Я некоторое время молчала, прежде чем совсем тихо признаться:
— Ответ прост: это не первая моя травля. Я была частично к этому подготовлена.
— Шутишь? — Дейр сжал мою ладошку, подался вперед и заглянул в мои глаза.
— Нет. В Академии Воздушных Потоков меня также не воспринимали всерьез.
— Сложно приходилось? — Мягко улыбнувшись, он обнял меня и притянул к себе.
— Нет, — прошептала я, глядя на медленно приближающиеся губы, — к тому же всеобщая нелюбовь великолепно организует и…
— Да-да? — прошептал едва слышно.
И неожиданно по эхо-порту над нами громко раздалось: «Профессор Лесски, вас вызывают в ректорат». Я вздрогнула от громкого звука, а Дейр несколько раз моргнул, словно бы возвращаясь на землю, выдохнул в мои губы: «Проклятье» — и резко поднялся.
— Вызывают.
— Слышу.
— Чтобы засвидетельствовать исключение одного… лиса, — холодно сообщил мой маг-опекун. И, стараясь не смотреть в мою сторону, он оправил манжеты и шейный платок, который и так был идеально повязан и закреплен. Несомненно, ему хотелось оставить меня вот так, немного растерянной и удивленной. Но стихийник не ударился в бегство, а, подав мне руку, сопроводил к аудитории и только под ее дверьми отдал сумку.
— Что ж… — Он помолчал и весьма резко потребовал: — На переменах от Клифорда Дит Мато ни шагу.
— Хорошо.
Глава 9
Однако пообещать было проще, чем сделать, особенно когда тебя среди лекции вызывают по эхо-порту в кабинет огневика Норбита Нокбо. Дело было в субботу в середине дня.
— Разве у вас с ним есть лекции? — удивилась профессор Трумс. Прекратив зачитывать заклинание подчинения, она выжидательно посмотрела на меня через всю аудиторию.
— Нет.
Древянистка прищурилась и едко процедила:
— Понятно.
Вот опять у нее отвратительное настроение, которое заставляет магиану думать всякие гадости, невзирая на лица. Вернее, на прилежное поведение одного лица, точнее, персоны — меня. Собрав вещи в сумку, я уверенно спустилась к кафедре и тихо лишь для Эфки Нэфки произнесла:
— Несомненно, профессор Нокбо заслужил определенную репутацию в кругах академии, он над нею долго работал. — Стоит лишь вспомнить его флирт с отбывшей на юг демоницей Найшей, подумала я и улыбнулась, заявляя: — Однако я надеюсь, вы не станете забывать о наличии моей репутации — абсолютно противоположной.
Я хотела гордо пройти мимо и удалиться, но Трумс остановила меня жестом и, вскинув брови, желчно заметила:
— И это мне говорит вечная обладательница засосов?
— Простите…
— Вас опять кто-то зацеловал, — тихо усмехнулась она, — а вы даже не в курсе.
— Зацеловал… — Мое удивление росло в геометрической прогрессии. — Где?
— На шее, милочка. И не пытайтесь указать на взбрыка.
— Почему?
— Потому что это пометка оборотня, предположительно рыси.
— Что?! — Я потянулась к шее, развязать шарфик — знак факультета. Неужели Байро Генрос засос поставил? Я этому кошаку!..
— Если не верите, в кладовой зеркало, — подсказала Трумс, теряя ко мне всякий интерес. — Можете посмотреться.
Я не успела сделать и шага в указанном направлении, как рядом с нами оказался смущенный Тисьян. При виде пунцового оборотня-рыси магианя всплеснула руками, исполнив жест, — чего и следовало ожидать. Я удивленно перевела взгляд с древянистки на двуликого, а Тис активировал черную монетку глухого полога и кашлянул, прочищая горло.
— Прошу прощения, профессор, услышал… нечаянно ваш разговор со студиозом Ирэн Адаллиер и решил прояснить, что…
— …что это ваших рук, простите, губ дело, — обличительно заявила Эфка Нэфка.
— Что?.. — Кажется, наш воздушник покраснел вдвое больше прежнего. — Нет, не я, это… — Он попытался объяснить все преподавателю, но натолкнулся на ее скептический прищур и обратился ко мне: — Мы с братом предложили твою кандидатуру в хранители клана.
— Какая честь, — хмыкнула Трумс. Но на нее никто не обратил внимания.
— По нашим обычаям, дабы более ни один клан на чужого хранителя не позарился, жрица дает ему метку, видимую лишь двуликим. — Он указал на мое запястье и напомнил: — Белая вязь татуировки.
— Вообще-то на девушке меток куда больше одной, и я, простой человек, их вижу, — вновь заметила магиана.
— Вы не простой человек, — учтиво поправил ее Тис, — вы сильный маг. Но видите отнюдь не метку, а аллергическую реакцию на нее.
— Что?! — Я отмерла.
— Аллергическую реакцию, — повторил он медленнее. — Сойдет через день, но до тех пор, дабы не объяснять всем и каждому, — этим он явно намекал на стоящую здесь же Эфку Нэфку Трумс, — тебе не стоит ни перед кем… м-м…
— Что не стоит?
Оборотень опять покраснел, но быстро взял себя в руки и сообщил:
— Такие пятна у тебя по всему телу.
И совсем расстроенно попросил:
— Только не обижайся на Изоли. Это действительно всего лишь реакция твоего…
Из десятка вопросов я могла задать лишь один, собственно, его и озвучила:
— Повтори еще раз, когда пятна исчезнут.
— Завтра, — ответил двуликий. Он отключил полог и вернулся на свое место. И в аудитории вновь раздалось: «Ирэна Адаллиер, пройдите в кабинет профессора Нокбо. Вас ждут».
И я поспешила на выход, но древянистка решила повысить степень собственной язвительности:
— Ну, хранительницу клана рысей они могут и подождать…
На этом мое терпение кончилось, я решительно обернулась вокруг своей оси и вернулась к столу преподавателя. Движение пальцев, и мой маг-поток взял у догадливого Тиса монетку с пологом тишины, щелчок, жужжание, и я холодно спрашиваю в лоб:
— За что вы меня недолюбливаете?
Несколько мгновений она взирала на меня удивленно, затем попыталась улыбнуться и сказать, что дело отнюдь не во мне.
— Не врите. — Я использовала интонацию Дейра и прищурилась, точь-в-точь как он.
— Студиоз Адаллиер… — Магиана решила давить профессорским тоном и даже выпрямилась во весь свой рост, но я не отступила:
— Вы беспричинно нарушаете профессиональную этику в отношении меня. Что бы я ни сказала или ни сделала, вы все воспринимаете в штыки. Переворачиваете с ног на голову и ищете изъяны.
— А это не так? — сыронизировала она в надежде сбить меня с верного пути.
— Нет. И вы это знаете. А теперь соблаговолите признаться, в чем причина, дабы я ее устранила раз и навсегда. — И, не давая ей найти выхода из положения, начала выдвигать свои варианты: — Это Дейр в качестве моего жениха? Императорский взбрык в качестве охранника? Леди Эвения Ритшао среди моих друзей? Профессор Даная Нифь среди врагов?
Ее ответ последовал незамедлительно:
— Лесски можешь оставить себе, взбрыка я сама найду. — Кривая усмешка коснулась губ древянистки. — Эви и Дани лучше живется без меня…
— Тогда что?
— Саламандра, — ответила магиана и вперила в меня тяжелый взгляд.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ты отдала ее Дениэ Гову. — Что ни слово, то упрек, а взгляд полон обиды.
Я улыбнулась, предвкушая уже реакцию этой любительницы экзотов, и призналась:
— Не отдала, а обменяла.
И она, реакция, не заставила себя ждать, проявилась тут же. Глаза древянистки стали большими, лицо удлинилось, руки сжались в кулаки, и голос задрожал под стать удивлению, граничащему с ужасом.
— На что можно было поменять огненную саламандру-кнутохвост?!
— На каменного голема, — похвасталась я. — Как вы понимаете, обмен был более чем выгодный с моей стороны.
— Более чем… — В следующее мгновение профессор Трумс со вздохом шмякнулась на стул и схватилась за голову, причитая: — Он отдал древнего за малолетку-кнутохвост… Он отдал…
Ее отчаяние можно было понять, обмен между мною и земляником был неравноценный, но я не спешила ей сочувствовать:
— Да понимаете ли, голем был настроен весьма агрессивно, к тому же брекал непередаваемо громко и… Но вы не отчаивайтесь, сейчас каменный в надежных руках.
— В каких? — прошептала расстроенная профессор.
— В руках Дейра.
На этом я отключила полог, вернула его оборотню и направилась в кабинет Нокбо, чуть ли не напевая. Отомщена. А сверху опять гудел эхо-порт: «Адаллиер, вас все еще ждут. Поспешите».
Я и поспешила. Решившись сократить долгий путь по галереям, ступила на каменную плитку ближайшего коридора, который вел в деканат. Он назывался Пятым Скоротечным в силу того, что имел пять постоянно функционирующих переходов, которые, как черные дыры, глотали пространство и время на его преодоление и сокращали путь в десятки раз. Академия располагала, по крайней мере, десятью такими коридорами, и каждый из них отличался не только отделкой, формой, степенью освещенности, но и температурой. Этот был самым холодным, низким, темным, гулким и, к сожалению, самым коротким — в противном случае я бы воспользовалась другим.
Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.
Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».
И в подтверждение моих внутренних бичеваний последний маг-светильник тревожно мигнул и погас.
— Всевышний!
А вслед за этим я ощутила чьи-то когтистые пальцы на шее.
— Кишмиш, выручи! — взмолилась совсем уж сипло, как и подобает перепутанной жертве.
Издевательское шипение в ухо, и нежный голос произносит:
— Никакой изюм тебе не поможет…
Женщина, вздохнула я. Опять ко мне пристают по вине девятого. И, стараясь не икать от страха, потому что мои руки также кто-то взял когтистыми холодными пальцами, я уверенно произнесла:
— Изюм — нет, а взбрык — вполне!
И, как по команде, темень коридора озарил голубоватый свет, исходящий из сердцевины вечнозеленого, а затем по гулкому пространству пролетел пробирающий ужасом тройной вопль. Не знай я, что пятилап хороший, сама бы визжала от страха. Потому что передо мной оказались три вампирки, пришпиленные к стене огромным черным пауком. Императорский взбрык был злобным гением, к схватке с нападающими он подошел творчески — использовал страх всех серокожих, пауков.
— Кишмиш, отпусти их.
Вечнозеленый нехотя повиновался, но только лишь после того, как полностью скрутил побегами застывших от ужаса девушек. Поэтому Пятый Скоротечный вначале наполнился еще одним душераздирающим воплем, а уже потом шорохом трех упавших на пол вампирок. Растирая конечности и ушибленные места, девушки с оторопью смотрели на то, как мой личный охранник расплелся и уменьшился, чтобы уже небольшим пятилапом забраться ко мне на плечо.
— Молодец! — прошептала, легко погладив его побеги: — Прекрасное решение вопроса.
Он кивнул листом, и мы сосредоточили все свое внимание на незадачливых серокожих, поднявшихся с пола. Магические светильники вновь заработали в полную силу, а потому я отчетливо видела гримасы обиды и презрения, проявившиеся на их лицах, а также более темные пятна ссадин.
— Итак, в счет каких заслуг меня удостоили чести познакомиться с худшей из ваших сторон?
При других обстоятельствах я вряд ли добилась бы ответа, но сейчас, выбитые из колеи и все еще не избавившиеся от ужаса, они не успели взять себя в руки.
— Ты — Лесски! Невеста профессора… — возопила первая.
— Адаллиер, — поправила я мягко, — и являюсь его маг-опекаемой.
— Значит, у тебя большой резерв… — начала вторая.
И вот сейчас, наверное, впервые признание, которое не всегда давалось мне легко, было произнесено торжественно и с улыбкой:
— Я с искорками.
— Так, значит… — вскинулась третья, самая светленькая из них и миниатюрная, — он… это искренне?!
— Значит, — величественно кивнула головой. — Правда, не понимаю сути данного разговора. Вас трое, он один, при чем тут наши с ним отношения? У вас что, один кумир на троих или культ поклонения Дейру? Или вы через меня хотите что-то от него получить?
Не сдержала иронии в голосе, но попала в точку, чем несказанно обидела кровопийц и чуть не оглохла от рыка:
— Допуск в его лабораторию!
Я очень старалась не рассмеяться, кулаки сжала, прикусила губу и все равно хохотнула.
— Он меня саму туда не пускает! — всхлипнула сквозь смех. — Более того, запретил посещать лаборатории академии и отобрал место временного лаборанта, ассистирующего профессору Гову…
— Врешь! — Они единым смазанным движением ринулись ко мне, но, расслышав сердитый шелест Кишмиша, остановились.
— Можете спросить у Риггера, я ему свое место передала. — Говорила я это легко, хотя еще неделю назад сие решение меня крайне возмутило. Но ради сохранения мест остальной команды я стойко перенесла отказ в пользу водника. И клятвенно пообещала себе, что и остальных одногруппников устрою на достойную практику.
От осознания никчемности агрессии, обуревавшей их, лица у серокожих вытянулись, кровожадный огонек в красных глазах потух. Я и сама протяжно вздохнула и уже собиралась продолжить свой путь, как вдруг из подпространства рядом со мной вышел Ршайг.
— Ирэна, где вас Всенижний носит?! — возмутился беловолосый вампир. — Вас вызывали пять раз подряд.
— Не кричите. Два последних вызова здесь слышно не было. К тому же меня задержали.
— Кто? — Кровопийца с прищуром посмотрел туда, где уже никого не было, и заломил бровь, выговаривая: — В разговорах с пустотой хорошего мало. Пойдемте.
Переместил он меня как раз под самые двери личного кабинета огневика, поцеловал мои пальчики и, пожелав удачи, исчез. Я с тоской посмотрела на воздух, в котором он растворился, и в который раз подумала, что хочу такую же уникальную способность для себя. С ним мне бы стольких нежелательных встреч избежать удалось — не сосчитать.
Постучалась в дверь и после позволения прошла в личное пространство профессора-огневика. И удивленно застыла, меня дожидались не только Нокбо и Эви, а еще Кеслер, Гову и неизвестный молодой профессор-земляник, который при виде меня просиял ослепительной улыбкой:
— Это и есть та самая Ирэна?
В другое время я была бы польщена интересом статного черноглазого, смуглого и на удивление светловолосого мужчины в возрасте тридцати лет, на котором профессорская мантия смотрелась как королевская, а черный костюм подчеркивал мощь физически развитого тела. В другое, но не сейчас, когда мне несколько раз подряд напомнили, что в академии учатся и работают не сплошь хорошие маги.
Не ответив улыбкой на улыбку, я с учтивой холодностью произнесла:
— Если вам нужна Ирэна Адаллиер, невеста профессора Лесски и маг-опекаемая искорка, то да, это я.
Он несколько удивился подобному выпаду и попытался отшутиться:
— Позвольте, а разве есть другие?
— Все зависит от того, что вы уже услышали и как намерены это воспринять. — Попытка произнести это мягким тоном не увенчалась успехом.
Компания присутствующих здесь профессоров удивленно вскинула брови, а Эвения участливо спросила:
— Тяжелый день?
— И да, и нет, — ответила я, а про себя добавила: ничего определенного сказать невозможно, ведь день еще не закончился. Обведя взглядом собравшихся, удивилась: — А разве у всех вас нет сейчас лекций?
— Есть, — ответил Нокбо, — именно поэтому мы и попросили вас поторопиться.
— И в чем тогда причина скрытности? — Села за стол и повесила сумку на спинку стула.
— В заказе. — Со мной все так же продолжал говорить огневик: — Вы специализируетесь на сюрпризах.
Стоило ему заговорить о страсти всей моей жизни, и я забыла о невзгодах с лабораториями, агрессивных вспышках Трумс, засаде вампирок и даже о том, что неизвестного мага-земляника мне так и не представили.
— Кого и как будем радовать?!
Оказалось, что состав преподавателей нашего факультета желает поздравить замдекана Алтаю Турмалинскую с пятидесятипятилетием, ту самую древянистку, что была во вступительной комиссии и не склонна верить на слово. К счастью, мне не пришлось долго думать о том, чем даму впечатлить, я быстро набросала план маг-представления, обозначила стоимость и уже собиралась уйти, как вдруг выяснилось, что это не единственный заказ.
Ердан Кеслер попросил придумать для тещи что-то интересное, но с нюансом, так как она простой человек и в возрасте, сюрприз должен быть запоминающимся, но не импульсивным, взрывным. Покивав, я записала все необходимые сведения и взяла адрес заказчика. В это мгновение рыжая красавица тайком передала мне записку, сопроводив ее шепотом:
— Другу из Аркады, пожалуйста…
— Хорошо, — ответила одними губами и встала, но Норбит Нокбо не дал мне далеко уйти от стола.
— Ирэн, не спешите. — Он поравнялся со мной. — Мне бы хотелось повторить тот заказ. Супруга до сих пор под впечатлением.
— Возможно, потому, что тот вечер наконец-то помирил вас, — заметила я тихо и смущенно. — Поймите, сложно оправдать чужие ожидания, особенно если ключ к восторгам заключался отнюдь не в маг-представлении.
— И все же я хочу ее порадовать, — произнес Нокбо.
— Думаю, в таком случае вы согласитесь со мной, что повторяющиеся чудеса также могут набить оскомину.
— Соглашусь. — Он улыбнулся, вспомнив о чем-то хорошем.
— Прекрасно, в таком случае я обязательно найду что-то не менее впечатляющее и отправлю вам сегодня.