Димке было жутко стыдно. От смерти со стыда его спасало только одно: то, что он согласился раньше, чем господин Шарль предложил эту морковку.
- Конечно, мне жалко будет лишиться удовольствия общения с вами. Вы - интересный собеседник. И не спорьте. Умение выслушать, не перебивая, в наше время встречается очень редко...
Димка кивнул. С господином Шарлем спорить невозможно.
Пока вечер был еще вечером и не превратился в ночь, Димка отправился в мастерские, подыскать необходимые для задуманной игры материалы. Деревяшки, инструменты, несколько комков воска, набор красок, кисточки для рисования... Все равно яггаи могут почти не спать, так чего ночь терять? Сделаем то, что нужно.
Очень хорошо, что Димка сделал все нужное ночью. Комплект своей одежды дал ему господин Шарль, поэтому уже под утро готовое изделие было спрятано в мешок и уложено под кровать.
С раннего утра пришла Флоранс. Димка, памятуя о параноидальных подозрениях господина Шарля, попытался было отнестись к ней с недоверием, но попробуйте отнестись с недоверием к девушке - Димка уже и не обращал внимания на ее внешность - которая смотрит на тебя прозрачными глазками и с нескрываемой надеждой спрашивает, не осталось ли еще немного того сладко-тягучего молока. Димка с нежностью погладил ее по голове, остановил свою руку, самостоятельно двинувшуюся ниже, на лопатках, и отправился на кухню, где в холодильнике оставалось полкувшина сгущенки.
Кувшин в холодильнике был. А вот сгущенки не было ни капли. Такое чувство, как будто его вылизали изнутри, или тщательно выскребли ложками. Поварихи на димкино недоумение только хихикали и не признавались. Вот сладкоежки... Неприличное, неприличное...
Флоранс вполне удовлетворилась пирожками с мясом, она в плане еды уважала любые вкусняшки. Жуя пирожок, она полностью удовлетворила димкино любопытство касательно мер длины.
Во-первых, дюйм. Слишком уж эта единица была схожа с дюймом, тоже произошла от толщины большого пальца. Правда, у кого это пальцы толщиной в три сантиметра - а здешний дюйм примерно трем сантиметрам и равнялся - Димка не понял. У него сейчас пальцы были такой толщины. Хотя, может как раз яггаев и взяли в старину как эталон?
После дюйма шла хитрая единица, равная четырем дюймам или где-то двенадцати сантиметрам. Для фута она была коротковата, поэтому Димка назвал ее ладонью, по образцу английского хэнда.
Раз уж пошли английские меры длины, то мера в восемь ладоней, то есть чуть короче метра была окрещена ярдом, следом шел чейн - двадцать ярдов, ну и напоследок пришли миля - сто чейнов и лига - двести чейнов. В общем хитросделанная система, в которой сам черт поломал бы ноги. Хотя в Британии была не проще...
Осталось разобраться с объемом, временем и весом, но тут поднялась суматоха в мастерских и Димка вышел наружу посмотреть, что происходит, оставив Флоранс выяснять, сколько пирожков может поместиться в ее маленький животик.
Повод для суеты был веский и печальный.
Мага земли нашли под утро с перерезанным горлом. Сюрприз, который он собирался сегодня показать сеньору Франсуа, исчез.
Глава 37
Глава 37
Мага земли нашли под утро с перерезанным горлом. Сюрприз, который он собирался сегодня показать сеньору Франсуа, исчез.
У его мастерской столпились, пожалуй, все обитатели дворца сеньора Франсуа, несколько сотен человек. Суетились городские полицейские в количестве, соответствующем положению хозяина дома. Димка, ведомый извечным любопытством, которое заставляет любого человека лично взглянуть на изуродованные трупы на месте автокатастрофы, попытался было пробиться поближе к месту преступления, но понял, что с его габаритами осторожно протиснуться не получится, а расталкивать людей было бы не слишком уместно.
На выходе из толпы Димку изловил мастер Арман и передал ему слова господина Шарля, который с утра пораньше уже куда-то скрылся. Господин Шарль велел Димке через пару часов быть готовым к началу осуществления задумки.
Мандражировать еще два часа в своей комнате Димке не хотелось - идея господина Шарля по-прежнему ему не нравилась - поэтому он решил проводить Флоранс до дома.
Пирожки остались почти не тронуты, зомбяшка с удивлением сказала, что наелась. Видимо она не была таким проглотом по жизни, просто голодные дни до знакомства с кулинарией яггаев заставили стать ее такой.
По улице шел огромный яггай в черном костюме и котелке. На одной руке висел зонтик, на другой - девушка-зомбяшка. И вроде бы все хорошо, но веселья не было. То ли убийство с утра пораньше испортило Димке впечатление от прогулки, то ли город и правда испортился, но на глаза Димке попадались только неприятные моменты.
Зигующие последователи "Света сердца" попадались чуть ли не на каждом углу, особенно не скрываясь. Тайное общество, говорите...
Полиция делала вид, что выкрики "Счастья всем!" - часть народной традиции. Димка тоже на их месте не трогал бы местных революционеров - те ходили толпами, а полицейские - максимум по трое-четверо. К тому же Димка несколько раз увидел на лицах тех же полицейских несомненное одобрение. Один из полицейских, встретившись с кучкой революционеров, сам выбросил руку вперед от сердца, а потом мирно беседовал с ребятами.
Иногда появлялись разъезды жандармов. При их появлении скопления народа рассасывались и все делали вид, что просто прогуливаются. Прекращались выкрики - хотя один раз из-за спины жандармов послышался детский голос "Счастья всем!" - зато во множестве появлялись на одежде прохожих зеленые бантики. Судя по косым взглядам жандармов, бантики означали принадлежность к тому самому "Свету сердца", но сделать жандармы ничего не могли, разве что попытаться арестовать половину улицы.
Вели себя революционеры мирно, к прохожим не цеплялись, были трезвыми, однако Димке ситуация все равно не нравилась. Достаточно кучкам собраться в толпу и хана. Толпа трезвая и толпа пьяная - никакой разницы, порвут любого, кто им не понравится.
Флоранс смотрела на происходящее с улыбкой, судя по всему носители зеленых бантов ее не пугали, она продолжала рассказывать Димке разнообразные городские сплетни. Может, все-таки ничего страшного не происходит? Кстати, как называть этих ребят? "Светляки"? "Сердечники"? "Зеленые"? Флоранс в разговоре названий не упоминала, а спросить Димка не мог: орать на всю улицу "Что это за люди?" не хотелось, а тихо спросить яггайским голосом не получилось бы.
Тут поток слов Флоранс доплыл до зеленых бантиков. Оказалось, особенно всерьез "остроголовых" - так вот как они называются - никто не воспринимает. Ребята хотят всеобщего счастья для всех. Это в принципе понятно из их выкриков. Вот только, во-первых в категорию "все" не попадают дворяне, священники, прислужники дворян и те, кто не хочет немедленного счастья для других. То есть практически, любой, кто косо поглядит на "остроголовых". Название им придумали из-за городских головных уборов, тех самых конусов, в которых ходят все.
"Интересно, - подумал Димка, - яггай в черном костюме, в котелке и при зонтике, попадет в категорию врагов народа?"
Никто его не цеплял, то ли на врага народа он таки не походил, то ли походил, но все опасались ему это сказать.
На некоторых стенах Димка разглядел непонятные надписи зеленой краской. По словам Флоранс, несмотря на то, что надпись состояла из трех слов, она означала все тоже набившее уже оскомину обещание счастья для всех, кто не сумел увернуться.
У дома Флоранс попрощалась с Димкой, подпрыгнув, чмокнула его в щеку и убежала. Димка двинулся домой. Настроение было не из лучших.
Для полного счастья у Димки начались непонятные приступы, короткие, но успевшие напугать Флоранс. На несколько секунд Димка отключался от действительности, ничего не видел, не слышал. Со стороны при этом он выглядел как зависший робот - внезапно останавливался и замирал в той позе, в которой застал приступ.
В комнате стоял господин Шарль, обернувшийся на звук открытой двери:
- Вам повезло, господин Хыгр. Мое недоумение вашим отсутствием не успело перерасти в ожидание. Я ведь велел вам быть на месте.
Димка открыл рот, чтобы уточнить, что два часа еще не прошли, а потом понял, что два земных часа и два здешних часа - разные промежутки времени.
- Моя виновата.
- Некогда сожалеть. Нам нужно идти.
Димку встряхнул легкий мандраж. Вот так сразу - к королю?
- Для начала, нам нужно вернуться в мою квартиру, проверить кое-что, подготовить позиции. Меня вы уже сделали?
- Да.
Димка вытащил из под кровати мешок с ночным изделием, закинул его на плечи.
- Идти.
В квартиру господин Шарля был один вход - через лестничную площадку. По крайней мере, так думали все. На самом деле, существовал еще один путь - а может даже и не один - для скрытного выхода из квартиры. Или для не менее скрытного проникновения в нее.
Димку встряхнул легкий мандраж. Вот так сразу - к королю?
- Для начала, нам нужно вернуться в мою квартиру, проверить кое-что, подготовить позиции. Меня вы уже сделали?
- Да.
Димка вытащил из под кровати мешок с ночным изделием, закинул его на плечи.
- Идти.
В квартиру господин Шарля был один вход - через лестничную площадку. По крайней мере, так думали все. На самом деле, существовал еще один путь - а может даже и не один - для скрытного выхода из квартиры. Или для не менее скрытного проникновения в нее.
Они вошли в маленькую дверь в стене дома на соседней улице - как можно было прикинуть, этот дом примыкал к стене дома, где жил господин Шарль - поднялись темной, захламленной лестнице на самую верхнюю площадку, там господин Шарль открыл своим ключом дверь в маленькую темную квартирку. Они вошли...
- Господин Хыгр...
Димка очнулся. Он стоял посреди темной комнаты. Опять приступ. Да что же это такое? Может, какая-нибудь чисто яггайская хвороба привязалась? А лечится ли это вообще?
- Моя не знать, что это, - развел Димка руками, чуть не уронив мешок.
- Не знаете? - господин Шарль всмотрелся в димкины глаза, насколько это было возможно в темноте.
- Господин Хыгр, как давно вы спали?
Это при чем? Спать-то не хотелось.
- Три день.
- Три дня? Господин Хыгр, вы уверены, что вы - яггай? Можно не знать язык, не знать обычаев чужой страны, но не знать собственное тело? Да любой человек, знакомый со "Справочником рас" знает, что яггаи не чувствует сонливости. Но это не значит, что они могут не спать по несколько дней. Да у вас просто переутомление. Этой ночью ложитесь спать. Я не хочу доверять свою жизнь человеку, который может отключиться в любой момент. Идем.
Пристыженный Димка двинулся далше, протиснулся в потайную дверь и оказался в таинственной мастерской господина Шарля. Ничего такого тут не было - полки с разнообразными механизмами, принадлежностями, оружием, стол, заваленный бумагами. Впрочем, Димка не рассматривал внимательно комнатку. Ему было стыдно.
Каким нужно быть придурком, чтобы не спать несколько ночей, да еще и считать, что это нормально? Нужно было дождаться, пока не начнешь отключаться от усталости, да еще получить выговор от господина Шарля. "Вы - яггай?". Не надо лишний раз давать ему повод задумываться над этим вопросом. Кто знает, как поведет себя господин Шарль, узнав, что его слуга - превращенный человек.
В спальне Димка достал из мешка и положил на кровать свое изделие, стоившее ему бессонной ночи и нескольких приступов.
- Неужели я действительно так выгляжу? - задумчиво произнес господин Шарль, разглядывая своего двойника.
За ночь Димка вырезал из дерева деревянную куклу, комплекцией и ростом с господина Шарля. Суставы на веревочках - правда, пришлось поломать голову, как прикрепить их так, чтобы руки и ноги "господина Шарля" гнулись в положенных направлениях, а не болтались во все стороны. Особенно много усилий пришлось затратить на лицо, вылепленное из воска и раскрашенное красками. Ни художником, ни скульптором Димка не был, поэтому лицо куклы походило на лицо человека, умершего после долгой и продолжительной болезни. Издалека и не присматриваясь еще пойдет...
На тело куклы был надет парадный мундир, один из двух Во второй сейчас одевался еще живой господин Шарль. Белый мундир, с золотым шитьем на рукавах, не менее белая шляпа, золотой нагрудник с уже знакомым гербом - петля, топор, корона - белые же сапоги со шпорами и шарфик, голубой с белым. Его господин Шарль наматывал на шею, судя по выражению лица, он предпочел бы намотать шарф на шею того, кто придумал такую одежду, а потом затянуть концы.
Господин Шарль взглянул на себя в зеркало, вздохнул:
- Идемте, господин Хыгр. Нас ждет король.
Ой... Мало того, что Димка побаивался короля - кто его знает, короли, они разные бывают - так еще и сразу вспомнилось, ЧТО ждет его после этой самой встречи.
Димка вышел из квартиры вслед за господином Шарлем...
- Чарльз?! Как ты здесь оказался?
На лестничной площадке стоял черный эльф Жозеф. И не просто стоял, а стоял в дверях соседней квартиры.
- Что значит, "как оказался?"? Я здесь живу. А вот как тут оказался ты, Джозеф?
Эльф недоуменно взглянул на Шарля, задумчиво посмотрел на него и неожиданно расхохотался:
- А я тоже здесь живу! Уже несколько дней. И что-то до сих пор тебя не видел.
- Я последнее время жил у знакомого, - не стал вдаваться в подробности господин Шарль.
- На прием к королю? - черный эльф кивнул на белоснежную одежду.
- Да, - подмигнул ему господин Шарль, - Извини, мы торопимся.
- Ничего. Может, вечером посидим вместе, за бутылочкой вина?
- Лучше завтра. Ко мне приезжает дедушка Арчибальд...
- Старый тррррррр еще жив?!
- Что ему сделается?
- Так ему уже за девяносто!
- Пить вино возраст ему не мешает. Посидим втроем, поговорим... Да завтра.
- До завтра.
На улице господина Шарля ждала карета и три эльфа-гвардейца: Этьен и двое, Димке незнакомых. По словам господина Шарля, когда он сказал своему начальнику, что его, Шарля, последнее время кто-то не любит, начальник тут же позволил ему взять любых гвардейцев на выбор и в любом требуемом количестве.
В карете, по пути во дворец, господин Шарль пригляделся к слегка испуганному Димке и улыбнулся:
- Господин Хыгр, могу вас заверить, что Флоранс не связана с людьми Хозяина. В моей квартире никто не рылся. Кстати, позвольте вас спросить, как вы с Флоранс общаетесь? Вы - человек неразговорчивый, и она - молчунья...
Молчунья??? Эта тараторка, которая вываливает на Димку тонны разнообразных нужных и ненужных сведений?? Может, еще скажете, что она почти ничего не ест?
- Судя по вашему удивлению, с вами она вовсе не молчалива... Вы ей понравились, Флоранс действительно не стала бы общаться с неприятным ей человеком.
Понравился??? Пусть по человеческим меркам Флоранс - не красавица, но ведь и не такая уж страшная, чтобы бросаться на первое встречное лесное чудовище. Вполне милая, симпатичная - воображение, брысь! - девушка...
- Вот и дворец.
Ой... Ой-ой-ой...
Димка вышел из кареты. Дворец... Вернее, Дворец... Нет, ДВОРЕЦ.
Как можно было принять дворец скромного герцога - из-за сбоя димкиной интуиции для него теперь граф был по титулу важнее герцога - за королевский?
Огромная площадь охватывалась полукругом дворца, как тарелка ладонями. Его было невозможно оглядеть целиком, взгляд выхватывал только отдельные, наиболее впечатляющие, детали.
Огромный балкон, с которого его величество толкает речи...
Золоченые рамы окон...
Крыльцо, величиной с футбольный стадион...
Стены дворца выкрашены в оливково-зеленый цвет и расписаны неразличимым рисунками... А, нет, различимыми, включилось зрение-бинокль...
Герои, полководцы, короли, священники...
- Господин Хыгр.
Димка очнулся. Опять приступ сна или просто ошарашило зрелище?
- Пойдемте.
Вошли во дворец, понятно, не через парадный вход. Там были такие створки, что в них можно было въехать на танке. Даже на трех танках, в ряд.
И парадные двери и скромная дверца, в которую они вошли, были выкрашены в глубокий красный цвет и украшены большими позолоченными шляпками гвоздей, из-за чего напоминали дверь стандартной квартиры, обитую дермантином.
Во дворце господин Шарль завел Димку в небольшую проходную комнату, непонятного назначения и оставил его под присмотром эльфа Этьена. Тут стояли стулья, обитые красной кожей, но их тоненькие ножки не вызывали желания присесть. Димка торчал в углу, чувствуя себя чучелом медведя. Напугал одну служанку, которая и вправду приняла его за чучело и потянулась потрогать. Считал проходящих туда-сюда людей. Пытался думать о чем-то полезном, например, чем он будет заниматься, если все пройдет успешно и король действительно выдаст ему разрешение открыть мастерскую. Думалось плохо, мандраж колотил. Этьен курил одну сигару за другой. Время тянулось, как жвачка...
- Ну что, господа и сеньоры, - в комнатку ворвался господин Шарль, - начинается королевский прием. Мой выход.
Малая приемная... Какая, к черту, малая, приемная была чуть не в гектар!
Вытянутое помещение. Мраморный пол в черно-белую шахматную клетку Высоченные потолки, с висящими светильниками. Вдоль стен выстроились черные доспехи, похожие и непохожие на земные. Доспехи держали в металлических руках красные щиты, схожие с древнерусскими.
В одном торце помещения находилась дверь, через которую входили дворяне. Их слуги и прочие простолюдины, которым по различным причинам позволили присутствовать на королевском приеме, запускались через маленькую дверцу сбоку. Видимо, неуместно дворянам стоять в одной очереди с какими-то слугами. Хотя господин Шарль нагло вошел через центральный вход.