Потом говорила Мария, и ей, как настоящему пиарщику, удалось компанию несколько раз рассмешить. Хотя рассказывала она такой триллер, что впору прятаться под стол.
По-настоящему трудно стало, когда начали выяснять отношения.
Ну, не выяснять — уточнять…
— Ты меня за другое прости, Леша, — сказала Мария. — За то, что я влезла в твою жизнь. За это идиотское пари. Черт меня дернул именно сейчас… Ты пойми на всякий случай, я ведь так не играю с теми, кто мне совсем не интересен. И знаешь, я рада, что теперь лучше тебя узнала. Ты отличный парень, и кое-кому еще очень повезет с тобой. Очень повезет. И на Дашу не сердись, она тут ни при чем, я ее просто уболтала поспорить.
— Я могла бы и не согласиться, — сказала Даша, глядя в стол.
— Не могла, — отрезала Мария. — Тебе было интересно, клюнет он на меня или нет. Тебе это было очень важно. Если бы он не поддался, ты бы прыгала от счастья. Не потому, что меня обломали, нет, мы все-таки еще подруги с тобой, верно? А потому, что именно он не поддался… Кстати, где моя десятка?
Даша медленно залилась краской. И Леха тоже.
— Ребята, давайте жить дружно, — попросил Принц.
— Ну дура я, Лех! — выпалила Мария. — Дура я по жизни, как вы все до сих пор этого не поняли?! Бывают такие… Умные-умные, а полные дуры. И шутки у меня такие же — дурацкие… Вот, допрыгалась. Тебя чуть не угробила, Дашку поставила в идиотское положение…
Принц достал из кармана и выложил на стол две десятирублевые монеты.
— Дарья, — сказал он таким серьезным тоном, будто на кону стояло двадцать тысяч золотом. — Я перекупаю твое пари. Сто процентов сверху.
— То есть? — удивилась Даша.
— Продай мне пари. Ты с Машей не спорила. Это я с ней забился, что она Леху три дня водит на коротком поводке, целует и посылает на хрен. Ну вот такой я, блин, эстетствующий чудила… А вы что скажете, княжна Мэри?
Мария поглядела ему прямо в глаза, протянула руку и забрала монету.
— Па де проблем, мон принс.
— Вот и зашибись, — сказал Принц неожиданно севшим голосом.
Вторую монету он подвинул к Даше.
— Да зачем…
— На память.
Леха сидел, разглядывая свои ногти, и думал, что теперь делать.
Очень хотелось посоветоваться с Семеновым. Или хотя бы с программистом Петей. Но техник как-то очень уж сурово и напоказ дистанцировался от истории с вертолетиками, а Петя выглядел слишком увлекающимся человеком, может проболтаться.
О том, что Леха сам проболтался напрочь, он не думал — тут все были свои.
— Так что же нам делать? — спросил Принц.
— Покупать с зарплаты новый вертолет.
— Я не шучу, Лех.
— Я тоже. Будет вам с братом игрушка, слово даю.
— Ребята, «яма» запускается через неделю, — сказала Даша и отчего-то снова мучительно покраснела. — Раньше говорили, мы в простое из-за смены прошивки, а теперь оказалось, на поток идет новая модификация. Серия «девять плюс». Я не знаю, что это.
— Начинается, значит… — прошипела Мария. — Ах ты сволочь, Михалборисыч… Начинается. Счастья всем сразу, и никто не уйдет обиженным…
— Если на поток за неделю, она почти не отличается от стандартной «девятки», — сказал Леха.
— Мне тоже грузили якобы стандартную «девятку»! — напомнила Мария. — А это была такая мерзость…
Леха по старой памяти нервно почесал шею.
— Что мы знаем о «девятке»? На самом деле — ничего! Какие у нее версии? В чем там разница? А я тебе скажу: наплевать! — выпалила Мария. — Главное, мы кое-что знаем о Михалборисыче, чтоб он сдох! Вот это — главное!
— И?..
— Слушайте, расскажу. Скоро пойдет рекламная накачка на всю Россию. Станут долбить и долбить разными словами одну формулу: вы будете здоровы и счастливы, вы будете здоровы и счастливы… А подтекст такой: мы сделаем вас счастливыми, любите нас за это, целуйте руки Михалборисычу. Любой пиарщик скажет: ну, директор ловит момент, лучшего повода, чем вакцинация, не придумаешь. Только я — не любой. Я кое-что видела. Мне ведь лично Михалборисыч, падла, целый месяц компостировал мозги: что людям говорить, как говорить, зачем говорить. И… Ребята, надо было его видеть. Я дура, конечно, но я умная дура, не забывайте. Он иногда проговаривался, сам того не замечая. Он действительно сделает всех счастливыми!
Трое молча ждали продолжения рассказа. Даша хмурилась, Принц недоумевал, Леха сидел с каменным лицом.
— Слухи о том, что у испытателей была сначала эйфория, а через неделю депрессия… Это не слухи, ребята. Я голову даю на отсечение: через несколько месяцев, когда ботов загрузят каждому, Россия станет государством радостных идиотов. И все будут знать, кому обязаны своим счастьем. И ждать очередной дозы. Эта новая «девятка» — словно механический наркотик. Вот почему тормозили «яму», вот зачем новая модификация. Она будет работать тоньше и будет работать дольше. А директор Нанотеха станет диктатором. Может, и не через два года, а раньше, без выборов, без лишней демократии, он ее не любит. Он вообще любит только себя. Все, ребята, я сказала, хотите верьте, хотите нет.
— Полная страна жизнерадостных зомби… — протянул Принц.
— Зомбируют только покойников, — отрезала Мария. — Это первое правило гуманитарного технолога. Если ты кого-то случайно зомбировал, протри очки и уходи с кладбища.
— Ишь ты, круто там у вас, в пресс-службе…
— Очень интересная работа и отличная профессия. Можно делать невероятные вещи. Но… Гадости тоже невероятные, если надо. Только я вас уверяю, следующей весной никакая реклама Михалборисычу будет даром не нужна. У него есть боты.
— Репликаторы, — сказал Леха.
Все обернулись к нему и застыли, то ли переваривая новость, то ли надеясь, что он пошутил.
— Эта серая гадость реплицировала. Я видел, с каждой секундой ее становилось все больше. Даже если это был обман зрения, она мне объела весь капюшон. Она поднимала численность роя, прежде чем загрузиться.
Мария поднесла руку ко рту.
— Сейчас меня стошнит… — произнесла она сдавленно.
— Тебе ничего не угрожало, — заверил Леха. — Микробы на голой биомассе плохо размножаются.
Мария встала из-за стола и, по-прежнему зажимая рот рукой, вышла с кухни. Двигалась она неспешно, но когда свернула за угол, раздалась дробь торопливых шагов, на грани панического бегства.
— Зачем ты так, Лешенька! — упрекнула Даша.
— А чего я сказал? — удивился Леха.
— В ней же несколько часов сидела эта гадость!
— В ней сидела! А во мне — гуляла! Такую гулянку закатила, что жильцы удрали… Ой, кстати…
Леха полез в карман, достал пластиковую баночку с яркой наклейкой и вытряхнул на ладонь пригоршню таблеток.
Даша наблюдала за его действиями с ужасом.
Леха высыпал таблетки в рот, проглотил, взял стакан сока, запил.
— Надо подкормить маленьких, — объяснил он.
Принц забрал у него баночку и посмотрел на этикетку. Это оказался витаминный комплекс с ударной дозой микроэлементов.
— А зачем ты их сейчас кормишь, если они — там? — Принц обвел глазами кухню.
— Думаешь, это были все? Это маленький разведчик. Остальные тут, — Леха хлопнул себя ладонью по груди.
— Прямо завидно. Теперь ты никогда не одинок. Теперь ты — сам себе банда!
Тут в дверях кухни оглушительно чихнули. Троица от неожиданности подскочила на стульях.
— Извините, — сказал высокий крупный мужчина, одетый в потертый спортивный костюм.
Он был хорош собой и неуловимо похож на Марию, точнее, она на него, только у этого физиономия совсем русская, без южных кровей.
— Будьте здоровы, — сказала троица нестройным хором.
— Стараюсь, — заверил мужчина.
Он покопался в холодильнике, добыл пакет молока и полбатона колбасы, поглядел на колбасу так, будто прямо сейчас надкусит, поднял глаза на ребят и сказал:
— Меня здесь не было.
И вышел было, но в последний момент остановился.
— А что, — обратился он к Лехе, — трейсинг еще кому-то интересен? У нас точно нет, а вот в Европе?..
— И там не интересен. Это маргинальный спорт. Для анархистов, грубо говоря, — солидно объяснил Леха. И добавил понимающе: — У них денег не бывает.
— Бывает, бывает, только они их не тратят на спортивные зрелища. Обидно, конечно. У нас готовый чемпион, а спонсировать его без толку.
— Мы хорошо играем в слэмбол, — подсказал Принц. — Очень хорошо.
— Дохлый номер, — отмахнулся колбасой мужчина. — Не сочти за оскорбление, слишком мало негров в команде.
И подмигнул Принцу, будто старому знакомому.
— Прогуливаете, да? Завидую. Кстати, а чего там Машка блюет? Залетела?
Трое за столом одинаковым движением упали носом в ладони и затряслись от славленого хохота.
— Ну-ну. А то я к вашему директору пришлю бригаду на-а-а-но-апчхи!.. Извините. Нанороботов пришлю. Русских нанороботов, самых больших в мире…
Ребята захохотали в голос, а мужчина вдруг бросил резкий настороженный взгляд на холодильник — будто заметил там что-то. Поморгал, расслабился, продемонстрировал еще одну голливудскую улыбку и удалился, помахивая колбасой. Пакет молока он держал у лица — судя по всему, на ходу прогрызал в нем дырку.
Принц тут же вскочил и полез обследовать холодильник, но быстро вернулся за стол.
— Ушел, — сказал он разочарованно.
— А где у них мама-то? — спросил Леха. — Опять на съемках пропадает?
— Отдыхает на Лазурном Берегу, — сказала Даша. — Что-то у них дома расклеилось, Маша не говорит, но видно.
Деловой походкой вернулась Мария — свеженькая, вкусно пахнущая, с подновленным макияжем, и когда только успела. Села на свое место, повернулась к Лехе и сказала:
— Еще раз прости. Я как представила… Ой. Что мне сделать, чтобы простил? А? Только скажи.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Интим не предлагать. Да ты и не захочешь теперь.
Не захочу, это точно, подумал Леха. Ты мне друг, только я боюсь к тебе прикоснуться, от одной мысли сразу чешется все… И выпалил первое, что пришло в голову:
— Откажись от этой затеи с Монте-Карло.
— О господи… — Мария вытаращила глаза. — Об этом еще кто-то помнит? Да я первая забыла. Честно забыла.
— Ну, раз забыла…
— Ты-то помнишь. Не проблема, завтра выйду к доске и скажу: народ, Монте-Карло отменяется. Как бы обосновать…
— Скажи, влюбилась, — посоветовал Принц. — Мол, я другому отдана и буду век ему верна.
— Се манифик, мон принс! Роскошно. А в кого я так безумно влюбилась-то?
— Ну, ты придумаешь!
— Это да, — согласилась Мария. — Это я могу.
И сразу, без перехода, заявила:
— Господи, ребята, как же мне противно! Скоро на работу, а там эта серая гадость! Мурашки по коже.
Принц поежился. Он-то «гадости» в глаза не видел и наверняка вообразил себе черт знает что.
— А как подумаю, что этой гадостью накормят всю страну…
— А ведь она сырая, ребята… — сказала Даша тихонько. — Ладно, она гадость, так она еще и сырая гадость. Никто не знает, чего она натворить может.
Видно было, что девушка не привыкла выступать в компании, но потихоньку учится. Она запиналась и смущалась, но уже не оглядывалась на Марию, а раньше было такое — будто разрешения просила открыть рот.
— Это в ЦУПе говорят? — спросил Леха.
Даша кивнула.
— Наш завлаб вчера ругался с Рыбниковым по телефону, аж стекла звенели. Сказал, так дела не делаются, слишком быстро все. А потом ему директор позвонил и надавил. Мы ведь еще когда должны были начать поточную сборку, танки стоят вообще пустые. Там была стандартная «девятка» на самом донышке, но ее вчера слили… Ну и ребята говорят… Говорят, странно все это. Ждали, что просто возобновим работу по «девятке», а тут новая модификация. Которой никто в глаза не видел. Рыбников делал «девять плюс» в большом секрете.
— Если все-таки «девять плюс» репликаторная, хотя я в это и не очень верю… — начал Леха. — Даша, а ты можешь узнать?.. Нет, не можешь, ты такой же чайник, как и я. Нужен специалист.
— Я могу достать образцы, — сказала Даша.
Леха часто заморгал.
— Естественно. У тебя пропуск в «яму».
— Подумаешь, — Мария надменно фыркнула. — У меня вообще «вездеход».
— Ты-то хоть туда не лезь!
— Как раз мне это плевое дело. Я всегда могу сказать, что присматриваю «сцену» для телевидения. Дашка объяснит, куда сунуть пробирку, — и вуаля! Дальше-то что?
— Дальше надо отдать микробов на анализ. Если они — репликаторы, Михалборисыч просто сядет. Мы его долго не увидим, а может, и никогда больше.
— Хорошо бы! — сказала Мария.
— С ним вместе сядет Рыбников, — продолжал Леха. — И есть вероятность, что доктор Зарецкий тоже загремит. В общем, станет почище в Нанотехе.
— Рыбникова не знаю, а вот Зарецкому прямо в морду бы вцепилась, — сообщила Мария. И почесала сгиб локтя.
— Ты чего? — насторожился Леха.
— Ничего. Дырка в вене. Он у меня анализ крови брал на следующий день.
— А-а… Проверяли, значит.
— Неплохо я выгляжу для жертвы группового изнасилования, да? — доверительно спросила Мария. — С-свиньи…
Опять заметно поежился Принц.
— Поимели и отпустили: гуляй, дуреха. Представляю, как они надо мной ржут. Хоть на работу не ходи. Сказать бы папе, я же хотела, но вовремя подумала, чем все кончится. Вы не смотрите, что он у меня тихий такой… Ладно. Значит, я достаю образцы…
— Не ты, а я! — заявила Даша строго.
— Мы с тобой, — согласилась Мария. — А что за анализ? Кто его сделает?
— В принципе, мой отец, — сказал Леха.
— И чего он разглядит в свой докторский мелкоскоп? — поинтересовался Принц.
— В больнице есть сильные микроскопы, а туннельный и не нужен, у нас все-таки не наноробот, а микроб.
— А достаточно быть врачом, чтобы понять?..
— Он не просто врач. Он заведовал отделением опытной терапии до Зарецкого, — гордо сообщил Леха и огляделся, любуясь произведенным эффектом.
— Ну и семейка, — сказала Мария. — Филиал Нанотеха.
— Не надо… — тихо попросила Даша.
— Что? — обернулся к ней Леха.
— Ты сделаешь ему очень больно, Леша. Ведь он начнет тебя расспрашивать, что да как, ты ему расскажешь… И он себя возненавидит. За то, что случилось с тобой — а он никак не мог этому помешать.
Леха потупился. Он так и не смог понять, какую роль во всей истории сыграл его отец. Ясно было одно: каким-то образом Дед загрузил внуку опытную партию пятой серии. Вероятно, именно вертолетики спасли Леху от лейкемии. Но по поведению отца в последующие годы нельзя было сказать — знал об этом Виктор Васильев или нет.
А ведь Даша права. Мудрая девчонка. И очень добрая, мало таких.
— А что твой замечательный техник Семенов? — спросила Мария. — Ты мне про него все уши прожужжал. Да собственно, я и сама знаю. Кто не знает Семенова…
Леха помотал головой: не пойдет.
— Это который по пьяни блоху подковал? — подал голос Принц. — Даже я о нем слыхал.
— Какая пошлость, мон принс! Сам ты по пьяни… Это рекламная фишка была, его Михалборисыч целый год упрашивал!
— А мне говорили, что Деду в подарок… — удивилась Даша. — Вот же болтуны у нас.
— На спор он ее подковал, — сказал Леха. — За рубль.
— Хочешь, я сама с ним поговорю?
— Пожалуйста, только не это. Нам важно не подставить людей.
Да, важно. Но тогда кто?.. Или все-таки Семенов? Болтун Петя? Даже если согласятся — нельзя, нельзя их подвергать такому риску. Теперь-то Леха понимал: Нанотех — тот еще гадючник. Все схвачено у Михалборисыча. И охрана у нас — не частная фирма, а структурное подразделение самого института. Что прикажет директор, то и сделают крепкие ребята в стильной белоснежной форме. В рамках закона, конечно. Но если директор скажет, что ты нарушил закон, с тобой и поступят… По закону. Расстреляют шокерами при задержании так, что всю оставшуюся жизнь будешь ножку волочить и слюни пускать. Охрана у нас корректная, всегда с улыбочкой, только вот побаиваются ее в Нанотехе. Опасаются.
Помнят, что творилось, когда пропавший ноутбук Деда искали, и передают из поколения в поколение: не шутите со службой безопасности, ребята.
Как все сделать, чтобы никого не подставить, а?
— Хорошо, у нас в запасе неделя, — сказал Леха. — Будем думать.
— А моя-то задача какая? — спросил Принц недовольно.
— Какая… Связь будешь держать!
— Гады, — сказал Принц. — Ну-ну, можете неделю думать, чем мне заняться. Не придумаете — смотрите, как бы не пожалели потом… Я ведь могу такое…
— Время, — перебил его Леха, чтобы поскорее замять тему. — Нам пора на работу.
Он встал, огляделся и громко сказал:
— Ну, чего? Я пошел!
И тут же с потолка на него спрыгнул вертолетик.
Глава 29
Неделю юные заговорщики прожили относительно спокойно, только у Лехи дома было как-то непонятно. Мама вроде бы не пилила ни его, ни отца, но держались родители друг с другом непривычно холодно. Анализы у ребенка оказались как анализы, хоть на стенку вешай.
Леха снова начал бегать. Теплый октябрь не мог продолжаться вечно, надо было ловить момент.
Вертолетики не особо таились внутри, отвечали на вопрос «Как дела?» теплой волной по позвоночнику. Их теперь было очень много, прямо страшно много, и Леха чувствовал себя уверенно. Предупреждение от Марии он воспринял серьезно, ходил с оглядкой. Но его не оставляло такое бесшабашное ощущение, будто теперь, сколько ему какой дряни ни загрузи, вертолетики ее одолеют играючи. Леха учился с ними разговаривать, не особо в этом преуспел, но перекинуться парой слов теперь всегда было с кем.
Они не говорили, конечно, словами, но человек понимал.
«Эй, ты кто?»