Очередной приступ головокружения, донимавший ещё со спальни, заставил схватиться за перила и закрыть глаза буквально на секунду. Может из-за этого, а может, и нет, но я не заметил вынырнувших откуда-то из бокового коридора королевских телохранителей.
- И далеко торопимся? - раздался голос совсем рядом.
Я замер. Королевские телохранители - элита. Защитники Повелителя, маги, золотая молодёжь.
Бездна, их только для полного счастья мне и не хватало.
- Я спросил, человек, куда ты идёшь? - повторил голос и меня тут же резко схватили за плечо, которое моментально отозвалось яростной болью, протестуя против такого обращения.
- И что же человек вроде тебя здесь делает? - поинтересовался другой, небрежно, двумя пальцами приподнимая мой подбородок, - да ещё и в таком пикантном виде?
На себя посмотри!
Я отшатнулся, вжался спиной в перила, к счастью оказавшиеся достаточно высокими.
Двое. С двумя мне не справиться - да ещё и в таком состоянии. И без амулетов. Бездна, ну почему им потребовалось повернуть именно сюда?!
- Молчишь? - усмехнулся первый, вытягивая руку.
Я успел только подобраться, а в меня уже летела зеленоватая молния.
Ну всё. Побегал.
Молния красиво, как по учебнику, врезалась мне в грудь, где тут же что-то замерцало привычным уже золотым светом.
Мда... Зря я думал, что королева совсем уж идиотка. Маячок на меня она всё-таки повесила. А может, что и посильнее. Вон, у ребят как физиономии вытянулись. У меня, впрочем, тоже. Поклясться готов, не было тут золотого единорога на шнурке. Ещё минуту назад не было!
- Так ты.., - выдохнул один из волшебников, - от королевы сбежал? А сейчас...
Ответить я не успел.
- А сейчас, мальчики, - произнёс рядом печально знакомый волшебный голос, - мы поиграем в увлекательную игру - "прятки". Я считаю до одного, вы прячетесь. Кто не успел, я не виновата. Один!
Надо отдать магам должное, шутки своей королевы они понимали отменно - успели добежать почти до бокового коридора, пока она вещала. Один даже щит поставил. Он продержался ровно долю секунду, потом рассыпался золотыми искрами.
Дальше я слышал только сдвоенный глухой удар - тела о пол. Решил ещё, что очень скоро этим типам позавидую: королева, по-хозяйски прижимаясь, водила рукой в каком-то сантиметре от меня. Всё это заняло у неё секунд пять. Пощёчина, которая она мне влепила после этого, и то была подлиннее: пока Повелительница размахивалась, пока я машинально пытался уклониться...
- Какого демона ты высунулся из комнаты! - шипела королева, толкая меня перед собой в каком-то безумном направлении. Сюда я точно не этой дорогой шёл. - Не мог полежать спокойно?!
Я бы ей ответил, чего я там не мог, не будь мне так плохо. А ведьма этим открыто пользовалась. Впихнула в знакомую спальню, толкнула на кровать, содрала плащ и по-свойски снова стала водить по груди своими узенькими, длинными пальчиками - сейчас светящимися голубым.
Мне легче становилось от её прикосновений, да, но как она это делала! Тоже мне, нашлась ведьма-госпожа!
Наконец, удовлетворившись моим состоянием, Повелительница пошарила рукой по прикроватной тумбочке, сцапала кубок, быстро наполнила его чем-то пряным на запах и протянула мне.
- Пей.
Ага. Уже. Разбежался.
Глаза волшебницы полыхнули - правда, не золотом.
- Пей, я сказала! - рявкнула она, сунув кубок мне под нос. - Ну!
Всё, что я мог - это впериться в неё и гордо не отворачиваться.
Неожиданно помогло.
Повелительница отвела взгляд первая, рука с кубком чуть дрогнула.
- Выпей, - совершенно другим голосом произнесла она. - Пожалуйста. - Какие слова знает, а! И добавила, чарующе, волшебно-красиво, - Ри-и-ин.
Уже допивая, я поймал себя на первой разумной мысли: мне чертовски нравится, как она произносит моё имя.
Бездна, да она же колдует! Ведьмовские штучки!
Кубок она ловко перехватила в полёте. И, победно усмехнувшись, заявила, наклоняясь ко мне.
- Умница. А теперь ты будешь спать.
Будто после её зелья у меня был выбор!
***Сиренити светилась. Просто сияла чистым, золотым светом, а на её ауру даже больно было смотреть.
Как быстро, однако.
Онред, в пол-уха слушая альвийского посла, мысленно поздравил себя: королева снова дееспособна, а значит, пора начинать новый ход. Снова посылать Сиренити к её брату смысла нет, а вот настрополить остальных собрать армию... Под прикрытием войны руки будут развязаны. А что - маленькая, победоносная война ещё никому хуже не делала. Лэя, вот, под шумок захватить, да так, чтобы никакие демоны не выкрали. Заодно и остальных под себя подмять - пусть привыкают к мысли, что безопасность есть только, когда власть у Онреда. Нет, сам канцлер в Повелители никогда не метил - хлопотно, да и пыльно. Серый кардинал - вот лучшая роль. Удобная.
Да-а-а, всё хорошо, что хорошо начинается... надо только избавиться от издержек прошлых планов. С этим пленным повстанцем пора кончать. Свою роль он выполнил... может, правда, для разведки пусть послужит? Совсем неплохо так переворошить его сознание, чтобы чёрное стало белым. А потом к этому мальчишке, Лэю, подбросить. Раз уж они друзья.
Да и Сиренити со своей игрушкой что-то больно заигралась. Вон, уже с приёмов сбегает, дурочка. Ради человека - ха! Стоит, стоит организовать пленнику красивое похищение, а там и кое-кого из неугодных обвинить. Сиринити скора на расправу, все знают... Да, и правда, стоит.
Позже, вечером, когда Повелительница, как обычно отсутствовала в мирах, Онред в который уже раз мягко взломал щиты её апартаментов. С замками даже возиться не пришлось, дверь легко открылась, точно не запертая.
Пленник обнаружился в спальне - очень даже живой, почти здоровой (видно, лечила, глупышка, нашла на кого силы тратить) и рассерженный. Онред даже удивился его присутствию духа. Будь парень волшебником, не раздумывая взял бы в ученики. А так... расходный материал.
Повстанец правильно всё понял и, кажется, даже узнал канцлера. Глупо удирать и прятаться, по крайней мере, не стал. Остался лежать на кровати, точно привязанный, и только свирепо пялился в ответ.
В душе Синий лорд предпочёл бы, чтобы мальчишка немножко испугался. Ну да ладно, и так сойдёт. В пыточной бояться будет. Та-а-ак бояться...
Усмехнувшись, Онред поднял руку. Пленник фыркнул в ответ и очень спокойно проследил за тем, как в его сторону летит эффектный алый шарик (да, Онреду в молодости нравилась манерность. Выходит, и сейчас иногда ностальгия накрывает).
Правда, вместо того, чтобы упасть без сознания, повстанец почему-то засветился. Золотом. И через секунду Онред с удивлением понял, почему.
На груди пленника болтался Единорог. Дорогая игрушка - мощнейший артефакт, к несчастью, подчиняющийся только Повелителям.
А Сиренити отдала его... этому?!
Как следует разозлиться на сбрендившую ученицу канцлер не успел. За спиной раздалось обманчиво-спокойное:
- Наставник, а что это Вы тут делаете?
Онред проклял всех богов, пока оборачивался.
Надо было по-простому натравить на мальчишку гвардейцев.
Если бы он раньше знал!
***Маячок Единорога сработал снова, на этот раз в режиме "смертельная опасность" - когда я была в мирах. Точнее, заменяла одну из помощниц-ведьм на крестинах. Она как назло подхватила простуду. А у меня не осталось времени объяснять, как именно и какое в точности проклятие нужно наложить. Что ж, бывает...
Помощницу здесь очевидно не любили - на крестины пригласить забыли, а стоило мне заявиться, так стража сразу за мечи схватилась, а придворные дамы подняли визг. И чего это они?
Ну, я подыграла, конечно. Огонь, спецэффекты, зелёный дым. Громкое недовольство: "Почему меня не позвали?! Ага! Сейчас я Вашу дочурку тогда так одарю, так одарю..."
Я как раз прилюдно обижалась, подводя под это дело проклятие, - как маячок просигналил в первый раз.
- Как только исполнится ей шестна-а-а-а-а..!
Одарение милого карапуза в розовом грозило сорваться. Я чуть не сиганула тут же в Нуклий, а присутствующие наверняка с удивлением увидели, как злую ведьму ни с того ни с сего вдруг перекосило. А заклятье ведь уже почти готово!
В общем, получилось как-то так:
- Как только ей исполнится шеста-а-а-а-дцать, онауколввртниумр! - протараторила я.
- Что, простите? - первым опомнился папа-король, но портал уже сработал. Как, собственно и проклятье. Пусть теперь сами разгадывают, что к чему. Мой Долг выполнен.
И сейчас мне совершенно и полностью не до них.
Портал открылся в гостиной. Я машинально отметила, что щиты вокруг апартаментов кто-то снял - мягко так, почти незаметно.
Через мгновение стало понятно, кто.
Онред в очень недвусмысленной позе стоял перед моей кроватью, указывая на пленника правой рукой, словно обличая. Повстанец внимательно и очень зло смотрел на палец и криво улыбался.
Через мгновение стало понятно, кто.
Онред в очень недвусмысленной позе стоял перед моей кроватью, указывая на пленника правой рукой, словно обличая. Повстанец внимательно и очень зло смотрел на палец и криво улыбался.
Какая сцена... Пора и мне вмешаться, а?
- Наставник, а что это Вы тут делаете?
Они оба повернулись ко мне: ухмыляющийся пленник и Онред (забавно!), выглядящий испуганным.
- Дорогая, - улыбнулся канцлер, досадливо морщась, точно не я прервала его во время убийства моего человека, а он меня с поличным поймал. - Я хотел оказать тебе услугу, только и всего.
***- Не нуждаюсь, - холодно откликнулась королева, перемещаясь так, чтобы прикрыть меня собой, но и не оказаться спиной к канцлеру.
Повисла звонкая, неприятная тишина. Маги смотрели друг на друга, будто пытались взглядом испепелить. Интере-е-есно, я-то думал королева совершеннейшая марионетка канцлера. А тут глядите-ка!
- Дорогая, я думаю, нам нужно поговорить, - медленно произнёс Синий лорд, подняв руку. - К тому же я единственный...
В серых глазах знакомо полыхнул золотой огонёк.
- Наставник, довольно! - вздёрнув подбородок, отчеканила Повелительница. - Уйдите. Сейчас я не нуждаюсь в Ваших советах.
Она словно вдруг выше стала, и... величественнее, что ли? Опасней так уж точно. Я непроизвольно прижался к стене, лишь бы быть подальше. Знакомо: маги ссорятся, жертвами, конечно, такие как я оказываются. Они ж, когда злые и колдуют, про окружающих не вспоминают.
Канцлер отступил на шаг.
- Милая, ты ошибаешься, - примирительно произнёс он. - Я...
Повелительница махнула рукой и указала на меня.
- Вы больше никогда его не тронете. Вам понятно, Наставник? Ни Вы, ни кто-либо другой. Ясно? Этот человек принадлежит мне.
Послушай, ведьма, а меня ты спросить не хочешь?
Конечно, я промолчал. Не то место и не то время, чтобы перечить. Королева-то всё-таки лучше, чем канцлер.
Хотя я уже начинал в этом сомневаться.
- Да, Ваше Величество, - церемониально поклонился Синий лорд, вгоняя меня в ступор. Да что у них здесь происходит?! - Если Вы желаете... Да будет так.
Его силуэт как-то странно заколебался, но не испарился совсем, как обычно в таких случаях.
- Вы уже взломали щиты в моих апартаментах, - холодно заметила королева, отвечая на удивлённый взгляд лорда. - Хватит. Будьте добры, удалитесь пешком.
Канцлер натянуто улыбнулся и - действительно, пешком, - вышел из комнаты. Почти сразу раздался хлопок двери в гостиную.
Мда... забавное представление. Интересно, Её Величество хоть понимает, что натворила?
***Спальня снова пела. Меня трясло, какофония в ушах усиливалась, в висках пульсировала боль. И только расширенные зелёные глаза нуклийца в зеркале заставляли держаться. Судя по выражению лица, пленник уже красочно представлял себя растерзанным трупом. Ха! Я бы вообразила его в несколько другом антураже - тоже на кровати, но...
Он отпрянул, когда я резко оказалась рядом. Боится. Правильно. Должен бояться. Я волшебница, он человек. Мы в Нуклие. Он должен меня бояться.
Голова кружилась от его близости. Странно, над Онредом, который хотел его убить, повстанец чуть ли не смеялся. А я...
А я его просто поцеловать хочу. Очень. А то, что хочу, я обычно получаю...
О-о-о, чёртова эмпатия! В каком-то сантиметре от его губ, меня словно прошило его слабостью, его болью (моя сильнее, кстати), его страхом. Исключительно приятные ощущения!
Я отпрянула - на расстояние руки. Так, ну что у нас тут? Ой, ну да-да, головокружение. Слабость. Сейчас кончатся... Кстати, а когда он в последний раз ел?
Я скептично покосилась на пленника. Тот, каким-то шестым чувством уловив перемену настроения, смешно скопировал взгляд. Поставить бы его сейчас на место, чтобы знал, как задираться, но... Бездна, мне это нравится! Нравится, когда он такой. Намного больше, чем когда боится.
В конце концов, так интересней!
***Всё-таки королева у нас чокнутая. Только что чуть на стенку не кидалась - я видел, у неё снова лицо изменилось! И тут же - миленькая куколка, улыбается, смотрит в глаза ищуще.
- Ужин?
Я покосился на поднос с едой.
Ага. Откуда я знаю, что она туда подсыпала? Может, колдовать лень, налила эликсир покорности и радуется. А у меня потом крыша поедет.
- Пожалуйста, - снова этот просящий тон. Ну нет, дважды я на одни грабли не наступлю.
- Рин, - она поставила поднос на кровать и пальцами приподняла мой подбородок, заставив смотреть в глаза. - Поверь, тебе не понравится, если я прикажу. Поэтому, пожалуйста, ешь. Сам. Хватит изображать мученика.
Мученика? Да ладно, всего лишь осторожность. В конце концов, всё равно заколдует. До этого же усыпляла. Так какая разница - сейчас или потом?
- Хотите мальчика на побегушках, Ваше Величество? - вежливо поинтересовался я. Её глаза изумлённо расширились. А я улыбнулся. Надеюсь, тоже вежливо. - Тогда придётся потрудиться. Заставьте меня.
Мгновение мы молча смотрели друг на друга. Потом она фыркнула:
- Пожалуйста.
И моя рука, абсолютно не по моей воле, потянулась к столовым приборам.
- Просто, чтобы ты знал, - добавила королева, вставая.- Если ты не послушаешь просьб, я прикажу.
- Прошу прощения, госпожа, - отозвался я, отпивая что-то смутно напомнившее чай.
Она резко повернулась, заставив меня вздрогнуть, и прошипела:
- Не называй меня "госпожой".
- Как прикажете, Ваше Величество, - откликнулся я. Хотел с издёвкой, получилось как-то... испугано. Бездна!
Королева глубоко вдохнула и тихо произнесла:
- Сиренити. Меня зовут Сиренити. Зови меня по имени.
- Сиренити, - послушно повторил я.
А она вдруг улыбнулась - светло, сразу похорошев. Всё-таки хорошо, когда она улыбается...
Бездна, да что же это такое! Колдовство же, так? Я же не могу оценивать Повелительницу... так?
А всё-таки интересно, ей прошлой ночью... ну, или когда мы там... понравилось?
Улыбку как ветром сдуло. Королеву снова перекосило - она выскочила за дверь, как ошпаренная.
Но сонным заклинание в меня швырнуть всё-таки успела.
***Я пулей выскочила в гостиную и рухнула на диван. Бездна, бездна, бездна!
- Куколка? - донеслось из высокого зеркала на противоположной стене. Подскочив, я схватилась за стоящую на столике около дивана вазу и с силой швырнула её по направлению звука.
Зеркало с мелодичным звоном разбилось, а я, спрятав лицо в диванную подушку, тихонько заплакала от смущения и растерянности. Бездна, ну что мне теперь делать?
Что со мной?!
- Сиренити?
Я оглянулась. В дверях стоял Нуал и, хмурясь, смотрел на меня.
А кого ещё я ждала, а?
- Ну что опять случилось, наставница?
Я покачала головой и ученик вздохнул. Позже, за чашкой чая - дежавю, а? - я рассказывала ему - бурно, в красках, всё, что чувствовала. Говорила - остановиться не могла. Нуал терпеливо слушал и даже ни разу не улыбнулся. Эх, я бы саму себя за такой рассказ засмеяла. Не будь всё это так грустно...
Позже, когда, наконец, воцарилась тишина, спросил:
- А ты что - не знала?
Я ошарашено уставилась на ученика и Нуал уточнил:
- Сиренити, тебя нашли в Лайесе вместе с этим повстанцем. Одних. Рядышком. Потом лорд Онред совершенно случайно приводит его в твою спальню, когда ты не можешь себя контролировать...
- Он просто хотел, чтобы я быстрее восстановилась, - отмахнулась я. - Это-то понятно...
- А теперь он просто захотел избавиться от пленника, - пожал плечами Нуал. - Пока у него это не получилось. Я бы на твоём месте задался вопросом безопасности этого... Рина. Если ты и дальше хочешь наслаждаться его обществом.
Я стиснула чашку.
- Да. Ты прав. Ему нельзя оставаться в Нуклие.
- А мне кажется, как раз в Нуклие ему самое место, - задумчиво произнёс Нуал.
Я уставилась на него.
- Но... тут же...
- Тут ты сильнее всего, Повелительница, - подмигнул ученик. - Магия здесь создана для тебя. Так почему же этим не воспользоваться?
- Но не в Источнике же прята...
Я замерла. Хм, а ведь Нуал прав. На севере, недалеко от Озёрного леса есть клубок магических линий и древний портал. Они фонтанируют магией так, что никакую другую в этой местности заметить нереально.
То, что нужно!
Остаток ночи мы с учеником налаживали порталы из моих апартаментов туда, потом строили в Озёрном лесу небольшой домик, уютный и удобный. Окружали его щитами - так, чтобы никакие Онреды не пробились - ставили заклинания... в общем, отстроили этакую крепость. Быстро, но на славу. В Нуклие нет недостатка в магии, хвала богам. Так что, хоть мы и вымотались, но результат превзошёл ожидания. Красиво, удобно и безопасно. И, главное, Нуклий не покидаю, если что можно по порталу в свои апартаменты быстро вернуться. Вроде как я тут и была. Да и искать повстанца, если и будут, то в Средних мирах.