Девушка не стала заканчивать фразу, побежала обратно. Со двора доносился самый настоящий рев, к нему прибавлялся грохот рушимых стен, опрокинутых мусорных баков и выстрелов.
Алина резко остановилась и попятилась, когда перед ней выросла фигура в черно-белом пальто. В узком переулке девушка была один на один с вампиром.
Элиас протянул к ней руку и поманил к себе.
— Цыпа-цыпа-цыпа-цыпа, — противно позвал он.
Алина перестала дышать, легкие наполнились ароматом ладана, неистово колотящееся сердце до боли сжалось.
Вампир легкой походкой двинулся к ней, улыбаясь и дирижируя пальцами в такт своим гулким шагам.
— Что вам нужно? — на выдохе спросила девушка, не в силах шелохнуться.
Он приблизился и взял ее холодными пальцами за подбородок.
— Смотри на меня.
Девушка увидела, как он вынул из кармана перочинный ножик, вздрогнула, но не издала ни единого звука. Острие порезало кожу на ее шее, и вампир с удовольствием провел кончиком холодного языка по разрезу, слизывая кровь.
— Вкусненько, — оценил Элиас.
Неожиданно в его руках очутилась зажигалка.
Алина завороженно смотрела, как вампир поднес пламя к указательному пальцу левой руки, украшенному массивным кольцом с изображением черной фигурки коня в белом квадратике шахматного поля.
Девушка не могла ни шевельнутся, ни отвести взгляда от сияющего перстня.
А потом ледяная ладонь, словно пропитанная ладаном, зажала ей рот. И в тот же миг шею обожгло огнем, в глазах от боли заплясали разноцветные круги.
Элиас оттолкнул от себя девушку, и та, ударившись спиной о стену дома, осела на асфальт. Способность видеть вернулась не сразу, Алина подняла голову.
Вампир стоял над ней, прислушиваясь к шуму, доносящемуся со двора.
— Кто-то пьет чаи с французскими хлебцами, а кто-то погибает ради того, чтобы игра продолжалась. — Элиас засмеялся и, показав ей палец с кольцом, прибавил: — Ход конем, Аресу понравится!
Из арки с громким рыком выскочил огромный волк. Белая шкура покрылась темными пятнами, яркие голубые глаза бешено горели.
— Спешу откланяться, — промурлыкал Элиас и ушел сквозь стену.
Алина зажмурилась, уверенная, что Арес промахнется и вместо вампира нанесет удар ей. Но этого не случилось, волк приземлился рядом, от тяжести его тела земля загудела.
«Проклятье», — прорычал в голове девушки голос, да так громко, что она непроизвольно зажала уши.
Взгляд оборотня был устремлен на ее шею.
— Он порезал меня и… и… — Девушка потянулась к шее, но в последний момент в страхе отдернула руку и невнятно пробормотала: — Мне не больно, совсем не больно.
Арес зарычал, бросился обратно в арку, приказав: «За мной».
Алина поднялась, пошатываясь, добрела до дворика, где скрылся волк, и выглянула из-за угла.
Грязная разорванная одежда валялась неподалеку от перевернутых бачков, там же, где и оторванная голова Захара, с открытыми стеклянными глазами игрушки.
Огромная лапа придавила обезглавленное тело к земле, Арес когтями и зубами разорвал грудь и вырвал все еще живое сердце. Он растерзал его на мелкие клочки, а потом обессиленно упал рядом. Раздалось тупое звяканье металла об асфальт — пули вышли из тела.
— Арес, — дрожащим голосом позвала Алина, осторожно, шаг за шагом, приближаясь к нему.
Подошвы сапог неприятно липли к скользкому от крови асфальту, издавая чавкающие звуки.
«Возьми в кармане моей куртки коробок спичек. Нельзя тут оставлять тело», — услышала она безмолвный приказ.
Девушка вынула все из карманов разорванной куртки и переложила к себе в сумку, затем, следуя указаниям голоса в голове, зажгла спичку и бросила ее в изуродованное тело, предварительно подкатив к нему ногой голову. Останки вспыхнули молниеносно, пламя всколыхнулось высоко-высоко и резко опало, оставив почерневшую груду, которая рухнула, превратившись в черную пыль.
Девушку била мелкая дрожь, она стояла, обхватив себя руками, и взирала на горстку пепла, оставшуюся от сводного брата.
Было ли ей жаль?
Алина опустилась на корточки, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Глава 8
В форме полумесяца
— Это незаконно, — в который раз прошептала девушка, взбираясь по выступам на стене на второй этаж.
Арес ждал на краю крыши небольшой пристройки к дому, куда запрыгнул с такой легкостью, словно взял барьер не выше бортика детской песочницы.
Алина дотянулась до окна и, как ей твердил голос в голове, толкнула одну створку. Та со скрипом поддалась. Тогда девушка осторожно влезла на подоконник и проникла в помещение.
«Открой окно пошире», — распорядился Арес.
Алина смерила расстояние от подоконника до крыши пристройки, и сердце ухнуло в живот. Дрожащими руками она распахнула окно со скрипучими старыми рамами, затем отошла в глубь комнаты. Раздался удар, и волк влетел в оконный проем, задев задними лапами подоконник. Установилась тишина, по комнате распространился свежий запах леса.
— А что, если вернутся хозяева? — Алина беспомощно огляделась в темноте. И напряглась, чтобы расслышать ответ у себя в голове, но голос прозвучал рядом:
— Тут живет бездетная пара, они вечно в разъездах.
Увидев перед собой обнаженного Ареса, девушка отшатнулась, налетела в темноте на подлокотник кресла и, если бы юноша не подхватил ее вовремя, свалилась бы навзничь.
Блеснули голубые глаза.
— Я тебя смущаю?
— Все в порядке, — выдавила она из себя, ощущая под ладонями обжигающее тепло его кожи на груди, — я ничего не вижу, слишком темно.
Он долго смотрел на ее шею, и Алина чувствовала его злость, как свою собственную. Она теснила грудь и не давала свободно дышать.
Наконец Арес усадил девушку в кресло, а сам куда-то ушел, оставив ее в темноте и тишине. Вернулся лишь спустя пятнадцать минут и включил ночник над большой двуспальной кроватью. На бедрах у молодого человека было повязано полотенце, на животе, плечах и груди поблескивали капельки воды и виднелись свежие пулевые ранения.
Арес прошелся до окна и закрыл его, заметив:
— Ты можешь сходить в ванную.
Алина молча взирала на него.
— Ты голодна? — словно не замечая ее взгляда, спросил он, опускаясь на постель и роясь в ящике прикроватной тумбочки.
Девушка нахмурилась.
— Ты мог бы не вести себя так? Мы… мы не должны…
Он взглянул на нее исподлобья и продолжил поиски в ящике, пока не выудил коробочку с пластырями.
— Мне казалось, тебе хотелось знать, как я жил эти одиннадцать лет, — его губы искривила горькая усмешка.
— Вот, значит, как… — Она отвела от него взгляд и, не выдержав, беззвучно заплакала.
Арес тут же оказался рядом, опустился на колени и тыльной стороной ладони осторожно провел по ее щеке, стирая слезы.
— Все было не так уж плохо, — улыбнулся он. — Ну же, посмотри на меня! Разве я выгляжу жалким?
Алина не ответила, поднялась и молча пошла в ванную. Нет, он не выглядел жалким, он выглядел глубоко несчастным и одиноким. Поток слез было не остановить. При мысли, что маленький мальчик из ее сна скитался по улицам, как воришка проникал в чужие дома, у нее сердце разрывалось.
Девушка позвонила домой. Пришлось соврать, что ночует у подруг. На вопрос приемной матери о Захаре Алина ответила: «Не видела его». Затем почистила пальто от пыли, крови, умылась и уже хотела вернулась в комнату, но в коридоре, в небольшом зеркале увидела свою рану на шее. Это был не просто порез, а клеймо в виде шахматной фигуры.
К глазам снова подкатили слезы. Она сдержалась, подняла воротничок свитера и пошла в комнату.
Арес, облаченный в спортивные черные штаны, вскочил с кровати. Он пристально уставился на девушку, так, словно хотел прочитать ее мысли.
— Ты устала, позволь я поухаживаю за тобой!
Она покачала головой, заставила его сесть и, погладив по плечу, тихо спросила:
— О тебе когда-нибудь кто-то заботился?
Юноша прижался щекой к ее руке.
— Ты. Разве не помнишь?
— Помню, — она потупилась и махнула в сторону двери. — Я могла бы что-нибудь тебе приготовить.
— Правда? — неподдельно, совсем как маленький, обрадовался он.
— Конечно. Что захочешь! — И чуть тише прибавила: — Что найдем тут…
Арес задумчиво склонил голову, потом взглянул на нее с радостным блеском в глазах.
— А печенье можешь сделать?
Девушка удивленно вскинула брови, а он смущенно пояснил:
— Печенье в форме полумесяца. В день нашей первой встречи ты меня угостила им.
— Мы с мамой его испекли, — вспомнила Алина. — Оно очень просто делается…
Уже спустя сорок минут они сидели вместе на кровати с кружками молока и тарелкой теплого печенья.
Арес взял очередную печенюшку, покрутил ее в пальцах. Взгляд его устремился в сторону окна, и юноша признался: — Иногда, сидя где-нибудь и глядя в небо на полумесяц, я мечтал, что однажды мы с тобой… — Он умолк, на скулах появился нежный румянец.
Арес взял очередную печенюшку, покрутил ее в пальцах. Взгляд его устремился в сторону окна, и юноша признался: — Иногда, сидя где-нибудь и глядя в небо на полумесяц, я мечтал, что однажды мы с тобой… — Он умолк, на скулах появился нежный румянец.
Алина не могла налюбоваться юношей — таким красивым, сильным, бесстрашным, где-то жестоким, циничным, но вместе с тем трогательно застенчивым. Под неприступной броней жило сердце все того же маленького ласкового волчонка, которого она однажды забрала из леса.
— Арес, а как можно стать таким, как ты?
— Достаточного одного укуса оборотня. Слюна попадет в кровь, и через несколько дней, у каждого по-разному, в организме начнутся необратимые преобразования.
— А откуда произошел ваш род?
— От одного человека — странника. Он мог лечить одним лишь прикосновением и никогда не ел. Мне рассказывали, что наш прародитель обладал способностью превращаться в коршуна и волка. Он не причинял никому вреда. Но однажды, тогда еще на землях Франции, жители встретили его дурно. Они загнали волка в амбар и закидали огнем. В попытке вырваться из горящего амбара, волк поранил мужчину и в течение трех лун погиб. А тот, кого он укусил, обратился. От него и пошли такие, как я. Мы не умеем лечить или превращаться в коршунов, но мы быстрые, сильные, живем несколько столетий и обладаем телепатическими способностями. В мире нас не больше трех сотен.
Алина поежилась.
— А меня ты собираешься укусить?
Он лишь рассмеялся, но сколько она ни ждала, так ничего и не ответил.
Девушка заметила, что он бросил на нее косой взгляд, и с нарочитым безразличием спросила:
— А подружки у тебя есть? Или ты всегда один? — И затаила дыханье.
Он отхлебнул из кружки.
— Ну, есть… но вообще оборотни одиночки. Вампиры, маги, те любят компанию, а мы — другие.
Алина шумно выдохнула.
— И что же твои подружки… какие они?
Юноша вынул из ее руки пустую кружку и вместе со своей пустой тарелкой отставил на тумбочку. Потом устроился поудобнее, выключил свет и коротко ответил:
— Обычные. Ничего особенного.
Девушку внезапно охватила злость. Ей хотелось что-нибудь сломать, желательно об голову чертового оборотня, лежащего рядом с ней.
— Ты спишь? — через некоторое время спросил Арес.
— Если ты будешь болтать, вряд ли я усну, — огрызнулась Алина.
— Прости, — шепнул он, заботливо накрывая ее одеялом.
Больше он не произнес ни слова. Девушка знала, что он не спит, понимала, как глупа злость и обида на него, но от одной мысли о тех, кому мог принадлежать ее Арес, хотелось взвыть. Она впервые и так безрассудно ревновала.
Утро наступило раньше запланированного. Алина проснулась в ту же секунду, как рука Ареса легла ей на плечо.
— Хозяева вернулись, — коротко объяснил юноша, вскакивая и подавая девушке пальто и сумку.
Глава 9
Алиби
От волнения Алина никак не могла попасть ногой в сапог.
Арес заметил это и быстро полностью одел девушку. А она, услышав, как распахнулась в прихожей входная дверь, зло прошипела:
— Скольких же девиц ты одевал, раз научился так ловко действовать!
Ресницы юноши удивленно дрогнули, он воззрился на нее:
— Ни одной. Ты первая.
— Ну да, волчиц ведь одевать не нужно!
Арес нахмурился и повторил:
— Ты первая… и единственная.
В прихожей раздались голоса:
— Как вкусно пахнет! Надо же!
— И правда, выпечкой…
Арес схватил футболку и подтолкнул Алину к окну. Над крышами просыпался рассвет, голоса и шаги приближались.
Девушка не могла шелохнуться, от страха у нее атрофировалась способность двигаться. Но Аресу явно было не привыкать, он запрыгнул на подоконник, обхватил ее за талию и буквально выволок за окно в тот миг, когда дверь в комнату открылась.
Они успели услышать, как хозяйка истошно закричала, а потом Арес пружинисто приземлился и опустил Алину на землю. Они спрятались за пристройку.
— Нас обокрали! — кричала хозяйка. — Тут кто-то был! Я же говорила тебе, надо сделать задвижку, а ты…
Девушка медленно выпустила воздух, сердце колотилось в висках, пальцы вцепились в футболку на груди Ареса, и, кажется, разжать их она была не в силах.
Окно со звоном захлопнулось, лишь тогда Алина обратила внимание, что Арес стоит босиком.
— Тебе не холодно?
Юноша потянул ее за собой, бормоча:
— Извини, что все так… мне жаль…
Они обошли засохшую на асфальте кровь и выбежали из двора. Улочка была пуста — не видно людей, не слышно шума машин.
До перекрестка, где Алина вчера рассталась с Юрой, шли молча, но вскоре девушка не вытерпела и спросила:
— А что дальше?
Арес ответил, как само собой разумеющееся:
— Купим мне кроссовки. Скоро уже откроются магазины.
Они миновали дорогу, вошли в парк и побрели по желтой от листьев дорожке. Восходящее солнце нехотя окунало верхушки деревьев в золотистую краску. Арес с удовольствием щурился, и его губы трогала едва заметная улыбка.
— Как думаешь, Элиас сейчас где-то рядом? — поинтересовалась Алина, поднимая с земли большой коричнево-красный кленовый лист.
— Нет, — Арес оглянулся. — Вампиры не ходят днем.
— А как же Захар, он ходил днем! Странно, правда, что Элиас позволил тебе его убить?
Юноша вздохнул.
— Элиас не возлагал больших надежд на Захара, он оживил его с помощью древнего обряда. Такой обычно совершают колдуны, чтобы вернуть кого-то из царства мертвых. Захар был даже не вампиром — ходячим трупом, куклой, которой управлял Элиас. Парню, чтобы набраться сил, пришлось выпить очень много человеческой крови. Сил его хватило бы еще часов на пять, не больше. Тело уже начало разлагаться, ему требовалось бы все больше и больше крови. А потом он бы просто начал разваливаться.
Девушка поднесла к носу холодный лист и на вдохе спросила:
— Зачем Элиас меня порезал и оставил свой знак? Мог ведь убить! Времени было предостаточно.
Арес посмотрел на нее, взгляд его посерьезнел, по лицу пробежала тень.
— Играет на моих нервах. Или планирует что-то… Убить — слишком просто, он любит сложные комбинации.
Они гуляли по парку, пока не открылись магазины. Тогда девушка оставила Ареса сидеть на скамейке, а сама пошла в обувной. Купила черные носки, того же цвета кроссовки нужного размера, быстро забежала в соседний магазинчик и там приобрела мужской свитер и серую куртку.
Алина остановилась на светофоре, а когда хотела шагнуть на зебру, увидела на другой стороне дороги Ареса. Он ринулся к ней, прямо через поток машин. Раздался оглушительный визг тормозов, одна иномарка задела юношу, и тот откатился к поребрику — под ноги девушке. Но тотчас вскочил и заключил ее в крепкие объятия. Алина повертела головой в поисках опасности, но ничего страшного не заметила.
— Эй, парень! — крикнул водитель авто.
Арес отмахнулся.
— Все нормально.
— Кого ты увидел? — озираясь, прошептала девушка.
— Не знаю… я… У тебя за спиной кто-то стоял в черном плаще и капюшоне.
— Элиас? Но он ведь не может…
— Нет, это была женщина, но я почувствовал опасность. — Арес удрученно опустил глаза. — Наверно, просто показалось.
Вокруг собирались зеваки, и юноша, схватив Алину за руку, повел ее за собой.
В парке он облачился в новую одежду, и тогда девушка напомнила:
— Мне нужно в институт.
Юноша помрачнел.
— Не думаешь же ты, что Элиас устроит кровавую бойню прямо в здании университета? — изумилась Алина.
Арес не ответил, и они молча направились к остановке.
Через полтора часа девушка вошла в шумную аудиторию. Ее спутник, проскочивший мимо охраны незамеченным, остался снаружи.
— Как твоя рука? — Алина села рядом с Юрой. Тот вздрогнул и быстро обернулся. Под глазами виднелись мешки, он был бледным и напуганным. Гипса она не заметила, зато увидела синеву на руке, кисть опухла и походила на раздувшуюся сливу.
— Ты не ездил в травму?
— Мне не нужно, — резко произнес парень и отвернулся.
Алина огляделась в поисках сестер, но они, похоже, еще не пришли.
— Юра, — позвала девушка, — не хочешь поговорить?
— А чего говорить? — Он натянул рукав свитера на свою сиреневую кисть. — Ты уже знаешь про Таню и Аню?
Вопрос застрял в горле, девушка помотала головой.
— Их убили, — тихо произнес Юра. — Полностью выкачали всю кровь.
Алина содрогнулась, ей вдруг стало нечем дышать.
— Когда? — она услышала себя словно со стороны.
— Вчера.
— Захар, — одновременно произнесли они и переглянулись.
Юра отвел взгляд, пробормотав:
— Я рад, что твой дружок убил эту тварь.
Алина кивнула. Перед глазами предстала сцена, в которой Захар вел к машине ее подруг, обняв за плечи.