В кабаках также совершались сделки. Самые разные – от обмена хабаром или артефактами, до сбора команды для штурма неизведанных подземных глубин. Согласитесь, как-то приятнее заключать договора в уюте безопасного места, нежели где-нибудь в сыром лесу под мерзопакостным дождём. Конечно! Существуют специальные заведения, специально-таки предназначенные для проведения различных переговоров, конференций, совещаний, заседаний и всевозможных раутов. Есть пресс-центры, клубы, выставочные залы, галереи... Всё это есть и на Острове в Факториях. Но согласитесь – в кабаках, как-то приятнее проводить время. Андестенд ми, чуваки?
Алекс вошел в таверну, остановился на пороге, и не спеша, огляделся. Педро Крот сидел там, где он и полагал – на своём любимом месте, за столиком в углу – оттуда удобно просматривать вход и весь главный зал и наблюдать за её посетителями. Рядом с ним располагались два незнакомых дроннера в модулях приличной прокачки. Все трое о чём-то увлечённо беседовали. Не спеша, Алекс направился к их столику. Педро сразу же заметил его, но внешне это никак не показал.
Алекс подошел вплотную и, глядя сверху вниз, развязано, стараясь быть грубым, сказал:
– Привет Кротяра. Как жизнь молодая?
Педро медленно поднял голову, словно только сейчас заметил, и посмотрел на него с весёлым изумлением.
– Ба! Друг мой Алехандро! Я вижу, вы сменили не только тело, но и стиль поведения. Приветствую вас на Острове и поздравляю с новой машиной, добрый юноша!
Алекс только собрался было, выразить все свои возмущения, которые бродили в нём вот уже более пяти суток, как Педро неожиданно остановил его небрежным жестом:
– А почему бы нам, дорогой Алехандро, не пройтись под утренним небом и не подышать свежим воздухом? Как вы полагаете? Ну, вот и прекрасно! Жан, голубчик, будьте добры, расплатитесь за меня, мы с вами позже сочтёмся, – и он встал, и не глядя на Алекса, направился к выходу из таверны наружу.
Алекс был сконфужен и слегка растерялся. Весь его воинственный пыл быстро остывал, а на месте конкретной, ясно видимой причины его неудач, вновь поселились смутные сомнения и логические непонятки. Всё-таки Педро был его наставником, в некотором роде и неплохим товарищем, если честно. Поэтому игнорировать его мнение во многих вопросах Алекс не мог. Да и не верить ему до этого момента не было причины. «Ну, что же, посмотрим, как он мне всё объяснит, Кротяра хитрая, – уже без прежней уверенности и без прежней злости подумал он. – А там и поглядим, что делать станем».
А Педро Крот, между тем, шёл неспешным прогулочным шагом от таверны к околице деревни, вдоль ручья Белый, в сторону пограничного перехода. И молчал. А Алекс плёлся за ним. И тоже молча. Вот уже и граница видна, и пропускной пункт на мосту через ручей. С высокой старой деревянной аркой. На арке, до сих пор висит транспарант из выцветшей на солнце ткани. На нём еле читаемая надпись квадратными буквами: «Добро пожаловать на Восток, пришельцы с Запада!». А ниже, прямо на досках, более свежая, мелом от руки: «Окоглави», геть звiдсiля! Мiсто тiлькi для красных». За мостом блокпост и возле него пара «головоглазов» с боевыми дубинками в руках. С восточной стороны нет никого. Только неподалёку на берегу ручья, какой-то слабой прокачки дроннер ловит рыбу самодельной удочкой. Куда он её собирается девать, когда поймает, не ясно, только удит он азартно, часто перебрасывая снасть на быстром течении.
Педро остановился на высоком обрыве, прямо над рыболовом и стал наблюдать за его стараниями. Алекс подошёл, и стал рядом. Выждав минуту, Педро заговорил, искоса наблюдая за его реакцией:
– С каких это пор, дорогой Алехандро, вы стали выражаться столь несимпатично? Разве трудно было сказать: «Приветствую вас, любезнейший, благородный дон Педро! Да воздаст вам Господь всяческие блага щедрой своей дланью, за вашу, достойную подражания, самоотверженную жизнь, во имя достижения вселенской любви и умиротворения!». Вот и всё. Разве это трудно? И тогда я бы вам сразу ответил: «И я приветствую вас, о, достойный уважения юноша, идущий по пути божественной добродетели!». Вот пример общения благородных мужей. Так должны были мы встретиться, после вашего недолгого отсутствия. Вас не было всего неделю. И вот вы являетесь предо мной в новом дроне, позабыв все свои учтивые манеры. Кто на вас так дурно повлиял за столь краткое время?
Алекс угрюмо молчал, с трудом въезжая в витиеватость Кротовой речи.
– Не молчите, юноша. Я вас спрашиваю – откуда у вас этот дрон и такие манеры?
– А кто ты такой, что бы спрашивать? – наконец сориентировавшись, возмутился Алекс. – Кто ты такой, что подставил меня под удар, «головоглазовской» верхушки? Ты знаешь, что на меня вендетту объявили? Знаешь?
– Ну, во-первых, не НА тебя, а тебе. «Вендетта» – означает мщение. А во-вторых, что-то быстро они её сняли. Не странно ли, Алехандро? Не странно ли, юноша, что пропав далеко на Западе, вы неожиданно появляетесь здесь, рядом с границей, в целости и сохранности и в новом снаряжении? Вон я вижу, и мечи у вас есть. И именно в этот самый момент, к точке, где мы с вами имеем честь находиться, приближается один из главарей группировки так называемых Воинов Саурона? Я склонен видеть здесь прямую связь с вашим появлением. Вы же ушли тогда от погони. Так какого... ты вернулся назад и спёр дрона, столь наглым образом? Тебе следовало лишь узнать, что они там охраняют и немедленно уносить ноги. Какого чёрта, ты затеял всю эту бучу? Как видишь, Алекс, у меня больше вопросов, чем у тебя.
– Я затеял эту бучу?!! Ты что, обалдел? И откуда ты знаешь про дрона?
– О дроне. А откуда ты о нём знаешь? Даже я бы спросил, от кого? Любопытное дело – стоит отпустить от себя человека на пару дней, и он меняется до неузнаваемости. Ну, ладно, не хочешь говорить, не надо. Мы в таком случае применим метод дедукции. Ты не мог войти на Остров, по крайней мере, ещё в течение месяца. Но ты входишь. И у тебя новый дрон. Это довольно дорогой дрон, высокого качества и штучной настройки. По некоторым приметам могу предположить, что это работа известного мастера, так называемого «Карчмаря». Кстати, мечи наверняка из булатной стали. Карчмарь это любит. Одни эти мечи могут стоить больше половины твоего старого дрона, очень даже неплохого. Но, продолжим дальше. Карчмарь – друг и соратник некого Василия Васильевича. А это уже нечто. Василий Васильевич – шеф отдела Внешней безопасности корпорации «Дроны России». Стало быть, делаем незначительное усилие извилинами, – Алекс, ты завербованный СБ агент, направлен сюда на встречу с эмиссаром «головоглазов». А вот, зачем... Этого я пока, не буду тебе говорить. Ты ведь и сам этого до конца не знаешь, верно?
Алекс слушал, раскрыв рот. Твою медь. Вот тебе и Штырлиц. Вот тебе и спец-агент! Да кто он такой, что так легко всё разложил по полочкам? Он, как впервые, оглядел Крота и удивлённо понял, что аккуратный и ловкий дрон его, тоже не простой, а явно штучной работы, что сбоку от корпуса выделяется удобная рукоятка, и это, наверняка тоже меч, и что смотрит на него, Крот сейчас с лёгкой грустинкой и улыбается слегка. Месяц, говорит, не должен был войти...
– Послушай, Педро, а почему ты решил, что я не должен был месяц здесь появляться?
– Потому, что я знаю, кто тебя выбил с Острова, и потому, что я знаю, на что ты способен. Выходило так, что раньше, чем за месяц, ты не войдёшь.
– И кто же меня выбил с Острова? – Алекс криво усмехнулся. – И главное, зачем?
– Выбил тебя тот, кто был способен это сделать. А сделал он это затем, что твои действия перешли рамки разумного и стали мешать. Правда, я склонен считать, что они поторопились, а твои неразумные действия, оказали нам неплохую услугу. Весьма неплохую. Ну, хотя бы, потенциально, – Педро широко улыбнулся, поднял с земли камешек, и запустил его на противоположный берег ручья. Камешек немного не долетел и булькнул в воду. Рыбак на берегу обернулся, посмотрел на них осуждающе, и вновь вернулся к своему увлекательному занятию.
– Вот так вот, дружище Алекс. Жизнь одновременно и проста и сложна. И в этом её прелесть. Ну, что ж, сейчас почти девять, а вы ведь нынче «при исполнении», – Педро вновь широко растянул псевдо-мышцы псевдо-рта. – Не знаю, на какое там время у вас, назначена встреча, но я рекомендую тебе сходить сейчас домой и попить водички, ну и... Мало ли, вдруг вскоре не будет лёгкой возможности это сделать? Дрона я постерегу, не беспокойся.
И он вдруг приблизился к Алексу вплотную и, глядя куда-то внутрь его, непонятно сказал с горьким упрёком:
– Как много ещё желающих воспользоваться плодами чужого труда, на столь неблагодарной ниве воспитания полевого агента... Ну, что, ты выходишь?
И Алекс вышел. А что делать? Он действительно хотел... и даже больше, чем пить.
Он посмотрел на часы. Без пяти. Поднял дрона и, кивнув Кроту и двум подошедшим недавним его компаньонам, не оборачиваясь, направился к мосту через ручей Белый. Затопал ногами по грубым, обшарпанным, выбеленным дождями и Солнцем, доскам настила. Охранники у блокпоста подобрались и взяли дубинки наизготовку. Алекс подошел к ним и, постукивая кулаком правой руки о ладонь левой, небрежно, с ленцой, сказал:
– Выбил тебя тот, кто был способен это сделать. А сделал он это затем, что твои действия перешли рамки разумного и стали мешать. Правда, я склонен считать, что они поторопились, а твои неразумные действия, оказали нам неплохую услугу. Весьма неплохую. Ну, хотя бы, потенциально, – Педро широко улыбнулся, поднял с земли камешек, и запустил его на противоположный берег ручья. Камешек немного не долетел и булькнул в воду. Рыбак на берегу обернулся, посмотрел на них осуждающе, и вновь вернулся к своему увлекательному занятию.
– Вот так вот, дружище Алекс. Жизнь одновременно и проста и сложна. И в этом её прелесть. Ну, что ж, сейчас почти девять, а вы ведь нынче «при исполнении», – Педро вновь широко растянул псевдо-мышцы псевдо-рта. – Не знаю, на какое там время у вас, назначена встреча, но я рекомендую тебе сходить сейчас домой и попить водички, ну и... Мало ли, вдруг вскоре не будет лёгкой возможности это сделать? Дрона я постерегу, не беспокойся.
И он вдруг приблизился к Алексу вплотную и, глядя куда-то внутрь его, непонятно сказал с горьким упрёком:
– Как много ещё желающих воспользоваться плодами чужого труда, на столь неблагодарной ниве воспитания полевого агента... Ну, что, ты выходишь?
И Алекс вышел. А что делать? Он действительно хотел... и даже больше, чем пить.
Он посмотрел на часы. Без пяти. Поднял дрона и, кивнув Кроту и двум подошедшим недавним его компаньонам, не оборачиваясь, направился к мосту через ручей Белый. Затопал ногами по грубым, обшарпанным, выбеленным дождями и Солнцем, доскам настила. Охранники у блокпоста подобрались и взяли дубинки наизготовку. Алекс подошел к ним и, постукивая кулаком правой руки о ладонь левой, небрежно, с ленцой, сказал:
– Мне необходимо видеть вашего командира Базуку.
Охранники дёрнулись, и один из них сказал:
– Базука Билл ждёт вас за блокпостом. Проходите, только сначала сдайте оружие.
– Нет, – сказал Алекс, ухмыляясь, и всё так же постукивая кулаком о ладонь.
– Иначе мы применим силу, но с оружием вас всё равно не пропустим.
– Применяйте, – Алекс небрежно положил руки на рукояти мечей.
Охранники заколебались. Затем один из них свистнул, и из блокпоста вышли ещё трое.
– Сдайте оружие, у нас преимущество – нас много.
– А я тоже не один, – Алекс медленно вынул, тускло блеснувшие, в пасмурном свете осеннего утра, клинки. Оба. И развёл их в стороны приглашающим жестом, – можете начинать.
– Очень любопытная сцена, Жан, – раздался сзади довольный голос Крота. – Обратите внимание, друг мой, подобным клинком можно развалить среднего дрона на две половинки, вдоль или поперёк. А добрый юноша демонстрирует два клинка. Стало быть, он может разваливать по два дрона кряду. Итого, за два с половиной удара, он иссечёт весь наряд охранников. Приготовьтесь, пожалуйста, записать сечу. Я позднее, с удовольствием просмотрю её ещё раз.
Охранники явно растерялись – быть рассеченным напополам не хотелось никому.
– Ну, что это вы тут затеяли? Какая сеча? Мы ведь пригласили вас сотрудничать, Алекс, а не биться, – из-за блокпоста показался лично, собственной персоной Базука Билл, с двумя мощными телохранителями. Он был без пистолета, но со своим прибалтийским акцентом. – А вас, Педро, я попрошу оставить окрестности пограничного перехода. У нас к вам найдутся вопросы, но значително позднее.
– Вы очень добры, посланник Запада, однако я намерен доглядеть эту сцену до конца. Вид рассечённого напополам «головоглаза», доставит мне истинное эстетическое удовольствие, – Педро был сама любезность, но просветлённая оптика его глаз, отблескивала сталью.
Теперь заколебался Базука. Алекс всё стоял с разведёнными в стороны мечами. За ним сияющий добродушием Педро с двумя улыбающимися круто навороченными дроннерами. Рыбачёк на берегу, неторопливо сворачивая удочку на ходу, направлялся в сторону разворачивающегося пограничного инцидента. Со стороны деревни, вразвалку, приближалась группа из пяти дроннеров, со значками рейнджеров на груди. Неторопливо, но уверенно.
– Хорошо, господин Алекс, вы можете оставить своё оружие в покое. Однако вы должны дать обещание не применять его в нашей совместной работе. С вашим руководством мы условились, что вы будете выполнять мои приказы. Для успеха нашей миссии это необходимо.
– Вы неправильно информированы, Базука. Я не нахожусь под чьим либо руководством. Так, небольшое сотрудничество. И мне никто не запрещал заботиться о своей безопасности. Которая беспокоит меня гораздо больше, чем вся ваша сомнительная миссия.
– Браво, Алехандро! К вам уже начало возвращаться, утраченное было, благородство выражения мысли, – Педро театрально похлопал в ладоши. – Продолжайте в том же духе, и Господь не оставит вас на тернистом пути постижения добра.
– Всё же я прошу вас, подчиниться моему руководству, – не обращая внимания на аплодисменты Крота, сказал Базука. – Мы настоятельно вас просим. В случае успеха миссии, наша благодарность будет весьма щедрой.
– В разумных пределах, естественно... – негромко пробормотал Алекс.
– Что «в разумных»? – не понял Базука.
– Уточните пределы вашей благодарности, если не трудно.
– Это не совсем удобно делать здесь, – Базука обвёл глазами зрителей со стороны Среднеземных Уделов.
Алекс, обернувшись, глянул на Педро. Тот задрал вверх брови и, едва заметно, кивнул.
– Хорошо, если претензии исчерпаны, – Алекс взглянул на «головоглазов», – я готов к сотрудничеству. Будьте любезны, объясните мне мою роль в вашем спектакле.
– Для начала нам необходимо прибыть на место сбора нашего поискового отряда, – Базука еле слышно облегчённо вздохнул, – прошу вас следовать за нами. И, пожалуйста, уберите уже ваши м-м... мечи.
И Алекс убрал мечи в ножны, оглянулся ещё раз на Педро Крота, и неторопливо последовал за Базукой. А за ним неторопливо последовали телохранители, держась сзади и с боков. Охрана перехода убралась внутрь, оставив двоих на посту. Рейнджеры, так же неспешно, вразвалочку, отправились назад в деревню. Рыбачёк уже вовсю нахлёстывал удочкой, а Педро всё также стоял и смотрел на удаляющегося Алекса, и было совершенно непонятно, что означает выражение его лица.
Из серых осенних туч заморосил серый холодный дождь. Поплыл туманом по далёким сопкам, подернул рябью воду в небольшой заводи у моста, забрызгал оптику глаз и заставил включить стеклоочистители. Ветер с моря принёс запах дыма, прелых водорослей и вяленой рыбы. Захотелось всё бросить, уйти на берег, разжечь костёр, и сидя у него, вести неторопливую беседу с хорошими друзьями, и смотреть, смотреть, в туманную даль моря, ощущая на душе покой и умиротворение.
А вместо этого он вынужден уходить теперь от друзей с недругами, в неизвестное будущее к непонятным событиям. И кроме этого он чувствовал, что уходит сейчас от самого себя, от того наивного Алекса, что недавно, добродушным щенком носился играючи по просторам, ставшего таким непонятным теперь Острова. И уходил он, к другому Алексу, что смутно прорисовывался в пелене дождя, идущего, казалось, не только вокруг него, но и внутри, в душе. Ну, и ладно, подумал он. Ну и чёрт с ним, с Чёрным дроном. Зато я теперь точно знаю, какую лавину событий, может породить маленький камушек, однажды предательски выскочив из-под ваших собственных ног.
Часть четвёртая
1
– Так, теперь аккуратно поворачивай его на сорок пять градусов. Осторожно. Так, молодец. Теперь на себя. Тихонечко. Всегда помни – если усилие слишком большое, значит, ты делаешь что-то неправильно. Тихонько, я сказал!!! Да не дёргайся, оболтус, никто тебя лупить не собирается. Хотя следовало бы. Руки как крюки – привык только мышку по экрану гонять. А здесь нужна точность, не меньше, чем у хирурга. А вы трое, нечего на дождь пялится, сюда смотреть!
Карчмарь стоял под навесом у верстака. Вокруг него столпились ребята – Киса, Марек, и Моня. А Пацак в данный момент был занят разборкой задней ноги дрона. Над Островом шумел холодный осенний дождь. Ветер с юга гнал по небу высокие плотные тучи, на ходу выжимая из них тяжелую ледяную воду. Мокрые деревца на краю обрыва суматошно мотали мокрыми тощими ветвями, отрясая последние остатки мокрой пожелтевшей листвы. А под навесом было сухо и почти не было сквозняка – с западной стороны он прилегал к скале, на которой стоял сетевой ретранслятор, а с северной, его надёжно защищала Карчма. Наконец сустав, чмокнув, разошелся, так как надо, и все облегчённо вздохнули. Пацак победно глянул на Карчмаря.
– Ну, слава тебе, царица небесная, справился таки! И года не прошло! Так, теперь проверь исправность всего узла. Особенно обрати внимание на эластичность связок и точность установки фиксирующих элементов. Бывает, они соскакивают вбок, вот сюда, и из-за этого, весь сустав ходуном ходит, и шаг становится вихляющим, как у пьяного борова. Тогда надо сустав разобрать, как ты только что сделал, оттянуть фиксаторы, подтянуть связки к месту, защёлкнуть фиксаторы, шприцем залить новой суставной жидкости, зачехлить защитный фартук, и проверить весь узел в работе. Всего и дел-то, на пять минут. А ты только с разборкой возился полчаса. Видишь, как тебе до мастера ещё далеко? Ну, а раз видишь, то вперёд, тренируйся. А вы тоже, не стойте столбом, как гости на фуршете. Посмотрели чуть-чуть, и вперёд сами гайки крутить. Главное – не лениться. Ибо сказано – достигается упражнением! В общем, вы тут занимаетесь суставами – собирайте-разбирайте, а я в мастерскую, у меня тоже дел прорва.