– Джаред, я признательна за попытку, но это лишнее. На что бы тебя ни подбивало эго, последние три года я прекрасно справлялась без твоего участия. Мне лучше работается одной, и я не нуждаюсь в твоей помощи, ни сегодня, ни в любой другой день. Мы не друзья.
Пульс ускорился, в горле встал ком, который я попытался проглотить.
Прекрасно справлялась без моего участия?
В то время как я не прожил и дня без мыслей о ней.
Тэйт смерила меня пустым взглядом, всем своим видом намекая, чтобы я сваливал отсюда. Интересно, поверила ли она своим собственным словам.
И правдивы ли они?
Отворачиваясь к столу, Тэйт задела папку-скоросшиватель. Когда та упала на пол, бумаги разлетелись повсюду.
Я обошел ее сзади, и мы вместе присели на корточки, чтобы все собрать.
Она нервничала?
Обычно Тэйт не страдала неуклюжестью.
Сдвинув брови, я присмотрелся к распечаткам, среди которых попадались объявления о продаже машин.
– Ты подыскиваешь машину?
Судя по всему, ее заинтересовали Мустанг, Чарджер, 300M и G8.
– Да, решила сделать себе подарок ко дню рождения, – отрезала она.
День рождения.Я едва не произнес это вслух.
Полагаю, теперь мне известно, о чем сообщить ее отцу.
Тэйт захочет приобрести машину в ближайшее время. До ее дня рождения оставалось меньше недели. Я задумался, позволит ли мне мистер Брандт помочь ей с выбором, вместо того, чтобы заставить ее дождаться его возвращения.
Доверится ли мне сама Тэйт?
– Джаред? – она протянула руку за бумагами.
Моргнув, прервал свои размышления.
– Я забыл, что близится твой день рождения, – солгал. – Твой папа в курсе, что ты уже рассматриваешь варианты? – поинтересовался, приблизившись к ней сзади.
– А твоя мама в курсе, что ты по выходным снабжаешь несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – не растерявшись, уколола Тэйт в ответ.
– Точнее будет спросить: "Есть ли моей маме дело до этого". – Мне не удалось скрыть презрение в своем тоне, когда принялся помогать ей, выгружая реактивы.
Еще до встречи с Тэйт, отношения с матерью у меня не ладились. Я был вынужден отвечать сам за себя, а порой и за мать вступался, если вдруг кто-нибудь из ее уродов-собутыльников распускал руки. Конечно, в том возрасте от моих ударов проку было мало, но я прилагал все возможные усилия.
В своем монологе Тэйт напомнила мне, как она исцелила меня, когда думала, что я исцелил ее. Мы оба боролись за счастье. Боролись за шанс просто быть детьми.
Никогда не чувствовал себя так хорошо, как за четыре года нашей дружбы.
Я вздернул голову, услышав звон разбившегося стекла.
Что за…?
Тэйт развернулась, вероятно, пытаясь схватить колбу, а теперь стояла, опершись на столешницу, и смотрела на беспорядок.
Черт, что с ней происходит?
Она выглядела так, словно испытывала боль; ее грудь вздымалась и опадала из-за тяжелых, глубоких вздохов.
Я не назвал бы Тэйт маниакально собранной, однако она достойно держала позицию в столкновениях со мной и Мэдоком после возвращения из Франции.
До сих пор.
– Я заставляю тебя нервничать, – произнес с сожалением, глядя на осколки, рассыпанные по полу.
– Уйди. – Услышав ее пропитанный болью шепот, я вздрогнул.
Подняв глаза на Тэйт, заметил замешательство и отчаяние у нее во взгляде. Причина была мне непонятна – либо она ненавидела меня и хотела, чтобы я ушел, либо запуталась в собственных желаниях.
Я наконец-то увидел, до какого состояния ее довел. Не хотел этого, но играл с ней. Думал, что ненавижу ее, поэтому оттолкнул. Сейчас хотел ее, поэтому собирался вернуть.
Снова и снова, во всем был виноват я сам, не Тэйт.
– Посмотри на меня. – Положил ладонь ей на щеку, отчего вверх по руке пробежал поток тепла. – Прости. Я не должен был так с тобой обращаться.
Наши взгляды встретились, я мысленно упрашивал ее поверить мне.
Дыхание Тэйт стало поверхностным; похоже, она пыталась прочесть что-то в глубине моих глаз. Или ждала чего-то.
Я обхватил ее лицо обеими ладонями, ни на секунду не разрывая нашего зрительного контакта. Тэйт наблюдала, как я склонялся к ней, не поощряя, но и не сопротивляясь.
Когда между нашими губами остались считанные миллиметры, я замер, ожидая, что она меня оттолкнет. Спустя несколько секунд все же накрыл ее рот своим, лишая ее возможности передумать.
Проклятье, да.
Я держал Тэйт в руках, ощущал вкус ее сладких, полных губ, и мне было мало.
Тэйт. Моя Тэйт. Моя лучшая подруга и мой худший враг. Девчонка, которая перевернула мой мир с ног на голову своим комбинезоном и красной бейсболкой.
Единственный человек, присутствовавший во всех хороших воспоминаниях.
Ее руки, поначалу нерешительно, обняли меня за шею, и я почувствовал, как она открылась мне.
Черт, ее мягкое тело прижалось у моему, тишайший стон сорвался с губ, отчего мои пальцы сжались в кулаки у нее в волосах. Еще чуть-чуть, и я сорвусь. Вся власть принадлежала Тэйт. Принадлежала раньше, и будет принадлежать всегда.
Она прижалась ко мне бедрами, я провел руками по ее бокам, спустился к идеальной, округлой заднице. Сжал ее, и притянул Тэйт к себе.
Моя.
От влажности и жара ее рта, от мягких изгибов ее груди, прижатой к моей груди, мой член заныл от желания довести дело до конца. Мне хотелось скинуть все барахло на пол и взять Тэйт на столе.
Интересно, девственница ли она. Меня бросило в пот от мысли, что кто-то мог целовать ее так же, как я сейчас.
– Я хотел тебя так долго, – прошептал против ее рта. – Всякий раз, когда вижу тебя дома… ты сводишь меня с ума.
Тэйт приоткрыла рот, пуская меня глубже, чем я не раздумывая воспользовался. Да, мы отсюда нескоро уйдем.
26
Я не намеревался в первый раз заняться любовью с Тэйт на лабораторном столе – она бы мне все равно не позволила, но и отпускать ее пока не хотел.
К несчастью, у Тэйт были другие планы.
– Нет… – Она прервала поцелуй, отпрянув назад.
Что? Нет.
Я открыл глаза, дыша тяжело, внезапно чувствуя себя абсолютно пустым.
Изучая каждый сантиметр ее лица, гадал, почему, черт возьми, она меня остановила. Ведь целовала же в ответ не менее охотно.
Тэйт сама этого хотела.
Но не сейчас. Ее голубые глаза грозно сузились, она выглядела так, будто надела на себя невидимую броню. Ее тело хотело этого, но сама Тэйт – нет.
Она не хотела.
Поэтому я отступил.
– Нет, так нет, – сказал сухим тоном.
Тэйт посмотрела на меня. Казалось, нас разделяли миллионы километров.
– Что ты задумал?
– Я хочу, чтобы мы опять стали друзьями. – Горько хохотнул.
– Почему сейчас?
Боже.
– Почему столько вопросов? – огрызнулся я.
– Ты же не думал, что легко отделаешься?
– Да, – солгал. – Я надеялся, что мы сможем двигаться дальше, не оглядываясь на прошлое. – Знал ведь, что зря питал подобные надежды, однако позволил себе поверить, что Тэйт увидит картину в целом.
Увидит, что, несмотря на злость и нанесенный ущерб, несмотря на дистанцию и непонимание, мы по-прежнему подходили друг другу.
– Мы не можем, – возразила она. – Сегодня ты мне угрожаешь, завтра целуешь. Я не умею переключаться так быстро.
Я?
– Целую тебя? Ты отвечала на поцелуи… оба раза, – напомнил ей. – А теперь идешь на танцы с Мэдоком. Кажется, это я скорее себе шею сверну, наблюдая за твоими метаниями.
Тэйт моргнула, ее непроницаемая маска на миг пошатнулась.
– Я не обязана перед тобой отчитываться, – жалко ответила она.
– Ты не должна идти.
– Но я хочу. И он меня пригласил. – Тэйт вернулась к работе, явно сигнализируя, что дискуссия закрыта.
Черта с два.
Руки грели от желания вновь обнять ее.
Приблизившись к Тэйт сзади, вдохнул ее аромат. Ее макушка располагалась прямо у меня под подбородком, весь ее торс, включая руки, соответствовал ширине моей груди.
Она подходила идеально.
– Ты думаешь о нем, Тэйт? – Я вдохнул аромат ее волос, положил руки на стол по сторонам от нее, заключив в ловушку. – Ты его хочешь? Или мечтаешь обо мне?
Ее движения замедлились. Я посчитал это хорошим знаком, поэтому продолжил:
– Я же сказал, когда я к тебе прикоснусь, ты сама этого захочешь. Помнишь? – спросил спокойно, пытаясь тронуть ее своими словами.
Тэйт замерла на мгновение, затем повернулась ко мне лицом.
– Думаю, не секрет, что мне нравятся твои прикосновения. Когда будешь готов все рассказать, может, тогда я смогу опять тебе доверять. А пока… – Она снова отвернулась, разорвав нашу связь.
Тэйт замерла на мгновение, затем повернулась ко мне лицом.
– Думаю, не секрет, что мне нравятся твои прикосновения. Когда будешь готов все рассказать, может, тогда я смогу опять тебе доверять. А пока… – Она снова отвернулась, разорвав нашу связь.
Я уставился ей в спину, пытаясь придумать обходной путь. Тэйт хотела знать обо всем. Я ее понимал.
Но этому не бывать Я не распространялся о своих проблемах. И пускать отца в нашу жизнь тоже не собирался.
Когда отстранился от нее, правда тяжелым камнем опустилась на душу. Тэйт не согласится замять эту тему.
Никогда, ни за что.
– Джаред? Вот ты где.
Моргнув, перевел взгляд к дверному проему, где стояла Пайпер в черно-оранжевой чирлидерской форме.
Дерьмо.
– Ты ведь собирался подвезти меня домой сегодня? – Она устроила целое шоу, поправляя свои длинные темные волосы, одергивая юбку.
Я не видел лица Тэйт, однако знал, что она раздражена. Она слишком усердно сосредоточилась на своих записях и исследовательских материалах, стараясь изобразить занятость.
– Я на байке, Пайпер. – Чистая правда. Пайпер не просила ее подвезти, и я в любом случае не собирался этого делать.
– Для меня это не проблема, – не смутилась она. – Поехали. Все равно не похоже, что ты тут занят.
Тэйт не смотрела ни на меня, ни на Пайпер. Внутри все перевернулось, как той ночью, когда на моих глазах она получила свой первый поцелуй от другого парня.
Только мне все равно не хотелось уходить. Уж лучше шипы Тэйт, чем лепестки Пайпер.
Но Тэйт осталась непреклонна. Она не отпустит меня с крючка. По крайней мере, не сегодня.
Ну и пусть.Медленно выдохнув, выпрямился.
– Да, я не занят. – Я направился к выходу. Чем дальше удалялся от нее, тем холоднее мне становилось.
– Эй, Терранс? – окликнула Пайпер.
О, Боже.Она имела в виду Тэйт.
– Не ты ли, случаем, поставила фингал своему кавалеру, с которым собралась на Осенний бал? Он практически ничего не видит. Если будешь и дальше избивать парней, люди начнут думать, что ты лесбиянка.
Гребанные ехидные девки.
– Фингал Мэдоку поставила не она, – встрял в ее тираду. – А я.
Мне было параллельно, поймет ли Тэйт, что я ревновал. Она и без того теперь знала, что я ее хочу.
– Прочему? – спросила Пайпер.
Я проигнорировал вопрос, выйдя из кабинета. Никогда не объяснял своих действий.
27
" Спасибо за подарок."
Смс предназначалось отцу Тэйт.
Он прислал мне большой набор инструментов. Подержанный, но новый бы запросто обошелся в 15 000 долларов. Пусть этот и не был в идеальном состоянии, наверняка тоже стоил недешево. Когда посылку доставили, я едва не сказал курьеру, чтобы ее отправили обратно. Но мистер Брандт знал меня. Знал, как сильно я хотел такой профессиональный набор, поэтому в итоге я его принял. Впервые за долгое время подарок вызвал у меня улыбку.
" Не за что. Извини, что он пришел с опозданием. Что насчет Тэйт?" – спросил Джеймс.
Первое, что пришло на ум – черное кружевное белье, которое видел в ее комнате. Мой член моментально отреагировал, когда я представил, как бы она выглядела, демонстрируя его для меня.
Быстро набрав: " Машина", швырнул телефон на верстак в гараже, не дожидаясь ответа. Немного странно переписываться с отцом девушки, мысли о которой вызвали у меня эрекцию в процессе.
– Сэм, заправь машину, пока я приму душ, ладно? – попросил своего друга, когда мы закончили наладку Босса.
Сегодня пятница, и через час я должен принять участие в гонке. Мне не терпелось оказаться на треке. Нервы были на пределе.
Я ни с кем не спал уже больше месяца, а единственная девушка, которую хотел, не обращала на меня внимания. И что самое худшее?
В последнее время эрекция у меня возникала чаще, чем за всю прошедшую жизнь.
Мне было позарез необходимо выпустить пар. Как бы ребячески ни звучало, но я надеялся, что сегодня какой-нибудь долбанный урод решит затеять со мной драку.
Я жаждал крови, хотел оглохнуть.
– Хорошо. – Сэм забрал ключи. – Вернусь через двадцать минут.
Он выехал из гаража, а я побрел наверх, приводить себя в порядок.
Тэйт была дома. Я видел, как она вернулась пару часов назад. Подумывал позвать ее с собой, но быстро отбросил эту идею. Она лишь загрузит меня вопросами, на которые я не хотел отвечать, и в результате настроение чертовски испортится.
– Боже, – прорычал я, когда тело буквально обожгло холодной водой. Все волосы встали дыбом, по коже пробежал озноб.
Чертова Татум Брандт.
Обернув черное полотенце вокруг талии, подхватил еще одно, и вошел в свою комнату, вытирая волосы.
Включил лампу, подошел к окну, глядя через ветки на ее спальню. Там горел свет, но Тэйт не было видно. Я окинул взглядом передний и задний двор, насколько позволял обзор, чтобы удостовериться, что все в порядке.
Мне очень не нравилось, что она дома одна. Несмотря на желание поскорее отправиться на Петлю, я хотел, чтобы Тэйт была поблизости. Чтобы я мог ее видеть.
Просто нужно позвать ее с собой.Ей понравится.
Пусть Тэйт держала меня на расстоянии, но она любила гонки. В этом я не сомневался. В детстве мы обсуждали, как будем гонять на Петле, когда обзаведемся собственными машинами.
А если буду проводить с ней время – покажу, что мне можно доверять, возможно, она отстанет с расспросами. Может, забудет о прошлом.
– Джаред?
Тихий, низкий голос пробрал меня до глубины души. Я резко обернулся; сердце загромыхало в груди.
Какого черта?
– Тэйт? – Видение, стоявшее в темном углу, одновременно испугало, сбило с толку и обрадовало меня.
Она здесь? В моей комнате?
Тэйт опустила подбородок, но ее взгляд был прикован ко мне. Она не пошевелилась, словно чего-то ждала, и выглядела так, будто ее застали за тем, чего делать нельзя.
– Какого черта ты делаешь у меня в спальне? – спросил я спокойно, скорее не понимая, чем сердясь.
После нашего последнего разговора я был уверен – Тэйт не станет первой искать встречи со мной. Тогда что она задумала, черт возьми?
Тэйт молча сделала шаг вперед, приблизившись ко мне.
– Ну, я подумала о твоем предложении попытаться опять стать друзьями, и решила для начала поздравить тебя с днем рождения.
Хм?
– Значит, ты пробралась ко мне в комнату, чтобы поздравить с днем рождения спустя неделю после дня рождения? – Я ощутил толику удовлетворения, потому что Тэйт вспомнила, но она явно лгала. Не для поздравлений она сюда пришла.
– Взобралась по дереву, как в старые времена, – пояснила Тэйт.
– А твой день рождения завтра. Мне тоже можно пробраться к тебе в спальню? – язвительно поинтересовался я. – Что ты на самом деле тут забыла? – Пристально глядя на нее, подошел так близко, что в животе все вспыхнуло огнем.
Проклятье.Мне опять придется принимать душ. Оказывал ли я такой же эффект на ее тело?
– Я… эмм… – она запнулась. Я был вынужден сдержать улыбку.
Тэйт хотела поиграть? Она понятия не имела, во что ввязывается.
Ей было тяжело смотреть мне в глаза – не могла отвернуться надолго, но и выдержать мой взгляд у нее тоже не получалось.
Наконец, Тэйт глубоко вздохнула, заправила прядь волос за ухо; на ее губах появилась неуверенная полуулыбка.
– Вообще-то, у меня есть кое-что для тебя. – Дистанция между нашими лицами сократилась. – Можешь считать это подарком для нас обоих.
Что за…?
Губы Тэйт буквально растаяли на моих, подобно теплой карамели.
Иисусе. Что она делает?
Ее упругое тело прильнуло к моему; я закрыл глаза. В пальцах покалывало от неконтролируемого желания коснуться каждого миллиметра ее кожи.
Своими губами она дразнила и очаровывала меня. Медленно, едва заметно двигала бедрами против моих. Игриво скользнула языком по моей верхней губе.
Меня ждала куча проблем и мир, полный боли, если Тэйт остановится. Ее руки обвили мою шею, и я приподнял брови.
Твою мать.Она не остановилась. Наоборот, продолжила.
Боже, спасибо.
Обняв ее, взял контроль на себя, углубил поцелуй, словно другого шанса у меня не будет.
Я забыл обо всем. Почему Тэйт пришла. Почему инициировала все это. Как она поступит, когда мы дойдем до точки невозврата.
Какая к черту разница?
– Господи, Тэйт, – выдохнул я. Голова закружилась, когда она принялась целовать меня в шею. Удовольствие от прикосновений ее губ, языка – словно воплощенная в жизнь мечта.