— Он там! Он под водой! Все бегом туда!!!
Венин начальник СБ за ним не бегал, теперь это сомнительное удовольствие выпало на долю троих телохранителей, следовавших за хозяином неотвязными тенями. Веня традиционно вел себя скверно — он пытался столкнуть телохранителей в полынью и орал, чтобы они немедля спасали Веню-мл.
Телохранители в полынью не хотели и ловко уклонялись от купания. От этого Веня ярился еще больше, орал благим матом и обещал лично ликвидировать всех за саботаж и предательство.
— Если он умрет, я вас всех тут утоплю, твари! И где же вас таких делают, урр-рроды?!
Домовитый с доктором пытались ему втолковать, что с минуты на минуту подъедут дайверы, но Веня их не слушал и продолжал активно генерировать истерику.
Уставший от шалостей хозяина начальник СБ приехал в последней машине и выходить не спешил. Степа чуть ли не силком выволок его наружу и потребовал обеспечить ему связь с Верховным (я так понял, что он имел в виду Серого).
— Ух ты какой шустрый! — удивился начальник СБ. — Основание?
— «Паладин-327».
— И все? Думаешь, этого достаточно?
— Просто передай позывной, дальше уже не твоя забота.
Начальник СБ передал позывной, и спустя несколько секунд в рации послышался знакомый голос:
— Я тебя слушаю, «триста двадцать седьмой».
Это был «Серый-у-камина». Уй как интересно!
— Против нас работают «стилеты», — сообщил Степа. — Прошу полномочий.
— Ты уверен? — в голосе Серого, даже искаженном рацией, отчетливо слышались удивление и тревога.
— На сто процентов.
— Что ж… Хорошо, пусть подойдут, кто там главный.
Главными тут были Веня и Домовитый. Первый на призыв не реагировал, он был по горло занят истерикой, так что начальник СБ позвал Домовитого и, по-видимому, решил сам выступить в роли второго главного. Очень самоотверженный поступок (никакой иронии: тут он добровольно подставился, если что-то пойдет не так, потом ведь придется отвечать).
Когда подошел Домовитый, в полынье разом всплыли две головы.
— Веник! — радостно заорал Веня, бросаясь к краю полыньи. — Все сюда, помогите ему!
— Огонь! — крикнул Степа, бросаясь к Вене и грубо выталкивая его с линии огня. — Работаем, чего замерли?!
— Спокойнее, не мельтеши, — осадил его старший бодигардов шефа. — Сейчас мы их выловим…
— Помогите! — хрипло крикнул один из пловцов, гребя к берегу и волоча второго. — Не дотяну!
— Да нельзя их ловить! — Степа неожиданно подскочил к одному из «телко́в», ударил коленом в пах, в мгновение ока отнял пистолет, и…
…открыл беглый огонь по пловцам.
О, боже…
Все произошло так быстро, что никто и среагировать не успел: через несколько мгновений в полынье покачивались два мертвых тела.
Веня взвыл дурным голосом, упал на колени и пополз к полынье.
— Убии-и-ил!!! Ты убил его!!! Мой сын…
— Это не твой сын, — сказал Степа, отдавая пистолет скрючившемуся на берегу бодигарду. — Извини, брат, так надо…
В тот момент я подумал, что Степа сошел с ума.
Он всегда был такой стойкий и выдержанный. Его хладнокровие и непоколебимое мужество (да простят меня циники за мимолетный пафос, но это самое верное определение) много раз спасали команду от неминуемой гибели. Но, как известно, у каждого есть свой запас прочности. Наверное, в нашем боевом роботе от перенапряжения «сгорела какая-то микросхема» и он, попросту говоря, «слетел с катушек».
Веня попробовал прыгнуть в полынью, но его поймали и оттащили подальше. Это взбесило его еще больше и пробудило кровожадные инстинкты:
— Убейте его! — орал он, тыкая пальцем в Степу. — Я приказываю! Убейте!
— Нельзя, — как неразумному дитятке объяснил начальник СБ, в качестве аргумента продемонстрировав рацию. — Есть распоряжение сверху — выполнять все его команды.
— Какие, на хрен, распоряжения?!
— Веня, в самом деле, только что Верховный дал команду… — подтвердил Домовитый.
— Да клал я на все команды! — резаным свином орал Веня. — Убейте его, я приказываю! Он убил моего сына!
— Это не ваш сын, — начальник СБ нежно, но решительно выдернул из рук Вени пульт и чуть ли не в нос ему ткнул: — Посмотрите, локализация сигнала метрах в пятнадцати от этих тел, где-то подо льдом.
— Так он жив?! Он ТАМ?!
— Не знаю насчет «жив»… Судя по показателям, температура упала… Но сигнал фиксируется четко, так что…
— Ну так вытаскивайте его бегом! Все в прорубь! Бегом! Чего стоите, урр-рроды! Бегом!!!
Не знаю, чем бы все это кончилось, но тут подъехал «Лексус» с дайверами, кто-то из них жизнерадостно рявкнул «а ну, кого тут спасать?!» и Веня живо переключился на вновь прибывших, пообещав любому, кто вытащит Веника, десять миллионов баксов.
— Можешь выписывать чек-к… икх! — с апломбом заявил один из дайверов, еле державшийся на ногах. — Ща мы быстро… Икх! Ой… Ща!
Дайверов было трое, но для погружения, как мне видится, годился только один. То есть он тоже был пьян, но хотя бы более-менее твердо держался на ногах и объективно воспринимал обстановку. Двое других, увы, были неадекватны: один перепутал капот с багажником и добросовестно пытался вытащить мотор, очевидно, приняв его за акваланг, а второй вообще счел, что он уже в снаряжении, и смело отправился на погружение. К счастью, бодигарды шефа вовремя сообразили, в чем дело, и в последний момент успели его поймать и оттащить подальше от полыньи.
Годного дайвера звали Виталиком, он был примерно моего роста и телосложения и, судя по всему, таким же смышленым, как и я. Довольно быстро облачившись в снаряжение, дайвер взял фонарь и уточнил, что надо делать.
— Достань моего сына! — пожелал Веня.
— Посмотри, есть ли кто в машине, — уточнил Степа. — Если есть, зацепишь тросы, мы ее вытянем. И ни в коем случае не приближайся к нему, он опасен.
— Опасен?
— Не слушай его! Достань моего сына!!!
— Очень опасен. В общем, грузись и смотри, если что-то увидишь, немедленно сообщишь нам. А для начала подтащи сюда вот эти две «тушки».
— Достань моего сына, гад! А то я тебя утоплю в этой е… проруби!
— Эээ… не понял, кого слушать…
— Его! — в один голос сказали Домовитый с начальником СБ и ткнули пальцами в Степу.
— Понял…
Для начала Виталик отбуксировал к берегу тела убиенных пловцов, затем отплыл к противоположному краю полыньи и нырнул. Мы вытащили тела на берег, доктор для проформы осмотрел их и констатировал смерть.
Веню тела не интересовали, за километр было видно, что это здоровенные матерые мужики, каждый из них был чуть ли не в полтора раза больше Вени-мл.
Вскоре Виталик всплыл и сообщил радостную новость:
— В салоне кто-то есть!
— Достань его! — взрыднул Веня. — Даю двадцать лимонов!
— Не вздумай лезть в салон! Держи тросы!
Игнорируя беснующегося Веню, мы бросили Виталику «концы», и он вновь нырнул.
Спустя какое-то время Виталик всплыл, жестом показал, что можно «травить», и сам направился к берегу.
Взвыли моторы, натянулись тросы, присутствующая публика сгрудилась на берегу, светя фонарями в полынью: все с нетерпением ждали, когда покажется утонувшая машина.
Вскоре удалось вытащить машину на берег и извлечь из нее тело.
— Мой сын! — закричал Веня, бросаясь к распростертому на снегу человеку. — Мой… Вы кого достали, дебилы?! Это не он!!! Урр-рроды!!! Где мой сын?!
— Ни хрена себе… — потрясенно пробормотал начальник СБ. — Мне не мерещится?!
— Нет, это оно самое, — подтвердил Степа, встревоженно озираясь по сторонам. — Глядите теперь в оба…
На берегу лежал мертвый дайвер Виталик, без снаряжения, в одном нижнем белье.
«Лексуса», который только что стоял чуть поодаль от остальных машин, не было. О его недавнем присутствии напоминала лишь кучка снаряжения и сидящие на ней двое пьяных дайверов, с философским спокойствием наблюдавшие за суетой у полыньи.
Глава 5 Директор инкубатора
Игорь сидел в машине неподалеку от КПП Инкубатора и ждал возвращения «триста семидесятого».
Ожидание было нервным и тягостным. Чтобы хоть как-то отвлечься и развеяться, Игорь смотрел с «таблетки» фильм «Аватар» и старался не думать о том, что произойдет, если сейчас у «стилетов» что-то не срастется и они не вернут «триста семидесятого».
С некоторых пор состояние тревожного ожидания и постоянной нервозности стало для Игоря своего рода нормой жизни. Будучи посвящен во все перипетии заговора, Игорь осознавал масштаб и трудоемкость проекта, и его до глубины души возмущала преступная нерасторопность «стилетов» и роль шестерки, которая ему, Директору Инкубатора, отводилась на первом этапе.
Игорь был неплохим стратегом, но отнюдь не человеком действия, и о тактике имел самые общие понятия. По его мнению, «стилеты» вели себя как записные саботажники, тратили на подготовку неоправданно много времени и преступно долго возились с проработкой деталей, вместо того чтобы сделать все быстро и внезапно и одной молниеносной операцией решить разом все вопросы.
Игорь был неплохим стратегом, но отнюдь не человеком действия, и о тактике имел самые общие понятия. По его мнению, «стилеты» вели себя как записные саботажники, тратили на подготовку неоправданно много времени и преступно долго возились с проработкой деталей, вместо того чтобы сделать все быстро и внезапно и одной молниеносной операцией решить разом все вопросы.
Ему самому, вместо того чтобы делать что-то реально полезное, приходилось заниматься черт знает чем: заказывать и приобретать какие-то второстепенные аксессуары для предстоящего действа, выполнять рутинные поручения из серии «пойди туда и притащи вон ту штуковину, авось пригодится», искать справочную информацию, а по большей части работать нянькой или выводным, примерно как сейчас: вытащил мальчишку на акцию, а теперь сиди тут и жди, когда его вернут, чтобы водворить обратно в Инкубатор.
Даже если не брать во внимание роль, которая была ему уготована после перестановки сил и передела сфер влияния в Династии, вся эта рутинная возня подготовительного этапа казалась Игорю неэффективной тратой времени и была для него унизительна.
Он «персона» здесь и сейчас, независимо от перестановки. Он не просто курьер или нянька, а Директор Инкубатора.
Инкубатор — это уникальный институт в иерархии теневого управления, здесь растет и учится Личная Гвардия Верховной Власти.
Это только внешне Инкубатор выглядит как заурядная воинская часть. На самом же деле это маленькое государство, которое живет по своим законам, и в отличие от множества настоящих государств даже самых развитых и могущественных, охраняет свои границы со стопроцентной надежностью: несанкционированное проникновение в Инкубатор невозможно в принципе, это доказывает более чем полувековая практика.
Инкубатор состоит из нескольких «питомников», каждый из которых базируется на своем полигоне, и ряда вспомогательных структур.
Полигон № 1 готовит специалистов для подразделения «Цитадель».
Основная задача подразделения — обеспечение выживания представителей Верховной Власти в случае ядерной войны и при прочих равноценных катаклизмах.
Иными словами, это мастера выживания.
В течение десяти лет, восемнадцать часов в сутки, их учат не просто выживать в самых невероятных условиях, но при этом еще и обеспечивать комфортное существование Верховных в тех же самых условиях.
Вторая задача «Цитадели» — контроль и надзор за прочими инструментами Верховной Власти (а именно, за «стилетами» и «тенями») в особых условиях.
Особые условия — это война, революция, демонтаж государственной власти при наличии всех признаков коллапса структуры управления и прочие равноценные ситуации.
По сути, спецы «Цитадели» — это паладины Верховной Власти. Их так и называют в обиходе и по штату, это прописано в их Уставе и заложено в позывных.
Полигон № 2 готовит «теней» — специалистов для подразделения «Хаос».
Основная задача «теней»: кража государственных и корпоративных секретов, а также объектов и материалов особой ценности.
Вспомогательная задача: разведдеятельность самого широкого профиля.
По сути, это просто воры. Хотя нет, это не просто воры. Это мастера-воры, лучшие в мире.
Полигон № 3 готовит специалистов для подразделения «Стилет».
Это самая «закрытая» структура на службе Верховной Власти.
Про «паладинов» и их задачи знают практически все «члены Семьи».
Насчет «теней» «Хаоса» шушукаются на светских раутах, при «закрытых показах» фамильных коллекций, особенно когда демонстрируются невесть откуда взявшиеся раритеты, ранее считавшиеся безвозвратно утраченными или много лет не выставлявшиеся на экспозицию по причине нахождения в совсем уж «закрытых» и очень хорошо охраняемых коллекциях.
Про «стилетов» знают только особо приближенные. Всем прочим остается строить предположения и довольствоваться слухами.
Перечисленные подразделения регулярно пересекаются друг с другом как по линии учебного процесса, так и в некоторых аспектах деятельности вне стен Инкубатора. Они проводят совместные учения, обмениваются опытом, взаимодействуют на «практике» и при крайней необходимости организуют «общие» операции под единым руководством.
Инструктора Третьего Полигона обучают «теней» ножевому бою, а «паладинов» — стрельбе из разного вида оружия. Таким образом, школа у них одинаковая… а вся разница только в интенсивности тренировок и, как следствие, в коэффициенте боевой эффективности. Если «стилета» в течение десяти лет, восемнадцать часов в сутки, учат убивать и не быть убитым, то «тень» из «Хаоса» учат семнадцать часов в сутки воровать и не быть пойманным, и только один час — грамотно обращаться с ножом. А «паладина», соответственно, то же самое количество времени — выживать и обеспечивать выживание Верховных, и один час стрелять из всего, что подвернется под руку.
Тем не менее двум последним категориям этого одного часа ежедневных тренировок вполне хватает, чтобы на выходе показывать неплохие результаты, которые бойцы обычных спецподразделений считают мастерскими.
А теперь сравните этот «мастерский» результат с квалификацией «стилетов» и, как говорится, почувствуйте разницу.
Помимо трех вышеперечисленных структур, в Инкубаторе есть «ясли» и Резерв.
Про «ясли» сказать особо-то и нечего, функции этого «подразделения» достаточно полно отражены в названии, это по сути детский сад и начальная школа в одном лице.
А вот на Резерве стоит остановиться отдельно.
* * *Резерв (внутреннее название Инкубатора — «Дипкорпус») — это бастарды высшей знати России, СНГ и ряда зарубежных стран.
Ни для кого не секрет, что в жестких клановых системах преобладают династические (а зачастую и родственные) браки. В таких случаях не стоит говорить о любви, нежности и вообще о каких-либо чувствах. Бракосочетание между Династиями и Семьями внутри Династии — это в первую очередь «хорошая партия», сделка, союз, укрепление позиций.
Но вельможа тоже человек и порой не прочь пошалить. Особенно в молодости, когда ему еще далеко до президента, серого кардинала, главы корпорации и так далее и когда он всего лишь перспективный «сынок», переполненный гормонами.
В такие моменты и ловят потенциального «иерарха», подставляя ему Идеальную Женщину, подобранную специально под него по всем возможным параметрам.
Они проводят незабываемую ночь, через положенное время рождается бастард и попадает в Инкубатор.
Очень скоро выясняется, здоров ли ребенок, и так ли он хорош, как это нужно заинтересованным лицам. Если нет, «медовая ловушка» повторяется в разных интерпретациях до приемлемого результата: сантиментам здесь не место, в «яслях» Инкубатора жесткая и безжалостная селекция, там выживают только лучшие.
Итак, биопапа где-то там потихоньку поднимается по карьерной лестнице, постепенно мужает и обзаводится положением, а в Инкубаторе меж тем незаметно подрастает бастард.
Растет бастард в хороших руках, с ним работают лучшие преподаватели по самым совершенным методикам, и годам этак к шестнадцати он уже освоил курс университета, владеет несколькими языками, превосходно ладит с логикой и эвристическим мышлением, трепетно уважает старших и дисциплинирован, как солдат почетного караула.
Бывает ли так, что аналитики промазали и биопапа не достиг ожидаемых высот? Бывает, но крайне редко. Аналитики Верховных работают очень хорошо, и, как правило, отобранные биопапы оправдывают надежды на сто процентов.
Наступает момент, когда папу ставят в известность, что у него есть чудесный мальчик, о существовании которого он даже и не подозревал. В обязательном порядке прилагается результат экспертизы, хотя папа совершенно точно помнит, что «материал» не сдавал. К результату прилагается «материал» второй стороны, на тот случай, если папа захочет провести независимую экспертизу.
Известие такого рода воспринимается почти всеми папами крайне негативно и даже враждебно. Папа полагает, что это шантаж, и, как правило, пытается принять соответствующие меры. С таким же успехом он мог бы попробовать запрыгнуть с шестом на Луну: ему сообщают, что это вовсе не шантаж, а всего лишь констатация факта, и надолго оставляют в покое.
Малыш растет дальше, по прогрессивной методе зубрит римское право и квантовую механику (он должен быть разносторонне развит). Папаша продолжает жить своей вельможно-клановой жизнью и через некоторое время сам, без какого-либо принуждения, начинает интересоваться бастардом.
Как он выглядит? Похож на меня или нет? Не урод ли, не дурак?
Интерес такого рода вполне закономерен. Законнорожденные чада от династического (а зачастую и родственного) брака, как правило, уродливы, ленивы, тупы как пробка и единственное чувство, которое они вызывают у папаши, это ненависть и презрение. Удавить бы вас всех, вместе с вашей мамашей, жениться на красавице, да наделать новых… Черт, а ведь не получится, тесть еще в силе, в один момент самого удавит за такой флэш-моб…