– Держи себя в руках, флориан, – приказала Плиора. Губы ее изогнулись в отвращении. Сквозь кровавую пелену боли Кафланд увидел ее лицо, ее презрение. Оно охлаждало, приводило в чувства.
– Вот так-то лучше, – сказал мастер ремесел, когда Кафланд снова блокировал свои чувства. Боль отступила, но вместе с этим вернулся свет. Свет, в котором Кафланд не чувствовал ничего, кроме страха. Светилось все вокруг. Даже Плиора, со своей желчью и ненавистью, даже мастер ремесел, забрызганный кровью. Кафланд видел, как Вишвакарнак заканчивает свою работу, зашивает ему грудь, но все это уже не беспокоило его. Куда важнее было, почему он не может видеть, как раньше.
– Вокруг так много, света… – Кафланд зажмурился. – Это сводит с ума. Когда это пройдет?
– Теперь это твой дар, – сказал ему мастер ремесел.
– Но мне это мешает.
– Кого волнуют твои чувства? – услышал он голос Плиоры.
– Ты не говорила, что я буду видеть этот свет!
– Хочешь отказаться и снова стать неудачником? – спросила она. Кафланд поджал губы, веря, что она может забрать у него свой дар. – Вот так-то лучше, – сказала Плиора. – И не думай, что теперь твое умение делает тебя особенным. Ты всего лишь картограф. Мой картограф. Никогда не забывай об этом.
– Ты привыкнешь, – пообещал ему Вишвакарнак, похлопав окровавленной рукой по щеке. Но Кафланд не привык. Ни через месяц, ни через год. Жизнь, в которой и раньше не было смысла, окончательно потеряла для него свою ценность. Жизнь, которая стала совершенно другой. И все те богатства, что он мог получить, рисуя карты дверей в подпространство, они все не имели значение. Он больше не видел его. Даже собственное уродство больше не имело над ним прежней власти. Он смотрел в зеркало и видел свет вместо своего отражения. Яркий, слепящий свет. Лишь двери выглядели черными, бездонными дырами, к которым страшно было даже приближаться. Двери в мир, где был рожден Кафланд. Все остальное горело, сверкало, искрилось, и лишь только боль могла спасти от этого безумия. Боль, которую Кафланд причинял себе с таким же постоянством, с которым алкоголик тянется к спасительной бутылке. Боль, которая помогала вернуть прежнюю жизнь и сохранить рассудок. Боль, которую он научился любить и уважать. Главным было не зайти слишком далеко. И даже грязь, которая окружала его, не казалась в моменты прозрения чем-то постыдным. Она была всего лишь частью мира. Такого естественного, натурального мира. Мира, который жил теперь лишь в воспоминаниях. Таким было начало его новой жизни – безумным и бессмысленным. И таким будет его конец. Кафланд не сомневался в этом. Не сомневался до тех пор, пока не появилась женщина. Джейн. Она сияла и переливалась. Она была самым светлым из всего, что он видел прежде в своей новой жизни. И он знал, что готов полюбить ее. Полюбить и надеяться, что она полюбит его. И вместе они уйдут в туман, в подпространство. Вместе они дадут жизнь их ребенку. Нужно лишь забрать у мастера ремесел свое сердце. Нужно лишь, чтобы Джейн смогла выносить их чадо. И пусть Кафланд понимал, что все это лишь мечты, но это были первые мечты, которые появились у него за долгие годы. Мечты которым было суждено созреть, распуститься.
– Устал от никчемности? – спросила его Плиора. Она вошла в его квартиру без стука, без приглашения. Ей было плевать. На него, на Джейн. Ее лицо – маска презрения и ничего больше. Как, впрочем, и она сама. – Я предупреждала тебя, что этот день настанет, – сказала она, словно ответ на ее первый вопрос был уже дан. Хотя Кафланд знал, что ей плевать и на это. Плиора брезгливо, всего лишь одним указательным пальцем, тронула Кафланда за плечо, заставляя уйти с дороги, прошла в гостиную, долго смотрела на одежду Джейн: кожаные штаны, кожаная куртка, даже нижнее белье и то из черной кожи. – Хм, забавно, – губы Плиоры дрогнули, смахнув на мгновение с лица маску отвращения. Но всего лишь на мгновение. – Держу пари, твоя кукла вся покрыта татуировками и матерится как сапожник.
– Не твое дело! – Кафланд спешно сбросил с кровати женскую одежду, пнул ее ногой, отправляя в пыльный угол подальше от глаз, в паутину и грязь, затем повернулся к Плиоре, заглянул ей в глаза, удивляясь, почему эта женщина светится так же, как и остальные люди, вместо того, чтобы зиять чернотой, как двери в подпространство, что было бы куда логичнее.
– Ненавидишь меня? – прочитала его мысли Плиора.
– Не тебя. Только твое презрение.
– Но, тем не менее, хотел меня видеть.
– Да, – Кафланд собрался с духом. – Пришло время расторгнуть нашу сделку.
– Вот как?!
– Ты говорила, что поможешь мне, если я этого действительно захочу.
– И ты этого хочешь? Сейчас? Снова стать самым никчемным существом на всей земле?
– Не заставляй меня умолять.
– А то что, Кафланд? – Плиора неожиданно и громко рассмеялась. – Оглядись! Твоя способность – это единственное, что у тебя есть! Без нее ты ничто, пустое место, труха этого мира… – она вдруг замолчала, нахмурились, – или же нет? – ее взгляд скользнул по кровати, в угол, куда Кафланд бросил одежду Джейн, затем ему в глаза, в самую глубь его глаз. Так лукаво. Так чувственно. – Неужели, последний из флориан решил обзавестись потомством?
– Последний? – растерялся Кафланд. Внутри что-то щелкнуло, оборвалось. Смятение появилось внизу живота, быстро поднялось к груди, сжало сердце тревогой.
– А ты не знал? – Плиора радостно улыбнулась. – Бедняжка!
– Этого не может быть.
– Может. Ты сам знаешь, что может. Просто боишься ответственности быть последним из рода, – она замолчала, заглядывая ему в глаза, упиваясь его смятением. – Вы – кукушата, Кафланд! Плодитесь в тумане и тут же бежите оттуда.
– Я не сбегу. Теперь не сбегу.
– Не обманывай себя Кафланд. Ты флориан и это у тебя в крови.
– Хочешь проверить?
– Нет, Кафланд. Не думай, что такая мелочь может заинтересовать меня.
– Но… – он прикусил губу. Большие коровьи глаза с длинными ресницами наполнились слезами.
– Не притворяйся, что испытываешь чувства, Кафланд! Я знаю, что у тебя в груди нет сердца. Ты отдал его Вишвакарнаку, и теперь оно пылится на полке в его хижине. А ты… ты всего лишь ничтожество.
– Я – флориан!
– Тогда зачем же тебе я? – Плиора выдержала паузу. Ее взгляд снова устремился к брошенной в угол одежде Джейн. – Или же все дело в ней? Хочешь вернуть себе свои глаза, чтобы видеть ее такой, какая она есть на самом деле? – Плиора широко улыбнулась. – А ты не думал, что она не понравится тебе, когда ты перестанешь быть картографом? Не понравится без того света, который ты так ненавидишь?
– Я уже видел ее такой, какая она есть, – Кафланд засучил рукав, показывая уродливые шрамы на левой руке. – Боль притупляет свет.
– Вот как, – Плиора долго смотрела на шрамы. – Скажи, а твоя женщина, она знает о том, кто ты? Знает, как рождаются флориане? – она заглянула ему в коровьи глаза. – Кафланд? Если тебе так не терпится продолжить свой род, у тебя же осталось одно сердце. Почему бы не отдать ребенку его? Ведь мастер ремесел может не согласиться на обмен. Что тогда?
– Ты обещала!
– Обещала… – Плиора грустно рассмеялась. – Ты типичный флориан, Кафланд. Прикрываешься великими идеями, а на деле самовлюбленный эгоист.
– Я больше не хочу быть картографом!
– Придется, Кафланд!
– Ты обещала!!!
– И я сдержу свое слово. Когда-нибудь сдержу, но прежде… – Плиора бережно вытерла катившиеся по щекам Кафланда слезы. – Прежде ты нарисуешь еще одну карту. Для меня.
– Я не хочу.
– Услуга за услугу, Кафланд, – она прижала его к своей груди, словно заботливая мать нерадивого сына. – Все будет хорошо, мой милый. Даже таким ничтожным тварям как ты выпадает шанс изменить судьбу.
– Я так устал…
– Я знаю, Кафланд, знаю… – она дождалась, когда он заснет и только после этого брезгливо убрала его голову со своих колен, поднялась на ноги. Кафланд повернулся на спину, засопел во сне. Ему снилась ночь. Ночь, которую он любил, потому что она скрывала его уродство. Ему снилось кольцо. «Мы умрем вместе Джейн». Оно блестело на безымянном пальце той, что клялась ему в своих чувствах.
– Мне нравятся флориане. Нравятся… – шептала она, извиваясь в его объятиях, в его убогой квартире, на грязной кровати, белье которой никогда не менялось, потому что Кафланд не видел грязь. Потому что для него вокруг был свет. Яркий, всеочищающий свет. Свет, в котором было место абсолютно всем, даже Плиоре. Кафланд видел ее. Здесь, сейчас, в своем сне. Стоя в дверном проеме, она наблюдала за ним, наблюдала за Джейн. Особенно за Джейн, потому что ее страсть могла свести с ума любого. Кафланд знал это. С первого взгляда. С первой встречи. Когда она пришла к нему впервые, в коже, покрытая татуировками и пирсингом. Ее обнаженный живот. Неприлично низкая талия брюк. Она рождала вожделение, словно невидимые феромоны окружали ее тело. Но был мужчина. Ее мужчина. Страйкер. Кафланд наблюдал из окна, как она садится на его мотоцикл. Как обвивает ногами его бедра. И это кольцо! Смерть действительно не казалась такой мрачной, если обещала забвение рядом с этой женщиной.
– Ты, правда, так думаешь? – Джейн рассмеялась, когда Кафланд сказал ей об этом.
– Слово флориана, – сказал он, впервые не чувствуя, что женщина смеется над ним.
– Ты сказал флориана? – переспросила Джейн, и Кафланд увидел, как вспыхнули ее глаза. – Не думала, что их можно встретить в нашем городе.
– Один из них прямо перед тобой.
– Вот как? – она прищурилась, обошла вокруг него, словно ища подвох. – Говорят, у вас два сердца, это правда?
– Правда.
– И там, – Джейн указала ему на пах. – Там тоже…
– Да.
– Ух ты… – она пытливо прикусила губу. – Говорят, ни один мужчина не сможет сравниться с флорианом в постели.
– А еще в этом городе говорят, что флориане – миф.
– А это не так?
– Нет.
– Хорошо, потому что я люблю экспериментировать.
– Это должно что-то значить?
– Кое-что. А может быть даже чуть больше, – Джейн шагнула к окну, расстегнула широкий ремень своих кожаных брюк. – Не разочаруй меня, флориан, – сказала она, повернулась к нему спиной и уперлась руками в подоконник. Из окна она могла видеть Страйкера. Его широкую спину. Он ждал ее во дворе дома, сидя на мотоцикле. Джейн рассмеялась. Рассмеялась над всем миром. Затем затихла, начала негромко стонать… Потом она уехала. Села на мотоцикл, обвила ногами бедра Страйкера и, обернувшись, помахала рукой Кафланду. Никто не удержит эту женщину рядом. Кафланд знал это, но тешил себя надеждой, что с ним все будет по-другому. Тешил, и знал, что это не так. Знал тогда, знал и сейчас.
– Все флориане – одно большое противоречие, – услышал он голос Плиоры, открыл глаза. За окном все еще была ночь. Ночь, в которой герои ловили монстров, а монстры пожирали героев. Философия Андеры, но какое дело ему – флориану, до этого города? Он родился в тумане, и он уйдет в туман, но… но что-то изменилось, что-то в этой комнате, здесь, рядом с ним.
– Джейн! – он увидел ее на грязном матраце у дальней от окна стены. Она лежала на спине. Обнаженная. Неподвижная. Глаза ее были закрыты. Руки сложены на груди. Кафланд хотел подняться, подбежать к ней, узнать, жива ли она, может ли он спасти ее, но ноги не слушались его, все тело не слушалось его. Можно было лишь ползти, извиваясь, словно червяк на раскаленной сковородке.
– Ты знаешь, а в ней действительно что-то есть, – сказала ему Плиора. Она стояла возле окна, наблюдая, как он ползет к своей возлюбленной. – Что-то вокруг нее… Словно аура к которой хочется прикоснуться. Снова и снова…
– Что… что ты сделала с ней? – закричал Кафланд, добрался до грязного матраца, схватил руку Джейн, прижал к своим губам. Рука была такой теплой. Такой живой. – Не забирай ее у меня, пожалуйста! – взмолился Кафланд. Из коровьих глаз снова хлынули слезы. – У меня больше никого нет.
– Она разобьет твое последнее сердце, Кафланд.
– Мне все равно! – он вздрогнул, увидев, что Джейн открыла глаза.
– Что ты делаешь? – сонно спросила она, увидев его заплаканное лицо, затем увидела Плиору, улыбнулась ей.
– Какого… – Кафланд онемел еще больше, чем в тот момент, когда решил, что его возлюбленная мертва.
– Успокойся, – сказала ему Плиора. – С тобой ей понравилось больше.
– Он знает, я люблю экспериментировать, – Джейн поднялась на ноги и начала одеваться. Кафланд не двигался. Не мог двигаться. Ему даже казалось, что он не может дышать. Казалось, что черная дверь у окна, дверь в подпространство, разрослась и заполнила собою весь мир. Мир света. Его света.
– Поднимайся с колен и собирай свои вещи, флориан, – услышал он откуда-то издалека голос Плиоры. – Нам пора уходить отсюда.
– Уходить?
– Я помогу тебе, – сказала Джейн. Он почувствовал ее прикосновения, ее запах, ее тепло.
– Нам придется войти в подпространство? – спросил он Плиору.
– И даже дальше, флориан, – она громко и недобро рассмеялась, и Кафланд услышал, что Джейн смеется вместе с ней. Эта странная Джейн. В этом странном мире.
– Я никуда не пойду, – решил Кафланд.
– Тогда ты умрешь, – сказала Плиора, и голос ее снова стал жестким и надменным. – Меньше чем через час сюда придет Страйкер. Придет за тобой, потому что я рассказала ему о вас с Джейн.
– Мне все равно.
– Эгоист, – презрение изогнуло губы Плиоры. – Ты погубишь весь свой род только из-за того, что твоя подружка наставила тебе рога с другой девушкой?! Не удивлена, что флориане вымерли.
– Они не вымерли, – с гордостью сказала Джейн, попросила дать ей пару минут наедине с Кафландом. Вместо ответа Плиора открыла дверь в подпространство. Густой туман облизал ее ноги, застлал грязный пол гостиной. Черный туман. Черный для глаз Кафланда.
– Закрой эту чертову дверь! – заорал он Плиоре.
– Хватит бояться, флориан.
– Я не боюсь, просто… – он попятился, почувствовал руку Джейн на своей руке, замер.
– Даже и не думай оставить меня, – кольца, проткнувшие ее губы и язык, звякнули. Джейн схватила Кафланда за горло свободной рукой, впилась ногтями в кожу. – Запомни, флориан, теперь куда ты, туда и я! И никаких больше страхов. Особенно перед этим чертовым туманом! – она влепила ему пощечину, разбив губы, затем поцеловала, слизывая с губ кровь. – Теперь пошли. Не хочу, чтобы Страйкер нашел нас здесь и сломал шеи, – Джейн шагнула к двери, увлекая Кафланда за собой. Он не сопротивлялся. Шел за ней, закрыв глаза, и спешно сглатывал сочившуюся из разбитых губ кровь. А где-то в тумане, за дверью, шипели твари, поджидавшие свою добычу.
– Думаю, для вас у меня есть кое-что получше, – сказала им Плиора, оставив дверь открытой. Дверь, из которой струился свет. Лунный свет, которого никогда не бывает в подпространстве. И твари тянулись к нему, шипели, получая ожоги, отступали и снова прыгали вперед, в неизведанный мир, в опустевшую квартиру Кафланда, за окном которой уже рычал подъехавший мотоцикл Страйкера.
Разгневанный любовник поднялся по лестнице. Дверь была не заперта. Он вошел в пустую квартиру, остановился, принюхался. В воздухе все еще пахло сладкой истомой. Истомой Джейн. Страйкер узнал бы этот запах из тысячи других женщин. Он перевернул всю квартиру. Заглянул во все двери и за одной из них увидел туман. Зеленые уродливые твари тянули к нему свои языки. Но в эту ночь гнев Страйкера не знал границ, не знал страха и сомнений. Гнев, который просто был обязан выйти наружу, иначе он бы сжег своего хозяина изнутри. Твари за дверью снова зашипели. Страйкер растянул свои узкие черные губы в хищном оскале. У него были тяжелые кулаки и крепкие ботинки с железными носами. Твари шипели, твари пищали, твари не знали, куда спрятаться от этого обезумевшего монстра. А затем, когда Страйкер стоял в гуще тумана, покрытый зеленой слизью, рычащий и все еще безумный от разбитого сердца, дверь за его спиной закрылась. Он попытался отыскать ее, но не смог. Со всех сторон его окружал туман, под ногами было болото, где прятались зеленые твари. Прятались от пришедшего в их мир незваного гостя, который был кем угодно, только не обедом. Скорее наоборот. Когда придет голод, он превратится в хищника, а они в обед. В последнем зеленые твари не сомневались. Незнакомец пугал, незнакомец вызывал в них примитивное чувство уважения, признания его силы. Но они не хотели, чтобы он превратил их в свой обед. Не хотели новых жертв. Несколько раз они пытались собраться, снова напасть на чужака, но его кулаки были слишком тяжелыми для их водянистых тел, которые лопались под ударами, заливая Страйкера вонючей слизью. И эти ботинки! Не ботинки, а два молота, от которых невозможно было увернуться. И чужак, казалось, совершенно не собирался уходить. Он блуждал, тщетно ища выход. Твари поняли это не сразу, лишь после того, как голод заставил Страйкера начать охоту. Желудок урчал, и в угоду ему, Страйкер вытаскивал из болота все новых и новых зеленых уродцев, откусывал им голову, которая не казалась такой вонючей и слизкой, и выбрасывал оставшееся тело назад в трясину. Твари прятались, твари пищали и шипели, но пока Страйкер не утолил свой голод, ничто не могло им помочь. Они затихли, перегруппировались, но вместо новой атаки, повели Страйкера прочь с болот. Сначала он не доверял им, искал ловушки, давил ботинками зазевавшихся проводников, но потом туман начал рассеиваться, болото кончилось, и Страйкер увидел хижину Вишвакарнака. Мастер ремесел стоял на пороге и смотрел куда-то вдаль. На глазах у него были надеты очки с толстыми линзами, за спиной раскачивался длинный хвост. Кожаный передник был грязным и старым. За губами чернели сточенные временем зубы.
– Ты рох? – спросил его Страйкер, подойдя к крыльцу. Вишвакарнак не ответил, лишь медленно повернул голову и посмотрел на чужака. – Я ищу свою девушку, – сказал Страйкер. – Она пришла сюда через дверь, покинув мой мир. Высокая. Много пирсинга. Кожаная одежда. Ты ее не видел?
– Нет.
– Значит, ты мне не нужен, – Страйкер огляделся, пытаясь понять, куда ему идти дальше. – Не знаешь, где здесь можно достать колеса? В смысле мотоцикл или еще что-нибудь?