Почему я говорю об этом так подробно? Я знаю вас, русских, и мне не хотелось бы иметь лишних, ненужных проблем из-за чьего-то разгильдяйства. Если кому-то очень сильно захочется свежего мяса – милости прошу на местные базары; их здесь много. Вам будет выплачиваться небольшое жалование, можете в складчину купить и зажарить хоть целого быка.
Если же для кого-то моего предупреждения недостаточно, у меня при себе всегда есть более надежное средство убеждения! – Дита выразительно похлопала по своему бедру, опоясанному кобурой бластера.
– График и режим тренировок здесь также будет изменен! Сутки на Макросе длиннее привычных вам земных на целых два часа! И если вы думаете, что эти «лишние» два часа предназначены для вашего сна, то ошибаетесь! Тренироваться будете больше! Но самое главное – больше будете летать!
– Ура-а! – негромко закричал кто-то из рекрутов. Дита сделала вид, что не заметила очевидной вольности молодого землянина, кивком головы предложила всем пройти в лифту, давая понять, что «башенная» часть вступительно-ознакомительной лекции – завершена. Сашка первым протопал в сторону открытого подъемника, отвернулся от всех.
Стоя лицом к бескрайнему желто-коричневому плату, медленно поднимающемуся вверх, к его ногам, Заречнев невольно задумался о том, что если бы операции под кодовыми названиями «Галактические иуды» и «Симбиот» завершились бы не столь успешно, как это было, то у звездных рекрутов не было бы не только это замечательной базы, но и ни одного из трех сотен замечательных боевых самолетов, ровной линейкой выстроившихся на восточной оконечности взлетно-посадочной полосы – серой, в отличие от всего окружающего ландшафта.
«Отмороженный» логично предположил, что такой цвет материала для ВВП был выбран не случайно – дабы не слишком искушенные пилоты-новобранцы не перепутали бетон «взлетки» с твердым как камень, но все же не таким ровным, как ВПП, плато.
– А теперь пойдем смотреть ваши самолеты! – бессмертная за его спиной, казалось, «читала» мысли Александра.
Новобранцы дружно высыпали из лифта, бегом бросились к крылатым машинам. Сашка, ввиду своего «отмороженного» состояния, добрался до истребителей предпоследним. Последней пришла Дита.
– Я думаю, вы все обратили внимание, что наши новые машины отличаются от тех, которые остались на прежней Главной Базе! – бессмертная и не пыталась скрыть своего удовлетворения. – Они как внешне, так и по «содержанию», то есть наполненностью гидравликой, оружием, энерговооруженностью превосходят истребители предыдущего поколения. Некоторое время назад я хотела, для простоты, дать им привычное наименование – ИПЛ-5, например. Но…. Машины изготовлены совсем другими специалистами, в иных условиях, под другие задачи…. Словом, эти машины вы будет знать по их «имени» – как их знают другие пилоты системы Торос, включая наших с вами заклятых соперников – богомолов. Мы с вами будем называть их стрижами – за некоторое сходство с птицами, обитающими на Гее.
«Лучше бы уж – «альбатросами»! – подумал «отмороженный», но и на сей раз промолчал.
Легкий шелест восхищения, возбуждения и чего-то еще прокатился по толпе новобранцев. Насколько Сашка мог судить по их лицам, молодым землянам до сих пор не верилось, что это чудо инопланетной техники скоро стан подвластно их воле и их рукам.
Пока курсанты с замиранием сердца слушали элойку, рассказывающую о их новых боевых машинах, Заречнев отделился от толпы, плотным кольцом облепившим свою патронессу, медленно двинулся вдоль самолетного ряда, легонько касаясь острых носов крылатых машин.
Около машины с номером восемь он остановился. Именно этот знак – знак бесконечности, повернутый на девяносто градусов, красовался на машине зеленого верзилы, когда он впервые сел за штурвал учебно-боевого истребителя.
Сашка хмыкнул, вспоминая, как визжала чересчур любознательная кромосянская девчушка, впервые увидев ужасную «физиономию» драка.
– Запрягаев! – неожиданно услышал он за спиной веселый голос Диты. – Не хочешь показать твоим более молодым товарищам, как летают звездные рекруты?
– Что, прямо сейчас? – буркнул Сашка, плохо представляя себе, как он сможет без какой-либо подготовки сесть за штурвал практически незнакомого самолета.
– Да, сейчас! – тон Диты из доброжелательного неожиданно стал требовательным. – Разве курсант не должен уметь находить выход из любой ситуации? Вот тебе вводная: ты во враждебном окружении, на чужой планете. Твоя единственная возможность спастись и выполнить задание – завести и угнать одну из этих машин. Охраны возле истребителей нет! Пока нет!
У тебя – четверть часа на то, чтобы убраться с этого аэродрома! Можешь начинать! – Дита выразительно посмотрела на свои наручные часы.
Новобранцы недоуменно переглядывались, перешептывались, до конца еще не осознавая серьезность происходящего.
Александра зримо передернуло. Неожиданно он поймал себя на мысли, что он – боится. Боится не того, что не сможет понять, как управлять такой машиной – вряд ли эти остроносые красавцы сильно отличаются от тех ИПЛок, с которых им с Ар"раххом довелось начинать.
«У меня же сейчас совершенно другая моторика»! – с ужасом думал Сашка. – «Руки и ноги мне словно кто-то подменил»!
– Не ссы! – неожиданно подала свой «голос» Ташша. – «Я щас тебе впрысну в кровь адреналину! Надеюсь, это тебе поможет»!
«Доза» гормона, выделяемого надпочечниками, оказалась просто «лошадинной» – у женщины-змеи это был первый «опыт» управления веществами тела человека. Сашка почувствовал, что у него вот-вот вылезут из орбит глаза или начнет сводить судорогой мускулатуру. Чтобы хоть как-то уменьшить «дозу», нужно было срочно начинать двигаться.
«Отмороженный» вдруг почувствовал в своем теле небывалую легкость, движения окружающих его людей замедлились, а звуки…. Они не пропали, как это бывало, когда Сашка «нырял» в «чупа-чупсовое» время, они просто стали другими – более низкими, более растянутыми….
Заречнев коротко разбежался, практически с прямых ног запрыгнул на плоскость самолета, не оглядываясь на удивленные возгласы звездных рекрутов, пошел по покатому крылу к кабине.
Одного жеста его пропуском оказалось достаточно для того, чтобы прозрачная капля фонаря самолета отделилась от фюзеляжа машины, поднялась вверх, являя глазам «непутевого» «внутренний мир» «стрижа» – «альбатроса».
Александр быстро переместился в кресло пилота, его глаза забегали по надписям и указателям приборов. К счастью для Заречнева, все они были выполнены на русском языке.
– Да это просто….. Просто счастье какое-то… – бормотал Сашка «карабас-барабасовским» голосом, непрерывно вертя головой, кончиками пальцев пробегая по тумблерам, клавишам, рычажкам…. – Найти на вражеском аэродроме самолет с надписями на русском языке! Такое возможно только где-нибудь в России! А это значит….. А это значит, что я – практически дома!
Он усмехнулся, вдавливая внутрь клавиши, включающие электросистему «стрижа», терпеливо дождался, когда загорятся и затем – погаснут все предупредительные надписи.
Интуиция Заречнева не обманула – управление и устройство новых машин было максимально унифицировано с теми, на которых довелось полетать звездным рекрутам более ранних наборов.
Сашка коснулся рычажка запуска двигателей, где-то под сиденьем ожили могучие силы, донесся легкий свист, быстро переходящий в другой звук, принятый называть другим уже словом – рев.
Звездные рекруты, как по команде, быстро двинулись прочь от «стрижа» «отмороженного». Дита глянула на часы, махнула рукой кому-то невидимому.
Яркими огнями замигали гирлянды сигнализации, от центрального поста отделилось трое курсантов. Они изо всех сил, быстрым бегом направились к площадке, где «угоняли» самолет. Из-за дальнего ангара выкатилась огромная – тяжелая, широкая и приземистая машина, понеслась к дальнему краю рулежной дорожки, намереваясь перегородить единственный путь к взлетно-посадочной полосе.
Заречнев криво усмехнулся, нахлобучил на голову шлем, коснулся рычага, управляющего фонарем кабины.
Дита стрельнула глазами в его сторону, понимающе качнула головой, жестами приказала «зрителям» отойти еще дальше.
Новобранцы суетливо повиновались. У многих в глазах появился страх – они, наконец, поняли, что все происходящее – отнюдь не игра. Во всяком случае – не для «отмороженного» и его командира.
Три курсантов добежало до крайних машин; звездные рекруты быстро полезли в кабины.
– Ого! – весело сказал Александр. – А происходящее становиться все интереснее и интереснее! Интересно, какие еще сюрпризы приготовила нам наша уважаемая Дита Доновна?
Ему никто, разумеется, не ответил, хотя Сашка готов был дать руку на отсечение, что слышали его многие….
– Ого! – весело сказал Александр. – А происходящее становиться все интереснее и интереснее! Интересно, какие еще сюрпризы приготовила нам наша уважаемая Дита Доновна?
Ему никто, разумеется, не ответил, хотя Сашка готов был дать руку на отсечение, что слышали его многие….
Приземистый тягач тем временем достиг дальнего края рулежной дорожки, практически на месте развернулся на девяносто градусов, двинулся уже к «угоняемому» самолету.
– Пора! – зло проронил Александр, заострив свое внимание на том, что мощность всех двух боковых двигателей, наконец, достигла оптимальных значений. Он потянул рычаг управления векторами тяги двигателей, выдержал паузу, а потом до упора вперед сдвинул рычаги, регулирующие подачу мощности в два боковых мотора. Его вдавило в сиденье так, что затрещали кости и заныли сухожилия.
– Вот это мощара! – вслух восхитился Заречнев, уменьшая поток горячего газа, проходящего через сопла «стрижа», наклонился вперед, с большим удивлением, очень далеко внизу обнаружил темное пятно «зрителей», подал мощность на третий, «маршевый» двигатель, одновременно изменяя угол выброса реактивных струй из боковых моторов…..
– М-да! – весело сказал Сашка, заваливая самолет на крыло, – давненько я не брал в руки шашек! Давненько!
– Вот мы щас тебе все руки-то и пообрываем! Вместе с шашками и кое-чем еще! Тоже круглым, но не плоским! Чуешь, на что я намекаю?!– раздался в его шлеме чей-то мужской голос. – Приказ такой: немедленно вернуться в расположение базы!
– А ху-ху не хо-хо? – рассмеялся Александр, наблюдая сверху, как готовятся к вылету его «коллеги».
– Ну, что же…. Наше дело – предупредить! – отозвался голос. – Хочешь ху-ху, будет тебе ху-ху! Ракетная атака!
– Э-э! – возмутился Заречнев. – Мы так не договаривались!
– Тогда – на базу! И быстро!
– Хрен! – отреагировал Сашка. – Атака, так атака! Палите, сукины дети!
– Ну ты и урод, засранец! Мало того, что наш самолет угоняешь, так еще и лаешься, как последняя сволочь! Ребята, а влепите-ка ему по самое не могу!
До Сашки вдруг дошло, что его невидимые противники вовсе не пилоты истребителей, готовых к взлету, а группа защиты Базы и все происходящее они могут принимать за чистую монету. Что могло очень даже быть, если решение у Диты о «проверке» «непутевого» возникло спонтанно, как реакция на его не очень корректное замечание.
В дальнем краю кампуса, откуда-то из-под земли вылетела ракета, почти не оставляя за собой видимого следа, устремилась к «альбатросу», кружившему над «Магаоллой».
– Ракетная атака! Ракетная атака! – тревожным женским голосом возвестил об опасности бортовая вычислительная машина.
– Да вижу, вижу! – огрызнулся Сашка, бросая машину в жесткий вираж. Ракета прошла мимо, не взорвалась. Звездный рекрут вывернул голову, высматривая, что будет делать дальше его остроносая противница. Короткокрылая смерть развернулась, вновь помчалась к машине «угонщика». Александр вновь убрал истребитель с траектории средства ПВО. Ракета проскочила мимо, развернулась вновь…
– Она у вас, что, на дозаправке, что ли? – весело крикнул Заречнев, прикидывая, сколько еще времени ему нужно продержаться против ракеты, чтобы Дита посчитала его «задание» выполненным.
– А это неважно! – вальяжно ответил ему голос оператора. – Мало будет одной, мы тебе еще одну «подругу» в гости запустим! И запустили.
С другого края базы выскочила еще одна смертоносная «штучка», резво понеслась наперерез «стрижу».
Да-а! – зло воскликнул «отмороженный». – Наша вечеринка становится все интереснее и интереснее! А что у нас с оружием?
С оружием оказалось все в порядке – снарядов и НУРСов был полный боекомплект, а управляемых ракет учебным машина не положено было в принципе.
– Вот и отличненько! – веселая злость слышалась в Сашкином голосе. – Не хотите по-хорошему, будет – как всегда!
Александр ухватился левой рукой за рычаг управления вектором тяги двигателей, резко сманеврировал, увел машину от ближайшей ракеты, свалился вниз, увлекая за собой другую….
– Ну должна же у тебя быть какая-то минимальная высота поражения! – бубнил себе под нос землянин, набирая скорость и опускаясь к поверхности все ниже и ниже. – Не может такая железяка летать очень низко! Не может! Пусть это будет пять метров, или три, но ты должна самоликвидироваться, радость моя!
Ракета, словно подслушав «излияния» Заречнева, зайдя в хвост его машины и почти уже догнав её, с шумом взорвалась, выбросив в небо огромное облако…. оранжевого дыма.
– Эта ракета была учебная! – раздался в его шлеме чем-то довольный голос Диты. – Но вторая – настоящая, боевая! Если она тебя догонит…. Думаю, не нужно объяснять, что это значит!
– Не надо! – согласился Александр. Он вывернул машину навстречу летящему навстречу противосамолетному дротику, поймал в перекрестье прицела расплывающуюся точку снаряда, выстрелил в него из всех доступных ему видов оружия.
От «стрижа»-«альбатроса» к ракете протянулись светлые полосы, крылатая «подруга» лопнула, закрывая бетон и ангары огромным оранжевым облаком «учебного» взрыва.
– Эге! – воскликнул Сашка. – Значит, и эта – тоже учебная!
– Да, и эта тоже…. – ответила Дита. – Но ты все равно – молодец! На этом твое задание можно считать выполненным! Самолет с аэродрома ты угнал, от средств ПВО уклонился! И замолчала, словно чего-то выжидая.
Сашка повернул голову, заметил, что самолеты звездных рекрутов уже заняли свои места в начале взлетно-посадочной полосы, спросил:
– Куда можно посадить самолет?
Дита ответила не сразу, словно отчего-то замешкалась, но потом, откашлявшись, приказала:
– Туда же, откуда ты угнал машину!
– Есть, мэм! – быстро ответил Александр, не выпуская из вида «стрижей», уже начавших разбег. Он энергично сманеврировал, завис над пустотой в ряду истребителей, выключил «маршевый» двигатель, аккуратно убрал тягу боковых двигателей….
Сашка заглушил двигатель, вернул в исходное положение все тумблеры, кнопочки и рычажки, поднял колпак кабины. Вокруг машины стояли новобранцы смотрели на него.
Стояли и смотрели – молча. Словно неожиданно увидели привидение, о котором когда-то читали в книжках, но в существование которого не верили никогда.
Наверное, также смотрели на Женьку Тимофеева и Юрика Самочернова курсанты его набора, после первого воздушного боя, произошедшего у них на глазах. А было это несколько лет назад….
Сашка тяжело выбрался из кабины, шлепнулся на попу, скатился вниз по крылу.
К нему никто не подошел, никто ни о чем не спросил. Новобранцы так же безмолвно расступились, пропуская к «отмороженному» патронессу Звездной Академии.
– Молодец! – холодно сказала Дита, обращаясь к «непутевому». – За отличное выполнение задания ты награждаешься лишней порцией супа на ужин!
Лица новобранцев за спиной бессмертной начали вытягиваться, Сашка поспешил разрядить ситуацию:
– А можно еще и компот? – и улыбнулся. Элойка усмехнулась, кивнула головой, расплылась в улыбке.
– Можно! – весело ответила она. – И компот, и чего-нибудь покрепче! Молодец! Я рада, что ты начинаешь восстанавливать свои кондиции!
Я хочу сказать вам всем! – продолжила Дита, обращаясь уже ко всем новобранцам. – Что при достаточном усердии вы все в скором времени также сможете совершать все эти воздушные маневры, которые нам продемонстрировал курсант второго года обучения Запрягаев! Однако вы должны себе твердо уяснить – ракеты, которыми противник будет обстреливать ваши самолеты, будут снаряжены боеприпасами большой мощности, а поражающие элементы разлетаются во все стороны со скоростью беле одного километра в секунду!
Заречнев поднял глаза на спину бессмертной, понял, что на сегодня его испытание завершилось, ссутулившись и шаркая ногами, побрел в сторону казармы. На половине пути его перехватил…. Дон.
– Послушай, Александр! – сказал он, стараясь не смотреть Сашке в глаза. Было заметно, что он тщательно подбирает слова.. – Ты не должен обижаться не сегодняшнее небольшое испытание, которое тебе устроили! Нам важно было понять, насколько вообще возможно восстановление твоих первоначальных физических возможностей. Чтобы принять решение о твоем участии в спецоперации, нам нужно точно знать границы твоих сегодняшних возможностей….
– Ну и как? Как – границы? Все – пучком? Вы удовлетворены?
– Хмм…. Если честно, то лично я так просто поражен.
– И чем же? Вы думали, что в Звездной Академии не учат летать, как положено?
– Нет, не этим! Учат как раз так, как необходимо! Я поражен тем, что тебе удается хотя бы на время, иногда восстанавливать свои прежние качества. Вообще-то это первый на моей памяти случай, когда человек после криосна смог остаться вполне дееспособным. Обычно…. Обычно люди так и восстанавливаются естественным путем.