Полагать, что русская аристократия с пониманием отнесется к претендующему на престол мужеложцу, было бы глупо.[8]
— Ах, ну какая тебе разница, тем более по слухам он бисексуал… Лично я бы не раздумывала. Тем более, брак с геем хорош тем, что он тебя не будет ревновать к твоим мужчинам и можно будет немного погулять.
— Зато ты будешь ревновать его к своим друзьям. И еще заразишься от него какой-нибудь дурной болезнью.
— Панночки…
Графиня Кристина, еще одна из красавиц польского света заметила что-то неладное…
— Что там?
— Какой-то скандал…
Выжелковская мгновенно растворилась в толпе — разнюхивать…
— Укоротить бы ей язык…
— Да брось. С ней весело, это лучше чем выслушивать нудные признания какого-нибудь придурка…
Выжелковская вернулась быстрее, чем это можно было бы ожидать…
— Панночки… москаль!
— Какой москаль?
— Настоящий москаль! В русской форме!
— Скандал…
— Панночки, он сюда идет…
К москалю, да еще в форме русской гвардии, польские паненки проявили куда больший интерес, чем к увивающимся рядом с ними местным, польским хлыщам. Хлыщи уже надоели вусмерть…
Тем более, что москаль и в самом деле был хорош — несмотря на то что москаль.
Подойдя к целомудренно прикрывшимся веерами дамам, москаль коротко поклонился. Графиня Елена тоже прикрылась веером, чтобы никто не заметил ее состояния…
— Пани… разрешите представиться… граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.
— О… очень приятно… граф… — первой опомнилась Выжелковская — вы ведь не откажете дамам составить нам компанию и защитить нас от несносных нахалов и приставал?
— Почту за честь, сударыня…
Выжелковская полоснула взглядом по своим товаркам и сразу все поняла. Но на сей раз… против своего обычая пока не сказала ничего…
Объявили контрданс, уже все понявшие подруги нарочно встали так, что графиня Елена оказалась как раз напротив москаля. И делать тут было нечего — ее жалкая попытка протиснуться на какое-нибудь другое место была немедленно и безжалостно пресечена…
— Рад вас видеть, графиня… — спокойно сказал граф Комаровский когда они оказались рядом, негромко, чтобы никто не услышал.
— Не могу сказать то же самое о себе… Как вы сюда прошли?
— По пригласительному. Показать?
— Не надо… Вижу русская разведка не теряет времени даром.
— Да бросьте. Какая такая разведка…
— Та, на которую вы работаете.
— Я не работаю, я служу, и место моей службы вы знаете. Память о ваших бездонных глазах привела меня сюда.
Графиня Елена фыркнула как кошка.
— Придумайте что-нибудь получше. Это я уже слышала много раз.
— Увы, но правду не скроешь…
Несмотря на вспыхнувшую ненависть, графиня Елена была вынуждена признать, что москаль танцует неплохо, где-то он этому изрядно научился. И когда один из расфранченных местных хлыщей попытался ее отбить, одним только взглядом она дала ему понять, куда ему следует идти с его попытками…
Граф Валериан Сапега пробился к интересовавшему его молодому человеку лишь в перерыве между первым и вторым турами вальса. К его облегчению драку еще никто не затеял… по крайней мере Борис пока не появился со своей свитой. Как только появится… драки не миновать, хотя бы из-за прелестной пани Ягодзинской.
Надо было что-то предпринимать…
— Молодой человек… — негромко сказал он москалю почти в ухо — на пару слов.
Они отошли, подговоренный Сапегой лакей встал между ними и залом, чтобы не плодить новые сплетни…
— Молодой человек… — Валериан Сапега говорил негромко, но внушительно — ваш дерзость делает вам честь… но, появляясь в первый раз при дворе… вам не мешало бы представиться вашему Государю.
Молодой человек ожег его взглядом как хлыстом.
— Сударь. Мы, наш род имеет своим сюзереном единственно Императора Российского, коему я имел честь быть представленным. Честь имею.
Опытный царедворец, велеречивый оратор, граф Валериан Сапега непроизвольно вздрогнул, не сдержался. Нужно было иметь немалое мужество прийти на бал в костюме русской лейб-гвардии — но еще большее мужество надо было бы иметь, чтобы произнести те слова, которые молодой человек произнес. В этом месте девять присутствующих из десяти, услышав такие слова, начали бы искать повод для дуэли.
Кто этот человек? Провокатор? Не похож, да и молод слишком. Безумец? Но все варшавские безумцы, могущие предпринять такую возмутительную выходку давно известны, этот же молодой человек не был известен никому из придворных особ.
Но слова были сказаны — и теперь надо было подбирать ответ.
— Ваша Верность престолу делает вам честь, молодой человек — нейтральным голосом сказал Сапега — но ваше воспитание должно подсказать вам, что невежливо являться незнакомцем на бал, не представившись его хозяину.
Молодой человек размышлял какое-то время, потом кивнул.
— Вы правы, сударь. Не соблаговолите ли оказать мне честь и представить меня хозяину сего бала.
— Охотно. Как вас представить.
— Граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.
На лице Сапеги не дрогнул ни мускул — хотя фамилия Комаровский безусловно была ему хорошо знакома.
— Извольте следовать за мной граф…
Придворные тихо расступились перед ними, дали дорогу. Все ждали продолжения спектакля, ибо из таких вот спектаклей и складывается придворная жизнь.
Царь Константин повернулся к ним, протянул руку с недопитым бокалом шампанского — и лакей ловко поймал его на свой серебряный поднос.
— Ваше величество — замогильным, довольно громким голосом провозгласил Сапега — позвольте представить вам графа Ежи Комаровского, поручика лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.
На какое-то мгновение в зале воцарилась тишина — муха пролетит и то будет слышно.
— Рад вас видеть, граф — царь шагнул вперед и по-простецки протянул руку для рукопожатия — добро пожаловать в мой дом.
— Благодарю, Ваше величество… — граф Комаровский пожал протянутую ему руку, склонил голову.
Одной грозы удалось миновать…
Когда граф Комаровский оказался рядом с царем Константином — царь решился. Шагнул ближе…
— Господин граф…
В шуме бала Комаровский его услышал, обернулся.
— Ваше Величество…
— Император Александр ничего не просил мне передать? — закинул удочку царь Константин.
Комаровский отрицательно качнул головой.
— Увы, Ваше Величество, я еще не в тех званиях, чтобы служить конфидентом у Его Императорского Величества Александра.
Царь кивнул головой и отвернулся к своим придворным.
Если сбираются на горизонте тучи — следует ждать грозы. Увы, но по-другому не бывает, и глупец тот, кто, увидев тучи, собирается в дальнюю дорогу без зонта или плаща.
Цесаревич Борис появился лишь к окончанию второго тура вальса. Увы, то ли пьяный, то ли уже взбодрившийся дозой кокаина, которую в этой среде тоже не считали за грех, а единственно — за развлечение. С ним были семь или восемь человек — его свита, такие как он дерзкие и распутные хлыщи, не имеющие ни малейшего представления о нормах этикета. Верней, представление то они имели, но, взбодрившись абсентом[9] или понюшкой кокаина, о них, увы, забывали. На время.
Свою «даму сердца», верней ту, которую он считал дамой сердца, цесаревич Борис увидел сразу. И москаля рядом с ней увивающегося — тоже увидел…
— Это москаль — озвучил свое наблюдение один из придворных «молодого двора».[10]
Борис недобро выругался.
— Кто-нибудь его знает?
— Нет.
— Нет…
— Нет, милорд…
— Сделать его? — недобро спросил еще один.
— Не надо. Не надо устраивать публичный скандал. Как только он будет уходить, или куда-нибудь выйдет — скажите мне. А пока — следите за ним…
«Вышел» москаль после третьего тура вальса — на самом деле танцевать вальс, правильно и в переполненном зале было не так-то просто. Это почти что физическое упражнение, пот льет градом, тем более что в зале душно. В общем — освежиться на террасе, заодно и покурить ежели кто курит — самое то…
Граф Ежи не сразу заметил, как вдруг опустела терраса. А заметив, не придал этому никакого значения. Докурив — курил он мало, максимум по две-три сигареты в день, не обычных, а японских, соусированных,[11] пристрастился в свое время и отвыкнуть не мог — щелчком отправил бычок за массивные перила ограды, повернулся…
— Стой!
Человек, торопливо вышедший из темноты, не был ему знаком.
Граф Ежи не сразу заметил, как вдруг опустела терраса. А заметив, не придал этому никакого значения. Докурив — курил он мало, максимум по две-три сигареты в день, не обычных, а японских, соусированных,[11] пристрастился в свое время и отвыкнуть не мог — щелчком отправил бычок за массивные перила ограды, повернулся…
— Стой!
Человек, торопливо вышедший из темноты, не был ему знаком.
— Ты кто такой?
От человека пахло какой-то мутной дрянью… не иначе конопля.
Что за хам…
— Сударь? — недоуменно спросил граф Ежи, отличавшийся достойным русского, лейб-гвардии офицера воспитанием.
— Ты кто такой? — спросил человек, подходя ближе.
— Сударь, прежде чем подходить к благородным людям с таким вопросом, не мешало бы представиться самому…
Человек остановился — резко.
— Ты меня не знаешь?
— Не имею чести — холодно ответил Комаровский, раздумывая, как такого возмутительного хама вообще пустили в общество.
— Я цесаревич Борис, наследник этого проклятого царства!
Он что — идиот?!
— Сударь. Извольте представиться своим настоящим именем, ибо столь возмутительное и непристойное хамство никак не может исходить из уст наследника престола!
— Ах ты…
Графу Ежи даже не пришлось особо ничего делать. Он просто шагнул в последний момент в сторону, пропуская цесаревича мимо себя, и подтолкнул его, придавая дополнительное ускорение. С коротким криком наследник польского престола врезался грудной клеткой в ограждение террасы, едва не перевалившись через него на ступени внизу и бессильно осел, хватая ртом воздух как вытащенная из воды рыба.
— Честь имею.
Граф Ежи повернулся, чтобы уйти — и столкнулся с уже тремя юнцами.
— Ты… ты что сделал…
По воспитанию юнцы (бывшие одного с ним возраста, но совершенно возмутительного воспитания) ничуть не уступали своему предводителю, осмелившемуся утверждать что он — наследник престола.
Один из юнцов вытащил что-то из кармана…
— Господа, вам лучше уйти с моей дороги… — сказал граф Комаровский, незаметно делая шаг назад и чуть в сторону, принимая устойчивую позицию для боя.
— Граф Мишковский!!!
Внезапно появившийся на террасе граф Валериан Сапега взял юнца, вытащившего что-то из кармана, за плечи, повернул лицом к себе, с размаху хлестнул по щекам. Раз, другой, третий. Двое оставшихся отступили, тот кого назвали «Граф Мишковский» покорно переносил экзекуцию, голова его моталась из стороны в сторону.
— Что вы здесь удумали!? Вон из дворца! Вон, песьи дети!
Ни говоря ни слова, троица задир исчезла с террасы. Граф Сапега подошел к еще не пришедшему в себя горе-драчуну, с усилием поставил его на ноги…
— Вы нажили себе немало опасных врагов за один вечер, граф Комаровский… — иронически заметил граф Сапега.
— Сударь. Тот человек, которого вы пытаетесь сейчас привести в себя — он сказал совершенно возмутительные вещи. Он сказал, что именно он является наследником польского престола, а потом он попытался напасть на меня!
Сапега покачал головой.
— Это и есть наследник польского престола, цесаревич Борис. С его дамой сердца вы протанцевали три тура вальса, и видимо он не нашел другого способа выказать вам свое возмущение этим фактом. И на вашем месте я немедленно покинул бы бал, не дожидаясь еще больших неприятностей. Его Величество царь Константин хорошо принял вас, но у всего есть пределы и надевать русскую гвардейскую форму все же не следует, появляясь в обществе.
Непостижимо уму!
— Господин Сапега, я имею честь служить Его Величеству Императору Александру в Его Императорского Величества лейб-гвардии Польском гусарском полку, и ничто на свете не заставит меня стыдиться своей формы и принадлежности к русской армии, снискавшей себе немало побед на бранном поле!
Царедворец пожал плечами.
— Воля ваша, граф. По меньшей мере, я вас предупредил.
— Благодарю.
— Поехали отсюда…
Графиня Елена шепнула эти слова ему на ухо, прижавшись на один миг в танце. Как же мало надо, чтобы сердце мужчины пустилось в пляс. В мазурку, например.
— Как?
— Я выйду минут через десять после вас.
— Красный Мазерати, дальний угол стоянки. Тот же самый.
— Хорошо. Жди меня, мой герой…
Ждали его, конечно же, на стоянке. Не могли не ждать, ибо такую породу людей — подлую и коварную, граф Ежи знал хорошо. Такие встречались в кадетском корпусе, и их били по ночам. Кто-то исправился. Кто-то нет.
Тогда, под мостом он действовал инстинктивно обороняясь. Сейчас же он был готов ко всему. А победить готового к бою офицера лейб-гвардии, тем более если противники его либо пьяны либо обкурены — невозможно…
Первый ждал, спрятавшись за массивным, угловатым Роллс-ройсом с заказным кузовом — размеры его были таковы, что за ним и пригибаться особо не приходилось. Он сосредоточил все свое внимание на том, что происходит у входа на стоянку — и не услышал, не заметил как позади, за спиной расступились кусты. Граф Ежи просто приложил его головой о кузов Роллс-ройса, подхватил выпавшую из враз ослабевшей руки железяку, не давая стукнуть об асфальт и привлечь тем самым внимание.
Граф Ежи был удивлен — это еще мягко сказано. Он был лично знаком с цесаревичем Николаем, входил в патронируемый им «Клуб молодых офицеров» и просто не мог себе представить, чтобы цесаревич, набравшись спиртного, нападал на людей, а Россию называл «чертовым государством»… или как там выразился этот хам. Да, конечно, все они были молодыми, и иногда устраивали выходки, в том числе и цесаревич. И пили, тоже такое бывало, и бедокурили — не без этого. Но сразу за этим следовало суровое наказание, обычно удаление от двора и ссылка в армию. Действовало.
А тут? Что же это за наследник такой, куда он приведет Польшу? Больше он себя ведет не как наследник, а как разбойник с большой дороги или набравшийся крепкого пива хулиган с какой-нибудь пиварни.
Пригнувшись, граф крался между машинами, через каждые несколько шагов останавливаясь и прислушиваясь.
Где же он?
У машины! Прямо у Мазерати, машина низкая и за ней спрятаться невозможно. Вот мерзавец то…
Шаг… Еще шаг…
В последний момент негодяй резко обернулся, распрямляясь…
— Сполох!
Больше ничего он крикнуть не успел — граф Ежи простецки угодил носком сапога прямо в промежность, а когда противник, шипя от боли, согнулся — добавил еще и по голове…
Сзади!
Про то, что еще один противник сзади, что он пропустил его, граф понял не сразу. От удара по голове он уклонился — но пространства между машинами не было, и удар чем-то тяжелым, металлическим пришелся по плечу. Зашипев от неожиданной вспышки боли, граф прыгнул вперед, разрывая дистанцию, следующий удар пришелся вскользь, по спине…
Пся крев…
Этот противник… то ли он был не такой пьяный как остальные, то ли просто большой по размерам — но граф его расценил сразу как опасного. И впрямь большой — метра под два…
Шаг в сторону. Еще шаг. По кругу, почти так же, как в учебнике, с фиолетовым штампом «совершенно секретно» на каждой странице, где на сером листе сходятся две человеческие фигурки, черная и белая. Кстати — еще дешево отделался, будь у противника нож, сейчас бы он уже засадил ему в почку или печень.
Противник тоже медленно перемещался по кругу, каждый ждал, пока ошибется другой.
— Ну что, москалина — внезапно заговорил третий — вставай на колени, так и быть, помилую тебя…
— Русский никогда не встанет на колени.
Это была не рисовка и не понты — трудно в это поверить, но граф Ежи Комаровский, давно считавший себя русским польского происхождения, действительно так думал. Он не стыдился ни того что он русский, ни своего польского происхождения — и нечему было тут стыдиться.
Более того — большинство русских, попав в такую же ситуацию, не задумываясь, сказали бы то же самое.
Русский никогда не встанет на колени.
— Ну, смотри…
— Ежи!
Появившаяся на стоянке Елена своим криком отвлекла противника на долю секунды — но графу Ежи хватило и этого. Рванувшись вперед, мгновенно сократив дистанцию, он угостил противника прямым в подбородок, отбил несущуюся к нему железную палку, ударил еще раз и еще. После третьего раза противник неуклюже осел на асфальт, совсем рядом истерически взвыла сигнализация. Отлетевшая палка, кажется, ударила по одной из машин, да так что треснуло лобовое стекло.
Елена подбежала к нему, граф судорожно нащупал в кармане ключи, протянул ей.
— Заводи! Умеешь!?
— Да…
Совсем рядом утробно взревел двигатель Мазерати, не с визгом, как обычный итальянский мотор, а солидно с достоинством и скрытой мощью. За это ценители и уважали Мазерати, итальянский спорткар с берлинскими нотками в голосе.