Муся невольно отмахнулась от мухи. И попала ребром ладони Герману по носу.
– Ой! – сказал он и открыл глаза. – Ты чего?
– Я ничего… Извини, пожалуйста! – испугалась Муся. – Просто тут это… насекомые!
– Да, развелось их тут, – с досадой воскликнул Герман, тоже отмахиваясь. – Еще и осы какие-то прилетели…
Несколько минут они ожесточенно размахивали руками, а потом выскочили из беседки как ошпаренные.
Рой жужжащих насекомых последовал за ними. «Так сорвался мой первый поцелуй», – была вынуждена грустно констатировать Муся.
– Послушай… какой-то день сегодня дурацкий, – с досадой произнес Герман. – Вернее – вечер. Чего-то слишком много этих… пернатых. Чешуекрылых, то есть… Наверное, к дождю.
– Точно! – вспомнила Муся. – Если насекомые вьются близко к земле, то будет дождь. Еще ласточки должны летать низко. Ты ласточек не видишь?
– Нет, – сказал Герман, оглядываясь. – Ласточек еще нет. Ой!.. Меня, кажется, кто-то укусил… Ой! Ой-ой-ой… Будет гроза. С ливнем! Судя по количеству этих гадов – настоящий ураган!
– Тайфун! – дрожащим голосом подтвердила Муся, размахивая руками, точно мельница.
– Ладно, встретимся потом, когда закончится непогода, – сказал Герман. – А то мне как-то… Ой, теперь в шею укусили… И в живот! Так ты говоришь, у тебя тут тетка на кухне работает? Всю жизнь мечтал посмотреть, как повара на кухне работают. Зайдем как-нибудь?
Муся в это время с ожесточением отбивалась от какой-то особо настырной осы, и поэтому желание Германа не особенно ее удивило, она только подумала с досадой: «Далась ему эта кухня!» Но вслух произнесла:
– Конечно… Нет проблем!
– Ладно, до лучших времен!
Он помахал Мусе рукой и убежал.
Муся была так расстроена свиданием, столь неудачно закончившимся, что еще несколько минут стояла на месте, обдумывая произошедшее. «Хотя, с другой стороны – чего расстраиваться? – решила она. – Ну и пусть ему не удалось меня поцеловать! Зато он предложил мне общаться…»
Она уже собиралась идти домой, как неожиданно вспомнила, что Герман забыл кое-что.
– Его тетрадь! – спохватилась она и бросилась обратно в беседку.
И точно – на скамье лежала тетрадь в кожаном переплете. «Могла бы пропасть, – подумала Муся. – Герман бы потом с ума сошел – ведь там его особо важная курсовая работа. Наверное, он очень обрадуется, когда я ему ее верну в целости и сохранности!»
Она сорвала растущий у беседки большой лист лопуха и стала им обмахиваться, точно опахалом. Насекомые теперь держались на почтительном расстоянии. У нее возникло желание заглянуть в эту тетрадь. «А что такого? – сказала она себе. – Это же не дневник, не письмо… просто научная работа!»
В каком-то журнале Муся прочитала, что из конспектов можно многое узнать об их хозяине, его характере и его желаниях. Как? Да очень просто. Пишет-пишет себе человек под диктовку преподавателя какую-нибудь скучную лекцию или строчит в поте лица курсовую работу, без которой его могут выгнать из института, а сам нет-нет да и оставит на полях маленькую закорючку.
Например, напишет имя любимой девушки… Всего четыре буквы – «Л-ю-с-я». И сразу ясно, что у человека из головы некая Люся не выходит. Подсознание! Или – «Дюк Нюкем маздай!» И дураку понятно – человек является фанатом компьютерных игр. И все такое прочее…
Муся и хотела открыть эту тетрадь, чтобы увидеть где-нибудь на полях свое имя. Ей так хотелось еще раз убедиться в том, что она действительно нравится этому взрослому красивому парню.
Помахивая лопухом, свободной рукой Муся открыла тетрадь.
Страницы были исписаны мелким неразборчивым почерком, очень плотно и без всяких полей. Мусю разобрала досада, и она стала быстро листать страницы, надеясь хоть что-то выведать о хозяине рукописи.
– Та-ак-с… Заглавие. Что-то непонятное… А-а – «Влияние паранормальных явлений на психику человека»… Что еще за паранормальные явления? Совсем как в «Секретных материалах»… «Некоторые люди, столкнувшись с необъяснимыми явлениями, предпочитают не обращать на них внимания, по принципу «этого не может быть, потому что не может быть никогда…». М-да, сильно сказано. Читаю дальше… «Другие люди, в основном склонные к истерическим проявлениям, впадают в панику и пытаются скрыться с того места, где эти явления возникли». Что-то сугубо научное, – констатировала Муся. – Ничего не понимаю. «На человеческую психику совершенно различным образом влияют как звуковые, так и зрительные раздражители. Например, если человек слышит звуки, происхождение которых он не может объяснить, или видит нечто, что разумному объяснению не поддается…» Тоска зеленая! Господи, какой Герман умный…
Муся пролистала тетрадь до конца, но никаких лирических отступлений не обнаружила. И только на последней странице был нарисован зловещий силуэт, выходящий откуда-то из болота – то ли водяной, то ли оживший утопленник. Какая-то мысль мелькнула у Муси в голове, но она не успела оформиться – потому что вдруг чья-то рука выхватила тетрадь из-под ее носа.
– Ты читала? – задыхаясь, спросил Герман.
Мусе стало совестно – кажется, ее кавалера не очень-то обрадовало то, что она листала его рукопись.
– Ну, в общем… – нерешительно промямлила она. – Я только открыла, но читать даже не пыталась.
«И чего это он так переживает? – она даже обиделась немного. – А вдруг его работа носит секретный характер? Какие-нибудь исследования – специально для ФСБ! Или чего-то другого – для наших шпионов, которых забрасывают в тыл врага! Или у нас в стране есть свои секретные материалы!» И она посмотрела на Германа с невольным уважением – он ей теперь показался кем-то вроде агента Малдера.
– Нет, это я просто так спросил, – с видимым облегчением произнес Герман. – Какие духи у тебя интересные… Очень сладкий запах, как на кондитерской фабрике.
Всю дорогу до дома Мусю преследовали дурацкие насекомые. Хоть она и отмахивалась от них лопухом, они продолжали кружить над ней роем.
Тетя Вася уже освободилась от кухонных дел и теперь сидела на кровати, раскладывала пасьянс.
– А-а, Мусенька пришла… – рассеянно произнесла она. – Ну, как, хорошо тебе здесь? А то первое время все жаловалась, что скучно.
– Нет, уже не скучно, – гордо ответила Муся. – Мне здесь даже нравится.
– А чем это пахнет? – вдруг принюхалась тетя Вася. – Если профессиональное чутье меня не обманывает… Ой, кажется, моя эссенция пролилась!
Она страшно всполошилась и бросилась к шкафчику.
– Нет, вроде все в порядке… – с облегчением произнесла она, рассматривая тот самый флакончик, из которого побрызгалась Муся.
– Какая еще эссенция? – с подозрением спросила Муся. – Разве это не духи?
– Нет, конечно, – ответила тетя Вася. – Это специальная ванильная эссенция, которую в тесто кладут. Я, кстати, собиралась испечь булочки – вот для них моя эссенция бы и пригодилась. Запах от них будет… – мечтательно протянула она. – Умереть, не встать. Этот флакончик, кстати, мне специально из Австрии привезли, по заказу. Очень концентрированная вещь – хватает одной капельки на целый поднос булочек!
«Одной капельки! – чуть не застонала Муся. – Вот из-за этой одной капельки и сорвалось мое сегодняшнее свидание!»
Она бросилась в ванную и принялась смывать с запястий и за ушами следы ванильной эссенции. Она долго, до красноты, терла кожу – но даже ночью насекомые стрекотали над ней, поэтому Муся была вынуждена с головой укутаться в одеяло, под которым она спала.
«Как я еще жива осталась… – подумала она, засыпая в душной темноте, под стоны выпи, которая устроила за окном очередной душераздирающий концерт, леденящий душу. – Из меня же могли всю кровь выпить, закусать до волдырей… А во всем виновата тетя Вася с ее булочками! Может, она, конечно, и гениальный повар… Господи, а вдруг именно поэтому Герман так и рвется на кухню, чтобы по знакомству пообедать лишний раз? Говорят, у юношей в таком возрасте страшный аппетит!»
Глава 7
Гроза
С запада шли тяжелые черные тучи, закрывая солнце.
– Ну, что делать будем? – спросил Марат.
– Ничего не будем, – вздохнула Муся, почесывая свои многочисленные укусы. – Я, кстати, еще вчера знала, что погода испортится.
– Прогноз погоды слышала? – понимающе шмыгнула носом Катерина.
– Нет, определила по кое-каким народным приметам…
– Вы, девушки, в корне не правы, – решительно возразил им Марат. – Это даже хорошо, что солнца нет. Помните, мы в прошлый раз чуть не сдохли на солнцепеке? Копать нужно именно сейчас.
Все опять посмотрели на небо, которое наполовину было затянуто черными тучами.
– В общем, ветра-то нет, – пошла на уступку Муся. – Может, все мимо пройдет. Само рассосется.
– В общем, ветра-то нет, – пошла на уступку Муся. – Может, все мимо пройдет. Само рассосется.
– Да, – кивнула Катерина. – Сегодня подходящий день.
– Значит, решено, – стукнул кулаком по дереву Марат. – Сегодня или никогда.
– А где лопаты возьмем? – поинтересовалась Муся. – Не голыми же руками все там разгребать?
– Лопаты я беру на себя! – точно на уроке, подняла руку Катерина. – Кажется, я знаю место, где их хранят. Помните, сарай деревянный за лечебным корпусом? Оттуда дворник, дядя Фаддей, выходил с метлой. Там должны быть и лопаты. Не будет же он весь свой инвентарь по разным углам хранить?
– Логично, – согласился Марат. – То есть ты хочешь сказать, дядя Фаддей даст нам лопаты?
– Как же, даст! – скептически возразила Муся. – Догонит и еще добавит. Он, вообще-то, очень строгий, даже злой мужчина. Наверное, у него в жизни какая-нибудь душевная драма случилась…
Теперь Муся жалела всех людей со скверным характером.
– Как же, драма! – не согласилась Катерина. – Ему жена денег на водку не дает. Он алкоголик. Я слышала, как он ругал целебную воду из Медвежьего источника – говорил, что лучше бы это была водка. Тогда от посетителей не было бы отбоя…
– Лопаты надо взять, не посвящая в свои планы дядю Фаддея, – заключил Марат. – Потом обязательно вернуть. А то он так орать начнет…
Друзья немедленно отправились к лечебному корпусу.
Сзади, посреди поляны, заросшей бурьяном и крапивой, стояла небольшая будка.
– Здесь, – уточнила Катерина.
Они осторожно обогнули будку и обнаружили дядю Фаддея, который сидел у перекошенной двери. Обнимая метлу и обливаясь слезами, которые просто-таки градом катились по его небритой физиономии, он негромко, но с большим чувством пел:
– Черный во-орон, не кружися над моею голово-ой…
– Непредвиденные трудности, – прошептала Катерина. – Он так может несколько часов сидеть и петь.
– И плакать, – сочувственно добавила Муся.
Они снова вернулись к задней стене будки.
– Доски-то тут, в общем, довольно хлипкие, – тихо сказал Марат. – Надо отогнуть хотя бы одну…
– Да! – с азартом шмыгнула носом Катерина. – Фаддей и не заметит ничего!
Марат взял одну доску и осторожно потянул на себя. Раздался громкий скрип дерева, похожий на чей-то недобрый взвизг, и доска отошла снизу. Теперь она висела только на верхнем гвозде.
– Это кто там озорует? – со своего места грозно спросил дядя Фаддей.
– Прячемся! – прошептал Марат, поправил доску, и трое друзей упали в высокую траву. Из-за угла появился дворник. Он с недоумением оглядел пустую поляну, потом почесал затылок.
– Ишь… – произнес он, глядя в пустое пространство. – Опять эти миражи… Замучили! Говорил я Прокофьевне, надо уезжать отсюда, от греха подальше. Нечистое место!
Дядя Фаддей перекрестил поляну и скрылся на прежнее место.
Троица выбралась из травы. Марат легко отогнул доску и протиснулся внутрь сарая. Муся легко скользнула за ним. Последней, сдержанно пыхтя, с большим трудом пролезла Катерина. В сарае было полутемно.
– Вот ведра какие-то, – прошептал Марат. – А за ними что?
– Нет, это не лопаты, – сказала Муся, ощупывая предметы в темноте. – Это скребки для снега.
– Вот лопаты! – радостно хихикнула Катерина, забравшись в один из углов. – Вот они, голубушки… как раз три штуки.
– Отлично! – шепнул Марат. – Давай их сюда. И будем выбираться!
Он взял инструменты в охапку и стал нашаривать нужную доску.
– Ой! – пискнула Муся, едва не споткнувшись о моток кабеля, похожий на свернувшегося в клубок питона. – Тут барахла столько… Осторожнее!
Тем временем дядя Фаддей, привалившись спиной к той стороне двери, затянул новую песню – еще более мрачного содержания, чем первая. В этой песне речь шла о ямщике, который замерзал в степи глухой зимой, и давал наказ товарищу, что делать после его смерти. Ямщик умирал долго, упорно не желая расставаться с жизнью.
Марат уже успел вылезти наружу и теперь вытаскивал в щель лопаты.
– Может, еще веревку какую-нибудь захватить, на всякий случай? – прошептала Катерина и задумчиво шмыгнула носом.
Звук получился негромкий, но весьма отчетливый.
– Тс-с! – в ужасе прошептала Муся и тоже громче, чем следовало.
Наверное, со стороны впечатление было такое, что зашипели змеи на разные голоса.
Дядя Фаддей мигом смолк и произнес очень грозно:
– Сейчас кому-то будет очень плохо! Это кто там со мной в игры играет?..
– Мамочки! – перепугалась Катерина. – Сваливаем!
Тут уж было не до веревки. Катерина бросилась к деревянной щели и попыталась в нее протиснуться. Но, вероятно, от ужаса она не рассчитала чего-то и крепко там застряла. Марат, спрятав в траве лопаты, тянул Катерину за одну руку, а Муся уперлась будущей чемпионке мира по шахматам в бок и помогала ему изнутри.
Дядя Фаддей уже громыхал замком, обещая все кары небесные на головы тем негодяям, которые посмели забраться в его сарай.
– Катенька, втяни живот! – чуть не плакала Муся, проталкивая свою подругу. В этот момент дверь распахнулась и в проем шагнул дворник. Его глаза еще не приспособились к темноте после солнечного дня, поэтому он часто моргал и шарил вокруг руками.
– Ой-ой-ой… – запищала Катерина, наконец вывалившись наружу, прямо на руки Марату. Муся же вылезти наружу не успевала, потому что дядя Фаддей был уже рядом.
Она нагнулась, подхватила с пола большой моток резинового кабеля, о который споткнулась недавно, и бросила его прямо на дворника.
Кабель упал на дядю Фаддея сверху и с головы до ног опутал его.
– Ой, что это? – неожиданно дрожащим голосом вопросил дядя Фаддей. – Ой, кто это меня? Развяжите сей же час… Караул!!!
Воспользовавшись заминкой, Муся выбралась наружу вслед за остальными.
– Фу-у… – облегченно произнес Марат, хватая ее за руку. – Я уже и не надеялся тебя увидеть!
Они подхватили с боем добытые лопаты и, пригибаясь как можно ниже, побежали прочь.
– Мамочки!!! – вопил дядя Фаддей позади них в сарае. – Отпустите меня, ироды… Прокофьевна, спаси! Ой, не душите меня… Обещаю больше ни капли в рот не брать!!!
– В общем, обошлось малой кровью, – констатировал Марат, когда они оказались за пределами санатория.
– Как это – малой кровью? – спросила Муся.
– Это когда никто особенно не пострадал, – пояснил Марат.
– Да уж… – проворчала Катерина, потирая себе бок. – Муся, ты мне чуть ребра не переломала, когда наружу выталкивала…
– Ой, извини… – смутилась Муся. – Но я так испугалась Фаддея!
– Он сам испугался, – хмыкнул Марат. – Чего это он так разорался?
– Наверное, померещилось ему что-то, – пожала плечами Муся. – Там же темно было…
– Ладно, не будем терять времени…
Держа на плечах лопаты, троица стала спускаться вниз по тропинке. Муся с тревогой поглядывала на небо – по-прежнему половина его была затянута черными тучами. Но тучи стояли неподвижно, словно раздумывая, в какую сторону плыть, и в этой зловещей неподвижности таилась неясная угроза.
– Мимо пройдет, – заметив Мусино беспокойство, сказал Марат.
– И, вообще, подумаешь – дождик! – беспечно воскликнула Катерина. – Такое облегчение после этого пекла…
Они спустились по узкой извилистой тропинке, петляющей среди кустов, вниз, пересекли реденькую березовую рощу, которая росла с одной стороны бывшей усадьбы Балясиных (с другой стороны был густой лес, пугающе дикий и чужой), и оказались у цели своего путешествия.
– Так, перво-наперво обследуем камин… – деловито заявил Марат.
– Попробуй еще раз, зажигалкой, – предложила Муся.
Они отложили лопаты в сторону. Марат чиркнул зажигалкой и принялся водить ею перед кучей кирпича, бывшей когда-то камином. Впрочем, в самом низу еще можно было разглядеть обломки чугунной решетки, торчавшей из пыли и праха, а с обеих сторон – остатки изразцов, которыми камин был выложен. Пока Марат водил зажигалкой, Муся протерла ладонью один из изразцов – показались пожелтевшие плиты с синим затейливым узором.
– Кажется, что-то есть! – с беспокойством заметила Катерина, наклонившись над Маратом. – Ой, ой – глядите!
– Катерина, не пыхти так! – умоляюще заметил Марат. – Ты пламя сбиваешь…
Катерина надулась и отодвинулась подальше.
В одном месте пламя как будто действительно дрогнуло, словно из невидимой щели на него дунуло сквозняком.
– Может, ветер? – с сомнением прошептала Муся. – Попробуй еще раз!
– Ветра совсем нет, – покачал головой Марат. – Это откуда-то снизу… Смотрите еще раз.
Он повторил свой эксперимент, и пламя над зажигалкой опять дрогнуло в том же месте.
– Надо копать! – взволнованным голосом воскликнул Марат. – Так, берем лопаты… Муся, ты здесь. А ты, Катерина, заходи с той стороны…