– Ах да, – Семён хлопнул себя по лбу. – Действительно! Хайк, смотри, что у меня есть для тебя, – и вынул из сумки невесомый шар.
Хайк осторожно взял у него из рук сферу предсказаний, покатал её в ладонях.
– Честно говоря, я думал, что ты блефуешь, когда обещал полиментам показать шар предсказаний, – глухо сказал бородач, вглядываясь в бирюзовую глубину сферы. – Древняя вещь. Сильная. Откуда такое чудо?
– Цыганка-гадалка подарила, – усмехнулся Семён, вспомнив музейные коридоры Искристого Мира. – Бери, пользуйся. Раз мы вместе… а мы вместе? – Хайк кивнул, – тогда тебе и шар в руки. Будешь нас информацией снабжать.
– Какой? – Хайк посмотрел на Семёна затуманенным взглядом.
– Разной, – пожал плечами Семён. – По необходимости. Так, – Семён огляделся. – Что-то мы здесь засиделись. Ничего не происходит, никто не появляется… Зря только время теряем. Мар, давай-ка двинем отсюда… Мар! – Медальон не отзывался.
– Минутку, – Семён оставил Хайка на скамье, погружённого в созерцание шара: было похоже, что черепаховый боец впал в транс – он уже ничего не слышал и не видел. Его сейчас можно было брать голыми руками, несмотря на двенадцатый уровень обучения.
Семён подошёл к двери-окну, глянул наружу: за окном был лес. Серьёзный вековой лес, сырой, мрачный, с тропинкой, тянущейся прямо от стеклянной двери. Лес, которого просто не могло быть возле аэропорта! Семён заинтересованно подошёл к другому окну.
За этой дверью-окном был город. Семён словно смотрел на него с балкона многоэтажного дома, где-то этажа с третьего: по тротуару неспешно шли прохожие; на проезжей части машин видно не было, но создавалось впечатление, что какое-то движение там всё же происходит – воздух над дорогой струился и переливался, в нём мелькали еле видимые, размазанные скоростью тени.
Противоположные серые дома уходили этажами ввысь – как Семён ни старался разглядеть, где же у них, в конце концов, последний, верхний этаж, ему это не удалось. И, что интересно, несмотря на такую монументальную архитектуру, на улице было светло. Что там светло! Ярко, как на пляже, хоть бери и загорай. Чего-чего, а солнца здесь хватало. Тем более двух.
– А кирпичный домик-то с секретом, оказывается, – сказал сам себе Семён, – вот тебе и зал ожидания! Ладно, попозже разберёмся. Мар, ты почему не отвечаешь?
Медальон упорно молчал.
– Слушай, ну не будь ты как ревнивая любовница, – с досадой воскликнул Семён. – Посоображай хоть немного! Мы решили взяться за серьёзное дело. За очень серьёзное! И в одиночку мне его никак не потянуть. Считай, что я решил набрать команду из тех, кто может мне помочь. Из специалистов-профессионалов. Хватит всё одному да одному! Тем более припомни, если ты забыл, что у Кардинала уже есть свой отряд… там ребята тоже не промах… отряд, с которым мы запросто можем встретиться во время поисков слимпа. Конкуренты, мать их! Что тогда делать? В одиночку с ними не подерёшься, удирать только. Да и то, если будет возможность. Ну не могу я размножиться, чтобы нас стало много, тебя и меня!
– Интересная мысль, – сказал Мар бодрым голосом, как будто ничего и не было, как будто не молчал он только что, обиженный и раздосадованный, а продолжал давно начатый разговор. – Кардинал-то смог! Вот бы узнать как. Может, он вроде чужих, делением себя умножает?
– Так то ж Кардинал, – Семён невольно улыбнулся, представив себе натужно делящегося Кардинала. – Он случай особый. Значит ты согласен с тем, что я тебе сказал?
– Согласен, – недовольно ответил медальон, – уболтал. Но ведь не по правилам это! Вор с прикрытием работает только в одиночку, сам на себя. Так всегда было!
– Меняются времена, как говорил мэр Клавдис, – многозначительно заметил Семён, – да и вообще, гуртом и батьку бить сподручней.
– Какого батьку? – насторожился Мар. – А, это пословица! Понятно. Ладно, гуртом так гуртом, раз так надо. Но чур, уговор – отыщем слимп, переделаем вселенную, бошки всем чужим пооткручиваем, а после – ни-ни! Никаких команд. Воровать только в одиночку. Тайком.
Семён лишь открыл и закрыл рот – сказать ему было нечего.
– Я вот тут осмотрелся, пока вы в шарик пялились, – продолжал беспечно болтать Мар, не обращая внимания на состояние хозяина, – и понял, что здесь какая-то техническая волшба имеется. Что-то связанное с перемещением. Вон, какие-то ручки да кнопки рядом с дверями понатыканы… Ты, небось, и не заметил, не до того со всякими прогрессивными идеями было! Оно, конечно, можно разобраться, что к чему, но не вижу смысла. Давай я тебя по-простому, по старинке. Вместе с Хайком. Ты шарик-то у него забери, совсем мужик остекленел! Одуреет от таких гляде… – И тут Семёна прорвало. Он расхохотался так, что Мар умолк на полуслове. Дождавшись, пока Семён отсмеётся, медальон вежливо поинтересовался:
– И чего это я такого смешного сказал?
– Да так, – Семён утёр слёзы, – уж сказал так сказал. Коротко, но по существу. Хайк! – Семён направился к приятелю. – Отбываем! Давай сферу, в сумку положу, – Семён вынул шар из ладоней Хайка. Тот вздрогнул и, словно проснувшись, огляделся по сторонам.
– Этому шару цены нет, – сказал Хайк, вставая со скамейки и потягиваясь, – куда до нему нынешним! Я думал, что у меня в доме был хороший шар новостей… барахло он был, оказывается. А этот – о! Этот любому другому шару сто очков вперёд даст.
Хорошая новость, Симеон! Я специально заглянул в полицейский архив – чего зря просто так по линиям шастать, без дела, – и убрал оттуда все упоминания о тебе. И для поискового заклинания ответ подготовил, там же в полицейском архиве его спрятал. Теперь на любой запрос о воре-Симеоне всегда будет выдаваться один и тот же ответ: тебя в этом мире не было и нет. Так что Безопасный Мир для тебя нынче стал и впрямь безопасным! На некоторое время. Пока подлог не обнаружат.
– Вот видишь, – сказал Семён, подбрасывая медальон на ладони, – убедился, что гуртом сподручнее?
– А я что, возражаю? – хмыкнул Мар. – Раз решили, значит, решили. Я не против, чего уж там. Тем более поисковому заклинанию первоклассную дурочку втулили… Хм, неплохо. – И, посчитав разговор оконченным, медальон умолк.
Глава 14
Сеанс Локального Использования Малоизученных Процессов
Похоже, работа аэропорта возобновилась: в зал ожидания, как его окрестил Семён, внезапно повалил народ. Люди по очереди подходили к цельнолитым дверям-окнам, быстро набирали на кнопках какие-то известные им коды и, дождавшись когда предыдущий пейзаж за дверным стеклом изменится на новый, попросту толкали подвижную дверь и уходили туда, в выбранное ими место. Двери, наверное, работали лишь в одну сторону – за всё это время Семён ни разу не заметил, чтобы хоть кто-нибудь вошёл через них в зал.
Пристроившись в хвост очереди, Семён поманил Хайка рукой.
– Будем как все, – шепнул он одними губами на ухо бородачу. – Куда вынесет, туда и вынесет. Пойдём наудачу.
– Лучше всего, если бы удача вынесла нас к гостинице и ресторану, – тоже шёпотом ответил Хайк. – Есть хочется. Да и вечереет уже.
– Нет, ну никак не могут они без приключений, – ехидно заметил Мар, у которого был отменный слух. – Ну-ну. Надоест блукать наугад, скажете.
Семён промолчал.
Очередь двигалась быстро, у выхода никто долго не задерживался: через минуту Семён оказался у самой двери. Не долго думая – а чего там думать! – Семён Владимирович набрал на кнопках первую пришедшую ему на ум комбинацию цифр, экспериментировать так экспериментировать. Комбинация была оригинальная до невозможности: цифры шли подряд от единицы до восьмёрки через проставленные наугад пробелы.
За стеклом образовался идиллический пейзаж: спокойное озеро, отблескивающее вечерними солнцами, кусты и деревья вкруг озера, каменистый пляжик, едва покрытый песком и начинающийся прямо от двери.
– Нам сюда, – Семён толкнул дверь.
Воздух за дверью был тёплый, крепко пах мокрой травой, незнакомыми цветами и свежей рыбой. Семён прошёл немного по пляжу, оглянулся: Хайк топал следом, глядя только на озеро и улыбаясь до ушей. Переходной двери, разумеется, позади уже не было.
– Рыбалка, – счастливым голосом сказал Хайк, подойдя к озеру и уставясь в водную гладь. – Раки! Вон, по дну ползают. Ведро бы…
– Здесь и переночуем, – решил Семён. – Что нам гостиница! На природе, с костром – вот ночлег настоящих путешественников. Мар, ты можешь организовать ведро? И пару удочек заодно. И ужин с пивом. Непременно с пивом! А пива побольше, раков варить будем. Да, сообрази-ка ещё нам укроп и соль, расстарайся, хорошо?
– Пиво светлое или тёмное? Холодное или вовсе ледяное? – заботливо поинтересовался медальон. – А, может, заодно музыку какую закажете? Для увеселения. Трио балалаечников, к примеру, или симфонический оркестр с арфой. Балет не желаете?
– Пиво светлое или тёмное? Холодное или вовсе ледяное? – заботливо поинтересовался медальон. – А, может, заодно музыку какую закажете? Для увеселения. Трио балалаечников, к примеру, или симфонический оркестр с арфой. Балет не желаете?
– Причём здесь балет? – оторопел Семён. – Пиво, укроп и ведро с удочками. Без балета. Зачем он нам! Вовсе ни к чему.
– А ты запаковал в меня то ведро и удочки, а? – Мар довольно хохотнул, шутка удалась. – И пиво. Нету у меня таких запасов! Конкретно удочек, вёдер и пива. Могу лишь предложить многовариантное пищевое заклинание, которое я взял из кардинальского медальона.
– Не потравимся? – озаботился Семён. – Кардинальское, как-никак.
– Можешь не сомневаться, – гордо ответил медальон. – Я все новые заклинания сразу же на вредность и опасность проверяю, ещё при получении. У меня никто никогда не травился!
– Тогда зачитай варианты, – Семён сел на тёплый песок, превратил брюки в шорты, заодно убрал обувь, сунул ноги в воду и зажмурился от удовольствия. – Весь список, пожалуйста.
Мар откашлялся и принялся зачитывать меню торопливым речитативом, словно арию-монолог из оперы исполнял. Семён слушал его в пол-уха, на ужин мог сгодиться любой из перечисленных вариантов, лишь бы съедобно было.
Хайк сбросил свою джинсовку и сандалии, остался в одних трусах-плавках и немедленно принялся ловить раков, используя вместо мешка свою куртку. Семён смотрел в темнеющее небо, где осталось только одно, маленькое солнце, да и оно уверенно катилось к горизонту, проныривая сквозь крупные ячейки магической небесной сетки. Вечерело.
– Вариант номер девятнадцать, – напевно сказал Мар и вдруг запнулся, словно наткнулся на нечто непроизносимое.
– Что там? – Семён зевнул.
– Пивной стол с севрюжьей ухой в походном котле, острыми рыбными закусками и разнообразными специями, – растеряно сообщил медальон. – Рекомендован для дружеских встреч в минуты отдыха на лоне природы. Так в сноске написано.
– Вот на девятнадцатом и остановимся, – решил Семён. – Закуски и специи давай в одном экземпляре, котёл пусть будет без ухи, обойдёмся, а вот всё пивное – в двух… нет, в четырёх экземплярах. Гулять так гулять!
…Ужин удался на славу. Кроме холодного пива в глиняных кувшинах и закусок, разложенных по одноразовым тарелочкам, в комплексный пивной стол также входила свежая зелень и соль в большой солонке: Семён повыдёргивал из зелени весь укроп и сунул его в котёл, туда же ссыпал соль; воду в котелке вскипятили без костра – спичек не было, так что пришлось воспользоваться одним из боевых заклинаний, огнемётным – и вскоре раки были готовы. Хайк не очень налегал на пиво, а вот Семён отвязался на полную катушку, хотя буквально недавно дал себе зарок не пить. Но пиво – не медовая, решил он для себя, тем более вон его сколько, не выливать же!
Выливать ничего не пришлось.
Когда ужин закончился, Семён еле вытребовал у Мара пару обычных лежанок с матрасами и одеялами: медальон всё порывался всучить двуспальную княжескую кровать с балдахином, невесть как затесавшуюся в его комплект походных заклинаний. Двуспальную кровать Семён отверг с негодованием, сказав, что это пижонство, спать на берегу в кровати, тем более двуспальной, и вообще, за кого он, Мар, его принимает? Два мужика в одной кровати, это, знаешь ли… После чего появились лежанки.
Уже засыпая, Семён случайно глянул в чистое ночное небо, усыпанное незнакомыми созвездиями, и ему то ли показалось, то ли приснилось, что пара ярких звёзд ведут себя крайне странно – звёзды медленно двигались по кругу, там, за фиолетовой по ночному времени небесной защитой. За сеткой от чужих.
– Спутники-шпионы, – зевая пробормотал Семён. – Эх, ракеты на вас нету, – и уснул. И, разумеется, не видел, как один из спутников-шпионов внезапно нырнул вниз, к сетке – в небе полыхнула зарница, одной подвижной звездой на небе стало меньше, но в разрыв магической сети, пока она не успела затянуться, проскользнула вторая звезда и полого ушла к горизонту. Ничего этого ни Семён, ни Хайк не видели. Только Мар рассудительно заметил:
– К дождю, видать, полыхает. Предлагал же с балдахином, так нет, не захотел. Пусть теперь мокнет, пусть! Главное, что у меня совесть чиста, – и тихонько захихикал, предвкушая грозу и ливень. Но грозы ночью так и не случилось.
Семён проснулся рано, когда ещё только светало. Вылез из-под одеяла, решил в кустах утренние проблемы и, потягиваясь, пошёл умываться. Вода в озере оказалась настолько тёплой, что умывание быстро перешло в купание – Семён плескался от души, во всё горло распевая матерные частушки: в надозёрной туманной тишине частушки звучали мягко и лирично. Наоравшись и накупавшись, Семён вылез из воды и сел обсохнуть.
Разбуженные первым, самым большим солнцем, в ветвях деревьев загомонили птицы; туман над озером рассеялся и оно явилось во всём своём круглом великолепии. Наступило утро.
– Интер-ресные у тебя песни, – восхищённо сказал Мар, – необычные. Я таких раньше не слышал, к сожалению. Особенно мне понравилась песенка о группе молодых половозрелых особей женского пола, нашедших в естественном водоёме резиновый фаллоимитатор. Которые в учебное заведение не пошли. Оригинальная концепция! Неожиданная.
– Ну ты даёшь, – развёл руками Семён. – Сам ты оригинальная концепция! Вон как частушку расписал, хоть в газете печатай. В разделе «Новости культуры». Ты чего с утра такой интеллигентный, недоспал, что ли? Или приболел?
– Развлекаюсь я, – скромно ответил Мар. – Культур-мультур тренирую. У меня один из прежних хозяев учителем изящной словесности был, до того как на большую дорогу вышел… к чему бы это он мне ни с того, ни с сего вспомнился?… Вот тот, гад, умел витиевато изъясняться! Даже на работе никогда не ругался и впрямую никому не угрожал. Не хамил. Скажет лишь, бывало, крайне вежливо: «Не соизволит ли ваша милость одарить меня своей высочайшей благосклонностью в виде всей наличной собственности, коя имеется при себе, иначе я буду вынужден пресечь нить жизни вашей пресветлой милости этим скромным мясницким топором» – и всё, дело сделано. Одарен. Правда, он всё равно после… э-э… пресекал нить. Как правило. Не любил оставлять свидетелей, сволочь… Ненавижу убийц-садистов, – помолчав, ледяным тоном добавил Мар. – Я покровитель воров, а не душегубов… Сдал я его. Полиментам и сдал: не прикрыл вовремя невидимостью. Единственный раз предал хозяина! Но он того заслужил.
– А после? – Семён даже присвистнул от неожиданности. – Ты-то как после? Полименты и воровской медальон… Неожиданный поворот!
– Думаешь, среди полиментов нет воров? – рассмеялся Мар. – Я почти полгода пролежал на складе вещественных доказательств, а потом меня там одна дамочка обнаружила. Из офицерского состава. Умная оказалась, стерва, подкованная в истории… сумела разобраться что к чему. И лет пять мы с ней удачно работали, совмещали службу и воровское ремесло, и ещё бы погуляли, но… Любовь! – медальон саркастически захохотал. – Подарила меня в знак великой любви одному заезжему гастролёру, и невдомёк ей было, что гастролёр специально за медальоном приехал… все они, бабы, на великой любви сдвинутые! Вот так, – Мар издал звук, словно презрительно цыкнул сквозь зубы.
– Поучительная история, – Семён встал, отряхнулся от песка, натянул комбинезон. – Можешь не волноваться, я тебя никому дарить не собираюсь. И в великую любовь, знаешь, не очень-то верю!
– Это ты зря, – оживился Мар. – Помню, приключилась однажды с одним из моих хозяев великая любовь. Можно сказать, трагическая! Купил он как-то себе молодую овцу на рынке, шашлык надумал делать, а та оказалась заколдованной девицей, причём без возможности обратного превращения. Вот он её в овечьем виде и…
– Тьфу на тебя, – беззлобно сказал Семён и пошёл будить Хайка под радостный гогот медальона.
А во время завтрака – вариант номер девяносто пять, кофе с лимоном, гренки и сливочное масло – Семёна вдруг неожиданно осенило. Да так, что он кофе поперхнулся. Семён резко поставил недопитую кружку на траву и, откашлявшись, сказал:
– Мар, Хайк, мне только что такая мысль в голову пришла, такая, что я сам поразился. Наверное, от кофе озарило… Я вот что подумал: а давайте-ка я попробую самостоятельно разобраться с тайной магического золота, вдруг выясню, что к чему? А то, понимаешь, полный кошель силы, все за ней бегают, а я чего ушами хлопаю? Место здесь тихое, спокойное, посторонних нет. То, что надо! По-моему, лучше не придумаешь.
Есть у меня подозрение, что чужие крепко ошибаются насчёт слимпа в роли символа-ключа. Подозреваю, что никакого отношения слимп к этому золоту не имеет… слишком уж всё просто было бы, окажись оно так. Ваше мнение?
Хайк задумчиво поскрёб в бороде.
– Почему бы и нет? Попробовать можно. Хотя кто его знает, чем твои попытки могут закончиться! Давай-ка я в шар предсказаний загляну, узнаю, что тут вскоре произойдёт. Не поубивают ли нас эти смелые опыты.