— Ты не задумывался: за что мы все воевали — ты, я, Толик и другие ребята? За что «Птицы»-Томпсоны двадцать восемь лет сидят в английской тюрьме? А сын их за что страдал? И воевал за что? За победу мировой революции? За построение коммунизма во всем мире? За укрепление мощи и могущества СССР? За что?
Алексей Иванович твердой рукой наполнил рюмки, наколол вилкой серебристую, с загнутым хвостом кильку.
— Макса особенно жалко. Пацана накачали снотворным и я его в чемодане из Лондона вывез, потом он по детдомам скитался, потом по спецкомандировкам жизнью рисковал… Его ведь не только без родителей, но даже без детских воспоминаний оставили, он же, считай, инвалид детства! У него даже имени нет!
— Почему имени нет? — Спец поднял рюмку.
— Да потому! Он в Англии родился, под фамилией Томпсон. Но ведь это псевдоним Птиц! Настоящую фамилию они ему не передали — кто её знает, их настоящую фамилию? Это секрет за семью замками! И Макс Карданов оперативный псевдоним. А настоящее имя у него какое? Неизвестно! Вот и получается, что он человек без имени! Так разве может быть? Я читал, что имя судьбу определяет… Да и детям он что передаст? Псевдоним? Нехорошо это. Не по-христиански.
— Давай за Макса и выпьем, — предложил Спец.
— Давай.
Они чокнулись.
— А за что воевали, — Спец меланхолично жевал кильку. — Тут все понятно. За Отечество, за Родину.
Веретнев тяжело вздохнул.
— За нищету и разруху, выходит. Чтобы она не у нас одних была, а чтобы у Билла-Джона-Ганса-Шарля тоже. Чтобы одна комната, двадцать два квадрата, и чтоб на лестнице мочой пахло. Чтобы на всем белом свете так…
— Ты рассуждаешь, как Гордиевский, Суворов или ещё кто-то из этих гадов, — прищурился Спец. — У нас была служба, была присяга, был приказ. А все эти рассуждения — фигня на постном масле.
— Не так, как перебежчики, Володя, совсем не так. Потому что они там, а я тут. Но только… За что? Страна, на которую работали Томпсоны, давно развалилась, высшие цели, в угоду которым приносились жертвы, оказались кучей говна. И когда Макс уйдет на пенсию, у него будет такая же холостяцкая халупа с потемневшими обоями и ржавчиной в ванне, и он тоже будет пить водку в обшарпанной семиметровой кухоньке… Не так, что ли?
— Может и так, — мрачно отозвался Спец. — Но мне этот разговор не нравится. Давай его прекратим.
— Давай, — согласился Слон.
Следующий раз они выпили не чокаясь и без тоста.
* * *Маша, умело манипулируя специальными щипчиками, расправлялась с омаром, Макс аккуратно резал толстые кружочки тушеной оленины под необыкновенно вкусным соусом. Нежное мясо буквально таяло во рту.
На эстраде сменились декорации: теперь вокруг до блеска отполированного шеста вились, сменяя друг друга, полуголые — лишь в узеньких трусиках, девушки.
Голова у Макса почти прошла, но что-то изменилось в восприятии окружающей действительности. Маша. Он вдруг почувствовал, что ему не о чем с ней говорить. Они не виделись шесть лет, потом натрахались до одурения, выпили коньяка, теперь ужинают в ресторане и вроде все хорошо и приятно… Но говорить не о чем!
А может, это Максу только казалось — живая ткань, связующая нить и прочая ерунда. Может, ничего между ними такого и не было, он просто навыдумывал себе, ворочаясь на жестком матрасе в убогом жилище: золотая девушка из снов, запах амброзии, вино и любовь. Недаром же богатяновские прозвали его «Чокнутым».
А Маша неплохо жила без него. Уволили из Аэрофлота — устроилась в какой-то кооператив, знакомилась с мужчинами, ходила в «Аркадию» и другие кабаки, смеялась, раздевалась, принимала ванну с эротическими каплями, ложилась в постель, кричала в оргазме, по утрам готовила завтрак на двоих. И снилась Максу в далеком Тиходонске.
И вот она опять рядом с ним, девушка из снов.
Настоящая, живая, только он не знает, о чем с ней говорить.
Макс заказал ещё вина. Официант мгновенно принес новую бутылку, ловко наполнил бокалы.
— Теперь за что пьем? — спросил Макс.
Маша улыбнулась.
— Наверное, за прошлое?
Макс покрутил головой.
— Нет. За прошлое я не согласен.
— Почему же? По-моему, у нас все было замечательно.
— Да, — индифферентно отозвался Макс. Он в самом деле так считал.
— Помнишь, ты мне привез куртку на гагачьем меху из Голландии? А литровую бутылку «Баллантайна» помнишь? А бежевый исландский свитер?
Макс вспомнил: в Исландии его «клиент» находился под плотным наблюдением, встреча едва не сорвалась. Два часа ожидания на побережье под ледяным ветром — в плаще и туфлях на тонкой подошве; о чем он только не передумал тогда… Да, и о теплом свитере тоже. И о русской бане с обязательной рюмкой водки.
— Конечно, помню, — сказал Макс.
Маша смотрела на него, вертя в пальцах бокал с вином. Она, наверное, ожидала, что он вспомнит что-то еще: роскошный кожаный плащ из Западного Берлина, например, или французские сапоги на высоченной шпильке, или какого-то засушенного ящера, которого он притащил из Харары, столицы суверенной Борсханы… Но Максу нечего было добавить. Иначе пришлось бы рассказать и о том, как его чуть не использовали в качестве жаркого для Мулай Джубы.
— Но прошлое… Эти шесть лет стоят между нами. Я ощущаю эту стену…
— Вот в чем дело? — Маша закусила нижнюю губку. — Мужчины, да? Ты это имеешь в виду?
Макс молча прихлебывал вино. Веселящийся ресторан будто остался за прозрачной звуконепроницаемой стеной.
Маша сосредоточенно ковырялась в омаре.
— Ты хочешь знать о моих отношениях с мужчинами… Ну что ж… Я предлагаю так, — после небольшой паузы сказала она.
— Давай расскажем все друг другу. Ты — мне, я — тебе. Откровенность за откровенность.
Макс покачал головой.
— Почему же? — удивилась она. — У меня, например, нет от тебя никаких жутких тайн. За эти шесть лет я действительно спала с мужчинами. Я же живой человек. Тем более, что ты пропал неизвестно куда! Тогда я ещё летала, у нас был второй пилот симпатичный парень, я ему давно нравилась. Раз засели в Ташенте, погода нелетная — день, два, три… Пошли вместе в кино, потом шампанское в номере… Все вышло само собой…
Она отодвинула тарелку с выеденным омаром. Из разваренного панциря вытарчивала бело-розовая бахрома.
Когда меня сократили, мы стали встречаться реже, постепенно все сошло на нет…
— И это все? — недоверчиво спросил Макс.
— Почти. Один доктор… Потом финн, он даже замуж звал, до сих пор открытки присылает…
Маша резко оборвала тему.
— А теперь расскажи про свои похождения.
— Какие там похождения — врагу не пожелаешь, — тяжело вздохнул Макс. Жил в трущобе, на правах полудурка-примака, сожительница торговала шмотками на рынке, её сынок водился с босяками. Ужас!
— А кто у тебя сейчас? — без перехода спросил он.
— Как кто? Ты!
Фраза прозвучала фальшиво.
— Это последние два дня. А до того?
Она ответила не сразу.
— Ну… Был один. Мы с ним случайно познакомились. Ничего: высокий, голубоглазый, всегда в обалденном костюме… Потом мы расстались.
— А как его звали?
— Ну, скажем, Сережа. Или Игнат. Разве это имеет значение?
Что ж, гипотетический соперник теперь обрел хоть какие-то очертания. Рост выше среднего. Голубые глаза и обалденный костюм. Сережа или Игнат.
Макс позвал официанта и попросил счет.
— Как будете расплачиваться? — деликатно поинтересовался Виктор. Карточкой, наличными?
— Наличными. Только… Долларами можно? — неуверенно спросил Макс.
— Вообще-то нельзя, но… Я все устрою.
Официант исчез.
— И где он сейчас, этот Сережа-Игнат?
— Не знаю, — сказала Маша. — Честно.
— Тогда за честность в отношениях! — Макс допил свое вино.
Ужин обошелся ему в триста долларов. Плюс тридцатник, который он, по подсказке Маши дал «на чай».
— Десять процентов от счета это нормально, — пояснила она. — Только назови, сумму, которую он может взять себе. А сдачу он принесет в рублях, по сегодняшнему курсу.
Так все и получилось.
В холле перед гардеробом сидел на стуле пьяный человек средних лет с перекошенным злобой лицом. Коротко стриженный атлет почтительно уговаривал его ехать домой. Из распахнутой двери казино валил сигаретный дым.
— Уже уходите? — спросил лысый гардеробщик. Он подал Маше шубку, вынес словно на распялке поношенную куртку Карданова, но тот оделся сам, засунув однако, в оттопыренный карман гардеробщика десять рублей. Адекватно ли это стакану сока за пять долларов он не знал. Скорее всего, нет.
Мороз давил, дул пронизывающий ветер, широкий, ярко освещенный проспект был пуст. Они простояли не меньше десяти минут, но редкие машины, не сбавляя скорости проносились мимо.
Мороз давил, дул пронизывающий ветер, широкий, ярко освещенный проспект был пуст. Они простояли не меньше десяти минут, но редкие машины, не сбавляя скорости проносились мимо.
— Надо было заказать такси, — запахивая под горло ворот шубы, проговорила Маша. В голосе едва заметно обозначилось недовольство. Думать о таких вещах полагалось кавалеру.
Со стоянки выкатил огромный черный «мерседес» с черными стеклами, мягко притормозил рядом. Тонированное стекло медленно съехало вниз. Макс остро ощутил опасность.
— Садитесь, мы вас подвезем, — выглянул наружу давешний пьяный. Сейчас он имел вполне респектабельный вид и любезно улыбался.
— Спасибо, — Маша улыбнулась в ответ и шагнула к темному проему открывающейся дверцы.
Карданов поймал её за руку.
— Езжайте, мы подождем такси.
Оказывается, злоба никуда не исчезла, только спряталась в глаза, губы, морщинки, впиталась в кожу. Сейчас она мгновенно выплеснулась наружу. Доброжелательное лицо мгновенно превратилось в оскаленную блатную харю.
— Федун, убери лоха! А телку — в машину, — произнесла харя и из темного проема выдвинулась шишковатая стриженая голова.
«Выигрывает тот, кто раньше начинает», — вспомнил Макс одну из заповедей Спеца и, не дожидаясь дальнейшего развития событий, резко захлопнул дверь, вправляя шишковатую башку на место. Послышался глухой удар и сдавленный вопль. Но ясно было: этим дело не кончится. Поэтому он тут же распахнул переднюю дверцу, схватил за ворот отчаянно сопротивляющегося хозяина и одним рывком вырвал его наружу.
— Ах ты паскуда! Ты уже труп… — ужасным голосом пригрозил тот и попытался сунуть правую руку под пальто.
Короткий крюк снизу — пушистая шапка отлетела в сторону, челюсти лязгнули, фраза оборвалась на полуслове, глаза закатились. Макс опустил обмякшее тело на обледеневший тротуар. Из машины тем временем вновь полез отчаянно матерящийся Федун. Удар дверцей по темени явно не добавил ему хорошего настроения и на этот раз он пер напролом, как танк.
Отскочив в сторону, Макс быстро огляделся. Урна! Когда Спец учил их желторотых курсантов рукопашному бою, то часто говаривал: берегите здоровье, экономьте силы, всегда используйте подручные предметы! «Подручный предмет» весил килограммов пятнадцать и Макс с размаху обрушил литой узорчатый кожух на ключицу стриженого. Спец с ходу влепил бы ему «двойку» действия должны отличаться максимальной эффективностью, поэтому следовало бить по голове. Впрочем, в конкретной ситуации этого оказалось достаточно: скособочившись, атлет упал на колени.
Карданов не знал, сколько ещё человек находится в «мерседесе», поэтому метнул урну вовнутрь, придав ей ускорение пушечного ядра, а сам обежал машину, стремясь нейтрализовать того, кто сидел за рулем. Тот допустил ошибку всех российских водителей в подобных ситуациях и полез наружу, разом утратив все преимущества, создаваемые мощью двигателя и надежной твердостью кузова. Его оправдывало только то, что отечественных шоферов никто не учит, как такое преимущество использовать и они думают, что пистолет эффективней, чем танк.
Макс же имел специальную подготовку и потому действовал нетрадиционно: вместо того, чтобы бежать по кратчайшему пути, он обогнул автомобиль сзади. В первом случае выигрываешь пару секунд, но оказываешься с шофером лицом к лицу, да ещё он прикрыт дверцей, что заметно сковывает действия нападающего. Карданов же с ходу налетел на начавшего разворачиваться водителя и ударил его кулаком за ухо, так что тот отлетел к фонарному столбу, выронив так и не понадобившийся пистолет.
Макс быстро заглянул в салон. Там никого не было, только урна на заднем сиденье. Ровно урчал мотор. Он осмотрелся вокруг, оценивая обстановку. Хозяин уже сидел, ощупывая челюсть, Федун перекосившись набок, поднимался на ноги, водитель, тряся головой стоял на четвереньках. От будки автостоянки спешили два охранника с очевидным намерением восстановить справедливость. Причем справедливость они понимали явно не так, как Макс.
Решение пришло мгновенно. Карданов сел за руль.
— Прыгай, — скомандовал он застывшей соляным столпом Маше. Как загипнотизированная, она юркнула в салон.
Сзади щелкнул пистолетный затвор.
— Эй ты, тронешь тачку — тебе конец! — закричал кто-то а кто-то просто разразился многоэтажным матом.
Макс резко рванул с места, распахнутая задняя дверца захлопнулась инерцией, отрезая все звуки. Стрелка спидометра качнулась к ста сорока.
— Ну ты даешь! — восхищенно сказала Маша.
— Ты же хотела прокатиться, — сквозь зубы процедил Макс, напряженно взгядываясь в зеркало заднего вида. Пока погони не было. Но у него снова начала болеть голова.
* * *Кровь совершала один из последних своих круговоротов. Тропин завершал работу. До конца оставалось меньше двадцати минут, сердцу осталось простучать ровно тысячу раз.
Облепившим один из сердечных сосудов микротромбам не хватало лишь малого, чтобы полностью закрыть просвет, остановить кровоток и успокоить это тело раз и навсегда.
* * *Высадив Машу у подъезда, Макс отогнал «мерс» за несколько кварталов и оставил в каком-то переулке. Когда он вернулся, Маша уже переоделась в халатик и приготовила чай. На него повеяло семейным уютом.
— Макс! — Маша бросилась ему на шею. — Какой ты отчаянный! Один против троих, а они даже не успели тебя ударить!
— Хорошо, что не успели… У меня раскалывается голова. Она бы взорвалась, как бомба!
— Голова? — Маша отстранилась. — Давай померим давление…
Маленький симпатичный приборчик туго обхватил запястье.
— Сто шестьдесят на девяносто, — сказала Маша. — Высокое. Может от стресса… Сейчас я тебе поставлю пиявок. Это самое верное дело. И естественное, а потому безвредное. Снимай рубашку!
Макс не возражал. Он закрыл глаза и расслабленно сидел в глубоком кресле. Девушка сходила на кухню, вернулась.
— Сначала парочку сюда, потом сюда…
Что-то мокрое и холодное ткнулось за ухо, потом за второе…
— Классе в третьем или четвертом кто-то из детдомовских сказал, будто бы пиявки могут всосаться в кожу и через поры проникнуть внутрь человека, вспомнил вдруг Макс. — Ну а потом, значит, прямиком в сердце. И тогда стоп-машина. Сливай воду, как говорили наши. Меня после этого долго не могли затянуть на пруд…
— Это все ерунда, мы очень хорошо лечим, — ласково проговорила Маша и было непонятно, к кому она обращается — к Максу или к пиявкам. — Теперь на шейную артерию… У них в слюне антикоагулянты — это хорошая профилактика тромбозов…
Пиявки напоминали смоченные в холодной воде и отжатые комочки ваты. Но в отличие от ваты, они не отпадали и не нагревались до температуры тела.
— Подними руку. Теперь вторую…
Мокрые комочки сидели за ушами, на шее, под мышками, на внутренних поверхностях предплечий. Как ни странно, Макс почувствовал некое умиротворение. Подспудно владевшая им последние дни тревога стала постепенно растворяться. И он незаметно погрузился в спокойный, оздоравливающий сон.
* * *В потоки крови резко ворвались новые ферменты. Они явно пришлись не по вкусу расплодившимся чужакам: темные сгустки деформировались, уменьшались в размерах и растворялись.
Съежился один микротромб, второй, третий… Опасный сгусток распался на сотни и тысячи кровяных шаров, которые продолжили свой путь по бесконечным лабиринтам кровеносной системы.
Готовый закупориться сердечный сосуд очистился, кровь вновь побежала свободно и упруго. Через некоторое время последствия действия тропина были нейтрализованы полностью.
* * *Следующий день Макс посвятил поискам работы. Положив перед собой газету объявлений, он обзванивал охранные фирмы, предлагая свои услуги. Ответы были разнообразными, но одинаковой направленности.
— Сколько вам лет? Нет, мы берем только до тридцати.
— Лицензия имеется? Нет? Тогда ничего не получится.
— Где вы работали до этого? В спецслужбах? Как нет документов? Это, знаете, несерьезно…
— Какие у вас рекомендации? Нет, просто так мы на испытательный срок не берем.
В двух местах ему предложили охранять девочек по вызову и ещё в одном — сторожить строящуюся дачу под Истрой.
В конце концов, Макс отложил газету и раздосадовано откинулся на спинку кресла. Жизнь поворачивалась незнакомой стороной. Его навыки и умения настолько специфичны, что предполагают очень узкую область использования. К тому же они не подтверждены документами… Нормальной гражданской профессии у него нет, работы нет, счета в банке нет… Как жить в стране, где стакан сока в ресторане стоит пять долларов? Устроиться регулировщиком радиоаппаратуры на военный завод в Зеленограде? И жить на зарплату по программе прожиточного минимума…