Вот мы и свиделись. Путаться, а тем более врать я была не намерена, подтвердила сразу:
— Да, это я.
— Слушай внимательно, — мягким голосом и с милой улыбкой на губах прошептала магиана, беззастенчиво перейдя на фамильярное обращение: — Мне плевать на твоего взбрыка, родственные связи с ректором, дружбу с Ритшао и ее вампиром.
Об Эвении она упомянула, гадливо сморщив нос и почти выплюнув имя металлистки. Затем взяла паузу, как это делают в семье моего маг-опекуна, но весьма ее растянула.
Чтобы перебить повисшее молчание, мне пришлось ее поторопить:
— Ясно. Что дальше?
В это мгновение саламандра кнутохвост, что несла послание от Гову к Трумс, быстро передвигаясь по потолку, остановилась над нами и махнула мне хвостиком. Я с улыбкой подмигнула ей и вновь обратила внимание на профессора. Магиана неприязненно скривилась и дернула уголком губ.
— Ты можешь чистить ряды студиозов и профессоров столько, сколько вздумается, но если прикоснешься ко мне… — Вот тут в ее голосе, несмотря на мягкость, проскользнуло явное обещание смерти: —…я тебя уничтожу.
Как тихой скромнице, мне бы следовало испугаться и промолчать, но я лишь вскинула бровь и внимательнее посмотрела на руку этой… не леди. И вдруг поняла, что она так удерживает моего Кишмиша. А зря, он взбрык отчаянный и очень не любит быть в долгу.
— Олли, простите, что по имени — фамилии я не знаю, — мягкая улыбка и абсолютно невинный вопрос: — Но неужели вы думаете, что я так называемую «чистку» провожу исключительно по собственному желанию? Если так, то вы ошибаетесь. Они сами хотели уйти, о чем неоднократно сообщали в своих угрозах, противоправных действиях и попытках навредить.
Глаза ее сощурились, а я спокойным тоном продолжила:
— В данный момент первую ступень вы уже преодолели, будете и далее сжимать моего питомца, преодолеете вторую, а если не прекратите засыпать Дейра Лесски письмами, я обнародую в королевской газете ваши фотографии в обнаженном виде.
Мгновение на меня смотрели с искренним удивлением, а потом зло выплюнули:
— Врешь!
Несомненно, это был блеф, кристаллов записи в доме стихийника нет и не было, но разве не могу я использовать сведения из другого источника?
— А вы хотите, чтобы все увидели родинку в форме месяца на пояснице, татуировку клевера на правой груди или вашу принадлежность к обладательницам рыжих волос?
— Что ты сказала? — возмутилась белокурая магиана.
— Лишь то, что вам надлежит и маленький треугольник выкрашивать в белый цвет.
Произнеся это, я увидела то же растерянное лицо, когда девятый заявил ей: «Прости, я женат» — и выставил обнаженную древянистку из мужских душевых в спортзале. Именно эта сцена заставила меня остаться в кладовой и еще тридцать секунд любоваться крепким мужским… затылком и искусной маг-татуировкой.
— На этом нашу милую беседу считаю завершенной. Всего хоро… — Я договорить не успела, как дверь в аудиторию резко распахнулась и стукнула профессора по голове.
— Ирэна, вот ты где… — Вышедший в коридор Клифорд с упреком посмотрел на меня, а затем с удивлением проследил за тем, как древянистка начала оседать на пол. — Всенижний! Простите, профессор Шамин…
Наш улыбчивый титан Дит Мато успел поймать ее у самого пола, но, поднимая и разворачиваясь с ношей в руках, вновь стукнул Олли головой о дверь.
— Проклятье… — почти прошептал.
— Не волнуйся, — порекомендовала я с самым серьезным видом, — иначе ты ее до лечебного отделения не донесешь.
— Адаллиер… — укоризненно начал земляник, возвращая своему голосу прежний уверенный бас.
— Да-да, помню, я ничего не видела, — хотела скрыться в аудитории, но он меня успел перехватить.
— Ирэн, ты же меня с ней не бросишь. Лесски предупреждал, у тебя есть кратковременный переходник…
— Эх, никакой конфиденциальности.
Вздохнув, я решилась помочь не столько гадкой древянистке, сколько одногруппнику. Выудила из-за пазухи нужный артефакт, приложила его к двери, а дальше: адрес, тихий щелчок, и через мгновение мы оказались у лекарей. А еще через пару минут вернулись назад к аудитории. И вот тут Клиф заметил, что у меня расстегнута сумка.
Взбрык!
Я представила себе масштаб его мести за силовые методы и, заикаясь, трижды назвала неправильный адрес. Именно поэтому мы ворвались в палаты, когда по коридору уже пронесся душераздирающий крик ужаса.
— Кишмиш! — прошипела я, влетая в палату профессора, и удивленно застыла.
Там не было моего питомца, зато присутствовала всклокоченная и бессознательная Олли и земляной голем, страстно сжимающий ее в объятиях и оглушительно рычащий на ухо магианы всего одно слово: «Гру-у-ум!»
— Всевышний… — прошептала я.
— Твою мать! — ругнулся земляник.
— Гру-у-ум! — повторило древнейшее создание нашего мира, и профессор Шамин, которая только-только пришла в себя, вновь потеряла сознание.
В этой ситуации я ее прекрасно понимала, оказаться в объятиях четырехметрового гиганта, состоящего из золотых жил магии, валунов земли и болотной жижи, дело не из приятных, особенно когда он, самозабвенно рыча, повторяет одно и то же слово.
— Что делать?! — выдохнула я, не зная, как повлиять на голема в сознательном состоянии.
— Вязать его, пока преподавателя не удушил, — решительно заявил Клиф и вскинул руки, выплетая заклинание захвата.
Мерцающая ловчая спираль вырвалась из-под его пальцев, лихо сворачиваясь вокруг ног гиганта. А он на удивление аккуратно вернул бесчувственную добычу на койку и в танцевальном па ушел от захвата, послав нам воздушный поцелуй.
— Что за дьявольщина! — закашлялся Дит Мато в пыльном дуновении и завернул вторую спираль.
Земляной с улыбкой ушел и от нее: сделал сальто назад, затем свернулся в шар и наскоком разбил третью и четвертую ловчую. И все это в абсолютной тишине, словно бы по стенам и потолку палаты не многотонное маг-создание скачет, а пушинка. Земляник сыплет заклятиями и проклятиями, я пытаюсь поймать шар в маг-потоки, но он плавно даже игриво ускользает. Минуту, а может быть, всего лишь тридцать секунд я отчаянно старалась вспомнить слова призыва, в итоге от волнения непростительно громко для леди рявкнула:
— Ко мне!
В следующее мгновение земляной шар рухнул перед нами на пол, развернулся в скалящегося голема, вдвое превосходящего свой первоначальный размер. Иными словами, монстр оказался на четвереньках перед нами, а его голова у самых наших лиц.
— Всенижний… — пробасил парень и, задвинув меня за спину, приказал: — Ирэна, беги!
— Куда? — Я только сейчас увидела, что всю комнату накрывает полог тишины и защитный купол, который, впустив нас, закрылся. — Мы в ловушке… переходник не сработает.
Древнейшее маг-создание нашего мира утробно зарычало, скривив перед нами пасть в жуткой улыбке. Словно бы намекая, вот и пришел вашим жизням конец. И мысленно я уже молилась Всевышнему о том, что, выжив, подамся в монастырь, но в этот эпический момент окно в палате открылось, и на подоконник прыгнул мой королевский взбрык. Взъерошенный и громко шелестящий, он лапками указал голему на свободный «выход», оглянулся на сад и раздраженно попрыгал, торопя его. Земляной приказ понял, рыкнул, обдав меня и Клифа новой порцией песка, начал уменьшаться, и отчаянно жестикулирующий вечнозеленый застыл, удивленно вытянув на черешке свой лист.
— Кишмиш! — Моему возмущению не было предела, но высказать я его не смогла, попросту подавилась словами, когда вечнозеленый пятилап приветственно помахал мне лапкой, указал на бесчувственную древянистку Олли Шамин и гордо выпятил грудь-сердцевину.
Иными словами, он ни в коем случае не считает свои действия опасными и приносящими вред, даже достаточно жесткую месть и воровство во имя нее.
— Ты с ума сошел? — воскликнула испуганно. — Вы же могли профессора убить!
— Ве-е-е, — откликнулся все еще трансформирующийся голем, и Кишмиш зашелестел, поддерживая его.
— За такое хвалить не буду…
Вот тут древнейшее маг-создание нашего мира, став размером с самого пятилапа, стремглав ринулось к окну и забралось на подоконник. Уже стоя там, на белых досках, оно махнуло нам рукой и указало вниз в зимний сад, или, как его еще называют — зону зеленого отдыха.
— Через окно? Ни за что… — заявила я. — Там тридцать метров до земли и территория, закрытая для магии. Не воспользуемся силами — разобьемся, воспользуемся — не разобьемся, но и в первом, и во втором случае нас все равно обвинят в…
Земляной, недолго думая, решил меня вынудить к бегству: хлопком ладоней снял с палаты полог тишины. И пространство заполнилось гомоном заклинаний, при помощи которых доктора и маги пытались вскрыть дверь, расшибить стены и даже через пол проникнуть в комнату.
Земляной, недолго думая, решил меня вынудить к бегству: хлопком ладоней снял с палаты полог тишины. И пространство заполнилось гомоном заклинаний, при помощи которых доктора и маги пытались вскрыть дверь, расшибить стены и даже через пол проникнуть в комнату.
Я замешкалась, а Клиф, не желая оказаться на месте чужого преступления, неожиданно скомандовал:
— Бежим!
— Но…
— Быстро! — Забрав мою сумку, он схватил меня поперек туловища, пересек палату и ласточкой выпрыгнул в окно.
Полет, кувырок через голову и мягкое приземление в объятия вмиг выросшего голема были неожиданностью, но еще больше меня удивил взбрык. Он нарастил вокруг нас зеленую массу и скрыл от подбежавших к окну спасателей. Надо отметить, к закрытому окну.
Маги с трудом распахнули створки и, не обнаружив следов проникновения извне, а тем более бегства, закрыли их обратно.
— Хорошо сработано, — похвалил земляник.
— Что значит хорошо сработано? Мало того что они… — Я хотела их тут же на месте отчитать за неправильное поведение. Но, подумав о том, что сейчас не время и не место, протяжно выдохнула и сконцентрировала внимание всех на более насущной проблеме: — Нам из внутреннего двора лекарского корпуса не уйти, тут все под маг-защитой! Земля, деревья, стены зданий, даже железо на крыше…
Последнее произнесла с отчаяньем в голосе, которое никто из мужской троицы не поддержал. Взбрык, голем и земляник переглянулись и, поняв друг друга по глазам, одновременно загадочно улыбнулись мне, вернее, один улыбался, второй оскалился, раззявив пасть, а третий растянул лист.
— Парни, — панибратски начал мой одногруппник, который совсем забыл, что только что сражался с големом, — не хотите рассказать о путях отступления?
Они не рассказали, а показали, и пример был весьма наглядным. Взбрык без спроса и предупреждения обвил побегом Клифа и закинул его за кусты. Стремительный полет, безмолвный удар и тишина… Я в ужасе посмотрела на вечнозеленого, а он, уверенно держа лист, не краснея и не бледнея, потянулся побегом ко мне, чтобы так же закинуть.
Всевышний! Он только что убил Дит Мато, а теперь желает расправиться также и со мной! Что там Дейр говорил: «Мы в близком кругу взбрыка»? О да, я вижу, как он дорожит почти родными.
— Только попробуй! — пригрозила громким шепотом: — Мне за сегодня полетов более чем достаточно. Лучше проверь, остался ли Клиф в живых.
И вот тут из-за кустов донеслось глухое басовитое:
— Ирэна, не спорь…
Как не спорить, если земляник только что на моих глазах преодолел не менее двадцати метров, явно упал, каким-то чудом не расшибся и теперь говорит: «Не спорь»?!
— А вдруг… а вы… а я…
— Кишмиш, я поймаю ее, — заверил староста триста первой группы откуда-то из глубины, — кидай.
— Еще чего! — возмутилась я и уже вечнозеленому в приказном тоне: — Не смей.
— Взбрык, сюда идут… — продолжил настаивать неугомонный земляник. — Я поймаю ее, клянусь!
— Ты, может быть, и поймаешь, — съязвила я и погладила пятилапа, — а мой питомец хозяйкой не рискнет. Он хороший в отличие от некоторых. Правда?
И Кишмиш закивал листом, совершенно со мной соглашаясь. А Клиф Дит Мато, услышав мое заявление, наконец-то замолчал. Правда, не успела я облегченно выдохнуть, как из глубины донеслось глухое:
— Голем, кидай!
Сориентироваться, отдать иной приказ, да хотя бы возмутиться из-за состояния крайнего удивления я попросту не смогла и в следующее мгновение полетела через кусты головой вперед. Едва успела задавить истошный вопль от неожиданности и чуть не перешла на визг, когда прямо по курсу передо мной поднялась крышка люка, до сих пор скрытого землей и ветками, и из него мне навстречу высунулись клифордовские руки.
Я влетела в его объятия с приглушенным: «Всенижний…»
А он, принимая подачу, крепко стукнулся о стену за спиной и выдохнул:
— Твою мать! Тяжело…
— Что?! — Могла бы не возмущаться, но негодование на его уловку, сговор с земляным и полет были настолько велики, что теплый прием под матросскую ругань стал последней каплей на пути к раздражению.
— Ничего, — вздохнул он и отодвинул меня в сторону, чтобы поймать летящих следом голема и взбрыка.
Поймал, похвалил, сказал: «Показывайте выход», — и мой пятилап, чуть ли не пританцовывая, помчался вперед, освещая сердцевиной круглый коридор и странные светящиеся значки в местах ответвления малых тоннелей от основного. Что-то знакомое мелькнуло в них. Я прищурилась в попытке разобрать эмблему с парой стилизованных капель, а стоило ее прочесть, остановилась.
— Но это… это…
— Канализация, — подтвердил мои опасения одногруппник и похлопал по плечу, — старая канализация академии. Твои питомцы молодцы.
На это заявление взбрык радостно прошелестел какой-то марш, а голем издал гордое: «Уау», одна лишь я не знала, как унять отвращение и дрожь, приправленную обидой после полета.
— С чего вдруг?! Мы же идем по трубам коллектора. — Едва сдержала не приличествующий леди рык.
— Именно поэтому они и молодцы, — пробасил довольный потомок Дит Мато, — ни один преподаватель академии не пожелает сюда спуститься…
— Как и студиоз.
— Вот именно, — подтвердил парень и спросил у бегущих впереди: — Сколько нам еще? — Услышав шипение земляного, он подвел итог: — Нет, столько плутать мы не будем. Найдите ближайший люк…
И не успел договорить, а голем и взбрык уже скрылись за поворотом, свечение сердцевины вечнозеленого погасло, и мы со старостой остались в темноте.
— Зачем люк? — Я вцепилась в руку Клифа, не столько требуя ответа, сколько ища опоры и поддержки в пугающей пустоте.
— Чтобы использовать на нем твой переходник. — Он похлопал меня по руке. — Не переживай ты так, мы вернем тебя профессору Лесски в целости и сохранности.
— Об этом я не переживаю, меня сейчас куда больше волнует слово, которое повторял голем, — прошептала я и попросила: — Клиф, будь другом, скажи, что оно значит.
А в ответ протяжное мычание. В исполнении явно смущенного земляника оно прозвучало весьма устрашающе, и пустые тоннели коллектора сделали его «ответ» еще и чуточку утробным.
Я поежилась:
— Дит Мато, ты почему молчишь?
— Потому что… — начал он нерешительно и вдруг несказанно обрадовался голубому свечению, скользящему по трубе. — О, а вот и взбрык!
— Клиф, ты не ответил. — В свете приближающегося вечнозеленого мне хорошо было видно, как титан нашей группы отводит глаза.
— Потому что… — Он кашлянул, затем еще раз и настоятельно порекомендовал: — Ирэн, это спрашивать нужно не у меня, а у заказчика.
— Что ж, спрошу.
— Не стоит. Он не ответит… это было не слишком деликатное послание.
Загадочные слова земляника родили на моем лице улыбку. Кажется, я знаю, как это обстоятельство можно использовать в своих целях.
Глава 12
Прибежавший Кишмиш провел нас к внушительному люку, голем очистил его от грязи и камней, а я, построив переход, забыла поблагодарить расторопных питомцев. А все потому, что портал открылся не в аудиторию с триста первой группой, а в кабинет Дейра. Светлое помещение с мебелью из солнечной ольхи с неожиданно темной обивкой я узнала не сразу. Во-первых, после погрома, который в начале года устроила Эвения, он значительно изменился, а во-вторых, находящаяся в кабинете троица Лесски слаженно поднялась нам навстречу. При виде Дейра, Радоса и Уиграда я постаралась скрыть свое удивление и уверенно поздороваться. Настолько уверенно, чтобы никто не догадался, откуда мы с земляником пришли и почему профессор Олли Шамин еще долго будет без сознания.
— Доброе утро!
— Доброе, — ответили мужчины, а Дейр радостно улыбнулся.
— А вот и наша пропажа! — произнес девятый и сказал сущую нелепицу: — Староста Дит Мато, благодарю за то, что вы ее привели.
Мы удивленно переглянулись, а стихийник для непонятливых указал взглядом на кузена. Теперь очевидным стало, что сказано это было только для него, остальные в курсе места нашего пребывания. Однако лишь этим объяснением нашего неожиданного явления Уиград не удовольствовался.
Прищурив черные глаза, спросил:
— И откуда же вас привели, Ирэна?
— Из темноты. — Обернувшись, я закрыла дверь кабинета до того, как захлопнулся портал. Клиф крепче перехватил мою сумку, и я с удивлением заметила, как Кишмиш и голем оперативно прячутся в ней. Почему прячутся? Выговора за содеянное, вечнозеленый знает, им не избежать, может быть, назначу небольшое наказание за самоуправство, но не более. И взбрыку это также известно. Вот и спрашивается, чего они боятся?
Вновь обернувшись к собравшимся, столкнулась с изучающим взглядом земляника. А по его виду не скажешь, что этот маг вчера, будучи в отнюдь не трезвом состоянии, наслал на меня неуправляемого голема и забыл слова отзыва. И, судя по хмурым взглядам почти родных мне Лесски, подобное поведение, с их точки зрения, также недопустимо.