– Зеленые человечки! – закричала Гуля, дернув ее за рукав и показывая на роту марширующих по плацу курсантов. – Я с ними хочу.
– Стой смирно, – непроизвольно перешла на армейский язык Валя.
– Добро пожаловать, – улыбнулся ей начальник училища, протягивая руку.
– Здравствуйте, – Валя пожала неожиданно узкую для такого крупного чина ладонь.
– Знакомься, – сказал Муродали. – Это Саня Туранов. Я тебе про него рассказывал.
– Очень приятно.
– Ну вот, чувствуйте себя как дома, – полковник хозяйским жестом обвел рукой свои владения. – У нас как за каменной стеной. Бояться вам тут абсолютно нечего.
– Да уж, – невесело улыбнулась Валя и опять посмотрела на массивные металлические ворота, рядом с которыми стояли часовые-курсанты с оружием за спиной.
Вид вооруженных людей почему-то вызвал у нее в памяти фильм «Крестный отец», и она поняла, какие чувства должны были испытывать герои этого фильма, когда между кланами мафии началась война и семье Корлеоне со всеми их детьми, родственниками и стариками пришлось прятаться за высоким забором под охраной людей с оружием. Разумеется, Валя не чувствовала за собой никакой вины, однако сходство ситуации странным образом связывало ее с криминальными героями американского фильма, и она подспудно ощущала себя если не частью преступного клана, то каким-то невольным жителем всеми забытого дальнего гарнизона в осаде.
– И девчушке вашей тут будет лучше, – сказал полковник, склоняясь над Гулей. – Ты смотри, какая славная получилась… Это надо же, против такой малявочки войну затеяли.
Он выпрямился и, привычно сам себя распаляя, продолжал:
– Ну, не уроды ли? Что со страной сделали? Фашизм, капитализм, гомосексуализм. То ли дело раньше было – ведь жили себе на один дом, и никто никого не обижал. Русские, татары, нанайцы – кого только не было, а теперь даже хохлы – нет, Мирза, ты представь себе, украинцы! – и те с нами в контрах. Все чего-то делим, прижимаем друг друга. А где, спрашивается, интернационализм? Все, вон, Ленина теперь попрекают, а ведь он правильные вещи про национальный вопрос придумал. Зря, что ли, царизм уничтожили?
Поняв, что его друг не на шутку завелся, Муродали решил прибегнуть к отвлекающему маневру:
– Ты знаешь, Саня, а я в армии как-то привык думать, что национальность у меня – майор.
Полковник осекся, размышляя, как реагировать на слова своего бывшего однокашника, но потом просто махнул рукой:
– Ладно, идемте в офицерское общежитие. Покажу вам ваше пристанище. Я там в прошлом году ремонт наконец сделал. Двадцать лет ни у кого руки не доходили. Мирза, ты просто ничего не узнаешь!
Муродали подхватил стоявшие на тротуаре дорожные сумки, но Гуля в этот момент кинулась за проходившей мимо них ротой курсантов.
– Я с ними хочу! – закричала она, пристраиваясь к хвосту маршировавшей колонны.
Командир роты бросил вопросительный взгляд на полковника, и тот коротко кивнул.
– Рота! – скомандовал офицер. – Песню запевай!
Курсанты грянули «День Победы», а бесконечно счастливая Гулбахор зашлепала следом за ними по плацу, размахивая локотками и стараясь тянуть носочек в своих сандаликах.
Глава 16
К одиннадцати часам утра Иван Александрович и Степан почти закончили вставлять на веранде новые стекла. Катя с перебинтованной ладошкой грустно сидела во дворе, пока Женька не предложила ей раскрасить бинт. Они принесли акварельные краски, и вскоре покрашенной оказалась не только марлевая повязка, но еще Катин локоть и даже рукав платья. Вышедшая во двор Томка из-за рукава немного расстроилась, но Кате было так весело, что Томка решила про себя: «Отстираем».
Стоявший на табурете Степан забивал в раму мелкие гвоздики, поглядывал на свою забавную, перепачканную красками дочь, прятал улыбку и по невнимательности время от времени колотил себя молотком по пальцам. Иван Александрович у него за спиной нарезал аккуратные стеклянные квадраты, склонившись над столом.
Когда работы на веранде оставалось совсем немного, во двор, скрипнув калиткой, вошла Даша. Степан сразу узнал ее, хотя видел лишь мельком в то утро, когда обнаружил Юрку с этой симпатичной девушкой в своей пустой опечатанной квартире.
– Здравствуйте, – сказала она, поднимаясь на веранду и удивленно оглядывая следы ночного погрома. – А Юра Дедюхин здесь живет?
– Здесь, здесь, – ответил Иван Александрович и, лихо вжикнув, без всякой линейки провел стеклорезом прямую линию.
Даша перевела взгляд на Степана, который перестал колотить молотком и молча смотрел на нее, не спускаясь со своего табурета.
– А что здесь произошло? – спросила она.
Вместо Степана ответил Иван Александрович:
– Это ты у Юры, милая девушка, как раз и спроси. Он лучше нашего знает.
– Батя, у меня гвозди закончились, – подал голос Степан.
– Ты передай ему, – попросил Дашу Иван Александрович, указывая на жестяную банку с гвоздями.
Из глубины дома, постукивая костылями, показался Николай. За доли секунды он успел увидеть и оценить незнакомое девичье лицо, а потом обратился к старику.
– Вот, Иван Александрович, – сказал он, вынимая из кармана брюк стодолларовую купюру. – Возьмите, пожалуйста.
– Это зачем? – удивленно поднял брови старик.
– Ну как же… Вы меня приютили. Я не хочу быть обузой.
– Бери, батя, не сомневайся, – кивнул со своего табурета Степан. – Сто баксов на дороге не валяются.
Он протянул руку к жестяной банке, которую теперь держала перед ним Даша, и выудил оттуда пару гвоздей.
«Сто баксов! Сто баксов!» – весело начал выстукивать его молоток.
На веранду вбежала Катя. Увидев Николая, она радостно махнула в его сторону своей разноцветной ладошкой и закричала:
– Покажи третью ногу!
– А ну, брысь отсюда! – шикнул на нее Степан. – Тут стекла везде.
Катя сбежала с крыльца и показала Николаю язык.
– Я тоже, пожалуй, не буду вам мешать, – сказал он Ивану Александровичу, старательно отводя взгляд от ехидной Кати и возвращаясь в дом.
Но Иван Александрович его не слушал. Он вынул из-под газовой плиты небольшой ящичек, в котором лежали листы наждачной бумаги, и открыл его, чтобы положить туда купюру Николая. Однако под наждачкой он обнаружил другие сто долларов и теперь удивленно рассматривал обе банкноты.
Степан снова повернулся к Даше, собираясь взять у нее из банки еще несколько гвоздей, но вместо этого присвистнул от удивления.
– Опа-на… Ты чего, батя, в Копперфильды записался? У тебя только что одна сотка была. Где вторую-то взял?
– А это Димина, – слегка растерянно ответил Иван Александрович. – Он мне в прошлом году давал. Я ее под наждачку сюда убрал и потом забыл… А теперь вот вспомнил.
Не придавая особого значения словам старика, Степан решил его немного подначить:
– Так, может, ты еще чего-нибудь вспомнишь? Ну-ка, давай, шевельни мозгой.
Однако, к его полному изумлению, Иван Александрович вовсе не шутил насчет пробуждения памяти.
– На чердаке лежат, – неуверенно сказал он. – Под половицей… И в сарайчике за верстаком… И в предбаннике.
– Блин, батя! – Степан вдруг поверил в неожиданную удачу и спустился, наконец, с табурета. – Да ты красавчик! Пошли, пошли на чердак.
Он потащил Ивана Александровича с веранды, и Даша поняла, что через секунду она останется тут одна.
– А вы не могли бы сказать Юре, что я его жду, – вежливо попросила она торопливую спину Степана.
– Скажем, скажем, – ответила спина, и оба кладоискателя скрылись за углом веранды.
* * *Юрка, уставший после ночного аврала на рынке, спал у себя на чердаке. Сон его был беспокоен. Ему снились гастарбайтеры, которые танцевали зажигательный молдавский танец, а позади них на подтанцовке весело прыгали Юркины бывшие приятели в своих черных футболках. На их бритых макушках красовались яркие венки, перевязанные разноцветными лентами. От этого тревожного и радостного танца Юрка вертелся в своем гамаке, но все же не просыпался.
– Ну, где тут? – негромко спросил Степан у Ивана Александровича, когда они поднялись на чердак.
– Вон там, – старик показал рукой в угол. – Под половицей. Башмак старый видишь? Прямо под ним.
Половица с указанным башмаком располагалась как раз позади гамака, в котором спал Юрка. Подобраться туда, не потревожив его, было нельзя.
– Юра, – прикоснулся Степан к плечу сына. – Слышишь, вставай…
Юрка открыл глаза и непонимающе уставился на отца с дедом. На головах у них он все еще видел молдавские венки.
– Нам вон туда в угол пролезть надо. Встань на секунду.
Юрка молча выбрался из гамака и отошел в сторону. Степан склонился над половицей.
– Есть! – через мгновение сказал он.
В руке у него была еще одна стодолларовая купюра.
– Ну, батя, ты молоток! И главное, как вовремя к тебе память вернулась! Куда, говоришь, теперь?
В руке у него была еще одна стодолларовая купюра.
– Ну, батя, ты молоток! И главное, как вовремя к тебе память вернулась! Куда, говоришь, теперь?
– Под верстаком в сарайчике.
– За мной!
Они оба быстро спустились по лестнице, и Юрка остался один. Он собрался снова улечься в гамак, но снизу раздался голос Степана.
– Слышь, Юрка! Чуть не забыл. Там к тебе эта… Девушка твоя пришла.
Юрка мгновенно и окончательно проснулся.
– Даша?
– Ну, Даша, Даша, – равнодушно ответил Степан и потащил деда к сараю.
Когда Юрка вошел на веранду, Даша стояла у окна и наблюдала за Иваном Александровичем и Степаном, которые сосредоточенно копошились в сарайчике. Под верстаком денег не оказалось, но Степан не сдавался. Он уже успел поверить в просветление деда, поэтому сарайчик подвергся самому тщательному досмотру.
– Привет, – сказал Юрка, и Даша обернулась на его голос.
– Привет. А что это у вас происходит?
Она показала на Степана, который выглядывал из сарайчика и остервенело тряс длинный резиновый сапог, как будто у этого сапога была душа, а Степан хотел ее вытрясти.
– Да сам пока не пойму, – пожал плечами Юрка, глядя на то, как мимо отца из двери сарая вылетает и с грохотом падает на землю старое проржавевшее ведро.
– А почему стекла разбиты? И гарью пахнет.
– Долго рассказывать.
Юрке не хотелось говорить с ней о ночном происшествии. Его волновало совсем другое.
– Как ты меня нашла?
– Нашла, – Даша загадочно улыбнулась.
Они оба были так молоды и красивы, что им достаточно было две лишних секунды молча посмотреть друг другу в лицо, и щеки их покрылись легким румянцем. Неловкость, возникшая между ними, могла в следующее мгновение превратиться в нежность, ибо таковы правила молодости, неопытности и зачастую необоснованной веры в счастливый конец, однако Даша неожиданно сказала то, ради чего, собственно, и приехала:
– А я скоро уезжаю. Вот заехала к тебе попрощаться.
– Уезжаешь? – Юркин голос упал. – Куда?
– В Москву… Не в МГУ, конечно… Платный вуз там журналистский папа нашел… Здесь у меня все равно ничего не получится. Из-за истории с вашей семьей на местном телевидении для меня теперь все двери закрыты.
Юрка хотел ей что-то сказать, но промолчал. С одной стороны, он расстроился оттого, что она уезжает, а с другой – ему было приятно, что она приехала на Озерную сообщить об этом. Это значило, что он был ей не безразличен.
Наверное, они бы сказали друг другу какие-то важные слова, которые в дальнейшем могли наметить если не их личные взаимоотношения, то, по меньшей мере, их отношение к другим своим возможным возлюбленным, но они забыли о том, что веранда, где они стояли друг против друга, взволнованные и молчаливые от смущения, была самым оживленным местом во всем доме. Она служила перекрестком для всех путей и всех историй.
Сначала Катя прибежала искать своих кукол, у которых она зачем-то начала отрывать ноги. Потом из дома вышел Тетерин со своим обгоревшим плащом, а следом за ним пришла Томка. Тетерин хотел выбросить плащ, но Томка была против. Почему они выбрали местом спора именно веранду, Юрка не знал и только беспомощно смотрел на Дашу. Наконец Томка опять обвинила во всех бедах Юркиных приятелей и ушла во двор.
– Так это твои друзья натворили? – удивилась Даша и снова обвела взглядом обгоревшие оконные рамы.
– Ну да, – хмуро потупился Юрка.
– И что ты теперь будешь делать?
Он помотал головой и вздохнул.
– Я не знаю.
Зато Муродали знал. Разместив семью в офицерском общежитии, он отправился вовсе не в ностальгический поход по местам своей курсантской боевой славы, а прямиком к старшему прапорщику Андреичу, который заведовал выдачей наглядных пособий.
Обнявшись со стариком положенное после долгой разлуки количество раз, Муродали показал на стенд с учебными гранатами.
– Слушай, Андреич, а у тебя боевых таких нет?
* * *Единственным человеком в доме на Озерной, для которого ситуация с потерей жилья открывала новые перспективы, был Тетерин. Разумеется, перспективы эти были связаны отнюдь не с имущественным положением. Перед ним распахивались совершенно новые горизонты в его семейном статусе и даже, если можно так выразиться, в его статусе мужчины-самца. В определенном смысле поворотный момент в его отношении к жизни и к самому себе наступил именно сейчас. Только теперь и только после всего, что случилось, у него самым странным образом появилась возможность вырасти в своих собственных глазах.
На Тетерина работали как минимум два физических закона: закон сохранения энергии, согласно которому, как известно, если в одном месте убыло, то в другом непременно прибыло; и закон сообщающихся сосудов. Потому что, как бы далеки ни были друг от друга Тетерин и Мария, сосуды их время от времени все-таки сообщались.
Нельзя, конечно, сказать, что сила, покинувшая Марию в результате неожиданного удара судьбы, вся так уж прямо, мгновенно и целиком перешла к Тетерину. Нет, если бы такое случилось, он бы, наверно, сумел полететь к звездам или, на худой конец, с выгодой для себя стал бы заниматься концами потолще, перейдя из унылого племени терапевтов, скажем, в жизнерадостный стан пластических хирургов, то есть он совершил бы что-нибудь несомненно высокое. Однако пока его хватало лишь на то, чтобы хлопотать вокруг Марии, но и этого «пока» для Тетерина было более чем достаточно.
Он окружил ее заботой, которая раньше ему не позволялась. Мария почти не выходила из комнаты, проводя все свое печальное время в кровати, а он укутывал ее одеялом, поправлял подушку, держал за руку, поил бульоном и чаем, приподнимая для этого жену за спину как ребенка. В этом еще не было ничего особенно мужественного или чего-то такого, что изменило бы их сексуальный статус, однако Мария, так или иначе, при всех этих его нехитрых действиях, в общем-то, отдавалась ему. Иного слова не подобрать.
Коротко говоря, в Тетерине просыпался мужчина. В качестве первого и, пожалуй, самого яркого гендерного признака в нем проявилась наклонность к хвастовству. Мужчина может сражаться на войне, открывать новые планеты, создавать шедевры и так далее, но если он не сообщает об этом женщине, причем не всегда в преувеличенных тонах, он явно не до конца ощущает себя мужчиной. Хвастовство – такой же вторичный половой признак, как «адамово яблоко» или растительность на лице.
Предметы, при помощи которых Тетерин в качестве первой пробы начал рисоваться перед Марией, были, надо признать, лишены возвышенного порыва. Он рассказывал о том, как ловко ему удалось отстоять свой прогоревший в ночном сражении плащ, после того как Томка обрезала его и хотела забрать в качестве рабочей курточки для Степана. Он смазал пружины своей дико скрипевшей до этого раскладушки, а потом закрывал и раскрывал ее как огромную книжку, демонстративно усаживался на нее и даже подпрыгивал, рискуя порвать старый брезент. Мария несколько удивленно следила за этими трансформациями, улавливая, впрочем, их подлинную природу давно ожидаемых и все никак не наступавших метаморфоз. На ее глазах с Тетериным происходило то, что обычно происходит с подростком, а он тем временем радостно и с готовностью предавался новым для него пубертатным забавам.
Поэтому когда ей позвонили из фонда и сообщили о том, что она должна явиться к ним в офис для подписания документов об отчуждении квартиры, она протянула телефон мужу.
– Поговори с ними.
– Но договор ведь оформлен на тебя, – еще по привычке растерялся он. – Это же твоя квартира.
– А кто у нас мужчина, в конце концов?
Тетерин взял трубку, еще раз посмотрел на жену, потом выслушал то, что ему сказали, и, наконец, ответил:
– Хорошо. Я сам к вам зайду.
* * *Николая от работ по восстановлению веранды, разумеется, освободили. Дело было не только в его гипсе, но и в том, что, по общему мнению, он и без того уже проявил себя молодцом. Поэтому у него образовалось достаточно свободного времени для своих собственных забот.
Забот было две. Первая состояла в том, чтобы максимально избегать настырную Катю, которая при каждом удобном случае спрашивала его о третьей ноге, а во-вторых, Николаю надо было сменить внешность.
Он выпросил у Галины Семеновны семейный фотоальбом, и она, тронутая его вниманием, полчаса просидела с ним на диване, рассказывая про тот или иной снимок, сбиваясь, погружаясь невольно в давние счастливые времена и совершенно позабыв про тесто на пирожки, которое давно подошло и, как белесый ядерный гриб, обволакивало кастрюлю.
Впрочем, рассказы о том, как Валя вернулась из пионерского лагеря с порезанной ногой, а Мария на выпускном затмила всех своим розовым платьем, если и вызывали интерес у Николая, то лишь для формы, лишь для того, чтобы поддержать энтузиазм Галины Семеновны, – на самом деле пристально он рассматривал только фотографии Димки. Когда Галина Семеновна, все-таки вспомнив о своем тесте, убежала из комнаты, Николай аккуратно вынул из альбома все недавние снимки своего товарища по бизнесу и разложил их на столе. Пять минут он поглядывал то на эти фотографии, то на свое отражение в большом старом зеркале, которое висело над диваном, морщил лицо, оттягивал веки, а затем вернул все снимки, кроме одного, в семейный альбом.