— Хочу кое‑что прояснить, — негромко произнесла она, игнорируя все правила приличия. — Я не рада тому, что нахожусь сейчас здесь, а предстоящая свадьба кажется самой бредовой идеей, которая только может быть. К тому же я твердо уверена, что только идиот захочет взять принцессу Мариэллу в жены!
Наклонив голову, мужчина мягко улыбнулся.
'С характером', — не без удовольствия заметил он.
— Из нас получится удивительная пара, — шепнул Максимельян, глядя девушки в глаза и сделал вдох.
Глава 7
Загадки, ребусы, слова…
Мария Королек,
студентка
— Что за фигня… — прошептала я, с трудом пытаясь сесть.
Попытка увенчалась успехом только с третьего раза, после чего я потерла глаза и огляделась.
В комнате было темно, но даже этого полумрака хватило, чтобы определить — я в спальне. Широкая кровать, на которой поместили мое безвольное тело, едва приметная дверка, ведущая в комнатку уединения, еще одна дверь, ведущая на выход и…
Ну собственно больше здесь ничего и не было. По непонятной причине, почти все в этом мире придерживались минимализма в интерьере, предпочитая не захламлять пространство нагромождениями из мебели.
Я попыталась сесть повыше, нечаянно дернула головой и тут же застонала от невыносимой боли в висках. Ощущения были такими будто кто‑то сунул в мою черепушку огненный прут и начал активно взбивать мозг в смузи.
Словно отбойный молоток на производстве, в висках гулко отбивало удары сердце, суставы ломило так, будто меня поместили в тело вековой старухи, и вдобавок невыносимо хотелось пить.
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив в спальне стакана с водой, после чего жалобно застонала, осознав, что придется двигаться.
Что вообще за фигня со мной творится?!
Последнее что помню — это долгожданное знакомство с дрожащим супругом, а дальше…
'Из нас получится удивительная пара', — шепнул мужчина, и я с удивлением обнаружила, что его удивительно красивые глаза цвета лесного ореха неожиданно начали темнеть.
Хотя я, наверное, ошибаюсь. Темнели не только глаза короля Максимельяна, но и все вокруг, потому что в следующий миг тело сделалось ватным, ноги подогнулись в коленях, и я грохнулась в банальный обморок.
Остальное вспоминалось лишь урывками. Вроде бы меня кто‑то нес на руках. Причем очень долго нес! Притомился, наверное, даже.
Еще помню хриплый голос Джамбо, отчитывающий невидимого собеседника, а дальше — провал!
— Во дела… — простонала я, придерживая голову руками и медленно поднимаясь с кровати.
Жажда была такой нестерпимой, что я собрала остатки сил и побрела в сторону двери.
За дверью обнаружилась совершенно пустая гостиная, в уголке которой угадывалась гора моих чемоданов. С трудом доковыляв до диванчика, я плюхнулась на мягкую подушку и дрожащими руками налила в стакан воды. Напоминая самой себе верблюда, набредшего на оазис после долгого пути по барханам, я залпом опрокинула в себя два стакана и, налив на всякий случай до краев третий, покачиваясь побрела обратно в спальню.
И почему меня не предупредили, о последствиях буян — травы? Кабы знала, что меня будет терзать такое глобальное похмелье, то запаслась бы обезболивающими!
Ввиду отсутствия тумбочки у кровати, я поставила стакан с водой прямо на пол, с трудом стащила с себя верхнюю одежду и вытянулась на мягком матраце.
При таком плачевном состоянии организма, самым лучшим лекарством стал бы сон, но расслабиться и уснуть, когда на тебя навалилась мигрень — это недостижимая задача.
Но я честно старалась! Лежала с закрытыми глазами, стараясь не думать ни о чем и изредка тихонько постанывала, а затем почувствовала легкое покалывание во всем теле и открыла глаза.
— И снова — здорово! — вздохнула я, ощутив уже знакомый холодок от каменного алтаря.
— Привет!
Поморщившись от боли, я с трудом села и с удивлением обнаружила сидящего на полу крупного черного кота с белым пятнышком на грудке.
— Я — Дизон! — представился кот, ловко запрыгивая ко мне на алтарь.
Еще раз непроизвольно поморщившись, я на миг отбросила удивление относительно разговаривающих домашних животных, схватилась за головы двумя руками и жалобно простонала:
— Ну зачем же так орать‑то?!
Кот удивленно глянул на меня, пару раз моргнул большими желтыми глазами, после чего тихонько хмыкнул и, встав на задние лапы, уперся передними мне прямо в многострадальный лоб.
— Не двигайся, — приказал Дизон и… замурлыкал!
Я попыталась было отодвинуться, но черный негодяй выпустил когти. Перспектива страдать еще от глубоких ран через все лицо, заставила меня послушно замереть. К тому же у меня свадьба не за горами и хорошо бы сохранить внешний вид без повреждений.
К счастью странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунду кот оборвал свое басовитое мурлыканье и опустился на лапы.
— Полегчало? — поинтересовался он.
Я открыла было рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!
— Значит полегчало! — глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. — Идем! Надо спешить…
— Куда? — крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.
Дизон мои вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать за ним следом.
— Скорее! Скорее! — нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.
— Да иду я! Иду! — крикнула в ответ, сбегая следом вниз по лестнице.
Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: 'бежим!' и дал деру.
Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выбежала на улицу. Вокруг, куда не глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть из них уже начала разрушаться, но оставшаяся половина оставалась прежней, поражая взгляд и воображение мастерством людей, возводивших все это великолепие.
— Дизон! — борясь с отдышкой, крикнула я. — Еще долго? А то я как‑то не планировала вечерний променад по развалинам!
Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся последи дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.
— Елки — палки… — потрясенно прошептала я, заворачивая за угол.
Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая около десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил на себе массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое — где отчетливо виднелись черные следы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех этих внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.
Кстати, очень похоже на…
Да быть такого не может!
— Дизон! — испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. — Это… это…
— Да, да, — нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу скучающим тоном подтвердил кот. — Это и есть тот самый Скол!
Меня прошиб холодный пот, а где‑то глубоко внутри появился безотчетный страх.
— Может уедем? — с надеждой глянула я на своего проводника.
— Еще чего! — возмущенно глянул на меня желтыми глазами кот. — Ты должна его коснуться!
— Хренушки! — упрямо покачала я головой, отступая назад. — Я местный фольклор уже изучила. Знаю, что бывает, если к этой фигне подойти…
— А если я скажу, что Скол — это единственный полуактивный портал между мирами, который есть на нашей планете?
От этих слов у меня перехватило дыханье. Надежда вернуться домой захлестнула меня и, забыв о своем недавнем страхе перед непознанным, об отдышки и усталости, я радостно взвизгнула и рванула вперед.
— Маша, погоди! — крикнул Дизон, но я уже не реагировала.
Ловко перепрыгивая по пути через провалы и ямы, я буквально летела к Сколу. И это с учетом того, что бегать я дико не люблю. Да и вообще спорт в целом не сильно уважаю.
Но ведь оказывается все могу, когда сильно надо!
Чувствуя себя бегуном первым достигшим финишной ленты, я притормозила, на всякий случай зажмурилась, сделала шаг, переступая невидимую черту и…
Ну собственно ничего и не произошло.
Открыв глаза, я обнаружила что все также стою посреди полуразрушенного РоккАбада.
Все еще не готовая признать поражение, я обернулась и сделала шаг в обратную сторону.
А вдруг Скол активизируется только с этой стороны? Дизон же говорил что‑то про полу активность портала.
Я пометалась туда — сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.
Сзади подошел Дизон.
— Нет, Маша, — с грустью сказал он. — Скол не вернет тебя домой.
— Но почему? — обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.
Не в силах справится с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.
— Дизон, это несправедливо!
Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.
— Знаешь сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? — вздохнул мой провожатый. — Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону — к нам.
Ощутив, как по щеке катится непрошенная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.
— Значит таких как я, их много?
— Ты особый случай, Маша, — загадочно глянул на меня Дизон. — Идем, — поднимаясь на лапы, позвал он. — Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.
Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе жило желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.
— Дизон, а Скол кто‑нибудь пробовал взорвать?
Уж и не знаю почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь по сути это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но суть в том, что принцесса недосягаема, а Скол — вот он.
Кот сбился с шага и странно посмотрел на меня.
— Забудь об этом, — посоветовал пушистый и побежал по дороге.
— Все считают, что РоккАбад пуст, но это не так, — на ходу начал рассказывать Дизон. — Из‑за фаз активности Скола население Запретного города постоянно возрастает. Мы уже заселили почти всю юго — восточную часть города…
— Но почему тогда они не покидают город и не живут на материке?
— Не могут, — на ходу кинул кот, останавливаясь на небольшой полянке. — Чаще всего через Скол проходят животные. Злые, опасные, и с ними приходиться бороться…
Кот махнул в сторону возвышающейся неподалеку лесополосы высоких елочек. Кроны почти полностью срослись друг с другом, а толстые стволы с трудом можно было обхватить руками. К тому же по низу все заросло колючим кустарником, который я уже видела около дороги. Кажется, Джамбо назвал его лошадиным помором.
Я еще раз оглядела живую стену и с удивлением посмотрела на Дизона.
Ну, деревья… Высокие! Ну колючки… Ядовитые!
Но разве это сможет остановить разъяренное животное жаждущее свободы?
— Балда ты Машка, — покачал головой кот. — Они сейчас придут.
И словно в подтверждении его слов на дерево перед нами начали слетаться совы. Ма — а-ахонькие такие, симпатичные!
— Это Кроки, — попытался внести для меня ясность Дизон. — Они защищают остальной материк, блокируя Запретный город и всех существ, которые пытаются проникнуть в РоккАбада или выбраться из него.
Я зачарованно наблюдала за все возрастающей стайкой сов и не могла сдержать улыбки.
— Боже… Какая милота!
Кот, сидящий около моих ног, почему‑то подавился и резко закашлялся.
— Ты шутишь? — возмущённо глянул он на меня снизу — вверх. — Кроки одни из самых сильнейших существ в нашем мире. Они недоверчивы, бесстрастны и не терпят чужаков. Да нам очень сильно повезло, что они разрешили выпустить единорога, чтобы поставить на тебя метку! В противном случае ты бы никогда не смогла попасть в РоккАбад.
Я еще раз глянула на птичек, на их пушистые тела, на большие умные глазки, на забавные клювики…
— Они такие лапочки!
'Лапочки' восторженно загомонили, и самая смелая из птичек сорвалась с ветки и полетела ко мне.
Я приглашающе выставила руку, чтобы совенок мог приземлиться, но в последний момент птичка струсила и завернув резкую петлю полетела обратно.
— Черте‑что! — открыв от изумления рот, выдавил из себя Дизон и поспешно встал. — Так, — командным тоном заявил он, строго глядя на меня, — на сегодня экскурсия закончена. Нам надо вернуться пока Терра не очухалась…
— Терра? — растерянно переспросила я. — Кто такая Терра?!
Но кот уже был в пяти шагах от меня и судя по всему отвечать снова не собирался.
Пришлось бежать следом.
Не сказать, что я была рада очередной пробежке, но в этом мире моим мнением особо никто не интересовался.
— Дизон! — Кричу на ходу, стараясь выровнять то и дело сбивающееся дыхание. — Я конечно свято верю в бескорыстную помощь и прочую благородную чепуху, но все же… — на ходу перепрыгиваю расщелину и еще немного ускоряюсь, чтобы поравняться с хвостатым другом. — Зачем ты мне помогаешь?
— Ты можешь все изменить…
Пройдя мимо Скола, мы вернулись в ту самую комнату, с холодным каменным алтарем и четырьмя колоннами, в которой я неминуемо просыпалась вот уже две ночи подряд.
— Дизон! — раздался истеричный женский вопль.
Кот от неожиданности подпрыгнул и торопливо побежал к брюнетке.
— Девчонка попыталась сбежать, — не моргнув и глазом заявил мелкий врунишка.
— Вижу! — недовольно нахмурила лоб темноволосая женщина все в том же необычайно легком зеленом платье. — А теперь исчезни!
Дизон почтительно склонился перед величественно — прекрасной женщиной, затем повернулся ко мне и незаметно подмигнул, после чего быстренько ускакал к выходу.
Женщина сделала пару шагов и из‑под края легкого зеленого платья показались босые ноги. Движение рук, и передо мной упал небольшой свиток золотой бумаги. Сверху я отчетливо могла разобрать большие красивые буквы: 'КОНТРАКТ'.
— Подписывай!
Рядом со мной появилось перо и нырнуло прямо в руку.
— А почитать?
— Ты не доверяешь Светлой Богине?
— Милочка, очнитесь! Благодаря стараниям одной трусливой овцы меня занесло в чужой мир, где почти каждый третий желает меня прирезать и свалить вину на кого‑то другого! Я никому не доверяю!
И выпалив все это на одном дыхании, я прошла к алтарю, уселась на холодный камень и принялась читать…
— Таак… Общие положение… Ну тут пока стандартная чушь, так что смело пропустим… Глянем‑ка самое важное — требование сторон! 'Сторона А (нижеподписавшаяся богиня Волитерра)' Ничего себе у тебя имечко! Правильно делаешь, что сокращаешь!
Женщина гневно сверкнула на меня своими прекрасными сине — зелеными глазами и сжала кулаки. Но надо отдать ей должное, промолчала.
— Таак… читаем дальше, — сосредоточилась я на странном документе. — Бла — бла… 'Сторона Б (нижеподписавшаяся Мария Королек)'… Ух ты! Даже имя мое знаешь! На чем я остановилась? Ага! 'Сторона Б обязуется выйти замуж за короля Максимельяна и призвать богиню для подтверждения брака в Храме'…
Потрясенно замолкаю и медленно — медленно перевожу взгляд с контракта на женщину.
— Слыш, Уютерра…
— Волитерра! — возмущенно поправляет женщина.
— Один фиг! — отмахиваясь я. — Ты что из себя возомнила!? Я тебе свиноматка, что ли?
Богиня или кто она тут, сделала пару шагов в мою сторону и хитро улыбнулась.
— Если выполнишь мою маленькую просьбу, я верну тебя домой, — медовым голоском пропела Терра.
Я замерла, внимательно изучая совершенное лицо темноволосой женщины.
— Сема сказал, что единственный способ поменять нас с принцессой обратно — это убить кого‑то… — Я подозрительно смотрю на богиню и хмурюсь. — Ты же не станешь убивать настоящую принцессу?
— Не говори чепухи! — недовольно дернула подбородком женщина. — Есть и другие возможности переправить тебя назад. Например, Скол…
Я непроизвольно сжимаю край алтаря пальцами и отвожу взгляд.
Дизон сказал, что через Скол никто не может пройти. И хорошо, что я видела своими глазами покалеченную каменную арку, а то бы в этом уравнении было бы намного больше неизвестных.
Получается, что богиня врет. Вопрос — почему?
Блин, как все было бы просто, если все говорили правду и только правду!
— Я должна немного подумать над твоим предложением, — честно призналась я. — Верни меня обратно, пожалуйста.
— Ладно, — согласно качнула головой женщина, — но ответ мне нужен уже завтра.
Едва уловимая вспышка тусклого света, и вот я вновь лежу на кровати.
Ну одно хорошо — дикое похмелье как кошачье лапой сняло!
Немного подумав о случившемся со мной за все это время, я печально выдохнула и тихонько прошептала:
— И что делать?
Как ни странно, ответ последовал незамедлительно. Желудок деликатно напомнил о своем голодном существовании, огласив комнату диким ревом.
С запозданием вспоминаю, что завтрак состоял из недопитой чашки подозрительного чая, обед я благополучно проскакала на лошади, а ужин… Где мой ужин???
Решительно поднявшись с постели, выхожу в гостиную и направляюсь к дверям. Нажимаю на изящную ручку и обнаруживаю, что принцессу и будущую королеву этого тухлого махонького города — королевства… заперли!