- Показать, как именно шоколад с корицей тает на языке? – уточнил Аодх, и все равно мне не было ясно. Он предлагал посмотреть, как будет есть сам, или чтобы шоколад съела я?
- Я предлагаю, - дракон развернул меня так, чтобы смыть пену с волос, вернул в вертикальное положение, - разделить это лакомство на двоих, Доди.
- Ну, я вообще-то сладкое люблю, - призналась, – после диеты тем более. А мне уже можно?
- Да.
- Отлично!
- Ага.
- Жду – не дождусь, когда вгрызусь в шоколад.
- Вгрызешься… мм…
- Может, мы уже закончили с купанием?
- Почти.
- Буду капризничать. Учти, шоколад я хочу больше, чем и дальше отмачивать хвост.
- Мне нравится, что это не я тебя соблазняю, а ты меня уговариваешь, - дракон улыбнулся практически в одном дыхании от моих губ, и я скорее почувствовала, чем увидела его улыбку. – Всю плитку шоколада не съедим, нам нельзя торопиться, а вот кусочек…
Его ладони подхватили меня под колени, завели за драконью спину и вернулись к моему позвоночнику словно и не отлучались. Попыталась убрать ноги – не смогла, не чувствую их, как чужие. Попыталась высказать возмущение – не успела. Губы дракона преодолели разделяющее нас пространство и украли мое дыхание, принявшись поначалу мягко, нежно, а потом все более настойчиво делиться своей сладостью. Ну, что ж, после столь неопровержимых доказательств, вынуждена признать, что шоколад - не единственное лакомство, которым я, наверное, никогда не наемся.
- Аодх, - удалось мне выговорить между поцелуями, - ты все-таки меня соблазняешь?
- Нет, - честный такой взгляд.
- А на что это, по-твоему, похоже, - поцеловала его в подбородок, получила поцелуй в уголок губ и отстранилась, выжидая ответа.
- По-моему, это похоже на то, что я за тобой ухаживаю, - пальцы дракона массажными движениями поднялись к плечам.
- Ухаживаешь?
Наверное, и у драконов бывают проблески юмора…
- А разве корри ухаживают по-другому?
- Ну… - протянула я, не зная признаваться или нет, что не большой знаток в этом деле.
Нет, с ребятами я дружила, но если понимала, что дружеские отношения пытаются перейти в горизонтальную плоскость, увиливала. Серьезных отношений лично у меня не было, но у Сайв поклонники были, несмотря на ее мечту о драконах, и что-то я не припомню, чтобы она с ними вместе купалась. Ухаживания – это нечто романтическое, а не плотское. Предполагается обмен поцелуями, думаю, но уж точно без таких откровенных прикосновений. И в одежде, что главное. А если без одежды – это уже следующая после ухаживания ступень. Ну, я так думаю.
- А что, - обвела рукой пещеру, махнула на нас с Аодхом, - у драконов все ухаживания такие?
Я приготовилась спокойно выслушать и не подсчитывать, сколько барышень прошло через эту купальню. Вот один раз поговорим обо всем и забудем. Не то чтобы я ревновала, но должна же я больше узнать о драконах!
- Я раньше не ухаживал, - Аодх развернулся и вместе со мной начал выходить из озера. – Дракон ухаживает только за саинтэ, а если у дракона были или есть другие отношения, ухаживают за ним. Ты хочешь, чтобы я рассказал об этом?
- Нет.
Хорошее настроение скатывалось в комок непонятной досады. Хотелось побыть одной, подумать…
Когда мы вышли из воды, Аодх окружил меня дыханием, иссушая влагу, и еще я заметила, что на мне снова оказалась моя рубашка, та самая, в которой я спала.
- На самом деле ее на мне нет, да?
- Есть, просто я вижу тебя без нее.
Я вспыхнула, но дергаться задним числом как-то глупо.
- А… здесь же и другие драконы…
- Здесь?
- Ну, в пещере.
- Не увидят, зациклены на себе.
- Ладно, если других вариантов не было…
- У Алин не оказалось ничего твоего размера, - пояснил Аодх, неся меня по коридорам в комнату, - а спать в джинсах и майке не слишком удобно. Мне хотелось, чтобы твое тело отдохнуло, тем более, после долгой дороги. В комнату к тебе никто, кроме меня не заходил, так что никто и не видел.
- Ну да, - согласилась я, - кроме тебя, конечно.
- Конечно, - невозмутимо подтвердил дракон.
- А где мои джинсы и кроссовки?
- Зачем тебе?
- Ну, как тебе объяснить? Я, видишь ли, не собираюсь те два дня, что мы с тобой планируем провести у твоих родственников, просто спать.
- Да? – заинтересованный взгляд. – А что ты собираешься делать?
- Ну… - начала я и закончила, потому что какие у меня могут быть планы в моем положении? Аодх прав – лежать и спать, спать и лежать. Куда я понесусь без ног? Кого я собираюсь распугивать своими поползновениями? Так и представилось, как собрались в гостиной лэрда гости, и вот вползаю я…
Да уж.
Могла бы я пусть не летать, но ходить, как прежде, с удовольствием осмотрела окрестности, потому что вчера Долину Драконов увидела мельком, а она невероятно красивая. А так… Еще бы мне хотелось рассмотреть пещеру лэрда, не только одну комнату, но…
- Ты прав, - вздохнула я, - я буду спать. Пожалуйста, отнеси меня обратно.
- Очень своевременная просьба, - отозвался Аодх, входя в комнату.
Я думала, он сразу положит меня на кровать, в конце концов, не день же ему со мной возиться, но он подошел к шкафу, распахнул его и кивнув на обилие женской одежды, предложил: - Надеюсь, ты не очень долго будешь выбирать то, что тебе понравится, потому что через пятнадцать минут нас ждут к завтраку.
- И чье это?
- Твое.
- Свеженаколдованное?
- Доди, драконы – собственники. Если ты не доверяешь мне, подумай хотя бы об этом. Ни один дракон не позволит, чтобы на его женщину пялились другие. Тем более, если она без одежды. Кероп жив только потому, что я сам сглупил, и потому что он мой лучший друг. Если бы я убил его, это бы меня омрачило, но если бы он рассматривал тебя обнаженной при других обстоятельствах, намеренно, я бы убил его не задумываясь. Сегодняшняя лекция о драконах закончена. У нас осталось десять минут. Ты что-нибудь выбрала?
- Ты так и понесешь меня на руках? – уточнила я, рассматривая наряды.
- Могу проползти в столовую вместе с тобой, если это вернет тебе настроение.
- Здесь только платья, юбки, блузы… - я предпочла не замечать, что у кого-то взъерошилась чешуя.
- В лавке не было джинсов с клиньями сзади.
- Ну, хорошо, - смирилась я, - а в чем бы тебе самому хотелось меня увидеть?
Глаза Аодха лукаво блеснули, а руки проворно нырнули в слои одежды. Эх, знала же, что у него плохой вкус, но я стоически сдержала нервную икоту, когда Аодх достал короткую белую юбку, расшитую золотыми рунами, белую блузу с глубоким вырезом как спереди, так и сзади, кружевное белье. Но когда он выбрал к этому наряду туфли на бесконечном каблуке, мое настроение окончательно ухнуло вниз.
Глава № 20. В кругу семьи
Вытолкав Аодха в коридор, я взяла себя в руки и начала одеваться. Кувыркаясь на ковре, белье я нацепила, сбросив минимум килограмм от гимнастических упражнений, и даже в юбку влезла, туфли тоже пришлись в пору, а вот куда девать хвост?!
Он не хотел лежать тихо-мирно, а нагло оттягивал ткань юбки, словно издеваясь надо мной. И самое печальное, я понимала, что это не волосы, которые можно прикрыть шапкой или шляпкой, и я не могу убрать его по желанию как обратившиеся драконы. Мне бы джинсы! Хвост, конечно, все равно не скроешь, наоборот, но так хотя бы понятно, что хвост – это хвост. А сейчас все выглядело так, будто у меня выросла третья нога! Блестящая такая, чешуйчатая. Одно хорошо – с нее волосы удалять не надо, с меня хватает эпиляции на двух.
И все-таки, что делать с юбкой?
Аодх скользнул в комнату, придирчиво рассмотрел меня и цветастый ковер, и сделав выбор, взял меня на руки.
- Нас ждут.
Таким образом, мне не позволили утонуть в сомнениях и лишили возможности перевернуть весь шкаф с одеждой. К счастью, есть мне хотелось больше, чем обижаться, поэтому я с любопытством осматривалась по сторонам. Пещера была не такой мрачной, как у папы, над потолком летали магические светлячки, но все в одном цвете – светло-желтые, этакая легкая имитация солнца. А мой светлячок, все еще отдыхающий на подушке, был золотисто-лунным! Вот так! Аодх пытался мне внушить, что светлячки не вечные, их постоянно нужно подпитывать, а лучше обновлять, поэтому привязываться не стоит, но я была уверена, что не рискую потерять подаренную мне магическую звездочку, ведь у меня есть собственный колдун.
Аодх споткнулся, тряхнул головой и пошел дальше, не взглянув на меня. Ну да, не отвлекаемся на поцелуи, нас ведь ждут.
- Доди… - предупреждение.
А что я? Никому не мешаю, тихо сижу себе на руках, ухаживаю за некоторыми. Кто это оставляет на рубашке так много расстегнутых пуговиц? Хочется показать торс – будь честен, сними рубашку и повяжи просто шелковый пояс. Красный. Или синий. Да, тело у Аодха смуглое, ему бы подошли эти цвета.
- Доди… - вздох, и просьба в голосе.
- Доди… - вздох, и просьба в голосе.
Можно подумать, моя вина, что нас поселили так далеко от столовой. Кстати! Я как-то не задумывалась раньше…
- А где ты спал?
- Мы пришли, - облегченный выдох и вот, заходим в комнату, сверкающую ледяным и белым.
Длинный стол из белого камня, вокруг него расставлены массивные стулья с высокими спинками – белые, посуда ясно какого цвета, и все сидящие за столом - с длинными белыми волосами. Пятеро. Мужчины в черном, женщины в непередаваемо-пестром. Мило. И отчужденно. Я и Аодх, несмотря на свои белые одежды, явно не вписывались в этот фон и компанию. Аппетит резко сбавил обороты, но я надеялась, что хоть кусочек мне удастся разжевать в кругу новой семьи.
- Добрый день, лэрд, леди, - Аодх склонил голову, я молча повторила его жест, поразившись, что даже дома он обращается к родителям официально.
Но никого, кроме меня, это не смутило. Лэрд указал широкой ладонью на два стула напротив сыновей, леди пронзила меня ледяными глазами, Блэм игриво приподнял бровь, Харди бросил мрачный взгляд и вернулся к созерцанию посуды, Алин приветливо улыбнулась.
- Располагайтесь, - предложил лэрд.
Аодх прошел к пустующим стульям, но мы разместились на одном. Подогнув хвост, я храбро повернулась к остальным, не все же им мою спину прожигать взглядами.
- Ну, раз все в сборе, - тихий голос лэрда перетянул внимание на себя, - начнем.
В проем, как близнец похожий на тот, через который мы вошли, проскользнули две драконицы. Их принадлежность к клану не подлежала сомнению – цвет волос, высокомерие, холодность. У меня начало складываться впечатление, что последняя черта в той или иной мере присуща всему клану. В руках одной из девушек было огромное блюдо с мясом, вторая несла поднос с фруктами. Приблизившись к столу, они с легким поклоном поставили ношу перед лэрдом. А остальным, я полагаю, предлагалось прогуляться перед завтраком? Ну, кроме леди, сидящей достаточно близко, чтобы до еды дотянуться.
Вышли еще две девушки и поставили два блюда перед леди. Потом перед Алин, уже не раскланиваясь. Потом еще одни девушки разметили блюда перед Блэмом и Харди. А потом вспомнили о нас с Аодхом, а для меня даже сделали исключение – принесли отдельный поднос с одинокой и грустной птичкой сильной прожарки статуса: труп обгорелый зубодробительный. Но не успела я выразить птичке сочувствие, а она уже вспыхнула маленьким факелом. Мне и оборачиваться не нужно, чтобы понять, что это Аодх, и он очень не в духе.
- Ну вот, - я с грустью посмотрела на птичий пепел, - а мы с ней даже познакомиться не успели.
Блэм хмыкнул. Харди бросил странный взгляд на меня. Алин перестала улыбаться. Леди продолжала превращать меня в кусок льда. Лэрд произнес только одно слово:
- Сын?
Смотри-ка, уже почти по-домашнему! Еще один или два мини пожарчика и обнимемся!
- Я никому не позволю обращаться с Доди неуважительно, - процедил Аодх.
- Хорошо, - согласился лэрд, тряхнув косичками, - тот, кто приготовил птицу, неделю будет поститься фруктами.
Аодх молчал, я слышала только его тяжелое дыхание, и чтобы он скорее успокоился, склонила голову к его груди и поделилась размышлениями:
- По-моему, это довольно серьезное наказание. Я не в том смысле, что оспариваю его, - а то подумают, что посягаю на авторитет лэрда, - просто делюсь опытом.
- Хорошо, - кивнул Аодх лэрду, но зря я подумала, что тема исчерпана.
Дракон повернул голову к девушке, принесшей еду для нас, - кстати, я бы на ее месте давно ушла, а она словно поджидала, пока на ней сорвут злость, - смерил ее долгим взглядом и, видимо, отдал мысленно какое-то распоряжение, потому что она метнула взгляд на лэрда и поспешно вышла из столовой.
- Ты что, - поинтересовалась я, - отправил девушку на охоту?
И вдруг стены пещеры содрогнулись от раскатистого драконьего смеха. Зажав уши руками и пережидая внезапную слуховую атаку, я недоверчиво уставилась на лэрда. Но он молча и я бы сказала мрачно смотрел на меня. Я перевела взгляд чуть левее и опешила… это смеялся не лэрд, это смеялась леди, и кажется, все были в не меньшем шоке, чем я.
- А ты забавная, - отсмеявшись, сказала женщина.
Это ее первые слова со времени встречи с Аодхом.
- Вы тоже, - искренне ответила я, и драконица опять заставила дрожать пещерные стены.
Что-то как-то странно все это… почему она смеется мужским голосом?! А еще странно, что когда лэрд перестал хмуриться, его жена резко оборвала смех и скуксилась, словно ее заставили съесть нелюбимую драконами соль. Она моргнула, пронзая меня льдом своих глаз, и уже без эмоций сказала:
- Я прошу лэрда позволить другим расам изредка пересекать нашу территорию, в качестве гостей, разумеется, но он в отличие от меня не находит эту мысль забавной.
Оп-па, если не ошибаюсь, мне только что указали на мое амплуа шута. Я провела ладонью по груди Аодха, пусть и через рубаху, но нас обоих это прикосновение успокоило; и едва заметно покачала головой. Нет уж, я сама. Во-первых, это его мать и не хочу, чтобы у них портились отношения, а во-вторых, шуту простительно говорить откровенно.
- Если у вас всем гостям оказывают такой радушный прием, ничего удивительного, что ваши горы не атакуют желающие повидаться.
- Тебе не понравился прием, который тебе оказали? – Холод в смотрящих на меня глазах, стужа, а через мою ладонь потоками поступает тепло Аодха.
- Почему же? Все было очень… насыщенно. Я только сожалею, что не смогла присутствовать лично на карнавале причесок.
Леди метнула взгляд на Алин, но она и так смотрела на меня, внимая каждому слову. Удивительно, у них перед носом горы еды, а все внимание мне. Мило. Очень мило. Я потянулась за сомир, разломила его на две половинки, одну предложила Аодху, а потом вспомнила, что у него-то тоже есть мясо… Но он взял фрукт с улыбкой, обещающей поддержку при одном намеке, что она мне нужна.
- Да, ты, конечно, сожалеешь, что не увидела, как обкорнали Кейтлин! – Грудь Алин высоко вздымалась, видно было, ей стоит большого труда не обратиться. – Наверное, ты просто не понимаешь, что драконица без волос это так же уродливо как… как…
Она красноречиво обвела меня взглядом.
- Как мой хвост? – подсказала я, взмахнув оным.
Она кивнула, потом поспешно покачала головой, но было поздно. Аодх угрожающе зарычал, его ноздри расширились, того и гляди дыхнет пламенем. Алин побледнела и замерла, остерегаясь спровоцировать хищника.
- Странно, - я покосилась на Аодха, поглаживая его грудь через рубашку и посылая мысленную просьбу: не надо, успокойся, я знаю, что ты со мной. - Я была уверена, что все драконы обладают дурным вкусом… - Перевела взгляд на драконицу. – Приятно видеть, что я ошибалась.
Алин застыла, словно ее шею пригвоздили к спинке стула. Блэм и Харди переглянулись. Леди растянула губы в жесткой улыбке, а лэрд следил за разговором молча, изредка моргая.
- Знаете, - сказала я, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно, - я отчасти понимаю вашу настороженность, с учетом моего происхождения и все такое. Я не собираюсь устраивать бунт или революцию, не собираюсь оспаривать ваши обычаи, но и притворяться, что мне понравился вчерашний день не хочу. И да, оплакивать остриженные волосы драконицы, которая пыталась меня убить, я тоже не собираюсь.
- Ты не понимаешь, она была моей подругой, а кроме того… - Алин метнула опасливый взгляд на вновь зарычавшего Аодха и замолчала.
- Я знаю, - сказала я, - но теперь он мой.
Харди с силой втянул в себя воздух, привлекая внимание. Он смотрел на меня так, будто впервые увидел или разгадал нечто такое, что не давало ему покоя.
- Так вот на что это похоже… - пробормотал он.
- Что? – спросила я.
Но он не ответил, качнув головой. Блэм переводил взгляд с него на меня, а потом посмотрел на Аодха и занялся, наконец, своей пищей. Все как-то дружно тоже вспомнили о еде. Я покосилась на Аодха и с недоумением увидела, что его глаза побелели, а с ладони, которой он не обнимает меня, сверкая, падают на белый пол мелкие искры. Ну, здравствуй, начальная стадия бешенства!
Аодх моргнул, возвращая глазам черный цвет, сжал ладонь в кулак, пряча затухающие искры, и прижал меня крепче к себе.
- А ты есть не хочешь? – намекнула ослабить хватку, и потянулась за следующим сомир.
- Хватит перебивать аппетит, - он отобрал у меня фрукт, а в следующую секунду в проем зашла драконица с серебряным блюдом, на котором упокоилась свежезапеченная птичка. Дождавшись небрежного кивка Аодха, девушка с заметным облегчением ушла, но я заметила ее прощальный взгляд на леди. Рассчитывала на поддержку, но не получила, или случайность?
Аодх, посыпав мою птичку солью, отдал ее мне на растерзание, и только убедившись, что я ем и мне по вкусу, отломил из своего блюда большой кусок жареной мякоти.
Остаток завтрака прошел в полнейшем молчании, но, кажется, дискомфорта никто не испытывал или все были слишком увлечены едой. Я изредка ловила на себе взгляды родственников Аодха и в который раз порадовалась, что мы будем жить отдельно. Несколько дней изображать мир при военных действиях еще можно, но при постоянных атаках, простите, захочется кому-то заехать. Разговор возобновился, когда внесли напитки и сладости. Я заметила шоколад, и мне ну очень хотелось вырвать плитку у Блэма, но не для того я мучилась столько дней, чтобы все испортить. Пусть даже папа говорил, что правила – это всего лишь пунктики, на которых повернут Аодх, я не намерена рисковать и услышать лет через двести: « А знаешь, дорогая, что-то я чувствую, что наша связь ослабевает!» Или самой сказать: « Что-то как-то… пролечусь-ка я от тебя подальше…»