Фух, так поприличней, хотя… я только сейчас поняла, что если мы оба обнажены, то, собственно…
- Не дергайся, - попросил Аодх и добавил с лукавой улыбкой: – Не усугубляй.
И я снова притихла. А что оставалось делать? Захотел раздеть – раздел, захотел рассмотреть – рассмотрел, захочет – возьмет, а я…
- Искушаешь? – строгий такой взгляд с предупреждением.
Молчу, боюсь усугубить, боюсь, что скажет потом, что сама напросилась…
- Доди, - вздох, один, второй, третий, длинная пауза, - ты серьезно думаешь, что я мог так поступить: захотел – взял? Хм, захотел – взял, - повторил он, смакуя, - это, конечно, очень привлекательно, но если бы я придерживался этого принципа, я бы не придумывал момент с кимоно, майками, да и плащ бы мне не понадобился в такую жару.
- Это я все понимаю, - подняла на него глаза, - и помню, что ты говорил про зов и мою к тебе привязанность, - погладила его по груди, меня как-то успокаивал стук его сердца, - и ты говорил, что пока я в полутрансформации, между нами не будет… ну… эм… ничего не будет… но…
- Между нами уже все есть, Доди. Скажи прямо, что тебя беспокоит. Или просто хотя бы подумай об этом. Я пойму.
Под моей ладонью стук его сердца ускорился, и несмотря на прохладную воду, мне стало еще жарче, чем было. Как объяснить, что я не привыкла к тому, что к моему обнаженному телу прикасается мужчина? Пусть даже этот мужчина мне нравится, пусть даже его прикосновения мне приятны…
Дракон облегченно выдохнул, прикоснулся ладонью к моим горящим щекам, и сказал:
- Так нормально?
Я посмотрела вниз: теперь под водой просматривалась нательная рубашка до колен, и несмотря на ее прозрачность я сразу почувствовала себя гораздо уверенней и в настроении.
- Спасибо, - потянулась к губам колдуна.
Я понимала, что рубашка ненастоящая, что он видит меня всю как и раньше, но мне было спокойно в этой иллюзии. Я смогла расслабиться, откинуть голову и позволить Аодху и течению удерживать себя.
- Поработай хвостом, - подсказал Аодх, я шевельнула чешуйчатым убожеством и с удивлением поняла, что плыву.
Я плыву! И причем убожество совершенно мне не мешает, а наоборот! Я слышала, что следом за мной плывет дракон, и когда устала, только успела подумать о нем, как тут же была подхвачена на руки.
- Ну как тебе хвост?
- Непривычно. И в воде не видно, какого он цвета!
Аодх только качнул головой, но на этот раз спорить не стал, что мне повезло. Вот ему повезло – это да, у него драконья сущность красивая; и папе моему повезло, а мне… Постараюсь не показать при родителях, что расстроена, а то мама у меня впечатлительная, еще примет на свой счет, а я не хочу, чтобы она расстраивалась.
Дракон вышел на берег, сам уселся на землю, меня усадил к себе на колени, дунул, помогая обсохнуть, и откинулся на спину, увлекая меня. Похоже, ему нравится снизу…
Открыл глаза, усмехнулся.
- Знаешь, мне очень интересно слышать твои мысли, - сказал он, расчесывая пальцами мои подсыхающие пряди.
Я немного подвинулась выше, исключительно ему для удобства, да-да; повернула голову набок.
- Только мои мысли интересно слышать или вообще?
- Ты не пытаешься думать правильно или красиво.
- Не поняла. Я что, как-то неправильно формирую мысли?
- Обычно те, кто знает, что я их слышу, пытаются думать что-то пафосно-хорошее, но чаще всего получается пустое и лицемерное.
- Зачем они так делают?
- Чтобы спрятаться.
- От тебя?
- От себя.
- И у них получается?
- Пока я рядом – наверное, но когда я ухожу, они ведь остаются наедине сами с собой.
- А как твоя семья воспринимает твой дар?
- Ты первая, кто назвал это даром.
Понятно, дальше о семье можно не расспрашивать.
- Да нет, там не очень грустно, просто…
Ага, ага, уши мне не заговаривай, я ведь слышу вздох и как гулко забилось сердце.
- У меня есть два брата и одна сестра. Есть замечательные родители, - сказал Аодх после длительной паузы.
- Ух, ты! – приподнялась, заглянула в лицо, а оно такое задумчивое и печальное, что хоть сейчас начинай кого-нибудь оплакивать. – Эй, ты чего? Не хочешь – не рассказывай, мы вообще можем не общаться с ними. Я никогда не мечтала о свекрухе, знаешь ли, и прекрасно и дальше без нее обойдусь. А братья и сестры… ну… мне всегда нравилось, что я у родителей одна.
- Врушка, - не упрек, а маленькое замечание, но главное, что улыбнулся.
Честно говоря, пока я не подружилась с Сайв, мечтала, чтобы у меня была сестра, лучше старшая, с которой можно делиться секретами, и да, я не против обзавестись близкими родственниками немного другим способом, но если они скверно относятся к Аодху, я не собираюсь строить из себя добрую девочку.
- Они тебе понравятся, Доди. Я уверен, что ты подружишься с Алин – это моя сестра. Может, будет сложно поначалу с Блэмом и Харди, но они ко всем относятся настороженно – это мои братья. А Урбан и Эрта – это мои родители, примут тебя как родную дочь. У них большое сердце. Когда-то они приняли в свою семью ребенка, которого бросила собственная мать. Когда-то они приняли в свою семью меня, Доди.
Каждая буква в словах Аодха была пропитана любовью, лицо стало умиротворенным, словно он сбросил тяжкий груз. А для меня и разницы никакой – родной он или приемный в семье драконов, просто теперь я постараюсь, чтобы из-за меня у них не ухудшились отношения.
- Они тебя полюбят, Доди.
Несмотря на заверения Аодха, у меня зашевелилось нехорошее предчувствие, но я постаралась отогнать его до того, как оно оформилось в мысли.
- А мы к ним летим, да?
- Так положено. Мой отец – глава клана. Я официально представлю тебя ему и своей семье, мы немного погостим и улетим домой.
- Немного?
- Несколько дней – не больше.
- Обещаешь?
Аодх прищурился, всматриваясь в меня, видимо, что-то рассмотрел, потому что прижал сильнее и пообещал:
- Улетим в тот же день, если тебе не понравится.
И я поверила и почти успокоилась: уж день-то я как-нибудь продержусь. А если кто-то что-то позволит себе лишнее в адрес Аодха, я… эм… я их хвостом напугаю – вот что! Или перышками на крыльях защекочу так, что обчихаются! Или…
Ой! Что это?!
Вскрикнув, отпрянула от Аодха и уставилась ему на грудь. Мамочка моя! Ужас непередаваемый! А дракон лежит и улыбается, будто это не ему в грудь упирается огромная желтая лапа с когтями! Одна лапа - что самое страшное, а вторая рука обычная, нормальная. И в итоге кто я?
- Мое сокровище, - сказал дракон и, видимо, чтобы я не оспаривала, поцеловал.
Забавно, подумала я после третьего поцелуя, но, похоже, ему действительно очень нравится драконо-монстр. И кто-то еще меня упрекал в отсутствии вкуса!
Глава № 16. Долина Драконов
Рассветное солнце сменилось полуденным, принеся с собой жару и духоту, от которой нестерпимо чесался лоб и щека, но я, прижимаясь к спине дракона, водила лицом из стороны в сторону, снимая зуд. Аодх притворялся, что не замечает моих ухищрений, но мне иногда слышался его смех. Не знаю, как описать – не вслух, не явный, а так, будто я чувствую, что он про себя смеется.
Странные ощущения, если честно, но зуд нестихаемый, навязчивый и отвлекаться на анализирование ситуации не было времени. Одной рукой и одной желтой лапой я что силы держалась за авантюриновую шею, хотя Аодх и сказал, что ни за что меня не упустит. Наверное, он применил одну из своих особенностей, потому что я действительно не соскальзывала с его спины и чувствовала себя вполне комфортно. Светлячок разместился возле левого уха дракона и тоже держался уверенно.
Перед полетом я больше переживала за свою одежду, но отказалась чтобы мне наколдовали другую. Я, конечно, понимала, что новые родственники постараются как можно лучше меня узнать, но предпочитала, чтобы присматривались к моей душе, а не телу. Пусть у меня хвост и лапа, но остальное, не считая лба и щеки, не было скрыто драконьей чешуей.
Аодх почистил мою одежду, а я взяла с него обещание, что к его родным он понесет меня, прикрывая мой расклешенный тыл. Удручало, конечно, что ходить я все еще не могу, но с другой стороны – кто может похвастаться, что его с таким удовольствием носят на руках?
- И спине, - впервые за длительный перелет заговорил Аодх.
Он вообще был удивительно молчаливым и кажется, чем ближе мы подлетали, тем больше замыкался в себе. Я помнила слова отца, что есть желающие, чтобы дракон и вовсе не появился в Долине, и сколько ни старалась, не могла избавиться от неприятных ощущений, что мне там будут рады еще меньше. Но правила есть правила, он подданный своего лэрда, обязан представить ему саинтэ, так что придется потерпеть – и тем, кто не желает видеть нас там, и мне. Одно утешало: визит не затянется.
С правой стороны летел Кероп, пребывающий в отличном настроении и иногда выписывающий виражи в небе. С улюлюканьем, драконьим ревом, у него получалось забавно, а когда он вытянул длинные языки и начал крутить их зигзагами, я рассмеялась.
С правой стороны летел Кероп, пребывающий в отличном настроении и иногда выписывающий виражи в небе. С улюлюканьем, драконьим ревом, у него получалось забавно, а когда он вытянул длинные языки и начал крутить их зигзагами, я рассмеялась.
- Распутывать не буду, - предупредил Аодх, бросив взгляд на разгулявшегося приятеля, но тот, услышав мой смех, подмигнул и стал лениво и монотонно размахивать крыльями. По-моему, он именно этого и добивался – немного развлечь меня. Но, может, я ошибаюсь и он всегда такой весельчак.
Аодх никак не прокомментировал мои мысли, но я не мучилась догадками. Это не было важным. А вот первая встреча с другими драконами…
Что они скажут? Я бы, увидев такой выбор сына, подумала, что он сумасшедший, оставалось надеяться, что не только у Аодха другие представления о красоте. А, впрочем, я не собиралась молчать, если что. На нашей улице в Анидат было много мальчишек, и я давно усвоила, что как поставишь себя в первый раз, так и будут с тобой обращаться. Мне в первое наше знакомство с ребятами пришлось драться, зато потом…
Рычание дракона настоятельно порекомендовало не слишком развивать эту тему, и я с готовностью мысленно повторила имена родственников Аодха и то немногое, что он успел мне рассказать о них. Алин – сестра Аодха, перед ее красотой многие драконы были бы рады сложить крылья, но она уже выбрала себе пару. Блэм и Харди – два старших брата Аодха, у них разница в один год, что для драконов удивительно, обычно драконица не соглашается так рано на второго ребенка. Недоверчивые, замкнутые, но если к кому проявляют расположение, более верных друзей не сыскать. Аодх считал, что мне удастся найти с ними общий язык, но я не была настроена навязываться. Вот с Алин, возможно, получится подружиться. Мне очень не хватало Сайв, наших задушевных разговоров обо всем на свете, посиделок на крыше, но чтобы не расстраивать себя, я опять вернулась мысленно к новым родственникам.
По сути, они пока не были мне родней, мы с Аодхом еще не связаны, брачными клятвами не обменялись, но дракон сказал, что у них свои законы, и если саинтэ сделала выбор, она практически жена избраннику. Остальное – так, дань традициям. Как и знакомство с лэрдом; у Аодха есть свой дом, в который мы вскорости улетим.
Мурашки по коже, когда представлю, что буду жить в одном доме с мужчиной, и этот мужчина – мой муж. А ведь нам еще предстоит осуществить брак, так сказать… вот где жуть…
Смешок, теперь уже явный. Ну, конечно, кто-то уверен, что мне понравится. А я боюсь. Элементарно боюсь и вообще, мне кажется, что еще слишком рано, я не готова, и здесь мое обращение в монстра играет мне на руку. Я так понимаю, пока я полностью не обращусь, ничего между нами не будет более интимного, чем поцелуи, а поцелуи – это… приятно. От них мило кружится голова, они заставляют отвлечься. Тогда, у ручья, когда дракон подарил мне магический светлячок, я вообще обо всем забыла, была готова даже простить курнабус. Я – готова, но дракон и не собирался прощать. Когда мы вылетали из пещеры, он сделал крюк, схватил хвостом кровожадный кустарник и вырвал с корнем, тем самым успев спасти незадачливую птичку.
Еще одна демонстрация для чего нужен хвост. Впечатляет. Когда-нибудь и я так смогу, и какая разница, что он выглядит как… как… что он отвратительно безобразный.
- Обернись, - сказал мне Аодх.
- За нами кто-то летит?
- Обернись, Доди, посмотри на свой хвост.
- Моральная пытка в полет не включалась, - запротестовала я, но обернулась: вряд ли я увижу что-то хуже того, что там уже есть. Но то, что я увидела прилежно лежащим поверх хвоста дракона… Мой хвост… Он был… Он так сверкал в полуденном солнце, словно сам был сплетен из его лучей.
- Мой хвост… - это все, что я смогла из себя выдавить, чтобы описать восхищение.
- Обычно Кероп летит замыкающим, но твой хвост слепит ему глаза. Это тоже один из видов оружия, Доди, и большой перевес перед противником.
Ой, я не хотела доставить кому-нибудь неудобства! Но хотела или нет, а в груди радостно встрепенулось сердце. Похоже, у меня начинают потихоньку меняться вкусовые пристрастия.
- Похоже, у тебя просто прорезается вкус, - поддразнил дракон, но сам был рад не меньше моего, что мне понравилось.
И опять же – не пойму, как я узнала об этом. Почувствовала и все тут.
Прижавшись к прохладной спине, я повернула голову набок и незаметно для самой себя уснула. Вскинулась от радостного рева по правую сторону, удивленно наблюдая за куролесящим в небе Лунным. Что это с ним? А потом глянула вниз и ахнула от открывшейся красоты. Мы летели над огромной зеленой долиной с холмами, посреди которой возвышался настоящий каменный замок. Пожалуй, размерами и величием он мог соперничать с замком самой герцогини. А вокруг него разместились маленькие деревянные домики, из которых высыпала ребятня, чтобы помахать нам рукой. Чуть поодаль скопилось прилично народа, но они на нас особо внимания не обращали, сновали туда-сюда, о чем-то переговариваясь между собой. Взрослые, слишком заняты покупками на рынке, чтобы отвлекаться на двух драконов.
- Трех, - поправил Аодх, а я не спорила, боясь упустить самое интересное.
Это что, поселение людей? Вижу мужчин с мечами и одетых, как воины. Вижу женщин, одетых так же практично, как корри – в темные платья с длинными юбками и в сандалии. Вижу взъерошенных мальчишек, оттачивающих навыки будущих воинов на деревянных мечах.
- Это клан оборотней, - пояснил Аодх и сделал круг над долиной, чтобы я еще раз все рассмотрела.
- Красиво, - выдохнула я. – Вы с ними дружите?
- Мы с ними не враждуем. А настоящей красоты ты еще не видела.
В словах Аодха чувствовалась явная гордость и, несмотря на его старания – легкая грусть. Мне бы тоже не слишком хотелось лететь туда, где не ждут, но эти чертовы правила….
- Я очень люблю своих родных, - сказал Аодх в ответ на мои мысли. – Для меня наш визит не просто правила.
Мне стало немного стыдно, но что мне теперь, вовсе не думать или притворяться, что рада встрече? Меня всегда настораживало неизвестное, а неизбежное неизвестное – еще больше. Это Аодх летит к своим, а для меня там чужие.
- Прости, - дракон вздохнул, но темные мысли, как меня встретят, уже закружились, не желая отпускать.
А если я им не понравлюсь? А если они решат, что я им не подхожу?
- Никто не скажет дурного слова, - попытался успокоить Аодх, но так я ему и поверила.
Решила про себя, что если достанут, развернусь и уползу прочь, и только тогда развеялось внезапное раздражение.
- Дракон не может отпустить саинтэ, я уже говорил. Как и то, что если тебе не понравится, мы немедленно улетим.
Ну да, сгоряча я, но, по-моему, чем больше у меня становится от дракона, тем хуже характер. Смешок, и я хотела ответить, но мы как раз пролетели поселение оборотней, зелень холмов резко сменилась на высокие горы, мрачно глазеющие на нас чернотой, и все мысли, абсолютно все, улетучились. Горы казались нескончаемыми, плавно перетекающими друг в друга. Здесь не было раздольной долины, как я предполагала. Сами горы представляли собой раздольную бесконечность, и повсюду слышался громкий шелест раскрывающихся крыльев. Драконьих крыльев. Белые, синие, красные, серые, изумрудные – в глазах зарябило от обилия и яркости. Желтого не было видно, эксклюзив он и есть эксклюзив.
Драконы слетались на огромное плато, где потрескивал костер, простирающий огненные языки к самому небу. Сложив крылья, они задирали головы вверх, не оставив сомнений, кого поджидают и где именно мы приземлимся. Ну вот, смотрины оказались еще хуже, чем я предполагала, и вместо пяти драконов мною будет любоваться весь клан.
- Это тоже традиция? – поинтересовалась я, пока мы еще не приземлились.
- Нет.
- Тогда зачем они собрались?
Шея дракона напряглась, он тяжело вздохнул, явно не желая отвечать, но все же удовлетворил мое любопытство:
- Чтобы убедиться, что ты от меня не сбежала.
- То есть?
- Они были уверены, что ты меня не выберешь.
- Почему?
- Дастин сказал им, что я тебя не обманывал.
- Дастин?
- Он прилетал с нами в Анидат.
А, дракон горного хрусталя… Понятно.
- А в каком смысле не обманывал? Ты меня обманом украл!
- Я тебя честно выкрал, - поправил Аодх. – Это драконов не удивит, даже если ты вздумаешь им пожаловаться, - улыбка, но не веселая. – Имеется в виду, я не скрывал от тебя, кто я есть.
- Интересно, как бы ты скрыл от меня, что ты дракон?
- Я – колдун, Доди.
- А, в этом смысле? – я недоуменно махнула лапой. – Им-то какое дело?
Дракон приземлился на плато и мгновенно обернулся в человеческую сущность, чтобы взять меня на руки. Не совсем вежливо повернулся спиной к ожидающим и заглянул мне в глаза, затягивая их чернотой. Я прислонила ладонь к его щеке, погладила, и дыхание его снова стало размеренным. Меня не волнует, что он колдун, я пока не видела в этом ничего плохого, а мысли… Ну, это немного нервирует, слегка непривычно, но зато языки утруждать не надо.