Спенсер схватила круглую массажную щетку из щетины кабана и начала расчесывать волосы, пока не заболела кожа головы. Скоро должна явиться Джордана, репортер из «Филадельфия сентинел», для большого интервью и фотосессии. Стилист принесет варианты одежды, а с минуты на минуту она ожидала своего парикмахера, Ури, которая обещала сделать из нее звезду. Спенсер только что закончила собственный макияж, сделав выбор в пользу чистого, свежего лица, и надеялась, что в таком образе она предстанет умной и собранной – и уж точно не плагиатором.
Спенсер сглотнула и взглянула на фотографию, вставленную в уголок рамы зеркала. На ней они с подругами позировали на палубе яхты дяди Эли в Ньюпорте, что в штате Род-Айленд. Все в подобранных по цвету бикини от «Джей Кру», широкополых соломенные шляпах, улыбающиеся, как богини моря.
Все пройдет хорошо, сказала Спенсер в зеркало и глубоко вздохнула. Скорее всего, статья в конечном итоге окажется крошечной заметкой в разделе «Стиль», которую никто и не заметит. Джордана задаст ей пару-тройку вопросов, не больше. Вчерашнее послание «Э» – Я знаю, что ты сделала – всего лишь попытка напугать ее. Она попыталась выбросить его из головы.
И вдруг пискнул ее мобильник. Спенсер схватила трубку, нажала несколько кнопок, чтобы зайти в почтовый ящик, и, прищурившись, вгляделась в экран.
Нужно еще одно предупреждение, Спенс? Убийца Эли прямо перед тобой. – Э
Телефон Спенсер со стуком упал на пол. Убийца Эли? Она уставилась на свое отражение в зеркале. Потом на фотографию подружек в углу. Эли держала колесо штурвала, остальные стояли у нее за спиной, ухмыляясь в камеру.
Краем глаза она уловила какое-то движение за окном. Спенсер резко повернула голову, но ничего не увидела. Во дворе никого, если не считать одинокой растерянной кряквы. Пусто и во дворах ДиЛаурентисов и Кавано. Спенсер снова повернулась к зеркалу и пробежалась по лицу холодными руками.
– Эй.
Спенсер подскочила на пуфике. Мелисса стояла сзади, опираясь на спинку кровати с балдахином. Спенсер развернулась, не уверенная в том, что отражение Мелиссы в зеркале реальное. Она подкралась к Спенсер так… тихонько.
– С тобой все в порядке? – спросила Мелисса, расправив гофрированный воротничок зеленой шелковой блузки. – У тебя такое выражение лица, будто ты увидела привидение.
– Просто получила очень странную эсэмэску, – выпалила Спенсер.
– Серьезно? И что там?
Спенсер перевела взгляд на телефон, валяющийся на светлом ковре, и ногой затолкала его поглубже под столик.
– Не бери в голову.
– Ну, как бы то ни было, твой корреспондент уже здесь. – Мелисса вышла из комнаты. – Мама просила, чтобы я тебе передала.
Спенсер встала и подошла к двери. Ей и самой не верилось, что она едва не проговорилась Мелиссе о послании «Э». Но что имел в виду «Э»? Как мог убийца Эли оказаться прямо перед ней, когда она смотрела в зеркало?
Перед глазами снова возникло видение. Да ладно, гнусно хихикала Эли. Ты же читала об этом в моем дневнике, не так ли?
Я не читала твой дневник, ответила Спенсер. Охота была.
Замелькали какие-то пятна и вспышки, мимо будто пронесся вихрь. А потом – пшик – и все исчезло. Спенсер долго моргала, ошеломленная, застыв посреди коридора. Все это напоминало вчерашние странные ощущения в школе. Но что это было?
Она медленно зашагала вниз по лестнице, крепко вцепившись в перила, чтобы не упасть. Ее родители и Мелисса уже стояли возле дивана в гостиной. В дверях толпились газетчики: пухленькая брюнетка с копной кудряшек, в очках «кошачий глаз» в черной пластиковой оправе; тощий парень с козлиной бородкой и гигантской камерой на шее; и миниатюрная азиатка с розовой прядью в волосах.
– Спенсер Хастингс! – воскликнула кучерявая брюнетка, завидев Спенсер. – Наша финалистка!
Спенсер и опомниться не успела, как оказалась в ее объятиях, уткнувшись носом в блейзер с ароматом мараскиновой вишни, напомнившим Спенсер коктейли «Ширли Темпл»[45] в загородном клубе. Наконец брюнетка отступила и отстранила ее на расстояние вытянутой руки.
– Я – Джордана Пратт, редактор отдела стиля «Филадельфия сентинел», – воскликнула она и жестом указала на двух других незнакомцев. – Это Бриджет, наш стилист, и Мэттью, фотограф. Мы так рады встрече с тобой!
– Взаимно, – выдавила из себя Спенсер.
Джордана поприветствовала родителей Спенсер. Прошла мимо Мелиссы, даже не взглянув на нее, так что Мелиссе пришлось многозначительно кашлянуть.
– Хм, Джордана, кажется, мы встречались.
Джордана прищурилась и сморщила нос, словно в воздухе распылили какую-то гадость. Она уставилась на Мелиссу.
– В самом деле?
– Вы брали у меня интервью пару лет назад, когда я выиграла Филадельфийский марафон, – напомнила ей Мелисса, выпрямляя спину и заправляя волосы за уши. – На Икинс Овал[46], напротив художественного музея?
Джордана по-прежнему выглядела растерянной.
– Потрясающе, потрясающе! – воскликнула она рассеянно. – Обожаю марафон! – Она перевела взгляд на Спенсер. От внимания Спенсер не ускользнули ее часы «Картье Тэнк», причем вовсе не дешевка из нержавеющей стали. – Итак. Я хочу знать о тебе все. Как ты развлекаешься, какие твои любимые блюда, кто, по-твоему, победит в «Американском идоле»[47] – короче, все-все-все. Подумай только, ты, вероятно, когда-нибудь прославишься! Все лауреаты «Золотой орхидеи» становятся звездами.
– Спенсер не смотрит «Американского идола», – вмешалась миссис Хастингс. – Она слишком занята общественной работой и учебой.
– В этом году она получила 2350 баллов на предварительных оценочных тестах, – с гордостью добавил мистер Хастингс.
– Я думаю, что победит эта девушка, Фантазия, – подала голос Мелисса. Все замолкли и уставились на нее. – В «Американском идоле», – уточнила Мелисса.
Джордана нахмурилась.
– Это всего лишь первый сезон. – Она снова повернулась к Спенсер и поджала глянцевые красные губы. – Что ж, Мисс Финалистка. Мы хотим подчеркнуть, как ты фантастически умна и красива, но нужно внести и нотку веселья. Тебя номинировали за эссе по экономике – это что-то связанное с бизнесом, верно? Я так подумала, что наш репортаж мог бы стать пародией на «Ученика»[48]. И подпись под фотографией: Спенсер Хастингс, вы приняты! Ты – в элегантном черном костюме – сидишь за большим столом и говоришь претенденту, что он уволен. Или принят. Или просишь его приготовить тебе мартини. Не суть.
Спенсер захлопала ресницами. Джордана говорила очень быстро и бешено жестикулировала руками.
– Стол в моем кабинете мог бы подойти, – предложил мистер Хастингс. – Это в конце коридора.
Джордана посмотрела на Мэттью.
– Хочешь взглянуть? – Мэттью кивнул.
– И у меня есть черный костюм, я могу одолжить, – встряла Мелисса.
Джордана достала из чехла «блэкберри» и начала лихорадочно набирать текст на клавиатуре.
– В этом нет необходимости, – пробормотала она. – У нас все предусмотрено.
Спенсер уселась в полосатое кресло-качалку в гостиной. Мама плюхнулась на банкетку у фортепиано. Мелисса присоединилась к ним, устраиваясь возле старинной арфы.
– Это так волнительно, – проворковала миссис Хастингс и, склонившись над Спенсер, поправила упавшие ей на глаза волосы.
Спенсер не могла не признаться в том, что обожала, когда суетились вокруг нее. Это случалось так редко.
– Интересно, о чем она собирается меня расспрашивать, – задумчиво произнесла она.
– О, наверное, о твоих интересах, учебе, – пропела миссис Хастингс. – Обязательно расскажи ей об учебных лагерях, куда я тебя отправляла. И, помнишь, как я начала давать тебе уроки французского с восьми лет? Благодаря этому ты смогла взять спецкурс по французскому в шестом классе.
Спенсер хихикнула, прикрывая рот рукой.
– Мам, в субботнем номере «Сентинел» будут и другие истории. Не только моя.
– Может, она спросит о твоем эссе, – как бы между прочим сказала Мелисса.
Спенсер резко подняла голову. Мелисса спокойно листала журнал «Таун энд Кантри», и выражение ее лица оставалось бесстрастным. Неужели Джордана спросит про эссе?
Бриджет вплыла в гостиную, нагруженная сумками с одеждой.
– Начинай распаковывать и смотри, понравится ли что-нибудь, – распорядилась она. – Мне нужно сбегать к машине за мешком с обувью и аксессуарами. – Она сморщила нос. – Помощник мне сейчас совсем не помешает.
Спенсер пробежалась руками по виниловым пакетам с одеждой. Навскидку, их было штук двадцать пять, не меньше.
– И все это лишь для моей короткой фотосессии?
– Джордана тебе не сказала? – Бриджет широко распахнула серые глаза. – Главному редактору так понравилась твоя история, тем более что ты местная. Мы ставим тебя на первую полосу!
– И все это лишь для моей короткой фотосессии?
– Джордана тебе не сказала? – Бриджет широко распахнула серые глаза. – Главному редактору так понравилась твоя история, тем более что ты местная. Мы ставим тебя на первую полосу!
– Раздела «Стиль»? – Мелисса, казалось, не верила своим ушам.
– Нет, всей газеты! – воскликнула Бриджет.
– Боже мой, Спенсер! – Миссис Хастингс взяла дочь за руку.
– Вот так! – Бриджет сияла. – Привыкай к славе. И, если ты выиграешь, тебя ждет невероятное турне. Я готовила победительницу 2001 года к съемкам для «Ньюсуик». График у нее был сумасшедший.
Бриджет побежала к двери, оставляя за собой шлейф аромата жасмина. Спенсер попыталась успокоиться, вспомнив «дыхание огня»[49]. Она расстегнула первый пакет, нащупала темный шерстяной блейзер. Проверила бирку. «Кельвин Кляйн». Другой блейзер был от «Армани».
Мама и Мелисса присоединились к ней, помогая расстегивать сумки. Какое-то время обе молчали, пока Мелисса не сказала:
– Спенс, тут что-то наклеено на пакет.
Спенсер посмотрела. Сложенный листок линованной бумаги, прикрепленный к темно-синему пакету клейкой лентой. На лицевой стороне рукой выведена всего одна буква: «С».
Спенсер почувствовала, как напряглись мышцы ног. Она медленно отодрала записку, повернулась боком, чтобы мама и Мелисса не видели текст, и развернула листок.
– Что это? – Мелисса отошла от вешалки.
– П-просто указания для стилиста. – проговорила она низким, словно не своим голосом.
Миссис Хастингс спокойно продолжала распаковывать сумки, но Мелисса чуть дольше задержала взгляд Спенсер. Когда она наконец отвернулась, Спенсер медленно развернула записку еще раз.
Дорогая Мисс Финалистка, как тебе понравится, если я открою твой секрет ПРЯМО СЕЙЧАС? Я могу, ты знаешь. И, если ты не поостережешься, может быть, я это сделаю. – Э
15. Никогда и ни за что не доверяй допотопной технике вроде факса
В среду, во время перерыва на ланч, Ханна сидела за тиковым фермерским столом, откуда открывался вид на тренировочные поля роузвудской школы и пруд с утками. Вдалеке проступали очертания хребта Маунт-Кейл. Денек выдался на славу. Небо цвета Тиффани[50], запах листьев, чистый воздух – идеальные декорации для сногсшибательного подарка Ханны лучшей подруге на день рождения – осталось только появиться самой Моне. Вчера, во время примерки королевских платьев цвета шампанского от «Зак Позен» в бутике «Сакс» Ханне так и не удалось толком поговорить с ней – тем более, когда рядом крутились Наоми и Райли. Она пыталась обсудить все по телефону, позвонив вечером, но Мона сказала, что очень занята – готовится к ответственной контрольной по немецкому. Если завалит – прощайте, «Мои сладкие семнадцать».
Но, в любом случае, Мона должна была появиться с минуты на минуту, и уж тогда, думала Ханна, они наверстают упущенное время, устроив себе праздник для двоих. А что до вчерашнего предупреждения от «Э», что Моне нельзя доверять, так это самый настоящий блеф. Может, Мона все еще и злится из-за недоразумения с празднованием годовщины, но ни за что не предаст их дружбу. Во всяком случае, сюрприз, который приготовила Ханна, заставит забыть все старые обиды. Так что Моне следовало бы поторопиться, иначе рискует пропустить самое интересное.
В ожидании подруги Ханна копалась в своем «блэкберри». Она настроила программу так, чтобы удалять сообщения только вручную, поэтому вся давняя переписка с Элисон по-прежнему хранилась в почтовом ящике. Не сказать, чтобы Ханна частенько ее просматривала – это было слишком грустно, – но сегодня почему-то захотелось. Она открыла почту за первое июня – Элисон пропала через несколько дней.
Пытаюсь зубрить ОБЖ к экзамену, написала Эли. Но вся на нервах.
Ты? – ответила Ханна.
Эли: Я не знаю. Может, влюбилась. Ха-ха.
Ханна: Ты влюбилась? Когда/в кого?
Эли: Шучу. Блин, Спенсер на крыльце. Хочет отрабатывать дриблинг… ОПЯТЬ.
Пошли ее, посоветовала Ханна. Так с кем у тебя любовь?
Спенсер не пошлешь, возразила Эли. Она может дать сдачи.
Ханна уставилась на яркий экран «блэкберри». В то время, она, наверное, хохотала, когда строчила эти эсэмэски. Но сейчас Ханна посмотрела на старые тексты свежим глазом. Когда «Э» сообщил о том, что одна из подруг Ханны что-то скрывает, она не на шутку перепугалась. А вдруг Спенсер что-то скрывает?
В памяти Ханны ожили очень далекие воспоминания, к которым она давно не возвращалась: незадолго до исчезновения Эли они впятером отправились на экскурсию в Народный театр света на постановку «Ромео и Джульетты». Семиклассников набралось немного – основную часть группы составляли ученики старших классов. И среди них – весь «цвет» роузвудской старшей школы: старший брат Эли, Джейсон; сестра Спенсер, Мелисса; Йен Томас; Кейти Хафтон, подружка Эли по хоккейной команде; Престон Кан, один из братьев Канов. После спектакля Ария и Эмили побежали в туалет, Ханна и Эли устроились на каменном парапете и принялись за «сухой паек», а Спенсер поспешила к миссис Деланси, учительнице английского, которая сидела рядом со своими учениками.
– Ее хлебом не корми, дай только покрутиться возле взрослых парней, – пробормотала Эли, провожая Спенсер суровым взглядом.
– Мы тоже можем туда пойти, если хочешь, – предложила Ханна.
Эли отказалась.
– Я зла на Спенсер, – заявила она.
– Почему? – спросила Ханна.
Эли вздохнула.
– Это длинная и скучная история.
Ханна не стала выпытывать – Эли и Спенсер часто ссорились, причем по пустякам. Она предалась мечтам о сексуальном актере, исполнителе роли Тибальта, который не сводил с нее глаз, пока играл сцену смерти. Интересно, Тибальт подумал, что Ханна симпатичная… или толстая? А, может, он вовсе и не на нее смотрел? Просто притворялся мертвым с открытыми глазами? Когда она подняла взгляд, Эли плакала.
– Эли, – прошептала Ханна. Она никогда не видела, чтобы Эли плакала. – Что случилось?
Слезы тихо бежали по щекам Эли. Она даже не смахивала их, словно и не замечая. Ее взгляд был устремлен в сторону Спенсер и миссис Деланси.
– Не обращай внимания.
– Черт! Вы только посмотрите! – закричал Мейсон Байерс, и Ханна очнулась от воспоминаний семиклассницы. Высоко в небе маленький биплан упрямо прорезал облака. Он пролетел над роузвудской школой, сделал круг и снова взмыл вверх. Ханна заерзала на стуле, оглядываясь по сторонам. Где, черт возьми, Мона?
– Это что, первый «Кертисс»[51]? – спросил Джеймс Фрид.
– Не думаю, – ответил Ридли Мэйфилд. – Скорее, «Трэвел Эр».
– А, точно, – тоном знатока подтвердил Джеймс.
Сердце у Ханны взволнованно затрепетало. Самолет сделал несколько пируэтов в воздухе, оставляя за собой шлейф облаков в форме отчетливой буквы.
– Он что-то пишет! – выкрикнула девушка возле двери.
Биплан оставил на небе уже несколько букв – Л, У, Ч, Ш… – и заходил на все новые круги. Ханну распирало от восторга. Это был самый крутой подарок на все времена.
Мейсон прищурился, разглядывая кружащий в небе самолет.
– Луч… ший… – медленно читал он.
И тут на соседний стул плюхнулась Мона, закидывая на спинку стеганую сумку от «Луи Виттон» угольного цвета.
– Привет, Хан, – сказала она, открывая коробку с обенто[52] из элитного супермаркета «Фреш Филдс» и распаковывая деревянные палочки для еды. – Ты не поверишь, что приготовили на мой день рождения Наоми и Райли. Это лучший подарок в моей жизни.
– Забудь! – взвизгнула Ханна. – Я приготовила тебе кое-что покруче.
Ханна пыталась обратить ее внимание на самолет в небе, но Мона уже завелась.
– Они пригласили Лекси, – продолжала она. – Лекси! Для меня! На мою вечеринку! Ты можешь в это поверить?
Ханна опустила ложку в стаканчик с йогуртом. Лекси, популярная исполнительница хип-хопа из Филадельфии, только недавно подписала крупный контракт со звукозаписывающей компанией, и ей пророчили будущее мегазвезды. Как это Наоми и Райли удалось заманить ее?
– Фигня, – сказала она и, взяв Мону за подбородок, заставила ее посмотреть на небо. – Смотри, что я тебе приготовила.
Мона прищурилась. Самолет закончил выписывать послание и теперь просто кружил над буквами. Когда Ханна прочитала строчку целиком, у нее глаза на лоб полезли.
– Лучший… – У Моны отвисла челюсть. – … кал у Моны?
– Лучший кал у Моны! – заорал что есть мочи Мейсон. Все, кто успел прочитать, начали повторять. Мальчишка-девятиклассник, стоявший у стены с росписью в виде абстракции, сложил руки домиком и издал пукающий звук.
Мона уставилась на Ханну. Кажется, она слегка позеленела от злости.
– Какого черта, Ханна?
– Нет, это неправильно! – взвизгнула Ханна. – Предполагалось, что будет написано: «Лучший бал у Моны»! БАЛ! Они перепутали буквы!