Послышался треск, пожалуй, удар оказался сильнее, чем я полагала, по спине проползло что-то липкое – страх? Я не думала ни о чем. Просто не успевала. Не могла. Не хотела. Я даже забыла кричать, впрочем, наверное, на крик уже не было времени.
А красиво здесь, хоть и темно.
Так красиво…
Это последнее, что я вижу?
Обернуться бы, перекрутиться, чтобы сказать все, что я не успела. Почему-то мелькнула суматошная мысль, что опять я не увидела танца авантюринового. Что ж…
Что-то крупное навалилось сверху, обняло, и не нужно было оглядываться, чтобы понять, что, а точнее - кто это. Сердце, секунду назад замершее, встрепенулось, потянулось навстречу. Я впервые за длинный полет вдохнула одуряюще вкусный запах костра, жизни, свободы. И вот снова мы на скале. Обнимают меня жадные руки, целуют сумасшедшие губы, кто-то что-то говорит, отдает команды. Все равно. Пусть и здесь я иду против чьих-то приличий. Я целую, обнимаю в ответ, изо всех сил стараюсь не плакать, и дышу, дышу. Я дышу.
- Привет, - уворачиваюсь от поцелуя, мне кажется важным сказать ему, что я жива, кажется важным, чтобы он понял…
- Привет, - хриплый шепот, и одно дыхание на двоих: на минуту, на час, бесконечность.
Он пытается что-то сказать, что-то объяснить… Не сейчас, не позволю, не отпущу, ничего не хочу больше слушать… Постепенно я успокаиваюсь, только немного дрожу, и как клятву, которая свяжет нас, повторяю:
- Привет.
И в ответ получаю не менее сильное обещание:
- Привет.
Он любуется мной, я тону в его взгляде, а потом чей-то громкий крик все-таки зазывает в реальность. Женщина, та, что приходила к Аодху, стоит на плато, вокруг толпятся драконы, а напротив нее лэрд и леди.
- Ты посмела напасть на саинтэ моего сына, - разнесся среди скал тихий голос.
- Нет! Это не я! Я в этом момент говорила с Аодхом! Он подтвердит! Она сама упала! Сама!
Лэрд обернулся ко мне.
- Кто-то толкнул меня в спину, но она в этот момент действительно говорила с Аодхом.
- Вот видите! – взвизгнула драконица. – У меня есть свидетели!
- Вижу, что ты постаралась обеспечить себе алиби, - согласился лэрд. – Но уверен, что девушку сбросили со скалы по твоей просьбе.
Лэрд обвел взглядом драконов, их было значительно меньше, чем у костра, наверное, многие уже разлетелись по пещерам.
- Ты знала, что я легко установлю правду, - снова обернулся к встрепенувшейся женщине, и я заметила, как тухнет в ее глазах надежда. – На что ты рассчитывала? Даже если бы саинтэ моего сына разбилась, - игнорирование рыка Аодха, - а я уверен, что халатность, проявленная им, была в первый и последний раз. Он слишком отвык от теплого приема и подзабыл, как некоторые из вас его любят. Так вот, даже если бы его саинтэ разбилась, ты бы все равно не стала моей невесткой. Разве не это тебе пытался объяснить Блэм, с которым ты пробовала закрутить пять лет назад? Разве не это тебе сказал Харди, на которого ты переключилась после младшего брата? Разве не это тебе по-дружески пыталась внушить Алин? И разве холодность Аодха не говорила тебе об этом?
Женщина осунулась, обмякла, уставилась в землю. Казалось, она не слышит, что обращаются к ней или ей все равно.
- Не пройдет и часа, как я буду знать имя твоего сообщника, - голос лэрда казался пропитанным ледяной водой, - и он предстанет перед ответом вместе с тобой.
Женщина встряхнула роскошными волосами, перекинула их через плечо, любуясь в свете костра, - кто его разжег и когда? – и перевела ненавидящий взгляд на меня.
- У нее даже волосы не белые, - скривилась, - не пойму, что он нашел в ней. Почему она? Она не умеет общаться с лэрдом и леди, не умеет угождать его друзьям, не умеет готовить. Она ничего не знает о драконах. Она – враг. Лэрд, она ведь – наш враг!
- Она – саинтэ моего сына, - отрезал тот. – Ты знаешь, какое наказание тебя ждет. Хочешь, чтобы я сделал это сейчас или подождешь сообщника?
Я вопросительно посмотрела на Аодха. Наказание – это то, что я думаю? Он покачал головой. Не убьют, значит. Ну, что ж, не скажу, что сильно разочарована, но надеюсь, наказание будет серьезным, потому что если ее просто отпустят, я на животе поползу, но достану ее.
Острая боль пронзила плечо, и как я ни пыталась отвлечься на происходящее, получалось плохо. Пелена перед глазами практически застилала все, голова гудела так, словно я все-таки упала и ударилась об острые камни, и при этом нестерпимо чесался лоб. Никогда не уделяла этой части тела столько внимания!
- Лэрд, позволь мы уйдем? – обратился к отцу Аодх.
Помню, я пыталась возразить, бормотала, что со мной все нормально, а потом почувствовала прикосновение мягких подушек и забылась глубоким сном. Проснувшись, долго не могла понять, где нахожусь. На кровати – очевидно, надо мной развивается белый полог, который мешает рассмотреть обстановку. Вспомнила, встрепенулась – я что же, так и спала в одежде? Куда там. Полупрозрачная ткань длинной ночной рубашки вместо майки и джинсов, стопы, понятное дело, без любимых кроссовок. На подушке мой магический светлячок.
Я выдохнула, успокаиваясь, вспоминая. Я в доме лэрда, вернее, в пещере лэрда. Именно к ней мы и подлетели с Аодхом, когда меня попытались убить.
Мне не было страшно, по крайней мере, сейчас, но и вчера, несмотря на мысли о скорой смерти, я была уверена, что Аодх этого не допустит. А если бы он не успел, если бы драконице удалось отвлечь его поцелуем… Не хотелось думать об этом.
- Вот и не думай. – Полог приподнялся, на кровать присел Аодх, убрал вечно мешающую челку с моего лица.
Но мысли назло пустились вскачь, и все повторяли и повторяли: а если бы, если бы все-таки…
- Ты знаешь, что я не слишком люблю повторяться, но я все же напомню тебе. – Он говорил строго, изображая недовольство, что приходится утруждать языки по таким пустякам. – Помнишь, когда ты так легкомысленно хотела уплыть от меня, я сказал тебе, что лучше тебе не пытаться сбежать от меня за грань? Потому что я все равно достану тебя и там?
Да, я помнила. Я тогда хотела связаться с отцом и немного не рассчитала силы…
- Ты действительно смог бы меня вернуть оттуда? – недоверчиво поинтересовалась.
- Да, но как я и говорил, тебе лучше не знать, что бы я тогда с тобой сделал. – Он склонился, прижав лицо к моей груди и несмотря на то, что я была укрыта одеялом, остро почувствовала его прикосновение, а дыхание дракона неприлично опаляло мне кожу. – Давай ты больше не будешь пугать меня так. Давай не будем проверять, каким я могу быть, если придется возвращать тебя из-за грани.
И я просто и быстро согласилась, запустив пальцы в его черные волосы:
- Давай.
А спустя долгое время, когда наши сердца успокоились, я спросила:
- Что случилось с той женщиной?
Мне ужасно не хотелось называть ее имени, за один только день я успела понять, это знак расположения к дракону, а я к ней симпатии не испытывала.
- Ей остригли волосы и изгнали вместе с сообщником.
- Остригли… совсем?
- Да.
- И все?
- И изгнали, как я уже сказал. Для дракона это очень… тяжело, я бы сказал, непереносимо.
- По-твоему, они этого не перенесут?
- А ты кровожадная, - усмешка, - теперь я понимаю, почему твой любимый цвет красный.
- А кто оказался ее сообщником? - ушла в сторону, а то начнем обсуждать опять тему моего белья, а потом… Нет, нет, поговорим о драконах!
- Ты все равно пока никого не знаешь. Просто один из членов клана. Для него могло все закончиться гораздо хуже, если бы я не ушел с тобой.
Для меня все драконы чужие, даже семья Аодха, но он ведь их знал, и хотя пытался скрыть от меня, по-моему, переживал и за парня, и за бывшую девушку. Она ведь была его девушкой? И если бы он не встретил меня…
Аодх поднял лицо, провел пальцами по моему лбу, щеке, спустился к шее и замер, будто проверяя пульс.
- Если бы я не встретил тебя, у нас с ней все равно не было бы ничего серьезного.
Понятно. Нет, действительно, все понятно…
- Драконы живут очень долго, Доди, - тяжелый вздох, - и все равно шанс встретить саинтэ близок к нулю.
- Я же говорю, что все понимаю.
- Говоришь, но не понимаешь. Иногда драконы, устав ждать, сходятся с теми, кто подходит им по другим причинам, не по зову сердца. Но с Кейтлин мы бы никогда не сошлись, и она знала об этом. Я не морочил ей голову.
- Хватит, - мое терпение и понятливость окончательно сошли на нет, - я понимаю, что ты взрослый дракон и у тебя, в отличие от меня, была насыщенная личная жизнь, - он попытался возразить, что не такая уж и насыщенная, но я разошлась. – Давай представим, что твое прошлое – это дверь. Посмотри на него еще раз, поностальгируй с минутку и оставь за этой дверью. Договорились?
- Договорились, - охотно согласился дракон.
Глава № 19. А так драконы ухаживают
Умиротворение сменилось настороженностью, когда дракон предложил искупаться. Я водные процедуры люблю и сама понимаю, что хорошо бы освежиться, но Аодх поставил меня перед фактом, что одна я в купальню не доберусь, с одеждой не справлюсь, так что…
Так что я была не согласна!
Устав уговаривать, дракон виновато посмотрел на меня, откинул одеяло, в которое я укуталась словно в кокон, и взял на руки. Проверив не задралась ли ночная рубашка, я уже более уверенно продолжила приводить разумные доводы против, от которых он терпеливо отмахивался.
- Да у вас ванны такой нет, чтобы в ней поместился мой хвост!
- Ты так думаешь?
- Или она слишком глубокая и я в ней утону, у меня лапа еще не цепкая.
- Вот здесь ты опять ошибаешься. Ты так сильно обнимаешь меня, что ни одна драконица не рискнет приблизиться.
Я невольно поморщилась. Даже понимая, что у Аодха есть право на прошлое, я не хотела то и дело к нему возвращаться. Не знаю, сколько времени пройдет, пока я перестану реагировать на упоминание любой женской особи. Ревность здесь ни при чем, я прекрасно помнила каждое слово лэрда на счет моего обращения, да и сама я считала, что все дело именно в этом. Возможно, еще чуть-чуть в том, что я незаметно свыклась с мыслью о паре и все такое, а здесь бац… Что-то уже было и не со мной…
- Признайся, - ушла в сторону от неприятной темы, - тебе просто нравится, как я булькаю под водой.
- С меня одного раза хватило, - пронзительный взгляд, громче слов говорящий, что я могу вслух нести всякую чушь, если хочу, меня все равно выдают мои мысли.
Между тем, мы уже вышли из комнаты, где я провела ночь, прошли по длинному тоннелю, мимо других комнат, отделенных пологом, миновали гостиную, судя по тихим разговорам, свернули направо, сделали еще один поворот, потом еще несколько и остановились. Повернув голову, я удивленно застыла. Никогда не думала, что в пещере может быть спрятано такое великолепие! Настоящее озеро, отливающее голубизной, над которым причудливый танец исполняли магические светлячки. Хм, а мой на подушке остался, надо было взять его тоже.
- Красиво, - признала нехотя.
Аодх, усмехнувшись, приблизился к озеру.
- Я буду купаться здесь?
Кивнул.
- Нет, ты точно хочешь моей смерти, - пробормотала я, но мне вряд ли удалось скрыть восхищение.
- Не волнуйся, я тебя одну не оставлю.
Это хорошо, это очень хорошо, потому что несмотря на восторг во мне начала просыпаться легкая паника.
- Подожди-ка, - я задумалась, - как это не оставишь одну? Ты рассчитываешь, что я буду купаться в твоем присутствии?
- Я рассчитываю купаться с тобой.
Мы, конечно, этот этап уже проходили, но тогда мы были на природе, одни, не считая спящего Керопа, а сейчас в доме лэрда. У меня не было сомнений, что придется раздеться, без вольных или невольных прикосновений не обойдется, скорее всего, потянет на поцелуи. И хотя я лэрда не знаю, ощущения такие, словно мы надумали проделать все это в пещере моего отца. Щеки мгновенно выдали мое состояние, паника свела мышцы так, что я намертво вцепилась в шею Аодха, но он и вида не подал, что ему больно.
- Верни меня в комнату, - попросила я.
- И не подумаю, - расцепил мои пальцы, на всякий случай удерживая обе мои ладони перед собой.
- Аодх, пожалуйста.
- Чуть позже.
- Аодх!
- Да, Доди?
Мне стоило большого труда набраться храбрости и встретить его насмешливый взгляд. Я понимала, что моя скромность после совместных ночей, мягко говоря, запоздала, но ничего не могла с собой поделать. Вот пока мы в купальне, другие драконы думают… думают… ох, представляю, что они себе думают, и представленное мне очень даже не нравится.
- Пока мы в купальне, - взгляд дракона вовсе не был насмешливым, - клан занят своими делами. Поверь, у каждого есть чем заняться.
- Но, - прислонила ладонь к груди Аодха, успокаиваясь от размеренных ударов его сердца, - я слышала голоса в одной из комнат. Значит, мы не одни в пещере. И значит, они не спят.
- Какие точные наблюдения, - теплая улыбка снова смутила, а ведь мне почти удалось успокоиться. – Доди, ты знаешь, что я не соединюсь с тобой, пока не закончится период обращения. Я это знаю. Разве это не главное: то, что знаем мы с тобой?
- Да, конечно, но они все равно думают…
- Думают! - фыркнул. – Если ты так смущаешься, когда они думают, но не знают наверняка, что будет в нашу брачную ночь, когда они будут совершенно точно знать, чем мы с тобой занимаемся?
- Аодх! – упрекнула его, а сама не сдержала улыбки от его громкого смеха.
- Доди, я так понимаю, папа не сказал тебе еще кое-что о драконах, - недовольно покачал головой. – Все мы, да, и я в том числе, - ответил на мой вопросительный взгляд, - эгоисты, зацикленные исключительно на себе.
Вспомнив, как Аодх все это время, несмотря на ограничение правил, пытался заботиться обо мне, я позволила себе усомниться в его словах. Да и папа у меня всегда делал все для нас с мамой.
- Правильно, - кивнул Аодх, - для дракона с появлением саинтэ и детей все меняется. Он, естественно, не перестает быть эгоистом, но зацикливается уже не только на своей коронованной самолично особе.
Отвлекая меня разговорами, Аодх начал заходить в воду. Ну ладно, уговорил, искупаюсь. Я бросила взгляд вниз и так же стремительно вернулась к лицу дракона, потому что на Аодхе уже ничего не было! А… я… ух…
- Мы оставим на тебе эту рубашку, - сказал дракон, и я старательно закивала, – пока будем заходить в воду.
- А… потом?
- А потом, - он продолжал заходить, и я почувствовала, как приятное тепло коснулось сначала моего хвоста, затем влажным покрывалом обернулось практически до подбородка. – А потом… да вот, уже практически сейчас… мы ее снимем. Обычно купаются без одежды, ты не знала?
Момент, когда рубашка меня покинула, я пропустила, потому что Аодх отвлек меня поцелуем.
- Если ты думаешь, что нашел идеальный способ мной управлять, я тебя сильно разочарую, - пригрозила я, пытаясь скрыть, что его способ отвлечь мне очень даже понравился.
Судя по довольному виду дракона, скрыть ничего не получилось, но он хотя бы имел деликатность не рассмеяться. А, нет… стоило подумать о нем хорошо, как пещера содрогнулась от раскатов громкого смеха.
- Деликатность! – выдохнул Аодх восхищенно. – Ты не перестаешь меня удивлять! Пожалуй, не так уж и плохо, что твой папа мало рассказывал тебе о драконах. Не помню, когда вообще смеялся до встречи с тобой.
Он задумался, как будто действительно перебирая воспоминания, а я легонько погладила его по лицу своей… эм… лапой. Взгляд Аодха наполнился такой нежностью, что я милостиво позволила ему и дальше сотрясать пещеру смехом.
- Нет, я не думаю, что нашел идеальный способ тобой управлять, - дракон перестал улыбаться и заглянул в мою душу демоническими глазами. – Я думаю, что нашел идеальную женщину для себя.
Я скверно готовлю, вообще терпеть не могу заниматься домашним хозяйством, я не молчу, когда знаю, что вот сейчас лучше и впрямь облениться и помолчать. Но я решила не спорить с мудрым драконом. В конце концов, если у нас разные вкусы на счет красоты, логично, что и представления об идеальном не совпадают.
- Ну, раз ты так думаешь… - протянула миролюбиво, но вся игривость прошла, едва я почувствовала прикосновение чуть повыше хвоста.
Рука дракона надолго там не задержалась и поднялась к моей талии, словно задумавшись, покружила по позвоночнику и переместилась к животу. Драконий смех развеялся по пещере, на смену ему пришло напряжение, от которого хотелось бежать, рваться прочь, а больше всего – остаться. Ладони дракона обняли мое лицо, но я чувствовала касание к моему животу; не хвостом – и легал понятно. Я смотрела в глаза дракона, а видела только озеро, почему-то черное озеро, в котором тонула. Несмотря на то, что повсюду вода, в горле ощутимо скрипел песок, дыхание стало прерывистым, только вдох… а выдох судорожный, чтобы не потревожить, не спугнуть мгновение, ставшее вечностью.
- А теперь твои волосы, - руки дракона поднялись к моей голове, послышался запах горных трав, и после нескольких массажных движений мне на лоб скатился шарик пахнущей пены.
- Откуда? – голос мой прозвучал не менее сипло, чем у Аодха.
- Это не магия, - улыбнулся и продолжил массировать волосы с таким восторгом, словно это было мечтой всей его жизни. – Они у тебя такие красивые…
Его шепот приятной волной прошелся по всем моим нервным окончаниям, но я вспомнила слова драконицы, невольно задевшие меня вчера.
- Они не белые…
- Они цвета шоколада с корицей.
- А драконы едят шоколад? – поинтересовалась я подозрительно. - А то вдруг это такое же сомнительное сравнение, как у Керопа - с молоком.
- Они его обожают, - благоговейно прошептал Аодх и приблизил ко мне свои губы. - Особенно тот, что тает на языке. Показать?
- Эм… - признаться, я немного подрастерялась, даже мелькнула мысль, что мне хотят показать язык.
- Показать, как именно шоколад с корицей тает на языке? – уточнил Аодх, и все равно мне не было ясно. Он предлагал посмотреть, как будет есть сам, или чтобы шоколад съела я?