Она отдала мой заказ, не произнеся ни слова; я сунул ей двадцатку, потом забрал сдачу.
Подхватив фигню, которую не собирался есть, и направившись к кинозалу, в котором не планировал оставаться, обернулся на ходу, приподнял брови, надеюсь, невинно.
– Кейси?
Она подняла взгляд, когда я ее окликнул.
– Ты ведь на Эванс живешь, верно?
– Да.
– Мне по пути. Я с удовольствием тебя подвезу, если захочешь устроить Лиаму сюрприз.
Мои ладони вспотели, а может, это конденсат собрался на стаканчике газировки, только я по-настоящему нервничал. Если она откажется, или позвонит своему парню, чтобы подтвердить его участие в гонке – мне крышка.
– Вряд ли.
У меня внутри все рухнуло, но я все равно натянуто улыбнулся.
– Я просто предлагаю тебя подвезти, Кейси. У нас с Тэйт необычные отношения. Я не со всеми такой, ты же знаешь. – Не отводя взгляда от ее зеленых глаз, наблюдал, как винтики закрутились у нее в голове. Должна она согласиться или нет? Кейси обдумывала ответ, а это уже хороший знак. – Ладно, – наконец уступил, – увидимся в школе.
Отходя в сторону, я практически услышал, как она приняла решение.
– Во сколько ты выезжаешь? – выкрикнула Кейси мне вслед.
Резко остановившись, словно не ожидая, что она передумает, оглянулся.
– В районе половины восьмого.
– Хорошо. – Кейси кивнула, заговорив более дружелюбным тоном. – В половине восьмого. Дом №1128 по Эванс, – уточнила она.
– Спасибо тоже будет кстати, – поддел я.
– Ага, будет. – Больше ничего не сказав, Кейси вернулась к своим обязанностям.
Войдя в кинозал, я отдал свои закуски каким-то малолеткам, после чего пошел к запасному выходу.
– Что?
Крик Кейси наверняка уловили даже эхолокаторы где-то в России. Мы с Мэдоком стояли в сторонке, наблюдая за представлением.
– Кейси! – Ее бойфренд – точнее, уже бывший бойфренд – вырвался из объятий рыженькой и поспешил к своей девушке.
Мы прибыли на Петлю как раз вовремя. Я даже послал Мэдока вперед, попросив написать смс и подтвердить, что Лиам на гонках со своей левой пассией.
– Ты что, шутишь? – заорала Кейси.
– Пожалуйста… – начал Лиам, однако Мэдок его перебил.
– Все совсем не так, как ей кажется? – закончил мой друг вместо него, смеясь.
– Черт, заткнись! – рявкнул Лиам на Мэдока, на что тот расхохотался еще громче. Он потянулся к Кейси, но она отпрянула назад.
– Не прикасайся ко мне. Я тебе доверяла!
– Чувак, руки прочь, – вступился я.
Лиам не посмотрел на меня, но руки стал держать при себе.
– Что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросил он.
Только Кейси проигнорировала вопрос, глядя на девчонку, прислонившуюся к Камаро Лиама.
– Кто она?
– Да ладно тебе, – язвительно заявила рыжая, явно не смутившись в возникшей ситуации. – Мы с ним встречаемся два месяца. Не такая уж ты и проницательная, да?
Кейси была на грани срыва, поэтому я легко обхватил ее за локоть и увел в сторону, подальше от суматохи.
– Можешь отвезти меня домой, пожалуйста? – Она дышала неровно, казалась униженной, несчастной.
Какой же я козел.
– Да, – я вздохнул, внезапно почувствовав себя невероятно дерьмово. – Мне сначала нужно завершить гонку. Подождешь у Мэдока в машине, ладно? Он не станет возражать. Дай мне десять минут.
Я кивнул Мэдоку, который закатил глаза, наверняка гадая, какого черта я задумал.
После гонки, отвез Кейси домой. Мне, наверно, было не так фигово, как ей, но тоже приятного мало.
Все, что я собирался сделать – неправильно, но, черт, другого плана пошатнуть мир Тэйт у меня не нашлось.
– Кейси, мне действительно очень жаль.
– Ты знал? – Она стерла пальцами слезы и потекшую тушь.
Меня едва не вывернуло наизнанку.
– Нет, – солгал я. – Если бы знал, то не сказал бы. Извини, у парней такой кодекс. – А вот это уже правда. Нельзя вмешиваться. Исключения возможны, только если дружишь с девушкой, которую обманывают.
– Грр, – зарычала Кейси, скорее сердито, чем расстроенно.
– Эй, слушай. Хочешь – верь, хочешь – нет, но мне реально очень жаль, что тебе больно, – сказал я, притормозив возле ее дома. – Иди, наешься шоколада, уйди с головой в онлайн-шопинг. Или что там еще девчонки делают, чтобы почувствовать себя лучше. А я обещаю надрать ему задницу на следующей гонке. Ты даже можешь поехать со мной, посмотреть, если захочешь.
Моя шутка не подняла настроения.
– Думаешь, ты гораздо лучше него?
Хоть она и сделала обоснованное замечание, я на самом деле считал себя лучше Лиама. Не знаю, почему. Может, потому что он такой бесхребетный. Я лгал только по весомым причинам. А не потому, что был слабым и не мог отпустить того, в ком уже не нуждался.
Но я слаб, разве не так? Я не мог отпустить Тэйт.
– Да, – ответил наконец-то. – Я не изменяю девушкам, потому что не притворяюсь, будто мне нужны отношения. Слушай, – я отстегнул ремень безопасности. – Может я и меняю девчонок быстрее, чем жую жвачку, но не из-за того, что считаю их никчемными или одноразовыми, ясно? Это все из-за меня. Я знаю, что недостоин большего, так зачем тогда открываться людям?
На сей раз я не играл роль для Кейси. Сказал ей чистую правду.
Я не пытался залезть ей под юбку, меня не волновало ее мнение на мой счет. Впервые за долгое время мне удалось с легкостью поговорить с кем-то откровенно.
Она смотрела в окно.
– Думаю, тут не угадаешь, – прошептала Кейси едва слышно, словно для себя.
Нет, я знал точно.Мне было прекрасно известно, что случается, когда доверяешь кому-то.
– Тебе нужно постараться обо всем забыть, – посоветовал, прочистив горло. – Нет причин оплакивать того, кто не думал о тебе, пока был с другой. Ты заслуживаешь лучшего.
Несколько секунд она сидела молча, потом натянуто улыбнулась.
– Ты по-прежнему сволочь, – неохотно согласилась Кейси и вышла из машины, только я заметил едва уловимую улыбку на ее лице, благодаря которой понял, что она просто пошутила.
Следующие два дня я постепенно прокладывал себе путь в жизнь Кейси, слал обеспокоенные сообщения, старался казаться искренним. Не знаю, поведала ли она подруге о нашем общении, однако совсем скоро я обязательно сделаю так, чтобы Тэйт узнала.
15
– Спасибо, что подвез. – Кейси сняла шлем, улыбаясь мне.
Сегодня понедельник, я только что забрал ее с работы, после того как она написала мне, попросив подвезти.
Хотя, когда я подъехал к кинотеатру, Кейси начала вести себя подозрительно любвеобильно. Провела пальцами по волосам, дотронулась до руки. Мы еще недостаточно сблизились, чтобы проявлять подобные знаки внимания.
Перед тем, как она села на мотоцикл, я заметил ее бывшего с несколькими друзьями в лобби кинотеатра. Он за нами наблюдал.
Тут мне стал ясен ее замысел.
Я улыбнулся; если честно, намерение Кейси меня использовать вызвало чувство гордости в ее адрес. И интерес.
Тэйт целый день бросала мне злобные взгляды. Если получится и дальше выводить ее из себя, в процессе помогая Кейси вызвать ревность у Лиама – без необходимости всерьез замутить с ней интрижку – тогда все отлично.
Я забрал у нее шлем, быстро чмокнул в щеку.
– Увидимся завтра.
Она тихо вздохнула и улыбнулась.
Все-таки, Кейси хорошая девчонка. Узел у меня в животе немного ослаб.
Заведя мотор байка, надел свой шлем и сорвался с места, сам не зная куда. В последнее время мне не хотелось возвращаться домой.
Или наоборот, я хотел находиться дома постоянно.
Тэйт была рядом, одна. Я не мог контролировать, в какое русло уходили мои мысли. Мы оба жили практически сами по себе – ее отец уехал из страны, моя мама часто оставляла меня одного. В моем гребанном пошлом мозгу рождались грязные идеи, осуществить которые с ней представлялось невозможным. Каждую ночь мы засыпали буквально в пятнадцати метрах друг от друга. От этих раздирающих голову мыслей хотелось кричать.
Столько времени потрачено зря.
Проведя пару часов в мастерской в компании Мэдока, пока по мелочам налаживал свой байк, я наконец-то решил, что Тэйт к этому моменту уже должна уснуть. Мне не придется смотреть в окно ее спальни, ярко освещенное теплым светом, и гадать, чем она там сейчас занимается.
Или во что одета.
Остановившись на красный, глянул в зеркало заднего вида. Начал отворачиваться, но затем присмотрелся внимательней.
Это случайно не…?
Позади меня стояла Хонда S2K.
Белая Хонда S2K.
Или во что одета.
Остановившись на красный, глянул в зеркало заднего вида. Начал отворачиваться, но затем присмотрелся внимательней.
Это случайно не…?
Позади меня стояла Хонда S2K.
Белая Хонда S2K.
Черт.
Сердце подскочило к горлу.
Я знал этих парней. Сжал руками рукоятки, пытаясь угомонить свои нервы.
Идиоты из Уэстона, косившие под Вина Дизеля, которые не умеют достойно проигрывать. Я гонял с владельцем машины на Петле неделю назад и победил. Он устроил грандиозный скандал, заявив, что гонка прошла нечестно. Судя по всему, чувак до сих пор не смирился.
Кроме них, сзади меня машин не было, но Хонда все равно держалась на приличном расстоянии. Загорелся зеленый сигнал; как только я газанул, они сделали то же самое.
Проклятье.Я покачал головой; мои опасения подтвердились. Не сегодня.
Достав телефон из переднего кармана толстовки, набрал Мэдока.
– Эй, – сказал, снова посмотрев в зеркало, – ты уже дома?
– Нет.
Притормозив на знаке "Стоп", быстро заговорил:
– Разворачивайся и езжай ко мне. За мной хвост в лучших традициях "Форсажа". Мне не помешает подкрепление.
– Буду через пять минут. – Он сбросил вызов.
Неуклюже сунул телефон обратно в карман. Поддав газу, быстро ушел в поворот. Холодный порыв ветра ударил в лицо, я сжал руль, приковывая свое тело к байку.
Черт.
Сердце выпрыгивало из груди, только я не сводил глаз с дороги, даже назад ни разу не оглянулся.
Мне не хотелось торопиться, чтобы не прибыть на место без поддержки Мэдока, но и рисковать, на случай, если они решат устроить шоу посреди дороги, пока я на мотоцикле, тоже не желал.
Они все-таки в машине. Я более уязвим.
Въехав на свою подъездную дорожку, вовремя обернулся, чтобы увидеть, как Хонда резко затормозила перед тротуаром. Райланд Бэнкс – низкорослый, стриженный практически под ноль хозяин машины – выскочил наружу.
Тэйт.
Мой взгляд метнулся к ее дому, страх сковал внутренности. Я сжал зубы; так и тянуло стукнуть самого себя.
Зачем я привел их сюда?
Тэйт одна, и теперь ей грозила опасность. Кому знать, какое оружие притащили с собой эти парни? Сорвав шлем с головы, пересек газон, лишая своих оппонентов возможности подобраться ближе.
У меня за спиной находилось все, что я хотел защитить, и я это сделаю.
Подойдя практически вплотную к Бэнксу, прорычал:
– Не знаю, что ты потерял, но тут тебе искать нечего.
– Мы хотим вернуть свои деньги, – заявил он, будто у него имелись на то основания.
– Смирись, – усмехнулся я. – Ты заключил пари, внес ставку, наравне с другими.
Райланд и его дружок попытались оттеснить меня назад, но я не двинулся с места.
– Гонка была нечестная! – второй парень, более высокий и темный, указал на меня пальцем, как какой-то недоделанный ябеда.
Я фыркнул.
Для меня существовало два типа глупцов. Идиоты, которые напившись, пытаются трахать деревья, и идиоты, которые просто пытаются трахать деревья. К первым относился Мэдок. Эти ребята – ко вторым.
– Да, ты прав, – посмеялся я. – У твоей машины не было шансов. В следующий раз надень нормальную резину. Это тебе не стритрэйсинг.
– Пошел ты! – рявкнул Бэнкс.
Он ударил меня в грудь. Из меня выбило дух, и я немного пошатнулся назад. Но сразу же выровнялся, глянув на него сверху вниз.
– Ты на частной собственности, проваливай отсюда.
В ту же секунду вдалеке послышался гул GTO Мэдока; я немного расслабился, когда он помчался по моей улице.
Похоже, Мэдок выскочил из машины, даже не заглушив мотор.
Слава Богу.
Я ни в коей мере не боялся этой парочки, однако наивным также не был. Двое против одного. К тому же из оружия у меня в руках имелся лишь шлем.
Яростный удар чуть не сбил с ног, голову пронзила боль.
Черт. Меня ударили.
Нет. Не просто ударили, а исподтишка.
Трусливые сосунки.
Они накинулись на меня вдвоем, ударяя по лицу. Кажется, миллионы событий происходили одновременно.
Взмахи кулаков… меня окружили… я едва не падаю…
В голове до сих пор звенело от первого удара, отчего мне потребовалось чертовски много времени, чтобы поймать равновесие.
Я кинулся вперед, врезался плечом в живот кому-то из своих противников и повалил его на землю.
Мэдок, должно быть, взял на себя второго, потому что никто не атаковал меня сзади.
Сжав челюсти, тяжело дыша, схватил парня – Райланда – за шею и ударил в спину.
Послышалось кряхтенье, стоны; из-за росы на траве мне сложно было взобраться на него сверху. На улице стояла прохладная погода, но у меня по лбу тек пот, словно на календаре середина августа.
Я наносил удар за ударом; костяшки пальцев горели от воздействия. Бэнкс поднял руки, сложил кулаки вместе и заехал мне в живот.
Я чуть не задохнулся. Воспользовавшись заминкой, он достал из кармана нож, полоснул меня по бицепсу.
Твою мать!
Я отшатнулся в сторону.
Жгучее ощущение быстро расползлось по коже, руке стало холодно. Я понял, что это охлаждается от ночного воздуха пролившаяся кровь.
Но все остальное тело пылало, пульс бешено громыхал. Подхватив шлем с земли, стукнул им Райланда по голове.
Сильно.
Его нож упал на траву, он прижал дрожащие руки к своему кровоточившему лбу.
Чертов трус.
Мне нравилось драться, нравилось ввязываться в переделки, но воспользоваться ножом? Из-за этого мне захотелось нанести гораздо больший вред, чем я собирался.
Поднявшись на ноги, прижал ладонь к ране на плече, подошел к сраной Хонде Райланда и начал молотить шлемом по лобовому стеклу, пока его не заволокла паутина трещин, похожая на иней.
Во рту ощущался привкус крови. Я вернулся обратно и навис над засранцем, валявшимся на газоне.
– На Петле вам больше не рады. – Я старался, чтобы мой голос прозвучал уверенно, однако мое дыхание пока еще оставалось неровным.
Черт, кровь из пореза теперь стекала по пальцам. Наверно, мне придется наложить швы.
Мэдок пихнул другого парня, тоже окровавленного и без сознания, в сторону машины, затем направился к Бэнксу, чтобы вышвырнуть его с моего двора.
– Джаред, – произнес он, практически шепотом.
Я оглянулся на него, но заметил, что внимание моего друга было приковано к чему-то позади меня. Проследив за его взглядом в сторону дома Брандтов, я перестал дышать.
Проклятье. Твою же мать.
Там стояла Тэйт. На дорожке, ведущей к их крыльцу.
Просто стояла и смотрела на нас. Немного напуганная, немного сбитая с толку, и, черт возьми, в одном нижнем белье!
Какого хрена?
Мэдок здесь. Два других парня, пусть и в отключке, тоже здесь. Моя кровь вскипела, в штанах стало жарко.
Сжав челюсти, я тяжело вздохнул.
На ней была обтягивающая черная футболка с какой-то группой и хлопковые трусики-шорты. Красные. Черт, красные.
Ее тело прикрыто, но едва.
Хотя, какая разница. Все равно подчеркивался каждый изгиб, и она была идеальна. Откровенный наряд Тэйт заставил мое сердце колотиться настолько быстро и сильно, что мне просто захотелось раздеть ее здесь и сейчас, чтобы коснуться ее тела.
Она меня убить пытается?
Проклятье, вернись в дом, Тэйт! Боже.
Затем мой взгляд упал на пистолет у нее в правой руке.
Пистолет?
Нет.
Я прищурился, забыв о ее ногах и прекрасных распущенных волосах.
Она не намеревалась нам помочь.Тэйт не стала бы этого делать. Она ждала копов, или еще чего.
Ей все равно, она просто сует свой нос, куда не следует.
Но потом я удивленно моргнул. Если бы Тэйт позвонила в полицию, сомневаюсь, что в таком случае она бы пришла сюда в белье, с пистолетом. Черт, с чего бы ей нам помогать?
Может, Тэйт выскочила на улицу практически нагишом не для того, чтобы меня подразнить. Может, она торопилась.
Прежде чем я успел разобраться в своих предположениях, Тэйт раздраженно вскинула бровь и зашагала обратно к своему крыльцу, через дверь, в дом, предоставив мне шикарный вид на свою задницу.
Мэдок расхохотался. Я пихнул его в плечо, после чего поплелся домой.
Мне достался стояк и истекавшая кровью рука. Не знаю, в чем я сейчас нуждался сильнее: швах или холодном душе.
Мэдок пригрозил вызвать копов, так что Райланд со своим товарищем пустились наутек, невзирая на разбитое стекло, пока я будил свою мать.