Бык,
наемник
Наемник зашел к себе в казарму и поспешил ополоснуть лицо от пыли подземелья. Большую часть ночи он провел в поисках неадекватной принцессы, а до утреннего построения всего полтора часа, в которые желательно успеть выспаться.
Но стоило мужчине с удовольствием растянутся на жесткой постели, как дверь без стука открылась, являя его величество.
— Ты чего такой счастливый? — удивился наемник, глядя в мрачное лицо приятеля.
Проигнорировав вопрос, Максимельян прошел внутрь, взял стул и придвинул его к столу, стоящему посередине небольшой комнаты наемника. На гладкую поверхность стола ровным рядком встали три бутылки.
Моментально сориентировавшись, Бык подсел к столу и приготовился внимать долгому рассказу о причинах скверного настроения короля.
— Только что застал Юлия и Мариэллу в сарае, — наливая себе в кружку почти до краев, сказал Макс. — В том самом…
О каком сарае идет речь уточнять нужды не было. Пару лет назад, застукав ушастика с его обожаемой зазнобой Лорен, лорд Рок точно также завалился к наемнику поплакаться в жилетку. Напились они тогда знатно!
— Сентиментальный ты наш, — засмеялся мужчина. — Подумаешь, воспоминания его одолели! Да эта стерва Лорен не стоит того, чтобы ее имя произносили вслух…
Его величество с внимательным видом осматривал паутину на потолке комнаты.
— Или ты мне мозг пришел выносить из‑за неадекватной принцессочки? — догадался наемник, наливая себе вина из королевского хранилища.
Что‑что, а вкус у всех лордов Роков всегда был превосходным. Во всем, кроме женщин!
— Бык, ты ведь тоже думаешь, что она замечательная?
— Дурак ты, Макс! — подтягивая ближе бутылку с вином, беззлобно рассмеялся наемник. — И как, по — твоему, будут развиваться ваши отношения?
Максимельян промолчал. Это был вопрос, на который молодой король не знал ответа, зато у наемника было вполне сформированное мнение на этот счет:
- 'И жили они долго и счастливо, пока не задолбали друг друга через неделю…', — уверенно произнес Бык. — А в итоге Мариэлла будет реветь на плече эльфа, ты — бухать в моей сомнительной компании.
Наемник поднял кружку и произнес тост:
— Короче, приятных вам отношений, мазохисты проклятые…
Дверь с противным скрипом отворилась, и в комнату вошел Джамбо. Наемник хмыкнул, внутренне осознавая, что поспать этой ночью ему все‑таки не удастся.
— А вот и наш неэмоциональный друг, — гостеприимно поприветствовал застывшего в дверях мужчину Бык. — Хватай стул и присоединяйся к нашему столу!
Мария Королек,
студентка
Валерьянка местного производства оказалась убойной вещью. В том смысле, что вырубила Юлика и Сайки почти моментально.
Оставив парней звучно посапывать в гостиной, я зевнула и отправилась к себе в комнату. До кровати буквально ползла, уговаривая уставшее тело потерпеть еще немного. В конечном итоге упав лицом в подушки, я привычным движением скинула без помощи рук сапоги и прямо в одежде завернулась в одеяло.
Спать, спать, спасть…
Вот только о моих желаниях этот мир никогда не спрашивал. Паршивенькое место, я вам скажу.
Знакомое ощущение переноса и вуа — ля! Я снова в комнате с алтарем. И когда РоккАбад уже откажет мне в доступе? Нет, ну правда! Кому тут надо нахамить, чтобы тебя пожизненно забанили?
Сев на каменный алтарь и горько вздохнув о судьбе своей тяжелой, я оглянулась поисках мерзкой женщины, потревожившей мой сон.
— Дизон?! — возмущенно воскликнула я, заприметив черный комок шерсти. — Какого фига ты…
— Тише! — оборвал меня Страж и поднялся на задние лапы. — Тебе грозит смертельная опасность, — прошептал он.
Не самая свежая из новостей, но я все‑таки встрепенулась и с интересом посмотрела на чудесного котика в ожидании пояснений.
— Идем за мной.
Дизон крутнулся на месте, ожидая пока я встану с алтаря и резво помчался прочь из комнаты. Вопреки моих ожиданиям, спускать как в прошлый раз мы не стали. Вместо этого кот свернул в один из коридоров, пробежал пару метром и застыл рядом с дверью, в ожидании меня.
— Открой, — шепотом попросил он и, как только я приоткрыла дверь, прошмыгнул внутрь.
Недолго думая, я проследовала за своим пушистым сопровождающим и оказалась в комнате с полуразрушенным потолком, через который отчетливо виднелось звездное небо.
Незнакомые небесные светила казались еще дальше, чем звезды в моем родном мире, а небо не таким мрачным и пугающим.
Эх, как же я соскучилась по дому…
— Я не сразу понял в чем дело, — зашептал кот, отрывая меня от процесса созерцания. — Терра появилась здесь лишь два года назад и частично приняла в себя силу Богини, который мы обязаны служить. РоккАбад отрезан от большей части Светлых земель, но кое‑что мы все‑таки знаем, — Дизон сделал небольшую паузу. — При жизни Терра жила среди кахар…
— Погоди! — схватилась я за голову, пытаясь осознать только сказанное. — Что еще за 'при жизни'? Хочешь сказать, что брюнетка приведение?
Кот насмешливо фыркнул.
— Скажешь тоже! Приведение…
В темноте ночи глаза кота блеснули таинственным светом, а затем Дизон насторожено замер, шевеля ушами.
— Ну вот, она уже меня ищет, — с досадой выдохнул он. — Ладно, подробности объяснять не буду. Все что ты должна понять — Терра не может жить среди других людей, но с помощью специального ритуала она может занять чье‑то пустое тело.
Я растерянно глянула на пушистика. Пустое тело? О чем вообще идет речь?
Откуда‑то снизу раздался едва уловимый звук, похожий на женский голос, на что Страж РоккАбада только недовольно дернул хвостом.
— Ты найдешь сама дорогу до Кроков? — напряженно спросил Дизон и, едва я кивнула, заметно расслабился.
— Вон там, — указал он лапой на стену, — небольшое отверстие, через которое ты сможешь услышать наш разговор. Как только посчитаешь, что с тебя хватит информации, тихонько выбирайся из комнаты и беги к Крокам. Они переправят тебя обратно. Поняла?
Я кивнула, опустилась на корточки и погладила своего друга по гладкой спинке.
— Спасибо, — искренне поблагодарила сама не зная за что.
Удовлетворенно мурлыкнув, Дизон потерся на прощанье о мои колени и побежал прочь.
— Веди себя тихо, — разнеслось от дверей, а через мгновенье я поняла, что осталась одна и приготовилась ждать.
Прошло где‑то около двадцати минут прежде чем в коридоре послышались легкие шаги. Я вся обратилась в слух, закусив для надежности указательный палец.
Мало ли чего услышу, а Дизон предупреждал, чтобы я вела себя еще тише, чем мышь.
— Хвостатый! — крикнула Терра, едва зайдя в соседнюю комнату. — Все готово?
— Да, Волитерра, — с подобострастием отозвался Дизон. — Главная жрица храма уже получила божественное указание и все это время беспрестанно молится перед статуей Богини.
— Хорошо, пусть еще немного времени побудет в ожидании.
За стеной раздались легкие шаги женщины. Она прошлась пару раз из стороны в сторону и остановилась.
— Чего уставился? — накинулась она на своего помощника.
— Просто никак не могу понять, как вы собираетесь вселиться в тело иномирянки…
Визгливый противный смех, оборвал Дизона и заставил меня поморщится. Ей — Богу, ну кто так смеется? Гиены если только.
— С чего ты взял, что мне нужно тело этой иномирянки? — насмешливо спросила женщина. — Не — ет, — протянула она, — я хочу выселить душу Элейны и занять ее место.
Хорошо, что рот был предусмотрительно занят, до боли сжимая в зубах, указательный палец иначе вопль: 'На кой тебе сдалась сестра Макса?' огласил бы весь РоккАбада.
Придвинув ухо еще ближе к щели в стене, я с жадностью ловила каждое слово.
— Все же просто, кошачья морда, — с ноткой превосходства вещала о своих коварных замыслах женщина. — Узнав, что настоящая Мариэлла Витард планирует сделать ритуал обмена, я связалась с Максимельяном Роком и предложила информацию об его отце и брате в ответ на маленькую услугу — его брак с этой девчонкой.
В то время как эта парочка будет произносить слова клятвы перед моим алтарем, главная жрица сделает ритуал переноса…
— Хозяйка желает поменяться местами с иномирянкой?
— Еще чего! — вновь противно захихикала женщина. — Жрица будет менять местами души Элейны и… Как там ее…
За стеной раздался звук похожий на характерное пощелкивание пальцев. По всей вероятности, брюнетка пыталась вспомнить мое имя, но память ее активно подводила.
— Мария, — наконец подсказал Дизон.
— Не важно, — с ноткой брезгливости отмахнулась женщина и продолжила: — Знаешь для чего мне нужна была именно иномирянка?
— Тело Маши не из нашего мира, значит с ней невозможно обменяться душами, — тихим голосом ответил Страж. — Их души попросту застрянут в момент перехода и не смогут вернуться в свои тела.
— А ты не так глуп, как хочешь показаться, — наконец заметила очевидное Терра. — Думаю, главная жрица прождала достаточно, — задумчиво произнесла она и уже куда более уверенно приказала: — Соединяй!
Какое‑то время я ничего не слышала, кроме ровно гула, чем‑то отдаленно похожего на шум двигателя спортивного болида, а потом он сменился на ровный треск.
Больше необходимости в дальнейшем подслушивании я не видела, поэтому, следуя указаниям Дизона, тихонько выскользнула в коридор и побежала на выход.
Туда, вниз по лестницы, среди полуразрушенных раин некогда великого города, прочь от Скола… Туда где в лесной лесополосе меня уже дожидались волшебные птички Кроки.
Очнулась я уже в своей комнате.
Какое‑то время бездумно посверлив в потолке воображаемые дыры и не узрев ответов на вопросы, я встала с постели с постели и вышла в гостиную. Сумка с книгами, стыренными из секретных фондов Абрахаса, благополучно валялась на полу. Стараясь не разбудить вовсю храпящих приятелей, я подхватила добычи, блюдо со свежими фруктами и отправилась обратно в спальню.
Перевернув сумку и вытряхнув все ее содержимое на постель, я принялась рыться среди награбленного.
Развернув подробный план замка со всеми комнатами, в том числе и служебными помещениями, в которые, естественно, принцессу на экскурсию не водили, я начала обдумывать возможные пути отступления.
Глава 15
Нет лучше времени для побега, чем слово 'сейчас'
Мария Королек,
студентка
Утро началось в постели Макса, я потянулась к нему губами и крепко обняла…
Ладно! Шучу!
Утро началось неожиданно. В том смысле, что только пять минут назад я закончила перерисовывать чертеж подземелий, как 'бац!' и наступил рассвет.
Едва не пинками растолкав сонных друзей, я озвучила свою идеи, после чего мы дружной троицей вылезли через окно в сад и отправились на инспекцию полевых угодий.
В смысле пошли искать дыру в заборе замка.
— Парни! Верьте мне! — пробираясь сквозь густые кусты, уверенно вешала лапшу идущим позади Сайки и Юлику. — В любом порядочном заборе должна быть зияющая брешь свободы. Осталось ее только найти!
К моему удивлению и печали замученных парней, забор на поверку оказался вопиюще непорядочным и прорех в ограде иметь не желал. Тем не менее, мы почти два часа кружили по периметру в хоть и слабой, но надежде…
В очередной раз, прислонившись к забору чтобы отдохнуть, я все‑таки не выдержалась и сдала позиции:
— Конструктивные предложения имеются?
— Может, ну его нафиг? — умоляюще посмотрел Юлик. Сайки бросил похожий взгляд.
— Принято единогласно, — с печальным вздохом признала я свое поражение.
Просиявшие парни весело развернулись и приготовились возвращаться в замок, как тут на нашем радужном небосводе появилась мрачная туча.
— А ну стоять, безмозглые гомункулы! — заорал невесть откуда появившийся Бык.
Я обрадовалась. Сайки скорчил несчастную физиономию, а Юлий попытался спрятаться за моей спиной.
Хм… какая все‑таки классная репутация у мужика!
— Ну что, акулы, закончили круги вокруг замка наматывать? — спросил радостный наемник и повернулся к Сайки: — Ты где, мартышка, должен быть?
— Так я же в охране принцессы числюсь…
— Ничего не знаю! — рявкнул Бык. — Тридцать кругов по плацу и сдашь сегодня до обеда все нормативы! Что примерз ногами к почве? Бе — го — м!!!
Сайки как ветром сдуло. А Бык и не думал успокаиваться. Все его внимание переключилось на эльфа, застывшего за моей спиной.
— Глазелки сузь, дипломантская твоя задница, — посоветовал Бык. — Хватай нашу зазнобушку и несись во весь опор обратно. Там тебя Макс к общественным работам решил привлечь. Будешь вопросы населения решать.
— Эээ…то… ну…
— Ой, не пытайся сложить слова в предложения! — посоветовал наемник Юлику. — Вот не твое это! Не твое!
Щеки дипломата возмущенно вспыхнули, а кулаки непроизвольно сжались, но к счастью возражать приятель не стал.
— А ты… — зло глянул в мою сторону наемник и неожиданно подмигнул. — Зря ты Макса довела.
На этой 'радостной' нотке, мужчина развернулся и скрылся в густом кустарнике.
Под несмолкаемые причитания Юлика о несправедливости судьбы, мы с неохотой поползли в замок. Внутри зрело ощущение, что ничего хорошего от встречи с Максом мне не светит, поэтому когда среди деревьев мелькнула знакомая красная макушка Линки, я испытала облегчение.
— Линка! — позвала я подругу и для верности замахала руками.
Оглянувшись, девушка наконец увидала нас двоих и облегченно выдохнула.
— Это хорошо, что я успела перехватить вас до разговора с Максом, — запыхавшись сказала она. — Юлик на тебе отвлекающий маневр, а мы пока кое с кем побеседуем.
— Еще чего! — попытался было возмутится эльф, но было поздно. Неожиданно крепко обхватив мое запястье, Ангелина потащила меня вглубь королевского сада.
Я была растеряна и крайне заинтригована, но к моему крайнему возмущению высокий темп шага, заданный Линкой, не предусматривал общение на ходу.
Какой там! Хватая ртом холодный утренний воздух, я мужественно игнорировала боль в боку и старалась не спотыкаться.
Пробежав по одной из тропинок сада, мы притормозили рядом с королевскими конюшнями. Как я определила, не заходя вовнутрь? Все просто и логично — запах!
— Только не обижайся на меня, — неожиданно попросила Линка и громко свистнула.
Из‑за угла конюшни показался молодой мужчина. Он был одет в рабочую рубаху и черные штаны, а на голове была какая‑то странная панама, прикрывающая светлые волосы, но я все — равно его узнала. Сложно не узнать, ведь таких потрясающих синих глаз нет ни у кого.
— И что это значит?
Линка опустила мою руку и сделала шаг в сторону.
Поняв, что долгожданные объяснения я получу только из уст кахара, стараюсь не слишком сильно глазеть на приближающегося красавчика.
М — м-м… Оказывается мне безумно нравятся блондины!
— Меня зовут, Лонхар, — представился мужчина, внимательно разглядывая меня своими прекрасными глазами. — Я младший сын Хагана.
— Мариэлла…
Черт! А я ведь даже не накрашена и вообще не при параде. Ну Линка, что сложно было предупредить чтоли? Я бы хоть марафет навела.
— Как получилось, что из всех мужчин на Светлых землях ты выбрала самого опасного? — тихо спросил кахар.
А как получилось, что такой красавчик еще не обзавелся женой, любовницами и кучей спиногрызов?
Взяв себя в руки и перестав таращится на умопомрачительно красивого мужчину, я скрестила руки на груди.
— Во — первых, я не с Максом, — маленькая победа над собой принесла чуток уверенности. — Во — вторых, меня никто не удосужился спросить.
Кахар улыбнулся, так тепло и нежно, что у меня задрожали коленки.
— Он глупец, если считает, что сможет приручить такую как ты, — сказал он. — И уж тем более питаться тобой.
Услышав последнюю фразу, я напряглась.
В голову сразу же полезли картинка Ганнибала Лектера, поглощающего человеческий мозг маленькой ложечкой прямо из черепной коробки и Максимельяна Рока, вытирающего окровавленный рот белоснежной салфеткой.
— В смысле питаться? — испуганно пискнула я.
Видимо почувствовав мой испуг, кахар приблизился и взял мои похолодевшие ладони.
— Арго Рок был чужаком на Светлых землях, — поглаживая мои ладони, пустился в объяснения кахар. — Он обладал силой, могущественной силой. Одного его взгляда было достаточно, чтобы выкачать из человека все силы.
В голове мелькнула неясная догадка про вампиров, тем более в свое время я столько романов перечитала на эту тему, что всех и не упомнишь. Но мысль о вампирах тут же пришлось похоронить, так как вампирюки были кровососущими обольстителями, но никак не энергопоглотителями.
Внезапно теплая мужская ладонь коснулась моей щеки, и я, вздрогнув, посмотрела в самые синие глаза на свете.
— Максимельян еще опаснее чем его отец, — с очень серьезным выражением на лице, предупредил меня кахар. — Он сильнее и с трудом контролирует собственную силу.
Мысль о том, что Макс не так прост, как мне может казаться, уже ни раз посещала мою не слишком сообразительную головку, но поверить в то, что он может причинить мне вред… Этого я себе никак представить не могла.
Наорать — да. Лишить ужина — да, но исключительно в воспитательных целях. Привязать к кровати и требовать расплаты по счетам супружеского долга — вполне себе. Но питаться моей энергией — это перебор!