А как попросить музыканта наиграть, то чего он сам никогда не слышал?
На ум ничего путного не шло, да еще и нервничающий Юлик активно мешал, не бросая попыток отговорить меня от безумия.
— Юляш! — в конечном итоге возмутилась я. — Мужчина ты или нет! Возьми себя в руки и прекрати сбивать мой и так не слишком стабильный мыслительный процесс.
— А вы… — повернулась я к музыканту — эмпату. — Вы можете сыграть что‑то, ориентируясь на мои мысли?
— Сложно, но могу попробовать, принцесса, — невозмутимо кивнул мужчина. — Главное, чтобы его высочество остался доволен.
— Он будет на седьмом небе от счастья! — улыбнулась я и поторопила: — Время не ждет!
Наша троица завернула за угол и быстро пошла по коридору по направлению к цели. Возглавлял процессию хмурый Юлий, сзади пристроился эмпат. Серединкой этого бутербродика была моя, закутанная с ног до головы в черный балахон, фигура.
Капюшон я натянула на лоб так низко, насколько смогла, поэтому мой кругозор значительно сузился до коврового покрытия коридора и ног эльфа.
— Велено не впускать, — перед носом светловолосого субтильного парня скрестились две пики.
Юлий приподнял брови, смахнул с рукава невидимую ниточку и холодно посмотрел на стражников, ставя чересчур бдительную охрану на место.
— Приказ его величества, короля Максимельяна, — эльф махнул себе за плечо, обозначая этим жестом меня с эмпатом. — Велено, — он нарочно подчеркнул это слово, — доставить в гостиную Небесную Танцовщицу. Чтобы немного успокоить воинственных союзников.
Стражники переглянулись и нерешительно посмотрели на эльфа. Весь мыслительный процесс отразился на их далеко не интеллектуальных лицах. С одной стороны, приказ есть приказ, но с другой как можно отказать послу дивного народа? Тем более если он говорит, что это личный указ Его величества.
— Нам долго ждать? — поторопил охрану Юлик.
Как ни странно, но фраза на стражников подействовала.
В тот же миг перед нами были открыты двери, в очередной раз подтверждая истину, что чаще побеждают не сильные, а хитрожопые.
Первым в гостиную прошел эльф, за ним, обогнав замешкавшуюся на пороге меня — музыкант. Из‑за низко опущенного капюшона было очень мало чего видно, зато все прекрасно слышно.
ВНИМАНИЕ! Большая просьба ко всем, кто поет песни на английском, используя выдуманные слова. Если вдруг так окажется, что вы попали в другой мир, никогда… Я подчеркиваю — НИКОГДА не пытайтесь переводить 'с' или 'на' эльфийский!
Лично у меня получилось нечто:
— Бим — бом? — поинтересовался Юлий, и добавил: — Нехта попес громопук!
А потом сердитый голос Макса:
— Юлий Ратан, громопук пук — пук ррэм?
Не рассчитывая больше на слуховое восприятие, я подняла голову, чтобы оценить степень своих неприятностей.
Ого! Да мы в фисташковой гостиной. Той самой, которую так нахваливал распорядитель Ли на экскурсии по замку.
Бегло осматриваю комнату. У стеночки застыли старичок — боровичок (он же советник Дрим) и Ледяная Глыба (он же Джамбо).
Хм! Кажется, сегодня мне может выпасть уникальный шанс сделать непрямой массаж сердца, схватившему случайный инфаркт советнику, или быть свидетелем зарождения хоть каких‑то эмоций на лице Джамбо.
В любом случае перспективы неплохие! Если, конечно, до этого меня не нашинкуют как сельдерей кахары или не испепелит взглядом злой Макс.
Закончил что‑то объяснять, Юлий еще раз поклонился и подал знак музыканту. После чего плавным и грациозным шагом отошел поближе к дверям. Судя по всему, покидать это помещение, мы будем поспешно и с приличной скоростью, поэтому приятель дальновидно занял самую лучшую точку отхода.
Музыкант, прислонившись к стене, сосредоточенно посмотрел куда‑то в пространство перед собой и… по залу пронесся первый мягкий и ненавязчивый аккорд.
Кажется, пора начинать!
Впервые за все это время, я нашла глазами кахаров и обомлела. Надо было, прежде чем в пекло соваться, предварительно хоть картинки с их изображением посмотреть, чтобы морально подготовиться.
Передо мной, скрестив ноги по — турецки, сидели двое кочевников. Этакая интересная смесь из перекаченных бодибилдеров и оружейного магазина. Порой я даже не могла понять, где заканчиваются мышцы и начинается оружие.
И как их только на переговоры с этим колюще — режущим инвентарем пустили? Или просто не смогли сказать слова против?
Внезапно 'гениальный' план перестал казаться таковым.
Поймав озабоченный взгляд Юлика, я еле заметно подмигнула. Музыкант, ловивший мое состояние, выдавал какие‑то нервные триоли.
Нет, так дело не пойдет! Пора брать ситуацию в свои руки — крюки.
'Ой, мама — шика — дам, шика — дам, пай — ра! — заголосила внутри меня беспокойная сторона личности. — Я пойду босой да по звездам!'
И действительно пошла. Правда звезд под босыми ногами и в помине не было, зато в наличие имелся ковер длинного ворса, который приятно щекотал ступни.
Сделав первый, потом второй, третий шаг с облегчением понимаю, что пока вроде никто убивать не планирует. Украдкой кинув взгляд из‑под опущенных ресниц на пятерых воинов, сидящих передо мной, задерживаюсь на том, что по моложе.
Какие глаза…
Честное слово таких насыщенных синих глаз в природе просто быть не может. По мне так самые качественные цветные линзы не смогли бы отразить того насыщенного цвета, который был у этого молодого мужчины.
Я посмотрела на его компаньона. Хм… у этого просто светло — голубые, но тоже красивые.
Ну, что ж мальчики, хотите шоу? Сейчас получите!
Правда все что я успела осуществить из шоу — программы так это скинуть балахон и гордо выпятить грудь, едва прикрытую кусочком платья. Большего просто никто принцессе сделать не дал, оборвав искрометный танец в самом начале.
— Месхар! — воскликнул молодой кахар низким, обволакивающим голосом с приятной хрипотцой.
А потом случилось сразу три действия одновременно. Кочевник поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону, раскрыв руки словно для объятья, что очень не понравилось максу.
Крикнув страшным голосом: 'Моя!', король каким‑то неуловимым образом материзовался прямо передо мной, загородив своей широкой грудью от поползновений кахара.
А затем в непонятное действие включился второй кахар. Немолодой мужчина резко поднялся и вытащил две сабли с широким лезвием.
Да что же это происходит?
Осторожно сглотнув я оглянулась на замерших Джамбо и советника Дрима. Ребят, а что делать то? Подсказали бы! А то стоят с открытыми ртами, как герои из комедии 'Ревизор'.
И словно услышав мои мысли, все дружно активизировались, причем как‑то весьма сумбурно и хаотично.
Что‑то пробормотав на родном языке, первым наше высшее общество покинул Юлий, совершенно не по — мужски хлопнувшись в обморок.
Дальше в комнату влетели человек десять стражников, вооруженных до зубов и, с невероятным шумом, окружили место события. Молодой кахар стоял все в той же позе и явно чего‑то ждал.
А вот Макс стоять и смотреть не собирался.
Схватив поперек туловища, он с легкостью подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.
Немного сбитая с толку, я прижалась щекой к груди Максимельяна, закрыла глаза и начала растерянно слушать мощные удары его сердца.
Не знаю почему, но он испугался за меня, а я‑то как раз рассчитывала на коктейль из злости и неодобрение. Погруженная в свои наблюдения, я даже не сразу заметила, что мы уже куда‑то пришли. Открыв глаза, я отстранилась от Макса и огляделась.
Маленькая, я бы даже сказала крохотная комната, с минимум вещей и роскоши. У небольшого узкого окошка письменный стол, заваленный бумагами, сбоку огромный шкаф и низкий диван, на которым мы сидели — вот собственно и все что влезло в комнату.
Я неуклюже слезла с коленей Макса и села рядом.
— Мариэлла, — с ноткой раздражения начал мужчина, — где ты сейчас должна быть?
— На примерке платьев…
В дверь постучали.
Но Макс проигнорировал звук и устало откинулся на спинку софы.
— Тогда зачем ты пришла на встречу, да еще полуголой? Хотела позлить?
Опускаю голову в качестве подтверждения его мыслям и… молчу. Оправдываться не охота. Да и какие тут могут быть оправдания?
В дверь еще раз постучали, но уже более настойчиво.
Видимо вбежавшая стража без Макса никак не могла решить, как ей действовать дальше: навалять кахарам или отступить. С одной стороны, и официальный повод для драки есть, а с другой… Это же кахары!
— Скажи, что нужно, чтобы ты перестала делать глупости? — осторожно беря моя холодную от страха ладошку, спросил Макс.
— Ты же прекрасно знаешь, — сказала я и печально улыбнулась. — Откажись от свадьбы и дело с концом.
— Ты же прекрасно знаешь, — сказала я и печально улыбнулась. — Откажись от свадьбы и дело с концом.
Максимельян упрямо сжал зубы и наклонившись ко мне коснулся губами моего лба и замер.
— Мариэлла, ты даже понятия не имеешь, что значишь для меня… — прошептал он, проводя ладонью по моим волосам. — Отказаться…
В дверь опять постучали. Судя по звуку, кулаком или ногой.
Вздохнув, Макс отпустил меня и встал на ноги.
— Жди здесь, — направляясь к двери, требовательным тоном потребовал он.
И угадайте, что я сделала?
Я послушно осталась сидеть на софе… ровно до тех пор, пока в дверном проеме не показалась взлохмаченная голова Сайки:
— Ты чего расселась? Особого приглашения ждешь?
Упрашивать меня не потребовалось.
Вскочив со своего места, я пулей вылетела из комнаты и, вслед за Саем, побежала по коридору…
Ангелина Де ла Варга,
студентка университета Магии и Ворожбы
— Не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! — простонал эльф, в очередной раз хватаясь за блондинистую макушку.
— Ну — ну! — успокаивающе похлопала его по плечу невысокая девушка. — Можешь сколько угодно рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. Зная характер Максика — жить тебе, эльф, осталось не долго!
— Ы — ы-ы! — возрыдал эльф. — Отправят меня восвояси! И к гадалке не ходи.
Ангелина оглянулась в сторону своего наставника по практике и едва удержалась от улыбки.
Благодаря подмене на примерке одним наемником, из числа получивших заказ на убийство будущей жены короля, стало меньше. Сайки на удивление быстро раскусил в горбатом старичке опытного наемника по имени Гроза и скрутил его за долю секунды.
И все бы хорошо и замечательно, вот только судя по рассказу эльфа один из кахар положил на принцессу Мариэллу глаз и во всеуслышание предложил девушке стать его женщиной.
— А я только — только акклиматизировался, разбил свой лекарственный садик… — причитал эльф, обхватив себя за плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. — Ты хоть представляешь, как сложно было выпросить у Макса разрешение на теплицы! А что теперь?
Эльф вновь заскулил и принялся постукивать светловолосой черепушкой о деревянную ручку кресла.
— Какой восхитительный порыв постучаться обо что‑то твердое, — восторженно прокомментировал картину Ангелина, — но не думаю, что лорд Рок сможет оценить степень твоего раскаяния, даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.
— Думаешь, все настолько плохо?
Девушка посмотрела в несчастное лицо наставника, отвечающего за ее летнюю практику, и, не выдержав, громко расхохоталась.
— Что?
— Король был прекрасно осведомлен о намеренье Сайки переодеть меня в принцессу и использовать тебя в качестве отвлекающего маневра для Мариэллы, — сквозь смех выдавила Ангелина. — Более того автором этой хитроумной затеи был не кто иной как сам лорд Рок. Так что не убивайся — собирание чемоданов временно откладывается!
И девушка вновь засмеялась.
Дипломат Ратан еще какое‑то время посидел с растерянным лицом, а потом на его лице промелькнула тень понимания.
— Линка, ты такая противная, — сверкая глазами заявил эльф. — Сразу видно парня у тебя нет.
— Зато у меня есть нож и я знаю, как им пользоваться, — с лучезарной улыбкой парировала девушка.
Глава 13
Операция 'Сбежавшая невеста'
Мария Королек,
студентка
Проскочив следом за Сайки в отведенные для меня покои, я кивнула улыбающейся Линке, с удивлением глянула в красное от гнева лицо эльфа и извинившись нырнула к себе.
В груди, помимо отчаянно стучащего сердца, жило настойчивое желание поскорее переодеться и запихнуть откровенный наряд куда подальше.
Натянув на себя максимально закрытое темно — синее платье, я вернулась к друзьям в гостиную, но не дойдя до любимого кресла у окна, неожиданно споткнулась.
— Какого…
Наклонившись вытаскиваю из‑под кресла короткую стрелу с ярко — желтым опереньем на конце и перевожу взгляд на друзей.
— Что здесь случилось? — требовательным тоном поинтересовалась я, для наглядности демонстрируя только что обнаруженное в комнате оружие.
Вся троица обменялась быстрыми взглядами и изобразила до того невозмутимый вид, что я сразу поняла — в мое отсутствие здесь творилось нечто очень опасное и грандиозное. А я не люблю, когда от меня пытаются утаить что‑то увлекательное…
— Слушайте сюда, партизаны, — с нажимом в голосе начала я. — Признавайтесь по — хорошему, пока я чего доброго не разозлилась.
Пару секунд троица изображала святую простоту, но в конечном счете первым не выдержал Юлик.
— На меня не смотри, это все они провернули, — тут же сдал подельников дипломат.
— Ты же сказал, что замел все следы, — накинулась на Сайки студентка.
— Так этот примчался в комнату с выпученными глазами и начал орать, что Макс сейчас в гневе собственноручно прикончит Мариэллу! — возмутился воин. — Пришлось все бросить и бежать спасать… Хорошо еще что успел наемника в подземелье сдать, а то Мариэлла споткнулась бы о тело, а не о дротик.
Отложив дротик в сторону (мало ли, еще и ядовитым окажется), я подошла к троице и, усевшись между Линкой и Юликом, требовательно приказала:
— Подробности, пожалуйста.
Обменявшись понурыми взглядами, друзья принялись каяться в творимых за моей спиной каверзах.
В процессе исповеди я узнала много чего нового. Первое, меня тут оказывается куча профессиональных наемников мочкануть хотят. Второе, Макс об этом прекрасно знает, поэтому организовал мне небольшую охрану. Нормально, да? И это вместо того, чтобы честно предупредить меня об опасности!
Третье, примерка и кахары были частью плана Макса, вот только кое — чего наш продуманный король не учел…
— Если честно я никак не ожидал, что кахар предложит тебе стать его женщиной, — вовсю сплетничал эльф.
— А что в этом удивительного? — перебил его Сай. — Ты видел в чем была Мариэлла? Да тут у любого мужика чувства проснутся.
— О чем ты! — подскочил на своем месте эльф. — Ты вспомни какие крупные женщины у степняков. С какой стороны не заглянешь, всюду подержать можно. И посмотри на Мариэллу, — весьма недипломатично тыкнул в меня пальцем Юлик. — Кожа, кости и наглые глаза.
— Ну спасибо, — немного надулась я.
Такую обиду было необходимо срочно заесть. Заприметив на столе глубокое белое блюдо с виноградом, я привстала и потянулась за гроздью сочных ягод.
— С другой стороны, влюбленный кахар- это замечательный способ, чтобы сбежать со свадьбы, — заметила Линка.
От неожиданности веточка винограда шлепнулась обратно в миску, а я вернулась обратно на диван и с подозрением покосилась на девушку.
— А с чего ты взяла, что я хочу сбежать с собственной свадьбы?
Миниатюрная студентка с ярко — красными волосами подмигнула и принялась объяснять:
— На самом деле догадаться очень легко, — начала Ангелина. — О твоем нежелании выходить замуж за Макса знает даже глухой кузнец с конюшен…
— Ну а зная твой характер, — подхватил Сай, — не сложно догадаться, что ты не из тех, кто способен покорится судьбе.
— Проще говоря: от судьбы не убежишь, но слинять со свадьбы вполне реально, — закончила Ангелина, и они оба лучезарно улыбнулись.
Вот такие новости действительно надо заедать.
Во второй раз потянувшись за виноградом, я все‑таки успешно уворовала для себя веточку ягод откинувшись на спинку дивана, принялась жевать и соображать.
Уверенная в своем великолепии я совершенно запамятовала, что хожу с огромным табло над головой, куда транслируются все мои планы и мысли!
И если Сайки и Ангелина догадался о моем желании свинтить со свадьбы, то для Макса это должно быть просто очевидным! А как можно спланировать побег, если все о нем догадываются?
Ну, никакой интриги!
— Так какой у тебя план? — немного развернувшись в мою сторону, уточнила Линка.
И пока я мешкала и терзалась извечной дилеммой этого мира — доверять или не доверять, помощь пришла совершенно с другого фронта.
— Мы методично доводим Макса до нервного срыва, — вступил в диалог Юлька и счастливо улыбнулся. — Пока все идет как по маслу. Срыв и желание разорвать помолвку уже не за горами.
— И это ваш план? — весело засмеялся Сай в очередной раз, поражая меня своими идеальным прикусом и вызывая в душе жгучее чувство зависти.
Ангелина тоже не осталась в стороне. Девушка скептически хмыкнула и бессовестно утащил у меня половину веточки винограда.
— Я прекрасно понимаю, что вам двоим безумно нравится доводить до ручки самого влиятельного человека в Гизе, но это не план! — припечатала Лина. — Это ребячество!