Через два часа нас догнали Змей и Курбаши.
- Ну как там? Погони нет?
- На чем догонять-то? Нет. Заперли ворота и сидят там, не высовываются.
- Ну и славно! Теперь впрягайтесь. Не обучен я таким транспортом управлять. А нам еще и подумать надо, как следы получше запутать? Сейчас-то мы к испанцам едем, а вот скоро уже и к нам поворачивать пора. Так что - напрягайте голову. Не сегодня, так завтра, наглы пойдут по следам. Это ж надо - столько добра разом зевнуть? Будут они нас искать, не сомневайтесь. Так что пусть ищут у испанцев. К ним они уже не полезут - это война...
Письмо управляющему Компании Гудзонова залива.
19 мая 1790 года.
Глубокоуважаемый сэр Вильям!
С прискорбием вынужден сообщить вам, что наша, столь удачно начавшаяся миссия на побережье, находится под угрозой срыва. Посланная на переговоры с вождем паютов группа, была перехвачена и частично уничтожена испанцами. Командовавший ею лейтенант был взят в плен и сейчас находится у них. Таким образом, задача по организации нападения паютов на испанские поселения оказалась невыполненной, и я не вижу, каким образом она может быть осуществлена в ближайшее время.
Более того, группа испанцев, пользуясь нерасторопностью часовых, проникла на территорию форта и обезоружила спящих солдат. Ими было вывезено из форта большое количество снаряжения, вся артиллерия и оружие гарнизона. Был ограблен также и стоящий у причала корабль Компании. С него были сняты все орудия, порох и ядра. Вывезено большое количество оружия и припасов для будущих колонистов.
Таким образом, форт, как военное укрепление, более не существует, и в данном виде использован быть не может. Я отдал указание гарнизону поджечь стены и отступить в сторону ближайшего поселения. Ибо, лишенные вооружения солдаты, не только не сумеют защитить себя и колонистов, но и неизбежно станут мишенью для индейцев и авантюристов. Которых, как вы знаете, в наших краях предостаточно. Несомненно, они уже осведомлены о происшедшем, ибо, зная хвастливость и несдержанность испанцев, они уже разнесли повсюду эту информацию.
Тем не менее, я не склонен видеть в происшедшем только плохие стороны.
Для нас явилось откровением само известие о том, что испанцы располагают здесь хорошо подготовленными солдатами. Судя по их действиям, это хорошо обученные воины, имеющие немалый опыт ведения войны. А это позволяет взглянуть под другим углом на всю деятельность Испании в данной местности. Думаю, что не ошибусь, предполагая то, что эта новость будет таковой и для Вас. Ранее Испания не заявляла своих претензий на эти места, ограничиваясь созданием миссий и отдельных поселений. Имевшиеся у них отряды, созданные непосредственно из самих колонистов, в основном выполняли чисто охранные функции. Каких-либо воинских подразделений, да еще и укомплектованных хорошо подготовленными солдатами, здесь не было. Как не было и необходимости их присутствия. Полагаю, что этот факт заслуживает самого пристального внимания. Как со стороны руководства Компании, так и со стороны иных заинтересованных лиц...
Пользуясь случаем, хочу сообщить, что вышедшая в наш район шхуна 'Мэри-Энн' с грузом для основания фактории, до настоящего времени не прибыла. Каких-либо сведений о ее местонахождении не имею.
В связи с произошедшим, прошу Вас рассмотреть вопрос о безотлагательной присылке сюда транспорта с вооружением и припасами для солдат и колонистов. Полагаю также, что имеет смысл усилить наши вооруженные силы соответствующим количеством хорошо подготовленных солдат и офицеров.
С глубоким к вам уважением.
Представитель Компании Гудзонова залива
Артур Джефферсон.
Июнь 1790 года.
Дядя Саша.
- Ну что, родненькие, присаживайтесь, пораскинем мозгами кое о чем... - с этими словами я уселся на 'командирский пенек', так окрестили мой обрубок бревна наши острословы. - У кого какие соображения будут?
- Поводов для грусти нет, - кратко резюмировал Старый Империалист. - С грехом пополам, но производство наше понемногу на ноги встает. Удалось индейцев к делу привлечь, им самим многое у нас интересно. Так что - не за горами первый дом.
- Для веселья тоже поводов нет. Как, впрочем, и для грусти. С испанцами у нас вроде бы пока отношения нормальные, можно сказать - почти союзнические. С индейцами дружим. - Кобра пожал плечами. - На мой взгляд, так даже и слишком тесно... такими темпами скоро детсад строить придется...
- Еще соображения есть?
Собравшиеся в целом поддержали обе точки зрения. Отмолчался только Арт, явно что-то было у него на душе. Но вслух он этого не сказал.
- Все?
- Ну да..., - Кобра посмотрел на меня испытующе. - Давай уж, дядя Саша, выкладывай свой кирпич из-за пазухи. Ты ж не просто так нас сюда пригласил?
- Эт точно! Вопрос у меня один - как будем воевать?
- С кем?
- С англичанами, с кем же еще?
- С какого бодуна?
- Вот вам мои соображения. Как давно тут испанцы с наглами сидят?
- Ну,.. давно они тут... и что?
- Нам ихние лавры покоя не дают? Или повыше куда залезть хотим?
- Повыше. И что?
- А то, что ста лет ни у кого из нас в запасе нет! И достичь чего бы то ни было, мы можем только силой, а не убеждением. Маловато нас для этого, чтобы только словом да личным трудовым примером народ за собой вести. Да и не нужны мы тут, по большому счету, никому. Всех устраивает сложившееся положение вещей. Я прав?
- В целом - да! - кивнул головой Клим. - И что из этого следует?
- Пока окрестный народ убежден в нашей немерянной крутости. Пока... Для этого нам не пришлось совершать немыслимых подвигов. Так, по мелочи разошлись...
Кобра фыркнул, у него явно был иной взгляд на эти события.
- Продолжаю. С испанцами нам, опять же - пока, по пути. А вот с наглами - резко в противоположную сторону. Объяснять почему?
- Нет. И так все знаем.
- Так вот, без жестокой драки нам не обойтись.
- Так уж и жестокой...
- И максимально кровавой и страшной. Так, чтобы отбить желание нас трогать минимум лет на пять. Лучше бы, конечно, на десять. Но это уж вряд ли... Причем, господа хорошие, драться будем сами, без союзников. И в самое ближайшее время.
- Это еще зачем?
- Поясняю. Наша немыслимая крутизна нуждается в наглядном подтверждении. Это раз.
Если в драке будет принимать участие, хоть один индеец или испанец - кранты, скажут, что нам помогали союзники. Слава эта такая штука, что поделить ее пополам никак нельзя. Далее. Наглы не успокоятся, пока их свирепо не измордуют. Да и то, хватит этого ненадолго. Это два. Живых свидетелей, могущих описать нашу тактику быть не должно. Кто это сделает лучше нас? И это три. Да и, кроме того, что мы представляем собой в плане военной силы? Кто скажет?
Арт приподнялся со своего места.
- Ну, в принципе, полсотни любых местных вояк, в позу пьющего оленя поставить сможем легко.
- Если врасплох возьмем, то и сотню тоже. Только в данное время это не котируется. Нужна идиотская схватка лоб в лоб. Иначе тут этого не поймут, сочтут за проявление трусости. На том месте, где это нужно нам. Где мы все знаем и много чего можем. Где у нас такое место?
Клим выразительно постучал ногой по полу.
- Принимается. Еще вопросы есть?
- А наши, гм, женщины? Эвакуировать на время боя их куда? - проявил отеческую заботу зам по МТО.
- Никуда. Не будет эвакуации.
- ???
- Кто говорил, что у нас и бабы немеряно крутые? Правильно, все, и я в том числе. Или вы хотите потом к ним отдельную охрану все время приставлять? Дабы не обидели? Фигушки! Нету у нас столько людей! И взять их негде! Так что - воюем все вместе. Вместе пляшем - вместе пашем. И еще вопрос. Кто для нас самый опасный противник?
- Наглы, - поморщился Кобра.
- А вот и нет!
- Это, с какого рожна?
- Что наглы, что испанцы - сторонники линейной тактики. Нам это не опасно. Их ружья до нас не добьют, а из пушек стрелять им особо некуда. А вот индейцы... Засядут в кустах с полсотни таких вот субчиков - и конец всей нашей трудовой деятельности. Что тогда жрать будем? Все не перестреляем, хотя бы и потому, что чисто вояк у нас не так уж и много. А тех, кто в лесу, как дома - и того меньше. Значит, надо сделать так, чтобы такая дурная мысль не приходила в их голову как можно дольше.
- Значит...- вопросительно посмотрел на меня Кобра.
- Значит, победа наша должна быть безоговорочной и максимально кровавой. Чтобы напугать ВСЕХ!
Дядя Саша.
- Значит...- вопросительно посмотрел на меня Кобра.
- Значит, победа наша должна быть безоговорочной и максимально кровавой. Чтобы напугать ВСЕХ!
Дядя Саша.
На очередном 'командирском хурале' меня озадачил Кобра. Мол, давным-давно встал вопрос - что делать с индейцами?
- В смысле - делать?
- Мы с ними дружим?
- А то ж!
- Военный союз у нас с ними есть?
- А что, нету до сих пор?
- В том-то и дело! По их понятиям мы гости. Да, там у с е б я мы возможно и были воинами. Крутыми и могучими. Но з д е с ь правила другие.
- Обожди-обожди, это вроде как в шахматах?
-...???
- Ну, я в том смысле, что надо каждый год подтверждать свой титул чемпиона.
- А-а-а... Ну да, где-то так. Поэтому дружба с нами очень даже возможна и желательна. Родственные связи - вообще прекрасно. Но вот союз вожди могут заключать только с равными им в о и н а м и. Иначе - не поймут...
- А то, что мы 'раков' нагнули в форте?
- А кто это видел?
- И что теперь? Войну с соседями затевать? На долгое время лишний геморрой зарабатывать? Когда эти обиженные к своей 'крыше' с жалобами побегут?
- Н-да... Не хотелось бы...но делать что-то надо.
- Ладно. Кто там у нас из вождей на горизонте первый маячит?
- В смысле?
- Кого нам первого на переговоры ждать?
- М-м-м... Хитрый Лис должен приехать. Мы у него пару десятков молодых парней попросили - для помощи по хозяйству.
- Согласился?
- За пять человек мы ему по ружью обещали. Кстати, - хлопнул он себя по лбу.- У нас ведь трофейный холодняк без дела лежит! Ведь так?
- Что лежит - верно. А что без дела... так нет его еще, дела-то...
- Десяток тесаков забрать можно?
- Да хоть все! Баланс у них фиговый, толку никакого. А на фиг?
- На 'пальмы' перекуем.
- Добро. Бери. Кстати... а вождю холодняк не нужен?
- А на фига он ему? Индейцы ножами работают. И топорами.
- Так. Тащи вождя, как приедет. Побазарим...
Трапеза подходила к концу. Обрадованный отсутствием нашего 'шамана' вождь был в приподнятом настроении. Антилопа только успевала переводить мне его возвышенные речи. Ну, в том смысле, что возвышал он в них в основном себя. Ну, и отчасти признавал наше умение. Которого он, впрочем, сам и не видел даже. А потому относился к этому прохладно.
- Вождь спрашивает, как долго вы будете строить свою крепость?
- Да работы хватает пока. Так что его помощь нам очень даже вовремя пригодилась. Лопа (так я для себя сократил ее длинное имя), спроси вождя, не может ли он дать нам еще людей?
- Хитрый Лис говорит, что у него остались только воины. Не их дело копать землю.
- Согласен. Мы готовы их, помимо стандартной платы, обучить еще и искусству войны. Так, как этому учат у нас.
Вождь скептически улыбнулся.
- Он спрашивает, чему вы можете научить его воинов?
- Долго говорить, проще показать.
Хитрый Лис довольно кивнул головой. Повелительным жестом подозвал к себе одного из сопровождающих и что-то ему сказал. Поднялся и приглашающе указал мне на дверь.
- Выйти просит? Добро, не здесь же руками-ногами махать.
На площадке уже стоял здоровенный индеец с копьем в руках. Так... этот что ли у него главный копейщик?
- Вождь говорит, что Летящий-как-ветер убил своим копьем уже семерых врагов. Он сильный воин. Если кто-то из вас сумеет победить его силу, Хитрый Лис поверит в вашу. Хао, я сказал.
- И сколько раз это надо сделать?
- Еще никто не сумел это сделать и одного раза...
- Добро... Здоровый парень, громко упадет...
Я скинул очертевший камзол (вот же достала меня эта церемониальная одежка!) и вошел в круг.
- Вождь спрашивает, каким оружием будешь ты воевать?
Вместо ответа я повертел у него перед глазами растопыренными ладонями. Глаза Хитрого Лиса удивленно расширились, и он уважительно наклонил голову.
Так... Парень крепкий, но массивный. Сильный, но быстрый ли? Хотя... такое имя просто так не дадут... будем считать, что быстрый. Копье держит двумя руками. Наконечник у него не ножевидный, значит, будет колоть. Хорошо, что не нагината, тут хуже было бы...Копье метра два с хвостиком, руки у него тоже не маленькие, плюс ноги... атаковать будет метров с четырех, как раз уколом достанет. Хм, остановился, взял у товарища какой-то мешочек, это за каким рожном? А, одел его на наконечник, привязал. Это, типа тупого копья сделал что ли? Мол, не хочу до смерти убивать? Гуманист, однако...
Так, пошли-пошли по кругу... Присматривается...я выше ростом, ноги длиннее. Чего от меня ждать? Ага, цель выбрал, будет бить меня в лоб. Вон конец копья приподнялся, руки напряглись. Спровоцируем его. Шаг вперед... Опа!
Быстрой молнией копье метнулось к моей голове!
Щас...
Как раз ее-то на месте и не оказалось...
Хрясь!
Моя правая рука отбила копье в сторону. Пируэт, проворот.
Шлеп!
Ладонь левой руки смачно шлепнула воина между лопаток.
Как это там называется? Ку?
Летящий-как-ветер сделал по инерции пару шагов и обернулся. Стоящие вокруг воины загудели, выражая свои эмоции. Хитрый Лис неодобрительно что-то проговорил.
- Вождь говорит, воины так не сражаются!
- А как они сражаются? Он чего хотел, чтобы я свой лоб подставил?
- Он говорит, недостойно воина уклонятся от схватки.
- А-а-а... вот ему чего не понравилось... Ну, ладно, пущай еще раз попробует, только это он сам напросился...
Воин снова вышел в круг. На этот раз острие его копья было чистым. Всерьез махаться решил? Ну-ну... нашему бы теляти... да волка съесть... А вот, представим себе, что у него в руках винтовка со штыком... да так и сработаем...
Выпад!
Не попал...
Я не такой медленный, как кажусь... это я так, дурака валял...
Выпад!
Снова не попал, впритирочку прошло. Не знают у вас тут рубящих ударов древковым оружием, не Япония тут... там бы меня уже нашинковали...
Не ухожу, только чуть поворачиваюсь. Вот он и мажет. Все, разозлился. То, что надо!
Выпад!
Оп!
Правая рука захватывает древко.
Шаг вперед, поворот боком...
Н-н-на!
Удар открытой ладонью прямо в лоб!
Если кто думает, что кулаком это эффективнее выглядит, то он не совсем прав. Открытой ладонью и попадать удобнее, да и костяшки пальцев не так травмируешь...
Летящий-как-ветер пошатнулся. Ну да, во мне семьдесят кило весу, да на ходу и всем весом в лоб... Мало не показалось. Однако, родной, и это еще не все...
Перехват левой рукой древка, проворот...
Оп!
Теперь копье у меня в руках.
Поворот вокруг!
И древко копья подсекает воина под колени...
Здоровый шкаф... громко упал...
Копье перевернулась у меня в руке и его острие недвусмысленно коснулась лба лежащего воина...
- Лопа, спроси вождя - ему этого достаточно? Или мне этому бугаю крестик на лбу нарисовать?
- Достаточно...
- Ты переведи, что это ему достаточно, а я только в раж вошел. Пускай еще двоих дает...
Воины снова зашумели, но на этот раз уважительно.
В круг ступили двое. Один с ножом и один с копьем. Ростом пониже и статью пожиже. Ну да, у индейцев богатыри не часто встречаются, кормежка не способствует...
- Это что? Других нету, что ли?
- Это храбрые воины...
- Я вижу. И уважаю их за отвагу. Но, мне мало чести их побить. Пусть с ними дерется... Котенок, иди сюда.
Из трофейного холодняка ей отковали подобие любимого китайского меча. Не супер, но вертела она им по часу ежедневно, откуда, только силы брались...
- Котена, до смерти никого не резать! Копье можешь ему обстрогать, чуток попятнать обоих, но не более! Лопа, это можешь не переводить!
Воткнув оружие в землю, Котенок подошла к воинам. Они с изумлением смотрели сверху вниз. Ростом каждый из них превосходил ее, как минимум, на полголовы. А то и больше. В руках у нее было несколько веточек.
- Вождь спрашивает, что хочет делать эта женщина?
- Пусть он наберется терпения...
Котенок аккуратно закрепила веточки на одежде обоих воинов, так, что они слегка выступали в стороны. Отошла в сторону, взяла меч в руку и поклонилась.
- Ну!
Я хлопнул в ладоши.
И на площадке завертелась каша...
Блеск широкого клинка, свист разрезаемого им воздуха. Казалось ее невысокую фигурку окружила сверкающая завеса.