— А Барт?
— Разработка, что же еще. Он мог взять любую идею и довести ее до ума. Наверно, можно сказать, что он лучше нас всех понимал деловую сторону бизнеса. Счета, клиенты, платежи. Мы все этим занимались, но он все это умел лучше держать вот тут. — Вар постучал пальцем по лбу. — И еще он был чем-то вроде лица компании.
— Ему доставалось все внимание прессы?
— Ему это нравилось — общаться с людьми, рассказывать о наших играх… — Вар со вздохом взъерошил свои коротко стриженные волосы. — Бенни пугают все эти толпы журналистов, Силл начинает смущаться и стесняться.
— А вы?
— Я люблю, когда потише, — улыбнулся Вар. — Ну, знаете, всю эту закулисную работу, поиск решений, то, что не у всех на виду. Люди в нашем деле не очень-то хорошо умеют общаться с внешним миром. Барту это удавалось куда лучше остальных. Не хотите там газировки или что-нибудь вроде этого?
— Нет, спасибо. Кто теперь будет лицом компании?
— Я… я не знаю. Мы об этом еще не говорили. Думаю, мы об этом просто еще не задумывались. — Он потупился, уставился себе под ноги. — Нам бы просто сегодня продержаться, и завтра, и послезавтра.
— Может, найдете себе другого партнера?
— Нет, — быстро проговорил Вар, резко вскинув голову, — нет, это наше дело. Мы сами справимся.
— А что вы планируете делать с «Фантастикой»?
— Выпустим в срок. Это ведь было детище Барта.
— Вар, мне нужна копия того диска.
— Мы ее доставим лично капитану Финн в ОЭС. Она почти готова. Вам… гм… нужно будет подписать кое-какие бумаги. Конфиденциальность и все такое.
— Без проблем. Барт, стало быть, много над ней работал? Тестировал ее, прогонял разные сюжеты и уровни?
— Конечно. Мы все ее тестировали, так положено. — Вар посерьезнел. — Если бы нам самим не было интересно в нее играть, как бы мы заинтересовали покупателей? Нельзя же продвигать продукт, в который сам не веришь. По крайней мере проку от этого не будет.
— Верно подмечено. Так у него был какой-нибудь излюбленный сюжет, в который он играл раз за разом?
— Ему нравилось пробовать разные сюжеты. В этом одно из многих преимуществ «Фантастики». Можно делать что хочешь, выбирать по настроению.
— А вы с ним вдвоем во что обычно играли?
— Ну-у, мы уже несколько месяцев ее обкатывали. Перепробовали кучу всего — Дикий Запад, Древний Рим, Параллельную Вселенную, поиски сокровищ, спасение принцесс, гангстерские разборки, войны. Какой сюжет ни назови — мы в него наверняка играли.
— И кто выигрывал?
Вар рассмеялся:
— Барта обыграть непросто, но и у меня есть свои победы. — Его смех внезапно оборвался. — Без него играть будет как-то странно. И выпускать «Фантастику» без него…
— Наверняка. А против роботов вы играете?
— Роботов? — Вар удивленно заморгал, прогоняя подступившие слезы. — Ну да. Мы тестируем на них игры на разных стадиях разработки. Никто не хранит секреты лучше роботов. Но на завершающих стадиях всегда нужны соперники-люди. Мы же не для роботов игры делаем.
— Прошу прощения. — В дверях показалась Силла. — Лейтенант Даллас, я увидела, что вы здесь. Есть что-нибудь… Есть новости?
— К сожалению, нет. Я должна задать еще несколько вопросов. Так положено. Прояснить кое-что. Спасибо, что нашли для меня время, — сказала Ева Вару и повернулась к Силле: — Мы можем поговорить в вашем кабинете? Постараюсь не занять у вас слишком много времени.
— Ничего страшного. Занимайте столько, сколько нужно. Вар, я поеду домой, как только поговорю с лейтенантом Даллас. От меня тут сегодня нет никакого толку. За что ни возьмусь, все из рук валится. Я так всю работу запорю. Лучше мне уйти.
— Хочешь, я или Бенни тебя проводим?
— Нет-нет. Думаю, мне просто нужно побыть одной. Мне просто нужно еще немного времени. Если увидишь Бенни раньше меня, не говори ему. Я приду завтра. Завтра мне, наверное, полегчает.
— Я тебе звякну попозже, узнаю, добралась ты до дома или нет. — Вар подошел к ней и обнял, как показалось Еве, неловко, но искренне. — Постарайся отдохнуть, хорошо?
— Ага. Ты тоже. Мой кабинет вон там, — сказала Силла Еве, повернувшись к выходу, но та успела заметить слезы, стоявшие в ее зеленых глазах.
По дороге Ева обернулась посмотреть на Вара. Он стоял за стеклянной стеной и с несчастным видом смотрел им вслед.
— Вам что-нибудь предложить? — спросила Силла. — Тут есть энергетические напитки, шипучка — обычная или диетическая.
— Мне не нужно, но вы пейте, если хотите.
— Мне сегодня ничего не хочется. — Силла сунула руки в карманы, затем вытащила, сплела пальцы. — Вам все время приходится этим заниматься. В смысле разговаривать с людьми, которые кого-то потеряли. Я подумала — может, вы знаете, сколько должно пройти времени, чтобы начать забывать, что потерял кого-то, что его уже нет рядом? Перестать ждать, что вот-вот опять его увидишь?
— Это непросто, — скупо ответила Ева.
— Я не знаю, может, когда забудешь, будет только хуже. Хуже, чем когда все время об этом помнишь. Это как… Вот смотришь на свою руку и как-то не задумываешься, что она у тебя есть. Она просто есть. А если ее потерять, разве не будешь все время спохватываться, что вот же она должна быть на месте, а ее нет?
— Наверно. Можно поговорить с психологом-консультантом. Могу назвать вам пару имен. К этим людям можно обратиться за помощью.
— Может, и стоит. — Силла откинула гриву черных как смоль волос на спину. — Я никогда не обращалась к психологам. Но, может, и стоит.
— Вы с Бартом давно знали друг друга. Наверняка провели вместе за работой, за играми массу времени.
— Кучу. Мы постоянно устраивали мозговые штурмы. Садились вместе, заказывали пиццу или еще что-нибудь простенькое и просто генерировали идеи. А потом их разбирали, думали, как воплотить идею в игру. Бенни у нас главный по информации. Если что-то подобное есть у конкурентов, это же будет пустая трата времени, денег и ресурсов.
— Значит, вы просто швырялись идеями?
— Ну, наверно, можно и так сказать. Выбивали их друг из друга, пинали туда-сюда.
— А кому пришла в голову идея «Фантастики»?
— Э-э-э… ну-у-у. — Силла села, сосредоточенно нахмурилась. — Я не уверена. На мозговых штурмах масса всего рождается. Кажется… вроде у Вара была идея фантазийной игры, где сюжетная линия зависела бы от игрока. А потом… да, потом я сказала, что таких уже полно. И что дальше? Как бы нам сделать что-то на голову выше? Может, сделаем ее голографической, улучшим — по-настоящему улучшим — графику, синхронность.
Силла задумчиво смотрела вдаль сквозь стеклянную стену кабинета, за которой мелькали люди.
— Потом, если не ошибаюсь, возник Бенни: мол, уже давно есть голограммы типа этого, и по уровню графики игрушки Рорка круче всех. Так где же взять новый уровень? Выше головы не прыгнешь.
— А Барт ничего не сказал?
— Да, он иногда подтормаживает, обкатывает идею у себя в голове. — Силла встала, взяла один из энергетических напитков.
«Она неплохо двигается, — подумала Ева, вспомнив, что Силла ходит на занятия йогой. — Сильная и подвижная».
— Точно не хотите?
— Нет, спасибо.
Силла снова села, откупорила банку, но, сделав глоток, сразу же отставила.
— Наверно, я тоже не хочу. Забыла, на чем остановилась. Ах да. Так вот, мы перекидывались идеями, вроде как гоняли их взад-вперед, а Барт и говорит: нужна не просто картинка круче, чем у Рорка. Нужно ввести полную сенсорную нагрузку, интеллектуальные технологии. Военные их используют для обучения. Внедрим это в игре, добавим полноценную сенсорную нагрузку, вложимся по полной в картинку.
Силла снова взяла банку, но пить не стала.
— Это серьезное вложение — времени, сил и денег, но Барт нас и вправду убедил. Он сказал: «Мы предложим игрокам не просто выбирать и комбинировать заданные сюжетные линии, мы дадим им полную свободу». Не просто интерактивность — игрок сможет сам программировать собственную фантазию, каждый ее элемент, сможет примешивать их к уже заданным. Мы просто продолжали копать эту тему, пока не вырисовывались общие очертания. Потом оставалось только закатать рукава и начать думать, как, черт побери, это все воплотить. И мы это воплотили! — вспоминая это, Силла наконец улыбнулась. — Это будет последний писк. Круче самых крутых игр.
— И вы ее тестировали, играли в нее?
— О да, черт возьми. Мы все вчетвером или по отдельности, у кого время было, оставались допоздна и работали над ней, когда все остальные уже расходились. По крайней мере поначалу. Делали все втихаря, потому что знали: это будет просто бомба. Мы потому и хотели, чтобы Фелисити составила кое-какие бумаги перед тем, как передать копию вашим парням.
— Ясно. А во что Барт любил играть больше всего?
— Да в разное. Но, во что бы он ни играл, ему нравится быть героем. А кому нет? Он любит сюжеты, где нужно сражаться за правое дело, за девушку или за собственную душу. А лучше всего — за все сразу.
— Ясно. А во что Барт любил играть больше всего?
— Да в разное. Но, во что бы он ни играл, ему нравится быть героем. А кому нет? Он любит сюжеты, где нужно сражаться за правое дело, за девушку или за собственную душу. А лучше всего — за все сразу.
— Загружается сюжет, и ты должен за это сражаться? — спросила Ева.
— Иначе было бы неинтересно.
— И каков он был в поединках?
— Почти всегда лучше, чем мы. Барт любит фильмы со стрельбой, сражениями на мечах, ножах. Смотрит обучалки, общается с солдатами и копами и все такое. Когда делаешь игру, важно знать тактику, приемы, чтобы было что предложить игрокам.
Силла еще раз рассеянно отпила из банки, посмотрела вдаль сквозь стеклянную стену.
— Наверно, большинство программистов по жизни отнюдь не качки, но Барт тренировался. Он любит выигрывать, любит играть. Он чертовски сильный игрок. Был, — добавила она дрогнувшим голосом. — Был. Он был моим самым лучшим другом. Что мне теперь делать? Что нам всем теперь делать?
Ева вытащила карточку, написала на ней пару имен и телефонов.
— Может, захотите позвонить по одному из этих номеров. Бывает полезно поговорить с кем-нибудь, выговориться.
— Ладно, спасибо. Да, думаю, надо. Можно мне уйти домой?
— Да. Силл, а семью Синг вы знаете?
— О, конечно, конечно. Дети просто прелесть.
— Вар сказал, что у вас тут завтра будет панихида. Они хотели бы прийти, если вы, конечно, позовете.
— Конечно. Они у меня в списке, прямо сейчас я сама этим займусь. Но я сделаю это дома. Мне просто нужно вернуться домой.
— Хорошо. А где мне найти Бенни?
— Был у себя в кабинете, я недавно его видела, когда мимо проходила. Мы втроем сегодня отсиживаемся у себя в кабинетах, стараемся продержаться. Думаю, он все еще там.
10
В кабинете Бенни не оказалось, и Ева воспользовалась представившейся возможностью осмотреть его рабочее место. «Дверь открыта, — сказала она сама себе, — стены прозрачные — значит, хозяин не против». Как и у двух других, у него в кабинете был небольшой холодильник и автоповар, ассортимент компьютеров и коллекция игр и сувениров.
Ева отметила про себя, что папок и беспорядка у него больше, чем у Вара, но меньше, чем у Силлы. На столе стояли мемо-кубики, рядом — гора дисков. На полках — еще диски, пронумерованные, и, как и у Миры, несколько фотографий.
Ева подошла поближе и стала рассматривать старые фото Бенни с Силлой и Бартом — совсем еще детские лица, глуповатые ухмылки. Бенни, уже тогда длинный и тощий, с торчащими во все стороны рыжими волосами, на голову выше всех. Улыбающаяся Силла с озорным блеском в зеленых глазах. Между ними — бедный обреченный Барт. На другом снимке они уже подростки, стоят, судя по всему, на пляже в Нью-Джерси — солнечные очки, майки с рекламой электронных игр, взъерошенные волосы, строят рожи в камеру.
На еще одной фотографии они стоят в карнавальных костюмах, на Силле причудливый парик с косами, закрученными на висках в большие кольца, и белое свободное платье, в руке — что-то типа бластера. На Бенни костюм космического солдата, на лице самодовольная ухмылка, в руке — тоже бластер. У Барта белая туника и трубчатый меч со светящимся лезвием.
«Ах да, световая сабля, — вспомнила Ева. — Ну конечно, Джедай из этих, как их, «Звездных войн», как и Лея у Барта».
Она присмотрелась к сабле повнимательнее, покачала головой. Нет, это не орудие убийства.
На других фотографиях уже присутствовал Вар, там они старше, уже в колледже — косматые прически, мешковатая одежда, заспанные глаза. Потом все вчетвером на фоне товарного склада, который они превратили в офис компании, на земле местами — кучки снега. На каждом — футболка с логотипом «Играй», улыбки во весь рот, чокаются перед камерой бокалами с — надо полагать — шампанским.
Ева мысленно отметила про себя все любопытное, прежде чем выйти из кабинета. Огляделась вокруг — стеклянные кабинеты, открытые лестницы, прозрачные рабочие отсеки, столы. Не так много народу, как в прошлый раз, но все равно много беготни.
Нахмурившись, поглядела, как заходящее солнце заливает все светом, бросает ослепительные блики на стеклянные поверхности, а некоторые места оставляет в легкой тени.
«Интересно, — подумала Ева. — Перегородки-то, конечно, прозрачные, но в определенное время дня солнечные блики делают их непроницаемыми».
Она остановила парня с миллионом косичек на голове, пролетавшего мимо на аэроконьках.
— Мне нужен Бенни.
— Гм. В своем кабинете?
— Нет.
— Гм. Может, домой ушел? День сегодня хреновый. Слышь, Джесси! Бенни видал?
— Гм. Кажется, он собирался в Третью лабораторию. Вроде бы.
— В Третьей лаборатории, — радостно доложил Еве парень на коньках. — Вроде бы.
— И где это?
— Гм. На третьем этаже. — Он махнул рукой. — Туда.
— Спасибо, — поблагодарила Ева.
Сколько же «гм» здесь выпадает на день?
Она пошла в обход. Никто ее не останавливал, не спрашивал, кто она и что она тут делает. Люди занимались своим делом или сбивались в небольшие группки, траурные повязки на рукавах казались зияющими черными ранами.
Периодически тот или другой пускал в ход электронный пропуск, но по большей части, заметила Ева, двери были нараспашку.
Сквозь стеклянную стену лаборатории она увидела Бенни. У противоположной стены стояли ряды компьютеров и экранов. Он выполнял кату — последовательность упражнений какого-то из боевых искусств. Его губы были мрачно сжаты, на глазах — очки для виртуальной реальности.
«Неплохо движется, — оценила про себя Ева. — Плавно, умело, быстро, хотя тощ как щепка. Этот явно не просто целыми днями сидит в офисе, кого-то из себя изображая».
Она засунула руки в задние карманы брюк и принялась за ним наблюдать. Наконец он выполнил традиционный поклон.
Ева постучала костяшками пальцев по стеклу, и Бенни от неожиданности подпрыгнул. Когда он стащил с головы очки, взгляд у него стал ошарашенный, глаза как будто остекленели. «Интересно, сколько же он тут проторчал?» — подумала Ева.
Бенни неловко завозился с кодовым замком, открывая ей дверь.
— Лейтенант Даллас. Извините, не знал, что вы тут ждете.
— Без проблем. А вы в хорошей форме. Какой у вас дан?
— Э-э-э, никакого. — Бенни пожал плечами — неловко, совсем не так, как двигался на тренировке. — Вообще никакого. В виртуале и в голограммах я крут, но в реальности не занимаюсь, в чемпионатах и всяком таком прочем не участвую.
— А стоило бы.
— Ну… — протянул он и снова дернул плечами. — Есть какие-нибудь новости о Барте? Нашли убийцу?
— Мы работаем над этим. Вы сейчас тестировали новую игру?
— Нет-нет. В общем-то нет. Мы постоянно добавляем к нашим обучающим виртуалкам новые функции и уровни. Но я сейчас больше… просто старался отвлечься. Надо было сегодня просто объявить выходной. — Бенни посмотрел мимо нее, вдаль. — Думаю, так было бы лучше. Но Вар сказал, нам всем будет легче, если мы чем-нибудь займемся, если будем держаться вместе. Наверно, он прав. Не знаю, что бы я делал дома. — Он опять пожал плечами. — Вероятно, то же, что и здесь. Простите. Хотите зайти? Или пойдемте куда-нибудь, в комнату отдыха, что ли.
— Здесь сойдет. — Ева протиснулась мимо него в лабораторию. — Вы тут тоже занимаетесь тестированием, разрабатываете игры?
— Конечно. В этой лаборатории — в основном для виртуалок и интерактивных экранов. Но у нас есть и другие лаборатории: для чисто компьютерных игр, для карманных, обучающих, голографических и так далее. И еще я здесь собираю материалы, сравниваю игры конкурентов с теми, что у нас в разработке.
— Звучит увлекательно.
— Да, в общем-то. Барт… он с самого начала ввел правило: играть должны все. Это часть должностных обязанностей. Все, кто тут работает, должны отчитываться, что играли определенное количество часов. Нельзя делать игры, если сам в них не играешь, — такое у него правило.
— Значит, всем, кто тут работает, дается право попробовать игры еще на стадии разработки?
— Нет, не совсем так. Это зависит от их уровня и того, чем именно они занимаются. Но у нас для всех сотрудников есть полный набор игр. Все, что мы уже выпустили, и многое от конкурентов. Хотите какую-нибудь попробовать? Могу загрузить.
— Может, в голографической? Хочу попробовать «Фантастику».
Бенни поморщился:
— Не могу, честное слово. Извините. Мы ее здесь не тестируем. Пока еще нет. Делаем ее сами, по выходным и после работы. Еще несколько недель, и мы уже будем готовы. Барт уже планирует, как ее запустить, и… Я хотел сказать… Ох! Вот черт!
Бенни оперся о рабочий стол, словно его длинные ноги отказались его держать.
— Не понимаю. У меня просто в голове не умещается, что его больше нет. Его нет.