— Конечно, — кивнул девятый, — ты же все время забываешь, что они не просто мои, а наши.
Протяжно вздохнула, стараясь унять волнение.
— А еще у меня прекрасный псевдожених. — Голос прозвучал сдавленно. — Добрый, чуткий, понимающий…
— Я знаю, — брякнул он и изменил список тех качеств, которые я хотела озвучить. Подобную самоуверенность сложно не оценить, ощетинилась.
— Пока вредничать не начинает и проявлять в отношении меня либо забывчивость, либо жесткость.
— С тобой, дорогая, иначе нельзя, — заверил стихийник и, отпустив руку, щелкнул меня по носу. — К слову, попробуй картошку. Она тушеная, и Агафья гордится этим блюдом.
— Опять закрываешь мне рот?
— С радостью сделал бы это иначе, — просиял Дейр улыбкой и напомнил: — Как только о поцелуе попросишь.
В другое время — дабы сохранить дистанцию между нами — ни за что не согласилась бы на подобный флирт. Но сейчас я подумала о предстоящих опытах и улыбнулась:
— Попрошу, едва ты расскажешь о нюансе привязки заклинания к прикосновению. И ты обещал!..
— Помню, — стихийник качнул головой, — но сегодня уже не успею.
— А ночью?
— А ночью кое-кому нужно спать, — отрезал он и самостоятельно наложил на мою тарелку тушеную картошку Агафьи. А затем в стакан с водой бросил маленький синий кристаллик и, дождавшись полного его растворения, заявил: — Вот это съешь и вот этим запей.
— Еще скажи, чтобы я была хорошей девочкой, и поцелуй в лобик. В этом случае твоя роль заботливого вредины будет сыграна полностью. — Наколов на вилку небольшой кусочек, подула на него, остужая. Картошка была действительно бесподобной и таяла во рту, отчего захотелось зажмуриться и не слушать следующие слова Дейра.
— Зачем так?.. Во-первых, ты не послушаешься, а во-вторых, кое-кто… — он красноречивым взглядом указал на меня, — очень настаивает на том, чтобы я нарушил условие, которое ты сама же выдвинула.
От подобной проницательности я чуть было не подавилась.
— Интересно, с чего бы это? — продолжил девятый подтрунивать и подал мне стакан воды. Я с благодарностью его приняла, но глотнула зря и чуть не захлебнулась от следующего вопроса: — Рэш, не хочешь прямо сказать, что задумала?
Кашляя и утирая проступившие слезы, я бросила на мага, пожалуй, один из самых злых своих взглядов.
— Всевышний, ты невыносим!
— До сих пор выносила, — протянул профессор игриво, отчего я так и замерла с чуть приоткрытым ртом. А девятый невинно полюбопытствовал: — Хочешь сказать, я не прав?
— Н-да, — произнес Адам Лесски, — из вас получилась замечательная пара… спорщиков.
На это ни Дейр, ни я не обратили внимания, продолжая смотреть друг на друга.
— Прямо как мы поначалу, — с улыбкой сказала Агата Лесски, и они с мужем, слаженно вздохнув, не менее слаженно поднялись из-за стола.
— Спасибо за прекрасный вечер, Радос, София… — Слово взял земляник, он же тепло обратился ко мне: — Ирэна, мы были очень рады с вами познакомиться.
Я наконец-то оторвала взгляд от прозорливого маг-опекуна и посмотрела на гостей:
— Мне тоже очень приятно.
— Дейр?.. — Голос Адама стал тяжелее. И стихийник покаянно опустил голову.
— Понял, — произнес он, со вздохом неудовольствия поднялся: — Я вас проведу.
Радос ушел вместе с ними, и, как назло, горничные Лилид и Дивир скрылись на кухне, а я осталась наедине с мягко улыбающейся Софией. Она молчала, помешивая ложечкой чай, и смотрела исключительно в чашку, а не на меня. Словно бы ничего не произошло: ни упоминания о моем криб-сроке, ни пикировки за столом.
В такой ситуации тему можно было бы закрыть, но я не привыкла оставлять неясности и, сжав кулачки, чтобы не выдать волнения, несмело спросила:
— А как… давно?.. Вы…
— Что? — Леди Лесски подняла на меня взгляд: — Спрашивай, не бойся.
— Как давно вы знаете, что я криба?
— Как только твой поверенный мистер Донели сообщил о запросе, поступившем на твое имя.
— А?..
— Ровно один день, — ответила она на не заданный мною вопрос и улыбнулась. — Между мной и мужем почти нет секретов. Но… даже не зная истины, я бы все равно его поддержала.
Что же это получается, Уиград, едва встретив меня, решил навести справки?
— А вы?..
— Ничего не имею против тебя. — София пригубила чай и, наслаждаясь им, прикрыла глаза. — Видишь ли, я кардинально пересмотрела свой взгляд на криб-заключенных, как только таковым стал мой сын.
— А как это?..
Мама девятого опять не дала мне спросить, кивнула, поняв с полуслова:
— Из-за глупости, причем моей. — Помолчав немного, она горько улыбнулась: — Когда ему было пятнадцать, он влюбился в дочь моей подруги, и она ему отвечала тем же. На тот момент мы не знали, как далеко зашли их отношения, но через три месяца, прежде чем уехать в Девенсию на учебу, Дейр решился на помолвку. Объявил об этом самым категоричным тоном. И мы с Радосом согласились, вернее… мужа заставила согласиться я. Ведь Мириам хорошая девочка, из хорошей семьи, у молодых сильное чувство, и ему не помеха ни расстояние, ни время…
Она замолчала, ожиданием распаляя мой интерес.
— И вы заключили брачный договор?
— Да. А через полгода я поняла, какую допустила ошибку.
— Он влюбился в другую? — спросила, поспешно решив, что девятый с ранних лет был не в силах хранить верность.
— Если бы… — София со стуком отставила чашку. — Он застал ее с другим. В итоге оказалось, что девочка весьма расчетлива, чувство ее поверхностно, а беременность перевалила за первый триместр. А в довершение ко всему моя лучшая подруга отказалась аннулировать договор полюбовно, потому что отцом ребенка мог быть Дейр.
— А он?.. — и, не смея спросить, замолчала. Разве я имею право интересоваться?
— Утверждал, что нет. И тест это подтвердил, но Мириам оказалась девушкой мстительной, и перекупить сына нам удалось лишь через четыре месяца у ее двоюродного дяди, когда криб-срок превысил три года. Мой мальчик тогда очень изменился, стал замкнутым и попросился на другой конец страны к старшему брату Радоса. Ты с ним знакома, Давид Лесски.
— Да, знакома. — Я постаралась шуткой разрядить обстановку. — Он не был рад крибе и чуть дверью не прихлопнул мистера Донели. Будь его воля, испепелил бы взглядом обоих.
Мама девятого звонко рассмеялась.
— Еще бы радоваться! В его доме Дейр открыл свою стихийность. И масштаб разрушений многократно превзошел твой потоп!
Она мне подмигнула. В это мгновение дверь щелчком возвестила о возвращении мужчин, и мы затихли.
— Нам пора, — сообщил Радос Лесски. Подойдя к столу, он обнял поднявшуюся с места меня и помог встать супруге. — Все было великолепно.
— Да уж, — хмыкнул стихийник, потирая затылок, — просто потрясающе.
— И я думаю так же. — София поцеловала меня.
И его родители со словами: «В проводах необходимости нет» — скрылись в кратковременном портале за ближайшей дверью.
Медленно опустившись на свое место, я поняла, что ни голода, ни жажды не чувствую. И очень хочу скрыться из столовой, не поднимая взгляда на псевдожениха. Почему-то смотреть на него сейчас было крайне неловко. Оказывается, я его совсем не знаю, большинство моих представлений о Лесски — профессоре-практике, гении ЛесДе и покорителе женских сердец — были ложными. И хотя он каждый раз их опровергал, я все равно думала, что он…
Всего на мгновение подняла глаза и тут же смущенно потупилась.
Нет, для начала мне нужно обо всем тщательно подумать, взвесить. И уже потом, отшлифовав свое поведение, я смогу общаться с ним без смущения. А он, как назло, совершенно не представляя тягости моих мыслей, подошел и сел рядом.
— Ты не ела, — констатация факта и вздох, — да, компания до сих пор была не из лучших, но поесть тебе надо.
— Дейр, — позвала несмело и еще не придумав предлог. Но он не слышал. Взял мою руку в свою и голосом настоятеля монастыря продолжил давить на совесть:
— И доесть надо, и допить надо, и даже гневно не смотри.
— Лесски…
— Дочь моя, твоя аллергия на метку оборотня еще не прошла, так что… будь хорошей девочкой и слушайся.
— Девятый! — Мое возмущение и негодование росло с новой силой.
— И так и быть, может быть, поцелую твой нахмуренный лобик, — улыбнулся, спрашивая, как у душевнобольной все тем же голосом настоятеля: — К слову, дочь моя Ирэна, а почему вид твой смурной?
Всевышний! Да какое, к Всенижнему, «я его не знаю». Знаю! И улыбку эту наглую, и ехидный хмык, и взгляд из-под ресниц, от которого сердце екает, тоже знаю. И даже последующие его слова могу предугадать. Несомненно, скажет что-нибудь об Уиграде, которого от меня отвадили.
— Только не говори, что ты хотела принять его предложение, — незамедлительно откликнулся стихийник, и довольная улыбка шутника заиграла на его губах.
— Только не говори, что ты хотела принять его предложение, — незамедлительно откликнулся стихийник, и довольная улыбка шутника заиграла на его губах.
— Начинается… — Очень захотелось закатить глаза, в поисках спасения посмотреть на потолок, но я сдержала порыв. И продолжила бесстрастно смотреть на Дейра.
— Понимаю, за последние двадцать четыре часа вас многое сблизило, а сообщение о криб-сроке совсем породнило. — Он подмигнул, точь-в-точь как София всего лишь пару минут назад. — Но это еще не значит, что ты уйдешь без спроса маг-опекуна.
Удачное подтрунивание завершается шальной улыбкой, и одна из бровей приподнимается, как бы спрашивая: «Ну, как тебе?!»
Наблюдая за его мимикой, уверилась в том, что девятого я все-таки знаю. Что ж, пока он выжидательно смотрит на меня, самое время спросить об истории, из которой оба кузена вышли проигравшими.
— Чаю? — И пока он думал, я уже потянулась за чашкой и чайником, налила, добавила сахар.
Дейр был несколько озадачен моим поведением, но предложенный напиток взял, подогрел и даже сделал первый глоток до того, как я спросила:
— В криб-сроке Уиграда виноват ты?
Несколько коротких мгновений замешательства, и он дернулся, чуть не разлив чай.
— Откуда?! Мама сдала. Так? Проклятый Всенижний, я же просил не рассказывать!
Его реакция меня позабавила, а выражение лица заставило рассмеяться. Он был такой недовольный, возмущенный и смущенный одновременно, что я, позабыв об осторожности, весело произнесла:
— Почему ты так удивлен? В сравнении с маг-татуировкой на тазовой области это абсолютно невинная информация. К тому же я сама догадалась.
— Что ты сказала? — Чашка со звоном стукнула о блюдце.
— Ой…
— Ирэна? — Глаза девятого приобрели стальной оттенок, а голос — морозную глубину.
Нет, нет и нет! Ни за что не расскажу, как, совершая первые переходы в академию, я посетила не только туалет в деканате и кладовую при кабинете куратора, но и мужские душевые в спортзале. Где, наверное, тридцать секунд любовалась знакомым затылком, спиной и татуировкой пониже спины. Последней больше всего, потому что…
Потому что она изображала феникса, а такие накалывались лишь тем, кто спас монаршую особу! Мысленно я веско оправдала саму себя и попыталась сбежать. Но стихийник был начеку, схватил за талию.
— Так-так, рассказывай… — Он заставил меня сесть, рукой потянулся, чтобы взять за подбородок, но я увернулась. И, чувствуя смущение и подступившую к щекам красноту, мысленно прокляла свою несдержанность.
— Что рассказывать?
— Где, а главное когда, — вкрадчиво начал он, — ты видела маг-татуировку на моей… кхм, на моем теле?
— А она у тебя есть? — попыталась сыграть абсолютную глупышку, но просчиталась.
— Ир-р-рэна!
— Просто я… то есть я…
Как говорила моя тетя Рус: «Если уйти от ответа не удается, ищите альтернативное решение», и я его нашла. Сглотнула и покосилась в сторону стакана воды с растворенным в ней кристалликом, а благородный девятый мне его протянул.
— Благодарю, ты читаешь мои мысли, — прошептала торопливо и залпом осушила состав до того, как Дейр понял мою уловку.
— Ирэна, ты что творишь? Ты же не ела!
— Какой ты заботливый… — улыбнулась я и, уплывая в темноту, подумала о том, что звать его профессором уже не актуально, даже про себя.
Глава 11
Проснувшись в понедельник утром, я обнаружила себя в кровати Дейра одетой, его полураздетым, а спальню разгромленной. Стыдливо прикусив губу, отлипла от девятого и попыталась аккуратно с него слезть. Заворчал, руками сжав мою тазовую область, но быстро отпустил, буркнув напоследок: «После лекций домой».
— Угу, — выдохнула я и выскользнула из кровати, а затем и из комнаты.
Оказавшись в коридоре, удивленно застыла: здесь словно бы ураган прошел, обстановка перевернута, все присыпано землей. И мимо этого погрома по стенам медленно пробирались горничные, тщательно подсчитывая нанесенный дому ущерб. Лилид была зла, но молча записывала, а Дивир переворачивала мебель и оценивала повреждения и то и дело фыркала.
— Надо же, с виду такой скромный, воспитанный, а на деле сволочь!
— Наглая сволочь, — поддержала ее вторая.
— И жаль, что кузен. Я бы его еще вчера прихлопнула… — Произнося это, Дивир двумя пальчиками легко подняла двухместный массивный диванчик и, покрутив его перед собой, заявила: — Средняя подушка просела, спинка сломана, ножки восстановлению не подлежат.
— Мастеру, — подвела итог Лилид и, когда вторая горничная скрылась из глаз вместе с мебелью, прицыкнула языком: — Да уж, отомстил. — Озираясь, заметила меня, столбом застывшую среди завалов раскуроченной мебели и земли. — А вот и ты! Доброе утро.
— Доброе. — Переминаясь с ноги на ногу, посмотрела на дверь в спальню Дейра, но вернуться к нему не решилась.
— Куда собралась? — Вампирша оказалась прямо передо мной и, свисая с потолка, улыбнулась.
— К себе в комнату, но тут… не пройти. — С самым несчастным видом я взглянула на нее.
— Давай помогу. — Она взяла меня за руки и, скользя по потолку, как по льду, легко перенеслась к моей комнате. А дверь в нее полностью закрывала внушительная куча земли. Я невольно поежилась, спросила:
— Лилид, скажи честно, это я в бессознательном состоянии натворила или Кишмиш решил в доме устроить гнездо?
— Не совсем ты…
— В смысле? А кто тогда?
— Уиград бестолочь! — прошипела горничная и с разворота, ударом руки, мягко сместила преграду в сторону: — Он к Дейру по пьяни земляного голема отправил. Попугать хотел. А как отозвать, дрянь такая, забыл.
— Всевышний!
— Скорее уж, Всенижний, — усмехнулась вампирша, отряхнула руки и поправила белый чепчик: — Земляному что ни удар, то увеличение силы. Когда махина эта к твоим покоям добралась, мы Ганса со свидания вызвали, а когда земляной до Дейровой спальни дошел, додумались разбудить профессора Гову.
Едва дыша, спросила:
— И что они?
— Они ничего сделать не успели… — кривая усмешка. — Голем в комнату вломился, а ты, не просыпаясь, его в воздушный кокон завернула и из дома вымела!
Невероятно, чтобы я и вот так разобралась с древнейшим маг-созданием нашего мира. Немыслимо!
— Кто-нибудь пострадал? — спросила едва дыша.
— Только монстр. — Она расплылась в довольной улыбке. — Он потом попросился под защиту Дейра и долго жаловался на тебя.
На сообщение о жалости внимания не обратила, так как взбрык к девятому за лаской и поддержкой часто бегает, но чтобы под защиту…
— И почему вдруг древнейший попросился к нему?
— Ну, знаешь ли, после семичасового кручения в коконе я бы к твоему маг-опекуну тоже подалась, — усмехнулась Лилид и открыла передо мною дверь со словами: — Хорошо, что я у него и так служу.
Оказавшись в своей идеально чистой комнате, я вспомнила вчерашний день, затем момент откровений, упоминание о маг-татуировке девятого и свое стремительное бегство в забытье. В очередной раз смутилась, но, глянув на часы, вспомнила, что у меня есть более насущные проблемы, чем самобичевание.
Собралась и, спускаясь в кухню, чтобы позавтракать, увидела, как Дивир с Кишмишем вдвоем чинят испорченную мебель.
— Доброе утро. — Вампирша с улыбкой махнула мне рукой, а вот взбрык насторожился и даже дрогнул, когда я подошла ближе.
Странное поведение для пятилапа, ранее он не боялся меня.
— Сейчас позавтракаю, и пойдем на лекции. Я быстро, — произнесла тихо и протянула к Кишмишу руку. Вечнозеленый опасливо приподнял лист, прикоснулся к моим пальчикам лапкой, словно бы прислушиваясь к чему-то, затем кивнул каким-то своим размышлениям и, весело прошелестев, отпустил.
Спеша покинуть дом, я не увидела в расписании замену и, как следствие, вошла не в ту аудиторию. Поняв свою ошибку, незаметно выскользнула из пустого помещения и направилась дальше по коридору. И история с настороженными взглядами и всеобщим опасением повторилась. Пока я шла, с удивлением отметила, что передо мной расступаются оборотни, замирают вампиры. Заметила, как в мою сторону странно косятся остальные студиозы, а преподаватели вовсе спешат скрыться. И если поведение первых двух групп я объяснить могла, то остальных — нет. И возникает вопрос: «Что я опять сделала не так?» К счастью или к сожалению, долго гадать на этот счет мне не позволили, заступили дорогу буквально в паре метров от искомой аудитории.
— Адаллиер, не так ли?
Белокурая профессор-древянистка смотрела на меня злыми черными глазами, кривила пухлые губы и почему-то, согнув правую руку перед собой, с усилием сжимала кисть в кулаке.
Из-за скромной прически и черной мантии профессора я вспомнила ее не сразу, а узнав, помянула Дейра емким матросским словом. Передо мной стояла та самая Олли, подруга Данаи, с которой, к ее великому огорчению, у девятого ничего особо серьезного не произошло. Та самая оскорбленная магиана, чьи гадости все еще приходят на маг-почту Лесски и методично уничтожают деревянных мотыльков.