- Вот сидите и пишите бумажку, белые теоретики. А я пойду пока наберу ништяков на подарки родне, и в другие кланы. Вы всё равно не знаете, что нам больше всего нужно.
Обсуждение было бурным, почти даже с переходом на личности, но через некоторое время искомый документ всё-таки родили, перепортив предварительно несколько черновиков. Вкратце, получился почти карт-бланш: колония обещала аборигенам дружбу и ненападение, обучение военному делу, ремёслам, земледелию и медицину, в обмен на дружбу, военную помощь, людские резервы. Полномочия выдали тоже широчайшие - действовать по обстановке. Как хочешь. Главная задача - привести к форту побольше людей желающих поработать на постройке и охране. И вернуться не позже завтрашнего утра, поскольку кроме мирных переговоров, у нас уже наметилась войнушка, да не с кем либо, а с англичанами!
Дядя Саша.
- Как его зовут? - я уселся на бревно напротив живописно разодетого индейца.
- Большой Медведь. Он спрашивает, как он должен называть вождя белых? - перевела мне Кэй.
- Ну,... Большой Кот. Не по имени-отчеству ему же представляться, не поймет...
Кэй кивнула головой и начала что-то объяснять вождю. Что-то долго она ему там переводит, явно не просто имя называет. Впрочем, ей виднее, как тут полагается переговоры вести. А то, что шли они нелегко, было видно. Вся наша команда переговорщиков выглядела как после хорошей попойки - раскрасневшиеся, взъерошенные, но довольные. Что-то они уже успели у вождя оттяпать... Сам вождь выглядел монументально. Спокойный и невозмутимый он сидел на бревне, как на троне. Как мне сказал Арт, выдернувший меня из командирской палатки (мы уже начали осваивать английские трофеи), вождь требует равного себе. Без этого говорить не будет. А чем тогда они уже три часа как занимаются?
- Вождь спрашивает, зачем вы сюда пришли?
- Не понял? А ему что - не пояснили до сих пор?
- Говорили, что мы хотим тут жить. Дружить с соседями.
- Не поверил, значит? Или ваньку валяет?
- Тут так принято. Последнее слово всегда за вождем.
- Это за мной что ли? Скажи - я подтверждаю все, что ему сказали раньше.
Черт, знать бы, что ему тут за три часа понарассказывали...
- Вождь спрашивает - почему здесь? Дальше есть другие хорошие места.
- А тут миссия рядом. Нам так удобнее. И бухта хорошая.
- Он говорит - вас слишком мало, чтобы жить в мире.
- Крышу предлагает? Перетопчется. Скажи ему... а, черт с ним, хреновый из меня дипломат! Значит, так. Скажи - мы ссыльные воины. Нас отослали из своей страны за чрезмерную жестокость в бою. И впредь на это место будут присылать таких же. Это, чтобы он не обольщался на будущее.
Краем глаза я увидел, что Анатолий схватился за сердце. Ох, что-то я ляпнул! Вождь заинтересованно приподнял бровь - ага, проняло!
- Вождь удивлен. Он сам воин, много раз был в бою и не понимает как это - за чрезмерную жестокость? Война и так достаточно жестокое дело. Дело настоящих мужчин.
- Скажи ему, что он крупно заблуждается. Настоящей войны он и не видел еще. Спроси - сколько врагов он убил сам?
- Он говорит - много.
- Если их тут всех рядышком положить, сколько земли они займут?
- Они заполнят всю большую палатку.
- Пусть добавит к этой палатке еще десяток - может быть мои покойники туда и влезут. Скажи ему - тут у всех так.
Кэй долго объясняла вождю размеры моего виртуального кладбища. Похоже, он усомнился.
- Как это - чрезмерная жестокость?
- Они в бою что делают? Сошлись и режут друг друга?
- Не только, еще стреляют.
- Я не это имел в виду. Если враг побежал, его догонять будут?
- Зачем? Он убежал, признал твою силу. Он трус и не достоин внимания мужчины.
- Ага. А потом он соберет десяток таких же трусливых и нападет на тебя одного. Каким бы ты ни был сильным - десять всегда задавят одного.
- Так не бывает. Таких воинов нет.
- Пусть до английского лагеря прогуляется и посмотрит. Может даже потрогать, если дадут.
- Большой Медведь спрашивает - что делаете вы в таком случае?
- Придет десяток воинов - будет десять могил. Придет сто - будет сто. Если кто-то из них убежал, надо его поймать и убить. Как бы далеко он не убежал и сколько бы времени после этого не прошло.
- Но так можно уничтожить все племя!
- Зато потом никто не нападет на мое.
- Так никто не воюет! Таких бойцов не бывает!
- Тут их вокруг полно, можем продемонстрировать. Спроси, кто из воинов, пришедших с ним, самый сильный?
По знаку вождя встал один из его сопровождающих. Крепкий и мощный парень, такого любой спецназ взял бы не глядя.
- Арт! Уделаешь этого? Только, чтоб не насмерть, нам с ними еще дружить опосля. А то я, боюсь, не сумею. У нас вся борьба под смертоубийство заточена.
- Попытаюсь.
- В смысле побороть, или в смысле не убить?
- Не убить.
Он скинул куртку. По телосложению индеец мог бы дать ему фору. И не слабую. Рядом с бревнами была небольшая площадка. На ней и произошел этот поединок. Индеец вышел на бой с ножом, у Артема в руках не было ничего. Они смерили друг друга взглядами и закружились...
Длилась схватка недолго и закончилась закономерной победой Рыбакова, соперник не то что ножом, рукой не смог его коснутся. Положим, я этого ожидал, чего нельзя сказать о 'предводителе команчей'.
- Вождь спрашивает - у женщин тоже так?
- Хуже.
Большой Медведь удивленно приподнял брови.
- У нас все женщины - тоже воины. Но они слабее мужчин и поэтому стараются убить врага сразу, чтобы избежать долгой схватки, где они могут устать.
Некоторое время вождь переваривал услышанное.
- Как это?
- Кто из его воинов самый меткий стрелок?
- Из чего?
- Из всего.
Встало двое воинов. Один с луком - ну, это мой клиент. Второй держал в руках мушкет. Взглянув на него, я повернулся к Кобре.
- Слушай, пускай нам Котенок чаю принесет. И прямо сейчас. Пусть у меня из палатки ВСС возьмет. И 'Блесну' мне притащите, я тут с этим Робин Гудом потягаюсь.
Вождь внимательно вслушивался в наш разговор. Я повернулся к Кэй. Она что-то объясняла Большому Медведю.
- Спроси вождя, как стрелять будем?
- А как это делают у вас на родине?
А ты, дядя, хитрый! Ну ничего, мы тоже не пальцем деланные.
- Пусть сначала стреляет лучник. Из лука умеют стрелять все, даже женщины, так что это нетрудно.
Большой Медведь согласно кивнул головой.
- Невелика доблесть - выпустить быстро десяток стрел. Труднее попасть.
- Но можно и не убить противника? Он может быть ранен и убежит.
- Так тоже бывает.
Я повернулся к ребятам и попросил их принести доску. Мы сгрузили с корабля некоторый запас, так что одной можно было и пожертвовать. Ее быстро притащили, и я предложил поставить ее метрах в пятидесяти. Насколько я знаю эти луки, которыми тут все пользуются, предельная дальность стрельбы из него где-то около сотни метров, может чуть больше. Длинных английских луков, тех, что в рост человека, тут нет. Да и 'рогатых' монгольских тоже не водится. Так что стрелять на три-четыре сотни шагов тут некому и не из чего. Вот и славно. 'Блесна' прицельным боем лупит приблизительно так же, как и индейские луки. А вот по точности и мощности превосходит их существенно! Да и неизвестно тут такое оружие. Это в Южной Америке - еще может быть. Там у испанцев, насколько я помню, еще бывали когда-то отряды арбалетчиков. А здесь поселенцы почти все с огнестрелом шастают. Мне принесли футляр с 'Блесной', и я неторопливо стал ее собирать. Собрал дуги и поставил их на место, приладил оптический прицел.
Доску воткнули в щель между камнями, и я повернулся к вождю. Тот с интересом рассматривал арбалет.
- Кэй, спроси вождя, пользуются ли здесь щитами?
- Здесь нет, но вождь знает такие племена.
- Можно ли пробить щит из лука?
- Нет. Если только стрелять совсем близко, но и то навряд ли.
- Его стрелок сможет пробить вот эту доску?
Вождь скептически на нее посмотрел. Доска была почти дюймовой толщины.
- Нет. Если только из мушкета. Или копьем.
- А попробовать?
Большой Медведь сделал знак стрелку. Тот вскинул лук.
Вж-ж-ж! Щелк!
Молодец парень, попал почти что в центр. Естественно, доску не пробил. Стрела чуть наискосок воткнулась в доску.
- Меткий стрелок, - кивнул я головой.
Кэй перевела мои слова, и вождь довольно улыбнулся.
- Меткий стрелок, - кивнул я головой.
Кэй перевела мои слова, и вождь довольно улыбнулся.
Так... Где-то у нас тут лежал ножевидный наконечник...ага, вот он. Привинтив его к стреле, я приподнял арбалет.
Щелк!
В-ж-ж!
Перерубленное древко стрелы упало на землю.
- Кэй, скажи вождю, что это я так. Пошутил... Настоящий выстрел будет сейчас.
Достать разрывную стрелу... Патрон уже вставлен. Взвести механизм, стрелу на место. Она тяжелее обычной, так что делаем поправку на три деления. Так? Да вроде бы так. Ветер? Боковой, слабый. На всякий случай возьмем левее...
Щелк!
В-ж-ж!
Бух!
Доска, разбитая выхлопом трех с половиной литров раскаленных пороховых газов, зараз закачанных внутрь нее через полый наконечник, разлетелась на куски!
Большой Медведь аж привстал в изумлении...
- Ну вот, примерно таким образом. Если даже у врага будет с собой щит, то это мало ему поможет...
По знаку вождя один из индейцев притащил обломки доски. Большой Медведь повертел их так и сяк, попытался сложить. В середине зияла внушительная дыра сантиметров восьми в диаметре. Видел бы он, как такая стрела чемодан разносит! Еще больше впечатлился бы...
- Но, это несерьезно. Так, для слабых женщин... Мы не пользуемся таким оружием, мало чести разорвать врага на куски, не приближаясь к нему.
Подошедший Котенок принесла нам всем чаю. За спиной у нее болталась моя ВСС. Вождю налили первому, потом мне. Он попробовал чай, удовлетворенно кивнул. Понравилось!
- Большой Медведь спрашивает - из ружья ваши женщины тоже стреляют?
- Ах, да! - я хлопнул себя по лбу. - Вот что бывает, когда говоришь с умным и достойным собеседником! Забываешь обо всем на свете! Пусть его воин попадет... ну... еще доску давайте. И поставьте ее метров за сто. Спроси вождя, попадет ли его воин в нее?
- Он спрашивает - в какое место попасть?
- В центр.
Воин выслушал вождя и кивнул головой. Осмотрел мушкет, прицелился...
Бабах!
Вот это жахнул!
Сколько пороха он туда засыпает?
Доска качнулась на месте - попал!
Воин осклабился. Имеет право! Из этакой пушки, да еще с таким зарядом... я бы, наверное, и вообще в доску не попал.
- Впечатляет! - уважительно покивал я головой. - А кто у нас тут есть из женщин? Кэй занята, она переводит, остальные по хозяйству... А! Да вот же, чай-то нам кто принес? Котенок, иди сюда!
Большой Медведь удивленно смерил ее взглядом. Рядом с массивной фигурой вождя она вообще терялась. Сидящий, он был почти с нее ростом.
- Прошу меня простить, но все наши женщины сейчас далеко, делают свою работу. Пусть моя... племянница попробует выстрелить.
Вождь безразлично пожал плечами. Ему-то что?
- Давай, Котенок, нарисуй ему крестик.
Она одним плавным движением вскинула винтовку.
Пах!
Выстрел щелкнул чуть слышно. Она сместилась на шаг вправо.
Пах!
Присела на колено.
Пах!
Крутанулась вокруг себя...
Пах!
Все.
Индеец бегом принес доску.
Вокруг внушительной центральной дыры накрест расположились четыре аккуратные пробоины...
- Ну, вот как-то так...
- Вождь говорит, что для него большая честь дружить со столь могучими воинами... Давно бы так!
Ночь с 18 на 19 мая 1790 года.
Дядя Саша.
Холодный воздух пробрался под одеяло и капитан Роджерс недовольно поморщился. Опять этот болван Маккуин не закрыл окно! Господи, ну когда же тут будут вменяемые люди? Даже и слугу подобрать не из кого! Нет, он у меня точно завтра получит! Откинув одеяло, капитан встал... Вернее попытался. Попытка эта была пресечена самым нелюбезным образом. Чья-то сильная рука нелюбезно вернула капитана в прежнее положение, а острый клинок у горла недвусмысленно намекнул на бесполезность сопротивления.
- Э-э-э... это еще что такое?! Кто вы такой и что делаете в моей спальне?
- Тихо, капитан, - сбоку нарисовался еще один персонаж. Света в спальне было мало, свеча стояла не на столе, как обычно, а на полу. Поэтому лиц нападавших не было видно.
- По какому праву!
- Арт, объясни ему...
Пара звонких оплеух выбила из капитанской головы остатки сна.
- Еще вопросы есть?
- Вы сошли с ума! Я капитан королевской армии!
- Повторить?
- Не надо...
- То-то же. Слушайте меня внимательно, капитан. Повторять не буду. По какому праву вы намеревались натравить индейцев на мирную миссию Его Католического Величества?
- Так вы испанцы?
Бац!
- О-ох...
- Я задал вопрос вам! Себе я вопросов задавать, пока что, не разрешал.
- Это наглая ложь!
- Вам сюда лейтенанта Райли привести? Легко и непринужденно.
- Нет. Сюда не надо.
- А куда надо?
- Не надо лейтенанта. Это... это была просьба мистера Джефферсона.
- А это кто такой?
- Он представитель Компании Гудзонова залива.
- И какое право он имеет приказывать вам - офицеру короля?
- Вы должны понимать... он располагает сильным влиянием в метрополии. Я получил указания содействовать ему во всех его начинаниях.
- Даже и в таких?
- В любых.
- Даже так? И где он теперь?
- Он отплыл по делам. Будет через пару месяцев.
- И кто тут теперь за старшего?
- Я.
- Отлично. Это я хорошо зашел. То есть, вы признаетесь в подготовке нападения на нашу миссию?
- Э-э-э...- почувствовав, как у горла шевельнулся клинок, капитан сдержал рвущиеся наружу слова. - Да. Признаю.
- Вот и хорошо. Сражение вы проиграли и, по законам войны, обязаны к выплате контрибуции. Я прав?
- Э-э-э... ну, этот вопрос можно обсудить...
- Обсуждаем. Сколько у вас пушек?
- Три.
- А на корабле?
- Это не мой корабль!
- А чей?
- Компании.
- То есть подстрекателя нападения? Принимается. Сколько?
- Четыре.
- Конфискуются. Вместе с запасом пороха и ядер. Сколько у вас солдат?
- Тридцать восемь.
- Уже тридцать шесть. Оставляю вам пять ружей с зарядами. Для самозащиты.
остальное идет в счет контрибуции. Судно с грузом?
- Да.
- С каким?
- Сборный груз. Инструменты, одежда еще что-то, не знаю.
- Проверим. Часть груза будет конфискована тоже. Не все, мы же не разбойники. Будет изъято то, что может послужить ведению войны. Возражения есть?
- Но я не имею права распоряжаться грузом Компании!
- Кто имеет?
- Мистер Джефферсон!
- Хорошо. Мы запрем ваших солдат в казарме и подождем тут его возвращения. Два месяца или больше - нам спешить некуда. Это вариант вас устраивает больше?
- Нет. Не надо его ждать. Я согласен на ваши условия.
Клинок отошел от горла.
- Одевайтесь. Без глупостей, все ваше оружие у нас. Ваши солдаты спят, и только от вас зависит, каким будет их сон. Он вполне может продлиться вечность, вы понимаете?
- Да... Но, все же - кто вы?
- Те, чей дом вы хотели уничтожить. Достаточно? Сейчас мы разбудим ваших солдат, и вы отдадите им соответствующие приказания. Учтите, двор форта окружен нашими стрелками. Любое неправильное движение может стать последним. Постарайтесь это объяснить своим солдатам. А чтобы у вас не оставалось иллюзий, сейчас вы напишите всё, что так красноречиво изложили мне, и подпишите.
- Это что, шантаж?! Как вы можете допустить подобное в отношении офицера Его Величества?!
- На протяжении всей беседы мы легко достигали взаимопонимания. Почему сейчас возникли затруднения? Мне привести более убедительные доводы, или обойдёмся без лишних жестов?
Побледневший капитан уселся за свой стол и взял в руки перо...
Закончив сей скорбный труд, Роджерс оделся и спустился во двор. Прямо у своей двери увидел висящий на стене труп одного из солдат. Он был пробит навылет тонкой черной стрелой, которая застряла в щели между бревнами и не позволяла ему упасть на землю. Шедший справа от капитана молчаливый мужчина остановился, и резким движением выдернул стрелу. Труп мешком свалился к ногам Роджерса. Тот поежился и, переступив через мертвое тело, зашагал к казарме.
Только к вечеру длинный обоз с трофеями, вытянувшись дугой по дороге, тронулся в путь. Доехав до леса, мы отпустили возниц. Ни к чему им было знать точку назначения обоза. Взять смогли не все, повозок и лошадей было явно недостаточно. Пришлось разыграть благородство и оставить часть, уже намеченного к погрузке добра, его законным хозяевам.