Сиренити... тьфу ты, королева сидела во внутреннем дворике, тихонько напевая что-то под нос. Но тут же вскинулась, когда заметила меня.
- Рин? Ты почему не спишь?
- А зачем Вы всё это сделали, Ваше Величество? - откликнулся я.
Волшебница покосилась на дом и прижала палец к губам.
- Не пытаешься больше на меня напасть? - игриво улыбнувшись, поинтересовалась она.
- Я уже понял, что это бесполезно.
- Умный мальчик, - с досадой в голосе шепнула ведьма, вставая и забрасывая гитару за спину. - Идём.
Она схватила меня за руку, прежде чем я успел сообразить, что к чему.
Дом сменился Озёрным лесом.
- Завидую тебе, - выдохнула Повелительница, отпуская меня и быстро отступая. - У меня никогда не было такой дружной семьи.
- Поэтому Вы хотите меня от неё избавить? - вырвалось, прежде чем подумал: лучше бы помолчать.
Глаза Повелительницы опасно сверкнули, но она быстро опустила голову и, понурившись, зашагала к домику.
Больше мы в то утро не разговаривали.
Больше мы, честно говоря, вообще не разговаривали. Королева исчезла - снова пропала на несколько дней.
Ну а я старательно о ней не думал.
А на седьмой неожиданно услышал характерный звон барьера.
***Най с ожесточением расстреливал невидимую стену, потихоньку растрачивая на неё всю энергию робота. До этого я уже потратил на неё всю энергию амулетов. Проклятый барьер звенел, но не сдавался.
Кто ж знал, что эта девчонка Сиренити балуется демонской магией?!
- Най! Хватит! - крикнул я, когда счётчик энергии засветился жёлтым. - Так ничего не выйдет!
Полукровка продолжал жать на гашетку.
- Ну ты выйди и попинай его ещё! - в сердцах бросил я.
Най глубоко выдохнул и вспышки зарядов исчезли.
- Зачем, Лэй, его вон там уже пинают, - усмехнулся полукровка, показывая на монитор.
С той стороны действительно стоял Рин, потирая колено и, кажется, жутко ругаясь.
Я спрыгнул к нему и сам кинулся к мерзкой стенке.
- Рин!
Лицо нуклийца расплылось в улыбке, губы шевельнулись, но звуки из-за барьера всё равно не доносились.
Я вытащил последний амулет, показал Рину, чтобы отошёл. И сжал бирюльку в руке. Стена засияла алым, но осталась преспокойненько стоять, как ни в чём не бывало.
Выругались мы с Рином, наверное, одновременно. Пнули так уж точно одновременно. И, столкнувшись, полетели, кувыркаясь, к роботу.
Стена исчезла.
Как?!
Рин среагировал первым, рывком вскочил, также рывком поднял меня, забрасывая себе за спину, и, одной рукой потянувшись к висящему на поясе кинжалу (откуда?!), резко повернулся к виднеющемуся вдали домику. Робот навёл туда же орудия.
Высунувшись у нуклийца из-за плеча, я заметил стоящую на крыльце девушку. Издалека тяжело разобрать, но вроде бы она тоже смотрела на нас. Но не шевелилась.
- Не смей их трогать! - зарычал-закричал Рин.
Наверное, девушка улыбнулась. Не знаю, точно не видел. Но повернулась и, обогнув дом, исчезла где-то за деревьями.
- Рин, идём, - я осторожно тронул друга за плечо.
Тот ещё немного постоял, потом, постоянно оглядываясь на лес, вместе со мной взобрался на манипулятор робота.
Взлетели мы без проблем. Да и дальше ничего тревожащего не произошло.
Ничего себе... Получилось?
Внизу уже проносились Голубые Горы, когда Рин, наконец, успокоился. Я обнял его, хотел прошептать, как рад его видеть. Вместо это он шепнул мне на ухо:
- Лэй? Почему она меня отпустила?
Я отстранился, внимательно оглядел нуклийца. Пальцем подцепил подвеску-единорога у него на шее.
- А как ты думаешь?
***Я оглянулась только раз - они как раз взлетели. Еле заметная фигурка виднелась на механической "ладони" одного из роботов. Машина, нещадно гудя, стремительно удалялась, исчезая в тёмном небе, в россыпи звёзд, под взглядом плошки-луны.
"Не смей их трогать!"
Не мой. И моим никогда не будет.
Никогда не поверит. Никогда не улыбнётся мне.
Так какого чёрта заставлять его быть рядом, а?...
...Надо будет сегодня напиться.
***Оторвавшись от экрана, Руадан хмыкнул, корча рожицу своему отражению в мониторе. Нет, ну что творит эта дурочка? Может, уже определится - хочет она держать рядом с собой новую игрушку или та надоела - можно оставить? Нет, с мазохистским удовольствием предпочитает страдать...
Всё-таки эти волшебники та-а-а-акие странные!
Повелитель вздохнул. Что ж, и из этой глупости Сиренити можно извлечь выгоду. Ему так и вовсе на руку, что эти двое не сошлись... настолько.
Насвистывая весёлую мелодию, демон вытащил из шкафа потрепанный фланелевый халат жуткого розового цвета, невозмутимо напялил. По-прежнему что-то напевая, откинул ковёр и, набрав код, открыл люк. Внизу Руадана встретила обычная тьма, запах спёртой сырости и одна летучая мышка, взятая из Средних миров просто ради удовольствия. Мышка проследила за Повелителем немигающим взглядом и запахнулась в крылья. Люк за Руаданом закрылся.
Спустившись в лабораторию и одёрнув халат, Повелитель как обычно включил компьютер и под тяжёлый рок - любимое музыкальное направление этого сезона - принялся вытаскивать из сейфа ингредиенты.
Как говорила однажды Сиренити, если гора не идёт к Магомеду... Впрочем, это не она говорила, ну да ладно. Вытащив огромную миску в голубой цветочек, Повелитель хмыкнул и водрузил её на специальный треножник. Мда... У королевы проблемы с личной жизнью? Бывает... Руадан свою тоже долго устраивал. И в своё время та же Сиренити сыграет в ней не последнюю роль.
Но не сейчас. Сейчас куколке надо помочь расслабиться. А помочь, по мнению Повелителя, надо вот как...
***- Диан? - кривя губы в фальшивой улыбке возвестил демон, глядя на остолбеневшего хумару. - Давно тебя не видел! Как дела?
- В-в-ваше Величество? - запинаясь, пробормотал юноша, наконец, закрывая дверь и заходя в собственную спальню, где на кровати вальяжно устроился Повелитель демонов. - Что Вы здесь делаете?
- Тебя жду, - озвучил очевидное Руадан. - Вообще-то хотел поговорить насчёт Сиренити.
Диан снова вздрогнул и послушно сел в кресло рядом с кроватью. Теперь между ним и Руаданом оказался маленький кофейный столик, на который Повелитель и водрузил два бокала.
- Угощайся, принц. Это искристое виленское. К слову сказать, любимое вино Повелительницы. - Ага, и после одной пьянки в Средних мирах Сиренити навсегда зареклась его пить, вспомнилось демону. Руадан улыбнулся, беря бокал и наблюдая, как Диан осторожно касается своего. Красивый всё-таки супруг у Сиренити. И чего её тянет на всяких повстанцев?
- Ваше Величество, что-то случилось? - осведомился Диан, пригубив вино. - Повелительница не присылала никаких вестей из Нуклия уже больше месяца, а сама не была здесь...
- Да-да, - отмахнулся Руадан. - Помню. Видишь ли... наша королева влюбилась.
Диан поперхнулся.
- Не всё ж тебе ей изменять, - философски заметил Повелитель, глядя как красиво краснеет хумара.
- Что? - сумел-таки выдохнуть консорт королевы. - Но...
- В общем, Сиренити бросили и теперь ей так нужна твоя поддержка. Всё-таки... А? Что, уже?
Золотоволосый юноша, закатив глаза, рухнул на столик, столкнув бокал Руадана на пол. Повелитель скептично изучив получившуюся золотистую лужицу, хмыкнул.
- Вот же! Никогда точно не знаешь, как на этих хумар зелья действуют. Такие... человекоподобные, - вздохнул он, легко подхватывая обмякшего Диана на руки. - Ну-ну, принц, ты проснёшься изменё-ё-ё-ённым, - пропел он, открывая окно. - Думаю, тебе понравится, хе-хе!
А в Лионе Наллис, давно выкравший код от лаборатории Повелителя, удивленно осматривал на свет стоявшую посреди стола бутылочку. Этикетка оторвалась и упала под ноги советнику.
Наклонившись, тот удивлённо прочёл каракули Повелителя:
"Наллис! Не пробуй! Смотри на обороте"
И стрелка: "смотреть тудыть!"
На обороте значилось: "Приворотное зелье. Выдержка 80-10-100. Тест на младших демонах? Результат положительный".
...А у себя во дворце Сиренити медленно потягивала искристое виленское - то самое, что поклялась не пить - и думала, думала, думала.
И даже не догадывалась, какой сюрприз её ожидает скоро - не далее, чем завтра...
Часть 2
Глава 9.
Каменный домик, маленький, с покрытыми сажей стенами и выбитыми окнами. Дождь барабанит по крыше - точнее, по тому, что от неё осталось. Лэй пытался что-то приладить, но в итоге пришлось обойтись дырявым навесом. В щелях воет ветер, я, сжавшись, стучу зубами в уголке, пытаясь укутаться дырявым плащом.
Лэй вышагивает по расчищенному от мусора пространству, низко опустив голову и сильно горбясь. От него веет неуверенностью и страхом, а ещё злостью и ненавистью. Невыносимо видеть брата таким.
Лэй вышагивает по расчищенному от мусора пространству, низко опустив голову и сильно горбясь. От него веет неуверенностью и страхом, а ещё злостью и ненавистью. Невыносимо видеть брата таким.
Я вжимаюсь в угол, обхватив колени руками и, как обычно беззвучно, плачу.
Где-то недалеко воют волки. Или тот, кто воет, как волк.
Я до крови закусываю губу, а брат, как охотничья собака, подняв голову, поворачивается на звук. Постояв так секунду, бросается ко мне.
Мы оба знаем, что сейчас начнётся.
Слуги Повелителя Иллариуса довольно быстро сообразили, что обычные заклинания на нас не действуют. И спустили нежить.
- Не бойся, Шери, - шепчет брат, крепко, до боли, обнимая меня. - Всё будет хорошо...
А я вижу, как он с опаской косится в сторону окна. Духи, нежить, мертвецы - мы прячемся от этих тварей уже месяц. И каждую ночь они кружат совсем рядом, и спастись можно только схоронившись в каком-нибудь закутке, обнявшись, не дыша, не издавая ни звука...
Лэй как обычно закрывает меня, прижав к стене, с такой силой, что вдохнуть удаётся через раз.
- Шери, запомни, я всегда буду рядом. Всегда останусь с тобой. Ты понимаешь?
Я киваю. И продолжаю плакать.
А по полу уже скрипят чьи-то когти, и я чувствую страх брата, как собственный... и голодную жажду этих тварей.
А ещё знаю, что они тоже нас почувствовали...
Я проснулась, всё ещё крича и сжимая рукоять кинжала.
...Никогда не ложись без оружия под подушкой. Никогда не забывай ставить щит вокруг постели. Никогда не полагайся только на магию... Тысячи таких правил, которые Онред вдалбливал в меня годами, доводя до автоматизма...
Я упала на подушки, тяжело дыша. Волшебный светлячок послушно зажегся, высвечивая кровать и опущенные занавеси балдахина. Бездна... Можно бы подумать, что какая-нибудь тварь во дворце или за его пределами решила попотчевать меня страшилкой. Но и без ментальных атак я вижу кошмары, так что... Какого чёрта!
Подёргав занавески и найдя, наконец, заблаговременно поставленный на тумбочку бокал с сонным зельем, я вдохнула поглубже и залпом выпила. Вкус убойный, честно говоря. Добавить бы туда какой-нибудь травки или ягодки для сладости, но тогда эта дрянь перестанет действовать. На меня. Другим почему-то успешно помогает. Вот же несправедливость!
Сон возвращается медленно, и всё это время я пытаюсь отогнать воспоминания: лицо брата, его расширенные от ужаса глаза, нашу последнюю ночь в темнице... Я хотела бы навсегда забыть это. Я хотела бы никогда больше не видеть лица Лэя, но он мучает меня без конца. Может, оттого, что не нашёл покоя. У меня дома ходит поверье о том, что мёртвые возвращаются к тому, кто их убил. Наверное, это правда. Лэй умер из-за меня. Это моя магия разрушила и сожгла всё живое в подземельях - моего брата в том числе. Я навсегда возненавидела волшебство тогда, но не пользоваться им уже не могла. Да, я ненавижу себя больше, чем все эти повстанцы вместе взятые за одно то, кто я есть, кем я стала. Но ничего не могу сделать.
Знал бы обо всём этом Рин...
Я заснула с этой мыслью, оттого, может, мне Рин и приснился. Очередной пышный бал, из тех, что устраивают в Нуклие по праздникам. Огни, цветы, драгоценности, чудесные иллюзии... И мы танцуем посреди зала, почему-то совершенно одни. Конечно, аккомпанирует нам моя музыка, будто даже слышится мой голос, хотя я молчу. Но всё это неважно, всё это мигом вылетает из головы, стоит только нуклийцу обнять меня покрепче, ласково коснуться выбившейся из-за причёски пряди, заправить её мне за ухо. Я поднимаю голову и вижу, как в его зелёных, искрящихся глазах отражается моя улыбка.
Пустых глазах заколдованного смертного.
Да что ж за ночь такая сегодня!
Меня выбрасывает из сна рывком, и, тяжело дыша, я ещё долго лежу, закрыв глаза, вспоминая приятное, тёплое присутствие повстанца рядом, его руки на моей талии, его улыбку... Никогда, никогда не стала бы его заколдовывать ради этого! Получить искусственную любовь - увольте.
Всё так, да только какая-то часть меня настойчиво шепчет, что когда-нибудь, отчаявшись и окончательно сойдя с ума, я буду рада даже такой фальшивке. Потому что в реальности Рин никогда и не посмотрит в мою сторону. А я буду желать этого - больше всего на свете.
Тёплое присутствие кого-то рядом, кстати, не исчезает. Осторожно сажусь на кровати... Ну конечно! Бездна, ночи мало, так ещё и день начинается, как... и...!
Щель между занавесями пропускает солнечный лучик, который красиво играет золотыми волосами лежащего рядом и мирно спящего хумары.
Да чтоб вас!
Я подавила настойчивый порыв вскочить с постели, сгрести это золотоволосое чудо в охапку и запустить им в портал. Бездна, опять наставник постарался! Вечные шутки Онреда - он в первый мой "супружеский" год вообще постоянно такое отмачивал. Притащит хумару, тот, когда проснётся, конечно же считает, что это я такая... нехорошая, на него покушаюсь. Вот и сейчас стоит ему открыть свои оч-ч-ч-чаровательные из-з-з-зумрудные глазки - и будет мне счастье. Крикливое такое, швыряющееся подушками счастье, требующее вернуть его, откуда взяли - в весьма не королевских выражениях.
Бездна! И как только Онред умудрился его протащить - я защитные заклинания недавно обновила! Уже взломал?!
Ла-а-адно, с канцлером я позже разберусь. А сейчас... если аккуратненько вста-а-а-ать, и осторожненько открыть портал прямо на кровати, где всё ещё дрыхнет мой красавчик-супруг... И...
- Ваше Величество?
Я так и застыла в позе взбесившейся кошки, которой наступили на хвост и сейчас она собирается драпать, жутко воя.
Диан открыл глаза и сонно смотрел на меня, абсолютно без всякого раздражения.
Так, всё ясно: он принял меня за Оливию, местную королеву из его мира. Его дорогую Ли-и-иви, к которой красавчик ищет подход вот уже года два-три, а та успешно делает вид, что ничего не понимает. И я также успешно делаю вид, что мне всё равно. Мда.
Сейчас он опомнится... и начнётся...
Я опустила руки, встала на колени, но запутавшись в длинной ночной сорочке, скатилась с кровати. Бездна, как больно-то ножкой кофейного столика по голове. Е-е-е...
- Ваше Величество? Вы не ушиблись?
Ой... Не-а... Я только за свою голову опасаюсь. Гляньте, там нет бо-о-ольшой такой дырки или шишки, свидетельствующей о возможном сотрясении мозга? Или о его отсутствии? Нет? Вот странно, а если верить моим глазам - должна быть. Потому как только в неадекватном состоянии мне может привидеться коленопреклоненный Диан, этак нежно держащий меня за руку и заглядывающий в глаза. Мда... Крыша поехала, вот уж точно.
Отреагировав на сей раздражитель, как истеричная барышня - нервно хихикнув и отняв руку - я отступила на шаг и лично проверила целостность головы, а также магический фон вокруг. Однако ни бредом больного воображения, ни иллюзией Диан не был. Следовательно...
- А-а-а-а сп-п-п-пасибо, - заикаясь, выдала я. Хумара поднялся и, всё также заворожено глядя мне в глаза, улыбнулся. Я вздохнула, щёлкнула пальцами. Осколки бокала со столика мгновенно исчезли.
Так, надо бы, кстати, утренний коктейльчик нам на двоих сделать. Мне - точно алкогольный. И позабористее. А то что-то как-то...
Почему он не кричит?! Где подушечные баталии?!
Руки тряслись, пока я пыталась намешать коктейли, стоя у встроенного в стену минибара. Подошедший Диан аккуратно забрал у меня бокалы, поколдовал с сиропами, ликёрами и кусочками фруктов, протянул мне готовый напиток.
- Всё как Вы любите, госпожа.
Мамочки! Чегой-то с ним?
Я непроизвольно отступила. Диан, всё ещё протягивающий мне бокал, наоборот, шагнул вперёд.
Бездна, да что творится-то?
- Диан, дорогой, - ласково зачастила я, выхватывая у хумары бокал и ставя его на ближайший столик. - А ты себя хорошо чувствуешь? - и, пока он ещё стоит рядом, положила руку демону на лоб, сосредотачиваясь.
Да нет, нормально всё. С музыкой его только что-то случилось, но это не сумасшествие и не проклятье, а что-то... просто что-то новое. Но это бывает - люди меняются, демоны так вообще постоянно. В их музыку могут вплетаться новые нотки, вот как сейчас...
Диан перехватил мою руку и, по-прежнему глядя в глаза (так глядя, что меня аж в жар бросило!) медленно и очень чувственно поцеловал запястье.
Нет, что-то тут явно не то!
Хихикнув и покраснев, словно монашка, я отняла руку, схватила бокал с коктейлем, глотнула. Вкусно, бездна его забери!
- Диан, я, конечно, рада тебя видеть, - произнесла я, спустя какое-то время (в течение которого это золотоволосое совершенство вовсю пожирало меня глазами).- Но ты... как бы это повежливее... ты немного не вовремя. Поэтому, не будешь ли ты возражать, дорогой, если я прямо сейчас создам портал и верну тебя домой?
Хумара мгновение смотрел на меня так... Так! И...
- Не гони меня. Прошу...