"Еще немного, и станет, как родной!"
- А ты промолчи! - предложила она вслух.
- Такое не замолчишь! - возразил Райт. - Расскажешь при случае, как ты Штоберля в оборот взяла?
- Может быть, - улыбнулась она. - Нам, Иан, на разговор по душам одной бутылки виски не хватит.
- Ящик ставлю! - улыбнулся шкипер.
- Звучит обнадеживающе! Но это позже, а сейчас нам деньги нужны, чтобы "Звезду" в порядок привести. У тебя есть?
- Твоими заботами, кэп! Но, вообще-то, это лучше в Роттердаме сделать. Что Вайнштейн говорит, дотянем до Европы?
- Не знаю, не спрашивала, - пожала плечами Лиза. - Но спрошу... И вот что, Иан, я тут подумала и поняла, половина наших проблем от бестолковости. На корабле должно быть единоначалие, иначе кроме бардака, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому, если я поднимаюсь на борт, я - капитан. Царь, бог, и воинский начальник. Хозяин ты, а командир - я. Согласен?
- А у меня есть выбор? - притворно вздохнул Райт.
- Нет, Иан, нет у тебя выбора. Но я рада, что ты это понял сам.
***
Первый день во Фритауне прошел в суете. Визиты к консулам Сиберии и Техаса, переговоры с местным руководством банка "Швейцарский кредит", согласившимся выдать ссуду под гарантии золота яруба, коллективные обсуждения закупок и необходимых ремонтных работ, - в общем, к вечеру от беготни, нервов и влажной жары Лиза уже на стенки лезла и рычала на всех, "аки лютый зверь". Люди, однако, терпели, принимая ее хамство, как должное. Не принимала она сама. Спохватывалась, извинялась, сердилась на себя, но сделанного не воротишь, и слово не воробей.
В конце концов, ее остановил Райт.
- Все, кэп, брэйк! - сказал он, перехватив Лизу на нижней технической палубе. - На сегодня хватит. Ты обедала?
- Я что? - не сразу поняла его Лиза.
- Значит, нет, - кивнул шкипер. - Пошли!
- Куда? - нахмурилась Лиза.
- Отдыхать, кушать, разговаривать... Ты мне, между прочим, рассказ задолжала, а я тебе ящик виски.
Лиза прислушалась к своим ощущениям.
"И в самом деле, на сегодня достаточно!"
- Пошли, Райт, раз угощаешь.
- Я подумал, что лучше будет на борту, а не в ресторане, и тет-а-тет, разумеется. Без свидетелей, как смотришь?
- Положительно. - Лиза и сама понимала, что не все из ее рассказа предназначено для чужих ушей, даже при том, что и Райту она всю правду выкладывать не собиралась. Истории золота Кано, афаэра и Тюрдеева огласке, по ее мнению, не подлежали. Во всяком случае, пока. Не сейчас и не здесь.
Прошли в каюту Райта. Ее тоже порядком обчистили, но хотя бы мебель не поломали. Сели за стол, накрытый на двоих: холодные закуски, салаты, в общем, то, что американцы называют стартерами, а итальянцы антипасти.
- Горячее подадут позже, - объяснил Райт, доставая из шкафчика бутылку с жидкостью цвета темного янтаря. - Вот, как и обещал, лучший виски, который можно достать в западной Африке. Макаллан 1915 года. Вернемся в Европу, за мной ящик чего-нибудь более благородного, ну а пока, "чем богаты", как говорит моя матушка.
- Давай уже, разливай! - прервала его разглагольствования Лиза. - Не томи!
Выпили по первой. Закусили "чем Бог послал", и Райт наполнил стаканчики по новой.
- Рассказывай!
И Лиза начала рассказывать. Рассказывала спокойно, но когда дошла до сцены изнасилования, сердце трепыхнулось не по-детски, и кровь в голову ударила. Райта, видно, тоже проняло, челюсти сжались, заходили на скулах желваки.
- Мразь! - сказал, как отрезал, и Лиза поняла, не дай Бог, теперь ван Россому попасться Иану на пути. Если его прежде не прибьет Лиза, это сделает Райт. Под такой нерв накатили по третьей, Лиза закурила и продолжила рассказ.
- Ну, ты даешь, мать! - под впечатлением от ее эпопеи Райт даже на русский перешел. - Двести миль по горам, пустыне и через джунгли? Да, ты, Лиза, круче Левингстона, Бейки и Бёртона вместе взятых. Во всяком случае, среди искателей сокровищ ты, считай, имя сделала. Наши оценят!
- Не преувеличивай! - отмахнулась Лиза. - Жить захочешь, и не такое провернешь!
- Ну, не скажи! - возразил шкипер. - Жить хотят все, а доходят немногие. - Я кликну жаркое?
- В самый раз, - согласилась Лиза и продолжила повествование.
Под рассказ и жаркое из козлятины первая бутылка ушла влет, и Райт открыл вторую.
- Хорошо сидим, - бросил он, снова переходя на русский, усмехнулся и наполнил стаканчики. - За тебя, Лиза и за твой безупречный авантюризм!
- Да, какой там авантюризм! - Заскромничала Лиза, но Райт отклониться от темы не позволил.
- Давай, Лиза, рассказывай! Что там дальше было?
- Дальше? - усмехнулась Лиза, подошедшая к самому интересному. - Дальше, Иан, я нашла сокровище Кано.
- То есть, как? - не понял ее Райт. - Ты что имеешь в виду?
- Сокровища Кано, - пожала она плечами. - Я нашла древний храм яруба, а в нем сокровища.
- Постой! Постой! - поднял руку Райт. - А мы, тогда, с Нольфом что нашли?
- Вам виднее! - снова усмехнулась Лиза. - Разливай!
- То есть, там этого много? - Райт подхватил бутылку и разлил виски по стаканчикам.
- Все относительно, Иан. Не с чем сравнивать.
- Нет, ну все-таки, Лиза, хоть в общих чертах! - взмолился Райт.
- Ну... - задумалась Лиза. - Инвентаризацию я, как ты понимаешь, не проводила, но на глаз... Больших фигур в человеческий рост, пожалуй, с дюжину будет. Есть еще головы и статуэтки. Это если про золото и серебро. Но там еще стоят большие кувшины с ювелирными украшениями...
- Где стоят?
- А ты слушай и не перебивай! - И Лиза продолжила рассказ.
- То есть, дорогу туда ты найдешь? - уточнил Иан, когда Лиза закончила и с этим эпизодом.
- Ориентиры помню, - пожала она плечами. - Расстояния тоже. Отчего же не найти? Найду... Но, Иан, принцип распределения долей теперь должен быть другим. Согласен?
- Не имею возражений. Завтра на трезвую голову сядем, обсудим и решим.
- Идет, - кивнула Лиза. - Слушай дальше!
Под эту часть повествования так же незаметно, как первая, опустела и вторая бутылка. Однако Лиза контроль над ситуацией не упустила.
- Стоп! - остановила она Райта, полезшего, было, доставать третью бутылку. - Смерть от алкогольной интоксикации в мои планы не входит. Объявляю перерыв. Вернусь через два часа, - и, встав из-за стола, она отправилась к себе.
Вошла в каюту, закрыла за собой дверь, заперла на замок и быстренько-быстренько заспешила в гальюн. В люксе шеф-пилота по-прежнему было неуютно, но все-таки успели прибраться и подмести. Так что на взгляд Лизы жить было можно, и притом жить неплохо. Ну, а уж требования к сортиру, - после всего, что ей пришлось пережить в Африке, - были у Лизы весьма и весьма скромные. Минимальные, если уж на то пошло. Влетела, села, едва успев спустить штаны... Ну и все об этом. Однако через два часа она вернулась в каюту Райта, свежая после душа, бодрая после трех чашек невероятно крепкого кофе и с совершенно пустым желудком.
Райт тоже выглядел неплохо, а на столе появились новые закуски: песочное печенье в жестяной банке, бисквиты из армейской упаковки и банка клубничного варенья.
- Бедненько конечно, - развел руками Райт, - но чем богаты, тем и рады. Продолжаем разговор?
- Давай! - махнула рукой Лиза и взялась, пока суд да дело, за бисквиты и варенье.
- Значит, ты еще и Томбут на уши поставила?
- Ну, как тебе сказать? - вздохнула Лиза. - Если честно, задумано было неплохо, исполнено чуть хуже, а концовку я просрала...
- Да, история, - признал Райт, выслушав Лизу. - С Диспенсером это ты, кэп, погорячилась. Но с другой стороны, я тебя понимаю - кураж!
- Кураж, - согласилась Лиза.
Выпили, помолчали, закуривая.
- Получается, - пыхнул сигареткой Райт, - Нольф кинул нас, вернее, собирался кинуть, но ван Россома перекупил Диспенсер, и, не вмешайся ты, кинули бы нас всех. Причем, совсем кинули, с концами. Я правильно понимаю?
- Да, - кивнула Лиза. - Думаю, живых свидетелей они оставлять не предполагали.
- Старею, - вздохнул Райт. - Мне такие многоходовки уже не по зубам.
- Да, они, Иан, никому не по зубам. Нам просто чертовски повезло! - успокоила его Лиза.
- И я даже знаю имя этого черта, - улыбнулся Райт, наполняя стаканчики. - За тебя, капитан! И да, за единоначалие!
***
Как ни странно, гардероб Лизы уцелел. По-видимому, женская одежда брабантским стрелкам оказалась без надобности, и это хорошо, потому что, прожив несчетное число дней в одних и тех же трусах и штанах, Лиза ценила теперь тихие радости бытия, - типа душа, мыла или чистого белья, - как мало кто другой. Лишения позволяют расставить правильные акценты. Ну, она их и расставила, с утра одевшись в тонкие флорентийские шелка семи оттенков синего, от кобальта до небесного.
А еще она никак не могла наесться. После древесных червей, змей и прочих мерзостей, ей нравилось почти все, даже африканская версия португальской кухни в ресторане "Блисс". Соломенная крыша на деревянных столбах, плетеная мебель, негры в белых фартуках, горячая фейжуада - черные бобы, запеченная свинина, колбаски, мука маниоки и, черт знает, что еще, - в глиняных горшочках, "кузиду португезе" - мясное ассорти по-португальски и много-много молодого "винью верде" - зеленого вина из провинции Минью. Это был просто праздник живота, никак не меньше. И в довершение гастрономического разгула черный кофе - бразильские сорта, - миндальное печенье со сметаной, и египетские папиросы.
А еще она никак не могла наесться. После древесных червей, змей и прочих мерзостей, ей нравилось почти все, даже африканская версия португальской кухни в ресторане "Блисс". Соломенная крыша на деревянных столбах, плетеная мебель, негры в белых фартуках, горячая фейжуада - черные бобы, запеченная свинина, колбаски, мука маниоки и, черт знает, что еще, - в глиняных горшочках, "кузиду португезе" - мясное ассорти по-португальски и много-много молодого "винью верде" - зеленого вина из провинции Минью. Это был просто праздник живота, никак не меньше. И в довершение гастрономического разгула черный кофе - бразильские сорта, - миндальное печенье со сметаной, и египетские папиросы.
Лиза как раз отобедала и теперь в приятной истоме попивала кофе и вишневый ликер жинжинья, попыхивала папироской и ни о чем не думала. Чудные мгновенья. Почти парадиз. Однако, ей помешали.
- Здравствуйте, Лиза!
"Вот только вас мне для полного счастья и не хватало!"
Около ее столика стояли Нольфы, папенька и доченька.
- Я, собственно, хотел бы вас поблагодарить, Лиза. - Было видно, говорить профессору мучительно трудно, но он, тем не менее, справлялся. - Полковник Штоберль был так любезен, что передал мне суть состоявшегося между вами разговора. Вывод очевиден, своими жизнями мы с Мари обязаны вам.
Мари молчала. Бледная, несмотря на жару, унылая, словно ниенская осень, она явно не находила слов. Отдувался папенька.
- Видите ли, профессор, - Лиза решила не вставать, говорила сидя, - вы конечно не такой подонок, как ван Россом. Скорее всего, вы бы нас не убили, но кинули бы непременно. Поэтому вы и ваша дочь мне омерзительны. Люди, чье слово ничего не значит, представляются мне потерянными для общества. А спасла я вас из личных соображений. Во-первых, чтобы грех на душу не брать, а во-вторых... Во-вторых, это не в моем стиле - подставлять ближних или дальних...
На самом деле, имелась еще одна - третья - причина. Нольф и его дочь - свидетели. Могут пригодиться, когда и если она возьмется за лорда Диспенсера и капитана ван Россома.
- Тем не менее, я ваш должник, - сухо поклонился профессор Нольф и поставил на столик перед Лизой хьюмидор средних размеров. - Лучшее, что мне удалось найти в этой дыре. Испанский кедр, сигары Карл I. Просто презент.
- Просто презент, - кивнула Лиза.
- Мы возвращаемся в Брюссель, - Нольф смотрел на нее со странным выражением, словно хотел что-то добавить, но сомневался, стоит ли. - Так что, если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти. Честь имею!
"Как же! Имеешь ты честь!"
Они уже отошли от ее столика на несколько шагов, когда неожиданно вернулась Мари.
- Извините, Лиза, что молчала! - сказала она каким-то напряженным надтреснутым голосом. - Трудно признавать свое поражение, знаете ли... Но... Лиза, ответьте, пожалуйста, на один вопрос.
- Да? - подняла бровь Лиза.
- Мой блокнот, тот, что вы нашли в каюте...
- Что с ним не так?
- Кто-то вырвал из него несколько страничек.
- Что-то ценное? - равнодушно пыхнула папиросой Лиза.
- Даже и не знаю, - пожала плечами Мари и вдруг пошла красными пятнами. - У меня была гипотеза, но... Похоже, на бриге кто-то ее разделяет. Больше эти странички никому не интересны.
- В чем вопрос? - поинтересовалась Лиза, которая, разумеется, уже поняла, о чем идет речь.
- Вам они не попадались, эти странички?
- А что там? Слова, цифры?
- Рисунки.
- Рисунки?
- Предмет, нарисованный в трех проекциях. Похож на "венерино зеркало", но без креста. Называется, афаэр.
- Нет, - покачала головой Лиза. - Ничего похожего. Извините.
***
Через три дня "Звезда Севера" покинула Фритаун и взяла курс на север - северо-восток, имея целью Танжер или Гибралтар. Во всяком случае, так было записано в официальной декларации. Однако ни о каком Танжере речь пока не шла. Через двадцать часов полета бриг изменил курс и вместо Европы снова отправился в Ярубу. Поиски пирамиды заняли почти шесть дней, но, забрав сокровища, "Звезда Севера" двигалась уже почти без остановок, правда, не на северо-восток, а на северо-запад. Шли медленно, так как машина работала ненадежно. Огибали крупные города и старались не попадаться на глаза колониальным администрациям и местным властям. Ремонтировались на ходу, но иногда все-таки останавливались в незаселенной местности для чуть более сложного ремонта. Однако в конце сентября добрались все-таки до Гибралтара и уже оттуда направились в Венецию, где обменяли большую часть найденных в Ярубе сокровищ на три с половиной миллиона золотых флоринов, один миллион из которых принадлежал Лизе. Деньги немалые, но, как вскоре выяснилось, для Лизы, по большому счету, не принципиальные. Есть - хорошо, нет - значит, нет.
- Вот, Иан, возьми! - они седели за столом в клиентском кабинете в частном банке Мирабо и заполняли бесчисленные бумаги, но Райт сразу понял, о чем речь. Он осторожно взял со столешницы чек, поднес к глазам, хмыкнул и покрутил головой.
- Двести тысяч... Куда? Зачем?
- На ремонт брига и на кое-какие инновации.
- Инновации? - не понял Райт.
- Забудь! - усмехнулась Лиза.
- Здесь, - подвинула она к Райту тонкую папку, - изложено несколько технических идей.
- Изобретения? - с интересом посмотрел на папку шкипер.
- Вроде того.
- И что я должен с этим делать?
- Прежде всего, обсуди с Рейчел, и, если идеи стоящие, патентуй на три имени: мое, твое и Рейчел.
- Но это же твои идеи! - возразил Райт.
- Мои, - согласилась Лиза, - но я ими заниматься не стану. А вот вы могли бы! И бриг улучшить, и денег в перспективе заработать. Тебе решать.
- И двести тысяч?
- И двести тысяч.
- Тогда, надо бумаги оформить...
- Вот и оформляй! - предложила Лиза, и разговор на этом закончился.
Во Флоренции они пробыли около двух суток. Лиза погуляла по городу - октябрь в Тоскане, даже эпитеты не требуются, - посидела в тратториях, пробуя то и это, побродила по старинным улицам, заглядывая в книжные лавки и в лавки, торгующие женским бельем и галантереей, платьями и тканями, шляпками и обувью. Посмотрела на Давида и Персея, полюбовалась интерьерами церквей, и. словно бы, сбросила груз африканских приключений. Успокоилась. Отошла. Это не значило, разумеется, что она что-нибудь забыла. Отнюдь нет. Все, что следует, она помнила, и планы свои менять не собиралась. Просто теперь она могла взглянуть на проблему, как бы, со стороны, не отгородившись, а лишь немного отстранившись.
Ужинала в компании Варзы и Рейчел. Они сидели на веранде над рекой. Смотрели на Понте-Веккьо - Старый мост, пили белое вино и курили английские сигареты с гашишем. Было весело, но ранним утром следующего дня Лиза уже поднимала "Звезду Севера" в небо. Курс на запад с небольшим склонением на север, так чтобы выйти к Роттердаму кратчайшим маршрутом. Шли открыто, оповещая национальные диспетчерские службы, и восьмого октября встали в ремонтные доки компании "Эльстак и сыновья". Поход закончился.
- Незабываемые скачки! - Ухмыльнулся Бейли, когда Лиза объявила, что сдает командование Райту. - Домой поедешь?
- Не сразу, - качнула головой Лиза. - Образовались дела.
- Сегодня? Завтра?
- Что-то ты подозрительно любопытный сегодня, - усмехнулась Лиза, сообразив, куда ветер дует.
- Значит, организуем отвальную завтра, - как ни в чем не бывало, кивнул оружейник. - Что будешь пить? Виски? Коньяк? Водку?
- Водки я еще в Себерии успею выпить. Давай остановимся на шотландском односолодовом.
- Заказ принят, мэм! - ухмыльнулся Бейли. - Завтра в восемь в кают-компании!
***
И вот они все сидели за длинным столом в кают-компании брига, словно и не прошло полугода с тех пор, как Райт впервые представил Лизу офицерам "Звезды Севера". Снова, опять, как прежде... Но не зря сказано, что два раза в одну реку не войдешь. Снова, но совсем не как прежде, потому что за шесть месяцев много воды утекло. И Лиза не та, и экипаж изменился.
- Внимание, командир на мостике! - голос Монтанелли заставил Лизу подобраться, хотя, скорее всего, это была всего лишь шутка.
Однако шутки шутками, но Лизу встретили стоя и едва ли не "руки по швам".
Она обвела их всех насмешливым взглядом и, - бросив, "вольно!" - направилась к своему месту рядом с Райтом. В кают-компании возник обычный для команды "вольно" невнятный шум осторожных движений, но сели "господа офицеры" лишь после того, как "командир" опустила свой зад на твердое сидение складного стула.
- Без чинов! - криво усмехнулась Лиза, почувствовав на себе напряженные взгляды экипажа. - Убываю в отпуск, с чем себя и поздравляю!
- Тогда, первый тост за командира Браге! - Райт, что характерно, не ёрничал. Напротив, был стопудово серьезен. И остальных тост шкипера ничуть не удивил.