А ещё дел накопилось столько, что весь день я безвылазно должна была просидеть в кабинете - ну и ещё несколько раз сбегать в Зал Совета. Хор-р-рошая перспектива, правда?
Конечно, мчаться и немедленно решать всё накопившееся я не стала. Сначала проверила, как там Рин. Юноша спокойно спал (ещё бы - столько успокоительных ему споила!), но я на всякий случай ещё немного поколдовала - совсем чуть-чуть, сделала так, чтобы кошмары не мучили. Нуал всё это время странно на повстанца поглядывал. А после, оставшись вместе со мной пить чай в гостиной, снова спросил, что же случилось. Конечно, я рассказала. Более-менее внятно. Всё, что помнила. Наверное, просто надо было выговориться. Раньше Онреду выговаривалась, теперь вот Нуалу...
- Ты думаешь, что я сошла с ума? - добавила я в конце. И сама испугалась очевидного ответа. Конечно, сошла. Какая нормальная волшебница станет вот так: то лечить, то калечить?
Хм, вообще-то большая часть моих Идущих именно так и поступают...
Нуал усмехнулся. Поставил чашку с нетронутым чаем на столик. И вдруг расхохотался, словно мальчишка.
Так, это что такое?! Я тут терзаюсь, а он смеётся?
- Нет, Сиренити, я думаю, ты просто влюбилась, - спокойно резюмировал он, отдышавшись.
Влю...
- Что?! - я поперхнулась чаем. - Да нет, я...
- Понимаешь, когда молоденькая девушка грезит о юноше, - надломленным голосом, точно сдерживая смех, начал объяснять ученик, - или магия молодой ведьмы устремляется "подглядывать" за парнем... это значит, ей... м-м-м... чего-то не хватает...
- Чего, интересно? - поинтересовалась я, с трудом сдерживая мгновенно вспыхнувшую ярость.
Нуал сглотнул, и, глядя мне прямо в глаза "страшным" голосом спросил:
- Сиренити, а ты знаешь, откуда берутся дети?
- Знаю, конечно! - обиделась я. - Из пестика и тычинки! Нуал, ну что ты несёшь в самом деле? Сам же прекрасно понимаешь, что ... хм ... сексуальные отношения для ведьмы возможны только с действительно любимым партнером. Иначе она потеряет способность колдовать. Говорят, волшебникам-мужчинам в этом смысле легче, но я никогда не интересовалась...
- Сиренити, а твоя магия ослабла? - вкрадчиво спросил Нуал.
Я прислушалась к себе и, чуть погодя, покачала головой.
- Отсюда вывод? - Ученик, широко улыбаясь, отсалютовал мне чашкой.
Я моргнула.
- Но Нуал, я же его чуть не убила! - вырвалось у меня. - Какая же это, в бездну её, любовь?! Да я же мечтала его придушить!
- Страсть - тоже форма любви, Сиренити, - задумчиво заявил Нуал, немного помолчав.
- Страсть? - ахнула я. - Это, по-твоему, страсть?!
- Страсть, Сиренити, это когда ты видишь человека и забываешь обо всём, - "просветил" меня ученик. - В здравом уме ты бы никогда не сделала человеку больно нарочно, ты же по природе целительница, твой удел - лечить. Значит, либо ты сошла с ума, - я вздрогнула и тут же поперхнулась чаем, - либо ты влюбилась. Извини, Твоё Величество, но ты не слишком похожа на сумасшедшую, в конце концов, я же вижу твою ауру. А вот влюблённую дурочку напоминаешь очень и очень сильно.
Я фыркнула. Его бы слава да высшим силам в уши...
- Ерунда! И вообще я никогда ничего подобного не испытывала!
- Кто бы сомневался, - вздохнул маг, ставя на столик пустую чашку. - В любом случае, тебе придётся поумерить свой пыл... или сумасшествие, как ты его называешь, пока юноша не поправится.
Я машинально покосилась на закрытую дверь спальни и поморщилась.
Позже, вечером, я как никогда тщательно ставила "щиты" вокруг моих апартаментов. Я-то наверняка выживу даже при прямом попадании смертельного проклятия, но люди... они такие хрупкие!
Рин всё ещё спал... и к тому же на моей кровати. Надо будет ему, кстати, одежду найти. А то как-то...
Боги, ну о чём я думаю?!
Может, прав Нуал, и я правда не сошла с ума, а просто... того... влюбилась? Даже не знаю, что хуже. Этот Рин просто идеальный кандидат в любовники. Враг, меня наверняка ненавидит, пленник, да ещё и ... человек, боги, человек! Слабый человечишка, даже не волшебник! Пальцами щёлкнуть - и всё, нет его.
Как же я его защищать буду?! Бездна, говорил же Руадан, не связывайся...
Кстати, Руадан... Ладно, оставим его назавтра. Сегодня у меня до Повелителя руки не дошли. Завтра, завтра, завтра!
Придвинув к кровати кресло (да так, чтобы оказаться ещё и поближе к камину - дует в последнее время что-то) я взобралась в него с ногами и, вытянув руку, стала осторожно вливать в юношу жизненную силу, преобразовывая её из магии. Заодно смотрела на спокойное, всё ещё усталое, но несмотря на это очень привлекательное лицо. Жаль, что не могу заглянуть ему в глаза. Ха, зелёные!
Как у Диана. В него же я влюблялась когда-то. Да, то, что чувствую сейчас ни капельки не похоже на "тогда", но...
Бездна, неужели Нуал всё-таки прав?
Кто бы объяснил, а?
Я тяжело вздохнула и опустила руку. Чертыхаясь, осторожно коснулась непослушных, русых волос юноши. Очень уж захотелось. М-м-м, какие мягкие! Кудрявые.
Не утерпела, пальцем легко провела по губам. Интересно, какие они - его поцелуи?
Интересно, он целовал меня вчера?
Человек вздрогнул во сне, и я замерла. Но он просто свернулся калачиком, всё ещё лицом ко мне. Продолжая глупо улыбаться и пытаясь справиться с неожиданно набросившимся жаром, я скинула платье, завернулась в пеньюар и устроилась в кресле поудобнее.
Пусть спит. Я пока рядом покараулю.
По крайней мере - сегодня.
Так, на всякий случай.
***Мне снился дом. Белли и Дейла как обычно вертелись у печи, не столько помогая, сколько норовя что-нибудь стащить. Мать покрикивала на них. Лана сидела в уголке, перебирая шитьё. Как всегда очень бледная, болезненно худая, вздрагивающая от каждого шороха. Сердце знакомо сжалось - волшебники сделали старшую сестру такой. После службы в королевском дворце она... не в себе. Раньше я боялся думать об этом, но позже... позже понял, что Лана просто угодила сгоряча под чьё-то заклинание. Судя по тому, что даже нанятый на последние кровные деньги целитель не смог её вылечить - под заклятие кого-то очень могущественного.
Понятно, кого - Лана была горничной Повелительницы.
Взрыв хохота близняшек заставил старшую вздрогнуть. Сестра подняла голову, выронила шитьё, а я с нарастающим увидел, как привычные черты превращаются в искажённые безумием звериные, будто бы блещущие золотом... Нет!
Я рывком подскочил на кровати. Боги... Сон, всего лишь. А всё эти мягкие кровати, не привык, а Лэй настаивает, чтобы все мы занимали не казармы, а захваченные дворцы волшебников. Сам-то любит поспать на перинах...
Веки поднимались с трудом, словно приклеенные. И болело всё, будто стометровку раз тысячу отмахал. Надо на сегодня взять выходной, надо. В конце концов, Ирдан и сам с новобранцами справится.
Комната перед глазами кружилась, но определённо узнавалась. Кой чёрт меня только занесло в женскую спальню? Поменяться с Кейтлин, что ли? Не у неё же я, нет? Фу-у-ух, хвала богам, в постели я точно один. А то наша техник такой крик поднимет, докажи потом, что ничего не было...
Не было?
С тихим стоном не то стыда, не то боли вспомнились вспышки удовольствия прошлой - прошлой? - ночи. Это ж с кем я... Точнее, как я...
Нет, всё, надо Лэю сказать - пора завязывать с этими посиделками в стиле "а давайте ещё по одной за победу над волшебниками!". Должен же ему кто-то это сообщить, а?
Определённо!
Я снова открыл глаза и попытался оглядеться так, чтобы головой зря не вертеть. Мда, здесь явно какая-то фифка жила. Этакий стиль гламура, как говорят демоны, и эклектики (да, тоже по-ихнему).
Потолок, стилизованный под переплетение ветвей не мог не броситься в глаза, потому как был прямо перед ними. Дальше... Дальше - здоровенное трюмо, с зеркалом в цветочных гирляндах. И баночки, баночки - тьма бабочек всех вообразимых форм и размеров. А ещё зайцы. Огромные, пушистые, с бантиками.
Нет, зайцев точно выброшу! Какого чёрта они всё ещё здесь делают, а? Да ещё и в таком количестве. Везде - на полу, на трюмо, один даже на кровати примостился. И постель с балдахином и... господи, ещё и с белыми котятами по покрывалу и простыне.
Ладно, перестелю...
В самом углу, неподалёку от окна лениво горел узорчатый камин. Рядом, на полу валялась чья-то шкура. Не удивлюсь, если плюшевого зайца, потому что, судя по комнате, трофеем бывшей её обладательницы это явно быть не могло. Если только подарком...
Ну и апофеозом - кукла в кресле.
Как я куклу-то прошляпил? Нет, могу ещё понять: захватили, отметили, сейчас похмелье. Но в здравом уме и твёрдой памяти оставить это я просто не мог!
Кстати, а что мы там захватили-то?
Хм, а кукла-то в принципе вполне ничего. Даже мелькнула преступная мыслишка - оставить. Ха, гвардейцу с куклой таскаться - засмеют! Но в бледном утреннем свете она смотрелась очень... очень, надо сказать, красиво и печально одновременно. Грустная такая кукла. Роскошные длинные волосы, распущенные, до колен почти стелятся. Тёмные, иссиня-чёрные, блестят... Личико всё такое фарфоровое, без румянца почти, аккуратненькое, очень... ну... кукольное, что ли? Миленькое. У людей таких не бывает, нет. Черты лица маленькие, аккуратненькие. Глаза закрыты, точно спит. И ресницы длинные, пушистые... Нет, ну прямо живая! Худенькая только, хотя это её вроде не портит. А, и низенькая. В кресле, вон, утонула вся ...
Я всё ещё любовался куклой, когда в дверь постучали. Нет, не дверь спальни, а где-то там, подальше. Громадные тут, должно быть, апартаменты.
Стучали настойчиво, но как-то тихонечко. Это ж кто из наших так... так? Ирдан молотил бы, как бешеный, да и Най тоже. Лэй бы просто вошёл, без спроса. Да, в любом бы случае вошёл - он замки на раз открывает. Кейтлин? Не её всё-таки комната? Пришла будить?
Стук, кажется, в десятый раз повторился, и я уже подумывал невежливо послать девушку... к Лэю, пусть у него всё, что хотела, выясняет.
Но тут кукла открыла глаза.
Я остолбенел - она что... настоящая?
Кукла, тем временем, неуклюже потянулась, нахмурилась и стала смутно на кого-то похожа... Соскочила с кресла и лёгкой, точно и не спала в неудобной позе, походкой вышла из комнаты.
Хорошая тут всё-таки слышимость. До меня отчётливо донёсся звук открывающейся двери и тихий мужской голос. Кукла ответила ему что-то недовольно... голосом королевы. Сладким, бесконечно красивым, волшебным, завораживающим голосом.
А у меня перед глазами мгновенно всё промелькнуло: безумное чудовище, тюрьма, старичок-канцлер, золотой взгляд Повелительницы... поцелуи.
Боги!
А в голове вдруг нарисовался образ куклы и преступное: "Так вот какая Сиренити Сладкоголосая на самом деле...".
Демоны и бездна!
Я старательно зажмурился и даже постарался дышать размереннее, когда королева вернулась. Её шаги раздались совсем неподалёку от кровати. Я замер.
Мгновение ничего не происходило. Потом прохладные пальцы легко коснулись моей шеи... А в ушах раздался странный гул, удивительно напоминающий рёв океана. А я панически боялся той какофонии... Нет, всё очень даже спокойно и безболезненно.
Сквозь ресницы я разглядел голубой свет на руках королевы. Странно - голубой же цвет целителей. Она, что, лечит? И впрямь безумна: сначала калечит, потом врачует...
А её глаза снова оказались близко - нормальные серые глаза. Ни намёка на золото. Красивые, кукольные.
Нет, понятно теперь, почему Повелитель называет её куколкой. Очень похожа...
На этом я довольно неожиданно и заснул.
Не без помощи королевы, разумеется.
***Из Альвии снова нагрянули послы. Крылатые ребята Вечного Леса решили поторговаться о ценах на хрусталь и серую иллюзию.
У ребят основательно поехала крыша...
Ещё и намекают мне тут, бабочки-переростки, о том, что главный товар - голубую смерть - мы уже потеряли. И чуть не в открытую только что объявили, что торгуют с повстанцами.
А вот нефиг вам теперь хрусталь и серые камушки! Ждите, пока повстанцы завоюют. Ясно?
Нет, в реальности всё было куда пристойней. Альвийская делегация, с известным трудом передвигаясь по полу (рождённый летать ползать всё-таки может, да-а-а), танцевала передо мной и лордами-советниками что-то странное и изобилующее поклонами. Потом, не разгибаясь, крылатые певуче озвучили свои "просьбы". Вообще-то главный посол пытался выпрямиться, пытался - пришлось шикнуть. Он сразу вспомнил о манерах. Им, кстати, Повелительницу лицезреть много чести. А слушать так и вовсе... Сколько магов в свои леса уволокли, сволочи бабочковидные, да в клетки посадили - не счесть. Знаю, сама по глупости сидела. Маленькая была, ну и...
Так что к Альвии у меня предвзятое отношение. И потому переговоры практически всегда ведёт Онред. А я за место куклы на троне... И так хочется послать всё в бездну и свалить в миры... Как всегда.
Но больше хочется запереться в собственной спальне и проверить, насколько жив мой пленник. Демоны на тебя, Нуал, после всех этих "влюбилась" мне такой бред снился - сумасшедший позавидует! И некоторые вещи из этого бреда я была бы не прочь претворить в жизнь...
Так, держать лицо, держать, вон Онред как смотрит! И ухмыляется понятливо, что за... Ладно, ну его, старого интригана. О пленнике думать интереснее. Вот сейчас бы... и... эх!
Тем сильнее ужасала мысль, что с повстанцем может что-то случиться. В Нуклие у меня всегда забирали любимые игрушки - начиная от любимых щенков и заканчивая людьми. А мысль потерять эту игрушку просто в холодный пот бросает. Так что больше я рвалась в спальню не из-за красочных забав с пленником, а из-за паники - не дай боги, что... не дай боги!
Да, я подстраховалась утром, пока он ещё спал. На всякий случай навела сон покрепче и, послав совесть и разум подальше, повесила ему на шею Единорога, отдав мысленный приказ повиноваться. Очень мощный артефакт, веками передающийся от Повелителя к Повелителю - у меня в комнатах просто не было ничего сильнее. И даже в тайнике - только с десяток артефактов, равных по могуществу наберётся. Должно помочь. Если, конечно, этот чудик, Рин, не проснётся и не сыграет дурака - попытается бежать.
Как же я-то сглупила - не поставила удерживающий щит! Привыкла, стандартный набор - и спокойна. Ай-ай-ай!
Господин как-там-его-вечно-напридумывают-непроизносимые-имена-потом-мучайся как раз закончил жаловаться на неурожай пробкового дерева и стеклянных роз - поэтому они нам заплатить за серую иллюзию не могут, а хрусталь вообще хотят бесплатно... нет, они, конечно, организуют нам, буде такое желание, военную помощь для борьбы с вконец оборзевшими повстанцами. Но, может, серую иллюзию мы всё-таки дадим в долг?
Я тихо закипала и про себя разработала план мести: также в долг "позаимствовать" у их временного короля (у них все короли временные - кланы, роды... что с них, дремучих, взять?) флейту Зелёной песни, якобы отлично лечащую радикулит... В силу сего недуга Его Альвийское величество с флейтой не расстаётся... Пока не расстаётся.
Заодно и развлекусь. А может выторговать у крылатых убежище в одном из соседних с ними миров, да "сослать" туда моего пленника? И самой сослаться.
Мысль уже начинала оформляться в здоровую и очень привлекательную идею... когда сработал маячок Единорога. Недалеко, всего-то этажом выше, в анфиладе. Но сработал как "опасность почти смертельная".
Не особенно заботясь о последствиях, я открыла телепорт прямо на глазах у изумлённых советников, возмущённых альвов и довольнющего Онреда.
Только бы успеть.
***На этот раз в комнате никаких кукол не было. Только зайцы. Одного я обнимал прямо сейчас. Боги-и-и-и! Отвергнутый длинноухий уставился на меня чёрными бусинами глаз и совершенно как живой саркастично улыбнулся. А я всерьёз испугался, что это очередное обличие королевы. Но нет, десятиминутный гипноз игрушка выдержала, не пошевелилась. Живой бы так не смог.
Что ж, зато я совершенно точно знаю, что Лэя они не поймали. Иначе бы со мной так не возились.
Так всё, с меня хватит, пора сматываться отсюда. Что я, зверёк - покорно ждать хозяйку и нести ей потом тапочки? Обойдётся!
Здоровая злость только усилилась, пока я рылся в королевином шкафу среди платьев, туфель, снова платьев, снова туфель... Да что же это - у неё муж, что ли, не ночует? А ворковали они тогда, у лестницы очень даже. Точнее, королева ворковала.
Видимо, не ночует. Или считает, что хранить одежду у Повелительницы нет надобности. Ну а правда - рукой махнул, сразу горничная с костюмом прибежала. Боюсь только, для меня этот фокус не пройдёт. А жаль.
Пришлось обходиться тем, что есть. Я завернулся в плащ (коротковатый), накинул на голову капюшон и босиком потопал к двери. Хм, открылась.... О, и вторая открылась. Коридор... Отлично! Так, теперь припомнить план дворца - ага, мне налево.
Только бы ни на кого не наткнуться, только бы ни на кого...
Коридоры действительно оказались странно пусты. Я начал, было, подозревать очередную шутку коронованной ведьмы, когда услышал внизу подозрительный шум. Знакомый шелест крыльев.
Так, если сесть и скрыться за перилами, снизу никто не заметит... Ну-ка, ну-ка...
Альвы! Вот нежить крылатая! Они же с Леем договорились - так ещё и к Повелительнице на поклон?! Ну всё, вернусь - будет вам дармовая голубая смерть. И пленные волшебники! Хотя... пленные волшебники, может, и будут. Королеву бы им сбагрить... Что бы знала, как над людьми издеваться. Мечта!
Чертыхаясь, чуть не ползком, я пересёк анфиладу. Коридоры, ага... мой левый. Ещё коридор. Лестница. Снова анфилада. Итого: я очень близко к королевскому хранилищу. А оттуда прямой путь на свободу через королевский портал. Помнится, у Повелительницы есть там портал... Надеюсь, что до сих пор есть.
Очередной приступ головокружения, донимавший ещё со спальни, заставил схватиться за перила и закрыть глаза буквально на секунду. Может из-за этого, а может, и нет, но я не заметил вынырнувших откуда-то из бокового коридора королевских телохранителей.
- И далеко торопимся? - раздался голос совсем рядом.
Я замер. Королевские телохранители - элита. Защитники Повелителя, маги, золотая молодёжь.
Бездна, их только для полного счастья мне и не хватало.