—Такая точка зрения существует.
Берт зашевелился, сел и устремил на хозяйку внимательный взгляд.
—Ами, — скомандовала она по-французски, и пес, спрыгнув с крыльца, направился к дереву.
—Кстати, о французском. Неужели Берт попросил разрешения пописать?
—Он не ушел бы с веранды без разрешения. — Эбигейл отпила из бокала. — Я передумала.
—Слишком поздно. Вы уже доедаете второй кусок.
—Речь не о пицце. Я изменила свое отношение к сексу с вами.
К счастью, Брукс успел проглотить кусок, а иначе бы подавился.
—Точно?
—Да. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что секс с вами принесет взаимное удовлетворение обеим сторонам. Вы мужчина интересный и приятный, к тому же чистоплотный. Очень умело целуетесь, а по моим наблюдениям, это хоть и не во всех случаях, но достаточно часто свидетельствует об искусстве в постели. Так что, если не возражаете, закончим ужин, я покажу теплицу, а потом вернемся в дом и займемся сексом. Я принимаю противозачаточные средства, но настоятельно прошу вас воспользоваться презервативом.
Брукс онемел от изумления, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
—Да, интересное предложение.
—Вы отказываетесь? — Такой поворот событий Эбигейл не учла. — Я думала, что являюсь для вас физически привлекательной женщиной, за которой вы активно ухаживаете. Так вы не хотите?
Брукс отставил в сторону тарелку, поднялся с места и, не заботясь о том, как воспримет его действия Берт, рывком поднял Эбигейл со стула и изо всей силы сжал в объятиях. Ее слова привели его в ярость.
В следующее мгновение он впился в ее губы, но не нежным, изучающим поцелуем, как в прошлый раз, и Эбигейл вдруг показалось, что ее прошило насквозь осколком зажигательной бомбы. Пошатнувшись, она окончательно утратила равновесие и была вынуждена прижаться к Бруксу, а иначе бы рухнула на пол.
—Подождите, подождите.
То ли ее дрожащий голос, то ли глухое рычание пса привели Брукса в чувство, и он ослабил объятия, не отпуская от себя Эбигейл.
—Ами, ами, — скомандовала она собаке и дрожащей рукой погладила Брукса по щеке. Потом она сделала знак псу и повторила команду: — Ами. Сидеть, Берт.
Пес послушно сел, и Эбигейл со всхлипом вздохнула.
—Он решил, что вы причинили мне боль.
—А я причинил?
—Нет, но я все-таки присяду.
—Посмотрите на меня.
Из груди Эбигейл снова вырвался прерывистый вздох, и она подняла глаза.
—Вы разгневаны.
—Нет. Не знаю, что со мной происходит, но я точно не выжил из ума.
—Вы меня не хотите?
—Мне еще раз ответить на ваш вопрос? Только тогда придется вызывать карету «Скорой помощи», потому что пес серьезно настроен разделаться со мной.
—Я… Ох… — выдохнула Эбигейл, закрывая глаза, и Брукс услышал в ее голосе нотки стыда. — Признаю, я была слишком прямолинейной и нарушила правила. Надо было подождать, пока вы сами не затронете тему секса, а если бы этого не случилось, не следовало демонстрировать такой практицизм. Нет, мне действительно необходимо сесть.
Брукс усадил Эбигейл в кресло и пристроился рядом.
—Начать с того, что, узнав о вашем намерении отправиться со мной в постель, я обрадовался. И смутило лишь то, что вы относитесь к этому как к рутинной работе, которую хотите поскорее вычеркнуть из списка намеченных на день дел.
А ведь Брукс словно прочел ее мысли и намерения.
—Простите, но мне такой подход казался правильным. Значит, вы не сердитесь, но наверняка чувствуете себя оскорбленным. Еще раз простите. — Собравшись с духом, она подняла глаза. — Знаю, что для многих людей отношение к сексу имеет большое значение. Следовало это учесть. А я вела себя так же беспардонно и унизительно, как та женщина в магазине «Озарк-Арт».
—Ну, я бы не делал подобных сравнений и все надеялся, что вы в какой-то момент измените свое отношение.
—Понимаю, я не оправдала надежд… Очень нервничала и все испортила.
—Нервничали?
—Ну, все было не так, как обычно… Не знаю, как объяснить.
—И не нужно. Ладно, давайте поступим так: допьем вино и пойдем осматривать теплицу. А там решим, как обернется дело.
—Я так не привыкла. Не люблю неопределенность.
—А мне она по душе. Так что попробуем. Если вас что-то не устроит, не поздно все переиграть, и будь по-вашему. Только мой внутренний голос подсказывает, что я не проиграю.
—Хотите сказать, что в любом случае займетесь со мной сексом?
—Господи, что за женщина! — рассмеялся Брукс, сжимая ей руку. — Давайте посмотрим, что будет, черт возьми! — Звонок мобильного телефона не дал ему договорить. — Слушаю, Эш. В чем дело?
Эбигейл наблюдала, как меняется его лицо, принимая уверенное и даже суровое выражение.
—Нет, вы поступили правильно. Уже выезжаю, слышите? Дождитесь моего приезда.
—Простите, — обратился он к Эбигейл, закрывая крышку телефона.
—Ничего. — Не глядя на Брукса, она встала и принялась собирать посуду.
—Подобные вещи — часть моей работы, — попытался оправдаться Брукс.
—Конечно, я понимаю. Но ведь вы сейчас не при исполнении.
—Значит, по-вашему, я использую этот звонок как уловку? Ошибаетесь, Эбигейл. — Брукс нежно погладил ее по руке. — Возникла серьезная проблема. Рано или поздно это должно было случиться, и я приказал немедленно дать мне знать. Независимо от того, на дежурстве я или отдыхаю, ситуация требует моего личного вмешательства.
—Все в порядке. Идите.
—Но мне хотелось бы вернуться.
—Только не чувствуйте себя обязанным…
—Послушайте, Эбигейл, я хочу вернуться, если смогу. А если нет — позвоню. Не знаю, как сложатся обстоятельства.
—И потому хотите лично присутствовать.
—Именно так. Ну, мне надо ехать. — Брукс наклонился и поцеловал ее. — Хотя предпочел бы остаться.
Эбигейл верила его словам, и от этой веры стало теплее на душе. Она молча смотрела, как Брукс спускается с крыльца и идет к машине.
По дороге к дому Тайбола и Мисси Крю Брукс с грустью размышлял о своем невезении: в который раз не вовремя «засосала» работа. Но дело находилось под его личным контролем и не терпело отлагательств. Тай снова напился до чертиков, и сегодня вечером надо так или иначе решить эту проблему.
*
Все окна в доме четы Крю были ярко освещены, словно в Рождество, а любопытные соседи собрались на лужайках, словно семейный скандал был веселой вечеринкой. Эш сдерживал толпу, не подпуская ее к дому: из распахнутых настежь дверей доносилась оглушительная музыка и время от времени слышался подозрительный треск и грохот.
Брукс вышел из машины, и к нему тут же подошла Джил Харрис, соседка Тайбола Крю.
—Нужно зайти внутрь, пока он не разнес весь дом в щепки.
—А Мисси там?
—Убежала босиком, рот разбит в кровь. Сильно плакала. Что толку звонить в полицию, если не предпринимаются никакие меры? Больше и пытаться не буду.
—Вы подадите жалобу?
—Мне еще жить с ними по соседству. — Джил скрестила руки на груди, обтянутой розовым кардиганом. — Как-то раз я попробовала поговорить с Мисси. Она сидела у меня на кухне и прикладывала к подбитому глазу пакет с замороженным горошком. И что вы думаете? Закончилось тем, что меня обозвали бездушной старой сукой, которая сует нос в чужие дела. А теперь она и вовсе со мной не разговаривает. Как-то не хочется, чтобы ее пьяный муженек барабанил мне по ночам в дверь.
—Понятно, миссис Харрис. Продолжай, Эш.
—Попросить кого-нибудь отыскать Мисси?
—Не надо. Она вертится где-нибудь поблизости или сбежала к сестре. Знает, что мы приедем.
Интересно, явится ли Мисси, чтобы насладиться представлением? Эта мысль вызвала у Брукса раздражение.
—Мисси дождется, пока мы увезем ее Тая, потом вернется домой и, дождавшись утра, пожалует к нам и начнет рассказывать, как поскользнулась на куске мыла или что-нибудь в этом роде. Так, Эш, ты будешь стоять рядом, но с Таем не разговаривай. Ни слова, понял?
—Это можно.
Бруксу не пришлось стучаться в дверь, так как Мисси при бегстве бросила ее открытой настежь.
Он остановился на веранде и окликнул хозяина дома по имени.
—Да он не слышит, — предположил Эш.
—Ничего, услышит. Внутрь не пойдем. Останемся здесь, вместе с дюжиной свидетелей.
—Свидетелей чего?
—Того, что скоро произойдет. Эй, Тай, тут собралась целая толпа!
—Я занят! — В окне гостиной мелькнул свет лампы. — Занимаюсь ремонтом.
—Вижу. Будь добр, удели мне минутку.
—Тогда заходи в дом и присоединяйся, черт возьми!
—В таком случае придется отправить тебя за решетку, а вот если ты меня послушаешь и выйдешь сам, то дело ограничится обычным разговором.
—Господи, с каких это пор запрещается наводить порядок в собственном доме? — Тай шаткой походкой доковылял до двери. Грузный мужчина с остекленевшими глазами и перепачканным кровью разбитым лицом. Брукс с первого взгляда определил, что физиономию Тая повредил прицельно запущенный стакан. — А, и ты, Эш, здесь. Ну, и чем могу служить стражам порядка, что вламываются ко мне в дом поздним вечером?
—Господи, с каких это пор запрещается наводить порядок в собственном доме? — Тай шаткой походкой доковылял до двери. Грузный мужчина с остекленевшими глазами и перепачканным кровью разбитым лицом. Брукс с первого взгляда определил, что физиономию Тая повредил прицельно запущенный стакан. — А, и ты, Эш, здесь. Ну, и чем могу служить стражам порядка, что вламываются ко мне в дом поздним вечером?
—Похоже, ты изрядно надрался, — поспешил с ответом Брукс, не позволяя Эшу, начисто позабывшему о приказе, отреагировать первым на пьяные слова Тая.
—Имею полное право и не совершил ничего противозаконного. Нахожусь у себя дома и никому не мешаю. Вот если бы я был за рулем или работал на станке, тогда другое дело. — Тай хрипло рассмеялся и тут же, задохнувшись, согнулся от боли.
—А где Мисси?
—Черт ее знает! Прихожу домой, а ужина на столе нет и в помине. А вот на нытье и ругань у этой дуры времени хватило. Привязалась: где я был, с кем и чем занимался?
—И тогда ты ее ударил, так?
—Ты же знаешь, какая Мисси неуклюжая. — Остекленевшие глаза хитро блеснули. — А когда начинает скулить, вообще ничего перед собой не видит. Вот глупая сучка и наткнулась на дверной косяк. А потом сбежала. — Он махнул рукой и тут заметил соседей. — А этим чертовым придуркам больше нечем заняться! Столпились тут и глазеют! Что уставились? Я у себя дома, на своей территории, вот так! — Тай для наглядности притопнул ногой.
—Понятно. Занимаешься ремонтом.
—Пр-р-равильно.
—Если бы ты уделял меньше времени ремонтным работам и почаще спал с женой, она бы не натыкалась на стены и не бегала по чужим домам.
—Н-надо прикупить еще краски… Что ты сказал?
—Ты прекрасно слышал. — Слова Брукса повергли стоявшего рядом Эша в немое изумление, но Брукс, не отрываясь, смотрел на Тайбола. — Похоже, твой член пришел в полную негодность и повис тряпкой.
Тай, покачиваясь взад-вперед, мигал налитыми кровью глазами.
—А ну, закрой свой поганый рот!
—Да и о чем говорить с человеком, у которого член размером со скрюченный корнишон? Поди заставь его работать!
—Ах ты, ублюдок, а ну, проваливай из моего дома! — Тай толкнул Брукса, и этого было достаточно, шеф полиции решил довести дело до конца.
—И это все, на что ты способен? — Лицо Брукса расплылось в ухмылке. — Да и чего ждать от типа со сморщенным стручком вместо члена? Толкается, словно истеричная девица. Ты еще вцепись мне в волосы и заплачь.
Брукс ожидал нападения, да и Тай был пьян в стельку, но удар оказался достаточно сильным, и в следующее мгновение шеф полиции почувствовал во рту вкус крови. А Эш только ахнул от неожиданности.
Тай с яростным ревом снова бросился в атаку.
Брукс отступил в сторону, незаметно подставил подножку, и Тай кубарем выкатился во двор.
—Вот и попался. Ты арестован за нападение на офицера полиции.
—Убью гада! — С трудом поднявшись на ноги, Тай, размахивая в воздухе кулаками, пошел на Брукса.
—Да еще оказал сопротивление при задержании. — Брукс уклонялся от ударов или ловко их блокировал. — Эш, не поможешь утихомирить арестованного?
—Да, сэр. — Выйдя из оцепенения, Эш ринулся вперед.
—Убери руки, ублюдок! — Тай накинулся на Эша, готовясь нанести удар, но тот вовремя подставил плечо.
—Так, еще одно нападение на офицера полиции. Думаю, разбушевавшегося пьяницу необходимо отправить в кутузку.
Брукс и Эш повалили Тая на землю, надели наручники и поволокли к патрульной машине. Тот отчаянно сопротивлялся, изрыгая ругательства. Брукс изучал лица собравшихся на лужайках соседей.
—Скоро сюда приедет один из моих помощников, — сообщил Брукс, повышая голос. — И всех вас опросит. Так вот, давайте без глупостей. Ясно? Расскажете все, что видели, а если кто-нибудь ослушается, я предъявлю обвинение в препятствовании осуществлению правосудия. Не испытывайте мое терпение.
Брукс положил руку Таю на голову и затолкнул в патрульную машину, а потом вытер тыльной стороной ладони окровавленный рот.
—Помощник Хайдерман, следуйте за мной.
—Слушаюсь, шеф.
По пути в участок Брукс старался не обращать внимания на злобную ругань Тая, а также не думать о разбитой челюсти. Когда пришло время определять Тая в камеру, Брукс бросил многозначительный взгляд в сторону Эша, призывая его держать язык за зубами.
—Я требую адвоката. Засужу тебя, Брукс. Расскажу, что ударил в ответ на оскорбление, за то, что ты вывалял меня в дерьме.
— О чем ты, Тай? В каком дерьме? — с невинным видом поинтересовался Брукс, запирая дверь камеры.
—А не ты ли говорил, что у меня член усох и я не могу спать с Мисси? Вот подлюга!
—Черт возьми, Тай, ты, наверное, еще пьянее, чем я думал. В последний раз я видел твой член, когда мы принимали душ после урока физкультуры в школе. С тех пор я не очень-то о нем задумывался. И уж тем более не нес всякую чушь.
—Врешь, мерзавец! Ведь говорил, что он размером с… одним словом, совсем маленький.
—Тебе померещилось спьяну. Сам не помнишь, что слышал. Помощник Хайдерман, говорил ли я что-либо, оскорбительное для мужского достоинства арестованного?
—Э… Я ничего такого не слышал.
—Отправлю на место происшествия помощника Фицуотера. Пусть опросит свидетелей. И знаешь, Тай, чем это закончится? Так что лучше слушай хорошенько, что я скажу. Можешь вызвать адвоката, твое право. Кстати, он тебе действительно понадобится. Я предъявлю обвинение в нападении на офицера полиции, за оказание сопротивления при задержании и нарушении общественного порядка в нетрезвом состоянии. И ты отправишься в тюрьму, но не на одну ночь, а на сей раз на гораздо более длительный срок.
—Ерунда!
—Нападение на офицера полиции? Нет, милый, это не ерунда, а тяжкое уголовное преступление. А ты напал на двух полицейских, да еще оказал сопротивление. За это светит лет пять.
Налитое кровью лицо Тай побледнело.
—Чушь, — повторил он дрожащим голосом.
—Лучше пораскинь мозгами. Адвокат может скостить срок до полутора лет с испытательным сроком. Но обещаю, что положенное ты отсидишь.
—Нельзя меня в тюрьму. Кто будет кормить семью? Как же жить дальше?
—Ну, то, чем ты занимался последние два года, жизнью язык не повернется назвать.
Брукс помнил Тая в центре бейсбольной площадки: быстроногого и стремительного, словно ракета. А еще он подумал о Тае и Мисси, какой они были красивой и яркой парой в школьные годы.
И принялся себя убеждать, что все уже сделанное и то, что еще предстоит осуществить, пойдет на благо обоим супругам.
—Подумай хорошенько, Тай. О перспективе провести год-два, а то и дольше в Литл-Рок. А также о возможности, которую я могу предоставить. И тогда наказание будет условным, с обязательным курсом лечения от алкоголизма, а также посещением консультаций по умению владеть собой и по вопросам брака.
—Не понимаю, о чем ты. — Тай опустился на скамью, обхватив голову руками. — Мне плохо.
—Ты и правда нездоров. Так подумай над моими словами. — Брукс отступил назад и запер дверь, ведущую в коридор с камерами.
—А ведь это вы спровоцировали его и втравили его в историю.
—О чем это ты, Эш?
—Да ладно, шеф, нас здесь никто не слышит. Вы подстрекали его к нападению.
—Послушай Эш, что я скажу. Рано или поздно дело не ограничится подбитым глазом или разбитым ртом Мисси. Соседям надоело вызывать полицию, и в один прекрасный день кто-нибудь попытается сам положить конец безобразию. Или Мисси надоест ходить избитой, и она воспользуется одним из ружей, которые находятся в доме. Или Тай решит, что хватит жене бегать по чужим домам, и ударит так сильно, что она уже вообще никуда не побежит.
—Раньше он никогда не устраивал такого разгрома.
—Да, Тай становится все более агрессивным, и мне не хочется приехать однажды в их дом и найти один, а то и два трупа.
—А можно сделать как вы обещали? Пройти курс реабилитации, ну и прочее?
—Да, я об этом позабочусь. Ну а официальная версия… Сегодня я говорил то, что и раньше, и ничего нового ты не слышал. Спрашивал, где Мисси, бил Тай ее или нет и что вообще произошло. Ну, сам понимаешь.
—Ясно.
—Вот и хорошо. А я составлю письменный отчет и пошлю Бойда на место происшествия. Пусть опросит свидетелей и заодно проверит, вернулась ли Мисси домой.
—Обычно она появляется на следующий день.
Именно так и случится, только на сей раз перед Мисси встанет совсем иной выбор.
—Я сам с ней разберусь, а ты иди домой.
—Нет, сэр, я лучше останусь.
—Но ты дежурил в прошлый раз.
—Все равно останусь. А вам нужно приложить лед к разбитой челюсти, удар был достаточно сильным. Утром прихватите булочки в сахарной глазури.
—С этим я справлюсь. Хочешь кофе?