– Жалко, – протянула Лариса.
– Дочь, а ну давай выкладывай, что там у тебя приключилось. Почему такой срочный вызов, да еще в такое время?
– Нет, пап, никакого срочного вызова, просто захотелось тебя повидать, поболтать немного.
– Ой, не крути. Что-то не замечал я за тобой таких сантиментов. Могла неделями меня не видеть.
– Папка, успокойся, – засмеялась девушка, хотя этот смех дался ей с большим трудом. – Все происходит когда-нибудь в первый раз. Ефимова до сих пор нет, скучно мне стало, вот и захотелось тебя увидеть, в жилетку поплакаться. Что же здесь удивительного?
– Нужно было раньше отца слушаться, а не спустя четыре года его жилетку искать.
– Не заводитесь, пожалуйста, Петр Васильевич, на ошибках учатся.
– Только дураки учатся на своих ошибках, а умные люди присматриваются к чужим и делают соответствующие выводы.
– Все, папа, пока, целую тебя крепко. Буду звонить регулярно, но и ты позванивай, не забывай.
– Про тебя захочешь, не забудешь. Ты у меня сплошной сюрприз из сундука с двойным дном, извини за каламбур. Но надеюсь, ты поняла, о чем я хотел тебе сказать.
– Папа, необязательно напоминать таким нечестным способом про сегодняшнее утро.
– Это почему же нечестным? Ты сегодня очень на многое открыла мне глаза, и я теперь знаю, что в случае чего… В общем, ты поняла, что я имею в виду. Правда, способ твой не очень мне понравился, ну да ладно. Что с женщины взять? – засмеялся мужчина.
– Ну, папка, погоди, вот приедешь, я с тобой разберусь, – сквозь смех проговорила Лариса и поторопилась попрощаться.
Она растерянно посмотрела на Наташу и пожала плечами:
– Вот видишь, ничего не получится, отца неделю не будет в Москве. Что же мне теперь делать?
Пропустив мимо ушей слова Ларисы, Наташа задумчиво проговорила:
– Если какие-то люди хотят получить выкуп за Сергея, то почему им нужно тебя убивать? Нестыковка какая-то получается.
– Я тоже об этом думала, и мы с Володей пришли к выводу, что разделаться со мной хотят совсем другие.
– А за что?
– Наташ, ты мне не подскажешь, за что меня хотят убить? – прищурившись, поинтересовалась Лариса.
– Откуда я знаю? – пожала плечами подруга.
– Вот и я знаю оттуда же, – развела руками Лариса и без всякого перехода продолжила: – Нужно Маркиза похоронить как полагается, с почестями. Он мне жизнь спас.
Не откладывая дела в долгий ящик, Лариса взяла телефонную трубку и набрала номер:
– Володя, привет, это Лариса.
– Привет, что-то давно тебя не было слышно, – съехидничали на другом конце провода.
– Не нужно острить. Лучше приезжай, нам нужно похоронить Маркиза, а выходить из дома мы боимся.
– Какого Маркиза? Ты что там, еще кого-то прихлопнула?
– Хватит, Володя, шутки твои абсолютно неуместны. Маркиз – это кот, который отравился апельсиновым соком, а потом издох.
– Кот, соком?
– Володь, хватит задавать мне глупые вопросы. Что здесь такого, если кот пьет апельсиновый сок? Он у нас африканец, привык к экзотике. Сок должна была выпить я, но Маркиз меня опередил.
– Ты что, хотела покончить жизнь самоубийством?
– Володя, если ты настоящий мужчина, то перестанешь издеваться над насмерть перепуганной женщиной и сейчас же приедешь, – почти спокойно проговорила Лариса и бросила трубку. Наташе она сказала: – Сейчас приедет Володя, и мы все вместе отправимся хоронить Маркиза.
В том, что он приедет, девушка почему-то не сомневалась.
Глава 11
Через двадцать минут раздался звонок в дверь, и Лариса, гордо вскинув голову, бросила Наташе:
– Ну что я тебе говорила? Приехал, никуда не делся.
Владимир вошел в квартиру и внимательно осмотрелся.
– Проходи, Володя, чувствуй себя как дома, – зачирикала Лара и смущенно спрятала глаза.
– Я и в самом деле скоро буду жить здесь больше, чем дома, – заворчал мужчина. – Давай, показывай, какого это Маркиза мы должны проводить в последний путь.
– Он лежит на кухне, пройди, посмотри.
Детектив тяжело вздохнул и направился в кухню. Наташа находилась там же и хлюпала носом, глядя на останки своего любимца. Увидев интересного брюнета, она поспешно вытерла слезы и заулыбалась:
– Здравствуйте, Владимир, очень приятно с вами познакомиться, Лариса много о вас рассказывала. Меня Наташа зовут, я близкая подруга Ларочки.
– Рад безмерно, теперь мне придется иметь дело сразу с двумя дамами, – тяжело вздохнул мужчина. – Рассказывайте, что здесь опять произошло.
Девушки, перебивая друг друга, начали говорить, и Владимир сморщился, как от зубной боли.
– Милые дамы, если можно, говорите по очереди, а лучше какая-нибудь одна.
Девушки переглянулись и замолчали. Через минуту сыщик нетерпеливо покачал головой:
– Я наконец услышу, что здесь случилось? Лариса, говори.
Девушка начала свой рассказ с того момента, когда Владимир довез ее до дома, и она в одиночестве вошла в свою квартиру.
– Представляешь, я уже дважды подносила этот стакан с отравленным соком ко рту, но так и не выпила ни капли? Маркиз, можно сказать, умер вместо меня, поэтому его нужно похоронить по-человечески. Сейчас поедем на городское кладбище и закопаем его там.
– Лариса, у тебя как вообще с головой? Кота – по-человечески, – фыркнул мужчина.
– А что здесь такого? Этот кот спас мне жизнь, – возмущенно проговорила девушка.
– Ехать ночью на кладбище. Ты соображаешь, что говоришь?
– Никак боишься? Ха, ха, ха, во прикол! – злорадствовала девушка.
– Нечего смеяться, не в страхе дело. Просто это же глупо. Сейчас возьму вашего Маркиза за лапы и отнесу на помойку, вот и все дела. Что делать из этого проблему?
– Моего Маркиза на помойку? – подпрыгнула на стуле Наташа. – Вы что, молодой человек, с ума сошли? Он у меня породистый, кот с родословной, участник международной выставки. А вы его как бездомную тварь, на помойку? Только через мой труп!
– Вот только вашего трупа здесь и не хватает. Нет уж, на сегодня вполне достаточно и трех, включая вот этот, – и Владимир указал на распростертого на полу кота. – Правда, был здесь еще один, но, к счастью, сбежал. Видно, вовремя сообразил, с кем придется иметь дело. Может, до утра подождем, что ночью-то на кладбище тащиться? Или еще лучше, на каком-нибудь пустыре закопаем.
– Ты что, совсем уже? – возмутилась Лариса. – Чтобы мы с дохлым котом ночь провели? Да ни за что в жизни. Представляешь, что с ним до завтрашнего утра будет? Он же весь шерстяной.
– А ты его в морозилку запихни, – пошутил мужчина, и чуть не слетел со стула от собственного хохота.
– Ничего здесь нет смешного. И ни на каком пустыре мы Маркиза закапывать не будем. Я же тебе сказала, что это бедное животное спасло мою жизнь. Не хочу, чтобы он лежал на каком-то пустыре. Нужно его похоронить именно на кладбище, чтобы хоть иногда можно было прийти туда и поблагодарить, – хмуро проговорила Лариса. Ее все больше раздражало веселое настроение мужчины. Владимир с сочувствием посмотрел на девушку.
– Что ты смотришь на меня, как на гуманоида? Хотя чему здесь удивляться? Сразу видно, что ты совершенно не любишь животных, – осуждающе покачала головой Лариса.
– Очень интересно, когда это ты успела разглядеть? – хмыкнул детектив.
– Сразу, как только увидела твои ботинки. Неужели не жалко ни в чем не повинных рептилий?
Владимир недоуменно посмотрел на свою обувь из крокодиловой кожи и пожал плечами.
– Как-то не задумывался над этим. Просто мне понравились эти ботинки, вот я и купил.
– То-то и оно, – многозначительно проговорила Лариса и подняла палец вверх, – что тогда говорить о каком-то там коте, даже если он пожертвовал из-за меня своей жизнью?
– Ладно, что с вами делать? Собирайтесь, поехали, – проговорил мужчина и хлопнул ладонями по коленям.
– С бабами спорить – себе дороже, – ворчал детектив. Девушки тут же засуетились и начали собираться.
– Лариса, дай какую-нибудь тряпку, нужно Маркиза завернуть, – попросила Наташа, громко всхлипнув. Лариса обняла плачущую подругу за плечи.
– Натусик, не нужно, не расстраивайся. Ты только представь, что бы было, если бы этот сок выпила я. Твой Маркиз спас меня от смерти, и я буду благодарна тебе, как его хозяйке, всю свою жизнь. А тебе мы другого кота купим, самого крутого.
– Нет уж, мне бы эту потерю перенести, – снова всхлипнула подруга. – Дай что-нибудь, чтобы его завернуть.
– Возьми в шкафу наволочку и заверни.
– Где пакет с отравленным соком? – поинтересовался Владимир.
– Вот там, в холодильнике стоит, – ответила Лариса. – Сок, который был в стакане, я в раковину вылила.
– Я его заберу, нужно на анализ отдать. Посмотреть, что за отрава.
Лариса открыла холодильник, схватила пакет с соком и брезгливо сморщилась.
– Ну надо же, до чего додумались. И откуда они только узнали, что апельсиновый сок – моя слабость?
– Ну надо же, до чего додумались. И откуда они только узнали, что апельсиновый сок – моя слабость?
Владимир осмотрел пачку и спросил:
– Он был открыт?
– В том-то и дело, что нет. Я его сама открывала, – ответила Лариса. Владимир еще раз тщательно осмотрел пакет и сделал заключение:
– Видно, шприцем яд ввели. Ладно, потом разберусь подробнее, пошли, девушки. Лариса распахнула холодильник и выгребла оттуда все, что там еще оставалось. Она побросала все продукты в полиэтиленовый пакет.
– Сейчас отъедем, – сказала она, и я выброшу в какую-нибудь мусорку. Вдруг здесь все отравлено? Даже в наш мусоропровод боюсь все это бросать. Не дай бог, кто-нибудь польстится и отравится.
– А вдали от дома, значит, не отравится? Бомжи только и делают, что в мусорных контейнерах копаются, – заметила Наташа.
Лариса не нашла, что ответить. Владимир взял пакет у нее и галантно пропустил девушек вперед.
Все трое вышли из квартиры. Наташа несла завернутого в наволочку кота и фонарик, а Лариса зажала в руке пакет с соком и небольшую лопатку. Владимир нес пакет. Они спустились во двор и сели в машину детектива.
До Котляковского кладбища было не очень далеко, поэтому через двадцать минут они уже выходили из машины. По дороге они завернули к какому-то зданию, и Владимир бросил пакет в контейнер. Детектив не стал подъезжать близко к воротам кладбища, а поставил автомобиль чуть поодаль под деревьями, чтобы машина никому не бросалась в глаза. Правда, и глаз-то здесь никаких не было. Кладбище располагалось далеко от жилого массива, и встретить здесь человека в такое позднее время было маловероятно. Ворота были закрыты, поэтому троица, крадучись вдоль забора, стала искать лазейку. На их счастье, в двадцати метрах от центрального входа в заборе нашелся лаз, в который можно было протиснуться. Владимир оцарапал ладонь и чертыхнулся.
– Господи, сказал бы мне кто-нибудь три дня назад, что я буду шастать по кладбищам в компании с сумасшедшими бабами. Да еще, чтобы «похоронить кота по-человечески», причем ночью. Я бы принял его за идиота.
– Никакие мы не сумасшедшие, нечего оскорблять, – зашипела Лариса.
– Иди давай, – и Владимир подтолкнул Ларису в спину. Освещая фонариком себе дорогу, поплутали по дорожкам погоста и остановились где-то в его центре.
– Вот смотрите, вроде могила бесхозная, заросла вся. Здесь и закопаем Маркиза, – прошептала Лариса и протянула Владимиру лопатку.
– Я же еще и копать должен? – возмутился мужчина.
– А ты хочешь, чтобы женщины надрывались? – фыркнула Лариса и отвернулась.
Детектив недовольно сморщился, но лопатку взял и начал примеряться, где бы вырыть ямку. Наконец он всадил лопатку в землю, но она наткнулась на камень, и рука мужчины сорвалась.
– Черт возьми, – прошептал Владимир. – Кажется заноза.
Лариса всплеснула руками.
– Господи, что за мужчины пошли, – шепотом возмутилась она. – Даже могилку не можешь по-человечески вырыть. Дай сюда лопатку. На, сок подержи.
Детектив уставился на пакет с соком и удивленно зашептал:
– За каким лешим ты его сюда притащила, не могла в машине оставить?
– Это улика против убийц, покушавшихся на мою жизнь. Я не могла рисковать и оставлять ее в машине. Вдруг, пока мы будем заниматься погребением, в машину кто-нибудь залезет. Или еще лучше, угонит?
– Да, наплела сто верст до небес и все лесом, – вздохнул детектив и поставил пакет на соседнюю могилу.
И вдруг откуда-то послышались голоса, и вся троица замерла, как по команде. Владимир, приложив палец к губам, махнул девушкам рукой, призывая их следовать за ним. Недалеко, через три могилы, были густые кусты, туда и нырнули девушки во главе с детективом.
– Держи крепче, сил, что ли, нет? – услышали они громкий шепот.
– Да он тяжелый, зараза, прям как будто каменный, – ответил другой голос.
– Мертвецы всегда тяжелыми становятся. Ничего, почти пришли уже, – натужно пыхтя, ответил первый голос. – Я эту могилу еще днем присмотрел, бесхозная она. Никто ничего не заподозрит. Только поглубже выкопать надо.
– Ничего, сейчас земля мягкая, не зима ведь. Давай, здесь бросай.
– Ой, мамочки, еще кого-то хоронить притащили, – пискнула Лариса, и тут же Владимир ладонью закрыл ей рот.
При этом он покрутил пальцем у виска.
Тем временем двое незнакомцев, натужно крякая, начали рыть могилу для третьего.
– Ты пласты с травой в сторонку откладывай, потом положим на место, притопчем маленько, и будет, как и раньше, – посоветовал один из копающих.
Из-за туч выплыла огромная яркая луна и своим ярким светом осветила не только ближайшие могилы, но и весь погост.
– Слышь, Олег, получим деньги, и я решил в Турцию свалить. Надоело мне со жмуриками возиться. Веришь, они мне по ночам стали сниться. Вроде нормально заработали, можно и завязать. А то не ровен час и самих туда отправят. Чтобы свидетелей не было. Вот сейчас могилку выроем, и вместе с покойным я свой пистолет похороню.
– Ты прав, я уже тоже об этом думал, да боялся тебе сказать. Надоела эта собачья жизнь. Только и знаешь, что в прятки играть. А так, документы у меня уже на другое имя есть. Уеду отсюда с глаз долой и начну новую жизнь, глядишь, повезет. Ох, давай передохнем, спина заболела, – и мужчины уселись прямо на соседнюю могилу.
– Пить хочется, сил нет, во рту все пересохло. Вчера нажрался как свинья, а похмеляться побоялся, знал, что сегодня на дело пойдем.
– Во, гляди, пакет с соком. Видно, кто-то из родственников поставил на помин. Вот и помяни раба божьего. Как его там? – Мужчина чиркнул зажигалкой, осветил памятник и прочитал имя усопшего. На памятнике с фотографии улыбалась молодая женщина.
– Значит, рабу божью Новикову Екатерину, аминь.
– Неудобно вроде с могилы что-то брать, – проворчал мужчина. – Но пить так хочу, что сейчас скончаюсь, – и он взял в руки пакет с соком.
Лариса уже было дернулась в непроизвольном порыве предупредить, но крепкая рука Владимира удержала ее. Она уткнулась в грудь своего спутника, и крик застрял в ее горле. Олег, так звали незнакомца, тем временем отхлебнул из пакета глоток и, крякнув, произнес:
– Ох хорошо, холодненький. Вроде ничего, нормальный. Прямо как бальзам на душу с похмелья, а то колосники горят, спасу нет! – И он, опрокинув пакет, присосался к нему, как ребенок к материнской груди.
Мужики посидели еще минут пять, и второй проговорил:
– Давай, Олег, хватит отдыхать. Нужно по-быстрому похоронить этого и уходить. Не ровен час, кто увидит, беды тогда не миновать.
– Кто здесь может увидеть? Это тебе не городской парк, а кладбище, – хохотнул Олег.
– Все равно, не на торжественном погребении находимся, – возразил другой мужчина и, поднявшись, взял в руки лопату.
Олег тоже поднялся, но, вдруг охнув, опустился обратно на могилу.
– Что с тобой? – поинтересовался его напарник.
– Смешно сказать, голова что-то закружилась, – прошептал Олег.
Он нагнул голову и затих. Потом странно захрипел и повалился на землю. Напарник бросил лопату и засуетился возле товарища.
– Олег, что с тобой? Хватит прикалываться, времени в обрез, нужно закругляться.
Олег ничего не говорил, а только катался по земле и надрывно хрипел.
– Ох ты господи, этого только не хватало, – прыгал вокруг Олега напарник. Когда Олег затих, приятель нагнулся над ним и осторожно позвал: – Олег, ты чего? Эй, ответь мне… – И он начал трясти за плечо, умолкнувшего напарника. – Матерь божья, никак помер? – округлил глаза мужчина.
Он встал на колени и приник ухом к груди Олега. Потом вскочил на ноги и стал озираться, как будто искал помощи.
– Нужно сваливать да побыстрее, – прошептал мужчина и, сорвавшись с места, понесся галопом, перепрыгивая через могилы, к выходу с кладбища.
Владимир выбрался из укрытия и подошел к тому месту, откуда только что дал стрекача незадачливый «могильщик». Девушки последовали за ним, крепко схватившись за руки.
– Ой, мамочки, я сейчас упаду в обморок от страха, – прошептала Наташа.
Владимир тем временем перевернул Олега на спину и старался рассмотреть лицо парня. Потом, обернувшись к Ларисе, спросил:
– Посмотри, это случайно не тот «слесарь», что был у тебя?
Лариса трусливо выглянула из-за плеча Наташи и тут же затрясла головой.
– Нет, не он. У того родинка была над губой, и он был худой, а у этого морда вон какая здоровая.
– Это его от пьянок так разнесло, сам он худой, – заметил детектив.
– Все равно не он, – упрямо повторила Лариса. – Я того человека на всю жизнь запомнила, ни с кем не перепутаю. Нет, я этого типа никогда в жизни не видела. Не забывай, что я художник, у меня на лица хорошая память. Вот домой приедем, я тебе того слесаря нарисую, – прошептала Лариса и отвернулась, чтобы не видеть умершего.
– Ладно, девушки, пора и честь знать, нужно и нам сматывать удочки. Не хватало, чтобы нас здесь прямо тепленьких взяли, да еще и с двумя трупами на шее.