— Э, нет, — запротестовал Алеша. — Не могу больше, брат, честно. У меня контракт завтра и…
— Ты не понимаешь… — пьяно помотал головой Леня. — Он такой молодой был, талантливый… И так нелепо… А, что говорить, — он махнул рукой и, не слушая Алешиных возражений, пододвинул к нему рюмку.
Лазарев нехотя выпил. Он чувствовал, что в голове уже помутилось, в ногах разлилась приятная тяжесть. И завтрашняя встреча казалась совсем уже неважной. Да кто он, в конце концов? Взрослый же мужик! Ну выпьет малость, подумаешь… Как-нибудь все образуется.
— Лень, у меня голова что-то, — в последний раз попытался отвертеться он.
— Болит? — обернулся Макеев. — Это мы быстро, это мигом. — Он вытащил из кармана рубашки упаковку таблеток и протянул брату. — Американские! Прими, сразу пройдет.
— А ничего, что с алкоголем? — неуверенно переспросил Алексей.
— Да ну, фигня, — махнул рукой Леонид.
Алеша пожал плечами и проглотил круглую таблетку.
Дальнейшее он помнил смутно. Все кружилось и покачивалось. Из неприветливой, неустойчивой темноты выплывало искаженное лицо брата, звякали где-то над головой рюмки, тошнотворно пахло спиртом. То исчезало, то нависало над ним кухонное окно, сначала освещенное розовыми закатными полосами, затем темное. Бухала в глубине квартиры входная дверь. Алеша по мере сил сопротивлялся, не желая проваливаться в вязкую темноту, пытался ухватить за хвост уплывающую реальность. Вот кто-то сдвинул табуретку, руки брата подхватили его под мышки, потащили.
— Отстань, — простонал он. — Отпусти!
— Давай-давай, — ответил откуда-то издалека Ленин голос. — Тебе хватит уже. Спокойной ночи!
Его потащили, втолкнули в комнату, и сразу же бросилась на него широкая кровать. Алеша ничком повалился поперек покрывала, спрятал лицо в подушку и вырубился.
* * *Еще разуваясь в прихожей, Марианна услышала доносящийся из спальни громовой храп Алексея. Сунув ноги в тапочки, она прошла на кухню. Леонид, кажется, слегка выпивший, но вполне уверенно держащийся на ногах, мыл посуду.
— Что тут у вас происходило? — нахмурилась Марианна, увидев на подоконнике пустые бутылки. — Что там с Алешей?
— Мариш, — примирительно протянул Леня, — ну, выпил мужик, перебрал… С кем не бывает? Может, проблемы какие на работе.
— А ты чего его вовремя не остановил? — не отставала Марианна.
— Я ему не нянька, — с неожиданной злостью отозвался Макеев. — Давно уже…
Он завернул кран, шагнул к Марианне, провел по ее щеке влажной горячей рукой.
— Да ладно, Мариш, — хрипло шепнул, почти касаясь губами шеи. — Чего ты заводишься…
Женщина судорожно глотнула, чуть отступила.
— Лень, я не могу! Не здесь, — попросила она.
— Почему? — Пальцы Макеева уже расстегивали блузку, дотрагивались до груди. — Он не проснется…
— О господи! — выдохнула она, откидывая голову, подставляя шею под горячие прикосновения его губ.
Леонид, обхватив ее за плечи, повлек из кухни. Остановились в коридоре, Макеев прижал женщину к стене, словно не в силах сдержаться, дотерпеть до комнаты, резко развернул спиной, грубо задрал юбку. Она тихо вскрикнула, подчиняясь его настойчивым движениям. Леонид почувствовал, как сердце на мгновение остановилось, пропустило удар и вновь застучало с удвоенной силой. Было что-то удивительно волнующее в том, чтобы обладать этой женщиной прямо здесь, в доме, где тяжело дышит за стеной нежно любимый и горячо ненавистный брат.
10
Лазарев изо всех сил гнал «Ниссан» вперед, лавируя из ряда в ряд, на скорости входя в крутые повороты, дворами объезжая пробки. Как назло, улицы были запружены машинами, справа и слева раздавались раздраженные гудки, он же, не обращая внимания, продолжал рваться вперед. Откуда-то слева вынырнул гаишник и махнул перед лобовым стеклом полосатым жезлом, но Алеша не остановился, проскочил мимо. «Не хватало еще, чтобы меня в трубку дышать заставили, — лихорадочно соображал он. — Еще права отберут за вождение с перепою».
— В Москве полдень, — радостно объявило радио.
И Алексей, стиснув зубы, глухо застонал. Знал же, знал, идиот чертов, что все так обернется. Ведь не хотел пить, отказывался… Тебе под сорок уже, а так и не научился говорить людям «нет», твердо стоять на своем. Ну по чуть-чуть, ну еще по одной… А там будь что будет, как-нибудь прорвемся… И что теперь?
Впереди выстроились на светофоре машины. Алеша ударил по тормозам и с досадой стукнул кулаком по приборной панели.
Конечно же, вырубившись вчера, он забыл завести будильник. И ни одного человека не нашлось в заботливой семейке, чтобы разбудить. Впрочем, нужно быть справедливым, никто и не знал, что его нужно будить. Мать, занятая личной жизнью, никогда особенно не интересовалась его делами, удовлетворяясь кратким отчетом: «У меня все в порядке, мам». С бабушкой все ясно. С Марианной они в последнее время совсем отдалились друг от друга, обменивались короткими, ничего не значащими фразами и расходились по своим делам. Конечно, он говорил ей когда-то давно о контракте, но называл ли конкретный день, час… А Леня… Леня, видно, так и поминал всю ночь погибшего друга. По крайней мере, когда Алеша, пробудившись от тяжелого сна, в испарине носился по квартире, брат мирно спал, раскинувшись на диване в своей комнате.
«Никто не виноват в твоих бедах. Нечего сваливать с больной головы на здоровую. Сам все проморгал, дебил!» — думал Алеша, подъезжая к зданию киностудии «Стар Сервис».
Припарковав «Ниссан», он взбежал по лестнице, на ходу приглаживая волосы, оправляя одежду, и влетел в приемную директора киностудии. Секретарша Ниночка сонно посмотрела на него поверх круглых стекол очков.
— Здравствуйте, Нина! — бросился к ней Алеша. — Ради бога, извините за опоздание. Петр Михалыч у себя?
— Он уехал, — покачала головой Нина.
— Куда уехал? — оторопел Лазарев.
— На встречу, — равнодушно пожала плечами девушка.
— Но у нас же было назначено, — растерянно топтался на месте Алексей.
— Он ждал вас к девяти. Очень сердился, — заговорщицки сообщила секретарша. — Но вы так и не появились, и он сказал, что больше ждать не может, потому что такое халатное отношение к работе… В общем, очень сердился! Я вам звонила, кстати, несколько раз, но вы трубку не брали. А тут к нему как раз заглянул знакомый ваш… забыла фамилию…
— Подождите, Нина, — остановил ее Алексей. — А вы можете дать мне номер его мобильного? Я сейчас позвоню и объясню все. Наверняка мы еще сумеем договориться…
— Да говорю же вам, контракт подписан! — надула губы Нина.
— Как подписан? С кем? — непонимающе помотал головой Алексей.
— Да с другой же трюковой группой, ну что вы, в самом деле, — раздраженно пояснила девушка.
— Но как же… Ведь мы договорились… — пробормотал Алеша.
— А что вы хотели? — оскорбилась почему-то Нина. — Думаете, вы один такой уникальный трюкач в Москве? Петр Михалыч человек занятой, он вас целый день ждать не может, надо ж понимать…
— Хорошо, хорошо. Извините.
Алексей поспешно вышел из кабинета, машинально добрел до конца коридора и сел на край подоконника. Ну что ж, можно было догадаться. Конечно, он не уникальный, конечно, директор кинокомпании «Стар Сервис» занятой человек… Черт! И зачем только он вчера не отправился спать сразу по приходе домой!
«Ничего! — пытался ободрить себя Алеша. — Ничего страшного! Подумаешь, контракт пролетел. Не первый и не последний. У меня сильная команда, да нас любой продюсер с руками оторвет!» Команда… Вот это и было самым неприятным. Ведь придется говорить с ребятами, объяснять им, что они потеряли интересную, выгодную работу исключительно из-за его раздолбайства. Придется признать, что он просто подставил их, подвел собственной безалаберностью. А ведь только несколько дней назад похвалялся, какой, мол, я у вас ловкий руководитель, такой удачный контракт добыл, что вам и не снилось.
Алексей тяжело поднялся с подоконника и пошел вниз по лестнице. Уже у выхода столкнулся с Олегом. За то время, что они не виделись, тот заметно посвежел. Лицо просветлело, пропали отечные мешки под глазами. Должно быть, решил-таки взяться за ум.
— О, а ты здесь какими судьбами? — улыбнулся Алеша.
— Я?.. — Олег почему-то отвел глаза, замялся. — Да я тут в бухгалтерию… Лех, ты ведь на меня не в обиде? — неожиданно спросил он.
— За что? — не понял Лазарев.
— Ну за контракт. Ты не пришел, ну и решили, что, может, тебе не нужно, другие планы там… А я тут как раз…
— Постой… Так это с тобой, что ли, подписали? — ахнул он.
— Ну да, — развел руками Олег.
— Что ж, поздравляю, — сдержанно сказал Алеша и собрался пройти мимо.
Понимал, что не должен злиться на Олега. В конце концов, разве это его вина, что он напился и проспал встречу? Тот просто оказался в нужном месте в нужное время. Простая удача, только и всего. А гордо отказываться от выгодного предложения из уважения к старому приятелю… Что ж, мы живем в реальном мире, а не в приключенческой картине о благородных рыцарях прошлого. Однако смотреть в бегающие глазки коллеги было почему-то неприятно.
Понимал, что не должен злиться на Олега. В конце концов, разве это его вина, что он напился и проспал встречу? Тот просто оказался в нужном месте в нужное время. Простая удача, только и всего. А гордо отказываться от выгодного предложения из уважения к старому приятелю… Что ж, мы живем в реальном мире, а не в приключенческой картине о благородных рыцарях прошлого. Однако смотреть в бегающие глазки коллеги было почему-то неприятно.
— Погоди, я спросить хотел… — неуверенно начал Олег.
— Что? — обернулся Алеша.
— Если я парочке твоих ребят позвоню, а? — заискивающе начал Олег. — Тебе ведь они сейчас не нужны… А у меня своих может не хватить. Игорю там, Витьке… Против не будешь? Так, чисто по-дружески, а?
Олег семенил рядом, преданно моргая маленькими темными глазками на оплывшем лице, и Алеше невольно показалось, что его коллега напоминает старого потрепанного бульдога. Лазарев иронически хмыкнул, отвел глаза и махнул рукой:
— Конечно, звони, чего уж там. Чисто по-дружески…
Он быстро зашагал прочь, не слушая больше рассыпавшегося в благодарностях Олега.
* * *Солнце весело играло на запыленных окнах старинного особняка, зайчиками путалось в темной листве росших вдоль забора тополей. Лето, кажется, вступило в свои права, раскаленный асфальт будто плавился под колесами проезжавших мимо автомобилей. Из соседней булочной аппетитно пахло свежим горячим хлебом. По тротуару прошли, весело хохоча, две девчонки, волоча на вытянутых руках тяжелые стопки учебников. Наверное, абитуриентки, возвращающиеся из библиотеки.
Алеша остановил машину на противоположной стороне улицы, набрал на мобильном номер Веры и попросил:
— Выйди ко мне, пожалуйста! Я тут, рядом.
— Алеша, я на переговорах, перезвони позже, — коротко ответила она.
Но тот не отступал:
— Пожалуйста! Хоть на секунду! Очень прошу.
Через минуту она появилась на ступенях здания, стройная, легкая, в летящем светлом платье. Несколько шагов, высокие каблуки отбивают дробь на мостовой. И вот она уже рядом, склоняется к открытому окну машины, спрашивает: «Что случилось?», между бровей тревожная морщинка.
— Поехали куда-нибудь, — попросил Алеша. — Куда-нибудь подальше отсюда. Поехали, а? Отмени все дела. Пожалуйста! Мне нужно…
— Ты с ума сошел, — нахмурилась Вера. — Являешься среди бела дня, без предупреждения, я срываюсь с переговоров…
— Прошу тебя! Мне очень плохо, — попросил он, заглядывая ей в глаза.
Вера чуть склонила голову к плечу, вглядываясь в его лицо. Зрачки дрогнули, она прикусила нижнюю губу и неожиданно кивнула:
— Хорошо. Только предупрежу Наташу.
Через несколько минут они уже мчались в машине по направлению к области. Давно миновали шумный суетливый центр Москвы, проскочили недавно построенный микрорайон с веселыми разноцветными многоэтажками, вырулили на МКАД и понеслись, лавируя между тяжело нагруженных фур, мимо больших торговых центров и автосалонов. Вера молча сидела рядом, солнечный луч скользил по ее лицу, золотя ресницы, покрывая легким румянцем щеки. Алеша изредка посматривал на нее, благодарный за то, что она вот так просто, без лишних вопросов, поехала с ним, за то, что не говорит ничего, не допытывается, что случилось, просто спокойно сидит рядом.
В этом безумном, вечно спешащем городе ему почему-то было сегодня трудно дышать. Хотелось вырваться куда-нибудь, отрешиться от всего, забыть. Вскоре они съехали с Кольцевой по одной из многочисленных развязок, за окном потянулись шаткие домики подмосковных деревень, отливавшие золотом поля, мелькали железнодорожные разъезды.
Алеша гнал машину к летнему лагерю, где когда-то они с Леней, мальчишками, проводили каникулы. В памяти осталась песчаная коса пляжа, деревянные мостки, с которых так весело было сигать в холодную, пахнущую тиной воду, расписные навесы от солнца.
Доехав до нужного указателя, Лазарев остановил машину у обочины, вышел, распахнул перед Верой дверцу:
— Прошу!
Она вышла на дорогу. Проезжавший мимо грузовик поднял ветер, взметнул светлое Верино платье, и она, смеясь, прижала руками подол к коленям. Алеша взял ее за руку и уверенно повел через лес, по тропинке. Под деревьями было сумрачно, пахло сыростью, намокшей хвоей. Вера сняла туфли и опасливо переступала через вьющиеся по земле узловатые корни босыми ногами. Алексей шел чуть впереди, палкой сшибал топорщившиеся листья крапивы.
— Смотри! Малина! — воскликнула вдруг Вера.
Она свернула с тропинки, подошла к разлапистому кусту, сорвала несколько ягод и, вернувшись к Алеше, протянула их ему на ладони. Тот наклонился и, чуть коснувшись руки, взял губами водянистую кислую ягоду. Вера была совсем близко, смотрела на него, чуть прищурившись от бившего в просветы листвы солнечного света, и улыбалась уголком рта.
— Пошли дальше, — предложила она.
Алеша, судорожно сглотнув, кивнул и двинулся вперед.
Вскоре полоса леса кончилась, и впереди показалась темная гладь реки. По воде, медленно кружась, плыл березовый лист. Спрятанный в зарослях уголок песчаного пляжа был пуст. Лешка быстро разделся, оставшись в плавках, и ступил на потемневшие от времени, покосившиеся мостки. Оглянувшись через плечо, увидел, как Вера стягивает платье, и произнес неожиданно охрипшим голосом:
— Вон там лагерь был, на той стороне, где теперь коттеджи, — он махнул рукой в сторону противоположного берега. — Теперь, конечно, корпуса снесли, землю распродали. Но местные, похоже, не очень-то тут купаются.
Его голос неестественно громко звучал в вязкой тишине летнего дня. Вера подошла, остановилась рядом. Тело ее было покрыто легким загаром, две кружевные полоски нижнего белья выделялись на золотистой коже. Алеша повернулся к ней, хотел обнять, привлечь к себе, но она неожиданно взмахнула руками, оттолкнулась от мостков и плавно, вниз головой, вошла в воду. И он, чувствуя, как жжет, сгибает пополам тело знакомое темное пламя, прыгнул вслед за ней.
Потом сидели рядом, на мостках. Солнце быстро выжигало капли воды на коже. От волос Веры, касавшихся его лица, пахло речной водой, тиной, хвоей. На ее круглое, золотящееся плечо опустилась, мелко дрожа прозрачными крыльями, голубая стрекоза. Алеша осторожно снял ее, держа за тонкий хвост, показал Вере.
— Ух ты, какая! — с детским восхищением протянула она.
Потом неожиданно шлепнула Алешу ладонью по руке, снизу вверх, он разжал пальцы, и стрекоза взметнулась в воздух, повисела над ними несколько мгновений и исчезла в мареве горячего синего неба. Вера следила за ней, задрав голову, тонкое горло вздрагивало. И мужчина, решившись наконец, обхватил ее плечи, прижал к себе, коснулся полураскрытого рта, ощутил трещинку на верхней губе. Верины руки обвились вокруг его шеи. Она медленно отклонилась назад, увлекая его за собой. Ее запрокинутое лицо, качнувшееся в распахнутых глазах небо, запах реки, леса, нагретого солнцем песка — все это заставляло сердце бешено колотиться в висках, посылая электрические разряды в кончики пальцев.
— Люблю… Я тебя люблю… — хрипло выдохнул Алеша, куда-то в ее разметавшиеся по земле волосы.
— И я… Всегда… Только тебя… — судорожно вдохнула воздух Вера.
* * *Потом она сидела, сгорбившись, обняв руками колени, и, не отрываясь, смотрела на закручивающийся у опоры мостков маленький водоворот. Алеша обхватил сильной рукой ее тонкие плечи, прижал к себе изо всех сил, спросил шепотом:
— Ты ведь теперь всегда будешь со мной, правда?
— Не знаю, — вдруг очень серьезно, без улыбки, ответила Вера. — Не знаю, Алеша.
— Почему? — с обидой спросил он.
— Все так быстро произошло… — покачала головой она. В зеленых глазах плеснул солнечный отблеск. — Я не хотела этого, слово давала, что возьму себя в руки, не поддамся. И сейчас немножко… растеряна, что ли. Не знаю, как дальше.
— Да брось, — Алеша боднул ее лбом в плечо, дурачась, приподнял волосы на затылке, подул в шею. — Не думай, не накручивай себя. Ведь все так просто на самом деле. Есть ты, есть я, нам хорошо вместе. Зачем усложнять?
— Есть еще твоя жена, например, — быстро взглянула на него Вера.
Алеша помрачнел, опустил голову. И зачем только ей понадобилось портить этот день? Как будто нельзя было сделать вид, что мир, их мир, ограничен этим пустынным пляжем, этой рекой и соснами. Ну да, где-то там есть Марианна, есть проваленный контракт, есть давящий на него с отъездом в Америку брат… Но ведь это где-то далеко, а здесь, сейчас они могли бы быть только вдвоем…
— С женой я поговорю…
— Алеш, нам ведь уже не по восемнадцать, — продолжала Вера. — Мы взрослые люди, прожили долгую жизнь. Каждый свою, понимаешь? И нам не так-то просто будет притереться друг к другу, на что-то закрыть глаза, что-то забыть… У меня работа, клиника, пациенты… Мне нужно разобраться в себе, принять какое-то решение, как-то все это утрясти, а тебе…