Джекс переедет к нам?– думал, лежа в кровати.
До сих пор не мог поверить, что у мамы появилась такая идея. Что она хотела взять его к себе. Это дорого обойдется, только ей, похоже, было все равно.
Я никогда не поднимал данный вопрос, хотя и приходил в замешательство. Мать работала в аудиторской фирме, зарабатывала достаточно, чтобы нас поддержать, но недостаточно, чтобы позволить все то, чем мы владели. Наш дом был оплачен, я всегда получал самые лучшие мобильные телефоны, у мамы была хорошая машина. Полностью оплаченная.
Если честно, я просто боялся спросить. Не хотел знать, каким образом мы жили столь обеспеченно.
Мне пришло сообщение от Кейси. Она надеялась остаться друзьями, и поблагодарила за помощь с ее недоумком-бойфрендом.
Он опять изменит, и месяца не пройдет. Они всегда изменяют. Но ей я этого не сказал.
Помимо прочего, Кейси совсем не тонко намекнула, что Тэйт вновь осталась сама по себе. Ее бабушка уехала.
Уголки моих губ приподнялись. Я уже собирался прокрасться к ней в дом, затеять очередную перепалку, когда получил новое смс.
" Все в порядке?"
Папа Тэйт.
" Нормально." – написал в ответ.
" Ты же вернул Тэйт ключ от дома, да?"
" Да."
Я солгал. Еще не был готов расстаться с этим ключом.
" Спасибо. С 18-летием. Подарок должен скоро прибыть."
" Спасибо." – ответил коротко с непривычки выражать благодарность.
" День рождения Тэйт через неделю. Узнай, что она хочет." – распорядился Джеймс.
Я вздохнул.
" С этим могут возникнуть трудности."
Его ответное сообщение пришло незамедлительно:
" Мужчина…?"
Ударив кулаком по матрасу, неохотно закончил фразу:
" … решает проблемы самостоятельно."
" Решай, и спасибо."
Стянув с себя футболку, побрел принимать горячий душ. Лишь там почувствовал некое подобие умиротворения и спокойствия, впервые за последние сутки.
По-прежнему не верилось, что я ударил отца. Никогда не делал этого прежде, даже чтобы защитить себя тем летом.
Не знаю, почему меня так разозлил его комментарий по поводу того, что Тэйт родит от другого. Он добился, чего хотел. Я снова повелся на его уловку.
Не мог представить себя в роли отца, ни сейчас, ни в будущем.
Однако в одном был уверен. Не важно, когда – в данный момент, либо через десять лет – только я не хотел, чтобы Тэйт родила ребенка от кого-то другого.
Но рано или поздно она захочет детей. Как и большинство людей.
Я сглотнул ком размером с бейсбольный мяч, вставший в горле, при мысли, что мне в ее будущем места не найдется.
24
В понедельник утром я впервые в жизни совершил взлом с проникновением. По крайней мере, по собственной воле.
У меня даже руки не дрожали, когда вставил ключ в замочную скважину и вошел в пустой дом Брандтов. Тэйт уехала в школу полчаса назад. К собственному раздражению я сам опаздывал. Надеялся, что она уйдет рано утром, заниматься своими экспериментами в химической лаборатории. Но сегодня Тэйт задержалась, и, следовательно, задержала меня.
Ее отец поручил мне выяснить, что она хочет в подарок на день рождения, словно мы по-прежнему дружили. Хотя ему самому все прекрасно известно. Единственный выход – спросить у нее прямо, только наши нынешние отношения к этому не располагали.
Поэтому… решил примерить на себя роль шпиона.
Да, именно такую идею я счел хорошей.
Проверить историю поиска на ее ноутбуке, почитать дневник, может, поискать в ящиках открытые коробки презервативов…
Ощутив вибрацию в кармане, от которой защекотало бедро, достал свой телефон.
" Ты где?"
Мэдок.
" Опаздываю." – ответил я.
Захлопнув заднюю дверь и засунув ключ обратно в карман, прошел через кухню, поднялся по лестнице.
Тэйт была повсюду. От аромата ее шампуня – такого теплого, клубничного – едва слюни не потекли.
Я не слышал и не видел ее все выходные. Джип стоял у подъезда, но Тэйт, похоже, пряталась дома с пятницы.
Прежде чем войти в ее комнату, глубоко вздохнул. Не знаю, почему.
Просто одновременно был возбужден и чувствовал себя извращенцем. Поэтому решил действовать быстро.
Я не размазня. Мне хватит духу тайком порыться в чужих вещах.
Одежда была разбросана, но в остальном комната казалась опрятной. Тэйт добавила новые фотографии и постеры на стены с тех пор, когда я в последний раз появлялся здесь.
Блуждая взглядом по пространству, начал медленно обходить спальню. Увидел ее ноутбук, но пропустил его, сев вместо этого на кровать.
Во рту пересохло.
Черт.
Именно сейчас у меня проснулась совесть?
История поиска на компьютере может содержать как раз то, что нужно, или же я найду информацию, которую мне лучше не знать. Может, Тэйт гуглила маски для лица или дизайнерские зонтики. А может, переписывалась по электронной почте с каким-нибудь придурком, с которым познакомилась во Франции, или с административными офисами колледжей на другом конце страны.
Я решил начать издалека, поэтому открыл ящик прикроватной тумбочки. Там лежал какой-то лосьон для рук, маленькая емкость с резинками для волос, конфеты и… книга.
Сдвинув брови, взял в руки потертый, выцветший том в мягкой обложке, который не видел несколько лет, однако ощущение складывалось такое, словно и дня не прошло.
Воспоминания нахлынули одно за другим.
Как Тэйт кладет ее к себе в рюкзак в первый день занятий в седьмом классе. Мистер Брандт приклеивает обложку, оторванную Мэдмэном. Тэйт пытается прочитать мне одно из стихотворений об Абрахаме Линкольне после купания в озере.
Эта книга – "Листья травы" Уолта Уитмена – довольно старая. Ей около двадцати лет. Принадлежала еще маме Тэйт. Она всегда хранит ее поблизости, даже в поездки с собой берет постоянно.
Пролистал несколько страниц, чтобы найти единственное стихотворение, которое мне нравилось. Название вылетело из головы, но я точно помнил, что Тэйт его выделила.
Вдруг из книги выпало несколько фотографий. Забыв о сборнике поэзии, переключился на фото, приземлившиеся мне на колени.
Сердце подскочило к горлу.
Господи.
Это мы.
На обеих фотографиях были изображены я и Тэйт в возрасте лет двенадцати-тринадцати. Хренова тонна эмоций навалилась на меня.
Она сохранила снимки со мной?
В книге своей матери, которую берегла точно сокровище.
И, скорее всего, брала с собой во Францию. Я покачал головой. Ноги словно в блок зацементировали.
Тэйт, так же как и я, сохранила наши совместные фото. Я улыбнулся, чувствуя себя так, будто одержал маленькую победу.
Только мое воодушевление быстро испарилось, когда взгляд упал на черный кружевной лифчик, лежавший на комоде. Приятный трепет опустился из сердца южнее, отчего мне захотелось уйти отсюда и отправиться на поиски Тэйт.
Пришлось прикусить язык, чтобы приструнить свой член.
Ну и ну… Она носит красивое белье.
Разум померк от образа стройного тела Тэйт в черном кружеве, но затем я озадаченно моргнул.
Подождите.
На меня снизошло понимание.
Тэйт носит красивое нижнее белье.
Тэйт. Носит. Гребанное. Красивое. Белье!
Для чего, черт возьми? И для кого?
Я провел пальцами по волосам; на лбу выступил пот.
К черту.
Пусть ее отец подарит ей деньги. Ведь от них ни один подросток не откажется, верно?
Швырнул книгу обратно в ящик, спешно покинул комнату, спустился вниз по лестнице, вышел за дверь.
Не помню, как доехал до школы.
Долгое время в голове мелькали лишь картинки того, как Тэйт надевала сексуальное белье для какого-нибудь неудачника с маленьким членом.
Первая половина дня промелькнула, будто в тумане. По большей части я сидел, скрестив руки и уставившись в столешницу, игнорируя окружающих. К четвертому уроку был вынужден сжимать парту, стул, что угодно, чтобы не сорваться с места, помчаться в кабинет Французского и закатить скандал.
К доске меня не вызывали, поэтому я без опасений решил на все забить. Я получал высокие оценки; если мне задавали вопросы, мог нахамить, так что учителя, в конце концов, решили меня не трогать от греха подальше.
На ланч тоже особо не торопился.
Тэйт будет там, а я не хотел сидеть молча, позволяя нам обоим друг друга игнорировать, когда в действительности желал, чтобы она находилась рядом.
Тэйт будет там, а я не хотел сидеть молча, позволяя нам обоим друг друга игнорировать, когда в действительности желал, чтобы она находилась рядом.
Найдя Сэма и его друга Ганнэра за нашим столиком, отправился за сэндвичем и содовой, но замер на месте, когда чей-то низкий голос громко выкрикнул ее имя.
– Татум Брандт!
Что за…?
Мое внимание привлек Мэдок. Я не видел его лица, потому что он стоял на коленях посреди хреновой столовой!
– Пожалуйста, ответь, пойдешь ли ты со мной на Осенний бал? – прокричал он. Проследив за его взглядом, сжал кулаки, уничтожая сэндвич, который держал в руке.
Дерьмоооо.
Очень удивленная Тэйт обернулась. Ее плечи напряглись, она избегала взглядов окружающих, словно была больше раздражена, чем смущена.
Тэйт терпеть не могла Мэдока.
Ох, какого черта он вытворяет?
В забитой людьми столовой повисла тишина.
Мэдок подполз к Тэйт на коленях и взял ее за руку.
Послышалось несколько смешков.
Меня одолевали противоречивые порывы.
Пошевеливайся! Он пытается ее добиться. Мэдок всегда хотел Тэйт.
Нет, стой. Он твой друг. Он бы так не поступил.
– Пожалуйста, пожалуйста! Не отказывай. Ты мне нужна, – заорал Мэдок, скорее для публики, чем для Тэйт. Народ разразился смехом и поощряющими возгласами, подстрекая его.
– Пожалуйста, давай договоримся. Прости меня за все, – продолжил он. Я видел, как Тэйт глядела на него сверху-вниз широко распахнутыми глазами, с пылающими щеками. Кажется, ее мутило. И она была взбешена.
Тэйт пробубнила что-то в ответ, после чего Мэдок крикнул:
– Но ребенку нужен отец!
ЧТО. ЗА. ЧЕРТ?
У меня в животе все перевернулось, глаза застлало красной пеленой.
Лицо Тэйт вытянулось, когда окружающие восторженно зашумели, наслаждаясь спектаклем Мэдока. Ее губы едва заметно зашевелились.
Черт, что она ему сказала?
Он выглядел чертовски довольно. Поднялся и заключил Тэйт в объятия, покружив ее на радость зрителям.
Все вокруг свистели и аплодировали. Я не глядя выбросил свой обед в мусорный бак.
Она согласилась?
Развернувшись, вышел из столовой, прежде чем Мэдок успел опустить ее на землю.
25
– Проклятье! – взвыл Мэдок, прижав руку к лицу, врезавшись спиной в ряд личных шкафчиков.
Мы вместе занимались на физ-ре. Не дожидаясь, когда он встретится со мной взглядом, я подбежал к нему и врезал в глаз.
Все, кто находился в раздевалке, убрались с дороги. Я сделал шаг назад, опустился на скамейку перед своим лучшим другом, который сполз на пол.
Упершись локтями в колени, посмотрел на него.
– Прости, – произнес на выдохе. Совершенно искренне. – Но ты сам понимаешь, что спровоцировал меня, да?
– Да. – Мэдок кивнул, прищурившись и прикрывая один глаз ладонью.
Он вечно провоцировал меня. Я злился из-за этого, но знал, почему Мэдок так поступал. Он хотел, чтобы я начал действовать. Пал Тэйт в ноги и убедил принять меня обратно.
Но она согласилась на его приглашение.
Это тоже меня разозлило.
От того, что не додумался пригласить ее на танцы сам, бесился не меньше. Я ненавидел танцы.
Я ненавидел танцевать.
Благодаря мне, Тэйт не посещала подобные сборища в прошлом, однако явно хотела.
Во рту ощущался горький привкус.
Именно такой вкус чувствуешь, когда приходится проглотить собственную гордость.
– Эй, доктор Портер. – Я нагнал учителя, преподававшего у меня Химию в десятом классе, после уроков. – Татум Брандт работает в лаборатории сегодня? – спросил, указав на дверь позади него.
– Да, – буркнул он с выпученными глазами. Такое ощущение, что Портер почувствовал облечение, увидев меня. – Работает. Но я только сообразил, что она там одна. Ты свободен? Можешь подстраховать ее, пожалуйста? Обычно я сам присутствую при экспериментах, но сейчас ухожу на собрание.
– Одна? – Моя челюсть дернулась от сдерживаемой улыбки. – Без проблем.
Он пошел дальше, а я открыл дверь лаборатории. Сердце мгновенно забилось чаще от предвкушения всех неприятностей, которые я мог устроить.
В кабинете было пусто, однако я услышал шорох и звон стекла, доносившийся из подсобного помещения, поэтому уселся в кресло преподавателя и закинул ноги на стол, дожидаясь Тэйт.
Лаборатория располагалась в одном из самых просторных кабинетов школы. Тут помещалось около двенадцати столов на два-три рабочих места каждый. На столах располагались колбы, мензурки, горелки, а также встроенные раковины.
Мне нравились эти столы.
У них отличная высота.
Я отчасти рассмеялся, отчасти вздохнул от сцен, замелькавших у меня в голове.
Боже Правый.
Никогда так не фантазировал о девушках, как о Тэйт, только я торопил события. Возможно, она больше никогда не подпустит меня ко второй базе, не говоря уже о третьей.
Проведя руками по волосам, сцепил пальцы на затылке, стараясь думать о киноканале Lifetime, чтобы у меня не началась эрекция.
Дверь подсобки распахнулась, оттуда вышла Тэйт, державшая в руках поднос, полный реагентов.
Сегодня ее волосы были разделены на прямой пробор, спадали волнами вокруг лица и плеч, практически закрывая ей обзор.
Но она все равно меня увидела.
Даже сквозь белокурые пряди я уловил грозу.
Тэйт замерла с удивленным, обескураженным и немного раздраженным выражением на лице. Мы оказывали одинаковый эффект друг на друга.
– Не сейчас, Джаред. Я занята, – предупредила она ровным, холодным тоном, поднося свои материалы к столу, справа от меня.
Тэйт хотела поставить меня на место.
– Знаю. Я пришел тебе помочь.
Это ложь, но, думаю, я действительно мог ей помочь. Я неплохо разбирался в химии, так же как и в математике. Только сопливо-сентиментальные предметы вроде английского и психологии были для меня хуже занозы в заднице.
– Помочь мне? – Ее глаза блеснули, словно я сделал невероятно бредовое предложение. – Мне не нужна помощь.
– Я не спрашивал, нужна ли тебе помощь, – парировал я.
– Нет, ты просто так решил, – резко возразила она, не глядя мне в глаза и продолжая выкладывать материалы с подноса.
– Ничего подобного. Мне известно, на что ты способна. – Мой голос дрогнул из-за сдерживаемой веселости, однако мне хотелось, чтобы Тэйт на меня посмотрела. – Всего лишь подумал, такое предложение будет неплохим стартом, если мы вновь собираемся стать друзьями.
Поднявшись со стула, подошел к ней, надеясь, что она понимала – я хочу многого, но не дружбы.
– То есть… – продолжил, когда Тэйт промолчала. – Мы же в любом случае не сможем вернуться к лазанию по деревьям и совместным ночевкам, да?
Она тихо вздохнула, замерев на долю секунды. Ее взгляд встретился с моим. На мгновение показалось, что она позволит мне усадить себя на стол и показать, чем бы закончилась наша ночевка сейчас.
Только Тэйт сразу же прищурилась, процедив сквозь зубы:
– Как я уже сказала, мне не нужна помощь.
– Как я уже сказал, я об этом не спрашивал, – повторил, не поведя бровью. – Ты думала, Портер позволит тебе проводить эксперименты с огнем в одиночку? – Понятия не имел, в чем заключались ее исследования, но заметив некоторые реактивы и приняв в расчет нежелание Портера оставлять ее одну, пришел к заключению, что будут задействованы горелки.
– Откуда ты знаешь про мои эксперименты? И кто сказал, что мы снова будем друзьями? – огрызнулась она, после чего нагнулась, доставая что-то из сумки. – Не думал, что урон, нанесенный нашей дружбе, непоправим? Да, ты извинился, но мне все равно нелегко.
Это не та Тэйт, которую я знал. Тэйт сильная. Даже после того, как доводил ее до слез своими выходками, она всегда продолжала двигаться вперед с высоко поднятой головой.
Ей же не нужны широкие жесты. Правда ведь?
– Только не говори, что собираешься вести себя по-девчачьи со мной? – я пытался прикрыться сарказмом, хотя желал долбанного чуда.
Да, Джаред. Ты извинился, и я тебя прощаю. Давай обо всем забудем.
Вот, чего мне на самом деле хотелось.
Только Тэйт уткнулась в свою папку с распечатками, проигнорировав меня. Или сделав вид, будто проигнорировала. В пальцах покалывало, отчего пришлось сжать кулаки, чтобы сдержать порыв к ней прикоснуться.
Тэйт по-прежнему изучала свои записи, но я знал, что она не читает. Мы отлично умели чувствовать друг друга.
В конце концов, она вздохнула, отбросив притворство, и посмотрела на меня так, как смотрит моя мать, когда я довожу ее до грани терпения.