Иванцов, пробудившись поутру, был сильно удивлен, обнаружив с собой в постели юную красотку. Когда же она, проснувшись, начала его целовать, а потом побежала готовить завтрак, был просто ошарашен. Ничего из событий вчерашнего вечера он не помнил, но исходя из того, что оба они оказались в кровати обнаженными, Корней сделал вывод, что между ними что-то было. Более того, он решил, что сам он оказался на высоте, раз девушка утром так счастлива, и осознание этого наполнило его душу довольством, а чресла силой. Поэтому когда Эльза вернулась в спальню с подносом, престарелый актер был готов к любовным подвигам. Он подхватил ее под попу и увлек в кровать...
На радость Эльзе!
Всю последующую неделю они не расставались. Каждый вечер уезжали из театра вместе и оставались в квартире Иванцова до утра. Эльза прониклась к Корнею еще более пылким чувством, да и он не остался равнодушным к своей юной подруге. Кому ж не приятно, когда тобой восхищаются, о тебе заботятся, отдаются тебе без остатка и испытывают истинное счастье от одного твоего прикосновения (любовник-то из Иванцова был аховый!)? Но по истечении семи дней сказка кончилась. Супруга Корнея вернулась из санатория, и вместе с ней их младшие дочки-двойняшки.
– Дай мне кое-какое время, – сказал он Эльзе перед их возвращением. – Я подготовлю супругу и детей... Они должны привыкнуть к мысли, что впоследствии мы будем жить не вместе... – Эльза умирала от волнения, ожидая услышать то, что хочет слышать каждая влюбленная в женатого мужчину женщина. И она не была разочарована: – Девочка моя, я разведусь! – уверял Эльзу Корней. – Оставлю им все и уйду к тебе с одним чемоданом! Ты меня примешь?
«Как благородно!» – мысленно восхищалась Эльза, вслух же говорила:
– Мне нужен ты, а не твое имущество!
Он нисколько в этом не сомневался. За что и ценил! Но уйти из семьи было выше его сил! Эльза понимала его и не давила, по наивности надеясь, что когда до супруги Корнея дойдут слухи об их романе, она сама его выгонит. Не стоит и говорить, что та, узнав о шашнях своего благоверного со старлеткой, повела себя абсолютно не так, как рассчитывала Эльза: мало того, что за порог его не вышвырнула, а взялась бороться за него с таким остервенением, что в скором времени юную актрису с треском выгнали из театра. За аморальное поведение! И Корней, присутствующий на собрании трудового коллектива, ни слова не сказал в защиту Эльзы. Более того, когда председатель профкома предложил проголосовать за отчисление Эльзы Петровой из труппы, Корней был в числе тех, кто поднял за это руку...
Это стало для нее страшным ударом. Что работы лишилась – пусть, а вот как теперь мужчинам верить? Как любить их, если они могут вот так?..
Но Эльза первый удар судьбы снесла довольно стойко. Зализав раны, устроилась на телевидение, где ее умение красиво смотреться пришлось как нельзя кстати (в телевикторине она выносила призы), а отношения завела ни к чему не обязывающие – сошлась с молоденьким звукорежиссером, с которым ее связывали только секс и общее пристрастие к сигаретам «Кэмэл».
Но через год ей все надоело: и однообразная работа, и однообразные отношения. Эльза ушла и с передачи, и от своего парня. И начала все заново! Подрядилась вести короткие выпуски новостей шоу-бизнеса и разрешила себе увлечься директором программы Минаевым. Тот был, в отличие от Корнея, довольно молод, смел, напорист, страстен, но... тоже женат. И ребенок у него был. Мальчик. Правда, Минаев ничего ей не обещал! Сразу сказал: разводиться не буду. Даже если к тебе привяжусь, все равно останусь в семье. Эльза, оценив его честность, решила попробовать...
С Минаевым она встречалась год. Их отношения были почти идеальными. Эльза привязалась к нему, но главное – ей казалось, что и он питает к ней искренние чувства. Наверное, именно поэтому Эльза решила родить от него ребенка. Она рассудила так: пусть вне брака, но от любимого (и любящего!), и перестала пить таблетки...
О своей беременности она Минаеву сказала лишь тогда, когда скрывать ее уже было трудно. Тот отреагировал на новость отвратительно, то есть велел сделать аборт. Когда же Эльза поведала ему о том, что уже поздно, и избавиться от ребенка можно только при помощи искусственно вызванных родов, Минаев стал ее уговаривать пойти на это. Она, естественно, отказалась! И выгнала Минаева за порог, крикнув на прощанье, что ей от него ничего не надо. Ни денег, ни признания отцовства. Потом, конечно, горько плакала. И очень долго страдала из-за того, что вновь обманулась. Но пережила и это. На сей раз справиться с разочарованием было легче.
Рождения ребенка Эльза ждала с радостным нетерпением. Когда же стало ясно, что в животе у нее не один, а двое, пришла в неописуемый восторг. Ей всегда хотелось иметь двоих детей. А тут так кстати: за раз – пара! Естественно, Эльза понимала, что одной с ними будет нелегко справиться, но трудности ее не пугали. Гораздо больше ее волновал денежный вопрос. Втроем прожить на пособие невероятно трудно. Поэтому она не пошла в декрет в положенный срок, а продолжала работать, экономя на чем только можно и откладывая деньги впрок.
С Минаевым она пересекалась регулярно. Ссорились. Бывший возлюбленный все никак не мог угомониться, доставая Эльзу требованиями избавиться от детей (он был уверен, что как только они родятся, Петрова потребует и признания отцовства, и алиментов), она в ответ посылала его куда подальше, и они, проклиная друг друга, расходились. Когда у Эльзы больше не было сил терпеть Минаева, она пригрозила ему тем, что если он от нее не отстанет, она пойдет к его жене и все ей расскажет. Тот сразу присмирел. Эльза вздохнула с облегчением, решив, что Минаев угомонился, но буквально через пару недель...
До родов ей оставалось полтора месяца. Она спускалась по лестнице, держа в обеих руках стаканчики с чаем. Позади нее тоже кто-то шел. И этот кто-то вдруг так сильно на нее навалился, что Эльза потеряла равновесие и качнулась. А человек за спиной вместо того, чтобы поддержать беременную женщину, выставил вперед руку и подтолкнул ее...
Эльза не была точно уверена, что это сделал Минаев. Только чувствовала это, но не могла доказать. Пока она кубарем катилась по лестнице, ничего не видела. Когда же падение прекратилось и Эльза ударилась об пол, то видела лишь одно – кровавое пятно, растекающееся у нее под бедрами. А далее – ничего, только черноту...
Детей своих Эльза потеряла. Обоих. Мальчик умер еще в утробе, а девочка, прожив на этом свете десять минут. Сама Эльза выжила. И даже сильно не пострадала – всего лишь одно ребро сломала да передний зуб. И детей, как уверяли врачи, если захотела бы, смогла бы родить, но Эльза знала – больше не захочет!
Выписавшись из больницы, она первым делом поехала на телевидение. Отыскала в студии Минаева и набросилась на него с ножом (прихватила из столовой). Спасло его только то, что от вида крови у Эльзы помутилось сознание, и она не смогла нанести точный и сильный удар. Нож у нее отобрали, раненого увезли на карете «Скорой помощи» в больницу.
Отлежавшись, Минаев написал на Эльзу заявление в милицию. По факту нападения на человека с применением холодного оружия было заведено уголовное дело. Потом был суд. Прокурор настаивал на лишении свободы сроком до пяти лет, но Эльзе дали два года условно. Спасибо за это судье, проникшейся горем женщины, потерявших детей и совершившей свой поступок в состоянии аффекта.
С телевидения Эльза после того происшествия ушла. И долго не могла найти работу. Главное – потому, что лишилась своего основного достоинства – умения хорошо выглядеть. Беременность и роды испортили ее фигуру, а пережитое горе сильно состарило. У Эльзы как-то разом появилось много морщин, волосы наполовину поседели. Конечно, можно было привести себя в порядок: записаться в тренажерный зал, к косметологу и хорошему парикмахеру, но у Эльзы не было никакого желания идти по следам своей былой красоты, чтобы ее вернуть.
Помыкавшись без работы около полугода, Эльза устроилась в специализированное кадровое агентство, занимающееся трудоустройством актеров. Дело это ей понравилось, и справлялась она с ним блестяще! Ее нереализованный материнский инстинкт требовал выхода, и Эльза выплескивала его на своих подопечных. Известно же, что творческие люди требуют заботы и участия, их надо постоянно хвалить и опекать, как малых деток. У Эльзы это желание шло от души и сердца, и чувствующие ее искренность актеры тянулись к ней, желая заполучить в свои агенты именно ее, так что клиентов у нее было больше, чем у остальных коллег. Благодаря этому уже через год Эльза решила открыть свое агентство. Денег ей ссудил один весьма состоятельный мужчина. Звали его Давид. Он был уже очень немолод и, естественно, женат. Познакомилась с ним Эльза через одну из своих клиенток, та была любовницей пожилого бизнесмена. Давид сразу проникся к агентше своей пассии симпатией, она тоже нашла его человеком интереснейшим, и они подружились.
Сначала просто вместе ходили куда-то, чаще всего в рестораны, потом Давид стал наведываться в гости. Эльза привязалась к нему. Влюбляться она себе больше не позволяла, но определенные чувства к Давиду все же испытывала. И, уж точно, ему доверяла! Была уверена: этот не предаст и не обидит, не тот человек.
Любовниками Эльза с Давидом стали по прошествии полугода после знакомства. Но секс все равно не был в их отношениях главным. Духовное общение – прежде всего, а плотские утехи – лишь дополнение к приятному времяпровождению. Тем более что Давид был уже немолод, и потребности имел умеренные, Эльза тоже особой страстностью не отличалась, так что вместе им было хорошо.
Короче говоря, жизнь налаживалась! Агентство процветало, рядом был человек, на которого можно положиться, и Эльза расслабилась. То есть перестала ждать удара судьбы, а зря! Не прошло и года, как все пошло кувырком...
Началось все с того, что Давид неудачно вложил деньги, и у него возникли финансовые проблемы. Да такие, что он оказался на грани банкротства. Чтобы «выплыть», Давид взял огромный кредит, но когда подошел срок его погашения, оказалось, что платить нечем. Чтобы наскрести нужную сумму, он начал продавать все, что можно было продать... В том числе и агентство Эльзы! Он имел на это право, ведь собственником его был именно он. Давид, как оказалось, оформил все документы на себя, уже тогда рассматривая возможность его продажи.
То есть дружба дружбой, а табачок врозь...
Так в одночасье Эльза осталась и без своего детища, и без мужчины. Давиду она дала полную отставку: и как любовнику, и как другу. Как только он отобрал у нее агентство, она вычеркнула его из своей жизни. При этом Давид искренне недоумевал, почему женщина, которую он ценил именно за то, что она все понимает, не хочет войти в его положение и все твердит о каком-то табачке, он пытался сохранить с Эльзой хотя бы приятельские отношения. Не вышло у него! Как, впрочем, и бизнес свой спасти. Обанкротился в 1998 году. После чего умер от сердечного приступа.
А Эльза продолжала жить. Уже без мужчин. И в скором времени открыла малюсенькое, зато свое агентство, первым клиентом которого стал Ярослав Раков...
Глава 3
– Какого черта? – бушевала Эльза за дверью гримерки, в которой Кэт уже битых полчаса ждала, когда ее позовут на съемочную площадку. – Что она о себе возомнила? Опаздывать на сорок минут не может себе позволить даже звезда сериала Катерина Сокова, а эта ваша Анжела...
– Лика, – поправил ее режиссер сериала Гарик Саркисян. – Она предпочитает, чтоб ее называли Лика.
– Да мне плевать на то, что она предпочитает! Как и на нее саму! Если через десять минут ваша драгоценная Анжела не появится на съемочной площадке, ее покинет Катерина! – Дверь с грохотом распахнулась, и взбешенная Эльза влетела в гримерку. – Нет, вы подумайте, наглость какая? – вскричала она, обращаясь к Кате с Сергеем. – Ведь знает, что без нее съемки начать не могут, и опаздывает! Специально, как пить дать...
– Конечно, специально, – согласился с ней Сергей. – Лика Ланская обожает заставлять себя ждать.
– Корчит из себя звезду, хотя за последние два года ни в одной путной картине не снялась! – все больше кипятилась Эльза.
– По-моему, она вообще все это время не снималась. И не потому, что не приглашали – напротив... Но она отметала все предложения. Чудом согласилась на роль в нашем сериале. Вот с ней так и церемонятся. Даже для ее любовника пообещали роль написать, хотя до этого новых персонажей вводить не собирались...
Тут прикрытая аккуратным Сергеем дверь отворилась, и на пороге показалась ассистентка режиссера Маринка.
– Лика приехала! И любовник при ней! – выдала она скороговоркой. – Сейчас загримируется по-быстрому – и начинаем...
– Тогда я пойду на площадку, подготовлюсь, – сказала Кэт, вставая. – А ты, дорогая моя, – обратилась она к Эльзе, – можешь со спокойной душой ехать по своим делам, хватит меня опекать.
– Ну, уж нет, – тряхнула та своим седоватым хвостом. – Разве я могу оставить тебя один на один с этой сучкой Ланской?
– Эльза, с этой, как ты выразилась, сучкой мне предстоит работать по пять дней в неделю в течение нескольких месяцев, что ж ты теперь каждый день со мной на студию ходить будешь?
– Каждый – не буду. А вот сегодня, когда вас представят друг другу, я просто обязана быть рядом.
– Скажи уж, что тебе ужасно интересно посмотреть на Лику, – улыбнулась Кэт. – И ее любовника.
– И это тоже, – не стала отпираться Эльза. – Он, говорят, чуть ли не вдвое ее младше.
– Сколько же ему? Пятнадцать?
– Милая, Ланской хорошо за сорок.
– Серьезно? – удивилась Кэт, видевшая фотографии Лики в журналах – на них та выглядела прекрасно. – Никогда бы не дала ей больше тридцати пяти...
– Кому как ни тебе знать, что пластика творит чудеса...
За разговором они дошли до павильона, в интерьерах которого должны были сниматься сегодняшние эпизоды. Там собралось довольно много народа, включая режиссера и продюсера, и все они обсуждали Лику Ланскую.
– Даже не извинилась, сучка, за опоздание, – ворчал Гарик. – Будто так и надо...
– И поздороваться ни с кем не удосужилась, – вторила ему ассистентка. – Мы ей «здрасьте», а она будто не слышит!
– А как на меня зыркнула? – кудахтнула Машенька Васнецова, самая молоденькая и хорошенькая из всего актерского состава. – Точно испепелить хотела! И это только за то, что я ее любовнику улыбнулась...
– Мальчик – хорош, – встряла Софья Марковна, пожилая актриса, играющая бабушку главной героини, роль которой исполняла Кэт. – Я, кажется, видела его где-то... Он актер?
– Вроде, – пожал плечами Гарик.
– И где он снимался?
– Да откуда я знаю? Не до него сейчас. Гораздо больше меня волнует, как две наши звездули поладят...
– Лика слопает Катьку с потрохами, – спрогнозировала Марковна, но тут увидела, что Кэт стоит всего в двух метрах от нее, и поспешила исправиться: – То есть попробует слопать, но Катюня наша ей не по зубам... – Старуха сделала вид, что только-только заметила свою «внучку» и воскликнула: – А вот и она!
Все находящиеся в павильоне обернулись и заулыбались Кэт. В глазах каждого посверкивало любопытство. Всем было крайне интересно, «как поладят звездули», вот и высыпали на площадку, чтобы присутствовать при знакомстве двух исполнительниц главных ролей.
– У вас сегодня прям аншлаг, – тихо сказал стоявший за Катиной спиной Сергей. – Никогда не видел, чтоб в павильон столько народу набивалось...
– Пришли даже те, кто сегодня не занят, – сказала Эльза.
Она хотела еще что-то добавить, но тут заметила, что дверь в грим-уборную Ланской распахнулась и из-за нее выскочила гримерша Полинка. Щеки ее были свекольно-красными, глаза влажными. У Эльза не было никаких сомнений, что до слез ее довела Лика. Подтверждение этому она получила тут же:
– Вас где, милочка, учили ремеслу? – послышался из гримерки хорошо поставленный голос Ланской. – На каких-нибудь курсах? Или вы вообще самоучка? Я знаю, сейчас много пособий продается... – Дверь, захлопнувшаяся за Полинкой, вновь раскрылась, и в коридор выплыла Лика. Царственная, шикарная, холодная. Бледное лицо спокойно, и только глаза горят ярче обычного. – Кто так грим накладывает, скажите мне? – обратилась она к Полинке. – Вы затемнили мне подглазья, тогда как их надо осветлять! И не говорите мне про мешки, которые вы якобы замаскировывали, у меня их нет! – Она обратила свое лицо к продюсеру сериала Аркадию Штайну и спросила медовым голоском: – Не так ли, Аркаша?
– Ты великолепно выглядишь, Лика! – поспешил заверить ее Штайн. – Ни единого изъяна. – Он рванул к ней и поцеловал руку. – А на Полину не сердись, у нее пока мало опыта...
Полина, которая трудилась гримером уже двенадцать лет и за это время не получала ни одного нарекания, хотела запротестовать, но Марковна показала ей кулак, и та захлопнула рот.
– Надеюсь, завтра мне предоставят другого гримера?
– Конечно, дорогая. У нас их несколько, если пожелаешь, можешь сама выбрать, с кем будешь работать...
– Вот и хорошо, – милостиво кивнула Лика. – Значит, будем считать инцидент исчерпанным и приступим к съемке...
– Прорепетировать надо разок, – сказал Гарик. – Эпизод ключевой. Ссора двух главных героинь... – И взяв Кэт за руку, вывел ее вперед и представил: – Это Катерина Сокова, исполнительница роли Вероники, вашей заклятой подруги. С ней вам и предстоит в скором времени сниматься...
Кэт приветливо улыбнулась Лике. Ланская ей категорически не нравилась, но она решила не выказывать своего отношения к ней, в конце концов им вместе работать...
– Я думала, вы помоложе, – сказала Лика, посмотрев на Катю с таким равнодушием, будто ей не коллегу представили, а, скажем, приходящую уборщицу. – Ну что, приступим, пожалуй? Хотя нет, постойте... – Она развернулась к двери в свою гримерку, из которой как раз показался стройный юноша с волосами до плеч. – Хочу познакомить вас со своим другом. В скором времени он присоединится к нашей съемочной группе.