– А ты становишься сварливым, как старая женщина-змея! – заметила из его души Ташша.
– С кем поведешься, от того и наберешься! – парировал землянин, озираясь по сторонам. Наконец, нашел то, что искал – указатель, со стрелкой «на боевые посты», побрел в противоположном направлении.
Интуиция его не подвела. В дальнем конце коридора он обнаружил лифт, и дублирующий его многоярусный пандус.
– Да! – пробормотал Александр. – Конструкция, кажется, практически такая же, как «того» линкора!
О том, как сложилась судьба военного корабля капитана Кварка, Сашка отчего-то вспоминать не хотел. Может, в его душе шевельнулась жалость к сотням безвинно погибших «охотников за головами»?
Лифт бережно донес «деревянное» тело «непутевого» до верхней палубы линкора «Справедливый» (если, конечно, хриплоголосый «приколист» не соврал насчет имени военного корабля), мягко открыл дверь, выпуская «отмороженного» на площадку перед Главной рубкой.
Заречнев шагнул в двери рубки, набрал на панели возле двери свой личный код. «В доступе отказано»! – высветила надпись.
Сашка набрал в легкие побольше воздуха, набрал другой код – тот самый, которым он Дите обещал не злоупотреблять. Дверь «выпустила» невидимый «пар», отъехали в сторону.
Заречнев перешагнул невидимую грань, отделяющую «избранных» межзвездного корабля от остальных членов его экипажа, на него никто не обратил внимания – в это помещение линкора просто так проникнуть не мог никто. Откуда-то сбоку появился курсант, вооруженный бластером.
– Эй! Стой! – Окликнул он Заречнева. – Ты кто такой? Покажи пропуск!
Все, кто был в этот момент в рубке, начале оборачиваться в его сторону. Последним повернул голову Дон, увлеченный каким-то разговором со Стантом.
– Это ко мне! – сказал он, встретившись с Сашкой глазами. – Пусть проходит!
– Но… А пропуск? – солдат оказался из тех, кто служит не за страх.
– Пропуск сейчас будет! – раздался из-за его спины женский голос. Сашка обернулся. В рубку вошла Дита. На бессмертной второй кожей сидел вакуумный комбинезон, в руках она несла массивный белый шлем с большим черным 'забралом'. – А то он скоро в душевую зайдет, когда я там нахожусь!
Все заулыбались, Дита прошла вперед, что-то сказала отцу. Тот посмотрел на Сашку, кивнул головой, рукой указал ему на кресло рядом с собой.
Очевидно, Заречнев все-таки прошел какой-то там «карантин», и его вновь взяли в «команду». «Отлично»! – подумал Александр. – «Мне есть что сказать вам»!
Глава 6.
Магаолла
– Подземная шахта, в которой скрывается корабль и Шц, находится примерно здесь! – указка в руке Александра утонула в Северном полюсе серо-туманного «глобуса» Шаа.
– Добро! А теперь покажи, где, по твоему мнению, произошло твое внедрение на Шаа и где именно находится Замок Правителей мира змеелюдей?
Сашка остро глянул на Дона, но перечить не стал – он на месте бессмертного Сенатора Города Богов поступил бы точно так же – лишний раз постарался бы убедиться, что «испытуемый» точно знает, о чем именно идет речь и вполне отдает себе отчет в том, сколько может «стоить» его ошибка.
– Хорошо! – кивнул головой Сашка, – покажите мне всю планету!
Голографическая модель умирающего мира змеелюдей, сгенерированная искусственным разумом галактического линейного корабля, повинуясь воле Дона, начала медленно поворачиваться перед глазами Заречнева.
Диаметр полупрозрачного «глобуса» был довольно велик – примерно метр в диаметре. Но Сенатор пояснил, что при желании они смогут «надуть» глобус практически любого размера.
– Хоть тридцать метров! – улыбнулся он, руками показав, как примерно может выглядеть модель планеты диаметров в сто футов. Сашка шутку принял, уточнил, можно ли «надуть» только фрагмент трехмерной карты Шаа, получил утвердительный ответ.
– Тогда покажите мне вот это фрагмент, пожалуйста! – перст Александра указывал на темное пятно, очень похожее на долину, из которой они с Ташшей начинали свой путь по миру змеелюдей.
На Сашку «набежала» экваториальная область Шаа. Землянин инстинктивно качнулся назад, быстро справился с собой…. Он практически остолбенел, въедливо всматриваясь в очертания куска мира змеелюдей….
– Нет, кажется, не то, что мы ищем! Покажите вот этот!
«Вздутие» на «глобусе» Шаа послушно «прокатилось» вдоль экватора, являя землянину все новые и новые места обитания змеелюдей.
– Та-ак! Стоп! – скомандовал Заречнев. – Это – долина, в которой расположен Замок Правителей Шаа! Мы с Ташшей видели её сверху, и я её узнаю! Значит, пограничная с ней территория должна быть именно тем местом, откуда мы с Ташшей начали свое продвижение. Так…. Это может быть либо эта площадка, либо вот эта. Они очень похожи между собой…. Но вот этот город – точно не тот, в котором мы встретили Аушшу и Шаосса! А вот этот – похож! Очень похож! Значит, так…. «Идем» отсюда обратно в горы…. Здесь – граница холода! Здесь – теплое озеро! Ага! Вот и тропинка! Да! Вот это место! Здесь уступ, с которого Ташша….. Впрочем, это теперь неважно…. А вот здесь должен быть вход в пещеру, в которой она жила….. То есть она и я….. То есть мы…. Стан рассмеялся, шагнул вперед, заслонил собой «глобус».
– Не нужно переживать так сильно! – все еще улыбаясь, сказал он. – Первую задачку ты решил на оценку «отлично»! Теперь уравнение посложнее! Как нам, не привлекая ничьего внимания, найти «логово» твоего Шц, и как незаметно в него проникнуть?
– Найти не проблема! Когда-то, достаточно давно, корабль Древних, в целях привлечения внимания, сделал в коре Шаа прокол. На месте прокола образовался вулкан. Думаю, он все еще действует. Лава, истекающая из жерла, топит снег и лед. Другими словами – место близ «логова» всегда парит.
– Что ж, согласен! Столбы пара – хороший ориентир! А как мы попадем внутрь?
– В пещеру, она же – ангар – доступ свободный. А вот дальше начинаются непонятки.
– А поточнее?
– Правитель говорил, что для идентификации нас как капитана корабля и его помощника нужен специальный жезл!
– У вас был это жезл?
– Разумеется! Иначе корабль нас не пропустил бы! И хотя я не уверен, что жезл необходим для проникновения внутрь, в самом корабле, в рубке эта фигурная штуковина играет важную роль.
– Как именно распорядился своим жезлом твой Правитель?
– Жезл власти был помещен в специальное углубление на главной панели. Похоже, без него там ничего не работало!
– А что было, когда жезл был удален из своего гнезда?
– Корабль лишился команды и капитана и должен был в автоматическом режиме вернуться на базу.
– А как выглядел жезл, помнишь?
– Помню…. Но не мельчайших подробностей. А что, это так важно?
– Ну….. Судя по тому, что ты рассказал – да, важно!
– Боюсь, мне сложно будет его нарисовать! А ты не мог бы «вытащить» его изображение из моего мозга?
– Отчего же… Мог бы! Но нужно твое предварительно согласие!
– Я согласен! Дальше – что?
– Пока ничего! Как только мы «срисуем» жезл из твоей памяти, немедленно возникает другая проблема – его абсолютные размеры! Не забывай – когда ты видел Жезл, ты находился в теле своего симбиота. И размеры Жезла – это его размеры относительно её тела, а не твоего! Понимаешь? Масштаб – другой! Для более точного моделирования нужного нам предмета необходим какой-то эталон, размеры которого нам доподлинно известны!
– Эталон…. Известны…. Эталон…. – забормотал Сашка, начав челночить по тесному пространству рубки, совершенно не обращая внимания на вытянутые лица офицеров Звездной Академии, которым он наверняка мешал своими «ленинскими» проходами. Впрочем, Сашка этого ничего не видел. Он был весь «в процессе».
– Чё думать-то? – раздался сиплый голос. К «отмороженному» и ученым повернулось кресло первого пилота, на Александра глянули холодные глаза Демьяна Паршина.
– Есть всего несколько предметов, которые он видел глазами змеи! – откашлялся Демьян. – Это датчик целеуказания, ящик с консервами и сами консервы! Вот вам и «эталоны»! Выбирайте на любой вкус! – и вновь отвернулся к своим обзорным экранам.
Заречнев пожал плечами, кивнул головой. Дон и Стан переглянулись с Дитой, та утвердительно качнула подбородком в сторону подсобного помещения, скрытого за малозаметной серебристой дверкой.
…Сашка долго и скептически смотрел на то, что «вытащили» из его памяти бессмертные ученые, развел руки в стороны.
– Не знаю! – честно сказал он. – Вроде бы похож! Но в то же время – не очень; не совсем! Да и вообще непонятно, из каких материалов он был сделан! Вот эта вставка – может быть из золота, а может быть – из свинца!
– Шутишь? – глаза Станта превратили с узкую щелочку.
– Нет! – твердо ответил Заречнев. – Я же видел все в черно-бело-сером цвете! Удельный вес у золота и свинца примерно одинаков…. Потом….. Вот эта часть может быть как из камня, так и из какого-нибудь прочного дерева!
– Шутишь? – глаза Станта превратили с узкую щелочку.
– Нет! – твердо ответил Заречнев. – Я же видел все в черно-бело-сером цвете! Удельный вес у золота и свинца примерно одинаков…. Потом….. Вот эта часть может быть как из камня, так и из какого-нибудь прочного дерева!
Снизу вроде как были какие-то пропилы….. Жезл можно было вставить только одним способом, строго определенным образом! Он не проворачивался вокруг своей оси, сидел как влитой!
– М-да…. – протянул Дон. – Эта задачка посложнее теоремы Пифагора! У тебя самого-то есть какие-нибудь соображения?
– Есть! Шц в разговоре упоминал, что Жезлов раньше было много! Может, стоит поискать их в Замке?
– И как ты предлагаешь это сделать? Снова будем искать симбиота? Тебе было мало одного криопериода?
– Вообще-то я имел в виду другое. Я предлагаю…. Словом – диверсионно-разведывательную операцию в моем настоящем теле!
Бессмертный сенатор задумался. Он переглянулся с дочерью, получил от неё молчаливое одобрение, сказал:
– То, что ты стремишься как можно быстрее восстановить свои возможности – похвально! Но без тщательной предварительной проработки всех деталей операции она обречена на неуспех!
– Но у нас есть время, не так ли? Пока я восстановлюсь, мы можем все планировать хоть до посинения!
– Добро! – нахмурился Дон. – До посинения тела или до помутнения рассудка думаю, все же стоит, но то, что у нас всех есть пара-тройка недель – это неплохо!
Я предлагаю поступить так. Ты работаешь в своем обычном режиме, то есть тренируешься как обычно, восстанавливаешь свои двигательные навыки, летные умения, а дважды в неделю, по вечерам, мы собираемся все вместе и обговариваем детали предстоящей операции. Надеюсь, никто не против? – он скосил глаза на дочь. Дита опустила голову, что-то обдумывая, наконец, тоже кивнула утвердительно….
Первое утро и день на новой Главной Базе Звездной Академии Александр запомнил так, словно это был первый день его новой жизни – то есть практически по минутам. Впечатлений было столько, что с лихвой хватило бы на месяц, или два «обычной» жизни. Во-первых, сама база.
Она, как оказалось, имела не только приличную (как по времени существования, так и по результатам своей работы) историю, но собственное имя.
«Магаолла» – было начертано на русском на входных воротах, над штабом, на постельном белье, на холодном и огнестрельном оружии, на флагштоке и вообще, где может быть написать имя военного летного лагеря, оно было написано.
На естественный вопрос курсантов – что означает сие имя, от Диты был получен простой и внятный ответ: Магаолла – это название цветка; сине-голубого, очень красивого, растет который исключительно в горах. Причем цветет «дар богов» – так переводилось слово «Магаолла» с одного из местных наречий, исключительно ранней весной, едва ли не на границе снега и льда и первых пятен оттаявшей «черной» земли.
Как гласили легенды все того же неизвестного пока землянам горного племени, чтобы порадовать любимую одним-единственным цветком, жениху пришлось бы пойти в горы ранней весной. Другими словами – он должен был проявить чудеса героизма, так как горы после зимы – пространство для человека практически непроходимое и помимо храбрости «соискателю» руки и сердца необходимо очень хорошо владеть навыками альпиниста-профессионала, или на худой конец – опытом горноспасательных операций.
Нужно ли говорить, что у цветка, избравшего местом своего обитания заоблачные кручи, всегда была дурная слава; паче того – кровавая! Ибо не один и не два жениха, отправившись ранней весной высоко в горы, так и не вернулись к своим невестам и возлюбленным.
Примерно такое же место – очень желанное, но труднодостижимое, почти запретное занимало в войсковой иерархии системы Тороса и профессия военного летчика.
Тем из парней Макроса и вообще – всей системы Тороса, кто мечтал обрести светло-серый мундир пилота боевого самолета и нашивку на левый шеврон с цифрой побед в пока учебных боях, приходилось примерно так же непросто, как и горцам, которые отваживались штурмовать горные кручи в надежде завладеть сердцем возлюбленной с помощью очень красивого и очень редкого цветка.
Другими словами, имя цветка – Магаолла – вполне соответствовало сути и духу летного военного училища, наполненного интенсивной учебой, опасностями учений, страхами ночных полетов….
Разбираемый любопытством, Сашка не пренебрег советом «старых» звездных рекрутов, вместе со всеми поднялся на главную башню управления воздушными упражнениями. Сооружение это, издали похожее на огромную сетчатую вазу, поставленную «головой» вниз, на добрую сотню метров возвышалось над остальными постройками базы – учебными классами, тренажерными центрами, казармами, столовыми и многим другим, что является неотъемлемой частью любого приличного военного заведения, возведенного с единственной целью – «ковать» военные кадры, причем не абы какие, а – элитные.
Сверху все видно было как на ладони. Александр усмехнулся заезженному сравнению, ибо «ладонь» эта должна была бы принадлежать какому-нибудь сказочному великану – длина и ширина квадратного кампуса будущих летчиков была примерно по четыре километра, а периметр крепких и высоких стен, обильно украшенных поверху серебристой «мишурой» ключей проволоки – около шестнадцати.
– То, что вы видите перед собой! – подлила «масла» в «огонь» патронесса Звездной Академии – только видимая часть «айсберга». Обратите внимание вон на те светло-коричные полукружья. Это входы в подземные тоннели. В них ранее хранилась значительная часть стратегических запасы армии Великого Императора; возможно, что-то до сих пор находится здесь. Теперь эти тоннели будут использоваться нами для сбережения военной техники!
– Очень удобно! – подал голос Сашка. Все повернулись к нему.
– Очень удобно, – повторил Заречнев, с вызовом глядя в глаза Диты, – для тех, кто захочет в один миг лишить нас всех самолетов и вообще – всего вооружения! Достаточно сбросить пару хороших бомб вон туда и туда и все наши аэропланы окажутся в каменном мешке горного хребта, который сейчас нависает над нами всеми!
Дита поморщилась, словно ей под язык неожиданно угодила долька лимона, но ответила:
– В подземных хранилищах будут находиться только резервные машины. Учебно-тренировочные истребители и боевые самолеты в звездной Академии хранятся, как правило, на открытом воздухе. Мы, к сожалению, доподлинно еще не знаем, какой здесь климат; говорили, что довольно сухой, с коротким сезоном дождей. Но….. Словом – поживем – увидим!
«Кто говорил»? – вертелось на языке у «непутевого», но Сашка, повторно встретившись с глазами шефини, счел за благо промолчать.
– Отсюда хорошо видно, – продолжила ознакомительную лекцию Дита, отворачиваясь от Заречнева, – что база находится на склоне горы, почти у самого подножья горного хребта. Горы прекрасно защищают Магаоллу от холодных северных ветров, а гигантское плато, расположенное к югу от лагеря позволяет выполнять летные задания любой сложности, без риска заблудиться или попасть в неблагоприятные воздушные течения или турбулентность. Для начинающих пилотов, каковыми являетесь вы, новая база – идеальное место подготовки! Отдельно хочу сказать об отношениях с местным населением.
На нашей прежней Главной Базе такой проблемы не существовало – на острове нет и не было никогда никакого населения. Собственно, именно это обстоятельство сыграло решающую роль, когда я много лет назад принимала решение о месте расположения Звездной Академии.
Сегодня ситуация изменилась. Вы больше не изгои Галактического Содружества, выдернутые из одного из Карантинных Миров. Сегодня звездные рекруты Геи –полноправные члены многомиллиардного сообщества, населяющего эту часть нашей Галактики. Точнее, вам предстоит стать ими, при условии выполнения вами ряда требований, единых для всех жителей Карантинных Миров. Каких именно – об этом мы с вами поговорим значительно позже, после того, как истечет срок вашей обязательной службы в моей Академии.
Местное население – это аграрии, животноводы, сельскохозяйственные рабочие, техники – словом все те, кто там или иначе связан с сельским хозяйством. Живут они, как правило, в небольших поселках, удаленных друг от друга на десять – пятнадцать километров. Но есть и отдельные фермерские хозяйства. Я не вникала в структуру местного сельского хозяйства, но данная область Макроса, в основном, специализируется на мясном животноводстве и производстве кормов для этих самых животных.
Меня; нас – предупредили, что бесхозных и диких животных на этом плато и в предгорьях нет в принципе. Если животное, на ваш взгляд, бродит одно и за ним вроде бы никто не присматривает, это ложное впечатление. Система контроля за скотом выстроена так, что хозяин всегда знает, где именно находятся его быки или телята, что они едят, какой у них пульс, какова температура окружающего воздуха…. Словом – все!