Дойдя до своих покоев, я махнула Саю, зашла внутрь и, хотела было облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей‑то крепкий уверенный захват.
— Ты где шлялась?
Я внимательно оглядела изящную руку с идеальным мужским маникюром и громко хмыкнула:
— Юлик, ну что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате дипломата!
Эльф выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:
— Ты мне зубы не заговаривай, — нахмурился парень. — Я вообще‑то пришел, чтобы тебя немного повоспитывать!
— Юлек! Мое перевоспитание — дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…
Легкомысленно улыбнувшись, я обошла высокого худощавого парня с боку и плюхнулась диван. Нога все еще сильно болела, поэтому я невольно начала разминать растянутую мышцу.
— Хм… Я бы употребил 'бесполезное', — устраиваясь рядом в кресле заявил он и с подозрением глянул в мою сторону:
— Так где тебя носило?
— Налаживала мосты с королевой Адель, — довольно потягиваясь, призналась я.
Новый друг не подвел и с интересом уточнил:
— И что сказала Железная Леди?
— Много чего, — уклончиво сказала я, краем глаза внимательно следя за реакцией парня, — но самое главное предложила свою помощь в организации моего побега!
Секунду абсолютно растерянный Юлий недоверчиво ожидал от меня фразы типа: 'Пошутила! Расслабься!'.
Увы, я была сама серьезность.
— Что? — остроухий персонаж компьютерных игр аж в кресле подскочил. — Адель, предложила тебе помощь? Ушам не верю! — и он действительно схватил себя за те самые уши.
— Спор, — потрясла я головой, в надежде устаканить скачущие мысли. — Юлик, я тебе только что созналась про побег, а тебя удивила только помощь Адель?
Парень пожал плечами.
— Так ведь я знал про побег, — огорошил ушастик. — Ты же мне все выболтала еще вчера, после клятвы в вечной, нерушимой дружбе.
Я прикусила нижнюю губу и нахмурилась.
Интересно, что еще успел разболтать мой длинный язык, пока на мозг активно влияла интоксикация?
В любом случае пить больше не буду! Даже смотреть в сторону алкоголя категорически запрещаю сама себе.
— Значит переубеждать и отговариваться меня от побега ты не станешь? — с подозрением уточнила я у эльфа.
— А зачем? — развел Юлик руками. — Лично я против договорных браков и дипломатических союзов. Как по мне, отношения без взаимности — это не отношение, а чистой воды насилие, а я против жестокости во всех ее проявлениях.
Дождавшись пока парень окончит мысль, я поднялась и порывисто обняло его худое тело.
— Юлик, ты такой хороший! — с чувством произнесла я и слегка отстранившись с мольбой заглянула в большие голубые глаза. — Ты ведь мне поможешь?
— Нет, Мариэлла! — осторожно отстраняя меня в сторону и вставая с кресла, громко произнес дипломат. — Даже не думай, я в этой не учувствую!
— Ты же клялся в вечной дружбе!
— Во мне бурлил гномий самогон! — возмутился эльф.
— Вообще не аргумент!
Юлик сделал круг гостиной и, резко застыв на месте, возмущенно глянул в мои честные глаза.
— Ты хоть представляешь в какой бараний рог меня Макс завернет, если узнает, что я тебе помогал? — возмутился светловолосый парень. — Меня не то, что из дипломатов попрут! Меня вернут с позором в Гавань!
Уверенно глянув в взволнованно — бледное лицо Юлика, я коварно улыбнулась.
— Соглашайся, — настойчиво посоветовала я. — Будет весело!
Издав стон, наполненный отчаянья, эльф вернулся на свое место и извлек прямо из воздуха бутылку с хорошо знакомым по вчерашней ночи напитком. Следом из воздуха появились два фужера и блюдце с незнакомой ягодой черного цвета.
Водрузив все это на стол перед нами, он налил себе полный фужер и сделал пару больших глотков.
— И каков наш новый план? — наконец спросил Юлик.
Я радостно захлопала в ладони и улыбнулась.
— Слушай и критикуй! Первым делом нам надо попасть в город…
Джамбо,
безродный
Безродный кивнул охране, расположившейся около входа в покои принцессы Мариэллы, и подозвал к себе Сайки.
— Докладывай, — приказал он.
Молодой воин широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов. На миг в полутемном коридоре, блеснули два янтарных отсвета, а затем глаза парня вновь стали привычного цвета.
— После неудавшегося ужина с Палатой Лордов принцесса провела у себя, начал быстро отчитываться Клыкастик. — Заходил эльфийский дипломат Ратан, но минут десять назад ушел к себе. На этом все.
Джамбо кивнул и, сдержанно поблагодарив за помощь, пошел по коридору дальше.
Когда они с Максом были детьми, то недолюбливали эту часть замка. Богато украшенные королевские спальни, таили в себе кучу неприятностей. В комнатах было запрещено бегать, играть в прятки и громко кричать, поэтому большую часть неразлучные друзья проводили, исследуя тайные проходы замка, королевский сад и подземелье.
Беззаботная пора детства давно минуло. Ему на смену пришла взрослая жизнь, вытеснив детские забавы и заменив их на интриги, тайны, покушения и заговоры.
Не изменным за эти годы осталось только одно — крепкая дружба.
— Макс! — громко позвал Джамбо, заходя в королевские покои. — Ты один?
Дверь кабинета приоткрылась, показалась растрёпанная голова короля, а следом и весь мужчина.
— А кого ты ожидал увидеть помимо меня?
Одежда Максимельяна была в беспорядке, что могло свидетельствовать лишь о двух вещах — обыске или интрижки с женщиной.
Естественно Джамбо склонялся в пользу последнего варианта.
— Стража доложила, что через тайный ход провели одну из Небесных танцовщиц, — сухо сказал он. — Догадаться к кому именно ее привели было не так сложно.
Король Максимельян ухмыльнулся и развел руками.
— Адерли решила сделать для меня подарок, — приглаживая растрепанные волосы, сказал он. — Не вежливо было отказывать. Но ты ведь пришел не из любопытства, верно?
Джамбо кивнул и неторопливым шагом приблизился к лучшему другу.
— Ты ведь так и не надел на нее защиту.
— Пока в этом нет необходимости, — пожал плечами лорд Рок.
— Ты продолжаешь питаться ей?
Максимельян с вызовом посмотрел в бесстрастные глаза приятеля.
— Отстань от девочки, Макс, — безжизненным голосом повторил свою просьбу Джамбо. — Иди на охоту или найди себе другую жертву…
— Она даже ничего не замечает, — повысил голос, вышедший из себя, король.
Джамбо вздохнул и похлопал друга по плечу.
— Макс, я тебя прошу, не делай глупостей.
Сказав это, безродный молча развернулся и вышел, оставляя своего короля в гостиной.
Мария Королек,
студентка
— Да сколько можно! — буквально взорвалась я, почувствовав сквозь сон все тот же знакомый холод каменного алтаря и спертый воздух РоккАбада.
Приведя тело в сидячее положение и открыв глаза, я снова вижу уже изрядно поднадоевшие стены комнаты Запретного Города и темноволосую красотку, застывшую в паре метрах от меня.
— Женщина! — осуждающе качаю головой. — Вы, когда уже отстанете? Я, между прочим, пять минут назад легла!
Богиня дернула правой рукой, и мне на колени опять упал свиток со знакомым заголовком 'КОНТРАКТ'.
— Вчера я не смогла получить твоего ответа ввиду… затуманенного сознания.
Задумчиво чешу затылок. Что же было вчера ночью?
— О — да! Я была в кондиции, — сознаюсь я. — Хм… Это что же получается, если я в дрыбадан, то в РоккАбад меня никто не пустит?
Таинственная брюнетка нехотя кивнула, полностью подтвердив мою гипотезу, кивком головы указала на контракт, валяющийся у меня на коленях, и приказала:
— Подписывай!
Картинно зевнув, я намеренно дернула ногой, роняя свиток на пол и, повернувшись к женщине облапаной Максиком частью тела, сонно мурлыкнула:
— У меня из‑за недосыпа слабый мышечный тонус пальцев. Так что адьес, милейшая! Стучите завтра в личку, а сегодня меня не кантовать!
Неведомый портал закинул меня обратно в комнату, но, как оказалось, и тут, никто не собирался позволить принцессе такую роскошь как ночной сон.
— Юлька! — зашипела я, пиная друга в бок. — Ты храпишь, как казарма солдат!
Парень вяло дернул ногой, перевернулся на другой бок и… усилил децибелы.
— Ах, ты храпун лопоухий, — раздраженно фыркнула я, развалившегося на пол кровати эльфа. — Да я тебе сейчас…
На голову эльфа с характерным звуком обрушилась кара небесная в виде целенаправленно запушенной мной подушки.
— Эй! — Обиженно пискнул парень, а я, многообещающе улыбаясь, приготовила второй заряд.
— Даешь бой фэнтезийной ушастости! — издала я воинственный вопль и подскочила на ноги.
— Даешь бой фэнтезийной ушастости! — издала я воинственный вопль и подскочила на ноги.
Глава 12
Невесты наступают
Мария Королек,
студентка
— Принцесса Мариэлла, я просто поражен вашей оригинальностью!
— Не понимаю, о чем вы, — изобразила я сонную дурочку. — Всего‑то проснулась в своей кровати, а не у яблони, в саду!
— Принцесса, хватит паясничать! — жестко оборвал меня седовласый старичок, важно прохаживаясь по комнате. — Вы прекрасно поняли, что имелось ввиду!
Я сидела в кровати, подтянув к груди коленки, и невнимательно слушала проводимую воспитательную беседу. Наверное, стоило проявить больше уважения к пожилому человеку, но что‑то как‑то не получалось.
Дело происходило ранним утром, что способствовало моему крайнему негодованию, на грани дикого возмущения. Организм требовал продолжения отдыха и даже язвить отказывался, чувствуя возможность возникновения новых неприятностей.
Ну, у кого хватит совести разбудить человека в такую рань? Правильно! Только у его величества, чтоб ему эротические сны покоя не давали!
Правда в этот раз Макс проявил долю фантазии и захватил для разборок своего советника. Выставив вместо себя на амбразуру пожилого человека, он спокойно остался стоять в дверях, скрестив руки на груди.
А королевский советник лорд Закари Дрим вот уже двадцать минут распинался около моей постели в попытке воззвать к совести одной юной сонной девушки. Он патетически поднимал глаза к небу, хватался за голову, всем видом пытаясь показать свое отношение к аморальности моих поступков.
Короче, он блестяще отыгрывал свою роль сердитого и разочарованного в принцессе пожилого человека. Хоть сейчас Золотую Маску присуждай!
— …сначала, принцесса, вы склонили элиту Гиза к недопустимым для общества действиям, а вчера вечером пытались споить саму королеву Адель!
Я удивленно подняла брови. Это сейчас нотки зависти в его голосе или мне послышалось?
Но пожилой советник не дал мне и секунды. Неожиданно развернувшись и тыкнув в мою сторону пальцем, он во весь голос воскликнул:
— И это хваленое воспитание рода Витардов?
После чего последовал недовольный взгляд, от которого любого другого уже давно пришибла совесть, и настигло раскаянье.
К счастью на меня такие фишки не действуют — сказываются долгие годы тренировок. Когда ты живешь в семье с тремя старшими братьями, то выволочки от родителей становятся обыденностью.
— Подумать только! — продолжал разглагольствовать советник, меряя мелкими шажочками пространство моей спальни. — Все эти сплетни, что распространяются в высших кругах…
Господи, ну почему старичок решил позаниматься оздоровительной ходьбой в моей комнате? Может ему мягко намекнуть, что двери фитнес — центра этажом ниже?
— Что вы можете сказать в свое оправдание?
— В детстве я была идеальным ребенком… Думаю, родители до сих пор бьются над загадкой, что же пошло не так!
Не найдя на моем лице ни тени раскаянья или желания хоть как‑то оправдаться, советник Дрим заложил руки за спину и 'пошел' на очередной круг воспитательной беседы.
— Поймите, вы — будущая королева. На Вас должны равняться все дамы общества, а вместо этого я узнаю, что большую часть подготовленных для вас фрейлин, вчера отказались от этой почетной роли! А почему? Да потому, что знать пребывает в страхе. Вы компрометируете высший свет своими выходками!
И чего он такой сердитый?
— … и даже если не брать в расчет слухов, распространившихся по дворцу…
Советник неожиданно прервался на полуслове и замер, потрясенно смотря куда‑то вниз. Король Максимельян последовал его примеру, опустил глаза… и почему‑то напрягся.
Поддавшись общему любопытству, я повернулась набок и заинтересованно вытянула голову.
Что же так сильно могло заинтересовать двух взрослых мужчин на полу женской спальни, если они даже процесс 'перевоспитания принцессы' прервали?
А посмотреть действительно было на что…
Из‑под моей кровати торчала… мужская нога!
Красивая такая, изящная и, хочется верить, живая. Потому что перспектива совместно проведенной ночи с трупом под кроватью, вызывала во мне мало восторга.
— Юлий? — свешиваясь с кровати, спросила я у пятки.
В ответ на мои слова, нога дернулась и рванула под защиту свисающего почти до пола края простыни.
Фух! Значит, никто меня в убийстве эльфийского дипломата не обвинит. Пустячок, а приятно.
Подняв голову, натыкаюсь на недовольный взгляд глаз цвета горького шоколада.
— А что такого? — с вызовом посмотрела я на мужчину. — Ты же не считаешь нужным хранить мне верность!
Макса после этого заявления аж перекосило. На красивом лице на миг мелькнула боль, но тотчас сменилась гримасой бешенства.
— Закари, — от тихого зловещего тона лорда Рока по спине побежали мурашки, — прошу оставить меня с невестой наедине.
— Но… — попытался было возразить лорд Дрим.
— Закари, оставь нас, — непреклонным тоном повторил он.
— Я буду ждать вас в кабинете, мой король, — как‑то немного грустно произнес старый советник и кивнув мне на прощанье вышел и закрыл за собой дверь.
В комнате остались Макс, пребывающий в дурном расположении духа, я — затихшая на кровати и Юлий, неизвестно чем шуршащий под кроватью.
Конфеты он там с перепугу трескает что ли?
— Неужели теперь настала твоя пора читать нравоучения? — дерзко улыбнулась я.
Лорд Рок подошел ближе и сел рядом со мной, на край кровати. Он молчал, внимательно разглядывая мою заспанную мордашку. Под столь пристальным взглядом карих глаз, я начала нервно елозить на кровати и ощущать себя инфузорией туфелькой под прицелом микроскопа.
— Я и не рассчитывал, что слова советника Дрима хоть как‑то смогут повлиять на тебя, — наконец тихо произнес мужчина.
Вопросительно приподняв брови, я с укор смотрю на короля.
— Тогда ради чего устраивать это представление с утра пораньше? У меня, между прочим, была бурная ночь!
Вопрос на засыпку — о чем мог подумать человек, застав кандидатку в жены с эльфом под кроватью?
Явно не о том, что они все утро наперебой цитировали друг другу таблицу Менделеева.
Идея принадлежала Адерли и пришлась мне по душе. Опытная интриганка заявила, что ее любимый сынишка — машина холодного расчёта, которая без проблем просчитает все возможные варианты побега своей будущей женушки, а значит надо сделать так чтобы Максик малость понервничать.
Вспомнив историю о первой любви юного принца, я решила повторить сценарий и уломала Юлика на роль любовника. Естественно оленя с ветвистыми рогами из Максика никто не делал, но злому мужчине вещественные доказательства и не требовались!
Схватил меня за запястья, Максимельян навалился следом и буквально вдавил мою тушку в постель.
— Советник присутствовал здесь только для того, чтобы я не схватил одну чересчур наглую, избалованную принцессу и не надавал ей по…
Снизу раздался приглушенный чих. Макс запнулся и посмотрел на меня тяжелым взглядом. А я‑то что?
— Будь здоров! — пожелала я подозрительно затаившемуся под кроватью эльфу. — Ты, кстати, выползать собираешься?
— Не собираюсь, — честно признался парень, — потому что не слишком уверен, что останусь таким же здоровым после встречи с Максом.
Еще раз смотрю на своего жениха и признаю правдивость слов Юлика. Злой, напряженный мужчина, нервировал даже меня, что уж говорить про хрупкую психику затаившегося эльфа.
В комнате повисла небольшая пауза, которую нарушало только приглушенное кряхтение дипломата.
Блин, чем же он там занимается?
Застывшего надо мной короля, видимо этот вопрос тоже волновал, но не так сильно, как меня. Его коричневые глаза сейчас, при задвинутых шторах, казались почти черными. И он так странно смотрел. Будто всматривался во что‑то невидимое постороннему глазу.
Может совесть искал?
— Ма — а-акс… — жалобно протянула я, в надежде, что недосупруг передвинется и перестанет сдавливать грудную клетку.
— Давай считать, что мы оба совершили этой ночью самую большую ошибку в нашей жизни, — неожиданно предложил он. — Я повторяю последний раз — любовников у тебя никогда не будет, иначе…
Мужчина замолчал и выразительно посмотрел мне в глаза.
— Иначе что? — фыркнула я. — Лишишь меня сладкого?
Да уж! Наглости мне не занимать. Вот бы еще прибавить хоть чуточку здравомыслия.
Но, надо отдать должное Максу, если мои слова хоть как‑то и задели его, то на лице лорда Рока не отразилось ни одной эмоции. Даже крохотного намека.
Может Джамбо тайком организовал курсы повышения квалификации?