Папаше идут навстречу. Ему показывают картинку и кино, для личного контакта время еще не пришло.
По фото и видео сразу понятно, что это прекрасный мальчик. Он хорош собой, результаты медобследования идеальные, средний балл близок к семи (при пяти возможных), комната его уставлена кубками и увешана медалями и дипломами.
Первое впечатление составляет разительный контраст с законнорожденными детьми.
Папаша начинает проявлять еще больший интерес, но тут его целенаправленно футболят, ибо в течение определенного времени он должен созреть для «очного» общения.
Рано или поздно наступает момент личной встречи.
Лорд знакомится со своим бастардом.
Лорд либо тихо млеет от восторга, либо, напротив, после встречи пьет горькую и на какое-то время впадает в депрессию (это уже зависит от индивидуального типа восприятия).
Бастард во всех отношениях приятный малый.
Он великолепно образован, отменно вышколен и едва ли не боготворит своего внезапно обретенного отца. Он горд, что у него такой папа, и готов костьми лечь, чтобы заслужить высокое право считаться его сыном.
Не самый последний фактор: он явно похож на своего отца. А если не очень похож, визажисты Инкубатора легко устранят этот маленький недостаток: потом все это сгладится и нивелируется, но при первой «очной» встрече это важный «западающий» момент.
Лорд имеет возможность сравнивать и делает выводы.
По сравнению с бастардом, законнорожденные детки — конченые подонки и дегенераты. В то время как бастард с утра до вечера грызет гранит науки, постигает основы управления государством и по утрам бегает трусцой, законнорожденные безвылазно зависают в ночных клубах, плотно сидят на «снежке» (это еще в лучшем случае), беспробудно квасят, разбивают в хлам дорогие тачки, регулярно позорят семью дикими выходками и медленно, но верно проматывают отцовское состояние.
Самое печальное: лорду даже в страшном сне не может привидеться, что кто-то из них способен стать его преемником и в будущем занять достойное место на соответствующей ступеньке клановой иерархии.
Лорд исподволь, втихаря, начинает принимать участие в судьбе бастарда и постепенно берет его под свое крыло. Положение его пока что шаткое и незавидное: еще сильны старшие иерархи Династии, папаше трудно продвигать незаконнорожденного и он не может дать ему полноценной поддержки, как если бы это был его законный наследник.
Но бастард — это лучшее, что есть в жизни у лорда.
В сравнении с ним законнорожденные — это просто какой-то кошмарный сон.
Проходит какое-то время, и наступает такой момент, когда заматеревший лорд, уже хорошо набравший вес и имеющий крепкое положение, может пренебречь некоторыми общепринятыми нормами приличия и вводит бастарда в Малый Свет.
Сугубо для своих. Для друзей и доверенных лиц.
Посмотрите, на что я способен.
Это мой сын. Посмотрите, как он похож на меня.
Вот он, мой реальный результат, а не те несчастные ушлепки, которых вы видите рядом со мной на званых приемах.
Это день его маленького личного триумфа.
Это жест самоутверждения и самореабилитации: да, я родил никчемных уродов… но это не моя вина, теперь-то вы видите…
Вот такие интересные специальные детки растут и учатся в Резерве Инкубатора. И поэтому Резерв (довольно-таки невзрачное словечко по сравнению с интригующими наименованиями первых трех подразделений), хоть и числится в «обеспечении», на самом деле является главной структурой Инкубатора.
Это Золотой Фонд Верховной Власти.
При помощи него устраиваются революции, составляются Теневые Кабинеты и формируется влияние на Семьи и Династии в нашей стране и за рубежом.
И обо всем этом Игорь — Директор Инкубатора — знает отнюдь не понаслышке.
Он родился и вырос в Резерве.
Он бастард Верховного.
* * *Тревожное ожидание прервал телефонный звонок.
«Феликс!» — обрадовался Игорь, поспешно доставая телефон.
Увы, это звонил отец.
«Вот это совсем некстати… — нахмурился Игорь. — Так, и где я сейчас?»
Он включил музыку, прибавил громкость и, выйдя из салона, ответил:
— Да, сэр, вас тоже с Рождеством!
— А я не поздравить звоню, — у отца был озабоченный тон. — Хотя, да, поздравляю, будь здоров, всех благ и прочее бла-бла-бла. Ты где?
— У друга на даче. Гуляем помаленьку.
Сказал и прикусил язык: ложь получилась крайне неудачной. У Игоря не было друзей и приятелей «на воле», он фактически жил в Инкубаторе.
— Мы тебе картинки на «мэйл» отправили, — отец на такую мелочь не обратил внимания, о личной жизни сына он знал совсем немного. — Надо, чтобы ты их быстренько посмотрел, желательно на большом экране. Компьютер там у вас есть?
— Найдем, — Игорь, прижав телефон к воротнику, поспешил к машине, убавил громкость и, взяв «таблетку», запустил «почту».
— Качество не очень, с камеры, на телефоне вряд ли разберешь, — пояснил отец. — Ну что, получил?
— Одну минуту…
Игорь открыл «письмо», развернул вложение на весь экран…
И застыл как изваяние.
Сердце прыгнуло к глотке, страшно забилось, вырываясь вон из тела, словно крыса из горшка с узким горлом, поставленного на горящие угли.
Снимок и вправду получился нечеткий, но человека на нем узнать было несложно.
Это «триста семидесятый».
Затаив дыхание, чтобы не крикнуть от ужаса, Игорь осторожно перелистал другие фото.
Везде «триста семидесятый», запечатленный на камеру в разных ракурсах.
Господи… Это провал!!! Если мальчишка схвачен на акции, можно прямо сейчас стреляться.
— Ты уснул там, что ли? — раздраженно уточнил отец. — Смотришь, нет?
— Ммм…
— Ты чего мычишь?
— Да, смотрю, — страшно напрягшись, Игорь поборол помчавшийся было вразнос организм, кое-как совладал с голосом и уточнил: — Гхм-кхм… И что?
— У тебя на Третьем Полигоне такого нету?
— Вот именно такого… Ннн… Не знаю… Но похожие есть. А нельзя на него живьем посмотреть? Если бы подвести к камере…
— Если бы он у нас живьем был, я бы тебя не спрашивал, — проворчал отец. — Сам бы давно все узнал.
Значит, «триста семидесятого» у них нет! У них есть только картинки. Можно пока подышать…
— А что случилось? — спросил Игорь уже почти нормальным голосом.
— Да тут, понимаешь, какая-то чертовщина творится… — в голосе отца сквозила неуверенность — очень странная интонация, совершенно ему не присущая. — Не знаю пока, что это вообще такое… Но есть вариант, что у нас тут куролесит кто-то из твоих питомцев.
— Это исключено, — решительно заявил Игорь, собрав в кулак всю твердость, на какую был способен. — Это я гарантирую на тысячу процентов: мои все на месте. Так что этого просто не может быть.
— Ну вот и я говорю, что не может, — охотно согласился отец. — Но тут такие странные вещи творятся…
— Какие вещи?
— Да тебе это без надобности, ты, главное, ответь за свое хозяйство. В общем, так. Бросай компанию, бегом к себе и посчитай там всех, буквально по головам. Лично убедись, что все на месте.
— Понял.
— Если вдруг что-то обнаружишь — немедленно докладывай мне. Немедленно, ты понял?
— Понял.
— Игорь, это не шутки, соберись! Если что-то не так, сразу докладывай, я сам к вам подскочу. Да, ты их потрогай, понял? Руками потрогай, чтоб точно убедиться — вот он, на месте, хорошо?
— Я все понял. Обязательно потрогаю. Я уже выезжаю.
— Ну и молодец. Давай, я жду доклада.
* * *Чтобы прийти в себя, Игорю понадобилось несколько минут.
Ему было нехорошо: крутило живот, руки дрожали, неровно трепыхалось сердечко, угрожая закатить серьезную истерику — такого с ним еще никогда не было. Все разумные мысли напрочь вынесло, осталась только одна, большая, страшная, пульсирующая красными сполохами на ядовито-желтом фоне: «На кого, поперли, дебилы?! Еще и начать толком не успели, а уже обо…лись!»
Это просто огромная удача, что отец сейчас разговаривал с ним по телефону. Если бы они общались «очно», на этом бы весь заговор и кончился: один вопрос — ступор — мгновенный «выкуп». Отец сразу бы все понял и сделал соответствующие выводы.
Придя в себя, Игорь немедленно позвонил Феликсу.
— Бегом ко мне! У нас проблемы.
— Прямо-таки бегом? — Феликс хмыкнул. — Что там за проблемы?
— По телефону не могу. Приезжай, расскажу.
— А табличкой воспользоваться — вероисповедание не позволяет?
Феликс имел в виду кодовую таблицу, которую Игорю выдали как раз для таких случаев, чтобы общаться в экстренных ситуациях.
— Ннн… не могу. Я сейчас не в том состоянии.
— Ты пьян, что ли?
— Нет, мне только что отец звонил.
— И?
— По телефону не могу. Приезжай, расскажу.
— А табличкой воспользоваться — вероисповедание не позволяет?
Феликс имел в виду кодовую таблицу, которую Игорю выдали как раз для таких случаев, чтобы общаться в экстренных ситуациях.
— Ннн… не могу. Я сейчас не в том состоянии.
— Ты пьян, что ли?
— Нет, мне только что отец звонил.
— И?
— Он в курсе.
— В курсе чего?
— Они ищут… ммм… нашего маленького братца.
— Ни фигасе! — бесхитростно удивился Феликс. — Ты на «точке»?
— Да, я на месте.
— Жди, скоро буду…
* * *Чтобы скоротать время в ожидании Феликса, Игорь поехал к КПП учебного центра, не территории которого располагался Инкубатор.
Вообще-то у Феликса был пропуск и свежее «грушное» удостоверение, но Игоря вдруг посетила тревожная мысль, что в связи с поисковой операцией (коль скоро таковая сейчас проводится) все прилегающие к Инкубатору территории могут посадить на «карантин».
Дежурная служба на КПП функционировала в обычном порядке. Военным абсолютно не было никакого дела до того, что творится в Инкубаторе, и вообще, наверное, в стране в целом, лишь бы через КПП все гуляли по инструкции и не провозили запрещенные предметы.
«Нет, так не пойдет, — поругал себя Игорь. — Еще ничего толком не случилось, всего-то лишь один вопрос задали, а я уже с ума схожу. Надо взять себя в руки».
Феликс, очевидно, летел как ошпаренный, прибыл на десять минут раньше расчетного срока и с ходу приступил к расспросам.
Выслушав Игоря, он задал животрепещущий вопрос:
— Ты знал о том, что Верховный сегодня гостит у Голденбергов?
— Естественно, нет! Чем вообще вызван такой вопрос?
— Он твой отец.
— И что? Мы не живем с ним под одной крышей. Я вижу его раз в месяц. Ты полагаешь, он делится со мной своими планами на выходные?
— Спокойнее, ты чего взбух? Просто спросил. Нет так нет. А на будущее…
— Да?
— Постарайся встречаться с отцом почаще.
— Зачем?
— Пригодится.
Взяв тайм-аут, Феликс с минуту размышлял, затем выдал вердикт:
— Ну, что… Неожиданно, конечно, но… Все не так страшно, как кажется. Тебе сколько времени дали на проверку?
— Насчет времени ничего сказано не было. Просто была команда «проверить» и «посчитать по головам».
— Хорошо. Пошли проверять…
* * *Первым делом проверили запись на общем КПП Инкубатора.
Увы, Его Величество Случай не снизошел до рождественских скидок: на записи было отчетливо видно, как «стилеты» с «триста семидесятым» садятся в машину и выезжают с КПП. Кроме того, просмотр записи изрядно всполошил дежурную службу, сразу посыпались вопросы, не случилось ли чего? Игорь сказал, что все нормально, просто обычная проверка, но, судя по реакции, дежурных такой ответ не удовлетворил и это было вполне закономерно: до сего момента Директор ни разу не проверял записи на КПП.
«Если будет расследование, это обязательно всплывет, — мелькнула паническая мысль. — Зря мы это затеяли!»
«Дежурка» на шлюзе Третьего Полигона тоже не порадовала: запись четко зафиксировала выход «триста семидесятого». Реакция дежурных (здесь несли службу «стилеты») была еще более откровенной:
— У нас «самоволка»?
— Типун тебе на язык! — лживо возмутился Игорь. — Обычная проверка, ничего особенного.
Полюбовавшись на записи-улики, пошли в кабинет Директора.
В командном бункере каждого полигона есть кабинет Директора, который де-факто является хранилищем документации: основной, «рабочий» кабинет на территории Резерва, там Игорь и проводит большую часть своей жизни. Резерв — единственное место в Инкубаторе, где работают женщины, там отлично кормят, и вообще, там заметно уютнее и спокойнее, чем в других подразделениях. Кроме того, Игорь вырос в Резерве, поэтому чувствует себя там как дома.
Феликс взял лист бумаги и стал расписывать план.
— Основной КПП — трое, шлюз — двое плюс Ворон, основной свидетель. Если Верховный прилетит, из караула добавят двоих на усиление КПП — их тоже придется…
Расписав план, Феликс подвел итог. Было два варианта дальнейшего развития событий:
1) Доклад Игоря прозвучит убедительно, Верховный ему поверит, и на этом конец. План будет не нужен.
2) Верховного что-то не устроит в докладе Игоря, и он прилетит сюда, чтобы проверить все лично.
Для этого второго варианта и составлялся план, он включал семнадцать пунктов, восемь трупов и даже на первый взгляд казался громоздким и кровавым.
Феликс, однако, сказал, что других вариантов нет. Вместо убитых он намеревался посадить «стилетов», пока Верховный будет находиться в Инкубаторе, они сыграют роль дежурной службы.
— Надеюсь, он надолго не задержится. Иначе придется «обнулять» проверяющего, который в полночь придет на общий КПП, а с ним и патруль… Где у тебя разъем?
Игорь показал коммутационную панель с каскадом разъемов на все случаи жизни: мобильная связь в бункере не работала, только проводная, для того чтобы позвонить куда-то по сотовому, нужно было включать его в разъем.
Феликс тотчас же подключился, позвонил кому-то и попросил прислать две команды к учебному центру: на тот случай, если придется задействовать план № 2.
— Все, мы готовы, можешь звонить.
— Господи… Это просто ужасный план! — помертвевшими губами прошептал Игорь. — Ты представляешь, сколько нам потом придется разгребаться?
— Ты думаешь, я в восторге от этого плана? — Феликс пожал плечами — по его виду нельзя было сказать, в восторге он или, напротив, скорбит о том, что предстоит сделать. — Все зависит от тебя. Сосредоточься. Доложи как надо. И все останутся живы.
Игорь подсоединил телефон к разъему, с минуту помедлил, собираясь с духом.
— Все нормально, — ободрил его Феликс. — Это несложно. Ты сможешь. Ты — лучший!
Решившись, Игорь набрал номер:
— Это я.
— Да, слушаю тебя?
— Проверил, посчитал по головам. Потрогал каждого, как и было сказано.
— Ну и как? — в голосе отца слышалась затаенная тревога.
— Ну и, разумеется, все на месте, — Игорь втиснул в свой голос всю уверенность и спокойствие, на какие только был способен. — Мог бы и не считать.
— Ты уверен?
— На тысячу процентов. Если есть желание, можно в любой момент приехать и проверить: я пока побуду здесь.
— Да нет, не стоит, — с явным облегчением поблагодарил отец. — Спасибо, ты молодец. Будь здоров, с Рождеством тебя…
Нажав кнопку отбоя, Игорь не спешил вынимать телефон из разъема, смотрел на него и напряженно прислушивался, словно бы ожидая, что он сейчас зазвонит.
Феликс молчал, тоже с интересом смотрел на телефон и не спешил выдавать резюме.
Спустя минуту Игорь забрал телефон и хрипло прошептал:
— Вроде бы получилось…
— Получилось, — подтвердил Феликс. — Ты хороший Директор. Бережешь своих подчиненных…
Глава 6 Алекс Дорохов После бала
— Почему ты решил, что это «стилеты»?
— Я понял их тактику.
— И в чем же тактика?
— Филигранная работа под прикрытием хаотичной резни. Вроде бы бегает и режет всех подряд, а в итоге, между делом уложил всех кого надо.
— А кого надо? Почему ты решил, что погибшие — это именно те, «кто надо»?
— Ну я не знаю… Это разбираться надо. Но тактика прослеживается, это факт.
— Хорошо, допустим, хотя все это очень сомнительно. Допустим, только потому, что это предположение исходит именно от тебя. А ты знаешь, ЧТО ЭТО такое. Итак, ты уверен, что это был «стилет»?
— Абсолютно.
— Хмм… Мне бы твою уверенность… А помимо тактики что-нибудь есть?
— Я видел, как он двигается.
— И как же?
— До этого мы смотрели, как в парке бегает сын хозяина, Веник. Потом я видел человека, похожего на него, когда он еще при свете шел через зал, там, где оркестр, и перекинулся парой слов с доктором.
— «Похожего на него»?
— Да, похожего. Это уже был другой человек. Он двигался иначе и имел немного другие габариты.
— В каком смысле?
— Был немного шире в плечах и сильнее.
— Сильнее? Как ты это определил?
— Не могу сказать… В общем, я чувствую такие вещи.
— Хорошо, примем на веру. Еще что-нибудь?
— Потом, уже без света, когда в зале горела занавеска, я видел, как он крадется, чтобы убить шефа, то есть Владимира Аркадьевича. У него был очень характерный «кошачий шаг». Неподготовленный человек так двигаться не может.
— Но там же было темно! В полумраке может показаться все что угодно.
— Занавеска горела, так что видно было нормально.
— Кстати, когда вы шли через зал, вы все были пьяные, верно?
— Да нет, мы ведь пили хорошее вино и не очень много. Во всяком случае, я был почти трезв.