– Ну, вы мне скажите, Димка-то наш – он хоть живой?
– Да живой, конечно, – отвечал Николай, отводя, впрочем, глаза в сторону.
Однако и этого старику было довольно. Иван Александрович вернулся к себе в комнату, улегся в постель и счастливо, безмятежно заснул.
Часам к трем утра Николай понял, что если он сейчас не поест, то завтра в сарайчике найдут бездыханное тело с фальшивым гипсом на левой ноге. Мысль эта была ему нестерпима, поэтому, стянув гипс и прихватив его под мышку, он на цыпочках отправился на поиски еды. На веранде почему-то горел свет и стоял по-прежнему никем не тронутый ужин. Тихонько заурчав от счастья, Николай прислонил свой гипс к ножке стола и принялся уписывать жареную рыбу.
Тем временем Томка, которая вернулась из города очень поздно и не успела спрятать выигранные в казино деньги, осторожно встала со своей постели и вынула из сумочки кошелек. Зайдя в ту комнату, где спала Катя, она положила деньги в шкатулку, а шкатулку спрятала за старую радиолу, шепча при этом полузабытое детское заклинание:
– Денежки – что голуби. Где приживутся, там и поведутся.
Этими словами в далеком детстве она любила заклинать «секретики», которые состояли из выкопанной в земле ямки, цветного стеклышка и помещенной под стеклышко бумажки. Только теперь вместо бумажки у Томки были настоящие деньги.
– Ты что там делаешь, мам? – прошептала Катя. – Я пить хочу.
– Спи, – так же шепотом ответила Томка. – Сейчас принесу.
– И конфетку.
Таким образом, совершенно счастливый Николай безмятежно поедал на веранде рыбу, ни сном ни духом не ведая о приближающейся к нему Томке. А та, в свою очередь, даже не подозревала, какая картина ожидает ее впереди. Но самое забавное заключалось даже не в этом. И Томка, и Николай, оба занятые своими мыслями, голодом и жаждой наживы, понятия не имели о том, что напротив дома уже остановились старенькие «Жигули», из которых без лишних слов и без суеты выгружались подтянутые молодые люди в темных одеждах.
Немногословные молодые люди вынимали из багажника своего автомобиля какие-то небольшие пакетики, а затем направлялись к забору, перепрыгивали через него и растворялись в темноте, осторожно обходя прямоугольники света, падавшего с веранды.
Заслышав шаги приближающейся Томки, Николай прихватил свой гипс и тенью выскользнул на крыльцо. Именно в этот момент в глубине двора начали вспыхивать огоньки, а затем в окна веранды полетели сияющие огненные шары.
– Держи подарки, урод! – закричали из темноты, и в эти короткие доли секунды Николай успел удивиться тому, что его нашли в этом никому не известном месте и еще тому, что его назвали «урод».
Он хоть и был человек не самых высоких моральных правил, однако врать себе не привык и потому знал, что он беспринципен, жаден и временами подловат. Но вот уродом Николай себя не считал. Он знал, как реагируют на него девушки, и откровенно гордился этим. Поэтому теперь ему стало обидно.
Подхватив свой гипс и размахивая им над головой как дубиной, он ринулся с крыльца в темноту, чтобы восстановить справедливость.
– Ты кого уродом назвал?!! – кричал Николай, обрушивая увесистый гипс на головы слегка опешивших Юркиных «коллег по цеху».
Поскольку те совершенно не ожидали столь быстрой реакции, будучи абсолютно уверены, что в доме все спят, Николай произвел на них ошеломляющее впечатление. Разгневанным демоном он метался по двору, колотя налево и направо чем-то большим и белым, что в темноте можно было принять за световой меч джедая из «Звездных войн».
Борцы за чистоту города дрогнули и поспешно ретировались к своему транспортному средству. Впрочем, Николая это не остановило. Он продолжал преследовать отступающего противника, колотя Юркиных приятелей по спинам и осыпая их оскорблениями. Если бы в эту минуту во дворе дома на Озерной оказался какой-нибудь записной скептик, традиционно сомневающийся в победах Дон Кихота из Ламанчи, то сейчас от его скепсиса не осталось бы и следа. Мельницы действительно оказались великанами и были с позором изгнаны с поля сражения.
Тем временем в доме происходил форменный переполох. Томка визжала на веранде; Тетерин, который успел вскочить раньше всех, гасил своим новым и ужасно дорогим плащом зажигательные снаряды; Галина Семеновна поливала их водой; Женька успокаивала Томку; Муродали со Степаном бегали вокруг дома в поисках нападавших. И только Катя не принимала никакого участия во всем этом веселье. Прильнув к окну, она с восхищением следила за подвигами Николая Ламанчского «Скайуокера», у которого оказалось не две ноги, как у всех обычных и скучных людей, а целых три.
Когда враг бежал, спешно попрыгав в свои скрипучие «Жигули», и пыл битвы слегка улегся, Николай натянул гипс на ногу и захромал к веранде, из разбитых окон которой еще валил дым.
Глава 15
Юрка в ночь нападения дома не ночевал. До самого утра он работал на рынке. Администрация перед большой санитарной проверкой решила накрыть целый ряд торговых павильонов и проходы между ними общей крышей, и Юрка напросился в помощники. Он узнал, что каждый рабочий в бригаде кровельщиков за эту ночь получит примерно столько, сколько ему не хватало на видеокамеру.
Измотанный тяжелой ночной работой, он спрыгнул под утро с крыши последнего павильона и подошел к злому как бультерьер бригадиру. Путая русские, румынские и молдавские слова, тот высказал все, что он думает о российской рыночной экономике и об администрации данного рынка в частности. Оказалось, что за авральный ночной труд им всем заплатят только через неделю. Юрка мгновенно ощутил интернациональную солидарность с уставшими и сердитыми молдаванами, с которыми он бок о бок вкалывал всю ночь, и основы марксизма физически заныли у него в кончиках разбитых молотком пальцев. Юрка принадлежал к уже глубоко постсоветскому поколению, а потому не знал красных галстуков, пионерских линеек, Всесоюзных субботников, утренних политинформаций и лозунга «Пролетарии всех стран, соединяйтесь». Теперь же он легко мог сформулировать его сам. Даже Карл Маркс был не нужен. Не говоря уже про Фридриха Энгельса.
Основы интернационализма, заложенные в Юрку совместным трудом с гастарбайтерами из Кишинева, укрепились еще больше, когда он увидел последствия ночной атаки на дом своих родных. Юркины соратники по борьбе за чистоту расы успели забросить на веранду три зажигательных снаряда, разбив при этом несколько стекол и закоптив стены. Юрка поднялся на крыльцо, и под ногами у него заскрежетало битое стекло.
– Видал, чего тимуровцы твои устроили? – угрюмо сказал Степан, который курил прямо на веранде. – Мать чуть не до смерти перепугали. Поймаю кого-нибудь из них – убью.
– А ты откуда знаешь, что это они были? – мрачно спросил Юрка.
– Нет, блин, это общество охраны природы приезжало. Я тебе сколько раз говорил – доиграешься. Хорошо еще Николай не спал. Так бы вообще сгорели тут на фиг.
– Какой Николай? – удивился Юрка.
– Какой, какой! Бабай с клюкой!
В этот момент на лестнице, которая вела на второй этаж, зазвучали быстрые шаги, и в коридоре показалась Гуля, за ней Валя, а потом и Муродали. В руках у них были дорожные сумки и большой чемодан.
– А вы куда собрались? – удивился Степан.
– Да ты знаешь, решили пожить пока в училище, – ответил Муродали, стараясь не смотреть на Юрку. – Я обещал там ребятам семью свою показать. Заодно насчет работы узнаю.
Степан недоверчиво хмыкнул.
– Тимуровцев, что ли, Юркиных испугался?
Хрустя битым стеклом, Муродали молча прошел через веранду, а потом обернулся.
– Ага, аж коленки дрожат.
* * *Больше всех из-за отъезда Мирзоевых расстроилась Катя. Когда она проснулась, Гуля была уже далеко. Поискав сестренку во дворе, в огороде, а затем в палисаднике, Катя начала приставать с расспросами к невыспавшимся и сердитым взрослым, и те ответили, что Гуля со своими родителями ненадолго уехала.
– А куда? – сделала Катя бровки домиком.
Но ей не ответили. После того, что произошло ночью, маленькая девочка со своей маленькой грустью волновала взрослых не то чтобы очень сильно.
Катя немного поплакала за сараем, еще чуть-чуть погрустила в бане, где у них с Гулей был штаб, а потом ей это надоело, и она продолжила свою небольшую, но полную событий жизнь. Ей нужно было выяснить секрет отважного дяди Коли. Что-то с ним было не так.
Николая она нашла на лавочке у ворот. Тот грелся на солнышке, закрыв от блаженства глаза. Рядом с ним сидел Иван Александрович. Катя неслышно приблизилась к ним и опустилась на корточки, разглядывая таинственный гипс.
– Спасибо тебе, сынок, – негромко сказал Катин дедушка.
– За что? – лениво спросил Николай, не открывая глаз.
– Если б не ты, они бы нам дом ночью спалили.
Катя, которая не очень прислушивалась к их разговору, в этот момент не удержалась и постучала кулачком по гипсу Николая. Тот наконец открыл слегка осоловевшие от летней истомы глаза.
– Спасибо тебе, сынок, – негромко сказал Катин дедушка.
– За что? – лениво спросил Николай, не открывая глаз.
– Если б не ты, они бы нам дом ночью спалили.
Катя, которая не очень прислушивалась к их разговору, в этот момент не удержалась и постучала кулачком по гипсу Николая. Тот наконец открыл слегка осоловевшие от летней истомы глаза.
– Тебе чего, девочка?
– А где у тебя третья нога?
– Какая еще третья нога? У меня всего две. И то одна сломана.
Но Катю было не так легко сбить со следа.
– У всех две, а у тебя три. Я сама видела.
Николай улыбнулся и подмигнул Ивану Александровичу.
– Какая выдумщица у вас растет.
– Я не выдумщица! – возмутилась Катя.
– Вся в маму, – погладил ее по голове Иван Александрович. – Та в детстве тоже чего только не сочиняла.
Он встал со скамейки и взял Катю за руку.
– Ну, пойдем. Не будем дяде Коле мешать.
– Пусть третью ногу покажет, – потребовала девочка.
– Вот придумала, – покачал головой Иван Александрович и потянул внучку за собой.
Навстречу им из калитки вышла Мария. Без косметики она была настолько не похожа на себя, что Катя замедлила шаг и завернула головку, удивленно разглядывая новое лицо своей тети.
– Пойдем, пойдем, – сказал дедушка, и они скрылись в глубине двора.
В этот день впервые за пятнадцать лет Мария не пошла на работу без уважительной причины. То есть, разумеется, причина у нее была, однако кто даст вам больничный с диагнозом «лох» или «сам виноват»? С утратой жилья, которая произошла по ее собственной вине и даже по ее личной инициативе, мир для Марии перевернулся с ног на голову. Чтобы снова совпасть с ним, ей необходимо самой было совершить похожий переворот. Единственный подходящий поступок, пришедший ей в голову, был прогул рабочего дня.
Выйдя без всякой цели за калитку, она увидела Николая, и в голове у нее сам собой образовался вопрос.
– А скажите, пожалуйста, – довольно отстраненно заговорила она, – кому из вас первому пришла на ум эта идея с компьютерами? Вам или Димке?
Николаю, который буквально за секунду до этого нежился в лучах утреннего солнца и ощущал себя настоящим героем, неожиданно стало крайне неуютно.
– Вообще-то Димка все это придумал… У него одноклассник в администрации…
– Да знаю я про этого одноклассника, – равнодушно сказала Мария. – Что-то Валю не видно.
– Так они же уехали, – с готовностью ответил Николай, довольный внезапной переменой темы.
– Как уехали? Когда?
Лицо у Марии стало беспомощным, как будто ни потеря квартиры, ни таинственное исчезновение брата не были так болезненны для нее, как этот вполне невинный отъезд.
– Утром собрались и уехали, – продолжал Николай. – Вы еще спали, наверное.
Мария отвернулась, чтобы он не заметил ее слез. Но он заметил.
– Да вы не переживайте. Это не из-за вас.
Его слова настолько удивили ее, что она даже перестала стесняться того, что заплакала.
– А вы… с чего взяли, что она могла уехать из-за меня?
Николай заискивающе улыбнулся и торопливо заговорил:
– Ну, а что непонятного? Всякое между людьми случается. Даже и между родственниками. Между родственниками, я так думаю, даже, наверное, чаще…
От удивления Мария вдруг села рядом с ним на скамейку, хотя совершенно не собиралась этого делать.
– Чаще, чем между кем?
Вопрос был дурацкий, но Николая он с толку не сбил.
– Ну как между кем? Между коллегами по работе, между начальником и подчиненными, между прохожими на улице, пассажирами там в автобусе, между соседями. Ну что их связывает, сами посудите? Что им делить? Они ведь и не должны друг другу. Никаких, так сказать, обязательств. Кто они друг для друга? Так – плюнуть и растереть. А вот когда близкие родственники дорогу перебегают…
– Какую дорогу? Что вы несете?
Марии вдруг показалось, что она сходит с ума. Правда, в следующую секунду в ней включились механизмы защиты, и она решила, что с ума сошел Николай, а с ней все в порядке. Во всяком случае, это объясняло, почему он оказался здесь, на Озерной, причем с риском для своего здоровья.
– Да вы не удивляйтесь, – погладил ее по плечу Николай. – Просто мне Димка в Китае рассказывал про вас, про вашего мужа и о том, что к вам сестра из Приднестровья приехала.
– Понятно, – кивнула Мария. – И много он вам рассказал?
– Да нет, немного. Практически самую малость.
– А какое вообще вам до всего этого дело? – с вызовом спросила она.
– Никакого, – вежливо улыбнулся ей Николай. – Просто у меня никогда не было ни сестер, ни братьев. Вот мне интересно, как между ними бывает.
Мария невесело усмехнулась.
– Вы из-за этого решили у нас поселиться?
– Нет, что вы. Просто у нас общая проблема, и решать ее надо всем вместе.
Мария встала со скамейки.
– И как вы хотите ее решать? Вы же сами сказали, что, кроме Димки, груз на таможне никто получить не сможет. А Димка неизвестно где.
Она повернулась и пошла вдоль забора, из-за которого на улицу огромными шапками свисала благоухающая сирень.
– Но ведь всегда можно что-то придумать, – сказал ей вслед Николай, однако Мария не обернулась.
* * *Ускользнув от дедушки, Катя отправилась на веранду, где уже кто-то собрал все разбитые стекла и аккуратно сложил их рядом с выходом. С улицы через открытую дверь и опустевшие оконные рамы доносились нервные голоса взрослых. Катя секунду послушала, о чем они говорят, а затем присела на корточки перед стопкой стекла. Над головой у нее пузырями надувались осиротевшие без окон старые занавески.
Во дворе тем временем продолжался напряженный разговор. Степан, не в силах усидеть на одном месте, расхаживал от крыльца к поленнице, беспрестанно курил и, болезненно морщась, потирал то место, куда Тетерин ставил ему уколы от радикулита. Все остальные уселись кто где – на завалинке, на ступеньках крыльца, на перевернутом ведре и на тачке, которую Иван Александрович смастерил для садовых работ. Димка обеспечивал стариков абсолютно всем необходимым, однако Иван Александрович и Галина Семеновна продолжали возиться на грядках, ссылаясь на то, что свое всегда вкуснее покупного, а заняться им все равно нечем. Димка их, разумеется, за это не упрекал, но в шутку называл их труды насущные «огородным садомазо».
Впрочем, теперь было не до шуток.
– Нет, я не пойму, – горячился Степан. – Ну что с ним могло случиться в этом Китае? Может, он бабу себе нашел?
– Не все, между прочим, с тебя пример берут, – ввернула Томка.
После ночных событий у нее сильно болела голова, но все же она не упустила возможности вставить мужу шпильку. Степан сделал вид, что ее не услышал.
– Не мог же он сквозь землю провалиться! Ну что, просто так взял и исчез?
– Думаю, что не просто так, – с неким особым значением покачал головой Николай.
Он сидел в большом кресле, которое специально для него вынесли из дома.
– А вы не поясните нам этот свой многозначительный тон? – поморщилась Мария.
– Поясню, – с готовностью кивнул Николай. – Вы сами подумайте, кому выгодно, чтобы мы с вами не вернули вовремя кредит?
– Фонду, что ли? – развел руками Степан. – И чего? Думаешь, они сами своих клиентов гробить начнут?
– Почему сразу гробить? Уголовщиной они, конечно, не занимаются, но существует множество вполне законных способов задержать человека за границей. К тому же, когда срок договора с фондом истечет, Димка-то ваш вернется, а вот компьютеры, задержанные на таможне, будут стоить уже на вес золота. Вы знаете, какие они выставляют счета за то, что хранят задержанный товар на своих складах? Астрономические суммы!
В этот момент с веранды на крыльцо вышла Катя. Она держала правую руку вытянутой вперед, с ладошки у нее капала кровь.
– Стеклышки… – сказала она и заплакала.
Томка вскочила с перевернутого ведра и кинулась к дочери.
– Просила же на веранде убрать! – крикнула она Степану. – Сейчас, сейчас, доча, не плачь! Мама забинтует!
* * *Валя стояла на плацу рядом с КПП и смотрела на тяжелые ворота, которые шумно закрылись сразу же после того, как такси въехало на территорию военного училища. На душе у нее было смутно. С одной стороны, она понимала мужа, заботившегося о безопасности семьи, а с другой – чувствовала, что опять невольно стала чужим человеком для своих близких, оставшихся на Озерной. За пятнадцать лет она, естественно, отвыкла от родителей и от сестер, однако за ту неделю, что она провела здесь, в ней снова проснулись прежние чувства. Неожиданно для себя самой Валя вновь ощутила себя не только женой и матерью, с ролью которых давно и прочно сжилась, но чьей-то сестрой и дочерью, и это ощущение успело стать дорогим для нее. Теперь, стоя возле КПП военного училища и глядя на мужа, беседовавшего со своим старым товарищем, Валя вдруг представила себя крохотной птичкой, которая влетела в открытую дверцу, но неожиданно обнаружила себя в клетке.