Лорд Роккич нахмурился и озадаченно глянул на молодого мужчину:
— И что же здесь может быть смешного?
— Как! — воскликнул придворный маг, немного раздосадованный на своего собеседника. — Я просто не понимаю зачем рисковать и связываться с наемниками, если убийство этой девчонки нам на руку! Подумайте, лорд Роккич, после смерти чужачки настоящая принцесса вернется и…
Вот теперь лорд Роккич раскатисто засмеялся.
— Дорогой, Семаил, вы еще так молоды, — утирая набежавшую слезу выдавил он сквозь приступ смеха. — Вот признайтесь, вы бы по доброй воле стали бы ухлестывать за настоящей принцессой Мариэллой?
— Не приведи Светлая Богиня, — вырвалось у придворного мага. — Да я лучше в Скол прыгну!
— Вот — вот! — воодушевился лорд Роккич. — А теперь скажите, как вы находите эту девочку, Марию Королек?
Придворный маг достаточно громко хмыкнул и сознался:
— Интересный вариант на пару ночей, — похотливо улыбнулся Семаил.
— Вот то‑то и оно, — назидательно поднял вверх указательный палец маршал Лизерии. — теперь представьте реакцию короля Максимельяна, который вместо ожидаемого хромоногого монстра получит обаятельную девушку…
— … с отвратительным характером, — встрял Семаил.
— И довольно привлекательными формами, — подмигнул лорд Роккич. — А наша главная задача женить короля Максимельяна пока он не одумался.
— А после женитьбы можно устроить парочку несчастных случаев и вернуть все территориями Гиза Лизерии, — закончил придворный маг.
— И потом… — возвращаясь к недоеденной куриной ножке, добавил маршал Лизерии. — Агафна — лучший специалист по ядам. Избавится от жертвы, которая безоговорочно ей доверяет, для нее пара пустяков.
Мария Королек,
студентка
Услышав все это, я едва не залезла через открытое окно в комнату и не закатила скандал с мордобоем. Но очень вовремя включился инстинкт самосохранения, и я не то что не полезла в комнату с врагами, но и отползла как можно дальше, придерживаясь стеночки.
— Пипец какой‑то… — шепотом выругалась я и от греха поползла подальше.
— Мя — ау! — грозно заявила черная кошка, но посмотрев внимательными желтыми глазами на мою недовольную физиономию, дернула хвостом, развернулась и убежала пакостить кому‑то другому.
Дожили! Даже черная кошка считает, что с меня и так достаточно!
Видимо очухавшаяся фортуна действительно вспомнила о несчастной попаданке, так как уже через десять шагов мною было обнаружено еще одно полуприкрытое окно, где… О — чудо! на широком подоконнике остывало три свежих каравая темно — красного цвета.
Ухватив ближайший и прижав честно сворованное поближе к сердцу, я заприметила невысокие постройки сараев и пулей побежала туда.
Устроившись на чердаке сеновала, я начала анализировать шансы на жизнь, отщипывая кусочки горячего хлеба.
Первое, я в чужом мире, и возможность вернуться обратно живой стремительно приближается к круглому и жирному нулю.
Сема врал мне насчет количества посвященных в тайну моего здесь появления, не предупредил относительно планов короля Вальтера на мою шкуру, даже словом не обмолвился насчет Агафны… Мог ли такой человек соврать и про мой возврат домой?
Легче легкого! А значит пути возвращения придется искать самостоятельно. Смерть, как способ вернуть свои косточки и филей обратно исключаю по понятным причинам.
Второе, король Вальтер и король Максимельян заинтересованы в бракосочетании, но есть и те, кому этот союз словно рыбья кость в горле.
До свадьбы меня будут пытаться прирезать непонятные наемники, после — папашка Вальтер наверняка захочет вернуть свою доченьку обратно. С чего я это взяла? Ну нужно же ему ремнем по попе воспитательную беседу провести! А то тоже мне, умница — разумница, свалила и даже ручкой не помахала!
Третье, кормят здешних принцесс очень мало.
Не отвлекаемся! Думай лучше, Машка, как тебе выжить, а не пожрать…
Кому при данном раскладе выгодно сохранить твою жизнь?
Пфф… С учетом того, что никто здесь Машку Королек не знает… С другой стороны, я — зеркальное отражение принцессы Мари, а в ее жизни заинтересован… только король Максимельян. А значит единственный кто может взять меня под свою защиту — Ледяная Глыба…
При одном только воспоминании о хмуром, неэмоциональном командире черно — зеленых телохранителей по телу прошла дрожь.
Ну, уж нет! Проще уйти в монастырь и попросить защиты у какого‑нибудь местного божества. Если, конечно, такие в этом мире водятся…
Эх, уж лучше бы я действительно в люк с людскими фекалиями провалилась. Парочку дней бы полежала в ванне, отмокая в парфюмерных средствах, глядишь и смыла бы с себя все неприятности. А теперь? Что делать теперь?
Отложив в сторону оставшийся кусок каравая, я вытерла руки о штаны и призадумалась.
Опираясь на богатый опыт авторов разного рода бестселлеров, в таких ситуациях главный герой должен либо предаваться горьким слезам, либо взять себя в руки и пойти громить врагов. Памятуя об опыте и фантазии все тех же авторов, в главном герое должна еще проснуться неведомая Сила, при помощи которой он завоюет весь мир и докажет… Собственно, что и кому должен доказывать герой — тема скользкая и абстрактная.
Стряхнув крошки, я задумчиво повертела руками перед глазами.
— Сим — салабим? Ахалай — махалай?
Ничего!
Фаербол в руках не вспыхнул, земля не дрогнула, еще один каравай, к моему глубочайшему сожалению, не появился.
Погрешив, что это не та магия, я поднапрягла память и выдала:
— Экспектрум патронус!
Олени, выдры и другие призраки материализоваться из тумана не желали.
— Ну, что там еще осталось? — в замешательстве почесала я затылок. — По щучьему велению, по моему хотению…
В этот раз вселенная дала долгожданный знак — подо мной громко замычала корова, а следом дверь в сарай распахнулась и на пороге возник нескладный подросток.
— Что, рогатая, соскучилась? — жизнерадостно заявил он, заходя в отгороженный закуток. — Сейчас, сейчас… Ой, ну не маши хвостом!
Тайно наблюдая в щель между половицами чердака за тем, как мальчик умело обращается с животным, я неожиданно вспомнила бульдога своей лучшей подруги.
Жил он в моем глубоком детстве, когда нам с Алькой было не больше десяти лет. Иногда родители в качестве профилактики отправляли собаку гулять вместе с нами.
Чем руководствовались взрослые с виду люди, отправляя двух хрупких девчонок с пятидесятикилограммовым кобелем, загадка и по сей день.
Пес нас не то, что не слушался, он игнорировал любую команду, тянул за собой в кусты и подбирал всякую гадость с земли. Помню, что почти год искренне верила, что бульдога зовут: 'Иди сюда, скотина!', пока однажды папа Аськи, встречающий нас поздно вечером не назвал его Цезарем.
Кстати, 'Цезарь' оказался все‑таки скотиной и, рванув на прогулке за симпатичной болонкой, домой больше не вернулся.
Но теперь, глядя на то как легко и уверенно у мальчугана получалось подоить корову, где‑то в глубинах души просыпался один из братьев Запашных.
Нет, о воспитании тигров и речи быть не может, но вот о небольшой конной прогулке — вполне!
В голове неторопливо зрел и обрастал деталями дурной, глупый, но план по собственному спасению. Тем более я уже четко представляла кому и когда я протолкну эту мысль.
Едва дождавшись пока мальчишка снизу закончит дойку, я схватила недоеденный каравай и бросилась вниз по ступенькам.
Дизон,
страж РоккАбада
— Дизон! — раздраженный женский крик разнесся по сводам комнаты и эхом отразился в пустынном коридоре.
Угольно — черный кот грациозно вспрыгнул на остатки алтаря, каким‑то неведомым чудом уцелевшие после последнего обрушения, и глянул на темноволосую женщину.
— Ты ее видел? — спросила брюнетка, нервно прохаживаясь туда — сюда по комнате.
— Да, Волитерра, — мурлыкнул страж, устраиваясь на холодном камне.
Женщина остановилась и вопросительно глянула на своего необычного помощника.
— И? — резко спросила она.
Страж недовольно поморщился, но к счастью на кошачьей мордочке это было не очень заметно.
— Все идет, как вы и планировали, — подтвердил он.
— Как же долго! — воскликнула темноволосая красотка и неожиданно улыбнулась. — Дизон… — мягко позвала она стража, причем в этот раз в ее голосе не было раздражения.
'Опять что‑то учудит', — мысленно вздохнул кот.
— Ты должен привести ее ко мне, — 'обрадовала' женщина.
Страж на секунду задумался и склонил голову на бок.
— Зачем? — на кошачьей мордочке отразилось недопонимание.
Волитерра подошла к зияющему провалу в стене, служившем ей окном и глянула на улицу. Жители РоккАбада спешили вернуться по своим домам, берлогам и норам. Земля подрагивала с самого утра, что означало лишь одно — Скол просыпался.
— Хочу заручится ее согласием и помощью, — призналась женщина, поворачиваюсь к стражу. — Не хватало еще, чтобы какая‑то девчонка из чужого мира провалила мой план!
Дизон дернул хвостом и встал на все четыре лапы.
— Чтобы переместить девчонку сюда, нужен контакт, — напомнил он. — К тому же Скол проснулся…
— Ладно! — нетерпеливо оборвала его длинноволосая брюнетка. — Приведешь ее, как только Скол угомониться.
Страж послушно кивнул, спрыгнул на пол и побежал в сторону выхода. К сожалению, он не мог спрятаться как другие. В обязанности стражей входила встреча чужака и при необходимости его ликвидация.
— Спеши! Спеши! — прокричали две птицы над головой Дизона, едва кот выбрался из здания на улицу.
— Началось, — вздохнул обитатель запретного города и со всех лап побежал вперед.
Мария Королек,
студентка
Мозговой штурм на сеновале привел меня только к одной здравой мысли: 'В этом мире выживают хитрожопые', поэтому походив вокруг да около, я проникла через черный ход на кухню и прошмыгнула дальше.
На плохо одетого мальчишку никто не обращал вниманья. Ну бегает тут один из безродных, что с того? Может по поручению хозяина бегает!
Обшарив почти весь первый этаж, я наконец нашла то, что искала — комнату Джамбо.
Но стоило мне распахнуть двери как выяснилось, что это не комната. Это целый Штаб!
— Э — э-э… — малость растерялась я, ловя на себе семь пар удивленных глаз. — Честно говоря не ожидала увидеть здесь столько народу…
Глава отряда осмотрел ТАКИМИ глазами мой скромный прикид, что захотелось покраснеть, но я вместо этого обнаглела.
Стянув с головы дурацкую кепку и растрепав длинные волосы, упавшие за спину, я с гордо поднятым подбородком прошествовала к столу, за которым шушукалось семеро гизеанцев и села на ближайший стул.
— Джамбо, — сразу взяла быка за рога… в смысле обратилась я к руководителю группы. — Как я полагаю, у вас четкие инструкции о моей транспортировке. Так?
Мужчина молча кивнул головой.
— Полагаю сохранение моей жизни является основной вашей задачей. Верно?
И снова Глыба кивнул.
Хороший мужчина! Не перебивает, слушает внимательно. Его бы еще улыбаться научить — так вообще конфетка!
— Я хочу жить, — честно призналась я. — Вам жизненно необходимо доставить меня живой королю Максимельяну. Цели у нас ну — у не то чтобы одинаковые, но похожие, так что предлагаю вступить в преступный сговор!
На какой‑то миг на его абсолютно спокойном холодном лице промелькнуло что‑то отдаленно напоминающее интерес.
— Я весь во внимании, принцесса, — тихо произнес Глыба.
Дружелюбно улыбнувшись всем присутствующим воинам, я укусила остатки каравая и начала излагать.
Почти час мы с Джамбо и остальными воинами потратили на обсуждение «коварного плана спасения». Вернее, это я, подскочив на ноги и размахивая от возбуждения недоеденным караваем, агитировала народ на глупости, а Глыба холодно и четко критиковал.
Происходило это все приблизительно так:
— Принцесса, наши воины не станут переодеваться женщинами, — категорично качал головой Джамбо.
— Как это, не станут? — возмущенно парировала я. — У меня по сравнению со здешней глухоманью первоклассный гардероб!
— Я сказал — нет.
Как в конечном итоге у нас это получилось — никто так и не понял, но к концу вечера у нас все‑таки выстроился гениальный (с моей точки зрения) и до безумия абсурдный (это мнение Джамбо) план, с которым согласились оба.
Обговорив еще раз детали, Джамбо отослал двоих воинов отвлечь внимание Агафны, чтобы я могла незамеченной вернуться в отведенную комнату на втором этаже. Сам командир отряда вызвался в сопровождающие.
Остановившись у дверей, он галантно взял мою вспотевшую от неожиданности ручку и осторожно поцеловал ладошку.
— Принцесса, если ваш план завтра воплотиться, — сообщил он, пока я выходила из культурного шока, — то я лично извинюсь перед королем Максимельяном.
— За что?
— За то, что назвал его набитым дураком, — серьезно ответил Джамбо и пояснил: — Вы не так глупы, как о вас распускают слухи.
Глава 5
Прежде чем винить колобка за укат из дома, задумайтесь, а была ли бабка права лепя спринтера?
Мария Королек,
студентка
— Господин Роккич!
Мужчина, с чувством глубокого презрения на упитанном лице, повернул голову и попытался изобразить дружелюбную улыбку.
По мне так лучше бы и не пытался! Все равно улыбка вышла вялой и подозрительной.
— Слушаю вас, принцесса, — склонил голову лорд Роккич, разодетый в красный камзол с диким количеством золотых украшений.
Душераздирающе всхлипнув, я начала сосредоточенно изображать истерику, размазывая по лицу несуществующие слезы.
— Ну — ну, принцесса, — растерянно похлопал меня по плечу мужчина, выбив из моей груди еще парочку громких всхлипов.
По плану, разработанному нашими с Джамбо совместными усилиями, первым пунктом значилось — устранение лишних лиц. Первым кого было крайне важно устранить для моей безопасности — это Агафна и сенеша Альцина. Первая оказалась виртуозом по подсыпанию ядов, ну а вторая… Вторая просто раздражала! А мне перед свадьбой абы с кем нервные клеточки следовало поберечь.
Следующим в списке неугодных, стоял Семушка, по понятным причинам после вчерашнего раз и навсегда утративший мое доверие.
Последними в списке значились 'все остальные сволочи во главе с Роккичем'.
Устранением занимался лично Джамбо со своими ребятами. Мне же отводилась скромная роль в спектакле 'Истерика'.
— Амгх! — трагически всхлипнула я, продолжая старательно тереть сухие глаза платочком и разыгрывать истерику перед лордом Роккичем.
— Принцесса Мариэлла…
Лорда проняло настолько, что он даже попытался неловко обнять расстроенную девушку. Пришлось уткнуться в плечо, которое не слишком приятно попахивало и навевало неприятные воспоминания о бомжах в общественном транспорте.
Стараясь глубоко не дышать и уж тем более не внюхиваться, я изобразила еще один судорожный всхлип, чтобы окончательно «добить» клиента.
— Ну что вы, — принялся неловко утешать мужчина. — Возьмите себя в руки — ведь вы представительница рода Витардов. Как ваши предки отнеслись бы в такой душевной слабости?
Узнав, что их маленькую Машунечку кто‑то обидел, мои предки повылезали бы из склепов и организовали массовую потусторонную месть нахалу!
— Вы так правы, господин Роккич, — медленно отстранилась я от мужчины, делая вид, что беру себя в руки. — Это, наверное, все из‑за нервов и усталости…
— Да — да! — закивал он головой. — Вам просто надо поспасть…
— Поспать… — задумчиво протянула я. — Даже не знаю… В карете так мало место, — капризно поджала я губки и даже топнула ногой. — Некуда даже положить мое любимое вышивание!
— Я все организую, — поспешил успокоить меня лорд Роккич.
Хочу заметить, слово он свое сдержал.
Возмущающуюся сенешу Альцину перевели в маленький экипаж, груженный вещами. Агафну так вообще посадили на телегу, ну а горячо любимому Семушке сделали непрозрачный намек, что настоящие мужчины должны путешествовать верхом.
Довольно улыбаясь, я похромала до кареты и взобралась внутрь. Стоило дверце захлопнуться, как невдалеке послышался металлический звон, а после крики взбешенных мужчин.
Черт! Джамбо уже приступил к выполнению своей части плана, а я как всегда умудрилась опоздать!
В дверцу кто‑то громко стучит.
— Принцесса, вы готовы?
— Секунду! — впопыхах стягивая с себя длинную юбку и оставаясь в черных штанах, предусмотрительно поддетых еще утром, кричу я.
По — хорошему еще бы избавить от дурацкой блузки с белым жабо, но времени в обрез, поэтому я просто накидываю сверху зеленую куртку, выданную мне накануне одним из солдат Джамбо и открывая дверцу кареты.
— Надо спешить, — тихо сообщает воин, помогая мне вылезти и взяв под руку тянет в сторону.
Не утерпев, я все‑таки оборачиваюсь, чтобы кинуть последний взгляд на карету.
Прощай, нелепое транспортное сооружение! По тебе я точно скучать не буду!
Сайки Теренс,
один из воинов Гарнизона
Мужчина бросил еще один взгляд в сторону мчащейся рядом принцессы и удивленно присвистнул. С каждым днем принцесса Мариэлла разрушала все больше и больше мифов о себе.
'Младшая дочь короля Вальтера чуть симпатичнее чем престарелый варанг'.
Да нет же! Вполне себе симпатичная девушка, особенно без косметики и этих жутких узоров.
'Принцесса Мариэлла глупа и малость не от мира сего'.
С учетом того, что девушка вчера сообразила прийти к Джамбо, интеллект в этой хорошенькой головке все‑таки присутствует.