- Пока, - сказал он ежику и медленно пошел к дому, но не домой, а только к дому. Он дошел до скамейки перед подъездом и сел на нее.
Ситуация была неординарная, нестандартная, Доник обладал тайной, которую кроме него никто не знал. Тайна эта была невероятная, и от разгадки ее могла зависеть судьба всей Земли. Это трудно понять - человеку кажется всегда, что судьбы Земли и даже его района решаются в каких-то специальных учреждениях. Но если мы допустим, что единственный инопланетный корабль опустился именно в сквере по ту сторону Охотничьей улицы вчера в десять вечера, то уже это событие настолько невероятное, что его последствия должны проявить себя невероятно.
Допустим, рассуждал Доник, что ежики - это и есть инопланетные пришельцы... Хотя вряд ли. Если бы из корабля вышло сто ежей, Доник бы их увидел - не такая уж была темнота. Да и что за идея изображать из себя ежей? Это самый невыгодный камуфляж. Если бы Донику предложили спуститься на Землю и принять форму какого-нибудь земного существа, неужели он выбрал бы ежа? Да ни в коем случае! Еж медленно передвигается, он лишен средств защиты, он слишком очевиден в городе... Нет! Постой-ка, а вдруг пришельцы в самом деле так похожи на ежей? Доник покачал головой. Он точно знал, что вчера вечером из корабля вылезли мелкие существа, подобные маленьким насекомым - не ежи... и не ручки!
А почему я подумал о ручках?
Потому что с ручками нелады. Ручка должна быть одна. А их уже три.
Вторая появилась, потому что она понадобилась Донику. А третья?
Третья тоже, потому что она понадобилась Донику. А откуда они появились, эти ручки?
Оттуда же, откуда и ежи - ниоткуда.
Доник сидел в одиночестве и строил умозаключения, которые имели прямое отношение к судьбе Земли. Она сейчас в руках единственного человека, который осознает опасность, грозящую нашей планете. Теперь подумаем, не был ли он сегодня свидетелем других странных случаев?
Был! Была история с собакой. Ведь сначала у нее половина морды была белой, а потом и вся морда. Эта собака подобно ежам появилась неизвестно откуда - потерялась и потом пришла. Все? Нет, не все!
Доник радовался, как грибник, попавший на поляну, где растут во множестве подосиновики. Что вы скажете о мотках синей шерсти, которых не было в магазине и которые оказались у бабушки, хотя мать их не покупала. Или о туфлях?
Допустим, что есть существа и вещи, которые возникают ниоткуда и не возникали раньше, пока не приземлился космический корабль. Значит, это было вторжение?
А почему бы нет? Необязательно же марсианам приземляться на Землю в снарядах и сразу же пить кровь землян. Можно вторгнуться невзначай, мало-помалу втереться людям в доверие, притвориться ежиками, заморочить человечество... Вторжение вещей!
Если бы Доник придумывал фантастический роман или фильм, он бы назвал его "Вторжение вещей!".
Стало прохладно. Зябкий ползучий ветер дергал за серые листья тополей. Надо что-то предпринимать, но совершенно неизвестно, с какого конца начать. Сейчас важно, чтобы пришельцы не догадались, что их зловещий план разгадан одним человеком четырнадцати лет, которому никто и ни за что не поверит, если он сейчас начнет предупреждать людей - опасайтесь пришельцев! Они среди вас в виде ежиков!
Если они еще читают мысли... тогда положение безнадежно!
А это можно проверить, - сказал сам себе Доник. Надо подумать:
сейчас я иду за бензином - я оболью бензином сквер, а потом подожгу его. И все пришельцы погибнут!
Подумав так, Доник невольно внутренне сжался - так четко представил себе бушующее вокруг пламя.
Что же теперь предпримут пришельцы, чтобы уничтожить Доника - их главного и единственного врага?
Доник вскочил со скамейки и отошел к дому. Он прижался спиной к стене так, чтобы нельзя было зайти сзади. Он прищурился и стал ждать нападения...
Ничего не произошло. Значит, подумал Доник с облегчением, пришельцы не читают мыслей.
И тут он услышал шорох. Через улицу, прочь от Доника бежал ежик.
Доник сразу осмелел - любое существо смелеет, когда видит, что враг бежит. Он оторвался от стены и пошел следом за ежиком-пришельцем. И тут же увидел, как с рябины, росшей у барака, спрыгнула на асфальт белка. Вот уж кого Доник отродясь не видел! Белка понеслась следом за ежиком.
Ох, догоню! - мысленно угрожал им Доник. Вошел во вкус! - Догоню, оболью бензином и сожгу!
Он пошел за зверьками, которые замерли на краю тротуара - почти касаясь друг друга.
И когда Донику оставалось до них два шага, они исчезли.
Растаяли в воздухе - раздался лишь легкий щелчок, как бывает, когда лопается воздушный шарик...
Доник добежал до того места - ничего не видно. Он присел на корточки, провел ладонью по асфальту - весь его страх улетучился.
Под ладонью, которая ощущала шершавость асфальта, что-то шевельнулось как будто насекомое быстро пробежало по тыльной стороне кисти и исчезло.
Теперь Донику все было ясно.
Они умеют менять обличье - превращаются в вещи или существа, которые людям почему-то нужны или приятны. Смотри-ка, никто из них не превратился в скорпиона... Впрочем, никто не превратился и в человека. Может, человек для них слишком велик?
Один за другим они внедряются в каждый дом, в каждую комнату...
Незаметная ручка, моток шерсти... И когда поступит сигнал - уже готовы выскочить изо всех нор и укрытий. Сдавайтесь, люди!
В этой стройной гипотезе не сходились концы с концами. В чем же ошибка?
Зачем им превращаться в ручки и ежиков, подумал Доник, если они могут дожидаться приказа о наступлении, затаившись по темным углам?
Зачем им рисковать и высовываться раньше времени.
С кем бы посоветоваться? В такой критической ситуации человеку нельзя оставаться в одиночестве.
Кажется, есть у тебя и знакомые, и друзья, вроде бы всегда есть с кем поговорить или поспорить... а вот началось космическое вторжение и оказывается, что сообщить об этом, не рискуя показаться дураком, некому.
Дома нет человека, с которым можно обсудить судьбу Земли. В классе... в классе можно поговорить с Риной Осиповой. У нее голова устроена лучше, чем у ребят. Ее пришельцами не испугаешь.
Доник пошел на угол к автомату. Дома у него телефона не было, да если бы и был - он не стал бы звонить из дома.
Автомат по странной случайности оказался свободен и не сломан.
Звонок у Рины отзвенел десять раз, но никто не подошел к телефону.
Доник хотел было позвонить тогда Кольке Стахановичу, на крайний случай можно поговорить с ним. Но тут автомат щелкнул и сожрал монетку. Больше у Доника двушки не было. Теперь пришельцы могли заканчивать завоевание Земли совершенно спокойно, потому что Доник был нейтрализован.
Доник вышел из автоматной будки.
В двух шагах от нее стоял немного знакомый Донику алкаш Алоллон-Союз. Доник не знал, почему этого пожилого сутулого морщинистого мужчину так странно звали и как его настоящее имя.
- Тебе нужна двушка, - сообщил алкаш Донику и протянул ему сложенную ложечкой ладонь, в которой была целая горсть двушек. - Ты возьми и звони ей, не спеши, обязательно дозвонись. За мое здоровье.
- Спасибо, - сказал Доник, прижимая указательным пальцем дужку очков к переносице. - Ее нет дома.
- Все равно звони! - сказал Аполлон-Союз. - Пускай услышит и приедет, на скорую помощь.
Глаза у Аполлона-Союза были слишком блестящими.
- Не надо, спасибо, я домой пойду.
- Сначала пожертвуй мне пять минут, - сказал Аполлон-Союз. - Меня гнетет одиночество в день исполнения желаний.
- А как пожертвовать?
- Горе наше, людей конца двадцатого века, в том, что нам не перед кем исповедаться. И это хуже, чем одиночество. У меня сегодня праздник исполнения желаний. Но нужен ли он мне, если я не могу возвестить миру, что мои желания удовлетворены.
- А какие желания? - быстро спросил Доник.
- Ты еще молод задавать такие вопросы, - сказал Аполлон-Союз. - Но в виде исключения я тебе откроюсь.
Алкаш распахнул обвислый, потертый пиджак с ветеранским, незаслуженным значком, на лацкане, и Доник увидел, что из обоих внутренних карманов выглядывают горлышки бутылок.
- Пшеничная, - сказал Аполлон-Союз. - Высший сорт. Могу позвать любого друга, откуда хочешь прибегут. Залейся.
- А откуда они у вас?
- Очкарик, я тебя буду звать Берией, ты другого не заслужил. А я тебе буду сознаваться. Так вот - хрен его знает, откуда! Наверное, от верблюда. Еще час назад я был самым несчастным человеком в этом микрорайоне. Никуда не привезли, нигде не дают и не на что купить!
Ты такого чувства не испытывал ввиду чистоты твоего желудка. Я пошел топиться - кем мне быть, топиться, понял?! Сел и ботинки снял, чтобы не мешали топиться, - я люблю все делать культурно. Потом я пиджак снял, пиджак не виноват! - а в карманах у меня две, понимаешь, пустые бутылки для сдачи посуды. Значит, я все это положил на парапет и пошел через него лезть, чтобы свалиться в глубины безмолвия. И тут у меня появилось предчувствие. Словно голос с неба:
"Ууууу! Посмотри в пиджак! Вдруг у тебя бутылки уже полные?". Я голосу говорю: "Не дури! Что уже выпито, то полным не бывает...", - а голос: "Ууу! Гляди!". Я отложил потопление, смотрю в карман - а они полные до горлышка и запечатанные... Скажи, а Бог есть? Нет, ты мне честно скажи, значит, я еще нужен человечеству, если мою бессмертную душу решили сохранить через посредство чуда? Знаешь, очкарик, я завтра в церкву пойду, пускай меня крестят. А?
- Значит, вы уверены, что сначала бутылки были пустыми, а потом наполнились?
- И запечатались, кем мне быть! - Аполлон-Союз рассмеялся. Он был в самом деле счастлив. - Ты меня правильно пойми, - сказал он. - Это я не чтобы сразу вылакать - это я для счастья. Я уже час как хожу, смотрю, но чтобы пить - ни за что! Ты меня понимаешь?
- А почему вас Аполлон-Союз называют? - спросил Доник.
- Потому что Союз-Аполлон в Калуге живет, - ответил алкаш.
- А у вас имя-отчество есть?
- Оскорбляешь! Есть и не одно. Хочешь, зови меня Эдиком Стрельцовым.
- В общем, мне все равно. Не хотите говорить, не надо. Только я знаю, откуда у вас бутылки.
- А ты объясни, может, пойму.
- Вам ведь все равно.
- Честно говоря, не все равно. Я вычисляю: подарков мне никто делать не будет. Но и красть я их не крал. Потому, докладывай. Любой вариант будет рассмотрен нами уважительно, в обстановке консенсуса.
- Эти бутылки сделаны инопланетными пришельцами.
- Ну ты даешь, очкарь! Я думал - ты в норме.
- А я же вам не навязываю свою теорию, - сказал Доник, не опуская взгляда. - Только хочу объяснить, что они поступают логично. Может быть, и я на их месте начал бы вторжение точно таким образом.
Доник понимал, что Аполлон-Союз храбрится и готов поверить даже в черта. Иначе давно бы изматюгал Доника и ушел. А Донику тоже до смерти нужен был собеседник, союзник - нельзя быть одному хранителем такой тайны.
- Я вам не навязываюсь, - сказал Доник. - Не хотите, не верьте. Я сам еще вчера не верил. Глупости какие - пришельцы...
- Пришельцы-мришельцы, - сказал Аполлон-Союз. - Мать их.
- А вчера вечером я гулял и увидел, как их корабль вот здесь опустился, а они из него выбежали.
- Крупный?
- Корабль крупный, а десант - знаете, такое ощущение, словно насекомые. Я их не видел - но слышал, как шуршат.
- Это бывает, - сказал Аполлон-Союз, - это лечат. Тебе рано, а нашего брата лечат. Значит, на глаза не попались, а на плечо лезли?
- Вы не в том смысле понимаете. Главное, что их корабль взорвался, и они остались у нас навсегда. И теперь им, наверное, надо здесь устроиться.
- Беженцы из Карабаха?
- Может быть, беженцы. Они стали превращаться в вещи, разных небольших существ.
- Зачем?
- Чтобы проникнуть, я думаю, - сказал Доник. - Я сейчас двух видел один был как ежик, а другой - белка.
- И сбежали, - сказал Аполлон-Союз. - А бутылки стоят!
- Сбежали, потому что я их испугал. Они же боятся, что их разоблачат.
- С какой целью боятся?
- Тогда мы начнем их извлекать и уничтожать. И вторжение сорвется.
- Да здравствует вторжение! - громко сказал Аполлон-Союз. - Кто угодно, вторгнись, чтобы курево было и колбаса! Надоело жить свободным!
- Тише!
- Какой тише? У нас сколько властей менялось, и мне все обещали, что я буду жить при нынешнем поколении и при коммунизме. И все врали. А тут приходят - и сразу несут бесплатную водку. Да здравствуют инопланетные пришельцы!
Тут сестры Волковы, которые проходили неподалеку, подпрыгнули со страху, а их собачки залаяли. Доник сказал:
- Тихо, вы! Видите - доказательство проходит?
- Какое доказательство?
- Эти бабушки - они сестры Волковы...
- Знаю, в одном доме с ними прописан. А что?
- А то, что у них была собака...
- И сейчас есть собака.
- Сколько собак?
- Не скажу. Может быть, у меня двоится в глазах, а это врачи нам не советуют.
- У них две собаки. Одна сестра думает, что у настоящей вся морда белая, а другая думает, что только половина. Вы смотрите, собаки почти одинаковые...
- Мне не видать, я только хвост наблюдаю, - сказал Аполлон-Союз.
- Но вы же видите, что у них две собаки!
- Удивительно, - согласился, наконец, Аполлон-Союз, - что хозяйки не замечают.
- А они довольны. Они счастливы, - сказал Доник. - В этом принцип завоевания.
- Завоевания?
- Пришельцы хотят, чтобы людям казалось, что они счастливые, а потом завоюют.
- Никто и никогда еще не хотел мне счастья. Нет, про пришельцев, может, и не врешь, а про счастье врешь.
- Тогда предлагаю эксперимент, - сказал Доник.
- Какой еще эксперимент?
- Разбейте эти бутылки.
- Ты что?
- Если это пришельцы, они не допустят, чтобы у вас было такое горе правильно?
- А если это не пришельцы?
- Тогда откуда у вас бутылки?
- А я лунатик! Спер и не заметил.
- Значит, испугались?
- Еще бы не испугаться!
- Вот если бы у меня была бутылка, я бы обязательно рискнул!
- Риск - это славно, очкарь! Рискуй на свои бутылки!
- У вас вторая останется!
- Для человека употребляющего, к которым я себя причисляю, каждая разбитая бутылка - трагедия. И за себя и за того парня.
- Давайте тогда я ее разобью...
- Знаешь, за что Отелло свою жену задушил? Молчишь? За то, что она бутылку разбила.
Аполлон-Союз расхохотался, лицо его покраснело.
- Я вам гарантирую, - сказал Доник. - Никакого сомнения. Даже смешно. Зато узнаете, хочет ли кто-нибудь вам счастья.
- Эх, счастье... А что если не врешь? Птица-счастье завтрашнего дня!
И вдруг этот пожилой, обтрепанный, бессмысленный человек начал топтаться на месте, широко разведя руки и поводя ими, словно изображая крылья. Кружась, он напевал, как бы подгоняя себя, и ему-то казалось, что он бодро и весело пляшет, может, даже вприсядку - он был совсем не пьяный, но вел себя как изрядно подгулявший человек - так он разогревал себя, и Доник даже отступил от него, - он не ожидал такой вспышки энергии. Наплясавшись, Аполлон-Союз распахнул пиджак, трясясь, вытащил за горлышки бутылки с водкой и начал крутить их в руках, словно это были булавы, а он - жонглер. Но подкидывать он ничего не стал, и приглушенно завопил:
- Иээх, где наша не пропадала! Смерть немецким захватчикам! - Видно, он вообразил себя защитником Севастополя, который выходит с бутылкой горючей смеси навстречу фашистским танкам, - раздался неожиданно оглушительный звон - обе бутылки грохнулись об асфальт - и вдребезги!
Издали залаяла собака, хлопнуло окно в доме, и женский голос закричал:
- Хулиганить бы постеснялись! Дети уже спят!
Аполлон-Союз стоял не опуская рук и глядел на благоухающую спиртом черную лужу на асфальте, на блеск осколков стекла, и Донику стало страшно - что он наделал! А вдруг пришельцев нет?
- Какие еще пришельцы? - сказал Аполлон-Союз трезво и страшно - он уже хотел убить Доника, потому что Доник лишил его бутылок. Лишил его нежданного водочного счастья...
- Ну где другие? - спросил Аполлон-Союз и всхлипнул. - Где счастье?
- Я не думал, - сказал Доник. - Я думал, что это пришельцы.
- Как же я так... поддался? Я ж никогда в жизни! Чтобы хоть рюмку разлить! Да ты что! А тут своими руками две бутылки? За что?
Аполлон-Союз опустился на корточки и стал гладить мокрый асфальт.
- Осторожно, - сказал Доник, которому было стыдно, что он заставил несчастного человека сделать глупость, - вы руки обрежете.
- Пускай обрежу, - сказал Аполлон-Союз. - Пускай до крови - водкой умоюсь... я сейчас лизать буду, вот посмотришь - лизать буду - не потому что хочу, а чтобы у нее, у водочки, прощения выпросить!
Доник стал оттаскивать Аполлона-Союза от лужи, а тот клонился вперед и плакал.
Мимо прошел молодой парень, Доник хотел попросить его помочь, но парень сказал наставительно:
- Меньше принимать надо, папаша, сына испортишь!
И прошел мимо.
Доник все же тянул Аполлона, но тот сопротивлялся.
А тот молодой парень вернулся и спросил:
- Помочь надо, пацан?
Доник не успел ответить, потому что парень наклонился, взял с асфальта полную бутылку водки и протянул Донику:
- Возьми и мамке отдай - твой папаня уронил.
- Моя! - закричал Аполлон-Союз и выхватил бутылку. - Мой пузырь!
- Живите как хотите, я уеду навсегда! - сказал молодой парень.
Он уходил и в голос смеялся. Аполлон-Союз сидел на мостовой и прижимал обе бутылки к груди. И тоже смеялся. Потом Доник увидел еще одну бутылку, которая лежала в траве.
- Видите, даже прибавилось, - сказал Доник с укоризной.
- Спасибо, - сказал Аполлон-Союз с чувством, - вам, товарищи инопланетные пришельцы, за нашу счастливую старость. Этого мне за день не выпить.
- Вот видите, - Доник не скрывал радости, - я же говорил, что они все делают, чтобы мы были счастливы!
- Молодцы - адидасы, - сказал Аполлон-Союз. - Наши спонсоры. Надо в Верховный Совет сообразить, они же нас обеспечат - кому водку, кому сгущенное молоко - я правильно говорю? Каждому по способностям, от каждого, кто сколько может.