Чертов засранец.Я промчался мимо Сэма, готовый окунуть своего лучшего друга головой в унитаз, чтобы привести его в чувства, черт возьми. Всегда подозревал, что Тэйт нравилась Мэдоку, но ему было сказано еще несколько лет назад – она недоступна.
Какого хрена она вообще тут забыла?
Спустившись по лестнице, завернул за угол, и замер на месте, словно получив удар под дых.
Боже.
Она такая красивая, что было больно на нее смотреть.
Похоже, Тэйт о чем-то задумалась, иначе бы тоже меня увидела.
Я упер руки в дверной проем у себя над головой, пытаясь таким образом изобразить спокойствие, как будто мне все безразлично. Но на самом деле я просто нуждался в поддержке, иначе бы рухнул на колени.
Сердце громыхало в груди; мне чертовски хотелось остановить мгновение и лишь любоваться ею, пока не наступит конец света.
Ее волосы казались светлее, кожа темнее, скорее всего, после лета, проведенного под солнцем, а тело стало еще более подтянутым. Более зрелым. У меня пересохло во рту, когда взгляд скользнул по форме ее бедер. Лицо Тэйт осталось прежним – тот же аккуратный нос, безупречная кожа, полные губы, как у идеальной куколки. Черт, я никогда не играл в куклы, но с этой бы с удовольствием поиграл.
В данный момент мне хотелось получить от нее все. Все. Ее злость и страсть, ненависть и вожделение, ее тело и душу.
Я хотел все это контролировать.
Именно я тебя преследую. А не наоборот.Слова отца снова всплыли в памяти. Они с Тэйт постоянно присутствовали в моем сознании.
Никому из них я не был нужен, только оба мной владели. Но одной я мог управлять.
– Что она тут делает? – огрызнулся, глядя на Мэдока. Я явно ощутил, когда Тэйт перевела внимание на меня.
Мэдок молчал, однако я заметил, что он пытался сдержать улыбку, судя по дрогнувшим уголкам его рта.
– "Она" хочет перекинуться с тобой парой слов, – ответила Тэйт спокойно, но с налетом раздражения. Я улыбнулся про себя, чувствуя давно забытое тепло, разливавшееся по венам от адреналина.
– Давай по-быстрому. У меня гости. – Опустив руки, сложил их на груди, попытавшись натянуть на лицо скучающую маску.
Сэм и Мэдок юркнули на кухню. Тэйт гордо вздернула подбородок, поджав губы, а в ее глазах вспыхнул огонь.
Не знаю, что сделал Мэдок, чтобы так ее разозлить, а может, она злилась на меня, только я наконец-то почувствовал себя в родной стихии после того, как почти год существовал словно зомби.
– У. Меня. Гости, – повторил, когда Тэйт не ответила.
– Да, вижу. – Она глянула мне за спину, и я понял, что Пайпер до сих пор здесь. – Ты сможешь вернуться к роли гостеприимного хозяина через минуту.
Я прищурил глаза, сосредоточившись на Тэйт.
Ну, ну, ну… Она была невысокого мнения обо мне. Кто бы сомневался.
Пайпер подошла ближе и поцеловала меня в щеку. На прощание? Чтобы напомнить о своем присутствии? Я не имел ни малейшего понятия, но она часто делала подобные мелочи, совершенно неожиданно, отчего мне становилось неуютно. Будто ей хотелось большего, и я обязан был ответить взаимностью.
Я стоял на месте, надеясь, что Пайпер перестанет чего-то ждать и просто уйдет. В любом случае, присутствие Тэйт меня интересовало куда больше.
После того, как Пайпер, уловив намек, удалилась, Тэйт заговорила:
– Мне вставать через пять часов, а потом ехать в Уэстон. Поэтому вежливо прошу, пожалуйста, сделай музыку тише.
Она всерьез?
– Нет.
– Джаред, я пришла сюда по-соседски. Уже за полночь. Прошу по-хорошему.
Мольба – как это мило.
– За полночь, но сегодня пятница, – уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал более снисходительно.
– Ты неблагоразумен. Если бы я захотела, то вызвала бы полицию с жалобами на шум или позвонила твоей маме. Но я пришла к тебе из уважения. Кстати, где твоя мать? Ни разу не видела ее после того, как вернулась.
Ох, Тэйт. Не лезь сюда.Не веди себя так, словно знаешь меня или мою семью.
– Она тут редко появляется, – ответил я плоским, безэмоциональным тоном, – и не станет тащиться сюда посреди ночи, чтобы разогнать мою вечеринку.
Тэйт вздохнула, явно выходя из себя.
– Я не прошу тебя всех разогнать, а только сделать музыку тише.
– По выходным отправляйся ночевать к Кейси, – предложил ей, обходя бильярдный стол.
– Уже поздно! – возмутилась она. – Я не собираюсь беспокоить ее в такое время!
– Ты беспокоишь меня в такое время.
Контроль снова перешел мне в руки. Челюсть буквально свело от желания улыбнуться.
Я ощущал спокойствие. Абсолютно точно знал, кто я. Сила, уверенность, доверие вновь наполнили меня.
– Какой же ты гад, – прошептала Тэйт.
Остановившись, я пристально посмотрел на нее, притворяясь рассерженным.
– Осторожней, Татум. Тебя давно тут не было, поэтому я сейчас отступлю, но помни, моего хорошего расположения в твой адрес надолго не хватит.
– Ох, пожалуйста, – ехидно ответила она. – Не веди себя так, словно мое присутствие – твоя непосильная ноша. Я уже столько от тебя натерпелась. Что ты можешь сделать такого, чего еще не делал?
Наше столкновение привело меня в такой восторг, что я едва не рассмеялся.
– Мне нравятся вечеринки, Татум. Я люблю веселиться. Если ты разгонишь моих гостей, то тебе самой придется меня развлекать. – Я сам удивился, насколько низко, с откровенным желанием, прозвучал мой голос. Образы того, как она могла бы меня развлечь, заполнили воображение.
Только Тэйт никогда на это не пойдет. Она ведь хорошая девочка. Следит за собой. Безукоризненно гладит свою одежду. И не занимается непристойностями в постели с плохими парнями.
Тэйт заправила свои длинные волнистые волосы за уши, пронзив меня надменным взглядом, и наигранно взмахнула рукой.
– И какую же мерзость, позвольте узнать, вы заставили бы меня сделать?
Она держалась совершенно иначе, отчего моя кровь буквально вскипела.
Тэйт и раньше со мной пререкалась. Даже до отъезда во Францию порой рисковала.
Однако прежде она обычно нервничала, была готова расплакаться. А сейчас выглядела вполне расслабленно, словно попусту тратила время на разговор.
Отлично.
Будет забавно поднять ставки. К тому же, поможет отвлечься.
Подойдя к ней, ощутил у себя в штанах уже знакомый жар и приятную боль.
Черт. Хренов стояк прямо сейчас?
Но я попытался проигнорировать свой пульсирующий член.
Да, мое тело влекло к ней. Ну и что? Меня влекло практически ко всему, что носит юбки. Или пижамные шортики с черными толстовками и кедами.
Рядом с Тэйт мне было сложно совладать с эмоциями, но я понимал, что не могу ее трахнуть. Скорее ад замерзнет, чем я дам ей такую власть над собой.
Только это не означало, что мне нельзя насладиться видом.
– Сними это, – я схватил край ее толстовки, – и станцуй стриптиз у меня на коленях.
Она широко распахнула глаза.
– Извини?
В голосе Тэйт я уловил уже не столь уверенную, более взволнованную интонацию – словно музыка для моих ушей.
Мой взгляд стал суровее, когда я бросил ей вызов.
– Я поставлю "Remedy". По-прежнему твоя любимая песня? Ты станцуешь для меня, и вечеринка закончена.
Остановил бы я вечеринку на самом деле? Нет.Ни при каких условиях она не получит от меня то, чего хочет.
И я с удовольствием ознакомлю ее с данным фактом. Хотя действительно надеялся, что Тэйт не примет мое предложение. Не поймите меня неправильно. Будет очень даже неплохо почувствовать ее тело на себе, но я не смогу просто переспать с ней и уйти. С Тэйт я ходил по лезвию бритвы, прекрасно осознавая, что одного раза мне будет мало.
Она внимательно посмотрела на меня. Несколько различных выражений сменили друг друга на ее очаровательно грозном лице. Задумчивость – как будто Тэйт всерьез рассматривала возможные варианты. Ярость – когда поняла, что в итоге опять будет опозорена. Поражение – когда приняла то, что не сможет выиграть при любом раскладе. Утрата – когда грусть мелькнула в ее сверкающих глазах. Не знаю, с чем это было связано. А затем – нечто совершенно иное.
Напряженная складка между ее бровей исчезла; Тэйт опустила подбородок, глядя на меня исподлобья.
Проклятье.
Такое выражение было мне знакомо. Я сам постоянно его носил.
Вызов.
Она резко развернулась; ее волосы взметнулись над плечами. Мое сердце пропустило удар, когда она изо всей мочи закричала:
– Копы! Убирайтесь отсюда! Копы у черного входа! Бегите!
Твою мать!
Я беспомощно наблюдал, как пьяные и обкуренные идиоты ринулись к выходу.
Твою мать!
Я беспомощно наблюдал, как пьяные и обкуренные идиоты ринулись к выходу.
Какого черта? Они действительно ей поверили!
Кожа на шее вспыхнула; я скрестил руки на груди, чтобы не дать сердцу выпрыгнуть из тела.
Люди убегали, освобождая кухню и гостиную, словно начался пожар. В основном тут собрались несовершеннолетние, так что у них имелись причины быть настороже, но все же? Эти придурки даже по сторонам не оглянулись для начала.
Нет, они просто кинулись врассыпную.
В считанные секунды мой дом опустел. Если не учитывать тех, кто уже вырубился или спрятался в комнатах на втором этаже.
Моя кровь превратилась в расплавленную карамель, принося практически нестерпимую, но такую аппетитную боль, что мне хотелось еще. Что-то в Тэйт изменилось, теперь она отвечала на мои провокации.
О, да.
Приблизившись к своей цели, я улыбнулся и снисходительно вздохнул.
– Я доведу тебя до слез в два счета, – пообещал ей.
Она посмотрела на меня едва ли не с радостью.
– Ты бесчисленное количество раз доводил меня до слез. – Тэйт показала мне средний палец. – Знаешь, что это такое? – спросила она, подтерев им уголки глаз. – Это я вытираю последнюю слезу, пролитую из-за тебя.
После чего развернулась и ушла.
С открытым ртом я не отводил взгляда от пустого дверного проема.
Черт.
В горле защекотало; не в силах вздохнуть, я рассмеялся.
Проклятье, я еще и улыбался, ко всему прочему.
Поверить не мог, что она сказала мне нечто подобное. Это явное объявление войны.
Ох, детка. Игра началась.
– Что ж, она изменилась. – Мэдок подошел сзади.
Я мгновенно стер улыбку с лица, повернувшись к нему.
– Ты ее тронул? – мой тон прозвучал угрожающе.
– Извини, старик. – Он смотрел на меня так, будто ему не говорили десятки раз держать руки подальше от Тэйт. – Забыл. Больше не повторится. – Мэдок пожал плечами, затем вернулся обратно на кухню.
Да уж, надеюсь, не повторится.
Не знаю, по правде ли он подкатывал к Тэйт. Сэм сказал, он ее облапал, но Мэдок – хороший друг, который не станет выходить за рамки.
Я не был уверен, что у него на уме.
Бросив последний взгляд на входную дверь, воспроизвел в памяти, как всего минуту назад Тэйт вышла через нее с высоко поднятой головой, ровным голосом и уверенностью, какой я в ней еще не видел.
Вызов принят.
Расправив плечи, я поднялся к себе и лег спать. На сей раз без снотворного, и без единой мысли об отце.
10
– Уфф, кажется, мой член сломан, – простонал Мэдок, поправив себя прямо посреди школьного коридора.
Я лишь покачал головой, затем кивнул паре проходивших мимо друзей.
– Тогда тебе лучше переключиться на девчонок, идиот, – пошутил я. – Думаю, они будут помягче парней, которых ты предпочитаешь.
Шагая по школе в первый день нашего последнего учебного года, я чувствовал, словно меня овевало легким бризом, которого остальные не замечали. Мэдок хвастался своими похождениями, мне удалось записаться на те занятия, на которые хотел попасть, с визитами в тюрьму было практически покончено.
С момента возвращения Тэйт, и спустя неделю после ее эскапады на моей вечеринке, я даже спать стал спокойно. Я был почти счастлив.
– Итак, – подал голос Мэдок, – у Тэйт уже набирается маленький фан-клуб. Полагаю, ты слышал разговоры.
Слышал. Несмотря на то, что мне не нравилось, как некоторые парни отзывались о ней, плохого говорили мало. Ее буфера или задницу не упоминали, поэтому закатать в асфальт пока никого не пришлось.
Нет, они лишь говорили о том, какая она красивая, как смело теперь держится. Готов поспорить, все дело в уверенности, которой она набралась за границей.
Меня радовало уделяемое ей внимание. В конце концов, чем выше Тэйт поднимется, тем больнее будет падать.
– Татум даже сама в свой фан-клуб не входит, – пробормотал я.
Запасшись едой, мы сели за свой обычный столик в кафетерии. Мэдок ел как спортсмен из фильма "Клуб «Завтрак»". Ему чуть ли не два подноса требовалось, чтобы уместить все сэндвичи, пиццу, чипсы, Гаторэйды и печенье, которые он покупал. Я же ненавидел обильные обеды в течение дня. Сэндвич или буррито, и пара напитков – вот мой обычный рацион.
Результат: Мэдок засыпал на уроках после ланча, а мне энергии хватало с избытком до вечера.
– Ну, каков план действий? – поинтересовался он, когда Сэм и его друг, Ганнэр, присоединились к нам.
Закрыв бутылку воды и вытерев рот тыльной стороной ладони, я глянул на него, стараясь вспомнить начало разговора, которое, по-видимому, пропустил.
– Что еще за план действий?
– Тэйт, – ответил Мэдок так, словно мне следовало знать. – Мы оставим ее в покое в этом году или нет?
Я откинулся на спинку стула.
– Я сам решу. Если мне понадобится твоя помощь, дам знать.
– Шшш, – прошипел он. – Вот она. – Мэдок дернул подбородком в сторону входа. Мой взгляд последовал за его жестом.
Взяв поднос, Тэйт встала в очередь. Я начал следить за ней, отмечая малейшие детали. Для боевой стратегии, разумеется.
Ее тело двигалось медленно, практически методично, спина казалась напряженной. Она была неспокойна.
Я понадеялся, что из-за меня. Надеялся, что Тэйт чувствовала мое присутствие, мой взгляд.
Мне нравилось наблюдать за ее движениями, но я напрягся, когда понял, что каждый присутствующий тут парень, скорее всего, наслаждался тем же видом.
Вид открывался хороший, и я не мог отвести глаз.
Раньше волосы у Тэйт были прямые, однако сейчас, судя по нескольким нашим встречам, она стала отдавать предпочтение более волнистой укладке. Из-за верхнего освещения пряди сияли чуть ли не до кончиков волос. Тонкая длинная футболка прикрывала ее задницу с одной стороны, а с другой, приподнятая поясом, давала обзор на обтягивающие джинсы.
– Только на сей раз, – вновь встрял Мэдок, – придумай что-нибудь поинтересней. Саботировать свидания – это по-детски.
Чего?
Тут до меня дошло – он продолжал дискуссию, начало которой мне так и не вспомнилось.
– Подстрой так, чтобы вам задали какой-нибудь совместный проект или вроде того. Столько всего можно натворить, проводя много времени вместе.
Проводя время вместе?
Ох, да.Мы обсуждали "План нападения на Тэйт".
– Это не прелюдия, Мэдок. – Я решил объяснить ему прямо, как Тэйт объяснила Кейси. – Я не собираюсь ее закадрить.
Она отошла к дальнему столику и села… спиной ко мне. Уголки моих губ приподнялись. Тэйт не хотела рисковать возможностью встретиться со мной взглядом, а это уже победа.
Мэдок засмеялся, чуть не подавившись своей едой.
– Ты прав. – Он кашлянул, его глаза заслезились. – Каждый, кто видит, как ты на нее смотришь, знает, что тебе не хочется ее закадрить. – Мэдок покачал головой. – Нет, сейчас ты смотришь так, словно хочешь ее связать и хорошенько отшлепать.
Придурок.
Меня не интересовала подобная хрень… то есть, не думаю, что интересовала. Никогда такого не пробовал. Полагаю, это можно исправить. В жизни нужно все попробовать хотя бы раз.
Кроме метамфетамина.
– Нет? – поддел он, пристально посмотрев на меня, когда я не ответил. – Ну, в таком случае берусь предположить, что ты не станешь ревновать.
С шумом оттолкнув стул назад, Мэдок поднялся, обошел наш стол и направился в противоположную часть кафетерия. К Тэйт.
Сукин сын.
Я отрежу его сломанный член и скормлю Мэдмэну.
Когда короткие рукава моей черной футболки натянулись, я заметил, что едва ли не каждая мышца в моем теле окаменела. Кипя от злости, наблюдал, как Мэдок подошел к ней, наклонился, сказал что-то на ухо. Мне не было слышно, что он говорил, разумеется, но Тэйт села прямее, и я понял – ей неловко.
Хорошо.
Только чувствовал я себя не совсем хорошо. Я получал кайф, дразня ее, но мне никогда не нравилось, что остальные следовали моему примеру. В прошлом году, когда Мэдок отвесил комментарий по поводу груди Тэйт – перед тем, как она сломала ему нос – я был готов его кастрировать.
Одно дело, если он время от времени помогал мне ее подкалывать. Пошлые шутки Мэдока про тело Тэйт – особенно на публике – меня раздражали. Даже я себе такого не позволял. Если бы она тогда его не ударила, ему бы досталось от меня.
Мэдок провел рукой по ее спине. Я сжал кулаки.
Проклятье!Разве мы не говорили об этом буквально на днях?
Не моргая, размеренно дыша, я следил за этим интимным жестом, пока его рука не спустилась до ее задницы.