Чудесное утро - под стать очаровательной ночи - приветствовало истошными криками:
-Ваше Величество! Ваше Величество!
И ведь никто даже не пикнул, когда я ночью шумела. Нет - какая разница, что там с королевой происходит? Убивают? Ну и шут с ней!
-Ваше Величество! Откройте! Ваше...
Сквозь тщательно сдерживаемую какофонию чужих мелодий пробилась музыка этого... крикуна. Человек. Кто-то из челяди Онреда.
Я вздохнула. Если не открыть, с наставника станется убить несчастного, не справившегося с приказом. Они же тут, бездна их забери, помешаны на приказах...
-Ваше Величество! Откройте, прошу Вас!
Попытка сесть на кровати удалась со второго раза. Зато перед глазами всё красиво поворачивалось, текло волнами и ещё, демоны знает, что творило. Мда...
-Ваше Величество! - в голосе за дверью явственно звучала паника. - Откройте!!
Да, не я одна осведомлена о вспыльчивом нраве главы Совета...
Целое, оказывается, приключение - встать с кровати, пройти через гостиную в холл, к этой чёртовой двери. Открыть...
Кто-то из гвардейцев. Вид помятый, на лице - паника. Глаза зелёные.
Да чтоб вас всех!
- Госпожа, - он поклонился, сбивчиво принялся говорить что-то про Совет. А я чётко ощутила, как какая-то часть меня сонно ворочается и жаждет, ох, как жаждет увидеть этого бедолагу в крови.
Он, наверное, тоже это почувствовал, этот гвардеец. Отшатнулся, почти вжался в стену. И выдохнул, обречённо так:
- Госпожа...
- Ну?! - рыкнула я в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не завопить, как ночью.
Он задрожал - мужчина, воин, перед девчонкой!
- Скоро Совет, госпожа, лорд... У Вас глаза светятся!
Первый порыв девушки, когда ей сообщают, что с её внешностью что-то не так - да-да, галопом к зеркалу. Думаю, это несчастного нуклийца и спасло. Дверь захлопнулась. А я судорожно принялась изучать собственное отражение в одном из осколков, аккуратно сложенных на туалетном столике.
И ничего не светятся!
Раздражение улеглось, но на всякий случай я ещё постояла немного перед дверью, прежде чем открыть.
Дисциплинированный нуклиец терпеливо ждал у порога.
- Передай Онреду, - прохрипела я, пытаясь прочистить горло, - что, ну, поняла я всё, в общем. Вот. Свободен, - и захлопнула поскорее дверь.
Так, теперь горячая ванна, тёплый тонизирующий настой и... о, бездна, этот Совет!
Голова кружилась, заклинания сбоили - первая порция воды испарилась из ванны почти мгновенно. В висках застучало. Я, рыча и дёргаясь, стала набирать воду по старинке, из горячего и холодного краников. Слуг бы позвать... Но я наверняка сорвусь, да и не уверена, что вместе с водой, в ванну не просочится яд. Чисто случайно - как десятки раз до этого.
Все же знают народную нуклийскую забаву - убить Повелительницу? Вот-вот.
Вода, наконец, набралась, я смешала "на глазок" масла, поставила на пол рядом бокал с тоником. Блаженствуя, опустилась на дно, поджала ноги, так что полголовы ушло в воду, только нос торчит, и зажмурилась. Нет, всё-таки жить...
- Ваше Величество не соблаговолит явиться на утреннее совещание?
...ужасно!
Я вскинулась, обдав брызгами зависшего в воздухе мага.
- Нуал, бездна тебя забери! Кто дал тебе права пользоваться моей ванной?!
- А я ею не пользуюсь, - флегматично заметил волшебник, поправляя край синей мантии. - Я просто напоминаю...
- Нет, ты сюда просто вломился! - меня почти трясло. - Если не уйдёшь немедленно, сейчас же, я тебе такой... такое... устрою! И на время забуду, что ты мой ученик и секретарь!
- Ну что вы, наставница, - голос Нуала звучал вполне миролюбиво, хоть и с ярким оттенком издёвки. Он вообще очень спокойный всегда... иначе бы мы вряд ли смогли найти общий язык. - Помимо ученика, как Вы соизволили заметить, я ещё и ваш секретарь. И если вы в ближайшее время не...
Поднятая мной волна горячей воды ушла в никуда. Нуал успел открыть портал.
- ...не появитесь в Совете...
На всякий случай я запустила в мерцающую синим рамку флакончик из-под масла. Видимо, ученичок увернулся.
- ...то лорды разнесут вашу спальню на камушки. Снова.
Рамка вспыхнула и исчезла, а я стала спешно собираться. Разнесут? Могут. Раз или два такое уже случалось, насилу успевала сбежать в Средние миры. Ничего - находили, ловили и волокли обратно. Повелительница должна быть на Совете. Пусть даже и в роли статуи на троне.
Конечно, стоило мне, мучаясь с завязками халата, открыть дверь ванной, как из соседней с ней гостиной раздалось:
- Сиренити, а что с тобой всё-таки случилось?
Я хмыкнула. Конечно, Нуал уже сидел на моём диване, попивая невесть откуда появившийся чай. Рядом, на подносе, стояла ещё чашка и два пирожных.
О, бе-е-ездна...
- Нуал, я люблю тебя! - с трудом выговорила я, не заметив, как оказалась на том же диване с куском пирожного в руках. - Это... м-м-м-м... прелесть...
Волшебник хмыкнул и впился в меня взглядом.
- Сиренити, ты кошмарно выглядишь. В чём дело?
Я неприлично хрюкнула, запихивая в рот остатки пирожного и поспешно запивая чаем.
Нуал единственный здесь, в Нуклие, кого я могу с уверенностью считать другом. Помимо тёплых чувств и прочей дребедени ему просто невыгодно меня предавать. Выходец из одного мрачного мира на стороне Лиона, где волшебники подчиняются демонам, он с тех пор не доверяет всем политикам и "властителям судеб" без исключения. Пытается быть независимым и не подчиняться никому. Меня сложно назвать политиком, а уж властителем - ха-ха - тем более! К тому же именно я вытащила Нуала из рабства демонов. Ещё там, в его родном мире Нтро, мне безумно понравился этот юноша со спокойными глазами и изумительно-красивой улыбкой, так напоминающей брата, Лэя, и его "всё будет хорошо, Шери". Ностальгия... Демоны убили сестру Нуала, у меня отняли брата волшебники и да, я тоже знала, каково это - ненавидеть весь мир.
На этом и сошлись. К тому же Нуал - маг-теоретик, помешанный на изобретении новых заклинаний и артефактов. Ну а я открыла ему закрома нуклийских архивов и библиотек - богатейшие коллекции Средних миров. Ну как тут меня не любить?
- Мне снился... необычный кошмар, - подумав, откликнулась я.
- И что же необычного в нём было? - тоном психотерапевта из Лиона осведомился Нуал, отпивая чай.
- Мне снился... юноша... зеленоглазый, - попыталась объяснить я.
Лицо волшебника мгновенно приняло выражение: "Ну, наконец-то!".
- Сиренити, милая, - ласковым голосом начал, было, Нуал. - Это абсолютно нормально, когда...
Я застонала, невольно держа картинку из сна перед глазами.
- Нуал, ты не понимаешь! Я его убивала, а не любила! Я с ума сходила при виде его крови. Нуал, это ненормально! Совершенно, абсолютно ненормально, и я не знаю, что со мной! - последнюю фразу я уже кричала.
Карие глаза мага оказались неожиданно близко. Нуал осторожно приподнял пальцами мой подбородок.
- Тише... тише, Сиренити, успокойся. Ты пила что-нибудь вечером?
Я фыркнула.
- Если ты хочешь узнать, не напивалась ли я снова с Руаданом - нет, вчера этого не было.
- Твои щиты? - продолжал допрос ученик.
- В порядке, как всегда, - отмахнулась я. - Нуал, мы оба знаем, покушения на этот раз не было, и это не похмелье, это...
Я не смогла произнести "безумие", но он понял. В конце концов, не первый раз меня так... В его родном мире я устроила похожую вакханалию, когда один из демонов попытался на меня надавить. И не очень-то собой тогда владела.
- Держи, - Нуал вытащил из воздуха подвеску в виде серебряной кометы. - Я как раз недавно работал над амулетом, проясняющим сны. Надень - может, пригодится?
Комета оказалась тёплой на ощупь. И несла чёткий отпечаток ауры Нуала. Мне действительно стало спокойней, когда я её надела. Панацея, да...
- Кстати, - снова делая глоток, заметил Нуал. - У тебя есть ещё полчаса перед Советом. Как насчёт игры на скрипке?
Я хмыкнула. Скрипка, да... музыка. Давненько я не играла в Нуклие. Всё как-то в мирах. А что? Выплеснуть мелодию, стучащую в висках, так и рвущуюся наружу...
- Я подожду здесь, - крикнул Нуал, когда я, сломя голову, понеслась в спальню.
Так, звуковая завеса, скрипка и...
Через полчаса, довольная и умиротворённая, я открывала дверь в зал Совета.
***- Десять рудников голубой смерти! Миледи, Вы представляете?! Десять! - восклицал лорд Морий, владелец крупнейших приисков в Южных горах.
- Чем мы заплатим альвам за пробчатую древесину? - вторил лорд Вэлекс, чей собственный Чудный лес оказался вырублен практически под корень машинами повстанцев. - Магическим воздухом?
- Так и его нынче не в избытке, - вздыхал лорд Агне, чьи владения прилегали к мятежному югу. - Заклятья не действуют на этих... смертных. Даже магические жилы словно высыхают.
По залу немедленно пошли шепотки. Оранжевый лорд, умышленно или нет, но затронул животрепещущую для каждого мага тему. Никогда, в Нуклие никогда не было подобного прецедента. Магия действовала всегда. Нуклий принадлежал волшебникам, всё нём создано для них, для их удобства. И тут некто лишает магов не то, что высокого статуса. Мальчишка Лэйен поступил хуже: он замахнулся на их дом.
Онред уже представлял такой же Совет, на котором этого же мальчишку приговорят к смерти. Заочно. На всякий случай без Повелительницы - каждый лорд Нуклия знал, что на самом деле случилось с её братом. И каждый, конечно же, желал заполучить его.
И, естественно, на пленного Лэйена - когда он будет пленён, разумеется (а Онред не сомневался, что будет) - объявят охоту почище даже, чем на самый сильный артефакт.
А Повелительница так ничего и не узнает.
Глупенькая, норовистая кукла на троне. Вот и сейчас сидит и сонно таращится на выстроившихся перед ней лордов.
- Госпожа, так не может дальше продолжаться! - снова встрял Морий. - Ещё немного, и мы останемся без жилья!
Сиренити сонно зевнула, щурясь, словно от яркого света.
- Миледи, они используют лионские машины! - тщетно пытаясь перекричать Мория, восклицал Арли, владелец Зелёных гор. - Здесь замешаны демоны!
Повелительница поморщилась и беспомощно уставилась на Онреда. Тот усмехнулся, но промолчал.
- Ваше Величество, Вы должны что-нибудь сделать с повстанцами! - вклинился в общий гам лорд Тэрий.
Сиренити открыла, было, рот, словно собираясь что-то сказать, потом демонстративно махнула рукой и снова уставилась на Онреда. Снова не дождавшись ответа, поморщилась и резко встала.
- Господа, я приму надлежащие меры, - прозвенел прекрасный, волшебный голос.
И в повисшей тишине манерно (а не как раньше, спотыкаясь на каждом шагу, - учится девочка, учится) Сиренити покинула зал.
Стоило двери за Повелительницей закрыться, как взгляды присутствующих обратились к канцлеру.
- Лорд Онред, что нам делать?
Канцлер слабо улыбнулся. Конечно же при первой опасности, все они бегут к нему, словно покусанные домашние собачки... Поджали хвостики, опустили ушки...
Но такое положение вещей его более чем устраивало.
***- Сиренити?
Я вздрогнула, когда Нуал неожиданно схватил меня за локоть. Обернулась. В неярком свете потайного хода лицо волшебника казалось странно бледным. На мгновение мне даже стало страшно.
- Преследуешь? - фыркнула я, тряхнув локтём.
Нуал пожал плечами.
- Слежу, - тихо ответил он. - Куда ты идёшь?
- Навестить своего рыцаря, - откликнулась я, отворачиваясь и тут же впечатываюсь носом в грязную стену. Ну и узкие же тут коридоры - в потайной части дворца!
- Рыцаря? - удивился Нуал, помогая мне подняться. - Не знал, что у тебя есть рыцарь.
Я фыркнула:
- Угу. И на Совете ты не был. Ну-ну.
Нуал коротко рассмеялся. Конечно, был! Наверняка не одна я чувствовала его присутствие подле трона. Шпион, тоже мне!
- Рыцарь - титул человека, - помолчав, объяснила я, - смертного, как говорит мой наставник. Он должен осуществлять связь людей и магов. Блюсти законы, заодно придумывать их, и обсуждать непосредственно со мной. Титул Рыцаря ввела ещё Хилейна Странная, - добавила я, остановившись перед развилкой.
Нуал расхохотался.
- Это та, что любила...
- В гаремах жить, да, - улыбнулась я. - В конце концов, у каждого из нас своё сумасшествие.
Смех Нуала прозвучал немного обидно. Но возмутиться времени не осталось - мы пришли.
Я толкнула дверцу, шагнула вперёд, запуталась в портьере и, если бы не Нуал - упала бы. Огляделась. Бездна, вот это комнатка! Надо ж так запустить! Моей звенящей спальне до такого хаоса ещё петь и петь... А давненько я здесь не была. Да, и Рыцаря своего, если честно не помню совершенно. Но судя по обстановочке - конкретно у него сумасшествие капитальное. И со специфическим ароматом.
Да, в воздухе висел стойкий запах винных паров и дорогого "розового дыма" - мощного альвийского наркотика. Нуал, закашлявшись, поспешил открыть окно. Ненароком толкнул что-то под чёрным покрывалом, прикатившееся мне под ноги. Я наклонилась, внимательно изучила клетку с визжащими, голодными крысами. Поморщилась, отвернулась - и взгляд зацепился за возвышающуюся на узорчатой подставке банку с огромными пауками, ползающими по хладному трупику серой, когда-то пушистой мышки.
Бездна! Я отшатнулась, сдерживая дрожь. Ненавижу пауков - бр-р-р!
- Сиренити, - тихонько позвал Нуал, стоя у дивана и скептично разглядывая нечто, завёрнутое в чёрное, когда-то расшитое звёздами покрывало. Надеюсь, не очередной труп с членистоногими? Я плохо переношу вид трупов с утра.
- Он? - маг обличительно ткнул пальцем в свёрток.
Я подошла ближе. Вгляделась и пожала плечами. Последний раз Рыцаря видела-то лет пять назад. Размотать, что ли? Мы с Нуалом весьма основательно взялись за "уголки" покрывала - в итоге бедняга так резво вылетел из-под него, что упал на пол и подкатился к камину.
Впрочем, так и не проснулся.
Наклонившись, и пощупав опухшее лицо человека, я позвала:
- Нуал, помоги привести его в чувство.
Пока я водила руками над любителем "розового дыма", пытаясь достучаться до его сознания, маг мешал лекарство. Вдвоём с учеником, мы разомкнули человеку зубы, влили зелье. Глядя, как Рыцарь приходит в себя, я только вздохнула. Дальнейшее предсказать легко.
"Плывущий" взгляд, полное непонимание происходящего... Интересно, он хоть имя своё помнит?
- Иоли? - попробовала я. - Уже готовы воспринимать эту реальность?
- М-м-м-м, - отрицательно промычал Рыцарь.
Я повернулась к Нуалу.
- Пошли отсюда. Надо позвать целителей, впрочем, сомневаюсь, что ему помогут. Кажется, в ближайшее время титул Рыцаря станет вакантным.
Надо ли говорить, что нормально позавтракать мне сегодня не дали? Стоило сдать Иоли в лазарет - оказалось, целители давно уже пари ставили, когда несчастный вконец обкурится - пришлось снова наведаться в зал Совета. Вот объясните, я-то им начерта?! Пусть к Онреду обращаются, он у нас в политике корифей. Это я, как кукла на троне. Честно говоря, меня это вполне устраивает. Политика, интриги, морока... Пфе! Хватит с меня Долга.
А всё же интересно. Онред всегда говорил, что люди в Нуклие благоденствуют, да я и сама это видела, когда приезжала к лордам с визитом.
Тогда чего же, бездна их забери, этим смертным не хватает?!
***- Повелитель?
Руадан со вздохом обернулся. Смерив советника усталым взглядом, подошёл к столу, постучал по сенсорной панели. Экран у него за спиной пошёл синими волнами.
-Повелитель, Нуклий ослаблен. Необходимо разобраться, каким образом их повстанцам удаётся блокировать ментальную магию и тогда...
Руадан поморщился.
- Не сейчас, Наллис, - перебил он.
Воцарилось тяжёлое молчание.
- Но когда же, Повелитель? - решившись, спросил демон. - Если волшебникам удастся разгадать это... устройство... и придумать, как с ним бороться...
-Я не думаю, что это устройство, - меланхолично откликнулся Руадан.
- Тогда что же?
Король Средних миров вздохнул ещё печальнее.
- Кто знает? - плотно сжатые губы тронула лёгкая улыбка.
Наллис моргнул, но, увидев нетерпение в глазах Повелителя, быстро откланялся и покинул кабинет Его Величества, растворившись в воздухе.
Что ж, король сейчас явно не расположен обсуждать эту тему. Впрочем, это не мешает Наллису провести собственное расследование и в будущем убедить Его Величество в необходимости действовать. Ну а сейчас... раз уж положение этой девчонки, Сиренити снова пошатнулось...
Руадан, оставшись один, покачал головой и уселся в кресло напротив экрана.
- Куколка, куколка, что же ты делаешь? - пробормотал он, когда на мониторе появилось изображение Повелительницы. - Я ведь тебя предупреждал...
Куколка лазила в пыльном архиве, обложившись свитками до потолка, и громко ругалась. Судя по возгласам она искренне не понимала, какого чёрта людям в её мире нынче неймётся.
Руадан поморщился. Если бы от этой девочки не зависели судьбы Средних миров... если бы он сам не пестовал её... Если бы... Ребёнок ведь ещё совсем, совершеннейший ребёнок! И в интересах Повелителя сейчас сделать так, чтобы Повелительница поскорее взрослела.
Усмехнувшись, Руадан вывел на экран документы, ждущие его подписи. Что ж, когда девочка вырастет, из неё наверняка получится отличная королева демонов. И, может быть тогда мечта наставницы Илессы, бывшей Повелительницы демонов, объединить Лион и Нуклий исполнится.
По крайней мере, Руадан очень надеялся, что так оно и случится.
А пока Наллис от имени Совета демонов требует от своего Повелителя разобраться с Нуклием... ха!
Ну уж нет, пока повстанцев Руадан трогать не будет, а уж тем более ослаблять Сиренити в его планы не входит. Война сейчас совсем не на руку, да и неизвестно, сможет ли Сиренити в этом случае собраться и бороться, а не сбежит куда-нибудь на задворки миров, как обычно и делает в таких ситуациях. Этого Руадану вовсе не нужно - ему требуется сильная королева, а не ссыльная Повелительница, прячущаяся от своего Долга. Хватит. Провоцировать на подобные действия Руадан её не будет.