Но хмель ударил в голову Вадима. Он забыл, о чем думал в лесу, как зарекался не пить и не гулять, а собирался на привезенную пушнину купить торговую лавку и заделаться предпринимателем. Все это было забыто, как у всех возвращавшихся из леса; хотелось пить, гулять и угощать других.
– Исполняй, что приказал старший брат! – набычился Вадим. – Ради чего я шесть лет пропадал в лесах и кормил комаров? Хочу гулять!
Пушнина была продана, на двор привезли бочки вина и пива, пир продолжился с удвоенной силой.
– Вадим, друг сердешный! – пробивался с бокалом вина к нему одногодок Крутояр. – Как мы с тобой бились против торговых! Как мы их укладывали рядами, как в поленницу дрова. Давай выпьем за былые победы!
– Вадим, силач ты наш прославленный! – кричал ему с другой стороны какой-то мужичишка, которого Вадим не мог вспомнить. – Пропадаем без тебя! Побеждают нас барышники, совсем одолели, спасу нет!
– Не может того быть! – грохнул кулачищем по столу Вадим. – Чтобы дельцы побороли мастеров! Ни в жисть не поверю!
– Так оно, так, Вадим! – выходил из себя третий мужчина, кажется, из соседей. – Как Масленица, так не только прогоняют нас с площади, но сквозь наши улицы гонят до самого до конца! Плохи наши дела!
– Побивают нас! Бессильны мы без тебя, Вадим! На тебя вся надежда! – неслось со всех сторон.
– Завтра же пойду на круг, и мы покажем торговцам! – горячился Валим.
– Через неделю начнется Масленица, – говорил какой-то голос возле его уха. – Тогда и двинем дружно на площадь!
В первый день Масленицы с раннего утра возле дома Вадима собралась большая толпа. Его выход встретили восторженным ревом, окружили, подняли на руки и понесли на площадь. Там уже ждали бойцы торговых улиц. Перед ними важно прохаживался здоровенный парень, вызывал желающего на поединок.
Вадим снял полушубок, на него положил шапку, засучил рукава, сказал ему:
– Бей первым.
Тот повел широкими плечами и неожиданно нанес сильный удар под дых. Вадим перегнулся надвое и так долго стоял, не двигаясь. Наконец отдышался, выпрямился, взглянул в лицо противника. Тот стоял и с детским любопытством смотрел на него. Ах, вот как ты, ну погоди же…
Коротко от груди ударил в скулу. Тот хрюкнул и брякнулся наземь. Лежал, не двигаясь. Бойцы противной стороны некоторое время ошеломленно смотрели, потом кинулись, подняли поверженного и унесли за свои ряды.
И тотчас взревели ремесленники, бросились вперед. Точно два встречных потока, завертелись, закружились, слышно было, как бухали кулаки, раздавались азартные выкрики… Вадим, набычившись, медленно шел вперед, укладывая перед собой подвернувшихся под удары пожилых и молодых, с обеих сторон его поддерживали бойцы ремесленных улиц. Противник уступил площадь и втянулся в узкую улицу. Порой несколько ядреных мужчин собирались кружком, о чем-то уговаривались, все вместе кидались на Вадима, но он валил их себе под ноги и продолжал двигаться вдоль улицы.
Внезапно кто-то громко крикнул:
– Стойте! Заложка!
Драка тотчас прекратилась. Бойцы разошлись в разные стороны. Кричавший из числа торговцев указал на парня ремесленной стороны:
– Вот он ударил меня заложкой!
Тот пытался было что-то возражать, но тотчас к нему подошли дюжие мужики, заставили снять варежку. В ней оказалась деревяшка. Ее показали всем, выкинули, а парня начали охаживать кулаками. Били и ремесленники, и торговцы, а потом с позором выгнали. В круг его больше не допустят, чтобы неповадно было другим. Бой должен быть честным, так издавна было заведено у славян.
А потом вновь стенка на стенку. Все закончилось, когда торговцев прижали к крепостной стене, отступать им было некуда. Остановились, сошлись вместе, стали разговаривать и смеяться, будто не бились только что смертельным боем.
– Ну, сегодня ваша взяла!
– Не все вам должно везти!
– Вадим, Вадим все сделал!
– Его не свалить!
Вадима хвалили и свои, и чужие. Как и много лет назад, повели по домам, стали угощать лучшими блюдами и заморскими винами. Он охотно ел, но чарки с вином только пригубливал: он не хотел повторения первых дней после прибытия из леса.
Уже наступили сумерки, когда он наконец вырвался из-под опеки тесного круга поклонников и доброжелателей. Друзья его все переженились, поэтому разбрелись по семьям, он тоже решил идти домой. Вышел к какому-то терему. Перед ним стояла небольшая толпа молодежи, на качелях забавлялись парень и девушка. У девушки развевалось платье, моталась толстая коса, ее глаза азартно блестели, а сама она выкрикивала задорно:
– Выше! Толкай сильнее!
Парень, как видно, боялся высоты, поэтому отвечал с вялой усмешкой:
– Хватит. И так высоко!
Вадим некоторое время смотрел на них, потом решительно подошел, остановил качели, сказал:
– Ну-ка я!
Узнав Вадима, парень покорно слез. Вадим встал на доску, взглянул на девушку. Лицо ее разрумянилось, глаза запальчиво блестели, она излучала такое обаяние красивой и жизнерадостной молодости, что он не утерпел и улыбнулся ей, открыто и призывно. И она не замедлила ответить. Глаза ее озорно светились, она не сводила с него взгляда. Чувствуя необыкновенный подъем, который распирал грудь, он стал толкать доску, с каждым разом ускоряя движение. И вот уже они взлетали выше перекладины, на которой были укреплены качели, а она смеялась, закинув голову и продолжала выкрикивать:
– Еще! Еще выше! Выше!
Тонкая, гибкая, азартная, она была очаровательной, он видел только ее, забыв обо всем. Внезапно почувствовал, как на мгновение из-под ног ушла доска, веревки ослабли, и он повис в воздухе; кто-то внизу вскрикнул, глаза девушки застыли в испуге, и он понял, что перели́шил. Качели продолжали движение, но он уже не стал их подталкивать, и они постепенно остановились. Вадим сошел на землю, чувствуя, как его покачивает. Рядом стояла девушка, восхищенно смотрела на него.
– Как тебя звать? – спросил он.
– Уладой, – ответила она; голос ее был низкий, грудной.
– А меня Вадимом.
– Я знаю.
– Откуда?
– А кто тебя не знает? Самый умелый кулачный боец в городе!
Ему эти слова польстили. Они вышли из круга и пошли по улице.
– Говорят, ты только что вернулся из лесов?
– Да, шесть лет промышлял пушнину для купца Азара.
– Хорошо уплатил?
– Щедро. Он ко мне благоволит. Поставил во главе ватаги, наделил большой властью, а главное – доверием.
– И ты его не подвел?
– Как можно? Надо быть верным своему слову, иначе кто тебя будет уважать?
– Да, ты прав… И как дальше собираешься жить? Снова в лес?
– Нет, хватит. Если только в крайнем случае.
– Это как?
– Да мало ли что может случиться! Вот один из ватажников, Доброслав, в драке случайно убил норманна. Виру платить было нечем, так он подался в леса, скрылся от кровной мести.
– А как сейчас? До сих пор скрывается?
– Нет, вернулся. Шесть лет прошло, все забылось. Да и норманны давно на родину вернулись.
Вадим шел, еле дыша. После долгого пребывания в мужском обществе невольно начал он боготворить всех женщин, считать их необыкновенными, почти неземными существами. И сейчас Улада казалась ему удивительно красивой. Многолетняя тоска по женщинам делала свое дело. Ему боязно было находиться рядом с ней, он опасался обидеть ее неосторожным словом или поступком, поэтому держался немного в сторонке, с благоговением оглядывая ее стройный стан и милое личико. По тому, как она вела себя на качелях, по ее глазам он чувствовал, что она способна на решительные, смелые поступки, это ему нравилось и невольно притягивало к ней. Смелых людей он любил и уважал.
– Здесь я живу, – сказала Улада, останавливаясь возле дома с маленькими окнами, закрытыми слюдой. В подобном жил и Вадим.
– Кто твои родители? – спросил он.
– Папа шьет сапоги, поршни и башмаки, мама прядет пряжу, продает на рынке. Я ей помогаю. А ты из семьи кузнецов?
– И это знаешь?
– Про тебя в народе все известно.
С Уладой ему было легко и просто, и они стали встречаться. Потекли радостные и счастливые дни. В середине дня Вадим шел на кулачные бои, а вечером спешил на свидание с Уладой.
Как-то стояли возле терема. Говорили о пустяках, но не это было главное. Важно, что были вместе, что любили друг друга. На этот раз он рассказывал о том, как коротали они в лесах долгие зимы.
Она вдруг спросила:
– А стоило убивать годы на такую жизнь?
Он подумал, ответил:
– Конечно. Я же хорошо заработал.
– И как распорядишься своим богатством?
Он рассмеялся:
– Чего распоряжаться? Половина уже ушла на встречу с друзьями, родней да соседями.
– Как же так?
– Сам не знаю. Хотел по возвращении лавку по торговле пушниной открыть, да видно, не получится.
– И что, – разочарованно протянула она, – снова придется мотаться по лесам?
Ее слова больно стеганули по его сердцу. Он внутренне сжался, тотчас вспомнилась Олислава, как она выкрикивала ему в лицо:
– А за душой у тебя что? Ничего! Ты гол как сокол!
– Ищешь богатенького женишка? – неприязненно спросил он.
– С чего ты взял? Просто поинтересовалась…
Но он ей уже не верил.
Возвращался со свидания от нее с каким-то внутренним опустошением… «Все они одинаковые – богатство им подавай. Хоть умри, а будь состоятельным человеком. Из-за бедности Олислава меня оставила, теперь и Улада туда же метит».
Он вспомнил, как тяжело переживал разрыв с Олиславой. Как метался, оставшись один. Как хотел увидеть ее, как любил и одновременно проклинал, как стремился душой к ней и в то же время ненавидел ее! Неужели снова подобное повторится с Уладой? Нет, никогда! Ни за что не доверится ей, как когда-то доверился Олиславе. Он тогда ни на кого не смотрел, никого не видел, кроме нее, поэтому так переживал. Теперь все будет по-другому. Пусть Улада нравится ему, но он заведет себе другую девушку. И если Улада оставит его, он тотчас уйдет от нее. Мучиться и переживать, как раньше, не станет. С него хватит. Если девушки ветрены и непостоянны, то и он будет с ними таким же!
На другой день после кулачного боя Вадим вновь был окружен толпой поклонников и поклонниц, ходил из дома в дом, ел, пил. Но одновременно высматривал себе девушку. Вон та кажется по душе. Улучив момент, взял ее за руку. Она не сопротивлялась. Наоборот, была довольна, что такой известный парень обратил на нее внимание. И когда они остались вдвоем, привлек к себе и поцеловал в щечку. Она теснее прижалась к нему. Вадим с ней проворковал до темноты, а потом отправился к Уладе. С ней было так же приятно, но он почувствовал какую-то легкость в груди: попробуй покапризничай, он тут же оставит ее и уйдет к той девушке. Когда порой начинала мучить совесть, когда ему становилось стыдно глядеть в глаза Улады, он говорил себе: а разве не так поступила со мной Олислава? Разве не обманывала меня, не клялась в любви, а сама в это время заигрывала с пожилым мужчиной, которого даже не любила?.. А эта девушка, с которой он немного побыл вместе, молодая, красивая и к тому же нравится. Пусть он не любит ее, но все равно его чувство к ней не поддельно, не связано с какими-то выгодами, он не рассчитывает через нее получить богатство. Он даже не знает, из какой она семьи. Так что ничего зазорного в том нет, если некоторое время будет встречаться с двумя девушками. Так даже интереснее, появляется острота ощущений, будто идешь по краешку пропасти, аж дух захватывает, вот-вот можешь сорваться, а ты еще идешь. Тебя еще не разоблачили!..
VI
В конце второй масленичной недели грохнула страшная весть: умер князь Гостомысл. Тотчас прекратились всякие гулянья, всякое веселье. Люди погрузились в глубокую скорбь и печаль. Все знали, что он стар, что ему давно перевалило за девяносто. Но он так долго жил, так новгородцы привыкли к нему, дорожили его спокойным и мудрым правлением, что считали князя чуть ли не вечным. Так было хорошо за широкой, надежной спиной правителя! И вдруг все рухнуло в один день.
Новгородцы понимали, что наступают сложные дни. Беда в том, что у Гостомысла не осталось наследника престола. Все его четыре сына или погибли в борьбе с супостатами, или умерли от болезни. Были еще три дочери, но они жили со своими семьями где-то за пределами Новгородского княжества.
Государство не может жить без правителя. Это приведет или к смуте, или нашествию врагов, в любую минуту готовых поработить слабого соседа. Вопрос власти могло решить только народное вече. Справят тризну по князю, и оно соберется. А пока всеми делами в стране заправлял посадник, Клям. Он был в свое время избран народным собранием, но при Гостомысле властью, впрочем как и вече, почти не обладал; жители по каждому вопросу шли к князю, ему во всем доверяли, он судил и рядил.
Едва весть о кончине Гостомысла достигла ушей новгородцев, засуетились богачи. Сколь бы много ни говорили о князьях и народном вече, они хорошо знали, что по-настоящему власть принадлежит им, главным хозяевам страны. Но они не были едины. Так сложилось издавна, что разделились они на два больших объединения. Одно собиралось в теремах, примыкавших к капищу Перуна, главного бога славян; второе – к капищу бога Велеса, бога скота, богатства и мудрости. Они не только решали внутренние вопросы, помогали друг другу, но и старались воздействовать в свою пользу на решения князя и народного вече, боролись между собой за влияние в городе и княжестве. Даже в кулачных боях объединения стояли по разные стороны: богачи капища Перуна поддерживали ремесленников, а их противники – торговцев.
И вот теперь собрались они, чтобы выдвинуть своих людей на должность посадника.
Объединение купцов и бояр капища Перуна заседало в тереме Азара. С десяток молодых и пожилых мужчин теснились вокруг стола и, уставив лбы, с горящими глазами высказывали свои мнения.
– Вы должны понять, что мы можем иметь, если сумеем поставить своего посадника! – горячился боярин Валомир. – Это и снижение пошлины при торговле, большие ссуды на промысел зверя из княжеской казны. Вы представляете, какой доход получим через своего человека!
– Если победим, то сможем прижать к ногтю объединение капища Велеса! – поддержал его боярин Боеслав. – Мы сможем потеснить их на рынках, а это сулит дополнительные прибыли!
– Так. Все так, – соглашался с ними Азар. – Но как добиться того, чтобы народ проголосовал за нас? Вот в чем загвоздка!
– Поить надо! Это в первую очередь! – высказался Астар.
– И еды не жалеть! – добавил Волобуй.
– Это само собой! – соглашался с ними хозяин терема. – Но кормить и поить надо не только ремесленников, но и торговую сторону!
– Мало этого, – тихо проговорил боярин Боеслав, но все услышали его. – Мало, говорю. Про самое важное забыли.
– Это про что?
– А вы не догадываетесь?
– Скажи…
– Да это же очень просто!
– Ну, ну?
– Эх, вы! А еще во власть лезете!
– Говори, не томи! – раздались голоса.
– Обдурить надо народ! Заморочить ему голову! Чтобы он не только голос рвал за тебя на вече, но и в драку полез! Вот тогда мы победим!
– Раз так, то подскажи, как это сделать, – обратился к Боеславу боярин Валомир. – Болтать мы все мастера. А вот как сделать так, чтобы народ за тобой пошел, особое мастерство требуется!
– Все очень просто. Надо обещать всем и все; купцам – сверхприбыль, ремесленникам – снижение дани, воинам – повышение жалованья, охотникам – увеличение платы за промыслового зверя. И тогда все пойдут за нами!
Все замерли, пораженные предложением Боеслава. Потом оживились, повеселели, стали хлопать боярина по спине, плечам, приговаривая:
– Ну, голова!.. Надо же такое придумать!.. Ай да Боеслав! Вот мы тебя и предложим вече в посадники!
От объединения капища Велеса выдвинули купца Сваруна.
Через десять дней после кончины состоялись похороны Гостомысла. Все это время он лежал в глубокой, холодной яме, а слуги и дружинники занимались приготовлением всего того, что понадобится ему на том свете. Они кроили и шили одежду и обувь, варили пищу и священное питье, выбирали оружие и различную утварь.
Был определен высокий холм рядом с городом, на него снесли гору сухостоя, а наверху поместили большую лодку. В нее был положен князь, рядом с ним набросаны различные вещи, поставлены еда и питье; принесли собаку, рассекли ее на две части и бросили в судно. Затем взяли двух лошадей, гоняли их, пока они не вспотели, потом разрубили их мечами и мясо бросили туда же; так же поступили с двумя быками, петухом и курицей. Верховный жрец прочитал молитву, окропил князя священным напитком, взял факел и зажег дрова. Пламя занялось быстро, скоро оно с ревом рванулось ввысь, и душа Гостомысла устремилась в рай…
Три дня новгородцы справляли тризну по князю. А на четвертый состоялось вече, собрание всех взрослых мужчин города. Площадь была заполнена до отказа. Левую сторону заняла ремесленная сторона, правую – торговая. На помост вышли посадник и главный жрец. Жрец прочитал молитву и удалился. После этого Клям подошел к краю помоста и сказал в полной тишине:
– Господа новгородцы! Знаете, по какому поводу мы собрались. Скорбное время наступило для нас, покинул бренный мир князь Гостомысл, не оставив после себя наследника. Потому должны мы все вместе избрать нового правителя. Предлагайте, господа новгородцы, людей, которых вы хотели бы видеть во главе княжества.
На помост уверенным шагом поднялся Влас, тридцатилетний купец, высокий, полный, брюхатый. Снял шапку, произнес громко и внятно:
– Объединение наше, что возле капища бога Велеса, предлагает избрать посадником уважаемого в городе купца Сваруна!
И не спеша сошел в толпу.
– Ясно, – Клям расправил длинные усы, погладил бритый подбородок. – Все слыхали? Нам предлагают в посадники купца Сваруна. Как вы относитесь к этому человеку?
– Пусть выйдет и выскажется! – тотчас взлетел над толпой веселый голос.