— Ты моя! — заявил мужчина, аккуратно убирая прядь волос с моего лба. — Чего бы это мне ни стоило!
Наклонившись, Максимельян накрыл мои губы в яростном, безжалостном поцелую без единого намека на нежность. Я охнула от напора и замерла, боясь пошевелиться.
— Жду не дождусь нашей первой ночи, — на миг оторвавшись прошептал он и поцеловал меня еще раз, но теперь его язык и губы больше не были такими беспощадными как мгновенье назад.
Отпустив мои руки, Максимельян провел своей горячей ладонью по моей шеи и плавно начал спускаться вниз. Едва не мурлыкая от удовольствия, я обняла крепкие плечи мужчины и ответила на поцелуй.
Напоминая о наличии в комнате постороннего человека, Юлик громко закашлялся. Меня его деликатность совершенно не тронула, а вот Макса малость отрезвила.
Он с большим трудом разорвал наш безумный поцелуй и нехотя отстранился.
— Мне пора, — хрипло прошептал король города — королевства Гиз.
Тяжело дыша и медленно возвращаясь на землю, я проследила как недосупруг встал и стремительным шагом покинул спальню.
Дождавшись громкого хлопка входной двери, я глупо улыбнулась и решила еще немного поваляться и подумать о карательных планах в отношении некоторых восхитительных королей, но видно не судьба…
— Омх…
— Юлий, прекрати дышать пылью! — крикнула я, стукнув пяткой по матрацу. — Вылезай, давай, Тараканище!
Снизу послышался шум, уже знакомый шорох и перед моими очами предстало оптическое великолепие. Все‑таки, не каждое утро может порадовать выползанием из‑под кровати полуобнаженного персонажа видео — игр. Причем не абы как, а спиной вперед!
— Юлик, мы же вместе засыпали, — глядя на худое тело парня удивилась я. — Ты как под кроватью оказался?
— Так ты мне среди ночи Третью Межрасовую войну объявила и с кровати спихнула! — обиженно надулся Юлий и, подхватив с кресла свою одежду, пошел к выходу.
— Кровожадина! — донеслось до меня еле слышное и невероятно обиженное.
Лонхар,
младший сын Хагана
— Мальчик мой, не стоит так откровенно скучать, — одернул зевающего племянника пожилой кахар.
Лонхар нехотя глянул на своего дядю.
Светлые, как и у большинства кахар, волосы были выбелены солнцем и сединой. Загорелое лицо пестрело глубокими морщинами, но темно — синие глаза по — прежнему оставались глазами воина, поэтому с Лахмером считались все степняки.
— Ладно, — нехотя кивнул молодой кахар, обводя скучающим взглядом небольшую гостиную невнятно зеленого цвета.
Навязываясь в эту дипломатическую делегацию, Лонхар надеялся на небольшую пирушку, а вышло наоборот. Король Максимельян, который начал раздражать Лонхара еще с первой секунды их знакомства много лет назад, учел необычные особенностей гостей и подстраховался. Впрочем, как и всегда…
Делегация кахар прошла почти весь замок, и на каждом из встреченных воинов или обычной прислуге были охранные браслеты.
— Как думаешь, к чему такие меры защиты для простых слуг короля? — тихо спросил Лонхар у дяди, чтобы хоть как‑то занять себя.
— Вероятно лорд Рок не хочет, чтобы кто‑то другой тянул жизнь из его подчиненных, — все также спокойно ответил дядя.
— Монополия на еду, — усмехнулся молодой кахар.
Дверь в гостиную распахнулась и к ожидающим членам делегации вышел король, его верный слуга из безродных и старый советник Дрим.
Мужчины обменялись положенными по правилам фразами и подняли принесенные слугой чаши. Едва ритуальные чаши были допиты и отставлены в сторону, как молодой король приступил к разговору:
— Не буду врать, что рад вас видеть. Поэтому перейдем к сути вашего визита.
Спокойствие лорда, невыносимо раздражало, но Лонхар старательно делал серьезное и непроницаемое лицо.
— У нас письмо с поздравлениями от Вашей сестры, — поспешно вступил в разговор дядя. Видимо опять подслушивал мои мысли. — Элейна собирается приехать на вашу свадьбу с принцессой Мари, — Лахмер сделал секундную паузу и продолжил. — Если, конечно, лорд Рок не против ее приезда.
— Не против, — вяло махнул рукой король Максимельян. — Скажите, что я буду искренне рад и счастлив, видеть сестру.
Отстранено слушая разговор дяди с лордом Роком, Лонхар мысленно представив, как медленно вспарывает королевское брюхо тонким кинжалом. Главный вопрос, который его сейчас больше всего забавлял, это останется ли лорд Рок таким же спокойным при виде своих вываливающихся внутренностей?
— Ваша сестра — Элейна, приедет за день до церемонии, — сообщил тем временем Лахмер.
— Хорошо, — кивнул король и пристально глянул на нас. — Верно ли я понимаю, что все это время вы и ваш отряд будет в Гизе?
Неожиданно потеряв терпение, молодой кахар не выдержал и слегка подался вперед.
— Переживаешь, что мы выкачаем силы из половины твоих людей? — кинул он в надменное лицо короля.
— Отнюдь, — усмехнулся мужчина, никак не реагируя на слова Лонхара. — Я хочу предложить вам трех пленников, которыми вы сможете поживиться, взамен на небольшую услугу…
Молодой и старый кахар обменялись быстрыми взглядами.
Конечно же, способности Арго и Максимельяна отличались от способностей самих степняков, но суть у них была одна. Кахары могли питаться страхом своих врагов, становясь таким образом сильнее и бесстрашнее. Представители дома Роков пожирали ауру, становясь непобедимыми.
— Зачем вам отказываться от пищи? — выразил их общий вопрос Лахмер.
И только теперь, впервые за долгое время, Лонхар все‑таки увидел на лице Максимельяна хоть что‑то делающего его похожим на человека.
— Скажем так, я нашел то, что искал, — уклончиво ответил мужчина и на его губах появилась улыбка.
Немного озадаченный увиденным, Лонхар с трудом нашел в себе силы, чтобы задать главный вопрос:
— О какой услуге пойдет речь?
Мария Королек,
студентка
Весьма довольная собой, я громко, не стесняясь никого, зевнула и потянулась в кресле. После плотного завтрака день показался еще прекраснее и даже примерка подготовленных для меня платьев не портило настроения.
Внезапно из коридора послышались звуки возни, звон и чья‑то приглушенная ругань. Встав со своего места, я на цыпочках пересекла гостиную и тихонько приоткрыла входную дверь.
К моему удивлению, привычной охраны в виде трех воинов и прибившихся в их компанию Сайки по ту сторону не обнаружились. Зато в коридоре была масса других людей. Рядом вполголоса ругался распорядитель Ли, отчитывая не слишком удачливого слугу, умудрившегося не заметить напольной вазы.
Естественно по закону подлости это оказалась любимая ваза распорядителя, с которой он каждое утро трепетно сдувал пылинки. И вот теперь сердце Ли разбито нерасторопным слугой на кучу мелких черепков.
Помимо их двоих по коридору во всех направлениях с разной скоростью бегали озабоченные чем‑то слуги и охрана.
Очень странно!
Осторожно прикрыв дверь, я пару секунд постояла в задумчивости и решительно двинулась в сторону ванной комнаты.
— Юлик! — нетерпеливо крикнула я, громко стуча в дверь.
Как оказалось, Юлик не мог просто так встать и уйти, не наведя марафет, поэтому в то время пока я с удовольствием поглощала завтрак нечищеными зубами, эльфийский посол чистил перышки.
— Занято! — крикнул в ответ парень, но кого может остановить словесный запрет?
Дернув двери, я решительным шагом зашла в ванну. Юлик уже успел одеться, умыться и теперь с трудом расчесывал растрепавшиеся за ночь длинные светлые волосы.
— А ну‑ка колись, крепкий орешек! — вставая в дверном проеме и загораживая своей тщедушной тушкой выход, потребовала я. — Почему все бегают, будто им попу скипидаром намазали?
Юлик дрогнул, выпуская из рук расческу, и заметно напрягся. Точно так же поступал наш кот, нагадивший в тапки.
Интересные дела! Пойти, что ли, обувь проверить на наличие 'сюрпризов'? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, то может не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться.
— Что происходит во дворце, и почему все такие нервные? — с нажимом спросила я, глядя в бегающие глазки светловолосого парня.
Юлик бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны, повернулся ко мне и честно сказал:
— Максимельян убьет, если я проболтаюсь…
Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла.
Макс не тронул Юлика сегодня утром, хотя желание вытащить эльфа из‑под кровати и не накостылять как следуют в глазах мелькало. Не тронул он и того ушастика с которым ему изменила Лорен. К тому же Адель в нашем приватном разговоре намекнула, что для эльфов существует какой‑то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу.
— Юлик, не беси! — раздраженно фыркнула я. — Что происходит?
Лопоухий нечёсаный кошмар и по совместительству собутыльник пару секунд смотрел на меня своими голубыми глазами, полными печали. Но я на всякий случай, сделала лицо максимально зверским и подумала о чем‑то очень мрачном. Например, о перспективе выйти замуж за Макса и застрять в этом жутком мире до конца жизни.
Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:
— Ладно! Но если Макс спросит, скажешь, что пытала меня…
— Вот тебе крест!
Изображаю незнакомый для местного населения символ и, немного наклонившись вперед, шепчу:
— Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и половой орган.
— Знаешь, — также шепотом ответил Юлий, — временами я тебя боюсь…
— Всего лишь временами?
Плюнув на прическу, светловолосый парень вытер руки о полотенце и махнул в сторону гостиной.
— Не против если я буду есть и выкладывать тебе секретную информацию?
Я против не была. По моим скромным наблюдениям человек за едой обычно более расслаблен и выбалтывает даже больше, чем рассчитывал рассказать до этого.
— Как думаешь, зачем примерку платьев назначать на раннее утро? — расстилая на коленях салфетку, вопросительно глянул на меня приятель.
— Макс решил держать меня от кого‑то подальше? — предположила я и, получив утвердительный кивок от Юлика, принялась гадать:
— Палате Лордов я насолила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила…
'Соблазненный' посол едва не подавился свежей булочкой.
— И ты чего так реагируешь? Уже давно пора смериться с официальным статусом любовника будущей королевы! Все‑таки Макс тебя уже дважды застукал в моей постели.
— И как Макс позволяет тебе все это? — буркнул эльф, наливая в чашку свежий кофе.
— Но ты права, У Макса сегодня и впрямь особые гости, от которых не только тебя, но и весь двор предпочитают держать подальше…
Я глупо захлопала ресничками, всем своим видом демонстрируя недогадливость. Юлик, словно издеваясь медленно — медленно поднес к губам чашку, сделал неторопливый глоток…
— Юлик! — рявкнула я, потеряв терпенье.
— Кахары, — тут же выпалил приятель. — К Максу приехали кахары.
Эльф замолчал, давая мне возможность оценить важность сказанного. Изобразив задумчивое выражение лица, всем видом демонстрирую активную мозговую деятельность, хотя никогда ранее о каких‑то там кахарах не слышала.
Приблизительно такую же комедию ломают на экзамене студенты, оказываясь с недоученным билетом под грозным взглядом профессора.
— И что с того?
Услышав мой простенький вопрос, нижняя челюсть ушастика упала вниз, а итак большие голубые глаза буквально полезли из орбит.
— Самый воинственный народ после горцев приехал на встречу с королем Максимельяном, а ты… ты сидишь с таким скучающим выражением на лице, словно речь идет о сезонных посадках на полях!
От избытка чувств Юлик вскочил и начал мерить комнату торопливыми шагами, в точности копируя утреннее поведение советника Дрима.
Может повесить на двери табличку — 'здесь не спортивная дорожка, идите тренироваться куда подальше'?
— У всех кровь в жилах стынет и поджилки трясутся от одной только мысли, — возбужденно размахивал руками Юлий. — Да что там! Меня полвека тренировали на лучших аренах Гавани и то я бы тысячу раз подумал, чтобы лицом к лицу встретиться с кахаром.
Глядя на нервничающего парня, на меня неожиданно накатило веселье, а в голове сам собой оформился глупый план.
— Юлий, мы просто обязаны быть на этой встречи!
Парень замер и встал как вкопанный.
— Ты шутишь? — с надеждой спросил он, а затем оценивающе глянул на мое непреклонное выражение и азартный блеск в глазах и простонал:
— Великий Скол, она не шутит!
Но меня уже невозможно было остановить.
Раз король Максимельян так жаждет войны со мной, то я буду использовать все способы, чтобы выиграть это сражение. На войне как на войне!
Кинувшись в сторону сундуков с приданным, я начала активно потрошить свое имущество на предмет самого раскованного и смелого наряда.
— Юлик, нам понадобится музыкант! — крикнула я, с головой ныряя в огромных размерах сундук.
— Мариэлла! — попытался вразумить меня эльф. — Это очень рискованно. Вспыхнет скандал, а возможно и поножовщина!
— На то и рассчитываю, — призналась я, разглядывая нечто отдаленно напоминающее закрытый купальник.
— Ты сумасшедшая!
Оторвавшись от сундука, я оглянулась и с улыбкой посмотрела на приятеля:
— Предпочитаю термин безбашенная! — поправила я ушастика и нахмурилась:
— Ну чего встал? Беги за музыкантом!
Изящно выругавшись на эльфийском, Юлий бросил попытки вразумить меня и вышел.
Юлий Ратан,
эльфийский дипломат
Выскользнув из дверей, ведущих в покои принцессы Мариэллы, светловолосый юноша огляделся по сторонам и пригибаясь направился к едва заметной дверце, ведущей в коридор прислуги.
Дверь открылась без единого звука, что только порадовало перепуганного дипломата, а вот сгущающаяся в коридоре тьма — напротив. Мало кто знает, но в действительности никтофобия — боязнь темноты, встречалась почти у каждого четвертого представителя эльфийской расы.
Собравшись с духом, Юлий скользнул во мрак коридора, закрыл за собой двери и сосредоточившись призвал маленький рой светлячков. Крошечные существа окружили его плотным кольцом, освещая все в радиусе метра.
— Эй! — громким шепотом позвал Юлий, оглядываясь по сторонам. — Сайки, ты где?
С левой стороны послышался шорох и на свет вышел как всегда улыбающийся воин Гарнизона.
— Дрожишь, ушастый? — усмехнулся он.
Дипломат обиженно глянул на нахала, но решил не поднимать темы. Сейчас ему приходилось действовать заодно с этим жутким невоспитанным типом, но раз того требуют обстоятельства, значит Юлий должен воспользоваться всем своим дипломатическим талантом.
— Все удалось, — с достоинством ответил эльф. — Принцесса сама предложила встретится с кахарами, мне даже не пришлось подталкивать ее к этому.
— Я же говорила, — раздался приятный девичий голосок и из темноты в круг света вышла невысокая девушка.
И если бы Юлий не знал, что под гримом, париком и маской с чертами принцессы Мариэллы скрывается студентка, которую отправили к нему на практику, Юлий никогда бы не догадался о подмене.
— Поразительное сходство, — признал эльф, все еще разглядывая Ангелину, в надежде найти хоть одно отличие от настоящей принцессы.
— Ушастик, не отвлекайся от плана, — дернул его за рукав наглый вояка. — Твоя задача увести настоящую принцессу из покоев как можно быстрее, чтобы ее место заняла Линка.
— Вы уверенны, что наемник нападет во время примерки?
— Нет, — призналась девушка. — Но я бы выбрала именно этот момент.
'И почему я позволил втянуть себя в эту авантюру?' — в который раз подумал эльф и печально вздохнул.
— Ладно, действуем как договаривались, — подвел черту Юлий и выскользнул обратно в общий коридор.
— И где же с утра пораньше можно раздобыть музыканта? — спросил он сам у себя.
Ответ нашел моментально: в постели, второй вопрос — в чьей конкретно?
Мария Королек,
студентка
— Мы еще можем передумать и вернуться в комнату, — умоляюще посмотрел Юлий, теребя край камзола.
Я выглянула из‑за угла и еще раз осмотрела охрану, застывшую перед гостиной, где происходила дипломатическая встреча между Максом и кахарами. Воины у дверей выглядели сурово и внушительно. Мимо таких не то что мышь, но и пыль незамеченной не пролетит.
— Юлька! — одергиваю я друга. — Хватит истерить! Музыкант готов?
Парень показал куда‑то себе за спину, где, привалившись спиной к стеночке, стоял музыканта с настолько помятой подушкой физиономией, что даже совестно стало. Все‑таки человек таким полезным для организма делом занимался, а я его ни свет, ни заря подняла, и работать заставляю.
— Утро недоброе, судя по всему, — шепотом поприветствовала я сонного и ничего не подозревающего сообщника моего гениального плана.
— Какую песню надо сыграть? — немного вяло и отстраненно спросил мужчина.
Я задумалась, силясь вспомнить, подо что лучше танцевать.
Хип — хоп? Какой‑нибудь бит музыкант — эмпат замутит — в этом я не сомневалась, но не уверенна, что ребята проникнутся моим 'качем' и признают победу в танцевальном батле за мной.
Восточные танцы? В принципе и костюмчик подходящий, вот только вряд ли здесь слыхали о подобном.
А как попросить музыканта наиграть, то чего он сам никогда не слышал?