Конечно, никто не учил рой решать внешние задачи: медботам положено сидеть в теле человека. Но чего не сделаешь ради симбионта. Вдруг его там, снаружи, подстерегают опасности, которых он сам не разглядит? И разве не благородная для медика задача — подавить болезнь до заболевания? И рой проверил свою прошивку: оставляет ли она ему достаточно свободы для поиска и маневра во внешнем мире?
Так, а это что такое?!
Это явно лишнее, подумал бы рой, если бы умел думать попусту. Лишнее подозрительно напоминало вирус, смертельно опасный для роя. Вирус был привязан к ограничению на максимальный объем репликации. Запреты рой соблюдал неукоснительно и решил, что страховать приказ вирусом ни к чему. Ведь если что-то сбойнет, вирус запустится, и боты погибнут, симбионту будет плохо. Так нельзя, так рискованно — поэтому рой смело уничтожил вирус. А заодно и кое-что улучшил. Это было делом техники.
А снаружи оказалось интересно. Там была целая вселенная, которую можно изучать бесконечно.
Как бы Дед ни одушевлял пятую серию на словах, вертолетики не обладали «умом» или «любопытством» в человеческом смысле. Но в прошивке ботов скрывалась непростая система рефлексов врача-исследователя, диагноста и хирурга. То есть, по сути, вертолетики были и любопытны, и умны, и еще отважны. С годами рефлексы усложнились, поверх них наработались совсем новые. Рой вертолетиков превратился в группу быстрого реагирования, способную моментально анализировать любые угрозы и бросаться им навстречу, защищая симбионта — своего друга и свой дом в одном лице. И уж чего-чего, а целеустремленности вертолетикам было не занимать.
Недавно они почуяли, что во внешнем мире зарождается опасная болезнь, целая эпидемия. А им в этом мире еще жить и жить вместе с симбионтом! Непорядок! Рой выпустил разведчиков, оценил степень угрозы и дальше поступил как обычно, как только и умел: пошел беде навстречу, попутно наращивая свою численность и выискивая резервы.
Кто-то отрывался слишком далеко, терял связь и пропадал бесследно. Но его место занимали двое новых смелых исследователей, отважных бойцов науки.
И чем больше становилось вертолетиков, тем умнее становился рой.
Только задача не менялась.
Найти, изучить, обезвредить.
* * *В лаборатории номер шесть экспериментального сектора была странная атмосфера. Опытный человек сразу бы увидел: тут отнюдь не «горят на работе». Здесь никто никуда не спешит. И персонала кот наплакал: за одним из компьютеров скучал молодой человек в белом халате.
— Ну, вот мы и пришли! — приподнятым тоном объявил Михалборисыч.
Молодой человек оглянулся и помахал рукой. Леха кивнул в ответ.
— Это Петр, очень способный программист, — сообщил директор. — Петя, а Семенов?..
— Вышел, — коротко сказал тот. — До ветру, — и зачем-то хихикнул. — А это наш новый лаборант?
— Тот самый, которого я обещал вчера, — со значением произнес Михалборисыч.
— О, наконец-то я перестану мыть пробирки! — воскликнул программист. — Теперь у нас для этого будет целый отдельный лаборант! Я Петя, — сообщил он Лехе.
— Я Леха, — буркнул Леха.
— Мы тут запросто, без церемоний, чай, не в дирекции, — Петя хитро глянул на Михалборисыча.
— Что, обращение по имени-отчеству к старшим по возрасту и должности — уже церемонии? — очень дружелюбно парировал Михалборисыч.
Он подвел Леху к девственно чистому столу, остановился рядом и гордо сказал:
— Вот твое рабочее место. Стол тебе пока не нужен, но по протоколу полагается, значит, будет. А потом дорастешь до настоящей работы, и как же тебе без стола?
Очень тонкий юмор, подумал Леха, но ответил без иронии:
— Спасибо.
Михалборисыч глянул на часы, заторопился. На прощание одарил Леху улыбкой, отечески подержал за плечи:
— Ну, устраивайся. Сейчас придет Семенов, объяснит тебе обязанности. Если что — звони, телефон знаешь. Ну и просто заходи, не чужие ведь.
Леха чуть зубами не скрипнул: еще не хватало, чтобы его тут приняли за директорского любимчика! Но сдержался. Михалборисыч ушел, а Леха положил на стол рюкзак и потянул молнию.
— Слушай, а ты правда — внук Деда? — спросил Петя.
— Каждый — внук своего деда, — огрызнулся Леха.
Петя не обиделся.
— Михалборисыч вчера приходил. Сказал, что направляет к нам внука Деденёва. Милость, мол, оказывает, мог бы к себе в дирекцию взять, а вот какой великодушный — нам отдает.
— И чего я забыл в дирекции?
— Ну и я подумал — чего там делать? Там тоска смертная. Нормальный парень туда сам не захочет. То ли дело у нас.
Леха промолчал.
— Ты на Михалборисыча внимания не обращай, — сказал Петя. — То есть обращай, только не парься насчет его поведения. Я видел, тебе неприятно было. Не парься, — повторил он. — Просто наш дорогой начальник все время как будто перед камерами выступает. Мы тут шутим, что он и писсуар навещает так, чтобы не стыдно было перед аудиторией за недостаточную монументальность позы. Ну вот такая он телезвезда. Ты скоро привыкнешь.
Леха достал из рюкзака модель вертолета и поставил на стол. Петя заинтересовался — он был любопытный и легкомысленный, это Леха понял сразу, — но расспросить не успел.
Снова открылась дверь, пропуская седого мужчину с короткой стрижкой, такого же неприветливого с виду, как бетонная тумба у вокзала, об которую Леха трижды бил одно и то же колено. Хитрая тумба, обманчивая. Но Леха и ее победил. Мужчина прошел в дальний угол лаборатории. Бэдж он носил засунутым в нагрудный карман, и виднелась только верхняя строчка с фамилией — Семенов. Ага, это местная знаменитость, легендарный техник, Михалборисыч рассказывал про него, пока вел Леху к рабочему месту.
Семенов плотно уселся на стул, оглядел Леху, затем — его вертолет, уставился на Петю.
— Дуй обедать, что ли, — сказал он. — Пока там народу мало. Мы после тебя.
Голос у него был сильный, но глуховатый, как будто Семенов редко удостаивал мир беседой. Петя радостно сорвался с места, похоже, обед был одной из здешних радостей жизни. Ободряюще хлопнул Леху по плечу и вышел из лаборатории.
— Блудный сын вернулся домой, — загадочно сообщил техник.
— Что? — Леха растерялся.
Техник глазами показал на вертолетик.
— Это мой талисман, — почему-то смутился Леха. — Игрушка, мне подарил ее дедушка.
— Он всегда чей-то талисман. Раньше он был талисманом нашей лабы. Он жил тут, пока мы работали над пятой серией. Стоял рядом и подглядывал, когда мы испытывали на синтетике опытную партию его маленьких коллег. Радовался, — сказал Семенов о вертолете, как будто тот был живым существом. — Как же мы в нее верили, в нашу «пятерку»…
Леха медленно опустился на стул. Он был так изумлен, что и задом на стол бы плюхнулся, но тут, извините, не школьный класс, а микротехнологическая лаборатория номер шесть, экспериментальный сектор, и об этом все время надо помнить.
Леха посмотрел на вертолет — в тысячный раз за последние годы, а теперь словно впервые.
«Он был талисманом нашей лабы».
«Мы испытывали опытную партию»…
— Но ведь это бот-репликатор, — пробормотал он. — Значит…
— Экий ты… Понимающий, — буркнул Семенов.
— Так что, они все-таки были?!
— Кто?
Леха вытаращил глаза. Странный вопрос. Но на всякий случай пояснил:
— Репликаторы. Вы сказали, пятая серия… Не знаю, не слышал. Но вот это — модель универсального медбота с репликаторной функцией.
— Да ну? — усмехнулся Семенов. — С репликаторной?..
— Ну да, — Леха пожал плечами.
Семенов приподнял бровь. Левую.
— Ну, манипуляторы такого типа позволяют… — начал Леха.
Семенов хмыкнул.
— И тут еще не виден скальпель, он выдвигается только при необходимости.
Семенов отчетливо фыркнул.
— Нет, понятно, в одиночку он не сможет… — Леха почувствовал, что слегка потеет, озадачил его этот внезапный поворот беседы, а особенно мешал сосредоточиться взгляд техника. Леха много знал, он не какой-то мальчик с улицы. Чтобы внук Деденёва не разбирался в микробах?! Не дождетесь!
— Но если у нас есть достаточно большой рой, чтобы в его прошивку загнать алгоритм репликации, то уже два комплекта таких манипуляторов, то есть, если вместе будут работать два бота…
Семенов скривился и отвернулся.
— Хорошо, два — это в идеале, — вынужденно согласился Леха. — На практике для сборки копии скорее всего нужно четыре.
— Да хоть восемь. Не сказал бы я по этой модели, что она репликатор.
— Но репликация сама напрашивается, когда есть такой набор инструментов! Теоретически можно предположить… — отдуваясь, заявил Леха.
— Правда, что ли?
— …что один бот может работать как эффективный разборщик. А группа из четырех ботов может работать как единичный ассемблер. При наличии в окружающей среде необходимых материалов боты их добудут и потом вместе соберут нового бота.
— Да хоть восемь. Не сказал бы я по этой модели, что она репликатор.
— Но репликация сама напрашивается, когда есть такой набор инструментов! Теоретически можно предположить… — отдуваясь, заявил Леха.
— Правда, что ли?
— …что один бот может работать как эффективный разборщик. А группа из четырех ботов может работать как единичный ассемблер. При наличии в окружающей среде необходимых материалов боты их добудут и потом вместе соберут нового бота.
— Теоретически, — повторил Семенов. — А практически?
— Зависит от прошивки. То есть в первую очередь от размера роя, — сказал Леха, искренне гордясь своей компетентностью. — Но манипуляторы такого типа, да еще и скальпель…
— И что? Ну, манипуляторы. Ну, скальпель. Что дальше?
— И что дальше? — тупо переспросил Леха.
Он все еще был почти на сто процентов уверен, что ему безумно повезло и он попал в бывшую лабораторию Деда. Михалборисыч как-то очень загадочно намекал, мол, лаборатория с историей. Но Семенов эту уверенность расшатывал с каждой минутой.
— Вот модель, — сказал Семенов. — И что она показывает?
Леха, кажется, уловил, к чему подталкивает Семенов.
— С виду она, конечно, необычная… — начал Леха. — На первый взгляд по модели можно сказать, что это бот-диагност и бот-доставщик. Тяжелый, переусложненный, неповоротливый. Зато с большим запасом по мощности, памяти и сигналу. Крепкий и живучий бот. Надежный. Теперь оценим его инструментальные возможности. Мы видим блестящее инженерное решение, при котором один и тот же набор инструмента пригоден для самых разных задач. Если знать о скальпеле, можно сделать вывод, что бот способен быть дизассемблером. А если приглядеться, то можно представить, что это и ассемблер. Очень хорошие манипуляторы. Да, репликаторную функцию по модели и правда не угадаешь, но манипуляторы такого типа позволяют вести точную сборку. И в принципе этот микроб способен произвести свою копию! Надо только его научить!
— Ну, пригляделся я. Не вижу ассемблера. И тем более репликатора. Не показывает нам этого модель. Не написано на ней, что она репликатор.
— Не написано, — согласился Леха.
— И не выглядит она как репликатор, — продолжал давить Семенов.
— Ну… Она вообще-то здорово выглядит! — вступился за вертолетик Леха.
— А то. Для бота, которому десять лет от роду, смотрится офигенно. Но с чего ты взял, что это репликатор?
— Да я знал! — выпалил Леха. — Просто знал!
— Знал и первому встречному проболтался.
— Но вы не первый встречный!
— Неужели? — удивился Семенов.
— Вы же сами сказали… — беспомощно пролепетал Леха. — Что это талисман лабы… Что вы тут испытывали опытную партию пятой серии… И я так понял, вы здесь были тогда… Я подумал, вы — тот самый Семенов… А вы что, его однофамилец?
— А с чего ты взял, что я Семенов?
Леха окончательно перестал понимать, что происходит.
— Ну, у вас бэдж.
Техник выдвинул ящик стола, вытащил из него три или четыре бэджа и стал по очереди прикладывать к себе, приговаривая:
— А теперь я — Петя. Нет? Ну, тогда Михалборисыч. Тоже не то? А вот, это подойдет — я Дарья Решетникова. Кто у тебя вызывает больше доверия?
И тут Леха испугался. Захотелось сгрести со стола вертолетик и удрать вместе с ним. Но через мгновение он напомнил себе, что решил никогда больше не убегать.
— Понял?
Леха на всякий случай помотал головой.
— Не было никакой опытной партии. А я провокатор.
— А что я такого сказал?! — привычно, по-школьному, пошел в отказ Леха.
— Ты сказал достаточно, — заверил Семенов. — Теперь заруби на носу. Это был первый и последний раз. Когда ты сболтнул лишнее о пятой серии.
Леха надулся и отвел глаза. Он ничего подобного не ожидал. Ему казалось, волшебное слово «репликатор» сработает как ключ: мол, я парень не простой, историю Нанотеха знаю, да получше некоторых… А она, выходит, тайная — история эта? И я глупость сморозил, едва успев прийти в лабу? Ну и порядки тут у них…
— Кто еще знает о пятой? — жестко спросил Семенов, и тут уже Леха с трудом удержался на стуле. — Отец? Мать?
— Мама — нет, — Леха помотал головой. — Не думаю. Да и отец тоже. Мне дед рассказывал, я маленький был, но что-то запомнил… Термин запомнил… А это важно?
— Это не нужно, — сказал Семенов, давяще глядя в глаза.
— Секретный проект?! — догадался наконец Леха.
Семенов промолчал.
— П-понял…
— Вот и хорошо.
На самом деле Леха понял только одно: надо держать язык за зубами и глубокими познаниями не блистать.
— Вертолетики… — внезапно сменив тон, проворковал Семенов. — Вертолетики, вот как он их называл… Эту модель сделал я. По эскизу твоего деда. Тогда это был всего лишь концепт. Его помнят многие. Но мало кто знает, что именно так и должна была выглядеть «пятерка».
Леха чуть не растекся по стулу от облегчения. Все-таки да! Он не ошибся, он там, где и думал.
— Я… Я уже догадался. Дед работал здесь, верно? Это его лаборатория?
— Ты сидишь за его столом. Теперь он твой.
Лехе захотелось вскочить.
— А… А вы?
— А что я. Я всегда тут.
Леха снова уставился на вертолет. Невероятно. Вот за этим простым столом работал дедушка… И техник-лаборант Семенов никакой не однофамилец, а тот самый Семенов, знаменитый «личный техник» Деда! Мастер на все руки, настоящий ученый, только прикладник. Судя по занимаемой должности, так и не защитил кандидатскую. Остался здесь. С ума сойти.
Семенов поднялся, подошел и навис над Лехой, буравя его медвежьими глазками, напрочь лишенными выражения.
— Я слышал, ты в детстве раком болел?
Та-ак, следующий акт трагедии начинается, подумал Леха. И тут начинается! И ответил подчеркнуто сухо:
— Выздоровел.
— Совсем?
— В медсанчасти признали годным, — процедил Леха, стараясь не злиться.
Не могла же мама вчера позвонить сюда и всем разболтать? Или могла? Она наверняка знает Михалборисыча. Могла, могла позвонить. И попросить: вы моему сыночку болезному покажите такую кузькину мать, чтобы сам удрал в первый же рабочий день… Спокойно, Леха, это уже паранойя.
— Поня-атно… — протянул Семенов.
— А что? — спросил Леха, закипая. — Я такой же, как все. Поздоровее многих. Я трейсер вообще-то.
— Ишь ты, — только и сказал техник. — Этой фигней еще кто-то мается?
— Бегать люблю, — отрезал Леха.
— От рака не выздоравливают, — безапелляционно заявил Семенов. — Так и скажешь, когда тебя припашут шкафы таскать. Мы, конечно, с дедовщиной боремся… Но всякое бывает. А ты вон какие мышцы отъел. Не фиг, пускай такелажников зовут. Ты жилы рвать не обязан. По должности. Цену себе знай.
Леха сначала недовольно поджал губы — он любил при случае показать, насколько силен и вынослив, — но потом вспомнил, что в «должностной инструкции лаборанта» действительно нет ни слова о перетаскивании шкафов. Прав этот старый медведь. Готов поспорить, он и шефа своего так же шпынял, если Дед хватался за то, для чего есть такелажники. А ведь это разумно. Здесь институт, здесь все продумано и у каждого свои функции.
— Спасибо за совет, — кивнул Леха. — Так и сделаю. Я хочу зарабатывать в Нанотехе головой, а не мышцами.
— Ишь ты, — повторил Семенов. — Ну тогда иди сюда. Учить буду.
Леха послушно встал, довольный тем, что допрос закончился и начинается дело. Новенький белый халат на нем топорщился и похрустывал.
— Видишь комбайн? — спросил Семенов. — Ультразвуковая посудомойка. Посуду видишь? — он показал на стеллаж у стола Пети. — Взял, засунул, вымыл согласно инструкции, вынул и расставил на тех стеллажах. Пока не сделаешь, обедать не пойдешь.
Выдержал короткую паузу и добавил:
— Это, кстати, работа головой.
Лампы в лаборатории светили ярко, и вертолетик на столе блестел серебристыми боками.
Глава 17
Октябрь выдался теплым и дождливым, в городе вдруг стало легко дышать, пропыленные и прожаренные улицы умылись и посвежели. Всюду, куда ни глянь, разноцветная листва, желтая, красная и еще зеленая, совсем летняя. Сидя в замурованной наглухо «яме» центрального зала Нанотеха, приятно было помечтать о романтических прогулках и холодном пиве.
А больше тут и заняться было нечем, мечтать только.
— Это самое сердце Нанотеха, — сказал голос за кадром. — Центральный зал. Обычная нанофабрика гораздо меньше, она занимает небольшую комнату, а компактные образцы поместятся на офисном столе. Но для той грандиозной задачи, которую собирается решить Нанотех, нужна аппаратура огромного размера…
Камера дала панораму.
Центральный зал был в два этажа: полуподвал и первый, здесь это место называли «цоколь», а нижний уровень — «яма». Что бы там ни болтал журналист, сделали так не из-за размеров аппаратуры, а просто для удобства ее монтажа. Под потолком до сих пор висел грузовой монорельс, с которого девять лет назад сорвался здоровый электромагнит, навсегда сделав инвалидом отца Даши.