- Это мужской разговор, - отвлекся на секунду Аодх, и снова все внимание отцу, а тот и не заступился!
Сидел и смотрел на него, сидел и смотрел. Ну ладно, я тогда… да я вот вам… ну я тогда хотя бы хвост свой порассматриваю! Перекрутилась ужом, повернула голову и обессилено уронила ее на колени Аодха. Это невыносимо! Это несправедливо, если на то пошло! Была у меня маленькая надежда, что чешуя серая, крылья облезлые, но хвост будет на зависть другим драконам, но снова не повезло! Чуть ниже спины, там, где раньше особенно интересно смотрелись джинсы, образовался клин, так иногда распарывают одежду для беременных, если нет средств на новую, и вот оттуда протянулся длинный хвост цвета песка с пеплом, причем в свободной пропорции и вперемешку. Нет, цветовая гамма соблюдена, и хвост идеально подчеркнет мое желтое лицо, но!
Где обещанный красивый дракон?
Где он?!
Драконья жизнь – сплошное разочарование, и если эти двое не перестанут отмалчиваться и притворяться, что им все нравится, я заору. Реально заору. И укушу Керопа. Не знаю, почему его хочется укусить, но укушу. Мне плохо! Я в бешенстве! Пожалуйста, прикончите меня до того, как я гляну на свой хвост еще раз, а то смерть от остановки сердца в таком возрасте – это как-то не по-драконьи!
- Ой, - выразила возмущение, когда меня бережно развернули в руках.
- Доди, - черные глаза заглянули в мои, - неужели для тебя красота так важна?
- Нет! – выпалила поспешно, а потом задумалась и призналась. – Да.
Аодх недоверчиво покачал головой, и мне самой было немного неудобно, но что есть, то есть.
- Отец твой красивый? – спросил Аодх.
- Конечно!
- В какой сущности?
Такое ощущение, что глаза отказали не Керопу.
- Во всех.
Аодх удовлетворенно кивнул.
- А я?
- Что ты?
- Красивый?
- Ну… - протянула я, стараясь не покраснеть и не выдать себя.
- В какой именно сущности?
- Да у тебя их столько… - начала я задумчиво и осеклась под его взглядом.
Ну, да, поймал, поймал!
Понятно, что Аодх пытался мне доказать: если кто-то нравится, ну или больше чем нравится, внешность не имеет значения. И с этим я полностью согласна. Но разве не кощунственно называть красивым безобразное, растить надежды, а потом бах! Я ведь не слепая! И у меня нет завышенного драконьего самомнения! Я вижу, что чешуя у меня рыбья, перья никчемные, а хвост тошнотворный. И мне с этим жить! А как с этим жить?!
- Дай себе время, - посоветовал Аодх.
- И тогда ты вспомнишь, что папа тебе никогда не лжет, - подключился отец.
- И поймешь, что есть еще один дракон, которому можно верить, - добавил Аодх.
А ведь и правда, ведь и правда, затеплилась надежда, я не прошла полного обращения, а значит, цвет хвоста может измениться, крылья вырасти, а чешуя, как у других зверей, вылинять! Но стоило бросить взгляд на драконов, которые никогда мне не лгут, чтобы понять по их старательно безразличным лицам – драконы и здесь выпендрились, драконы не линяют… чтоб их…
- А еще у нас чешуя не выпадает, - порадовал папа, и я поняла, что мой молниеносный план по собственному преображению рушится, потому что эти странные вкрапления грязно-серого в моем желтом хвосте пинцетом не напугаешь.
- Ничего, - Аодх сочувственно погладил меня по голове, - я тебе все-все расскажу о драконах. Я сделаю то, что не сделал тот, кто должен был подготовить тебя к этому счастливому моменту.
- Если бы ты не игрался два дня в задохлика, предварительно состроив из себя благородного, моей дочери еще лет тридцать не грозило махать хвостом, - огрызнулся отец. – И у нас с ней было бы еще около десяти тысяч девятьсот пятидесяти тихих вечеров, когда можно было бы обсудить все нюансы обращения и подготовить ее к тому, что она сейчас видит. По твоей милости, кстати.
- А успели бы? За семь тысяч шестьсот шестьдесят пять вечеров у вас даже не вышло подготовить ее к возможному похищению.
Я бы сказала, что мое летосчисление в днях сразило меня наповал, если бы и так не лежала.
- А это потому, мой дорогой и уже вряд ли из-за своего длинного языка, любимый зять, - оскалился папа, - что до недавнего времени Анидат был надежно закрыт от наглых драконьих морд. Можно подумать, мы с Доди только сидели и ждали, когда ты нарисуешься, чтобы потанцевать на балу! Поналетели, понимаешь ли, ногами махать!
Аодх не посчитал нужным повториться, что танцевать не мечтал, а, может, решил, что я знаю – и хватит. Быстрый поцелуй в макушку подтвердил, что ко мне опять возвращается логика и здравые рассуждения, и было так приятно и радостно, что и перед папой почти не стыдно.
- Как вы вообще пролетели через границу? – полюбопытствовал отец, испепеляя Аодха взглядом. - В горле не пересыхало? Крылья не вяли? Хвост не дергался? Глаза не отводило?
- Ааа, - протянул Аодх, - так это ваша работа? А я-то удивлялся: почему мне так не хочется лететь в Анидат? Почему просто выворачивает от желания отказаться? А ведь наоборот должно было притягивать. – Ласковый взгляд на меня. – У вас почти получилось, друзей я затащил в город практически за уши, через границу так вообще перебросил, а сам не повернул, видимо, подсознательно зная, кого встречу.
- Не верю я в такое подсознание, - проворчал отец. – Ты просто упертый, как…
- Как ты, папа, - подсказала я, а то все лежу да молчу.
- Не льсти ему! – возмутились драконы одновременно, и уставились друг на друга, рассматривая, присматриваясь. Видимо, сделали какие-то выводы, но ничего не сказали. Синхронно вздохнули и оставили скользкую тему.
- Так, ладно, - папа махнул лапой на авантюринового, - с ним остаешься или со мной летишь?
И я почти подскочила на руках Аодха. Я как-то не была готова, что отец улетит! А я… я что… совсем одна останусь?
- Доди, - послышался напряженный голос Аодха, и страхи так же быстро улетучились, как появились.
- А мы еще не поторговались! - выпалила поспешно, чтобы отец понял, как нужен мне, чтобы чуть-чуть еще задержался. – Я еще не перечислила все свои условия. А вдруг я соглашусь с ним лететь, а он решит, что теперь может во всем мной командовать, и я буду ему как коврик у ног? Или подумает, что об меня можно разбивать сковородки? Или что я буду терпеливо обжигать в огне руки лишь бы приготовить все по приказу? Или что буду развлекать его гостей, даже если он уйдет спать?
По мере того, как я говорила, Аодх сильнее сжимал мою ладонь и склонялся все ниже, пока не скрыл меня от отца длинными черными волосами и не обжег шепотом мои губы:
- Я обещаю, что куплю коврик для ног - лишь бы ты не волновалась, хотя у меня в пещере расстелены колдовские ковры. Я обещаю, что выброшу из дома все сковородки, хотя у меня и так ни одной нет. Я обещаю, что даже если ты захочешь что-либо приготовить, никогда не обожжешь руки, потому что ты – дракон. Я обещаю, что тебе не придется развлекать гостей в моем доме, потому что ко мне никогда не приходят гости. Ну как, Доди? Дальше летишь со мной добровольно или похищение продолжается?
И только он, дракон с демоническими глазами, мог так бездарно пропустить трогательный момент и меня рассмешить!
- Ты… ты… невозможный, невыносимый, ты… - сквозь смех перечисляла я, а он водил по моей щеке большим пальцем, всматривался, словно никогда раньше не видел, и был так серьезен и задумчив, что мне с удвоенной силой захотелось скорее прилететь в Долину Драконов и разобраться с каждым, кто хотя бы раз косо посмотрел на него!
Гости к нам, значит, не ходят? Да кому эти снобы сдались? Пусть едят у себя дома, пусть топчут свои ковры, а не эксклюзивные колдовские! Я, правда, не представляла, что это за ковры, но все равно – стопы прочь! Наши! Хотя, может, я здесь и поторопилась…
- Твои, твои, солнце, - улыбнулся дракон, а больше ничего не сказал.
Прижался лбом к моему, удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза. Надеюсь, не уснул, потому что поза у нас недвусмысленная, и не хотелось бы, чтобы папа снова вернулся к вопросам воспитания…
- Доди… - Аодх выпрямился, и я увидела, что место, где сидел отец минуту назад, пустует. Я не слышала, как он ушел из пещеры, не слышала, как улетел, все мои мысли были сосредоточены на другом драконе. Это непривычные для меня ощущения, потому что раньше папа был для меня почти всем, не считая мамы, а теперь появился дракон, из-за которого я иногда теряюсь в пространстве и времени. Я прекрасно понимала, что расставание с папой не навсегда и что мы опять увидимся, но маленькая нить одиночества протянулась и завязалась узлом где-то в области сердца.
- Скоро они с твоей матерью прилетят в Долину Драконов.
- Хорошо, - я сглотнула ком в горле и решительно дернула за тонкую нить, - вот и будут у нас первые гости.
Глава № 15. Для чего нужен хвост
Меня не покидало ощущение нереальности. Ведь так не бывает. Не со мной – уж точно. Но это именно меня несет на руках дракон, а я смотрю с улыбкой, как его черные волосы развевает ветер, как отражаются в его глазах яркие звезды, и как лунный свет смягчает строгие линии его обнаженных плеч. И самое поразительное: я и не думаю возражать, более того – удивляюсь, почему идея искупаться ночью, с ним, вдвоем, возникла не у меня?
- Пусть спит, - сказал Аодх, прежде чем взять меня на руки и вынести из пещеры, и тихое посапывание Керопа сопроводило наш уход.
Ну, и действительно, зачем держать уставшего дракона в полубессознательном состоянии, из которого он настойчиво пытается вырваться, если можно дать ему отдохнуть, а результат одинаков? Мы с Аодхом без свидетелей, на огромной скале. Отец улетел к маме, Кероп под действием чар уснул крепко, а других драконов или землеходящих в округе нет – проверено колдуном.
Между нами так много не сказано, что и сказать нечего. Мы оба молчим. Дракон идет медленно, зная, что я наблюдаю за ним, конечно, зная и продлевая такую возможность. Зачем? Он ведь и сам в курсе, что довольно красив.
Тихий смешок.
В курсе, слышит, и пусть. Не уверена, какая из его сущностей вызывает во мне больший отклик. Драконья – когда огромные крылья ленивыми взмахами рассекают небо на две половины, а черные глаза прожигают насквозь все, что неосторожно летело мимо? Человеческая – когда длинные волосы рекой падают ему на спину, а во взгляде смешинки и такая самоуверенность, что хочется рассмеяться? Или полутрансформация как сейчас, когда за спиной его сложены драконьи крылья, а взгляд пристальный, обжигающий, колдовской?
Не знаю, когда мое сердце обратило на него внимание, когда ускорило бег. Не уверена, что услышала зов, о котором он говорил, но… Что-то произошло, что-то случилось меж нами, и это многое изменило. Я могла бы сейчас лететь на спине у отца, быть свободной, вернуться к привычной жизни в городе детства, я ничем не обязана Аодху, выжил – и хорошо, но я не жалела, что отказалась лететь.
Поступь дракона мягкая, идет без единого шороха. Он как хищник прекрасно видит и ориентируется в темноте. Когда-нибудь и я смогу спокойно передвигаться, а не лежать бревном на руках, когда-нибудь и я смогу рассмотреть каждый камешек ночью, каждую веточку, каждый… Упс, кстати, о веточках…
- Я хотела пожаловаться.
- Интересно, - мурлыкнул дракон.
- Нет, правда, - для наглядности надула обиженно губы, - пока ты лежал без сознания, меня чуть не съели.
- Подозреваю, речь не о тех мужичках с корзинками?
- Откуда ты знаешь?
Улыбнулся, промолчал, предлагая продолжить. Ну, а кто от такого откажется? Тем более с непривычки? Мы ведь жили с мамой, и мой долг - помогать, а не усложнять, а здесь… эм…
- Можно, - еще шире улыбка.
Вот, а здесь можно.
И я выложила все о мерзком курнабусе, расписала в красках укусы спины, показала царапины (удивилась сама, что они остались), и в конце указала на горку веточек, сломанных мной в жесткой схватке. Мы остановились как раз у кустарника, когда я закончила речь.
- А ты мстительна, - похвалил дракон и развернул меня так, чтобы я сама увидела причину его гордости.
Пушистый кустарник несколько поредел, но не так типа осень настала, листья опали, а выборочно и прилично. А именно: в самой его гуще, там, где раньше обильно кустились кровожадные ветки, зияла дыра. Видимо, именно здесь я и проползала, вот только… я была уверена, что худее как минимум на три размера!
- Я могу сам выполнить твое обещание на счет трупаруса, - снова проявил поразительную осведомленность Аодх, - а могу показать, для чего тебе нужен хвост.
- Этот? – покосилась на длинное безобразие, которое тащилось за нами.
- Ты его явно недооцениваешь. Хвост для дракона – оружие, по-моему, ты это знаешь. Да, - кивнул, что-то высмотрев у меня в глазах, - это одно из немногих знаний о драконах, которыми с тобой поделились.
- Папа уже говорил, что…
- И я твоего папу прекрасно расслышал, но наша дочь будет знать о драконах все, не обижайся, - поцелуй вместо успокоительного. – Так вот, хвост – часть твоей силы, твоя опора. Если у тебя отказали ноги, благодаря хвосту ты все равно будешь передвигаться. Если у тебя отказали руки, ты все равно не останешься голодной.
- Тьфу-тьфу, - сплюнула я за плечо Аодха.
- Размер хвоста и цвет тоже немаловажны.
- Я так и знала! Все эти рассуждения, что красота не главное – для отвода глаз! Я буду у вас там шутом!
- Вряд ли я позволю, даже если ты действительно этого захочешь, - остудил снова дракон. – Цвет твоего хвоста не просто красив, Доди. Не спорь, ты пока этого не понимаешь. Это, как знаешь… жить среди обжор-толстяков и считать, что это идеальные формы, а потом попасть к вегетарианцам. У тебя не сформировался правильный вкус относительно драконов.
- Дааа?! – выкрутилась, чтобы лучше видеть драконью морду, а то, может, я тут ошиблась, со своим-то непритязательным вкусом!
- Доди, - поцелуй в висок, щеки, и вот ни одного шанса позлиться, - ты постоянно меня смешишь и перебиваешь, и так странно, что меня это не раздражает.
- Дааа?! – воодушевилась поблажками. – Что, и повторяться можно до бесконечности?
- Продолжим говорить о хвостах, - сияющая улыбка вместо ответа. – Цвет хвоста – это тоже оружие или защита, как повезло, как сумеешь использовать. Как думаешь, цвет твоего хвоста – это что?
- Недоразумение.
- А если подумать?
- Ну, если подумать, то наказание. Я, правда, не знаю за что, вроде бы нагрешить не успела.
- А если подумать всерьез?
Подумала снова, на этот раз как полагается – сдвинув брови, нахмурив лоб, но нет, правда, ничего за собой не припомню: подругу не подставляла, чужого мужчину (тьфу блин не хватало) не возжелала, до недавнего времени даже не целовалась.
- Незаслуженное наказание, - озвучила рассуждения.
- Ладно, - Аодх спрятал взгляд за опущенными ресницами, и мне еще послышался стон, но, наверное, только послышался, - лучше я тебе как-нибудь покажу. Оставим пока эту тему, а то мы соединимся, несмотря на твою полутрансформацию.
И вот здесь у меня брови взлетели птичками, лоб разгладился, а дыхание прервалось. Погоди-ка, а он что… хочет меня, даже видя в таком состоянии?
- Доди, - тяжкий вздох приговоренного к вечным мукам, - интересно, когда ты поверишь, что у меня голова кругом только от взгляда на тебя? После первого или второго ребенка?
А я как представила, что у меня будет ребенок от Аодха, у самой голова закружилась, а перед глазами испуганно затанцевали мутные мушки.
- Я пока не готова, - выдавила просьбу-признание.
- Я тебя подготовлю, - получила намек-обещание. – Ну, так что мы решаем с кустарником?
Окинув курнабус благостным взглядом, я махнула хвостом: пусть живет, а у нас купание намечается, не до разборок. И вообще, Луна очень яркая, и так низко висят звезды, что кажется, чуть подпрыгнешь – достанешь рукой. Только успела так подумать, почувствовала прикосновение ветра к лицу и, - ой, мы летим! - увидела, как стремительно приближаются звезды, а потом одна из них падает мне на ладонь!
Мы приземлились…
Плавно, медленно, в ленивой драконьей манере. Не было слов, чтобы выразить все, что чувствую. Обняла Аодха за шею, разжала ладонь с магическим светлячком - никому не отдам, мой! Светлячок – не звезда, это и легал ясно, он гораздо, гораздо, лучше!
Я с восторгом смотрела, как после полета за спиной дракона складываются сильные крылья. Хорошо, что у него тело прохладное, потому что мое невыносимо горело, а еще хорошо, что у меня есть такой безобразный хвост и все, что со мной сейчас происходит, можно списать на шок, просто шок.
- Все, что с тобой сейчас происходит, - прошептал Аодх, - это я.
А я посмотрела вниз, поняла, что мы оба уже без одежды, пискнула, скрестила руки, попыталась что-то сделать с ногами, но бесполезно, и отчасти из-за растерянности резко поинтересовалась:
- Не слишком самоуверенное заявление?
- Нет.
Дальше я спорить не стала, во-первых, потому что драконов не переспорить, во-вторых, потому что он прав. Все, что со мной происходит в последнее время, из-за Аодха. Он удивленно моргнул – ага, фраза ему не понравилась, но ведь правда, а то хотел смутить меня, выставить напоказ мои… ну… все, что я чувствую…
- А все, что происходит сейчас со мной, - провел ласково по щеке, не забыв почесать и мой лоб, - это ты, Доди.
Взгляд прямой, ничуть не смущенный, но лукавый, мол, смотри, мне не стыдно вслух признаться в том, что я чувствую. Все напоказ, для тебя. Но я пока не готова, не могу, не привыкла…
- Драконы долго живут, - усмехнулся.
А я закончила мысленно то, что осталось несказанным – «подожду»… и по темным глазам прочитала, что поняла его правильно. Хм, похоже, драконья мудрость – это наследственное.
- И самомнение тоже, - добавил Аодх, заходя в воду все дальше и дальше, пока она не скрыла наши тела. Дракона – по плечи, меня почти всю, потому что он все еще держал меня на руках.
Фух, так поприличней, хотя… я только сейчас поняла, что если мы оба обнажены, то, собственно…
- Не дергайся, - попросил Аодх и добавил с лукавой улыбкой: – Не усугубляй.
И я снова притихла. А что оставалось делать? Захотел раздеть – раздел, захотел рассмотреть – рассмотрел, захочет – возьмет, а я…