Да нет же! Вполне себе симпатичная девушка, особенно без косметики и этих жутких узоров.
'Принцесса Мариэлла глупа и малость не от мира сего'.
С учетом того, что девушка вчера сообразила прийти к Джамбо, интеллект в этой хорошенькой головке все‑таки присутствует.
'Хромоногая неумеха боится лошадей, глубины, плохой погоды, мошкары, жары и т. д.'
Сайки бросает еще один взгляд на принцессу. Девушка держится в седле весьма недурно, сразу видно, что новичок, но не ноет. Да и вообще мужественно терпит и укусы мошкары, и жару, и почти трехчасовую скачку.
— Сай! — окликнул его Смек, которого Джамбо назначил главным.
Сравнявшись с лидером группы, Сайки встал между Смеком и Шоу.
— Чавось? — дурашливо улыбнулся он сразу двум, но воины почему‑то оптимистичного настроения Сая не оценили.
На их лицах была мрачная неуверенность, а во взгляде, которым оба осматривали крохотную полянку в глухой чаще леса, было столько сомнений, словно мужчины всерьез полагали, что среди высокой травы затаились все хищники леса.
— Что случилось‑то? — куда более серьезно переспросил Сайки.
Шоу скрестил руки на груди и мотнул головой в сторону.
— Как думаешь мы не слишком близко к запретному городу?
Сай глянул в указанном направлении и пожал плечами.
— Сложно сказать, — признался он. — Границы заросли так сильно, что и не понять.
— Это я и без твоей проницательности вижу, — нахмурился Смек не сводя глаз с полянки. — По ощущениям что?
Молодой воин прикрыл глаза и пару секунд просто сидел на месте.
— А фиг его знает, — наконец выдал он, широко и беззаботно улыбаясь. — В любом случае менять место встречи уже слишком поздно, поэтому предлагаю довериться Джамбо.
Смек согласно кивнул, обменялся с явно недовольным Шоу взглядами, и обернулся к остальным:
— Привал! — громко скомандовал лидер группы.
Мария Королек,
студентка
Целый три часа я и еще пятеро воинов Гиза скакали как ужаленные, боясь услышать за спиной звуки погони. Ноги болели, спина ныла, отбитый копчик вообще перестал подавать организму хоть какие‑то сигналы, на ладонях появились свежие мозоли от поводьев, к тому же безумно хотелось есть. Поэтому, когда прозвучало заветное: 'Привал!', я едва не закричала от бури восторга.
Переполненная эмоциями, я даже не стала дожидаться пока кто‑то сердобойный спустит меня вниз и попыталась сделать это сама.
— Ой — ей! — шепотом выругалась я, потом подумала и еще немного дополнила свое высказывание сниженной лексикой.
Такое ощущение, что ноги забыли, как правильно ходить. Про то, что колени должны быть близко друг другу, вообще молчу.
Весь мой видок напоминал кавалериста пенсионного возраста, который в душе еще может, а вот физически — увы…
— Принцесса Мариэлла, ваша трость.
Я с благодарностью приняла лишнюю опору для конечностей и огляделась.
Джамбо познакомил меня с этой пятеркой еще вчера.
Смек, низкий, коренастый мужчина с рыжей короткой бородкой, был нашим лидером. Медведеподобный воин с такими густыми черными бровями, что даже Брежнев позавидовал бы, по имени Шоу.
Пошушукавшись о чем‑то с Сайки, самым молодым из воинов, эта парочка спешилась и скрылась в густой чаще леса, в то время как остальные занялись обустройством лагеря.
Молчаливый воин по имени Гром, сноровисто расседлал коней, Марк придирчиво кружил вокруг полянки, выбирая место для костра с кухней, а Сайки ушел за горячим материалом.
Мне же как особе королевских кровей поручений не дали, а напрашиваться я, естественно, не стала.
Немного походив по полянке и размяв конечности, с трудом вспомнившие, как передвигаться по земле, я направилась к стратегически важному месту. И это не кустики, а импровизированная кухня, разложенная в условиях полевой местности.
Кормят в здешнем мире принцесс как колибри, в надежде, что в одно прекрасное утро те станут Дюймовочками. А вот во мне к несчастью живет очень прожорливый гиппопотам!
Возможно, даже небольшая семейка…
— Можно я тут посижу?
Марк, со скоростью блендера измельчающий картошку, приветливо улыбнулся и мотнул головой. Посчитав это знаком согласия, я расстелила куртку и примостилась рядышком.
— А врагов ты также мелко крошишь? — зачарованно глядя, как ловко управляется с разделкой овощей парень, поинтересовалась я.
— Нее, — засмеялся вернувшийся Сайки, скидывая на землю рядом с нами дрова и сухие ветки. — Марк крови боится, — шепотом поделился он со мной.
Я недоверчиво покосилась в сторону нашего повара. У парня было прикреплено к одежде столько колюще — режущего оружие, что становилось вообще непонятно как он передвигается под тяжестью такого арсенала.
— Я все слышал, Сай… — предостерегающе протянул Марк, ловко шинкуя какой‑то непонятный овощ, отдаленно напоминающий морковку.
Весело подмигнув, молодой воин принялся за костер и уже через пару секунд передо мной весело потрескивал небольшой костерок.
— А принцесса Мариэлла догадывается, рядом с каким легендарным местом мы сейчас остановились? — неожиданно спросил у меня воин.
Я огляделась по сторонам в надежде увидеть указатель или еще какую‑нибудь подсказку. По мне поляна как поляна — обычная и ничем не примечательная.
— Что неужели ни одной догадки? — деланно удивился Сайки и, обведя руками пространство вокруг, выдал: — Мы в пяти километрах от Скола…
Пару секунд мне потребовалось на то, чтобы понять, о чем вообще идет речь, а потом до меня все‑таки снизошло понимание.
— Скол?! — вырвалось у меня. — Серьезно?
Как я поняла из рассказов Агафны, Скол — это не только самое распространенное ругательство на Светлых землях. Вообще‑то Скол — это скорее портал. Некая граница между мирами, где грань наиболее тонка.
— Серьезнее некуда, — кивнул Сайки с такой бесшабашной улыбкой на лице, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Говорят, что где‑то здесь проходила граница РоккАбада, — присоединился к беседе Марк, аккуратно подвешивая на треногу котелок.
— РоккАбад? — переспросила я.
Слово было незнакомым, а мне хотелось бы точнее знать об окружающих опасностях.
— Ну да! — энергично кивнул Сайки. — РоккАбад — старинный магический город. Ваши еще называют его 'запретным'! Неужели принцесса этого не знала?
— Нууу… — попыталась выкрутиться я из деликатной ситуации. — Отец запрещал изучать магию и все, что с ней было связано…
— Ого! — синхронно воскликнули оба парня, с удивлением глядя на меня, а потом принялись наперебой рассказывать все, что знали сами.
Марк с серьезным видом делился мрачными легендами про РоккАбад, Сайки же травил смешные байки, которые больше допустимо рассказывать в кабаке, а никак не приличным принцессам.
Причем все главные герои Марка в конце обязательно мучительно погибали, а вот у Сайки — главный участник оказывался в таверне или ином питейном заведении с мешком золота за плечами, где собственно и рассказывал всем свою поучительную историю, пропивая полученное золото уже к утру.
Слушая парней, я безостановочно смеялась и хваталась за живот, сводящий судорогой от смеха.
— Сайки, опять травишь байки? — крикнул Смек, возвращаясь из чащи.
— А почему сразу я! — возмутился парень. — Травить — это, между прочим, прерогатива Марка…
Воин готовящий еду с возмущением глянул на своего товарища и обиженно засопел.
— Когда‑нибудь Марк так приправит ужин, что ты долго будешь перерождаться в ближайших кустах, — предупредил Смек.
Сайки широко улыбнулся.
— Злить Марка доставляет мне колоссальное удовольствие, — развел руками он. — Буду надеться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!
— О — о-о… — мстительно протянул Марк, тщательно размешивая еду в котелке. — Как же сильно ты ошибаешься…
В такой приятной компании мы сначала отужинали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот в свою очередь злился и метко кидал в него шишками. Я смеялась без остановки, Гром молча следил за дружескими разбирательствами. Шоу и Смек в происходящее не вмешивались, периодически покидая нашу веселую компанию.
— Так! Сворачиваем юмористическую схватку, — вернувшись из очередной вылазки в чащу строго заявил Смек. — Джамбо прислал весточку. Им пришлось сделать петлю, чтобы сбить со следа Роккича, поэтому они будут только завтра на рассвете.
Все как‑то разом подобрались и глянули в мою сторону. В воздухе повисло непонятное напряжение.
— Придется перетерпеть ночь в лесу… — осторожно сказал лидер группы.
А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая‑то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего‑то мега ужасным и опасным Сколом под боком не напугаешь!
А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая‑то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего‑то мега ужасным и опасным Сколом под боком не напугаешь!
Но это конечно про себя, а вслух:
— Ну, надо так надо, — покорно кивнула я, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.
Над полянкой прокатился облегченный выдох.
— Сайки… — хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. — В лесу свежие следы оленей. Есть парочка раненых. Скоро за ними пойдут хищники.
Взлохматив светло — русые волосы, молодой воин очесал подбородок и предложил:
— Думаю, что и стандартная защита подойдет. Звери вряд ли полезут к человеку, если есть более заманчивая цель.
— Защита — это хорошо, — кивнул Смек, — но дежурных все — равно выставим. На случай если Джамбо или кто‑то другой нагонит нас раньше. Вопросы?
Вопросов не было. поэтому мы посидели у костра еще минут десять, прежде чем раздался четкий приказ:
— Укладываемся!
Сайки Теренс,
один из воинов Гарнизона
Пока остальные готовились ко сну, воин Гарнизона незаметно скользнул в чащу. Темнота уже давно прибрала к своим рукам все светлые Земли, но мужчине это не мешало ориентироваться.
Отойдя на несколько шагов, он начал обходить лагерь. Стараясь, чтобы круг получился идеально ровным. Магичить у него выходило не очень. Это тело не было приспособлено для работы с тонкими материями, с другой стороны — горцы не могли его засечь в этой примитивной оболочке.
Насвистывая себе под нос и неспешно шагая по чаще, он ставил одно из простеньких охранок, когда высокое дерево с бурой корой внезапно приковало его внимание.
Сбившись на середине формулы, воин оглянулся в сторону места привала и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, побежал в сторону векового дерева.
Остановившись в шаге от барьера защиты РоккАбада, Сайки высоко поднял руки и громко произнес:
— Я — друг!
Несколько долгих минут ничего не происходило. Лес жил своей жизнь и был наполнен сотней шумом и голосов.
— Друг! — чуть громче повторил Сайки, предусмотрительно не опуская поднятых рук, и в этот раз ему ответили.
На нижнюю ветку массивного дерева опустилась птица похожая на пещерную сову. Небольшая птичка с длинными ногами, бурой окраски и крохотными белыми пятнами на перьях. С виду самая обыкновенная сова, но Сай безошибочно узнал в ней крока.
— Мы оба гости в этом мире, — негромко произнес парень. — Незачем ссориться.
Сова перепрыгнула с ветки на ветку, глянула на чужака ярко — желтым глазом, и лес пронзил громкий пронзительный крик птицы.
— Ну как знаешь, — поспешно отступая назад проворчал Сайки.
Мария Королек,
студентка
Улеглись довольно быстро.
Гром, пожелав крепких снов, пошел к костру дежурить. Смек облюбовал место в углу импровизированного 'вигвама', рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами.
Вернувшийся из чащи Сай занял место рядом с поваром и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства. Шоу пришел чуть позже и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул.
Если честно, я думала, что после всего случившегося тоже лягу и отрублюсь до утра. Но в голове навязчиво суетились мысли…
Пять воинов — это не так много, а у меня есть лошадь, карта и неуемное желание жить. Можно было бы попробовать втихаря свалить, но на деле это было нереализуемо!
Телохранители постоянно держали меня на виду. Да и как сбежишь, если тут оказывается под боком загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, для которых лес — это естественная территория обитания…
И как спрашивается в таких жестких условиях планировать побег хрупкой коварной девушке?
Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались, но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.
Мне снилась какая‑то чехарда из образов. В причудливом калейдоскопе смешались лица друзей и знакомых моего мира с противной рожей Семушки и высокомерным выражением Роккича. Затем приснилось, что сенеша Альцина вызвала на гладиаторский поединок Зоя Ивановну, а мы с Аськой сидели на трибуне и болели за нашу Сборную по футболу, которая разминалась на травке.
Проснулась неожиданно.
Просто открыла глаза и резко села.
Видимо Марк и Смек уходя на дежурство, накрыли меня своими одеялами. Забота конечно всегда приятна, но не в тех редких случаях, когда начинаешь себя ощущать гусеницей без перспектив стать бабочкой.
Стараясь не потревожить сон Сайки, Грома и Шоу, храпящих рядом, я выбравшись из кокона одеял. Натянув холодные и влажные от утренней росы сапоги, я вылезла на свет божий и, позевывая, отправилась к костру.
Там тепло и может быть накормят.
— Что‑то ты рано, — удивился Марк, подвешивая котелок с водой над костром. — Думал, принцессы спят как минимум до обеда.
— То принцессы обыкновенные из рода неженок, а я — принцесса в экстремальной ситуации.
Я присела на лежащий сбоку чурбан и протянула озябшие руки к ярко — оранжевым языкам пламени. Чем дальше мы удаляли от замка Витардов, тем холоднее становилось. Если так и дальше пойдет, то королевство Гиз встретит меня суровыми морозами и сугробами по колено.
А я жуть как не люблю мерзнуть!
Помолчала немного, я все‑таки набралась смелости и спросила:
— Какой он?
Марк отложил в сторону тесак, которым умело счищал кожуру с продолговатого овоща и глянул на меня.
— Вы про короля Максимельяна, верно? — уточнил воин и отвел взгляд. — Ну — у… — задумчиво протянул парень. — Он не так плох, как о нем любят рассказывать.
— Утешил, — фыркнула я, подбирая с земли палку и кидая ее в костер. — В моих мыслях он сын узурпатора и чудовище с пятью головами! Короче хуже и быть не может! Но понимаешь, хочется ясности: сколько у него ног? Большие ли когти на руках? Ест ли он по вечерам младенцев или предпочитает более плотный и сытный завтрак?
Парень негромко рассмеялся:
— Он не чудовище, — 'успокоил' меня воин, вновь возвращаясь к готовке. — Просто обстоятельства вынуждают его быть жесткими по отношению к Союзу.
— Но он же настаивает на нашем браке, — нахмурилась я. — Это ли не уступка Союзу? Ведь по сути Роки становятся родней Витардам.
Марк пожимает плечами.
— Кто знает, что задумал наш король…
Действительно… Кто знает какие королевские тараканы носятся в голове моего потенциального супруга?
Задумчиво разглядывая пламя костра, я вдруг вспоминаю почерпнутую из книг дипломата Байхо информацию.
У короля Арго, который так лихо сделал из простой крепости королевство Гиз, было двое сыновей.
Старшего — принца Визара с детства воспитывали как будущего правителя, а вот принц Максимельян должен был занять пост главы секретной службы, по сути второго человека в королевстве, но…
Но, блин, с какого фига меня выдают за короля Максимельяна? Ладно, может король Арго сам уступил место своему сыну, но тогда с какого фига на троне младший из наследников? И почему это никого не смущает? Принца Визара, например!
— Марк, — встрепенулась я, — а почему Максимельян стал королем?
— В каком смысле почему? — удивился воин.
— Ну почему король Арго отказался от трона? Он же молодой еще мужчина в принципе, не старше моего отца. И почему корона не перешла к старшему наследнику?
— Так некого было, — продолжая четко и методично нарезать неизвестный плод на мелкие кубики, скучающе откликнулся Марк. — Короля Арго пропал полтора года назад. Затем было три покушения на кронпринца Визара, покушение на принца Максимельяна, а спустя пару недель старший наследник пропал прямо перед собственной коронацией.
— Стоп! — схватилась я за голову. — Хочешь сказать, что кто‑то пытается вытеснить линию Роков?
— Возможно… Заговорщиков всегда было полно, нападения и покушения стали уже чем‑то обыденным.
Выпадаю в состояние глубокого шока.
Ай, да принцесса Мариэлла! Подсунула мне потенциального смертника в качестве возможного супруга, а сама свалила в роскошную цивилизацию с Интернетом, пиццей и сериалами!
Мало того, что меня собираются укокошить какие‑то наемники. Мало того, что единственный человек, который пообещал вернуть в родной мир, оказался мерзким врунишкой. Мало того, что рыжеволосая милая Агафна получила задание травануть меня в случае необходимости, так теперь к прочим радостям я узнаю, что будущего муженька пытаются уничтожить все, кому не лень и лень тоже. И раз кто‑то так настойчиво сживает со свету Роков, то я, как основной производитель, буду новой заманчивой мишенью.