- Молодцы - адидасы, - сказал Аполлон-Союз. - Наши спонсоры. Надо в Верховный Совет сообразить, они же нас обеспечат - кому водку, кому сгущенное молоко - я правильно говорю? Каждому по способностям, от каждого, кто сколько может.
Он смотрел бутылку на свет.
- Хрусталь, - сказал он.
Доник прошел по тому месту, где только что лежали осколки, - асфальт был сух, и все, что случилось несколько минут назад, казалось сном.
- Ты мой товарищ по разуму, можно сказать, друг, - сказал Аполлон бутылке. - Ты уж от нас не уезжай.
Он ловко сорвал зубами жестяную пробку с бутылки.
- Вы что? - удивился Доник.
- Пора начинать, - сказал Аполлон, - пора принимать вовнутрь.
- Как же так? Разве это для того, чтобы пить?
- Только так можно достичь счастья, - сказал Аполлон. - Путем приема внутрь. А ты как думал?
- Я думаю, что каждая такая бутылка - это в то же время пришелец...
- Закамуфлировался, во дает! - обрадовался Аполлон-Союз. - Нет, ты только подумай. Был в скафандре, стал мальчишка, удивительным парнишкой, это очень хорошо, даже очень хорошо, Буратина ты моя!
Он взболтал жидкость, понюхал.
- Божья слеза, - сообщил он Донику.
- Не надо, - Доник осекся, хотя ощущение неумолимого бедствия не оставляло его. - Может, вы им отравитесь.
Аполлон пил, задрав голову.
- Я с вами поговорить хотел, посоветоваться, а вам это неинтересно, сказал Доник.
Аполлон-Союз сделал еще несколько глотков и сказал, прижимая горлышко пальцем:
- Слабоват твой пришелец, сорока градусов не будет. Тридцать пять максимум. А ты иди, куда шел, а то я скоро стану опасным для человечества, потому что агрессивный. Тебя не узнаю - пришибу! Мотай отсюда!
Доник понял, что Аполлон-Союз прав - нечего ему здесь стоять и смотреть, как человек напивается.
Аполлон-Союз пошатнулся и с треском врезался в кусты - но не упал, а удержался, и треск продолжался, удаляясь, - значит, Аполлон-Союз пробивался в нужном ему направлении.
Доник пошел домой. Встреча с Аполлоном-Союзом могла показаться бессмысленной, но с научной стороны дала немало. Ведь был поставлен самый настоящий эксперимент - Аполлон показал пришельцам, как он расстроен из-за того, что бутылки разбились. И тут же появились новые бутылки. Значит, теория Доника была правильной. Значит, пришельцы читают мысли и быстро на них реагируют. Осталось понять:
вещи и существа, что выдаются людям для счастья, - это фантомы, пустая видимость иди сами пришельцы. Если пришельцы, значит, Аполлон-Союз людоед? Представляете, какую репутацию заработает человечество в галактическом содружестве? Нас будут называть расой каннибалов... Планета Каннибалов! Ужас какой-то!
Доник даже оглянулся, будто боялся, что какой-нибудь прохожий подслушает эту мысль. Но прохожих не было. Люди занимались своими делами. Только Доник с ума сходил.
Вроде бы главная загадка пришельцев им раскрыта: они - оборотни.
Поэтому выловить их будет нелегко. Но прежде чем начинать ловлю пришельцев, надо разобраться, зачем им засвечиваться. Сидели бы по углам никто бы не заметил. А теперь они потеряли внезапность.
Впрочем, внезапность они еще не потеряли, если уберут Доника. А как его убрать? Можно сбить машиной, отравить... утопить, подослать наемного убийцу.
Донику стало не по себе. Он обернулся: сзади никого не было. Хотя это ничего еще не значило. Они подкрадываются незаметно. Доник пошел быстрее. Еще быстрее.
Потом припустил к бараку, запыхавшись, вбежал по лестнице и прижал ладонь к звонку. Звонок заверещал, но Доник не отпустил кнопку.
Открыла бабушка.
- Ты что? Бежишь как кот от собаки.
- Побежишь, - сказал Доник. - Если за тобой привидения гоняются.
Бабушка, видно, решила, что Доник так шутит, и спросила:
- Ужинать будешь?
Вся семья была в сборе перед телевизором. Чего и следовало ожидать.
Доник от ужина отказался, попросил чаю.
- Как твои пришельцы? - спросила Катька, не ожидая ответа, потому что была увлечена телевизионными приключениями.
- Надо что-то делать. И срочно, - сказал Доник.
- А ты поделись, - сказала бабушка, - легче станет.
И Доник поведал своему семейству не только о прилете пришельцев, но и о драматической истории Аполлона-Союза. Но никто не удивился и не испугался. Бабушка взяла уже связанную спинку свитера и долго принюхивалась к тому месту, что было связано из таинственных мотков.
- А зачем нюхаешь? - спросил Доник.
- Затем нюхаю, что запах другой, - сказала бабушка.
Мать сказала:
- Потише, смотреть мешаете.
- Дай понюхать, - сказала Катька.
- Осторожней, не отравись, - сказала мать. - Они там, может, всякую отраву в шерсть добавляют.
- Пахнет дикими прериями, - сказала Катька, которая только что читала роман "Анжелика в Новом Свете".
- Они рассудили, - сказала бабушка, - что любимую вещь я буду беречь. Может, они это уже на других планетах испытали.
- Можно подумать, что ты на других планетах бывала, - сказала Катька.
- Для этого не нужно бывать. Для этого можно прожить жизнь. Только подольше, чем ты, и с толком.
- Ничего себе с толком! - возмутилась Катька. - Всю жизнь по баракам! Это же не жизнь. Ты даже в Болгарии не была, а о других планетах рассуждаешь.
- А как ты бы хотела жить? - спросила бабушка с обидой в голосе.
- Я бы хотела за фирму выйти, - сказала Катька.
- Что еще за фирма такая?
- Сначала я поступлю на конкурс красоты!
Бабушка с внучкой ввергались в пустой спор, и Доник поспешил вмешаться:
- Помолчали бы! Нас же пришельцы слушают!
- Они слушают? - мама только сейчас об этом догадалась. - Какая гадость! Им никто не давал права.
- Конечно, не давал, - сказал Доник. - Только они не спрашивали.
- А ну, идите отсюда! - закричала мать. - Сейчас же! Чтобы и духу вашего не было.
- А кого ты конкретно гонишь? - спросил Доник, а Катька захихикала.
- Она знает, что гонит, - сказала бабушка. - Признавайся, кто в кухонный стол флакон французских духов подложил?
- Это я сама забыла, - сказала мать.
- Когда же ты себе по восемьдесят рублей духи покупала, а потом в кухонном столе забывала?
- Это мне подарили, - ответила мать, которая в это уже почти верила.
- Подарил один мужчина, который просил никому не показывать.
- Что же за мужчина! - не выдержала Катька. - Водопроводчик Колька?
Он свою жену испугался!
Мать рассердилась, выбежала из комнаты в коридор, а бабушка крикнула ей вслед:
- Погоди, Вера, ничего в этом плохого нет!
- Если бы меня заподозрили, что я такие подарки принимаю, меня бы со света сжили! - заявила Катька. - А матери можно, да?
- Ты бы пошла, попросила у Веры прощения, - сказала бабушка. - Иди, иди, ничего твоей гордыне не станется.
Доник взял с обеденного стола "Теоретическую физику" Гордона-Смита, новенькую, в синем переплете, он о такой и не мечтал.
- Давно лежит? - спросил он бабушку.
Катька все же встала, пошла в коридор за матерью.
- А это не ты положил? - удивилась бабушка.
- Наполеон положил, - сказал Доник.
Бабушка взяла книгу и стала разглядывать.
- Я только не понимаю, - сказала она - книга настоящая, ты как думаешь.
- Совершенно настоящая.
- Значит, они ее скопировали, - сказала бабушка. - С другой. А где они другую взяли?
- Может, у меня в голове?
- А она у тебя в голове была?
- Нет, вся не была, я ее всю не читал.
- Значит, они ее нашли и копию сделали, - сказала бабушка. - И это меня беспокоит. Пока они копии здесь делают, - прямо в комнате, ну ладно, я еще понимаю. Но когда они неизвестно с чего копируют, значит, они уже всю Землю освоили?
- Я тебя понимаю, - сказал Доник. - Получается, что и в библиотеке были и передали по своим каналам связи формацию, а здесь ее получили.
- Значит, они все умеют.
- Тебе страшно, баб?
- А чего бояться, - сказала бабушка. - Может, неудобно, что кто-то сидит, смотрит на нас с тобой, думает и молчит. Но раз он нам с тобой не гадит, то я молчу. А если старается нам лучше сделать, тем более молчу. Кто мне добро делал? По пальцам можно перечесть. Добро - ценность редкая. Дай уж мне на их добро хоть злом не отвечать.
Разве хуже, чем мы живем жить возможно?
Пришел Барбос. Он втиснулся из коридора в щель прикрьггой двери, кончик его хвоста подрагивал - он чувствовал себя охотником.
И было отчего - в зубах он нес мышь.
Счастье охотника светилось в глазах кота.
- Что, - спросил он у Барбоса, - тебе тоже сделали подарок? Ты теперь тоже счастливый ходишь?
Барбос сделал движение хвостом и положил придушенную мышь у ног бабушки, - он делал ей большой подарок.
- Убери! - сказала бабушка. - Сейчас Вера придет, такой крик поднимется...
Барбос понял, взял мышь и унес ее под диван.
- Тоже пришелец? - спросил Доник.
- А разве Барбосу счастье не полагается?
- Как мы привыкнем, - рассуждал вслух Доник, - они тут же обернутся автоматчиками...
- И что? - спросила бабушка. Перед ней на столе появился еще совсем-совсем целый моток синей шерсти. Бабушка осмотрела его и кинула в корзинку с вязанием.
- И уничтожат.
- Хорошая шерсть, - сказала бабушка. - Натуральная.
Послышался звонок в дверь.
Один звонок - общий.
- Откроют, не бегай, - сказала бабушка.
Но Донику не сиделось, он выглянул в коридор. Дверь открыла Катька.
В дверях стоял бледный, даже зеленоватый Аполлон-Союз. За ним еще какие-то люди, такие стоят у винного отдела.
- Здесь пацан живет? - спросил Аполлон-Союз. - Очкарик!
Язык плохо слушался Аполлона, и тот старался выговаривать слова медленно и внятно.
- Я здесь! - Доник вышел в коридор. Он сразу понял, что разыскивают его.
- То-то что здесь, а ты не таись! - сказал строго Аполлон-Союз. - Ты что наделал, а?
- Я ничего не делал. - Доник вдруг испугался. Он пришельцев так не боялся, как этого человека, от которого исходила глухая злоба.
Все, кто был в коридоре и на лестничной площадке, смотрели на Доника кто с испугом, кто с тревогой. Салима не могла скрыть злорадства.
И даже губы ее уже зашевелились, чтобы сказать: "Я же предупреждала!".
- Я чуть Богу душу из-за тебя не отдал. Пол-улицы изблевал. Водка-то была отравленная! - сказал Аполлон-Союз. От злобы он весь подобрался, сосредоточился. - Ты зачем продался? Ты мне ответь и всему народу - кому продался?
- Вы чего к мальчику пристали? - пискнула бабушка, и Доник вдруг увидел ее чужими глазами и понял, какая она маленькая, субтильная, одним пальцем можно перешибить.
- Молчать! - зарычал Аполлон-Союз. - Всем молчать по стойке... Пей, говорит, водку! Отравитель!
- Я вам говорил, что не надо. А вы сказали, что в ней сорока градусов не будет.
- Провокатор, вот он кто, - сказал Коля-водопроводчик, что пришел с Аполлоном, - душить таких нужно уже в колыбели.
- Я же товарищей угостил, - Аполлон-Союз широко провел рукой, но рука ударилась о вешалку. Аполлон-Союз длинно выругался.
- Вы не умеете себя вести, - сказал Лев Абрамович из дальней комнаты.
- Вот именно, - сказал кто-то темный от двери. В квартиру вливалось человеческое месиво, что пасется возле винного магазина.
- Теперь я заражен радиацией и мне жить осталось несколько часов, если не найдем способа отвезти меня в свободно конвертируемую страну, понял?
- С чего вы решили? - спросила бабушка.
- У него в бутылке был пришелец, - сказал Доник бабушке. - Он водку стал пить - наверное, пришелец не знал, что водку пьют... и погиб.
- Ах, не знал! Нет, знал! Предупреждаю, сам погибну, как в Чернобыле четвертый реактор, но тебя с твоими пришельцами уничтожу!
- Да ты придуши его, милиция возражать не будет, - сказал один из собутыльников.
- Вот я сейчас вызову милицию, тогда посмотрим, кто хулиган! - сказала бабушка. - Вера, звони по ноль-два!
Мать сделала движение к двери, но остановилась, потому что дверь была перекрыта незваными гостями.
- Постой, - сказал Аполлон-Союз. - Руки не распускай. Пускай твой очкарь честно скажет, как их уничтожить?
- И чтобы обменяли водку на настоящую! - послышалось из-за его спины. Аполлон-Союз брыкнул назад ногой, и послышался вопль. - Ты чего?!
- Говори! Ты знаешь!
- Честное слово, я не больше вас знаю, - ответил Доник. - Мы же с вами вместе эксперимент ставили.
- Он вообще очень скрытный ребенок, - сказал Лев Абрамович. - От него добром трудно добиться.
- А мы катаньем добьемся, - сказал Аполлон-Союз. - Будешь говорить или нет?
- Вы же знаете, - сказал Доник, - что они стараются сделать человека счастливым. Они как-то чувствуют, что ему нужно для счастья... и делают.
- А что тебе сделали? - быстро спросил Аполлон-Союз.
- Мне? Книжку по физике, переводную, - сказал Доник.
- Книжку! Ха-ха, - сказал пьяный голос с лестничной площадки.
- Ладно, верю, - сказал Аполлон. - Давай ее сюда.
- Зачем?
- А ну давай!
Катька испугалась - мгновенно метнулась в комнату, принесла книжку Аполлону. Она была как птица - уводила хищника от гнезда, а в гнезде у нее туфли, духи, наверное, что-нибудь еще...
- И ты думаешь, если его возненавидеть, он слиняет? - спросил Алоллон-Союз. Доник пожал плечами. Чего отвечать - Аполлон-Союз уже делал так с бутылками. Может быть, пришельцы внушали людям счастье, но сами могли существовать до тех пор, пока в ответ получали счастливое чувство...
Доник не хотел встречаться взглядом с Аполлоном, который как бы притягивал к своим тусклым водянистым глазам чужие глаза, чтобы подчинять их.
- Может, они хотят, чтобы люди стали как они? - вырвалось у Доника... И эти слова прозвучали как раз в тот момент, когда в коридоре было тихо.
- Эти слова мы уже слышали, молодой человек. И не стали умнее, - сказал Лев Абрамович.
- Почему вы все время говорите - что они плохие? - спросила бабушка.
- Они ничего плохого не сделали.
- А это? - Аполлон рванул рубаху на груди - кожа под рубашкой была зеленой. - Может, это теперь навсегда?
- Ой! Лягушка! - закричала Салима. - Уходи от нас, прошу тебя.
- Молчать! - сказал Аполлон-Союз. - Я объявляю войну всем агрессорам и сволочам, которые хотят завоевать нашу славную родину! И пускай они знают - со мной шутки плохи - за мной стоит весь русский народ!
Собутыльники Аполлона закричали "ура!", затопотали, захлопали в ладоши, и Доник понял, что их немало - лестничная площадка была забита народом.
- Вставай, страна огромная! - запел кто-то хрипло.
- Вставай на смертный бой! - подхватил другой голос.
- Стоп, стоп, стоп! - оборвал пение Аполлон-Союз. - Рассказываю, как истреблять эту сволочь! Сначала мы на нее смотрим и грозим: сейчас я тебя растопчу!
Он поднял к глазам книгу Гордона-Смита, и Донику стало жутко жаль эту книжку, больше ему ее уже не купить... Но он не посмел ничего сказать...
С легким щелчком, который был слышен, потому что все молчали, книжка исчезла.
Это воздух, понял Доник. Воздух заполнил пространство, только что занятое книгой. Аполлон-Союз подставил ладонь, что-то ловил, не поймал, опустился на колени на пол и стал искать на полу.
- Ты что? - наклонился над ним один из собутыльников.
- Я его ищу для уничтожения! - сказал Аполлон-Союз. - Пока он в собственном облике. Да отойдите подальше - далеко он не уйдет.
И тут Доник, который смотрел вниз, увидел пришельца - это был полупрозрачный шарик, размером с божью коровку. Доник, сообразив, сделал движение навстречу шарику, что катился к нему, но тот, не почувствовав этого, сделал последнюю попытку угодить людям и не нашел ничего лучше, как превратиться в бутылку - бутылка водки покатилась по полу к ноге Доника. Из-за спины Аполлона раздался клич вожделения, а Аполлон захохотал, театрально подхватил бутылку, и она тотчас исчезла, уничтоженная его ненавистью. На этот раз Аполлон-Союз уже не выпустил пришельца - он держал его двумя пальцами, показывая всем.
- Я их, колорадских жуков, уже штук двадцать сегодня трахнул! торжествовал Аполлон-Союз. - Не выйдет ваш план! Мы всех их истребим!
- Какой гадкий! - сказала Салима, приглядевшись. - Наверно, воняет.
- Может, сообщить куда надо? - спросил Лев Абрамович.
- А они комиссию пришлют и пять лет будут изучать, пока эти гады нас всех не перетравят. Нет уж - русский человек должен сам себя защищать! А то со всех сторон лезут, масоны проклятые. - И с этими словами Аполлон-Союз неожиданно ловким движением сжал горошинку ногтями. Раздался тонкий короткий писк. - Вот и все дела, - сказал Аполлон, вытирая руки о пиджак.
Все смотрели на него как на полководца, ожидая приказов. И он это понял. Обвел всех строгим взглядом и приказал:
- Чтобы к утру по всем квартирам выявить этих клопов. Если до утра не сделаем - кранты. Они вас используют! Я уже ребят послал за оружием. Будем вооружаться, понятно? Ну? Чего молчите? Понятно?
- Разумеется, мы понимаем всю серьезность момента, - сказал тогда Лев Абрамович. - Но я полагаю, что компетентные организации должны быть поставлены в курс дела.
- Ты только попытайся, сионист, - сказал Аполлон. - Ты только попытайся. Лучше ползай на коленках, ищи, куда к тебе враги забрались. Ты об этом думай. Ну, где твой прячется?
- Я не имею представления!
- Не имеешь? Граждане, он не имеет представления! Значит, он - шпион этих самых пришельцев. Шпион и разведчик. И будет казнен. Нет, не дрожи, не падай в обморок, сейчас я тебя не трону. Но если ты до утра не найдешь и не ликвидируешь своих клопов, то я приду и ликвидирую клопов и тебя заодно, понял?
- Понял.
- Тогда старайся. Думай, где у тебя враг!
- У него новые часы! - сказала быстро Салима. - Он мне хвастался.
Откуда новые часы?
- Вот видишь, сионист, как народ помогает нам, органам порядка?
Показывай часы!
- Я их купил!
- Ну-ка, "сейко" купил? И сколько заплатил? Молчишь? И правильно делаешь. А мы все вместе: мы ненавидим эти часы! Ну: ненавидим!
На глазах у всех часы щелкнули и исчезли - лишь божья коровка бежит по ладони Аполлона, а тот хохочет - жизнь его, такая бессмысленная и никому не нужная еще утром, стала важной, руководящей - теперь он впервые за много лет получил возможность и моральное право распоряжаться, казнить, миловать и наводить порядок!